Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 194 страниц)

Противник не остался в долгу, вываливая в пространство вокруг своих звездолетов эскадрильи Эта-2 «Актисов» и «Нимбов». Особняком держались пресловутые «костыли» – BTL-B, бомбардировщики, все еще стоящие на вооружении Первой Галактической Империи.

Да, похоже, за них все же решили взяться всерьез.

Татуинец думал, что после провозглашения Вечной Империи затишье продлится куда как дольше, чем «около недели». Хотя, откровенно говоря, он вообще рассчитывал на то, что сильные мира сего просто договорятся друг с другом и войнам конец. Все же не совсем тупицы сидят на Корусанте, чтобы воевать с теми, кто может прилететь в их столицу и хорошенько размолотить как силы обороны, так и местные военные объекты.

Однако, реальность оказалась суровей, чем он себе представлял.

После Корусанта он многое переосмыслил. В том числе – и ценность своей жизни.

Нет, он не собирался подавать в отставку, увольняться со службы и возвращаться на родину. Не для того шел в армию. Не для того все это было.

Просто, если ты понимаешь, что несмотря на тренировки – ты не чета вражеским пилотам, то вариантов всего два. Первый – стать лучше, вторая – идти в зенитчики. Сам не летаешь – не давай это и другим.

Он выбрал первый. И каждую свободную минуту проводил на тренажере, изматывая себя до предела, умирая и начиная заново упражнение за упражнением. Стал ли он лучше? Покажет этот бой – первый после Корусанта.

Комэск открыл канал связи.

– «Когти», за мной! Переваливаем «Уравнитель» поверху и беремся за «первачей». Налетаем, колотим их, и пусть зенитчики дожевывают то, что мы им оставим.

Обычно быстрые и юркие «глазастики» исполняли роль сторожей, перехватывая в среднем радиусе от корабля-матки прорвавшихся через передовой эшелон «крестокрылов» вражеские истребители и бомбардировщики.

Но сегодня, когда Первая Галактическая Империя решила продемонстрировать остальным, насколько она крута и нанесла удар по Гизеру – передовой базе, таможенному посту, да и просто довольно крупному транспортному узлу в Лантиллианском секторе. Образно говоря, планета Гизер – ворота в сектор.

И, судя по тому, что сейчас в системе торчат тридцать четыре «Венатора», транспондеры которых твердят о верности их экипажей Первой Галактической Империи, явно на Корусанте задумались постучаться туда, где их не ждут.

Неофициально, Гизер носил прозвище «Пупок границ Империи» благодаря тому, что в этом месте пересекались сферы влияния сразу трех галактических государств: собственно, Вечной Империи, Первой Галактической Империи и Конфедерации Независимых Систем.

Последовала «бочка» через правые скошенные плоскости перехватчика, Дроук потянул ручку управления на себя, нацеливаясь на верхнюю палубу клина звездного суперразрушителя; на верхней точке горки татуинец бросил «глазастик» в переворот. Мимо – и теперь уже над головой – промелькнула белая обшивка «Уравнителя».

– Коготь-лидер Когтю-3, – на связь вышел комэск. – Прекращай выписывать пируэты.

– Да, сэр, – Дроук повел перехватчик в сторону эскадрильи, разбивающейся на охотничьи пары – традиционное построение пилотов Вечной Империи для свободной охоты. То есть – увидел кого – милости просим, прикончи. Но возьми с собой своего ведомого, будь так добр. Что ты упустишь – он дожует.

Целью «Когтей» являлся «Венатор», который сейчас лениво впитывал турболазерные залпы от «Уравнителя». Чудовищная скорострельность флагмана гранд-адмирала Пеллеона буквально выкашивала участки обшивки из нижней части «Венатора».

Сверкнул белоснежный луч из днища корабля, расправляясь с несколькими истребителями, оказавшимися на его пути. Дроук увернул машину в сторону, избегая смертоносного пучка энергии.

Последний прогрызся сквозь участок дефлекторного щита, проплавил обшивку суперразрушителя, превратив в ничто турболазерную батарею, которая исправно дырявила днище звездолета ПГИ.

– Когти 7 и 8 уничтожены, – в голосе комэска царила злость. – Эти ублюдки что, стреляют по нам из СТАУ?

