Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 194 страниц)

Глава 10
Время затмений

 
Марш ревущих колонн на стыке времен!
Марш безумных колонн к сердцам напролом!
Марш ревущих колонн на стыке времен!
Марш безумных колонн к сердцам напролом!
 

Ничто так не выводит из себя, как составление отчетов.

С одной стороны – радость за удачное выполнение задания, да еще с минимальными потерями.

С другой – обязанность командира подготовить обобщенный рапорт, на основании рапортов нижестоящих командиров, о потерях, поврежденной или уничтоженной матчасти, амуниции. Количество убитых и раненных гражданских, степень вреда постройкам.

Хорошо, что командование Имперской Армии, в отличие от республиканской предшественницы, не требовало еще и указывать имена проштрафившихся, дезертировавших, или виновных в ущербе.

Имперской армии было наплевать на подобные мелочи.

Что разрушено Штурмовыми корпусами, то будет восстановлено Имперскими Корпусами Закрепления Территорий. Пострадавшим будет выплачена соответствующая компенсация, и на этом – все. Солдат защищен государством от преследования за выполнение своего долга. Нет, конечно, в Уставе прописывался момент про военные преступления – вроде целенаправленного уничтожения мирного населения и сознательной порчи имущества. Но с этим разбираться должны были совсем другие разумные. Впрочем, штурмовики не занимались подобным малодушием. Это ниже чести штурмовика. Да и каждый брат понимал – если он слетит с катушек и совершит военное преступление – прежде чем до него доберутся чины из военной контрразведки, сослуживцы уже прихлопнут его за опороченную честь подразделения, и прикопают так, чтобы никто и никогда не нашел.

Командир 83-го десантного корпуса Имперской Армии маршал Норман откинулся на спинку дорого инкрустированного стула. Оглядев богато украшенные покои, отведенные ему новой властью Набу на время его пребывания здесь, он лишь покачал головой. Клоны к роскоши не приучены. Им этого не надо. Милее было бы в родной казарме, или на борту разрушителя. Но официальные процедуры, которые еще даже не достигли своей кульминации, требовали от него нахождения во дворце.

Маршал был зол тем фактом, что его подразделения вынуждены оставаться на планете, в то время, как по военным каналам вовсю гуляла информация о серии дерзких и кровопролитных нападений противника на миры Империи.

Но что больше всего его бесило – так это тот факт, что его штурмовикам приходится торчать на этой пропахшей тиной планете, поддерживая правопорядок. В то время, как это – задача ИКЗТ – Имперского Корпуса Закрепления Территорий. Бывшие ополченцы, добровольцы, или как их там еще называли. В общем-то, неплохие ребята – на передовую их не бросишь, не тот уровень боевой подготовки. Да штатная численность у них, хоть и равна тем же почти тридцати семи тысячам бойцов и офицеров в каждом корпусе, что и в Штурмовых корпусах, в остальном, две части Имперской Армии различались.

Имперская Армия переняла многие черты своей предшественницы – Великой Армии Республики. Та же штатная численность подразделений. Те же звания (впрочем, поговаривали, что скоро произойдет реорганизация – как это было со знаками различия). Даже Уставы имели немало общих положений. Правда Имперский был прописан более четко, понятно, и ни при каких условиях его положения не могли быть истолкованы двояко. Священное писание для каждого солдата – Устав. И он не может восприниматься бойцами как кому захочется.

Строгая дисциплина – еще один отличительный признак Имперской Армии. Несмотря на то, что она состояла из двух огромных, не похожих друг на друга частей, правила единоначалия, субординации и соподчинения распространялись на всех – как на штурмовиков, так и на пехотинцев.

Регулярная армия представляла из себя достаточно компетентную прослойку Вооруженных Сил Империи. Но комплектовалась, кроме штатной численности, совершенно иначе, чем штурмовики. По штатному расписанию, подразделения регулярной армии имели в своем распоряжении лишь спидер-байки да легкие боевые машины пехоты типа «Берсерк» – достаточное техническое обеспечение для патрулирования, разведки и обеспечения безопасности вверенных объектов.

