Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Глава 79
Поднимая знамя

 
Ненужные слова,
Несказанные фразы,
Сразу, разом,
Потерялись где-то высоко.
Я видел много снов,
Слышал много сказок,
Так прекрасно
Небо надо мной,
И мне легко…
 
 
Встаю один,
Сердце рвется из груди,
Поднимая знамя,
Не доживший до седин,
Под солнца зной,
Ненадолго живой
Так сегодня надо,
Никого со мной.
 
 
Встаю один,
Сердце рвется из груди,
Поднимая знамя,
Не доживший до седин,
Под солнца зной,
Ненадолго живой
Так сегодня надо,
Я иду на вас войной!
 

«Северный флот» – «Поднимая знамя»

Двадцать восьмые сутки после воскрешения Бессмертного Императора.

Несмотря на то, что сражения в секторе, известном под названием Пространство зелтронов, отгремели не так давно, система Зелтрос, как и прочие звездные скопления этого участка космоса, не носила следов ужасного бесчинства военной машины противоборствующих сторон.

Флот Вечной Империи Закуул в этом квадранте галактики, находящийся под командованием гранд-адмирала Макати, проходил последнюю подготовку перед своим рывком вглубь территории Первой Галактической Империи.

Афшин, пробежав глазами последние сводки, удовлетворительно кивнул, передав датапад вахтенному офицеру:

– Ускорьте погрузку медикаментов, запчастей и предметов первой необходимости на транспорты. Нам не приходится рассчитывать на поддержку своих баз в том регионе – вплоть до Комменора у нас не будет остановок, чтобы подлатать свои тылы. Да и гранд-адмирал Гранджер будет благодарен за то, что мы доставим его флоту столь необходимые ресурсы.

– Вас понял, гранд-адмирал. Будет исполнено, – спокойный голос офицера – синекожего чисса, держащего экипаж флагмана Макати железной хваткой – пришелся командующему по душе. Если командир корабля сказал, что все будет сделано – значит так и будет. Он еще ни разу не дал оснований сомневаться в своей компетентности.

Оставшись наедине со своими мыслями, Афшин еще раз активировал голограмму ближайших секторов.

Кто мог ожидать того, что противник вот так просто возьмет и покинет насиженные позиции? Да, их не так-то просто захватить даже без наличия кораблей флота, и все же – это куда как проще, нежели чем сражаться за каждую систему с десятками или даже сотнями вражеских звездных разрушителей.

Поставленная Императором задача – при наступлении выйти на линию Зелтрос – Манаан – Квелор – Эксоген – Исено – Денон – выполнена фактически наполовину. Гранджер прорвал осаду системы Манааан, нанес удар по сектору Внутренний кластер, захватив систему Кона, единственную из всех, представляющую хоть какой-то интерес. Тем самым приблизил контролируемую им территорию к границам зоны ответственности самого Макати. Но на большее рассчитывать не приходится: армада Джозефа предельно избита за время длительного противостояния с противником. Вероятнее всего, после того как Макати и Гранджер соединятся на Манаане, последний отведет свои корабли на перегруппировку и ремонт. И в общем наступлении на Комменор – базу флота «первачей» в секторе Рачук, единственную, что представляла сейчас из себя головную боль за счет своей укрепленности и расположения на пересечении ряда гиперпространственных «дорог»: Комменорского пути, Квеллорского пути и Трелленского торгового маршрута – Джозеф участвовать не будет. Как бы ему ни хотелось почувствовать в этом побоище, разгромив противника, что досаждал ему последние месяцы, убивая его подчиненных с помощью ракет с органическими головками самонаведения, он не нарушит приказ, если такой поступит от Бессмертного Императора. А насколько Афшин успел узнать своего правителя и Верховного Главнокомандующего, тот не будет бросать в бой обескровленные войска и соединения, если проблему можно решить куда как более простым способом.

