Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 194 страниц)

Илья Модус
Цель оправдывает средства
Том третий

Часть первая

Глава 1
Волшебный мир

Приветствую тебя, безумный мир. Чем удивишь меня на этот раз?

Официально считалось, что в любой Цитадели Императора – будь то Дромунд Каас, Закуул, Кристофсис – помещения имеют одинаковое расположение и назначение.

Маленькая хитрость: покажи основной массе фасад и несколько идентичных залов, и они уже вообразят, будто подобные слухи – об идентичности резиденций Императора – действительно имеют под собой реальную подоплеку.

На самом деле, все обстояло совершенно иначе.

В самом деле, каждая Цитадель внешне являлась точной копией своих товарок на других планетах. И зоны, открытые для посещения персонала, военного и гражданского командования, подтверждали этот факт. Различия начинались там, где проход для простых смертных преграждали Императорские гвардейцы.

Зал Темного Совета существовал в единичном экземпляре. Огромное помещение, являющееся точным воссозданием аналогичного помещения, в котором заседали величайшие ситы прошлого в период Галактических войн, находилось глубоко в недрах Императорской Цитадели на Закууле.

Попасть сюда могли очень и очень немногие. И дело даже не в том, что за толстыми стенами ограниченный круг посвященных обсуждал самые важные секреты Вечной Империи.

Причина ограниченности разумных внутри огромной залы объяснялась очень просто.

Нехваткой Темных советников.

Темный Совет – это небольшая группа одаренных, помощников Императора Вишейта в его самом первом детище, Империи ситов, которую он основал чуть меньше пяти тысяч лет назад.

После завершения Первой Галактической войны, известной также как Великая Галактическая война (и еще с полдесятка альтернативных названий), около трех с половиной тысяч лет назад Императору Вишейту стало резко не до своего детища – Империи ситов. Он отошел от дел, а управление Империей поручил двенадцати членам Темного Совета, каждый из которых имел свою Сферу ответственности и огромную власть. Все они занимались рутинным управлением государства – в идеале. На самом же деле…

На самом деле, пока Вишейт занимался хрен пойми чем: то ли Вечную Империю Закуул, свое второе детище, допиливал напильником, то ли медленно разлагался от скуки, его Темный Совет тоже отрывался как мог. Скандалы, интриги, расследования, предательства, подставы и прочая, прочая, прочая… Так сказать, и советники хорошие, и конкурсы интересные.

Зная Вишейта не понаслышке, могу заявить, что он откровенно забавлялся, глядя на то, как эти парни отчаянно ненавидят друг дружку и гадят ближнему своему при каждой удобной возможности.

После убийства Вишейта Героем Тайтона и возрождением Императора под личиной Бессмертного Императора Валкориана, правителя Вечной Империи, он со всей добротой прошелся по Империи ситов и Галактической Республике. В том числе – тщательно поработал над сокращением численности Темных Советников. Выжившие уже не представляли особой проблемы.

Лидером Темного Совета и Императрицей стала Дарт Ацина, которая Совет реорганизовала, оптимизировав количество Советников с двенадцати до пяти, взвалив на оставшихся вдвое, а то и втрое больше работы, оставляя своим подчиненным еще меньше времени для подковерных игр.

Сперва я планировал наличие всего шестерых своих ближайших помощников. Меньше доверенных лиц, больше ответственности – на мой взгляд идеальный вариант.

И первых своих Темных Советников подыскивал очень тщательно.

Но, чем дальше в лес – тем толще, сытее и довольнее жизнью партизаны.

С каждым днем, проведенным в столице, я все больше понимал, что пятью советниками я не обойдусь. Ибо сейчас у меня их всего два: Дарт Раведж и Дарт Савич. Функции всех остальных мне приходилось исполнять самому. Адовое времечко, даже несмотря на то, что мой штат помощников и исполнителей сравним с небольшой армией, о чем оба Темных советника могут только мечтать.

Всего несколько часов я находился на Закууле, завершив свои мероприятия по вычистке Храма джедаев на Корусанте и спасению остатков Ордена.

Пара дней, как отбыл с Руусана, оставив там Кайли под защитой отряда Императорских гвардейцев, пяти корпусов штурмовиков и соединения «Черный меч» вкупе с «Предвестником» и гранд-адмиралом Декланном.

Две недели с тех пор, как Империя объявила о себе галактике.