– Похоже на то, – Дроук с горечью отметил гибель своего ведомого, подставившего фюзеляж под очередь «Актиса». Не испытывая ровным счетом никаких чувств к погибшему – они знали друг друга всего несколько дней – он заложил очередной вираж. Поймав в рамку прицела убийцу ведомого, спустил с направляющих ударную ракету.

Противник попытался увернуться, бросая машину в стороны и исполняя фигуры высшего пилотажа, но снаряд оказался быстрее. Обломки «Актиса» разлетелись, оставляя на месте вражеского корабля лишь намеки на его существование.

Похоже, целью вражеского артиллериста была вовсе не батарея, а проектор притягивающего луча, который удерживал звездолет противника в непосредственной близости из флагманского разрушителя. «Венатор» ПГИ выровнялся, отворачивая свое поврежденное нутро от опасного противника, которого окружила уже дюжина звездных разрушителей «первачей».

Он выдержит все мыслимое и немыслимое, лишь бы победить «Уравнитель». Дроук тряхнул головой, не понимая, почему нужна вся эта война, все эти смерти… Почему нельзя просто договориться?

– «Когти», – и снова комэск. – Этот урод выпускает еще истребителей. «Эфирные феи».

Да, в самом деле – две новые эскадрильи. Когда-то этот перехватчик получил прозвище «джедайский», потому как члены Ордена имели к нему неописуемую тягу. Но на самом деле, на «феях» летали и клоны, и ополченцы…

В рамке прицела уже светилась далекая искорка – перехватчик противника, который, набирая скорость, заходил на израненный борт «Уравнителя». Зеленый цвет, впрочем, быстро сменился желтым, а когда и вовсе стал красным, Дроук нажал на гашетку, выпустив еще один снаряд.

Его цель развернулась и помчалась к своему разрушителю. Шанса обогнать ракету у «феи» не было, но Дроук и так знал, чем занят пилот. Если сделать так, чтобы снаряд летел прямо на корабль, а самому в последнюю секунду метнуться в сторону, ракета будет сбита зенитчиками на борту «Венатора» и смертоносное оружие превратится в космический мусор.

Татуинец вернулся к лазерным пушкам, выставил их на одновременную стрельбу и поймал в рамку прицела «фею». Когда сражаешься с ракетой, не до уверток от пушек.

Два зеленых лазерных луча отстрелили правую часть фюзеляжа перехватчика; «фея» медленно покатилась прочь, она больше не участвовала в драке. Прожила она ровно секунду, прежде чем ее настигла ранее выпущенная ракета.

Мимо промелькнул «глазастик» комэска, тоже без ведомого. Судя по тактическому экрану, эскадрилью неслабо потрепало – в живых всего двое. Но и все «феи» уже превращены в космическую пыль…

«Венатор» еще раз упал на борт, всадив плазменный луч в «Уравнитель». А вот теперь уже серьезнее – заряд распахал огромную траншею на борту. В космос вылетели мелкие обломки. Несколько трупов членов экипажа составили им компанию.

Дроук пристроился сзади и чуть правее командира эскадрильи, который, кувыркнувшись через левые плоскости, упрямо держал курс в сторону ангара «Венатора». Откуда-то вынырнул «Актис», попытавшись было обрубить плоскости комэска. Дроук надругательство над командиром терпеть не стал, перекувыркнул машину в сторону, оказавшись на хвосте у наглеца и пробил фонарь его кабины одним-единственным выстрелом.

– Ты хорош, малец, – похвалил его комэск.

– Спасибо, сэр, – вяло отозвался Дроук. – Какой у нас план?

– Видел когда-нибудь, что может сделать «глазастик», залетев в ангар противника? – поинтересовался командир, выпуская ракету по очередному «бандиту».

– Никогда, – признался татуинец.

– Тогда, сейчас покажу, – заверил его командир.

Завершив существование еще парочки вражеских МЛА, они оказались в непосредственной близости от нижнего ангара противника. Навстречу лились потоки огня от турелей, но они были маневреннее и явно быстрее.

Наконец, обе машины эскадрильи «Коготь» прорвали магнитное поле нижнего ангара «Венатора».

Дроук мгновенно погасил скорость, заставляя машину парить на антигравитационной подушке.

– А теперь гаси все, что видишь, молодой, – посоветовал Коготь-лидер, подавая пример и обрушивая на ангарную прислугу, контейнеры, складированные баки с топливом и боеприпасы потоки зеленого огня.

