Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 194 страниц)

– Понял, сэр, – тем адмирал Эндел Сейт и отличался от адмирала Вуллфа Юларена – никаких вопросов и ненужных советов. Слепое подчинение и исполнительность, подкрепленные тактической смекалкой и изобретательностью на поле боя. Именно такой подчиненный и нужен. – Отправляемся через полчаса.

– И пришлите ко мне в апартаменты бригаду медиков со сканирующей аппаратурой, – распорядился Вейдер. – Самых квалифицированных, но не болтливых.

– Будет исполнено, Повелитель Вейдер, – отчеканил командующий супердредноутом «Ярость» офицер.

Бывший джедай смерил взглядом деактивированный голотерминал. Очень скоро Палпатин поймет, что его ученик выучил гораздо больше уроков, нежели чем ему было преподано.

Дарт Вейдер умел делать выводы из своих ошибок. Палпатин допустил огромную ошибку, вернув падшему джедаю нормальное тело. Теперь бывшего Энакина Скайуокера ровным счетом ничего не сдерживало.

* * *

Сила волнуется раз.

Сила волнуется два.

Сила волнуется три.

Бессмертный Император и часть его боевого гарема в позе для медитации на месте замри.

Рассевшись в положении, известном на моей первой Родине как «поза лотоса», в окружении Сатель, Атроксы, Ларант, Киры, Надии, Ашары, Джейсы, Кайли, Ак’гала и Кема, я в очередной раз пытался доказать вездесущей энергии, что сегодня мы сражаемся на одной стороне.

Погружение в Силу всегда для меня походило на погружение в закрытый водоем, чья вода нагрета солнечным деньком. Но в сегодня это больше похоже на нырок в бурный поток горной реки. Она подхватывала, стремясь сломить своей строптивостью, дезориентировать и растворить.

Сила боялась.

Она не живое существо, но нечто за гранью нашего понимания. Даже несмотря на объединение в Боевом Слиянии, мы все не могли осознать ее глубины, мотивов. Не знаю, какая болячка в голове была у тех, кто заявлял, что познал Силу полностью, но они либо дураки, либо очень большие идиоты.

Силу невозможно понять. Она что та женщина – только разберешься, чего хочет, так она сразу передумает.

Познание Силы – это долгий и кропотливый процесс. У Йоды на это ушли сотни лет, но у меня нет такой роскоши.

До прибытия в систему Гарн осталось не так много времени – чуть более часа. И мне нужно либо договориться с непоседливой и непокорной, либо… Честно, я боюсь, что будет в случае ее отказа помочь.

На что я надеялся, открываясь Силе и умоляя ее перестать вести себя как капризный подросток в период гормонального взрыва? Ждал, что она посыплет голову пеплом и скажет, что готова принять меня таким какой я есть? Смешно. Я для нее, пусть и неизвестная переменная, но все же слишком незначителен в масштабах даже галактики, не считая Вселенной.

Я уверен, что благодаря флегматичности Сатель, и при энергетической поддержке остальных мне удастся донести до Силы главное: я ей не враг. Я не намерен ей повелевать, не намерен ее себе подчинить. Я чувствую ее, она – меня. Мы связаны и это не отношения паразита и носителя. По крайней мере надеюсь, что и она, как я, видит в нашем взаимном сосуществовании продуктивный симбиоз. Хотя бы в том, что я и мои сподвижники намерены покончить с готовящейся для нее катастрофой. Остановить Вишейта – это не за хлебушком в булочную на такси съездить.

Это рисковый шаг, как писать океаном концентрированной серной кислоты против ураганного ветра. Один промах – и ты погибнешь от собственной оплошности. А изменить направление движения не получается – ветер, он, сука, везде.

Сила слышала меня. Уверен, что она понимала чего я от нее хочу, для чего вышел с ней на контакт. Но она молчала.