Чуть более полутора лет с начала Войны клонов…

И вот, сбросив с себя личины Доугана-джедая, Доугана-гранд-моффа, Доугана-ученика Вишейта и кучу других, я стал тем, кем желал.

Бессмертным Императором Вечной Империи Закуул Риком Доуганом.

И сейчас – в первый раз – мне предстояло участвовать в заседании Темного Совета. Отбывая с Корусанта на Дантуин, я поручил им решить ряд вопросов Имперского масштаба. И настала пора услышать их предложения.

Как и его предшественник, этот зал скрывал в себе огромное количество высокотехнологичных произведений искусства Империи, защищающих его от прослушивания, любого вида наблюдения или саботажа. Здесь даже окон не было – их сложно организовать, когда строишь помещение, способное выдержать обстрел звездного разрушителя в километровой толще огромного здания. До ближайшего окна, отсюда по прямой – метров десять плотной брони: стен, пола и потолка зала, и две с половиной сотни различных коридоров, комнат, переходов, лестниц. Даже если Цитадель будет уничтожена – это помещение уцелеет под развалинами и, благодаря системам, скрытым в стенах, сможет поддерживать жизнь заключенных здесь разумных десятки дней.

В центральной части помещения имелся огромный голопроектор, созданный по специальному заказу на Объекте Мау. Его структура, похожая на гигантские соты, позволяла использовать проекторную часть как пол, без опасения повредить оборудование. По бокам от проектора, и соответственно, центрального входа, располагались двенадцать высоких кресел, предназначенных для советников. Еще неделю назад их было всего шесть, но после Корусанта, я приказал капитану Императорской гвардии Викмару Бейну установить еще столько же. Что же, символизм для далекой-далекой совсем не пустой звук. В Высшем Совете Ордена двенадцать магистров. В изначальном Темном Совете – аналогичное количество ситов.

Ну, пусть будет аналогичное количество и у меня. Были бы разумные достойные, а Сфера влияния для них всегда найдется.

Предполагалось, что члены Темного Совета будут обсуждать здесь насущные проблемы, требующие коллективной проработки, или затрагивающие интересы различных Сфер, подчиненных нескольким советникам. На деле же, до сих пор, единственные, кто бывал здесь после посвящения Дарта Раведжа и Дарта Савича в их новые должности – лишь Императорские гвардейцы, несущие стражу у каждого из двух входов в помещение.

Второй вход, аналогичный по своим габаритам первому, располагался в противоположной от него стене. И предназначался для меня. И только для меня. Даже если разумный действовал от моего имени – будь то гвардеец, Рука, гранд-адмирал или еще кто – он приходил на встречу с Темным Советом через главный вход.

Не то, чтобы я сноб или чураюсь ходить там же, где и все. Архитектура Цитадели предполагала, что существует часть уровней, где обитает лишь Император и его слуги. Это крыло надежно защищено от любых проникновений, охраняется так, что даже Призрак Силы пять раз подумает, чтобы там появиться. И, разумеется, не сможет. Даже случайно, никто не сможет появиться хоть кто-то, кроме меня и моей охраны.

Исключение – если я сам лично захочу чьего-либо присутствия в моих апартаментах.

Но, пока я в Цитадели – не захочу.

Вишейт в своей Цитадели жил. Я в Цитадели работаю с внутренними делами Империи. Для приемов послов у меня есть Тронный зал, который увенчивал самое высокое здание на планете – Императорский Шпиль, по совместительству, являющийся и моим местом жительства, о чем не знал никто, кроме меня и тех, кому я доверил этот секрет.

За свою безопасность здесь я не переживал. Несмотря на приметность здания, на вершине которого красовался гигантский транспаристиловый шар, внутри которого размещался Вечный трон, уничтожить здание было фактически невозможно. Разве что Звездой Смерти, целиком с планетой. Но даже тут придется постараться. Ведь это здание – символ могущества бессмертного Императора, откуда я мог связаться с любым гражданином, дроидом, солдатом, матросом, звездным разрушителем, военной базой Империи. Впрочем, пока что только в пределах Империи. Ретрансляторы колуми транслировали сигнал Вечного трона на всю галактику. Но их было мало и пока что всю Небесную реку они не охватывали. Со временем и этот просчет будет исправлен.