Дроук развернул машину так, чтобы прикрывать своими орудиями тыл командира. На глаза попался готовящийся ко взлету «Актис», который тут же превратился в дымящие развалины. Дроук взорвал вражескую машину, без жалости смешивая с космической пылью все технические сооружения и мечущихся перед ним противников. Вот разлетелся на куски вражеский солдат в белой броне, с его-то решивший, что стрелять по перехватчику из бластера – мудро. Следующими жертвами стала команда механиков, копошащихся возле массивной конструкции, в которой он опознал ствол орудия СТАУ. А вот и главная проблема.

Переключить на ракеты – проще, чем всегда казалось.

Он навел прицельный компьютер на установку, дождался красного цвета. Нажал на гашетку.

– Спасайся! – резануло по ушам.

Больше на автомате, чем слушаясь приказа, Дроук уронил свою машину вниз. Перехватчик закружился, но выпрямился, едва он запустил маршевые.

«Превосходство» командира эскадрильи перестал существовать. Как и пушка СТАУ, которую какой-то недоумок посчитал прекрасной альтернативой корабельному орудию.

Он видел обломки, которые падали под силой искусственной гравитации ангара на магнитное поле. Замешательство сменилось злостью, когда он увидел приближающийся к зеву нижнего ангара «костыль». Его пилот не мог видеть перехватчик Дроука – для этого ему пришлось бы либо научиться видеть через пол собственной кабины или опустить нос оной.

Он выбрал второй вариант. Дроук уже поднял свой перехватчик ниже, машинально отметив, что эта машина, должно быть поступила из главного ангар – того самого, что проходил через всю носовую часть разрушителя. Нижний использовался тогда, когда раскрыть створки главного было очень и очень опасно. Ведь там, кроме самих створок, не было больше никакой защиты от нападения.

Решение нашлось само.

Уничтожив «костыль» единственным выстрелом, он рванул вверх, на ходу прошив кабину еще одного BTL-B.

Взмыв под самый потолок, он заметил массивные створки, отделяющие главный ангар от нижнего. Те как раз закрывались…

Может эти двери и проектировались для того, чтобы выдержать удар изнутри – из нижнего ангара, но вряд ли были способны пережить детонацию с противоположной стороны.

Ракета ушла, проскользнув между створками. Она сдетонировала, вывернув их. Дроук короткой очередью разрушил их окончательно, после чего, убедившись, что в нижнем ангаре больше нет ничего, что можно было бы уничтожить, на самом малом ходу устремился в открывшийся зев коридора.

Путешествие вышло недолгим.

Он выпорхнул в огромное помещение – нижние палубы ангара, где хранились боеприпасы, топливо и запчасти. На основную палубу вели десятки массивных лифтов, один из которых он просто взорвал, открывая себе дорогу на главную палубу.

Дефлекторное поле поглощало выстрелы местных клонов – ручное оружие против звездного корабля – это даже не смешно.

«Превосходство» взмыл вверх в одной из ячеек, предназначенных для совсем другого типа кораблей.

Истребителей здесь не было – только обслуга, дроиды, и большое количество того, что можно взорвать.

Спасибо строителям этого корыта – они не додумались отделять одну площадку от другой бронированными переборками. Лишь магнитные щиты в передней части каждого из отсеков.

Ракет осталось всего две.

Поэтому, одну из них он отправил к стоящим в дальнем конце АТ-ТЕ, вторую, чуть довернув вправо – направил по схожему адресу, но уже в противоположной части ангара.

Убедившись мощным взрывам, он полоснул из лазерных пушек по помещению. Занялись огнем транспортные контейнеры. Сдетонировал сервисный дроид-заправщик. Словно осколки разбитой вазы устремились в разные стороны техники и механики.

Он не ведал пощады.

Подобно сельскохозяйственному комбайну, что убирает зерновые, он, оставив лишь минимум энергии на дефлектороном поле, переводил энергию реактора на орудия.

Мрачный жнец смерти явился на борт этого «Венатора». Солдаты, техники, механики, дроиды, переборки, генераторы магнитных щитов, верстаки… Все предавалось огню. Его попытались остановить, открыв огонь из станкового тяжелого повторителя, высадив окно в диспетчерской. Он ответил им зеленой благодарностью, подняв нос истребителя и всадив туда короткую очередь.