Ни малейшего знака, поддержит ли или будет действовать во вред. Хатт, да меня устроит даже если она просто не завезет очередной рояль моему врагу! Хорошо!! Не хочешь помогать – хотя бы не вмешивайся, так устроит? Не надо никому подыгрывать! Раз решила не помогать тому, кто причинил тебе меньше боли, чем его оппонент, готовящийся сожрать тебя целиком и даже «Спасибо!» не сказать – просто отойди в сторонку. Дай нам решить все самостоятельно, без вмешательств извне. Без падений кирпичей на голову, без внезапных «баффов» слабаков и «нерфа» сильных. Лишь я и он, лицом к лицу. Его Сила против моей!

Да ответь же ты, тупая сука! Не молчи!

Я ради тебя готов отправиться в пасть сарлакку, не зная, выживу или нет. Без гарантии того, сработает, в случае моей смерти, фокус с перерождением в новом теле, или дедушка Вишейт вытащит очередной козырь, дабы поднасрать и победить меня в самый последний момент.

Да, я могу бегать и прятаться от него, не вступать в прямое противостояние! Да, могу раз за разом терять тысячи свои подданных и сподвижников, нивелируя придуманные за тысячелетия ловушки и многоходовые комбинации. Но я устал. Он всегда на шаг впереди меня и старается сделать мне и моим близким как можно больнее. Я устал это терпеть.

Во мне нет ни грамма «толстовца». Я больше не хочу подставлять вторую щеку. Я хочу собрать всю свою Силу в кулак и переебать ему по наглой роже так, чтобы хрустнули все кости. Я хочу свести счеты, отомстить за каждого, кто погиб по его вине.

Я хочу поставить точку.

Сила, ты же не глупая девочка. Ты знаешь, что сюда летят очень злые-презлые юужань-вонги. И эти ребята не любят ни тебя, ни тех, кто связан с тобой. Они будут делать тебе очень больно, и ты будешь биться в истеричном припадке от одного осознания масштабов кровавого урожая, что они соберут на просторах галактики. Ты не можешь не знать этого – ведь ты часть меня. Я уверен, что мои мысли тебе видны. Ты знаешь, что я хочу мира. Я хочу спокойно жить и растить своего ребенка. Любить и дарить порядок и процветание разумным. Но нужно сделать всего несколько шагов.

Вишейт.

Палпатин.

Юужань-вонги.

Всего один шаг, и я прошу тебя, нет, умоляю – пусть он будет не длиннее моей жизни. Пора остановить этот кризис.

Всего один шаг – и ты сможешь продолжить свое существование без геноцидов и разрушений планет. Ведь ты же не можешь желать зла и смерти тем, кто чувствителен к тебе. Не можешь, ведь иначе бы здесь, в этой галактике, не осталось бы ничего живого.

Сила… Дай хоть какой-нибудь знак!

Любой!

Да не будь ты сукой обидчивой! Ну, не захотел я принять твое предложение и сдохнуть! Я жить хочу! Я жить люблю! Так уж я устроен – живое существо. Так природой заложено – жить, а потом умереть. В конце концов я сдохну когда-нибудь. И гарантированно сольюсь с тобой. Через сотню, тысячу или миллион лет – какая разница? Ведь время для тебя течет иначе, чем для нас – в противном случае, ты бы просто сошла с ума…

Но Сила молчала.

Что бы я ни говорил, что бы ни просил, какие доводы ни приводил, как бы ни унижался, чем бы ни сулил – она молчала. Я не существовал для нее как личность, и вездесущая давала это понять своим игнорированием моего присутствия.

Похоже, факт моей чужеродности ее волновал больше, чем угроза собственной гибели.

– Пусть будет так, – произнес я, разрывая коллективную медитацию. – Ты молчишь, но я все равно не отступлюсь.

– Сила не открылась вам? – спросила Кира.

– Молчит, – подтвердил я, ощущая посредством Уз Силы единение с окружающими меня разумными. Нет, это не дар Силы. И даже не ее замысел.

Я сделал это сам – используя Источник Силы на Руусане, вернул свою ментальную связь со всеми теми, с кем когда-либо контактировал таким образом.

Со всеми, кроме Мола. Он словно выпал из Силы, и это красноречивый факт – либо он мертв, либо… Лучше бы он был мертв.

– Кортана, – обратился я к управляющему дроиду типа ГЕМИНИ. – Расчетное время прибытия?

– Семнадцать минут, Император, – не замедлила ответить та. – Все системы приведены в боевой порядок.