А ведь по сути, выход к Манаану Макати с последующим ударом по Комменору, синхронизированный с атакой Освальда Тешика на Квеллор – еще одну узловую базу противника, расположенную на пересечении Квеллорского пути и Пути Нант'ри в регионе Колоний, одновременно с полномасштабным наступлением Пеллеона на Танааб и далее по Парлемианскому торговому маршруту, и ударами Трауна, Сина, Дарта Нихилуса в Центральных мирах, будет означать фактическое окружение нескольких десятков боеспособных секторов Первой Галактической Империи и установление прямого сообщения с сектором Хамбарин, системами Альдераан и Колумус. Если противник не глуп, а в этом Макати не особо сомневался, то если «первачи» снова не откатятся назад, то их ждет разгром и раздробление, как это уже было с Конфедерацией Независимых Систем.

Или же Император прикажет остановиться, достигнув Танааба, Квеллора и Комменора?

– Сэр, – одновременно с этим рядом оказался чисс. – Станции слежения зафиксировали приближение крупного отряда кораблей противника. Будут здесь через десять минут.

– Боевая тревога, – сухо распорядился Макати. – Корабли обоза, медицинские звездолеты, «Концепторы» и десант под защиту линейных крейсеров. «Мародерам» выдвинуться для фланговых ударов. Выводите мой флагман и разрушители вперед, примем на себя тяжесть фронтового натиска. «Воспрещающим» действовать по плану «Аркан».

Армада пришла в движение, выстраиваясь в боевой порядок, который обеспечил бы наибольшую сохранность кораблям сопровождения – в первую очередь именно они должны быть сохранены любой ценой. Без обеспечения логистики на вражеской территории, захлебнется любое наступление.

Когда ГЕМИНИ отсчитала контрольное время, чернота космоса оказалась пронзена клинами серых звездолетов Первой Галактической Империи.

– Какой у них выходной вектор? – нахмурился Афшин, наблюдая за тем, как вражеские корабли, вместо того, чтобы окружить себя дефлекторными полями и выпустить МЛА, продолжали дрейфовать в пространстве, не проявляя признаков активности.

– Расчеты показывают, что это был прямой прыжок из системы Телти, – произнесла ГЕМИНИ.

Афшин хмуро посмотрел на состав флота вторжения. Двадцать один звездный разрушитель, из которых лишь один – «Имперский». Остальные – «Виктории». А следовательно, если у них в резервуарах еще и осталось после перехода через не самую удобную для астронавигации часть космоса, топливо, то его настолько мало…

– Кто этот больной и некомпетентный ублюдок, который решил, что он сможет стать героем, прилетев к нам с полупустыми баками? – буркнул Макати, наблюдая за тем, как крейсера-заградители выходят на расчетную точку, отрезая противнику путь назад. Да и вообще, в любую точку, кроме как оставив вражескому командиру единственный вариант – прорваться через строй кораблей Вечной Империи – полсотни «Рассекателей» второй и третьей модификации, возглавляемых «Платаном».

– Вероятно, он сейчас представится, – заявила ГЕМИНИ в тот момент, когда «Платан», двигаясь на острие атаки, вышел на дистанцию уверенного поражения своих орудий. Или вражеский командир идиот, или у него бескаровые нервы – наблюдать за тем, как на тебя наползает десятикилометровая громадина и ничего не делать – это надо постараться. – Нас вызывают.

– Соединяй, – бросил Макати, повернувшись с голопроектору, намереваясь пообщаться с отважным до безумия вражеским командиром.

Не получилось.

Афшин почувствовал, как у него вытягивается лицо при виде голографической фигурки вражеского командира, носящего знаки различия моффа Первой Галактической Империи.

– Дисра!? – он почувствовал, что сжал кулаки настолько крепко, что ногти впились в кожу ладони.

– Макати?! – захлопал глазами Вилим Дисра, дернувшись всем своим крысиными лицом. Тот самый Дисра, что в республиканское время благоволил Тигеллинусу и протолкнул его по карьерной лестнице, загубив карьеру самого Макати. Если бы не Рик Доуган, выбивший для Макати перевод в тогда еще 13-ую секторальную армию под своим началом, Афшин, оставаясь верным присяге, сейчас бы продолжал командовать единственным кораблем. И наверняка – где-нибудь в заднице галактики. – Как ты здесь?! Что ты здесь делаешь?!