Остальная техника имперской военной машины регулярной армии придавалась лишь на время – для обустройства баз, или в случае необходимости усмирения беспорядков или вооруженного восстания. Разве что разбавляло это уныние наличие у пехотинцев бывших республиканских шагоходов типа АТ-ХТ – с их протонными минометами и весьма крепкой броней – хорошее подспорье в случае крепкой драки. Артиллерия, инженерные машины, зенитки, даже танки – ничто из этого не входило в постоянную комплектацию ИКЗТ. И не потому, что она им не была нужна вовсе. Нужна, как и всем подразделениям Имперской Армии. Просто ее банально не хватало даже для частей Штурмового корпуса, не то чтобы снабжать ими тыловые части.

А вот Штурмовые корпуса… Это уже вещь в себе.

В ВАР каждый корпус имел на своем балансе всю возможную технику – от спидеров до шагоходов и артиллерии. Все это хранилось или на складах постоянного базирования или в трюмах звездных разрушителей. Нужны на миссии шагоходы – выкатывай и пользуйся. Артиллерия – тот же принцип. С подобными расчетами никогда правильно и точно нельзя было оценить настоящую численность корпусов. Республика учитывала клонов в общем – им было невдомек, что те же водители или клоны-инженеры прекрасно обходятся с техникой, но в бою… Несколько уступают своим линейным братьям.

Империя пошла по другому пути.

На данный момент Штурмовой корпус был наивысшим звеном в структуре армейских подразделений. Состоял он, как и прежде, во времена ВАР, из четырех полнокровных легионов. Формально, в задачи корпуса входило ведение боевых действий в конкретном секторе. Но по факту эта доктрина устарела и была не так давно отменена – проблем в тылах не имелось (с их разрешением прекрасно справлялись пехотинцы), а вот на передовой очень не хватало обученных бойцов.

Империя прикладывала немало усилий к сохранению жизней своих воинов. В отличии от пехотинцев, штурмовые корпуса могли похвастаться тем, что имели на своем вооружении пять тысяч дроидов «небовиков», более трех тысяч штурмовых дроидов типа МК-1, вооруженных тяжелыми бластерами и ракетными установками, да полторы тысячи тяжелых дроидов типа «Предшественник». Норман как-то интересовался, откуда такое добро взялось. Генерал Бол Чатак рассказывала, что «небовики», как и «Предшественники» – это модифицированные образцы более чем трехтысячелетней давности. Да, они в отличие от дроидек не имели защитных полей, но их крепкая, с примесью бескара, броня, выдерживала немало надругательств. Штурмовые дроиды МК-1 – это наследие древней Империи ситов – тоже обновленное, но не менее смертоносное оружие. Эта техника позволяла не только решить проблему с поддержкой штурмовиков во время боя, но и могла быть брошена на прорыв глубоко эшелонированной обороны противника, где жертвовать жизнями солдат глупо.

Но на этом снаряжение штурмовых подразделений не кончалось. Каждый корпус имел на своем танковый полк, включающий в себя двести шестьдесят четыре средних танка типа «Потрошитель». Для «подводных», или как их иногда называли между собой остальные штурмовики – «болотников», такие танки – ненужная роскошь. Поэтому, им поставляли специальные десантные танки-амфибии «Каратель». Тридцать шесть шагоходов АТ-РТ, выполняющих роль боевого охранения, разведки и поистине незаменимых для устроения засад, также входили в состав танкового полка, доводя общее количество бронетехники до трех сотен. И это – намного больше того числа шагоходов, что приписывались к корпусам в ВАР. Такое количество было обусловлено доктриной – «по одному танку на роту». Учитывая, что в корпусе, насчитывающем тридцать шесть тысяч восемьсот шестьдесят четыре солдата и офицера (что составляло пресловутые же двести пятьдесят шесть рот), математика и логика прослеживаются сами собой. К этому же полку были приписаны инженерные машины, бронетранспортеры, зенитная артиллерия – в строго пропорциональных количествах. Каждый полк, входящий в корпус, имел дивизион самоходок «Гиацинт» – восемнадцать машин с убийственной дальностью и мощностью залпа. По аналогичному же принципу – по дивизиону на полк – распределялись и зенитные САУ – «Шилки» или «Смерчи» (но последние, преимущественно, оседали среди корпусов «Кулака Доугана» как наиболее универсальные). В конечном итоге, каждый корпус имел в своем распоряжении две тысячи бронетранспортеров типа «Преторианец», да по пятьсот инженерных «Скорпионов» и «Бобров».

Изюминкой был другой факт.