– Отлично, – я поднялся на ноги, помогая проделать эту процедуру сидящим рядом Атроксе и Сатель. – Что же, мальчики и девочки, у нас четверть часа, чтобы поесть, привести себя в порядок, написать завещание, если есть кому чего оставить. Ибо, если проиграем – делать этого будет уже некому.

– Все уже сделано, – заверила меня за всех присутствующих Кайли Омас. – «Ничего никому» – пишется быстро и споро. Джейса даже завизировала, как высший представитель судебной власти.

– Потрахаться бы напоследок, – заявила неожиданно Атрокса. – Жаль только не успеем.

– Все после, – пообещал я без тени улыбки. – Если выживем…

* * *

Эта часть Императорской Цитадели на планете Н’Зот в скоплении Курнахт окрашена в мягкие нежные тона, резко контрастирующие с серо-черными, присущими остальному интерьеру официальных построек Вечной Империи.

Капитан Ралинай, возглавляющая Черную Стражу, дислоцированную в Глубоком Ядре и скоплении Курнахт, безмолвно прошла мимо отряда своих подчиненных, несущих службу по охране апартаментов, что занимала Обри Уин.

Перешагнув порог входной двери, девушка примирительно подняла руки, натолкнувшись взглядом на укоризненно смотрящую на нее молодую женщину.

– Опять в броне? – тихо поинтересовалась она, поджав губы. А ведь точно, она настоятельно просила не приходить в боевом обличье, указывая на то, что Черная Стража без конца тренируется и на их доспехах могут попасть к детям различного рода микробы. И даже тот факт, что в каждом переходе в этой части крыла Цитадели установлены излучатели, нейтрализующие все известные виды болезнетворных микроорганизмов, вирусов и бактерий, девушку не останавливал от очередной отповеди. Нет, капитан, хотите прийти в гости – будьте добры сходить в душ, отмыться в семи водах, надеть чистую одежду и только после этого – добро пожаловать в ясли, в которые девушка превратила свою обитель. Что неудивительно, учитывая, принимая во внимание, что она по факту «мать одиночка с тремя детьми». Или «разведенка с двумя прицепами и грузом ответственности», как ее назвал Император во время ментального сеанса связи.

– Уверяю, что это в последний раз, – пообещала капитан. – Не могла же я заставить Императора ждать? Он хотел узнать, как его ребенок.

– Джейсон спит, – вздохнула Обри. Несмотря на всю свою грозность, девушка явно устала – даже то, что с детьми ей помогали императорские медики и немалое количество специальных дроидов, не снимало с нее ответственность за тем, чтобы не смыкать глаза, присматривая за троицей новорожденных. – Высосал меня досуха. Пришлось для Люка и Леи наводить смесь – иначе бы остались голодные.

– Погоди, – тряхнула головой Ралинай. – Он что, съел молоко в обеих грудях?

– Я, конечно, не многоопытная мать, – призналась Обри, – но медики говорят, что он много ест. Вероятно из-за того, что он крупнее Люка и Леи.

– Отец и мать у него высокие, вероятно и наследник будет крупный, – высказалась капитан. Затем, поняв, что могла задеть низкорослую Уин, произнесла:

– Извини, я не хотела…

– Не страшно, – отмахнулась та, буквально рухнув на диван. – Император, когда впервые со мной встретился в своей настоящем качестве, вообще «полторашкой» назвал.

– А что это значит?

– Что мой рост не так уж далеко и ушел от полутора метров, – негромко фыркнула Обри. На губах Ралинай появилась улыбка.

– Очевидно же, что это шутка, – заметила она.

– Наверное, – пожала плечами бывший джедай. – О, Сила, как же я устала… Мало мне было полного изнеможения от Люка и Леи, так еще и Джейсен. Хотя, надо признать, он довольно тихий. Поест, спит, сделает свои дела, и так по новой. Я даже не слышала, чтобы он плакал. Кряхтит, когда тужится или еще чего – да. Но в отличие от Люка и Леи – практически всегда молчит, пока те молчат. А молчат они редко…

– Из-за раннего рождения? – поинтересовалась капитан Ралинай.