– Воюю, – сухо ответил Афшин, не в силах удержаться от улыбки, наблюдая за тем, как «Платан» занимает положение, дающее ему возможность вести огонь по ВСЕМ кораблям противника. И Дисра ровным счетом ничего не сделал. – Если ты думал, что сможешь здесь чем-то поживиться, то я тебя огорчу. Летально.

– Нет-нет-нет, – горячо заспорил имперский мофф. – Я… Я хочу сдаться…

– И привел с собой целый флот боевых кораблей? – несмотря на сдержанность, Афшин старался не выдать собственного удивления. – Погоди… Ты хочешь сдать и их тоже?

– Да, – согласился тот с рассуждениями своего давнего недруга. – На этих кораблях мои сторонники. По большей части…

– А кто был не согласен…

– … прогулялись в один конец до шлюза, – быстро произнес Дисра. – Макати! Ты должен сейчас же принять мою капитуляцию!

– С чего бы это? – удивился гранд-адмирал, свершившись с данными бортовой аппаратуры. – Судя по тому, что мне передают сканеры – у тебя от силы половина экипажей на кораблях.

– И я готов передать Бессмертному Императору все эти корабли, – процедил Дисра. – В обмен на политическое убежище и хорошее местечко. Ну же, соглашайся! Ты заработаешь славу, какой нет ни у одного из ваших гранд-адмиралов! Когда еще вам сдавались двадцать один боевой корабль? Без единственного выстрела!

Последнее – правда. Положение даже рядового моффа в Первой Галактической Империи дает Дисре доступ ко многим данным. В том числе и о перебежчиках.

А положение гранд-адмирала давало Афшину, как и одиннадцати другим командующим армадами Вечной Империи, куда как большие полномочия. В том числе и доступ к результатам оперативной деятельности Имперской Разведки в секторах, граничащих с его зоной ответственности. И так уж вышло, что произошедшее на Рендили известно Пеккати Сину. А через него – и другим гранд-адмиралам.

– Твоя правда, Дисра, – согласился Макати. – Это будет самая большая сдача «первачей». Но видишь ли, ты забываешь, что Вечная Империя не принимает у себя военных преступников. Особенно тех, кто устроили резню среди граждан Рендили…

Глаза Вилима расширились, когда он понял смысл сказанного.

– Макати, ты не посмеешь! – взвизгнул он. – Мой флот…

Гранд-адмирал не стал тратить время на перепалку, приказав управляющему дроиду «обрубить» канал связи.

– Капитан, – обратился он к командиру своего флагмана. – Открыть огонь по кораблям противника.

– Есть, сэр, – чисс по-уставному козырнул, намереваясь передать приказ старшему артиллеристу.

– Используйте ионные орудия, – уточнил свое распоряжение Макати. – Я хочу получить эти корабли относительно целыми. А Дисру и его мясников ждет виселица на Закууле.

– Будет исполнено, гранд-адмирал.

А через мгновение звездный суперразрушитель обрушил на флот противника, так и не успевший подготовиться к отражению атаки, десятки залпов сотен ионных орудий, ознаменовав конец карьеры и злодеяниям моффа Первой Галактической Империи Вилима Дисры.

* * *

– Когда я в очередной раз согласилась на переезд, то не думала, что ты потащишь меня в глухомань Гордианского Предела, – произнесла Лана Кут, посмотрев на сидящего в кресле закуульского шаттла Феруса Олина, командира Черной Стражи в пределах Запретной Территории со столицей в системе Явин.

– Поверь на слово, – бросил Ферус, – мне стоило больших трудов уговорить Императора разрешить твой перевод из скопления Курнахт в Гордианский Предел.

– Казалось бы, и зачем это делать? – поинтересовалась девушка, с улыбкой посмотрев на человека, что вынудил ее ради спасения жизни брата бывшего супруга заниматься подпольными разработками для самого Императора. Вылилось это в конечном итоге в создание маскировочных экранов и доработок проектов «Гипериона» и «Предвестника». А Зки Роэль, как она ни старалась удержать его от заигрываний с имперскими тайнами, все же оказался на зарплате в «Имперских системах Сиенара» – туда, куда хотел проникнуть изначально. Но неофициально.

Вот вроде бы и хотела доброе дело сделать, уберечь, а получилось все тоже, только без последствий.

– Скоро сама все узнаешь, – улыбнулся Ферус.