Тронный зал – только моя вотчина. Там звучит от имени Вечной Империи только мой голос. И передо мной может находиться кто угодно: агент Имперской разведки, военачальник, командир корабля или простой гражданин. Тронный зал, как и весь Императорский Шпиль, на Закууле – единственное место, куда доступ Темным Советникам без моего приглашения запрещен под страхом смерти. И хорошо, что они свое место знают.

Сейчас же, для переговоров с советниками, я занял полагающееся мне место – тринадцатый трон в помещении, стоящий лицом ко всем остальным, расставленным небольшим полукругом вокруг центральной части залы. Все тринадцать мест – точные копии друг друга, символы равноценности мнения каждого из присутствующих здесь. Ну, а то, что мой трон расположен на возвышении над прочими… Таково бремя власти – быть выше своих слуг.

Массивные двери Зала заседаний Темного Совета растворились, пропуская внутрь обоих ситов. Они шли вровень друг другу, идеально демонстрируя своей походкой как уважение к моей персоне, так и собственное величие. От обоих веяло мощью – смесью Темной и Светлой сторон Силы, в разных пропорциях, с намеками на Равновесие, но…

Нельзя добиться идеала там, где с самого начала все пошло не так.

– Император, – остановившись у подножья моего трона, оба как один припали на одно колено, склонившись.

– Советники, – поприветствовал я их. Называть по именам… Дать намек на то, что кого-то из них я считаю более достойным, дабы произнести его первым. Нет, любимчиков здесь у меня не будет. Все одинаково хороши. Ну, а если нет – их ждет встреча с Гневом Императора.

Оба Дарта после церемонии приветствия и выражения почтения и покорности, заняли причитающиеся им места друг напротив друга. Сила в помещении слегка задрожала… Кажется, эти двое не очень поладили. Сделав себе пометку разузнать об этом побольше, перешел к сути дела.

– Дарт Раведж, начнем с вас, – Императору полагается носить пышные одеяния, по его статусу и власти. Я доволен и тем, что ношу свою броню и черную с серебром мантию. Судя по внешнему виду, оба советника придерживались похожего стиля. Хорошо, если это продиктовано логикой. Отвратно – если желанием просто польстить.

– Мой господин, – глава Сферы галактического влияния активировал голопроектор. В центре помещения повисла трехмерная голограмма галактики Небесная рука. – Я подготовил проект Декларации о намерениях Вечной Империи, а также, – голограмма залилась различными цветами, – наше видение демаркации границ.

– И что же мы готовы декларировать населению галактики? – поинтересовался, уверенный в том, что услышу свои же слова, но облаченные в гораздо более удобный и правильный формат.

Так и есть: советник вывел голографическую проекцию документа. Относительно не слабого – чуть меньше пары сотен страниц. И это – лишь основополагающие тезисы. К каждому из которых прилагались соответствующие разъяснения, правила, методики… Уж не знаю как, но Сфера, которой заведовал Раведж очень сильно постаралась. Несомненный плюс.

– Империя сообщает о своей готовности принять всех притесненных, пострадавших от войны и произвола Республики, Конфедерации и прочих государственных образований любых разумных, вне зависимости от их расы, пола, цвета кожи, вероисповедания и прочих критериев, – казалось, будто Равидж читает документ. Но нет, он произносил свою речь даже не глядя на голографический текст. Что не могло не вызывать уважения – даже Дарт Савич подался вперед, явно заинтересованный монологом коллеги. Занятно, у меня так правильно и стройно ставить речь до недавнего времени не получалось. Чувствуется опыт и правильный подход к делу со стороны советника. – В тоже время, от вашего имени ставятся условия: полное подчинение законам Империи, прекращение гражданства иных государств и уничтожение любого, кто ведет подрывную деятельность, является шпионом иных государств или иным способом угрожает безопасности Империи. Также, мы заявляем, что не примем у себя тех, кто нарушил законы иных государств, в случае, если аналогичные нормы имеются в законодательстве самой Империи.

Проще говоря, если вы – простой механик (рабочий, пилот, командир фрахтовика, официант и так далее, нужное – подчеркнуть) с Корусанта или любого другого мира, готовы трудиться во благо Империи, получая за это справедливую оплату, социальные и правовые гарантии защиты ваших прав и интересов, то вам здесь рады. А вот в случае убийц, бегущих от возмездия, шпионов, стремящихся выведать наши секреты, диверсантов, жаждущих причинить вред и прочего преступного сброда – разговор короткий. А поскольку тибанна не стоит очень много – то и решение таких проблем крайне дешевое.