Ангар горел. Лифты опускались на нижние палубы, чтобы привести сюда поддержку, но Дроук не прожил бы так долго, если б не знал чувства меры.

Обрушив еще один подъемник, он направил перехватчик вниз, переключив подпитку энергией уже щитов.

Тут было жарче. Здесь уже успели подготовиться – несколько АТ-RT открыли по не нему огонь, заворочался АТ-ТЕ. Он не стал испытывать на прочность свой перехватчик, поэтому ограничился тем, что пальнул в контейнер с топливом, перед тем как скрыться в лазе в нижний ангар.

Здесь тоже появились несколько неприятностей – но что ему дело до новой порции механиков, которые пытались задраить люк ангара? Он уничтожил генератор магнитного поля, после чего пробил настырными очередями себе путь наружу, оставив ангар открытым вакууму.

Он нырнул навстречу набирающему высоту перехватчику противника. Оба обменивались выстрелами и оба мазали. Затем машина Дроука развернулась вдоль длинной оси на девяносто градусов и дала залп из обеих лазерных пушек разом, прежде чем отвалить в сторону.

Все выстрелы оказались точны. Они пробили транспаристиловый пузырь, отделяющий пилота от вакуума. Секунду по кокпиту гуляло красное пламя, а затем взрыв разодрал фюзеляж «Актиса» пополам.

От греха подальше Дроук укатился направо, поближе к «Уравнителю», готовый предпринять заход на строй бомбардировщиков, держащихся в стороне. Те явно выжидали момент, когда «актисы» и «феи» свяжут боем как можно больше МЛА звездного суперразрушителя, оставив того без защиты. Пилот пригляделся – всего десять машин. Стандартная компоновка эскадрилий – двенадцать единиц. Учитывая, что он двух прикончил – теперь ясно, откуда недостача.

Несмотря на кажущуюся неповоротливость, BTL-B опасный противник. Помимо курсовых орудий у него есть еще и кормовая турель со стрелком, которая может доставить проблем. Будь у него ракеты… Но их нет. И нет их нигде, кроме как на борту «Уравнителя». Можно было бы заскочить на «Мародеры», но… Тех тоже нет. Как же печален тот факт, что «Уравнитель» рванул сюда в одиночку, оставив на Лантиллисе те немногие корабли, что еще оставались в эскадре. Наверное Пеллеон намеревался справиться один и противник подловил его на этом. Сперва «Уравнитель» дрался один против десятка «Венаторов», а когда те связали его боем, из гипера вышли еще…

Дроук дернул головой, отгоняя воспоминания начала этого сражения. Печально осознавать, но похоже – это их последний бой: «первачи» блокировали точки выхода из системы и продолжали разваливать корму звездного суперразрушителя, намереваясь лишить его мобильности…

Краем глаза он увидел что-то ярко-оранжевое. Довернув перехватчик и отыграв антигравом, он с открытым ртом наблюдал, как деформируется под воздействием внутренних взрывов тот самый разрушитель, который он посетил не так давно.

Погибающий корабль на миг повис над ним, потом ее заслонили три похожих на кинжалы корабля. Вся троица материализовалась в космосе, блистая своими серыми корпусами и шла прямым ходом в зону сражения.

Что в таких обстоятельствах может быть лучше, чем вид трех «Рассекателей» второй модели, которые словно хищные птицы пикировали на республиканские «Венаторы», заливая их, увлеченно избивающих «Уравнитель», огнем зеленой тибанны.

Турболазеры, тяжелые лазерные и ионные пушки полосовали дефлекторные щиты, и сферы защитных полей сдувалась, будто детские воздушные шарики. А когда щиты рухнули, лучи энергии вгрызлись в броню корабля. Дроук видел, как на ближайшем «Венаторе» взорвался блистер турболазерной батареи, испарив листы обшивки, и пожар взялся поглощать воздух в отсеках.

А затем он увидел, ЧТО на самом деле представляет из себя звездный суперразрушитель класса «Платан», когда окружен врагами.

Легкость, с которой его турболазеры и батареи полосовали вражеские корабли, Дроука удивляли. Он собственными глазами видел, как замолкали их орудия, как истончался дефлекторный щит… А сейчас, не веря своим глазам, да и приборам особо не доверяя, он наблюдал, как дефлекторы «Уравнителя» напитывались энергией, обезвреживая любые заряды, какие только мог отправить в его сторону противник.