Девушка вернула ему улыбку.

Если бы не черная броня и световой меч на поясе, его можно было бы принять за обычного человека. Живой, веселый, остроумный – она удивилась этому еще во время их памятного для обоих ужина в Императорском ресторане на Закууле. Того самого вечера, с которого начался их роман.

И вот сейчас, пока она трудилась в скоплении Курнахт, работая бок о бок с йеветами, оказавшимися превосходными инженерами и техниками, руками которых возведены поистине колоссальные постройки на Н‘Зоте и прочих планетах этой Запретной Территории, Ферус занимался своей работой для Бессмертного Императора в Гордианском Пределе.

Никто из них не давал друг другу каких-то клятв или обещаний, продолжая поддерживать общение на расстоянии. И вот, две недели назад гранд-мофф Луминара Ундули лично ей сообщила о переводе. Завершив свои текущие проекты, передав их в руки своих заместителей из числа беззаветно преданного Бессмертному Императору народа йевет, она отправилась в путешествие с Н’Зота до Нирауана, откуда, получив на военной базе сопровождение – целый линейный крейсер – прибыла на Закуул. А уже оттуда – в Южные Территории. Ферус встретил ее на Кристофсисе, под личиной обычного имперского военнослужащего.

И вот уже несколько дней они летят в комфортабельном шаттле для элиты Вечной Империи, а ей даже неизвестно, куда именно. Они ненадолго сделали остановку на одном из спутников газового гиганта в системе Явин, где ей отвели для проживания собственную резиденцию, выстроенную в архитектурном стиле древних массасси – так ей сказал Ферус. Но она даже не успела обосноваться в ней, когда Олин потащил ее в еще одно путешествие.

– Может уже скажешь, куда мы летим? – поинтересовалась она.

– Терпение, – попросил ее о том, чего нет ни у одной из женщин ни в одном конце галактики Ферус. – Не хочу испортить сюрприз.

– Он станет лучше от того, что я изведу себя ожиданием и, возможно, съем твой мозг маленькой ложкой бесконечными расспросами? – поинтересовалась девушка, стараясь сделать невиновный вид, что могло обещать и кровавую расправу, и великое терпение.

– Вероятнее всего, нет, – признался Олин, посмотрев на ее. Несмотря на то, что он являлся чувствительным к Силе, он держал обещание, данное ей с началом их отношений – не использовать свои способности на ней. Потому и оставался сейчас в неведении относительно ее намерений.

– Можешь намекнуть, – предложила вариант решения проблемы Лана.

– Это связано с твоими увлечениями, – осторожно произнес Ферус. – И… Твоей работой.

– Так, – подобралась девушка-кораблестроитель. – Не говори мне только, что ты притащил меня через половину галактики из Центральных Миров в Гордианский Предел ради того, чтобы я опять что-то строила?

– Не только, – уклончиво произнес Черный Стражник. – Просто… Иначе бы мы так и оставались по разным Запретным Территориям.

– Мне это уже не нравится, – призналась Лана, но больше для проформы, понимая, что мужчина прав. Пусть созданием флота в скоплении Курнахт и занималась Звездная Кузня, девушка не спускала глаз с древнего механизма, выкраивая время и ресурсы для строительства нормальных верфей, на которых были бы задействованы йеветы, показывающие чудеса работоспособности. Жаль только ей удалось собрать всего три стапеля для производства кораблей типа «звездный разрушитель». Но она уверена, что йеветы продолжат это начинание и вскоре на орбите Н’Зота и прочих планет в Курнахте появятся многочисленные верфи, ничем не отличающиеся от остальных производителей военного имущества для Вечной Империи Закуул. И что же теперь? Начинать все заново в Гордианском Пределе? Да сколько ж можно?

– Все не так плохо, как ты могла бы подумать, – заверил ее Ферус. – Как только окажемся на месте, сама все увидишь.

– И долго еще лететь?

– О нет, всего пару минут, – улыбнулся Ферус. – И да, тебе стоит подойти к обзорному иллюминатору – зрелище того стоит.

Хмыкнув, девушка последовала его совету, сменив узковатый кокпит на просторный салон, обставленный роскошно, но на ее взгляд – бездумно. Проще было бы лететь на «Лямбде» или «Фурии».