В распоряжении командира корпуса имелся стратегический резерв. Он включал в себя дивизион самоходных артиллерийских установок типа МСТА (поговаривали, что их собирают из столь ценных и редких материалов, что каждая машина буквально свинчена вручную – оттого их так мало), численность боевых машин в которой ограничивалась восемнадцатью самоходками – три взвода по шесть машин в каждом, не больше, ни меньше (у некоторых корпусов их до сих пор всего дюжина и называются «батареями»). С их огневой мощью одинаково удобно как расстреливать корабли противника на орбите, так и выжигать с запредельной дистанции укрепления врага. Гунганы, решившиеся было во время операции на Набу повылазить из своих болот и попробовать на прочность 83-й корпус, были крайне удивлены скоростью умножения на ноль своей армии. Дивизион систем залпового огня «Град», в количестве восемнадцати машин, при той же разбивке по батареям составлял неплохую конкуренцию МСТА в вопросе уничтожения живой силы и наземной техники противника. Но, как и сверхдальнобойные самоходки, «Грады» производились малыми партиями. Поэтому, большинство штурмовых корпусов имели альтернативу в этом плане – тем, кому еще не достались «Грады» (а в основе своей это были подразделения, укомплектованные клонами третьего и четвертого поколений времен ВАР, коим не поручались особо сложные и ответственные миссии), довольствовались реактивными САУ «Шквал», которые с одинаковой эффективностью исполняли роль как зенитной, так и ударной артиллерии – знай только меняй кластеры боеприпасов.

Да еще не стоило забывать, что в стратегический резерв входили пятьдесят тяжелых танков «Судный день». Их прямым назначением являлся прорыв сильно укрепленных позиций противника, но после того как маршалы распробовали поражающий эффект МСТА, «Судным дням» все больше отводилась роль охранников расположения частей. Расковырять эту махину простым и даже противотанковым оружием практически невозможно – потребуется артиллерия. В комплекте с ними шли еще все те же полсотни АТ-ST Вечной Империи – тяжеловооруженных и хорошо защищенных шагоходов, предназначенных все для того же прорыва, но артиллерия делала свое дело куда как лучше, а потому тяжелые машины все больше времени проводили на складах или патрулировании окрестностей баз.

Хотя, если бы спросили Нормана, он бы предпочел, чтобы вместо «Судных дней» и АТ-ST заменили старые добрые «Джаггернауты». Огромные, хорошо вооруженные и защищенные, эти машины сослужили свою службу в бытность ВАР на «отлично». Однако, по каким-то причинам, командование этих зверюг не приписывало к Штурмовым корпусам на постоянной основе. И даже пехотинцы были лишены схожей радости. «Джаггернауты» исчезли из оборота Имперской Армии. Ходили слухи, что это как-то связано с передачей всей республиканской техники Новой Республики. Впрочем, другие заявляли, что «Джаггернауты» – это пережиток прошлого, а военно-промышленный комплекс Империи вскоре поставит на голову превосходящий их образец колесной боевой машины, что прежние воздыхания насчет «Джаггернаутов» будут мгновенно забыты.

Норман откинулся на спинку, вырываясь из объятий математики. Доклад практически завершен. Осталось его перечитать, проверив на ошибки (дисциплина и педантичность!), да можно будет передавать гранд-адмиралу Батчу.

Признаться честно, в его жизни подобного поворота событий еще не было. Поучаствовать в государственном перевороте… Это сильно.

Человеческое население Набу не доставляло хлопот – и на том им спасибо. Наоборот – крайне приветливые и доброжелательные разумные. С понимание относились к патрулям, проверке документов… Норман, возглавляя несколько дней назад облаву на местный рынок, где по сведениям агентуры приторговывали наркотиками, оказался крайне удивлен тем, что никто не стал перечить задержанию местного диллера. Наоборот – местные торговцы наперебой рассказывали о нем все, что знали (и это помогло выявить еще нескольких подельников). А под конец операции, какая-то сердобольная бабуля предложила бойцам за даром угоститься ее фруктами.

Это был шок.

Нет, конечно, во время размещения на Кристофсисе нечто подобное случалось – местные всегда тепло относились к клонам. Но оно и понятно – именно клоны спасли их от геноцида. Но видеть такое отношение на Набу…

Конечно они не стали отказывать бабуле. И нет, не воспользовались ее добротой – оплатили товар, как и положено. Они что, бесхребетники какие-то, чтобы отбирать у населения продукты? Нет! Они – Имперские штурмовики. Элита Имперской армии. Не рабы Республики, не пушечное мясо – граждане! Которые несут свою службу, получают достойную за это оплату и могут расплатиться за покупки. И греет сердце, когда граждане встречают тебя улыбками и приветливыми словами, а не прячутся по углам, в тайне мечтая выстрелить тебе в спину.