Очень правильный и нужный постулат в нашей Декларации о намерениях.

Но проблема в том, что я об этой части слышу впервые.

– Дарт Раведж, – медленно произнес я. – Последний пункт… Как мне следует его рассмотреть? Как предусмотрительность инициативного слуги, или намерение указать мне, что, ставя задачу, я что-то не учел, а вы не постеснялись ткнуть своего правителя носом?

Сила полыхнула настороженностью. Савич подобрался, правильно расслышав замаскированную угрозу. Раведж же, напротив, излучал спокойствие и миролюбие. Что для сита… Весьма занятно. И подкидывает в мою голову новых мыслей – как трактовать его реакцию на мое высказывание? Как холодную вежливость профессионала? Или надменное спокойствие сита, уверенного в своем превосходстве и вынужденного разъяснять свою позицию недалекому хозяину, служить которому он вынужден в силу обстоятельств?

– Мой господин, – Раведж являл собой образец спокойствия и выдержки. Прекрасные качества для дипломата. Мои намерения он не мог прочесть – это ему просто не под силу, ибо я скрываю свои эмоции. Ровно как и эманации Силы. Но это не мешает мне ощущать их в других – еще один небольшой трюк, почерпнутый из ситских голокронов. – Я ваш верный слуга, и никогда не посмею как-либо оскорбить вас или обмануть ваше доверие. Вы поручили мне проработать Декларацию. Я и мои люди подошли к этому со всей ответственностью, рассматривая вопрос всестороннее. Ваше поручение я счел проверкой моих качеств и умений, а потому подготовил документ максимально объективным, затрагивающим все интересующие Империю аспекты.

– Меньше общих фраз, больше конкретики, – попросил я. – Вы не на переговорах.

– Дополнение, на которое вы обратили внимание, создано с одной лишь целью – дать понять враждебным элементам, что Империя – это не прибежище для военных преступников и уголовников, не обитель различного сброда, – Раведж пояснял терпеливо, но без менторского тона и даже толики снисходительности. Я с уверенностью мог сказать, что он говорит истину и именно таким был ход его мыслей, когда он доносил до своих подчиненных поставленную перед ними задачу. Хорошо, что так. Не хочется доказывать древнему ситу, что время в галактике совсем другое, и назначение в Темный Совет – не дань моде или привилегия за прошлые заслуги. Это кредит доверия, не оправдав которое можно закончить свой смертный путь очень и очень печально. – Я счел за лучшее указать жителям остальной галактики, что мы одновременно как и уважаем законы других государств, так и караем за нарушение собственных. Базовые постулаты законодательства большинства разумных идентичны. Придерживаясь тех же норм ответственности за подавляющую часть известных категорий преступлений, что и другая галактика, мы дадим их правительствам сигнал: мы вам не враги, с нами можно вести диалог. Империя не станет укрывать ваших преступников.

– С точки зрения Первой Галактической Империи я, как и большая часть наших военных – преступники, совершившие государственную измену, – сложив руки домиком, наблюдал за слегка растерянным взглядом сита. – Как мы обоснуем галактике этот факт?

– Тем, что на момент провозглашения Вечной Империи, вы, как и примкнувшие к нам миры, армии, солдаты и офицеры уже не являлись гражданами Республики, а следовательно – не могли совершить против нее преступление подобного плана, – произнес глава Сферы галактического влияния. – Момент неоднозначный, имеющий множество юридических аспектов, однако, его простое и доступное для понимания изложение гарантирует нам внимание в нужном Империи аспекте. Корусант может строить мину при плохой игре, но факт остается фактом.

– В конечном итоге, – улыбнулся я, показав, что пояснение советника меня всецело устроили, – развязывание войны само по себе преступление. Я согласен с предложенным вами пунктом.

Почувствовав со стороны Раведжа облегчение, внутренне усмехнулся.

С гражданством все еще более интересно. Империя – это монолитное государство. У его населения есть лишь одно гражданство – имперское. Решили стать подданным Бессмертного Императора – милости просим. Только, принимая гражданство Империи, вы перед этим должны стать апатридом – лицом без гражданства, прекратить любые гражданские отношения с прошлой Родиной. И для этого, согласно законам Империи, есть два пути. Первый – уже прибыть на территорию Империи лишившись гражданства. Либо потерять его, став подданным Закуула по установленной имперской процедуре. В любом случае, захотев стать гражданином Империи, оставаться гражданином другого государства вы уже не сможете. Исключение, естественно, остается для дипломатов других держав, торговых партнеров и государств-союзников вроде Мандалора и Анклава Гри.