– Да, – с грустью произнесла Обри. – Врачи говорят, что их нервные системы не до конца развились. От этого они раздражительны, особенно Лея. Люк берет пример с Джейсона, но стоит только Лее заплакать по какому-нибудь поводу – он тут же откликается. Я… Я скоро с ума сойду от детского плача. Мне даже расслабляющие медитации не помогают. Я стараюсь потянуться к ним Силой, чтобы установить хотя бы ментальный контакт, успокоить, но реагирует только Джейсен, хотя к нему я и не тянусь. Похоже он довольно могуч в Силе, раз способен уловить такие узконаправленные посылы… А Люк и Лея игнорируют! Как же меня это бесит! Похоже, что я плохая мать, если позволяю себе раздражаться на своих детей. Понимаю, конечно, что просто так они не плачут и крик единственный их способ привлечь к себе мое внимание, но… У меня голова пухнет.

– Материнство, это период в жизни женщины, когда проверяются наши нервы и собственная психика на прочность, – заметила Ралинай.

– Говоришь так, словно у тебя были дети, – фыркнула Уин.

– Нет, но я подумываю об этом, – просто ответила капитан. В Цитадели не так уж много девушек, с которыми можно посплетничать. И так уж вышло, что все они кроме Уин подчинены главе Черной Стражи так или иначе. – Много читаю, морально себя готовлю.

– Мне бы так, – вздохнула Обри. – Если бы знала, что это так тяжело… Я бы семь раз подумала, прежде чем соглашаться на энакиновское «Давай без контрацептивов, ощущения не те!».

– С высоты своего опыта могу тебе сказать, что о контрацепции должны думать оба партнера, – заявила Ралинай. – Но девушка – в два раза больше. Мужчина, знаешь ли, не тратит девять месяцев на вынашивание ребенка в случае «осечки».

– Да знаю я, – скривилась от критики Обри.

– Раз знаешь, то где была твоя голова в тот момент? – с укоризной произнесла капитан.

– Под рулем спидера, кажется, – отстраненно произнесла Уин.

– Что? – опешила Ралинай.

– Что? – спохватилась Уин. Капитан хотела было высказать все что она думает о таких оговорках, но решила промолчать. Как-никак постель – это дело каждого.

– Знаешь, – судя по всему, Обри решила сменить тему разговора, – я вот думаю. А что будет со мной и с детьми после того, как Император перестанет нас охранять от Энакина?

– От Дарта Вейдера, – поправила Ралинай. Да, Уин знала о том, кем стал ее бывший возлюбленный. Но не владела информацией, почему она так важна для Императора. Собственно, подробностей Ралинай и сама не знала.

– Не важно, – наморщила носик Обри. – Просто… Предположим, что Рик убьет Энакина и Палпатина. Угроза уйдет. И… Что будет дальше-то?

– У меня нет указаний на этот счет, – призналась Ралинай. – Но… Ты же не думала пойти к джедаям?

– А что мне еще делать? – удивилась падаван. – Я не знаю ничего другого, кроме как быть джедаем.

– Джедаи сейчас уже не те, что были раньше, – предупредила Ралинай, в общих словах рассказав устаревшие новости о преобразовании Новой Республики в Джедайскую Унию.

Обри, сидела раскрыв рот от удивления, таращилась на капитана, словно та произнесла нечто, что противоречило здравому смыслу. Хотя, если так подумать, то как-то странно, что поборники мира и республиканских ценностей в одночасье наплевали на большую часть своих же собственных устоев. Но раздумывать над этим Ралинай не собиралась.

Закончив рассказ, с затаенным интересом посмотрела на девушку. Та, не в силах вернуть на место взлетевшие вверх брови, смотрела в одну точку перед собой.

– Да уж, – изрекла она после нескольких секунд молчания. – Никогда бы не подумала… Значит и с ними мне уже не по пути. Не хочу всего этого лицемерия. «Защитники мира и демократии», – передразнила он кого-то из джедаев. – А на деле… Просто нет слов, чтобы выразить, как я разочарована. Выходит, когда Доугану я и дети перестанем быть нужны, то придется подыскать себе местечко где-нибудь в удаленном уединении…

– Знаешь, я тут подумала, а почему бы тебе не примкнуть к Черной Страже? – ненавязчиво поинтересовалась Ралинай, наблюдая за реакцией девушки. Та, не сказать, чтобы удивилась, но и не отказалась в тот же момент. Значит, не все потеряно.