Ответные залпы его артиллерии не уступали по разрушительности тому, что Дроук видел во время атаки на спутники Корусанта. Канониры Пеллеона уверенно, словно на учениях, долбили бреши в корпусах «Венаторов», удерживая их притягивающими лучами, и в конце концов их упорство было вознаграждено.

На одном из «Венаторов» взорвались палубные надстройки вместе с сенсорными установками. Снизу, под острым углом, спасая товарища, на противника зашел еще один звездолет противника; маленький «Аккламатор», в отличие от гигантов-собратьев, не мог похвастаться ошеломляющей огневой мощью, но его сдвоенные турболазеры усердно трудились над брюхом «Уравнителя», корпусом которого он прикрывался от подкрепления гранд-адмиралу.

На него словно не обращали внимания, и он продолжал усердно трудиться. И пусть его турболазеры долбились в дефлекторы, а раз за разом запускаемые протонные торпеды перехватывались молниеносными лучами лазерной зенитной артиллерии. Ровно до тех пор, пока рядом не оказался один из «Рассекателей». Из той тройки, что пришла на помощь «Уравнителю».

– Коготь-3-КДП, – закончились ракеты, топлива на десять минут, прошу разрешения на возвращение, – открыл канал связи Дроук.

– КДП-Когтю-3 – отказано, у нас ангары под ударом, – отверг его диспетчер. – Двигайтесь к любому из дредноутов, у них веселья поменьше нашего.

Дроук выбрал для ротации тот «Рассекатель», что ушел под брюхо «Уравнителя». Ему всего-то надо ударный крейсер добить, какие там могут быть проблемы. Бросив машину вниз, он на скорости проскочил мимо пары «дельт», полоснул по ним из пушек, но попаданий добиться не смог. Они им тоже не заинтересовались. Ну, и хатт с ними.

Он проскочил в стороне от противника, и задрал голову, сквозь прозрачный колпак кабины разглядывая сражение: оно шло полным ходом. Противник заваливался на правый борт, уводя лишенный щитов левый от «Рассекателя», тот, в свою очередь, производил левый разворот, чтобы заняться кормовыми дефлекторами.

«Аккламатор» сконцентрировал огонь на кормовых щитах «Рассекателя», поливая их из турболазеров, ионных орудий, подкрепляя свои намерения сбить защиту с дредноута, и в конце концов все-таки обрушил их. Теперь турболазеры прожаривали маршевые двигатели «Рассекателя», но Дроук не заметил вторичных взрывов. Но даже так… Чуть-чуть терпения – и противник сжует корабль без остатка.

Это прямо цирк какой-то – «Аккламатор» который пытается уничтожить «Рассекатель». Если так продолжится, то «первачи» действительно поверят, что им что-то здесь светит.

Очевидно, Пеллеон специально направил сюда малые силы для отражения вторжения «первачей» в систему Гизер. Подсунул им лакомый кусок – звездный суперразрушитель – на который те кинулись всеми имеющимися, или большими из них силами. А затем, дав им почувствовать себя победителями, ввел резервы. Казалось бы – что такое три звездных разрушителя типа «Рассекатель II»? В условиях, когда на самом деле «Уравнитель» находится с минимальными повреждениями – лишь загонщики, которые не позволят разбредшемуся стаду флота ПГИ сбежать из системы.

И сейчас это наглядно демонстрировалось.

«Рассекатель» второй модели, ворвался в сражение, словно кинжал: орудия правого борта дали залп, разорвав противника от носа до кормы, сбросив ударный крейсер со своего хвоста.

Свою лепту внесли тяжелые турболазерные батареи, которые выжгли огромные дыры в белой с красным обшивке корабля «первачей». Из пробоин высовывались языки пламени, раскаленный воздух выдувало сквозь трещины в разошедшихся листах брони. Ионные пушки дредноута украсили борта голубыми змеями молний, которые оплели «Аккламатор», как плющ. Сквозь дыры в обшивке Дроук мог разглядеть внутренности умирающего корабля.