И, признаться, Империи абсолютно не интересно, признают ее на галактической арене прочие государства: а кроме Новой Республики, Первой Галактической Империи, Конфедерации Независимых Систем, есть еще добрая сотня государственных образований в различных частях Небесной реки.

А вот демаркация границ… Это уже бомба замедленного действия.

Сколачивая Империю, я даже не представлял, что она ТАК разрастется. Конечно, та ее половина, что занимает территории трех бывших республиканских системных армий – моей, Ади Галлии и Луминары Ундули – наглядно маячила перед глазами у меня последние полгода. Но все то, что Траун и его подчиненные присоединили к Закуулу в Неизведанных регионах и Диком пространстве… Интересно, будет ли икать и нервно курить в сторонке Палпатин, когда ему на глаза попадется эта карта? А она, без сомнений, попадется – дабы избежать ненужных территориальных конфликтов, Империя распространит информацию о подконтрольных ей территориях. Сразу после того, как мы нарастим достаточное количество сил, чтобы прикрыть каждую из половин Империи: ту, что известна галактике, и ту, что некогда называли Неизведанными регионами.

– Половина Небесной Реки, – прокомментировал я. – И из этого, мы можем прикрыть своим флотом чуть больше одной трети.

– Да, повелитель, – согласился Раведж. – По данным Имперской разведки, нынешнее количество войск удовлетворяет потребностям по поддержанию контроля на планетах Империи. Но, что касается флота…

– Эта ситуация мне известна, – прервал советника я. – Мы можем держать наши корабли на границах и нивелировать любые попытки прорыва, но развить наступление, или противостоять крупным армадам сможем лишь ценой огромных потерь. Обстоятельства сложились так, что Империи пришлось выйти из тени раньше предполагаемого срока.

Во многом – из-за моего желания раз и навсегда решить вопрос с армадами Конфедерации, которые на меня спустил по указке Палпатина Дуку. Пришлось ввести в действие «Предвестника». А следом за ним история ускорила свой ход и Приказ 66 все же увидел свет. Чтобы не допустить полного истребления джедаев, коим в моем замысле уготована роль лишней занозы в заднице Палпатина и буферной зоны к моменту вторжения юужань-вонгов, пришлось вытягивать из «заначки» – со своих секретных верфей в Гордианском пределе – флагманские звездные суперразрушители типа «Платан». Именно они – десять до зубов вооруженных десятикилометровых монстров с эскадрами сопровождения – сейчас являются передовыми отрядами, противостоящими предполагаемым атакам Республики.

То, что КНС сейчас может напасть, естественно, со счетов не списывается. Несмотря на то, что Конфедерация представляет из себя разрозненные очаги, в нескольких сотнях секторов галактики, отделяя нас от армад Корусанта, еще не значит, что они слабы настолько, чтобы сдаться.

Обозначая свои границы, мы заявляем галактике: эти территории – наши. И, если проживающие в обозначенных секторах с этим не согласны – можете собраться и свалить нахрен. Это будет лучший для вас выход. Ибо уже сейчас сотни представителей Империи ведут переговоры с правительствами звездных систем и целых секторов с целью выяснения их желания присоединения к нам. Мирные изоляционисты, верные Корусанту или Серенно (а, судя по последней информации, именно там теперь обосновалась столица КНС) должны понимать, что их территории будут обложены таможенными постами и за движение по системам и гиперпространственным путям, находящимся под контролем Империи, придется очень много платить. Как импортерам, так и экспортерам. Простое экономическое принуждение – либо вы с нами. Либо… Экономические санкции приведут вас к черте бедности. А затем – и вовсе раком поставят. И вы все равно приползете к Империи: голод и стагнация экономики – не шутки.

С теми же, кто является нашими воинственными противниками – разговор короткий. Эскадра «Рассекателей» или «Пределов» способна раскатать в тонкий блин все, что хоть как-то умеет стрелять и сопротивляться. Мне в тылу не нужны сторонники чужих государственных образований – чревато различными повстанческими движениями организованного типа.