– Я же целитель, а не боевик, – с сомнением произнесла девушка.

– И что? – удивилась Ралинай. – Баррис Оффи тоже из лекарей, а мечом орудует неплохо. Темная Советница Ади Галлия – тоже. Леди Омас…

– Не напоминай мне о ней, – посерьезнела Уин. – Увижу – горло перегрызу. Из-за ее вмешательства мои дети родились раньше положенного. И что она сделала? Прилетела, подлечила, и не объясняя ничего – умчалась Сила знает куда. Даже не показала мне ни одной из тех техник, что применяла на Люке и Лее.

– Хорошо, не буду, – капитан прикусила язык. Вот зачем она это ляпнула? Не дай Сила, все пойдет под откос… Нет, решительно, после комы она расслабилась. Нужно взять себя в руки. – Если хочешь, то я сделаю запросы в Храм Калет на Тайтон, чтобы они прислали всю информацию по целительству, какая есть в Ордене Имперских Рыцарей?

– А ты можешь? – загорелась Обри, подавшись вперед. Затем, сообразив, что ляпнула глупость – как же, глава Черной Гвардии, да не в силах раздобыть что-то в зоне своей ответственности? – Я не хотела выказать сомнение в твоих возможностях, просто… Ты в самом деле дашь мне к ним доступ?

– Да, я ляпнула не подумав, ты ляпнула, – поджала губы капитан в притворном раскаянии. – Запросить-то их нет проблем, но… Видишь ли, доступ только для Стражников. Когда Император узнает, что я сделала иначе… В общем, меня больше никто не увидит.

– Казус… – пробормотала Обри.

– Я вообще не должна была этого говорить, но сама понимаешь, – старательно изображая сбивчивость, сказала Ралинай, – когда Омас вернется – неизвестно, и вернется ли вообще. А если Люку и Лее что-то угрожает…

– Я согласна, – резко произнесла Обри Уин, глядя девушке в глаза. – Я стану частью Черной Стражи – ради своих детей. Где поставить подпись кровью?

* * *

– Мэм, – командир 190-го штурмового корпуса маршал Хэллаген, старался не подавать вида, что ледяные ветра Джентавуи – последнего небесного тела в системе Бот – хоть как-то его донимают, несмотря на привычку то и дело скалывать наледь с визора, – напомните, пожалуйста, по какой причине мы находимся на этом богом забытом планетоиде? Здесь же все ясно как есть – на Джетавуи нет ничего, чтобы представляло интерес для наших войск.

И меньше всего о том, что любящие комфорт ботаны могут расположиться на мертвом заснеженном мире, говорила сама погода. При которой даже двигатели свупов или траки танков, ровно как и трансмиссия колесных БМП покрывались коркой льда, что делало технику Вечной Империи абсолютно неприемлемой для применения на этой планете. Оставалась надежда на то, что другим корпусам, осаждающим миры системы Бот, везет куда как больше чем бойцам из 190-го.

– Помнится, на Набу ты говорил примерно то же самое, – заметила Б’инк Утрила, кутаясь в меховую накидку с капюшоном, что уберегала летанку от обморожения. – И на Рувелне – тоже. А там, на минуточку, находились тренировочные базы наземных соединений ботанов.

– Мэм, – с небольшой дозой нетерпения ответил маршал. – Там немного другая ситуация была. Фразу «Здесь нет ничего интересного» я произнес уже после того как «Пересвет» сделал залп из «Упокоителя» по базе противника. А на Набу, если бы мы не полезли в эти лаборатории – многие из моих парней были бы живы сейчас. Хотите верьте, хотите нет – но у меня похоже производственный дефект: мне перестает нравиться вся эта непрекращающаяся кутерьма с поиском и уничтожением именно тогда, когда все вот-вот полетит ко всем чертям.

– В таком бы случае, мы бы никогда не узнали о том, что происходило под городом, – возразила краснокожая женщина.