Ох, если бы везде так было. Высадился, без крови положил мордой в пыль Королевскую гвардию, с минимальными разрушениями взял Дворец, арестовал королеву, освободил бывшую королеву, под шум и ликование толпы поулыбался на ступеньках Дворца, когда ее народ с обожанием и слезами на глазах умолял принять Падме Амидалу титул бессрочной королевы. И постараться не закатить глаза, когда эта напыщенная и тупая как пробка баба «с великим смирением и почтением» соглашается.

Дело сделано. Набу отныне в лоне Империи и волноваться не о чем. База гунганов на спутнике разгромлена. «Болотники» отлично справились – пришли, нырнули, перебили всех, кто оказывал сопротивление. Остальных пинками и прикладами выгнали на поверхность.

Сейчас их пакуют на тюремные транспорты и доставят по месту дальнейшего пребывания, куда-нибудь на отдаленную планету Империи, где ушастые будут не одно десятилетие дробить камни, которые позже станут сырьем для производства строительных материалов. Крайне гуманный подход – в Галактической Республике и сменившей ее Первой Галактической Империи – за мятежи и подготовку к вооруженному нападению на объекты государства положена казнь на месте. Так что, ребятки еще неплохо отделались.

Раздался приглушенный стук в дверь. Норман, как и предписывает процедура, мгновенно заблокировал деку. Теперь, если она и попадет в чужие руки, любые данные с нее будут уничтожены при попытке несанкционированного взлома.

– Входите, – произнес он, гадая над тем, кого это принесла нелегкая.

Дверь растворилась, явив маршалу облаченную в легкий доспех Бол Чатак.

– Генерал, – маршал поднялся на встречу молодой женщине, жестом приглашая ее присесть напротив него за столом.

Бывший джедай, облаченная в форму Имперских рыцарей, не отказалась.

Положение Имперских рыцарей в армии и на флоте жестко не регламентировалось. В некоторых случаях они могли принять на себя командование операцией, и маршалы должны были им подчиняться. В других, наоборот, они подчинялись клонам, действуя больше как силы поддержки. Причину столь противоречивого подхода к бывшим джедаям Норман не знал. Но догадывался, что командовать позволяют только тем, в чьей лояльности не было хоть каких-то сомнений. Да и наличие соответствующей подготовки и опыта давало о себе знать.

Забрачка Бол Чатак не относилась к категории первых. Нет, она была абсолютно лояльна Империи. Дело в другом. На ее счету имелось несколько побед и поражений, но в подчинении тогда еще гранд-моффа Доугана она себя мало проявила, как командир. Поэтому, была приписана к 83-у корпусу в качестве советника и наблюдателя. Такое практиковалось довольно часто – пусть сейчас все сводилось не к войне по всей галактике, но Закуул не мог позволить себе тратить кучу времени на обучение тактической и стратегической грамоте бывших джедаев. Вместо этого они путешествовали вместе с корпусами, изучая на досуге многочисленные положения об Имперской тактике и доктрине, разработанной Генеральным Штабом, да приобщались к ним на практике под присмотром опытных бойцов. Иными словами, Норман мог отдать ей приказы, а она ему – нет.

Забавно – так нередко было во времена противостояния Республики и Конфедерации. Только тогда генералы-джедаи вешали на клонов своих учеников. А сейчас, похоже, Император считал, что большинство из перешедших на его сторону одаренных – не умнее вчерашних падаванов.

Бол училась старательно – обычно она и маршал обсуждали многие моменты из учебных материалов. Разбирали одно сражение за другим.

Хотя, по правде говоря, маршал бы многое отдал, чтобы вместо нее рядом с ним был Кай Худорра – у этого парня голова варила будь здоров. Жаль, что он оказался упертым купа и пришлось его пристрелить.