Благо, пока что первый тип «непримиримых» у нас не появился (в широком смысле этого слова) – можно сколько угодно пенять на различные правительства, но, когда вопрос стоит ребром – общий язык всегда находится. Правда, из этого уравнения стоит исключить Ботавуи – мохнатые тянут время, не присоединяясь, но и не конфликтуя. Явно хотят в извечном споре про два стула выбрать тот, что окажется получше в глобальной перспективе.

А вот второй… В глубинах территории Империи оставались недобитки КНС с наличием которых приходилось считаться. И копить силы. Для уничтожения этих нарывов.

– Есть известия о шару? – полюбопытствовал я.

– Миссией командует Дарт Империус, – пояснил Раведж. – Она на месте и определенные зацепки у нее имеются. По ее заверениям, Арфа Души, необходимая для пробуждения шару, вскоре будет у нее в руках. Дарт Савич, выражаю вам благодарность за наводки.

Второй советник едва заметно кивнул. Значит, все же плодотворно взаимодействуют. Хорошо, посмотрим, как обстоятельства будут развиваться дальше.

– Дарт Империус… – я задумчиво посмотрел на Раведжа. Не то, чтобы я сомневался над тем, не таится ли за этим псевдонимом пресловутый Дарт Нокс. Нет, он, как и Гнев Империи, как и возлюбленный Надии, все они – убиты. Один лишь Герой Тайтона схитрожопил. Но и на его хитрую сущность нашелся свой винтик с левой резьбой. – Почему мне это имя знакомо, Дарт Раведж?

– Она превосходный воин, господин. Я просил за нее, чтобы ее проверка на лояльность прошла как можно быстрее.

– Да, припоминаю… Такая милая, дерзкая и безжалостная твилека. Насколько я помню, для нее было совершенно иное задание. К шару должна была лететь совсем другая представительница.

– Мне это известно, милорд. Но я не осмелился перечить вашей воле.

– Моей воле? – И как это понимать? Если бы я придумал для этой леди-сит что-то новенькое, то непременно бы запомнил. Она должна была находиться на Явине IV – достаточно умный и компетентный командир, которому немного не повезло в карьере. Обработай напильником – и превосходный офицер для командования наземными отрядами. Собственно, поэтому она и оказалась на Явине IV – чтобы принять командование свежей партией моих штурмовиков. Так какого хатта она делает в Централлии?

– Дарт Империус сообщила мне, что ее на эту миссию отправила Дарт Сими, ваша советница, – Раведж напрягся. Он обязан был проконтролировать исполнение моей воли – именно Сими должна была отправиться к шару и лично договориться с ними. Потому что имела от меня предельно ясные инструкции, которые бы позволили… Погоди-ка!

Сими я сообщил ровным счетом все, что было нужно для возрождения шару. С этим заданием справился бы и ребенок. Круговерть последних дней вышибла из головы у меня некоторые сторонние вещи. Поэтому я и не сразу заметил, что задание до сих пор не исполнено. Эх, мать… Отпустил Мару завоевывать родину и сразу упустил ряд моментов. Следует поискать себе нового адьютанта-помощника.

Значит, Сими саботировала приказ. Не только отправила вместо себя кого-то другого, но и не сообщила той важной информации. Нарушила мои приказы.

– Я разберусь с этим лично, – в голосе звучал металл. Раведж поежился. Едва заметно, и все же.

Посмотрев на Савича, делающего вид, что он совсем не интересуется нашей беседой, задал новый вопрос:

– Ботаны. Как обстоят дела с ними?

– Все по-прежнему, – поморщился Раведж. – Явно затягивают переговоры, бесконечные откладывания, смешные отговорки.

– Ваше мнение? – уж очень хочется послушать ход его мыслей в этом контексте.

– Раса крайне редкой ссученности, – не скрыл своего гнева Раведж. – Аристокра Чаф'орм'бинтрано уверен, что они не симпатизируют Корусанту – их отталкивает политика превосходства людей, которая стала крепнуть в Галактической Империи, – я уловил усмешку, источником которой являлся Дарт Савич. Да, его можно понять. Прежняя Республика занимала от силы четверть всей освоенной части галактики, уступая Закуулу в два, а то и в три раза по территориям. Но от претензионного названия не отступили. – На Ботавуи Имперская разведка обнаружила агентов Конфедерации, ведущих переговоры с несколькими ботанскими кланами. Также, наши шпионы говорят о направлении посланника ботанов на Дантуин.