Гиперпространство рассыпалось, как только шаттл достиг заданных координат.

Лана не смогла сдержать возгласа восхищения, прикрыв рот ладонью.

Система, в которую они прибыли, пронизывалась вуалью туманности, переплетающейся сотнями оттенков различных цветов, которые окружали огромный гигант звезды, придавая ей вид обрамленного дорогой упаковкой драгоценного камня.

– Как красиво, – произнесла она.

– Да, – раздался за спиной голос Феруса. – Это система Маннова – удаленная, и здесь практически никого не бывает, кроме рабочих и обслуги. Поэтому, я приказал разместить верфи именно здесь…

– Верфи? – нахмурилась девушка. Приглядевшись, она чертыхнулась, обнаружив сотни строительных конструкций и орбитальных станций типа «Звездная крепость», окружающих их. Ну, конечно же – куда же ей еще прилететь, кроме как не в горнило кузницы имперского флота.

Кстати говоря о последней… Вон она – четыре массивные грани, окружающие массивную сферу, к которой стремится поток звездного вещества. Лана уже видела работу Звездной Кузни – та черпает энергию и вещество звезды, пропуская их через себя и многочисленные литейные, конвейеры, станки и заводы в своих недрах, выдавая на выходе готовую продукцию. Точнее, так раньше было. Лана нашла способ как перестроить станцию в Скоплении Курнахт, ориентируя ее на выпуск запасных частей, которые затем собирались на стапелях рабочими-йеветами. Как ни странно, но дело шло быстрее, чем если бы сама Кузня собирала звездные разрушители от начала до конца. И пусть не особо быстро – на считанные проценты, но все равно, в глобальном менеджменте – это огромные цифры.

Судя по тому, как снующие «Концепторы» перетаскивали что-то от Кузницы в своих огромных манипуляторах – придуманная ей логистика использовалась и здесь. Вот только, не крупноваты ли двигатели?

– Это то, о чем я думаю? – нахмурилась она, ткнув пальцем в три группы массивных дисков, в центре которых кипела работа многочисленных буксиров и прочих вспомогательных кораблей. С такого расстояния этого не было видно, но должно быть там же находились и многочисленные работники.

– Да, – ответил мужчина, стоя у нее за спиной. – Прости, но после определенных обстоятельств, Бессмертный Император поручил перебросить эти стапеля из другой Запретной Территории сюда.

– Какие огромные, – покачала головой Лана, прикусив нижнюю губу. Какая длина у этих проектов? С этой дистанции очень сложно разобрать, но, похоже не меньше, чем у «Гипериона».

– Каждый из них в два раза больше того звездного суперразрушителя, что ты создала для Императора, – огорошил ее Ферус. – И в два раза его сильнее. Внутри целая коллаборация различных технологий – колуми, гри, закуульские… Как мне сообщили, они успешно противостоят до тысячи кораблей противника классом не ниже звездного разрушителя.

– Это прорва энергии, металла и экипажа, – произнесла Лана, приложившись лбом к транспаристали экрана. – Так, дай-ка я догадаюсь. На каждом из них есть маскировочная система?

– Да, – честно ответил Ферус.

– Да где ж они нашли столько адеганских кристаллов? – воскликнула девушка.

– Адеганские стоят только на одном, на двух других – гибридная технология с применением стигия и адеганских кристаллов, – произнес Олин. – Судя по всему, непрочная – в Пространстве хаттов маскировка рухнула во время штурма.

– И ты решил, что я смогу преодолеть фундаментальные законы физики и смогу заставить стигий работать так, чтобы он не слепил сенсоры? Не говоря уже о том, что я ненавижу стигий! – Девушка с негодованием повернулась лицом к Ферусу. – Не поняла…

Стоящий перед ней на одном колене глава Черной Стражи в Гордианском Пределе держал в руках бархатистую коробочку, внутри которой поблескивало большим драгоценным камнем обручальное кольцо.

– Лана Кут, – серьезно спросил Ферус Олин, глядя ей прямо в глаза. – Ты станешь моей женой?