Орудия на борту «Аккламатора» замолчали, он прекратил сопротивление и начал дрейф в космосе. «Рассекатель» на мгновение замер возле него – крохотные черточки «небовиков» устремились к израненному кораблю. Командир дредноута брал трофей.

Дроук, наслаждаясь видом, прислушался к тактической частоте эскадры.

Противник, из почти трех дюжин кораблей которого в живых осталось чуть меньше десятка, а не грозящихся взорваться в следующее мгновение – и того меньше, капитулировал.

Атака Корусанта на Гизер провалилась. Вечная Империя Закуул в очередной раз за сегодняшний день доказала, что очень зря Император Палпатин не послушался предложения мирного раздела галактики.

* * *

Артиллеристы по левому борту «Ретвизана» (адмирал Модус в который раз доказывал, что его пушкари – одни из лучших во флоте) не имели ни малейшего намерения упустить шанс на разрушение и хаос.

Наметанный глаз в состоянии определить, когда орудием управляет автоматика, а когда – живой артиллерист. Различия едва заметны, но они есть.

Например, органики даже с самыми лучшими и современными прицельными приспособлениями не способны укладывать заряды турболазера с хирургической точностью в одну и ту же цель на предельной дистанции боя. На это способна лишь механика.

Артиллеристы «Ретвизана» – простые разумные. Клоны, люди, твилеки, забраки… Тысячи их. И сейчас их орудия принялись обрабатывать «Викторию», как только «Ретвизан» вышел на необходимую дистанцию. Залп за залпом расцвечивали дефлекторные щиты противника, затем те схлопнулись, и прицельный огонь флагманского «Рассекателя» залил палубную надстройку капитанского мостика. Листвой разлетелись оплавленные и искореженные куски обшивки, корабль затрясло в агонии. В борту зияла пышущая жаром дыра. В конце концов все огни в носовых отсеках погасли, как по команде.

Секундой позже я наблюдал, как «Виктория» переломился надвое. В холодном молчании космоса мостик оторвался от кормы, одна половина корабля закувыркалась к планете Одик-II, вторая летела в пространство – навстречу новому отряду противника. По линии разлома плясали огоньки, они быстро сожрали остатки кислорода и умерли.

Напарник «Виктории» развернулся и погреб вглубь системы. Какой наивный парень. Забавно то, что этот «парень» – то есть, командир этого флота – Лорд Вейдер. Вдвойне забавно, что его флагман – звездный разрушитель типа «Имперский» – сейчас выглядит хуже, чем решето. «Бородино» и «Орел» держались позади и выше него, не прекращая огня и доведя кормовые дефлекторы противника до изнеможения. Его лишили шанса на спасение, но не собирались считать безобидной игрушкой, поэтому «Ретвизан» немедленно занял позицию, которая позволяла ему прикончить вражеский корабль.

«Упокоитель» произвел неприцельный выстрел поперек курса разрушителя, недвусмысленно намекая, что если тот не прекратит удирать сквозь поле обломков, то с ним случится ровно тоже самое, что и с остальными пятьюдесятью кораблями флота, пришедшего на помощь базе на Одик II.

Разрушитель четыре раза мигнул ходовыми огнями и остановился.

– Сдаются? – с небольшим разочарованием уточнила Оли.

– Похоже на то, – заявила Асока. – Учитель?

– Кажется, командир этого корыта способен мыслить разумно, – произнес я. – По крайней мере – трясется за свою шкуру. Довольно необычное поведение, учитывая, кому принадлежит этот корабль.

– Э… А кому? – не смекнула Оли.

– Бывшему Энакину Скайуокеру, – ответил я. – Таких кораблей – всего несколько штук. Два у Таркина, один – на орбите Корусанта, подчиняется Императору Палпатину, еще один – гранд-моффу Октавиану Гранту. Ну и еще один – Вейдеру.

При упоминании имени бывшего учителя, тогрута несколько посмурнела.

– Откуда вы это знаете? – ее голос слегка дрогнул. Девочке очень не хотелось увидеть того, с кем она бок о бок воевала и дружила целый год.

– Имперская разведка недаром хлеб ест, – усмехнулся я. – Или ты думаешь, что Одик-II выбран просто так? Нет. Самая важная база для контроля миров Глубокого Ядра, принадлежащих Корусанту. Мы сделали так, чтобы Вейдер узнал о том, что я здесь. Опять же – у него пунктик насчет поимки и моего убийства. Так что, подготовили ловушку.