Однако Норман не мог отрицать того факта, что его подопечная делает успехи на почве освоения военной грамоты. Чего только стоит ее совет во время сражения с гунганской армией – обстреливать их, укрывшихся под щитами, не огнем МСТА (Норман предпочел просаживать щиты залпами сверхдальнобойных орудий), а «Гиацинтами» с дистанционными взрывателями. Масс-драйверные снаряды на больших скоростях не пробивали щиты и рикошетили в разные стороны на пути движения вражеской армии. Со стороны это выглядело как неудача имперской армии. Но как только гунганы накрыли снаряды своими щитами и оказались в центре разбросанных боеприпасов… Детонация оказалось такой силы, что большая часть гунганов просто испарилась. Остальных, не особо церемонясь, на траки гусениц намотали «Покорители».

– Заняты, маршал? – улыбнулась забрачка.

– Дайте мне десять минут, и я в полном вашем распоряжении, – признался Норман. – Что-то срочное?

– Я только что была на приеме у Амидалы, – поведала Чатак. – Она раздавала награды за…

– Знаю, – прервал ее Норман. – Я от своей отказался.

– Почему? – удивилась забрачка.

– Не хочу добавлять к своим наградам медальку за государственный переворот, – скривился клон.

– Вообще-то – «За помощь братскому народу», – поправила Бол.

– Без разницы, – возразил клон. – Я – имперский штурмовик. Мне предписано быть на рубеже самого свирепого сражения, сражаться против самого сильного противника. Это – да, заслуга. А давить гунганов траками и за уши их вылавливать на спидерах – баловство. Такая награда не имеет цены.

Забрачка покосилась на небольшую висюльку на правой половине своего черного с серебром плаща.

– Но это – лично мое мнение, – поправился Норман. – Вы не обязаны его разделять.

– Да нет, – она отстегнула награду и спрятала ее в поясной кармашек. – Все так… Просто, это тщеславие – считай, что это моя первая настоящая операция, в которой я сражалась бок о бок со штурмовиками, как Имперский рыцарь.

В голосе женщины звучала грусть. Норман мысленно чертыхнулся. Зря обидел. У него свой кодекс чести, привитый мандалорскими наставниками, у нее свой. Незачем было навязывать свое мировоззрение.

Однако он не знал, как исправить ситуацию. Мандалорцы ни к чему подобному не готовили, а за полтора года жизни в «большом мире» многому не научишься.

Так они и сидели – задумчивая забрачка и молчаливый клон. Норман, чтобы хоть как-то себя отвлечь, вернулся к выверению отчета. На его несчастье, написан он был корректно и правильно. Перепроверка не заняла больше пяти минут.

И чем занять себя?

Конечно, можно бесцеремонно выпроводить ее за дверь – как-никак, но это его покои, но… Как-то неправильно это по отношению к женскому полу и…

– Маршал, – она вскинула на него глаза. На губах играла легкая улыбка. – Вы танцуете?

– Что? – опешил Норман. Танцы? Нет, конечно он мог исполнить «Да уэрда верда» – мандалорскую ритуальную боевую песню, совмещенную с танцем. Но вряд ли кто-то их тех, кто будет находиться рядом, будет рад тому, что во время танца маршал будет их награждать совсем не дружеским похлопываниями и ударами. – Э… Не уверен… Это не входит в стандартную программу подготовки.

Бол позволила себе немного рассмеяться.

– Знаете, изучение аспектов Темной Стороны и тактическая грамотность тоже не входили в мою программу подготовки, как джедая, – призналась она. – Но, выбрав сторону Империи, я решила не противиться собственному развитию. Может и вам стоит иногда вылазить из этого?

Норман проследил за взглядом генерала и с удивлением уткнулся в собственный нагрудник. Здрасссьте! А чем ей штурмовая броня-то не угодила?

– А что не так? – с подозрением покосился он на бывшего джедая. – «Инфильтратор» хорош при любых обстоятельствах.

– Да, но не на балу, – женщина выразитель покривила губы. – Или вы предпочтете проигнорировать приглашение королевы Амидалы? Взгляд клона скользнул по открывшемуся перед ним декольте, едва сдерживающем два рвущихся наружу полушария. Маршал как можно незаметнее сглотнул подступивший к горлу комок. Хаттовы чипы-ингибиторы! Пока они были в головах, даже мыслей о том, что особи противоположного пола могут быть привлекательны, не касались голов клонов. Сейчас же… Нет. Так нельзя!