Молодая женщина захлопала глазами, пытаясь прогнать наваждение. Нет, точно не привиделось. Хатт! Он же у нее что-то спросил? Вот дура! Конечно спросил! А что?!!!!!

Облизнув пересохшие губы, девушка наконец вспомнила, ради какого вопроса мужчины встают на одно колено перед женщиной.

– Ты же знаешь, что у меня уже был брак? – уточнила она, всячески стараясь увести разговор в сторону. Потому что это слишком! Она не готова! Она не знала! Нужно обдумать!

– Да, – согласился Олин, продолжая сдержанно улыбаться.

– И тебя это не смущает? – насторожилась она.

– В семье должен быть кто-то с большим житейским опытом, – произнес тот.

– Я тебя всего на пару лет старше, – в притворной обиде сощурила глаза и поджала губы Лана.

– Предпочитаю термин «мудрее», – деликатно обошел тему возраста Ферус.

– Я обожаю свою работу и могу пропадать на ней большую часть суток, – напомнила Кут.

– У меня тот же недостаток, – признался Черный Стражник. – Но, поверь, если согласишься здесь работать, у тебя будет начальник, который с пониманием отнесется к твоим задержкам по семейным обстоятельствам.

– То есть я могу отказаться от работы на тебя в Гордианском Пределе? – уточнила она.

– Вообще-то, нет, – признался мужчина. – Это было ради красивой подачи мысли о том, что ты будешь отвечать только передо мной. Гранд-мофф в некоторой мере моя хорошая знакомая, и мы нашли с ней точки соприкосновения.

– Ты с ней переспал что ли? – повторила свой маневр с глазами и губами Лана.

– Нет, – рассмеялся Ферус. – Мне проблемы со здоровьем ни к чему. Просто мы раньше служили в одном Ордене и хорошо друг друга знаем. Я уверил ее в том, что смогу сам проконтролировать этот проект. Тем более, что Император согласился с этим предложением.

– Каким из всех тех, что я сейчас услышала? – спросила Лана.

– Со всеми, – серьезно ответил Ферус, скосив глаза на обручальное кольцо. – Знаешь, я не тороплю, но эта форма очень неудобна в интимных местах…

– Согласна, – не мешкая, девушка подошла к своему избраннику, привлекая его к себе, обвив руками шею. – Прости за этот сумбур, просто… Я не ожидала вот так скоро…

– Ты меня тоже прости, – тихо произнес Ферус. – Я не самый внимательный жених и ухажер.

– О чем это ты? – отстранилась девушка от избранника, посмотрев ему прямо в глаза.

– Камень в обручальном кольце, – мужчина отвел глаза в сторону. – Это стигий…

В третий раз за этот разговор прищуривая глаза и поджимая губы, Лана Кут покачала головой.

– Присядь-ка, Ферус Олин, – посоветовала она. – Давай я тебе продемонстрирую, что такое женская беспричинная или малообоснованная истерика.

* * *

К моменту выхода «Медузы» из гиперпространства, ознаменовавшемся традиционным превращением бело-синих полосок света в карликовые точки звезд, новоиспеченный контр-адмирал Ива Кашир, командующий звездным суперразрушителем «Медуза», сумел не только осознать и принять факт своего повышения на одну ступень в военной иерархии Имперского Флота, но и осознать, что с новым званием приближается и «потолок», до которого он мог вырасти на мостике исполинского корабля.

Еще один шаг, и его кодовый цилиндр будет в состоянии получать доступ к совершенно секретной информации целого флота. А учитывая нехватку кадров старшего командного звена, имелись все основания считать, что вскоре он покинет ставшую ему домом «Медузу» и обоснуется на мостике собственного флагмана.

Да, это будет не «Платан», а вероятнее всего «Рассекатель» или «Предел», или «Импеллор». Скорее всего, последний – по старой доброй традиции иметь под рукой большое количество МЛА. Да и вооружены ударные авианосцы более чем солидно.

Впрочем, это уже рассуждения о далеком будущем. Пусть и обозримом, но все же, лучше уделять время настоящему.

«Медуза», окруженная компанией из десяти звездных разрушителей, линейных крейсеров и ударных авианосцев, прикрытых более чем пятьюдесятью корветами типа «Мародер» и «Крестоносец» наблюдала безмятежно повисший зеленовато-белый шар Тайферры.