– И спасли бы немало жизней, мэм, – продолжал давить свою линию Хэллаген.

– Если бы у твилечки был член, она была бы твилеком, – поделилась мудростью своего народа генерал-летанка. – А если без шуток – Сила говорит мне, что с этой планетой что-то нечисто. Ботаны держат весь флот возле Ботавуи, оставив все планеты. Это неспроста. Здесь есть что-то живое – я чувствую это. Причем – немалое количество. Возможно, наблюдатели или еще что. Прежде чем флот двинется вглубь системы, захватывая планеты по одной, следует хотя бы понять, с чем мы имеем дело.

Джиммибир, возглавляющий бывший 804-й легион, а ныне – просто 4-й, входящий в состав 190-го штурмового корпуса, не смог удержаться от громкого смешка, услышав комментарий на выделенном канале комлинка от командира отделения разведки, возвращающегося с рейда к ближайшему горному кряжу, усеянного сетью пещер.

– Какие-то проблемы с речью, клон-коммандер? – посмотрел на своего подчиненного маршал.

– Никак нет, сэр! – бодро отрапортовал тот, вскочив по стойке «Смирно!» в быстровозводимой командной палатке. – Просто отделение Редкома возвращается с задания.

– Это по-твоему очень смешно? – уточнил маршал.

– Нет, сэр, – повторил свою мысль старший клон-коммандер. – Точнее, да, сэр.

– Ты бы уже определился, Джиммибир, – посоветовала Утрила. – Не может быть так, чтобы одновременно было и смешно, и нет.

– У этого – может, – буркнул Хэллаген. – Он вплоть до демаркации границ вместо имени пользовался номером, полученным на Камино. Считал, что это смешно.

– Не вижу логики, – призналась Утрила, протянув руки к обогревателю.

– Номер был не мой, мэм, – пояснил Джиммибир. – Нам передали распоряжение Императора – придумать себе имена. Я подумал, что будет смешно назваться номером своего товарища.

– По-прежнему логики не вижу, – сдвинула брови летанка.

– А он не сообразил, что номера, присвоенные нам на Камино вместо имен теперь будут использоваться как личные номера бойцов, – объяснил Хэллаген. – И месяца два он получал двойную зарплату – за себя, так как местные чинуши не получили от него документов на смену имени, и за того несчастного, чей номер он присвоил себе в качестве имени.

– А, – протянула девушка. – Двойной учет. Весьма серьезная головная боль для бухгалтеров, Джиммибир.

– Я это понял, мэм, – согласился тот. – Когда дамы из бухгалтерии пообещали мне дать по шее, если не прекращу все эти фокусы с номерами. И представители сферы миграции записали меня как «Джиммибир».

– Погоди-ка, – нахмурилась женщина. – Это же название одной из марки лумин-эля…

– Они были очень раздражены этой игрой с именами, мэм, – пояснил старший клон-коммандер. – А потом я уже привык…

Тяжелый полог палатки откинулся, пропуская внутрь штурмовика в белоснежном окрасе (как и все бойцы 190-го корпуса, перекрасившие броню перед высадкой на Джентавуи) со знаками различия командира отделения на наплечнике.

– Сержант Рэдком, генерал, – козырнул тот, смотря прямиком в сторону летанки. – Разрешите обратиться к маршалу и старшему клону-коммандеру?

– Разрешаю, – кивнула там. – Тоже интересно послушать.

Хэллаген ограничился молчанием.

Джиммибир, которому разведчик уже сообщил на выделенном канале о результатах своей миссии, сделал вид, что услышит информацию в первый раз.

– Мое отделение обследовало цепь скал рядом с местом лагеря, – напомнил сержант цель своего задания. – Место – настоящий лабиринт. Десятки пещер, уходящих вглубь скал, имеются следы рукотворной обработки – оплавление скальника, выровненные «полы» в пещерах. Кто бы этим не занимался, тут явно намеревались расположить базу.

– Вглубь тоннелей почему не пошли? – Хэллаген снял с головы шлем, что в условиях низкой температуры говорило о том, что маршал раздражен и хочет лично посмотреть в глаза своим подчиненным. – Если здесь есть ботаны – значит нужно высаживать наши легионы с первого по третий включительно и начинать планомерную зачистку во избежание сюрпризов.