– Почему бы и нет? – удивился Норман, постаравшись отогнать наваждение. – Я военный и мое дело…

– Не только выполнять приказы и убивать, – вздохнула забрачка. – Королева не просто хочет пригласить нас на бал. Она намерена продемонстрировать своему окружению, что Империя – не набор штампов, где под прикрытием словесной мишуры, ничего не изменилось. Она хочет продемонстрировать набуанцам, что на Закууле в самом деле все равны в светском плане – в том числе и клоны, и Имперские рыцари и гранд-адмиралы. Даже маршал Алгенч и генерал Зилтек придут.

Ну, чего бы этим двоим-то не прийти. Они уже успели подцепить себе парочку местных красоток. Вот! Точно! В танце нужна пара! Хорошая отговорка!

– Передайте королеве, что я благодарен за приглашение, – расплылся в улыбке клон. – Но, не могу – у меня нет пары для танцев.

Бол Чатак неодобрительно взглянула на него, подняв бровь.

– Это шутка? – уточнила она.

– Э… Нет, – Норман почувствовал, что встал на зыбкий путь. И без надлежащего снаряжения.

– Маршал, к вам в покои пришла молодая женщина, Имперский рыцарь, зовет на танцы, а вы утверждаете, что у вас нет пары? – с нажимом на свои характеристики повторила свой вопрос она.

– Из ваших уст это звучит как недоразумение, – Норман почувствовал себя неуютно. Вот бы сейчас вырваться отсюда, да махнуть пяток километров в полной выкладке и… – Вы намекаете на себя?

– Да почти открытым текстом говорю об этом, – обиженно произнесла забрачка. – Что за двойные стандарты? На поле боя вам сообразительности хватает…

Она обиделась. Хатт, на что? Он ведь реально не понял, что за намеки. Женщины. Нет, чтобы сказать в открытую – все вертятся вокруг да около…

– Я не умею танцевать, – признался он, надеясь на последний свой аргумент.

– До бала еще полдня, – обворожительно улыбнулась Бол. – У нас есть время потренироваться.

Женщина с грациозной легкостью вскочила на ноги, избавляясь от плаща и элементов брони. Норман, сидел как вкопанный, глядя на то, как бывшая джедайка стянула себя верхнюю одежду, оставшись в коротком, предельно откровенном и дьявольски облегающем топике.

– Ну? – нетерпеливо поинтересовалась она. – Мы будем учиться танцевать или продолжим сидеть и делать вид, что все нормально?

Тяжело вздохнув (ох, как он ненавидел ввязываться в переделки, не зная предварительной диспозиции), Норман поднялся из-за стола, старательно скрывая свое недовольство, но все же избавляясь от брони.

Хатт бы побрал этих набуанцев, вместе с их королевой! Если он опозорится – точно прикажет взорвать здесь все к хаттам.

* * *

Фигура в сером плаще, похожая на оборванца из самой забытой части галактики, стояла перед ним. Натянутый по самые глаза капюшон мешал различить лицо, но подбородок и губы указывали на то, что перед Емандом стоит именно гуманоид. Губы шевелились, но забрак не слышал ни звука, все тонуло в вое ветра, бушующего вокруг. Имперский рыцарь пытался дотянуться до собеседника с помощью Силы, но к своему ужасу понял, что это недостижимая задача. Неизвестный словно ускользал от него, что еще больше сбивало с толку.

Больше, чем его массивный посох, чья длина доходила до плеча неизвестного, на который последний опирался, будто его давил груз прожитых лет… Но Еманд в это не верил. Что-то неестественное в позе незнакомца. Старики так не стоят.

Еманд почувствовал, что его губы шевелятся, но опять же из них не выскользнуло ни слова. Что за напасть?!

Посох в руках неизвестного начал внезапно, без какого-то предупреждения, вращаться, превращаясь в размытое пятно. Еманд почувствовал неясную тревогу… Рука потянулась к световому мечу на поясе…

Водоворот в руках неизвестного ожил завораживающим серебристым цветом…

Это неправильно! Это все неправильно!!

Еманд рванулся вперед, но широкие ремни безопасности бросили его обратно к спинке кресла. Жадно хватая ртом воздух, забрак замотал головой, стараясь отловить сквозь приглушенный свет десантного отсека видения.

– Рыцарь Еманд, – сидящий в кресле по соседству командир 2-го штурмового корпуса маршал Алекс подался вперед, явно озадаченный реакцией одаренного. – С вами все в порядке?