– Тем самым, мы понимаем, что ботаны ищут себе государство, в котором они могут надежно пустить корни и захватить власть, – констатировал я. Раведж согласно кивнул. – С нами они затягивают, потому что не видят перспективы, делают ставку на Конфедерацию или Новую Республику.

– К такому же выводу пришли и в Сфере галактического влияния, милорд, – подтвердил древний сит.

– Предложения?

– Я бы сделал ставку на то, что ботаны попробуют сунутся к джедаям, – сообщил главный дипломат Империи. – Конфедерация в свое время им неслабо насолила – Гривус обещал выжечь их мир и перебить население. Ботаны злопамятны и расчетливы – они забудут о прошлом сразу же, как только получат подходящую компенсацию. Я предложил бы направить ноту-предупреждение на Дантуин, учитывая наши с ними взаимоотношения.

– И это оставит ботанов перед выбором – либо войти в состав Империи. Либо присоединиться к КНС, – продолжил мысль я, погладив подбородок. – Что-то мне больше не хочется иметь дело с этой расой. Отправьте аристокра сообщение о сворачивании его миссии и возвращении на Закуул. Потрудитесь, чтобы он донес до ботанских кланов, что отныне мы потеряли к ним интерес – и объясните причину.

– Блокада системы? – уточнил Раведж.

– В этом нет необходимости, – улыбнулся я. – Пусть морочат голову новой Республике: чем больше джедаев они взбесят, тем больше из них пополнят наши ряды. А если присоединятся к КНС… Думаю, гранд-адмирал Син навестит их – он как раз неподалеку. С врагами у нас разговор короткий.

– Да, Император, – Раведж не смог скрыть улыбки. Похоже он уже грезил мечтами о сжигании Ботавуи, вместе с ее сплошь поголовно интригующим населением.

На несколько секунд в Зале заседаний Темного Совета повисла тишина.

– Как продвигается решение вопроса с присоединением гри? – поинтересовался я.

– Как я уже докладывал, Анклав готов стать полноценной частью Империи при одном условии, – Раведж провел ладонью по лицу, смахивая усталость. Было видно, что данный вопрос его катастрофически нервирует. А значит, там слишком много подводных камней, чтобы рассчитывать на то, что навигационные компьютеры гри потоком хлынут в наш флот. Что, в свою очередь, снижает мобильность и эффективность нашего флота. С компьютерами гри наш флот мог оказаться в любой точке галактики за считанные часы, не тратя дни и недели на прокладке курсов по гиперпространственным путям, где движение наиболее скоростное и за их пределами – со скоростью небесных тихоходов. – Но, их цена… Довольно весома.

– Я читал ваш доклад. Гиперврата или «Серая секущая».

– Это самые яркие образцы того, что они хотят получить, – уточнил Раведж. – Я и Дарт Савич обсуждали один проект. Но, думаю, это – в первую очередь, его вотчина.

Переведя взгляд на главу Сферы древних знаний, я с интересом приготовился услышать его рассказ.

Бывший дженсаарай подобрался.

– Мы могли бы допустить гри к гиперпорталу на Тайтоне, – произнес он.

– Вот как? – удивился я. – Мне казалось, что нам эта технология более интересна.

– Могут пройти годы, даже десятилетия, прежде чем мы сможем постичь эту технологию, даже хотя бы принципы ее работы и воспроизведения, – пояснил Савич. – Основы технологий гри отличны от наших. Кардинально. Эта технология не предусматривает совмещения с нашими компьютерами, поэтому, изучение идет крайне медленно.

– Вы сообщали, что установка в рабочем состоянии, – припомнил я наш самый первый с ним разговор. – И что запустить ее ничего не стоит.

– Последствия этого непредсказуемы, – покачал головой Савич. – Я изучил много документов, которые весьма противоречивы, и все же указывают на одно: делать это самим крайне опасно. Мы можем превратить Тайтон в черную дыру.

– С тем же успехом могут сделать это и гри, – поморщился я. – Эта технология для них такой же темный лес, как и для нас.

– Но гиперпортал построен по их собственным, отличным от общепринятых в галактике, принципам механики и программирования. Я убежден, что гри справятся с устройством гораздо быстрее…

– Возможно и так, – не стал отметать вариант я. – «Серая секущая» по-прежнему вне пределов досягаемости?

– Нам не удалось ее обнаружить в пределах известной нам галактики.