– Сэр, при всем уважении, – лицо Рэдкома сделалось жестким, что ли. Джиммибир предупреждающе посмотрел на подчиненного. – На этой планете холодно как в заднице черной дыры. У нас в «Инфильтраторах» вся электроника сбоит и отказывается работать – и я не уверен, что причина в холоде. Соваться туда, где меня могут поджидать какие-либо сюрпризы без надежной защиты – я не буду. Моя задача разведка, а не положить там всех бойцов в попытке раздобыть кусочек информации, который мы вряд ли сможем даже доставить до места назначения.

– Вы поступили правильно, сержант, – прервала назревающую перепалку генерал Утрила. – Информация, которую вы выяснили и так имеет ценность. Я свяжусь с адмиралом Ар’алани. Маршал Хэллаген, организуйте зону высадки для трех других легионов. Начинаем полноценную зачистку.

– А могли бы вырезать ботанов на Ботавуи, – вздохнул Хэллаген. – Вечно мы всякой рутиной занимаемся.

– Таков путь штурмовика, – пожал плечами Джимиибир.

Молчание в командной палатке прозвучало невербальным согласием с его словами.

* * *

Заседание представителей высшей военной и политической элиты мандалорского государства проходило, как и все предыдущие, без намека на торжественность момента.

Как и прежде, использовался дворец, построенный графиней Сатин Крайз в период ее царствования.

Министр промышленности Агелар Ордо сидел вторым по левую руку от Манд’алора Мстителя, занимающей место во главе широкого прямоугольного стола, выполненного искусными мастерами из бескара. «Этот-то Визла в порыве гнева не проломит», – подумалось мандалорцу.

Вообще, традиционно представители военной власти в мандалорском государстве располагались по правую руку от правителя. Они находились там и сейчас: фельдмаршалы Хельниор и Сев’ранс Танн. Напротив последней расположился сам Агелар, а справа от него – премьер-министр Калеб Даарк.

– Мы потеряли Тарис, – угрюмо произнес полукровка-сефи, носящий на себе мандалорский доспех. Имперец заслужил право носить его – как и считаться частью клана Визла. Не потому, что он ставленник Бессмертного Императора, что даже после своей смерти и воскрешения продолжал держать мандалорцев за шею. Не потому, что по слухам между ним и Шей Визлой романтические отношения. – Я распорядился отвести наши корабли и войска на Бендомир. Сейчас там спешно возводят оборонительные рубежи на поверхности и доставляют новые партии космических мин. Потеряем эту планету – «первачам» открыта дорога в Мандалорский сектор.

Полукровка добился своего положения сам. Командуя мандалорцами, он покорил не один мир, принеся немало славы и богатств. Пусть это и несколько бросалось в глаза – среди мандалорцев крайне редко принимали в кланы кого-то кроме людей. Даже близкие к людям расы считались «кем-то кроме людей». А тут – наполовину арканианец, наполовину сефи. Да еще с длинными белоснежными волосами, которые он отказывался убирать, заменив короткой прической, удобной для ношения шлема.

– Каковы наши потери? – сухо поинтересовалась Шей Визла.

– Более пяти миллионов бойцов с начала компании, – сообщил беловолосый фельдмаршал. – Цифра включает как потери на планетах, так и экипажи кораблей…

– Ты не должен был отходить дальше Тариса! – с укоризной выдала Факел. – У тебя были превосходные позиции!

– У меня было пять десятков устаревших кораблей против почти ста тридцати звездолетов относительно новой постройки! – скрипнул зубами Хельниор. – Двадцать семь одних только «Имперских» и «Тэкторов», пять «Секуторов», три десятка «Викторий» и аналогичное количество «Хищников». Все остальное – «Венаторы», «Аккламаторы» и сепаратистские «Барышники». Последних всего пара штук, но они использованы в качестве авианосцев и для перевозки десанта. А что я могу им противопоставить кроме полудюжины «Голанов» первой серии, космических мин, «Венаторов», десятка «Хищников» и полсотни «Келдабе»? Один «Молот Войны»? Ну два, если считать флагман Танн, появившийся в моем распоряжении когда для прикрытия эвакуации прибыла Сев’ранс. Не дай я приказ отступить – нас бы перемололи в кашу.