– Вы собираетесь его убить? – тихо спросила она, когда мы направились в сторону турболифта. Не терпелось взойти на борт «Имперского», посмотреть на это диво-дивное изнутри. Ну, и подумать – не найдется ли ему места в Имперском флоте.

– Я? – признаюсь честно, очень удивился заданному вопросу. – С чего бы?

– Ну… Он же сит, Темный лорд…

Лифт доставил нас к ангарной палубе, где нас дожидался отряд Императорских гвардейцев и трофейные команды, которым предстояло взять корабль под свой контроль.

– И что с того? У меня в Темном Совете сит сидит. Дарт Раведж. И на Тайтоне чистокровный сит обучает учеников. Еще один сит пытается добраться до одной из древнейших рас. Ситы полезны, когда даешь им цель на существование.

– Что-то я вообще запуталась, – призналась Оли, когда мы поднялись на борт шаттла и тот взял курс к поверженному кораблю. – Вы не остались на Корусанте, чтобы разобрать его на запчасти. Не хотите его и сейчас убить. В чем великий смысл, учитель?

Асока промолчала, но мысли ее были примерно того же содержания.

– Подымемся на борт – и все поймете сами, – усмехнулся я. Казалось бы – техника простая до безобразия. Надо только захотеть. Но нет, они обе продолжают пользоваться этим джедайским «авось» – зачем сканировать пространство на поиск одаренных, если «Сила подскажет»? Ну, вот сейчас наглядный урок и продемонстрируем.

Дождавшись, пока первые челноки со штурмовиками и Императорскими гвардейцами доберутся до ангара звездного разрушителя, пилот моего шаттла направил его в распахнутый зев днища корабля. Воистину… Прямиком из оригинальной трилогии.

На ангарной палубе уже царил необходимый порядок. Поставленные на колени техперсонал, пилоты, обслуга, офицеры.

И среди них – один, выделяющийся своей примечательной внешностью, хорошо знакомой мне по материалам Расширенной вселенной. Но вот только, согласно сведениям разведки, быть его здесь не могло быть. Значит, сам себя перехитрил? Или какая-то очередная коварность со стороны Сидиуса?

– Император, – ко мне подскочил штурмовик. – Основные системы звездного разрушителя под нашим контролем. Оружие, щиты, реакторный и двигательный отсеки, рубка.

– Хорошо, – кивнул я. Затем, глядя на своих примечательную фигуру, на непонимающее выражение лиц моих учениц, подошел к офицеру и поинтересовался.

– Гранд-мофф Грант, где Вейдер?

Офицер, в чертах лица которого проскакивали азиатские нотки, смерил меня презрительным взглядом.

– Я не собираюсь с вами разговаривать, – фыркнул он. – Я военнопленный и…

Заорав, он рухнул на колени, наполняя ангар криками боли и пятнами крови, капающей у него из ушей и носа.

– Давайте кое-что проясню, – негромко произнес я, сжав Силой голосовые связки Октавиана, заглушив его голос. – То, что Вейдера нет на борту этого корабля – как и любого другого, что прибыл в эту систему, я понял сразу, как только вы здесь объявились. Потому спрошу всего один раз – где он?

Бесполезно спрашивать – почему изменился приказ, согласно которому Вейдер отправится на мою поимку лично. Они этого не знают и не подозревают, что он изменился.

Это решение Вейдер либо принял сам, либо кто-то повыше него.

Желающих поделиться информацией не нашлось. Поэтому, вернув голос Октавиану, прекратив повышать ему давление в черепной коробке, повторил свой вопрос.

– Он… Он остался на Корусанте… – заикаясь произнес тот.

– Почему? – теперь уже в самом деле интересно.

– Я… Я не знаю… Он передо мной не отчитывается… – гранд-мофф сплюнул на палубу сгусток крови.

– В карцер их всех, – отдал приказ я командиру штурмовиков. Тот, едва заметно кивнув, заломил руку гранд-моффа Октавиана за спину и не спеша повел его в сторону шаттла. Все верно – важные пленники отдельно от неважных.

Взглянув на учениц, развел руки:

– Сперва они просто сбегали с поединков при первой встрече, сейчас ссут в штаны при одной мысли об этом. Видит Сила, я до такого сюра доводить не хотел.