– Противник активировал планетарный щит, – заметил Милтин Такел, восседающий в специальном противоперегрузочном кресле на мостике. На лице гранд-адмирала не было выражено ни одной эмоции, он с ленцой рассматривал реагирующие на силы вторжения перестроения вражеского флота.

А защитников Тайферры в системе было отнюдь немало.

Более трех сотен оборонительных платформ типа «Голан II», облепивших орбиту планеты настолько плотно, что любой корабль, что сунется к ней, окажется под перекрестным огнем минимум пяти платформ. А это уже гарантируемые тяжелые повреждения для кораблей классом не выше звездного разрушителя.

Два десятка «Тэкторов», что выстраивали приданные им корабли в формацию, позволяющую накинуться на строй звездолетов вторжения. В каждую такую группу входило от десяти до двух десятков звездных разрушителей типа «Виктория» и «Имперский». Позади них держались «Секуторы», в количестве двух дюжин, уже наводняющие окружающий космос своими малыми летательными аппаратами.

– Похоже, мы помешали погрузке транспортов, – заметил «Шут», подразумевая под своими словами полсотни «Барышников», что висели вдоль экватора планеты, принимая в свое кажущееся бесконечным нутро десятки транспортных кораблей: бакта, предназначенная к перевозке в другие миры.

– А значит, придется попотеть, если мы вдруг хотим захватить планету, – заметил контр-адмирал Кашир. – ГЕМИНИ, рассчитай приблизительные потери…

– Отставить, – приказал Такел. – Сражения не будет. По крайней мере не сейчас.

– Не понял, Милтин, – нахмурился контр-адмирал. – Ты намерен торчать здесь без единого выстрела?

– Именно так, – согласился тот. – Или ты думаешь, что я настолько идиот, чтобы сунуться к планете, ощетинившейся всеми стволами имея за спиной не захваченную систему Яг’Дул?

Время перелета между двумя звездными системами – Тайферра, единственного в галактике поставщика бакты, и Яг’Дул, родины гивинов, форпоста Первой Галактической Империи, откуда корабли ее флота могли беспрепятственно наносить удары вдоль Кореллианского торгового маршрута и Римманского торгового пути – двух крупнейших гиперпространственных трасс в этой части галактики, составляло от двенадцати до пятнадцати часов, в зависимости от гипердвигателя звездолета. Имеющиеся у противника гипердвижки первого класса могли обеспечить переход за половину стандартных суток, а следовательно, если сейчас база «первачей» на Яг’дуле приняла сигнал бедствия от местного командования, через двенадцать стандартных часов здесь может быть более двухсот кораблей линейного класса.

Ива озвучил свои мысли, поделившись тактическими наблюдениями с другом.

– Мы рискуем оказаться зажаты меж двумя армад, – заметил он. – «Медуза», конечно, крепкая посудина, но наш флот в меньшинстве и сражаться сразу более чем с пятьюстами кораблями противника.

– Да, – кивнул гранд-адмирал, – думается мне, что они отреагируют именно так, двинув против нас один из флотов, охраняющих Яг’Дул. ГЕМИНИ, тайферрианцы уже связались с форпостом в системе гивинов?

– Две минуты назад, гранд-адмирал, – подтвердил управляющий дроид. – Я дешифрую запрос и готовлю подходящий ответ.

– Примерно от получаса до часа командирам в системе Яг’дул потребуется, чтобы мобилизовать флот, оценить близость наших сил, убедиться, что оставшегося в системе гивинов соединения в двести – двести пятьдесят вымпелов будет достаточно, чтобы отразить возможное нападение, – прикидывал в уме гранд-адмирал Такел. – Значит, через двенадцать с половиной – тринадцать часов здесь будет жарко.

– И ты вот так спокойно обо всем этом говоришь? – покачал головой Кашир. – Я понимаю, конечно, что ты не обязан делиться со мной своими планами и…

– А это и не мой план, – лениво произнес командующий флотом, посмотрев на своего товарища. – Или ты думал, что я намерен захватить Тайферру?