– Сейчас по крайней мере, – подключилась к разговору женщина-чисс, – у нас есть время для подготовки обороны.

– И все же, – произнес Агелар, – как «первачи» сумели обойти планетарный щит на Тарисе?

– Они его не обходили, – заметил премьер-министр. – По моим данным, его просто отключили.

– Твоим данным? – скинулся Хельниор. – Генератор охраняли люди из клана Даарк!

– И они все погибли до единого, сражаясь с десантом противника! – повысил голос Калеб. – И вы бросили их! Как и две дивизии других мандалорцев! Просто прекратили эвакуацию!

– Не было выбора, – парировала чисс. – «Первачи» сбросили на Тарис каменных клещей. Эти твари сожрут все, что есть на планете – здания, флору, фауну, людей – они ни перед чем не остановятся. Продолжать вывозить людей и оборудование, зная, что сброс биологического оружия произошел минимум в десяти точках – это неразумно. Мы могли доставить личинки или даже взрослые особи на другие наши планеты!

– Мандалорцы так не поступают! – продолжал упрямиться Даарк.

– Никто не рад такому развитию ситуации, – призналась Шей Визла. – возможно кого-то и можно было спасти, но в целом решение верное. Опасность каменных клещей слишком велика. Их практически невозможно остановить – пока они все не поглотят. Так или иначе, бессмысленно сотрясать воздух – это решение я поддерживаю. Другой момент – сможем ли мы удержаться на новых рубежах?

– Сомневаюсь, – призналась Сев’ранс Танн. – Под моим началом все корабли мандалорцев – это чуть больше пятисот кораблей. «Венаторы», «Аккламаторы», «Хищники», «Крестоносцы», «Месть», «Агрессоры», три «Молота Войны», двести пятьдесят «Келдабе»… И это силы со всех наших территорий. Если потеряем и их – нам попросту не будет чем защищать границы.

– Большое количество для отчетности, – произнес Агелар Ордо, – а по факту…

– Нам бы очень пригодились три десятка «Келдабе» и сотня «Агрессоров», что строятся в Корпоративном секторе, премьер-министр, – сощурив глаза, произнес фельдмаршал-полукровка.

– Я не готов сейчас сказать, в каком состоянии они находятся, – произнес Калеб Даарк, – но уже сделал себе пометку – сразу же после этого совещания отправляюсь на Бонадан, чтобы лично проверить состояние кораблей. Все, какие есть возможность ввести в строй – я немедленно отправлю в распоряжение Манд’алора.

Визла бросила на него тяжелый взгляд, но промолчала. Агелар, хоть и был не робкого десятка, почувствовал невысказанное напряжение, появившееся между этими двумя.

– Скольких еще мандо мы можем поставить «под ружье»? – спросила Факел.

– Два миллиона, – немедленно отозвался премьер-министр. – Из числа тех, что сейчас завершают свои тренировки в Корпоративном секторе. Но…

– Но? – вновь посмотрела на него Факел.

– Манд’алор, – уважительно обратился к ней Даарк. Агелар, пользуясь тем, что никто не видел его лица под шлемом, нахмурился. Что происходит? С каких пор Калеб стал так заискивать перед Мандалором Мстителем? – Сейчас на фронте находится порядка семи миллионов наших бойцов. При трехстах тысячах «Василисков». Еще полтора миллиона и двести тысяч опытных бойцов разбросаны по сектору на различных базах. Не лучше ли буде отправить в бой их? А на освободившиеся места дислоцировать вчерашних юнцов? Это реально будет эффективной заменой.

– В чем смысл? – не понял Агелар.

– Премьер-министр предлагает не допускать извечной ошибки с отправкой в бой необстрелянных новобранцев, – пояснил фельдмаршал Хелньиор. – Предложение имеет свой смысл – за счет того, что на поле боя появятся ветераны, наши потери в наземных сражениях снизятся. В то время как расположенный в тылу молодняк окончательно усвоит премудрости служения и закрепят свои знания, полученные за период обучения.