– Вообще-то именно эта задача поставлена перед тобой Бессмертным Императором, – напомнил Ива Кашир. – Как и перед Батчем, и Тигеллинусом – их собственные. Беспин, Эриаду…

– … и Фондор, – закончил за товарища гранд-адмирал. – Видишь ли, в чем ситуация. После того как целая армада кораблей гранд-моффа Таркина умчалась в неизвестном направлении, противник вынужден был отвести часть своих сил на Комменор, чтобы удержать хотя бы эту часть галактики под своим контролем. Если Макати прорвется к Комменору, а Тешик – к Квеллору, это будет означать бесповоротное окружение сил «первачей» в двух десятках секторов. И мы разнесем их на атомы по одиночке. Но наши противники – не дураки. Они отвели свои силы из рядовых секторов, продолжая оборонять планеты-крепости вроде Яг’Дула, Эриаду, Киньена, Цереи, а также, стратегически важные миры вроде Тайферры и Беспина. Штурмовать их в лоб – это долго, дороговато в плане восстановительных работ и совершенно неэффективно – брось я сейчас весь свой флот на атаку Тайферры и схлестнись с «первачами», то выйду из этого сражения победителем, без сомнения. Но мой флагман и мой флот будут так избиты, что нам потребуются месяцы для ремонта на всех окрестных верфях. Месяцы, за время которых на тех же стапелях могут быть созданы новейшие корабли.

– Пока не уловил сути, – признался контр-адмирал Кашир.

– И вот, пока я, Мартио и Рууфан летели с коллегии к местам дислокации, нас посетила идея. Которая базируется на докладе коммодора Димуса Лага, командующего флагманом Тигеллинуса «Аватаром». Он сообщил, что хорошенько вломил гранд-моффу Тербону, который бросил поврежденные корабли, отступив аж на Эриаду со своим флагманским супердредноутом. Сейчас, узнав, что армада Тигеллинуса вошла в оставленный «первачами» сектор Атравис, Тербон направляет им навстречу эскадры, чтобы замедлить или остановить. Оптимист, конечно, не знает, что против него действует еще и Имперская Разведка, но это уже детали. Вся соль в том, что корабли, которые Тербон, действуя шаблонно, рассылает по атакованным системам, базируются на Эриаду. И с каждой новой атакой, их там становится все меньше и меньше. И мы подумали – раз противник засиживается на своих базах, направляя боевые группы оперативно реагировать на вторжения вблизи планет-крепостей и стратегически важных миров, то почему бы не подергать его за усы?

– Наша атака на Тайферру – это приманка? – понял Кашир.

– Конечно, – подтвердил Милтин, почесав красноватый нос. «Опять принял глиттерстим», – подумал Ива. – ГЕМИНИ сейчас дешифрует их сигнал, отправленный на Яг’Дул. Противник не дурак, и знает, что может раздавить нас имеющимися силами. Базу на родине гивинов они проинформировали так, ради проформы. Действовать против нас они не будут – побоятся отправить часть флота к окраинам системы, где мы сейчас находимся, так как подумают, что мы нарочно их выманиваем, чтобы использовать крейсера-заградители и перебросить основной флот в тыл тому соединению, что отправится нас громить. Нет, они будут отсиживаться за оборонительными платформами, чтобы проанализировать наши действия. Вот только на Яг’Дуле получат информацию о том, что Тайферру атакуют не полсотни кораблей нашего флота, а полторы тысячи. А это уже повод поволноваться. И на Фондоре получат аналогичную депешу. И направят ответ, что высылают помощь. На этом, наши корабли РЭБ, прекратят сообщение между этими системами, разрушив в определенный момент времени ретрансляторы «ГолоНета». И это еще больше насторожит противника, они определенно отправят свои корабли проверить причину молчания ретрансляторов. Не могут не сделать этого, ведь Тайферра – единственный источник столь необходимой им бакты. Не думаю, что мы сражаемся с отважными идиотами – «первачи» не бросят на произвол судьбы и Яг’Дул, оставят там минимум один флот – ведь под боком наш Бестин, и там порядка трехсот боевых кораблей, а значит, угроза. Поэтому, основные силы для отражения атаки – тысячу, может быть более, звездолетов, «первачи» оттянут с охраны Фондора.