Сквозь уплотнившийся металл переборок перестали завывать порывы ветра. Ощущение нереальности происходящего растворилось, словно и не бывало.

Забрак провел рукой по лицу, старательно возвращая себе ровное дыхание. Комбинезон под броней на спине вымок насквозь и прилип к коже, придавая дополнительный дискомфорт.

– Да, маршал, все в порядке, – сглотнув ком в горле, произнес забрак. – Все в порядке. Просто…

Он замялся, подумав, стоит ли вдаваться в подробности взаимоотношений одаренных и Силы.

– Дурной сон, – произнес он, решив, что все же не стоит.

Маршал, посмотрев на него с недоверием, все же решил промолчать.

Еманд, сделав вид, что его интересует бледно-красное освещение отсека, уставился на потолок.

Сила посылала видения своим адептам. Об этом говорили наставники на Тайтоне, однако, до сих пор Еманд ни с чем таким не сталкивался. И не знал как реагировать.

То что это не воспоминание, он знал точно – он прежде никогда не встречался с таким существом. Значит, Сила подсказала ему капельку будущего. Возможного будущего – поправил себя забрак. Наставники твердили – будущее не определено. Оно постоянно в движении, поэтому, ни в коем случае нельзя слепо уповать на то, что увиденное обязательно сбудется.

Но и игнорировать прозрение определенно нельзя.

Молодой рыцарь не сомневался – видение связано с его миссией. Значит, стоит приготовиться к неприятностям.

Казалось, что может быть проще-то?

Высадиться, занять планету, провести переговоры с местными, предложить им все блага Империи взамен на разрешение оборудовать на планете военные объекты Закуула.

И такие переговоры предстояло провести не только на Джомарке, но и на ряде других планет в ближайших к настоящей цели молодого рыцаря… И все только за тем, чтобы отрезать систему Сай-Мирт от основной части пространства Конфедерации.

Сай-Мирт входил в число основоположников КНС и представлял из себя крепкий орешек. Там с легкостью можно было оставить жизни каждого из бойцов 2-го штурмового корпуса, если не подстелить себе соломку заранее и не продумать предстоящее вторжение. На основании данных разведки Еманд предполагал, что штурм планеты займет длительное время и принесет большие потери.

Планета не обладала сколько-нибудь крепким флотом – так, эскадра «Бунтарей», да один «Барышник». Но имела прекрасный планетарный щит и мощнейшую в секторе систему ПКО и ПВО. Ничего, с чем бы не справилась эскадра звездных разрушителей. Вот только их не имелось. От слова совсем.

Нападение на Контруум оттянуло большую часть сил гранд-адмирала Тешика в приграничные с Конфедерацией системы. А тот флот, что остался, сейчас проламывал оборону противника в системе Раксус.

Еманд получил под свое командование четыре УДК «Виндикатор» и один линейный крейсер типа «Предел». Не Сила весть что – корабли хоть и зубастые, но против целого флота КНС выходить было страшновато. Кроме того, он имел прямой приказ – в бой с превосходящими силами противника не ввязываться. По крайней мере до тех пор, пока не прибудет хоть какое-нибудь ударное соединение под командованием компетентного офицера Имперского флота.

До этих пор, его соединению предписывалось находиться в системе Салукемай, где 2-й корпус принимал пополнение техники и дроидов по штату. Пятерка кораблей отлично себя чувствовала под защитой орбитальных оборонительных станций и проблем здесь возникнуть было не должно. Еманд не грезил славой выдающегося флотоводца, а потому на рожон лезть не собирался.

«Виндикторы», конечно, способны наподдать многим кораблям Конфедерации, а уж «Предел» – тем более. Но не против практически вдвое превосходящих их по численности сил противника.

А до тех пор, Еманд, чтобы не терять время даром, решил проявить инициативу в другой плоскости. И связался с представителем Сферы галактического влияния.

Кроме Сай-Мирт, расположенной на пересечении парочки гиперпространственных путей регионального масштаба, вблизи этой планеты располагалось немало звездных систем, до сих пор еще не присоединившихся к Вечной Империи. Глобального стратегического значения они, собственно, не имели. Но Еманд размышлял над тем, что лучший способ захватить Сай-Мирт с минимальными потерями – это блокада планеты. А желательно, чтобы в процессе блокады вокруг не шныряли вражеские корабли, способные нанести удар в спину.

Поэтому, получив подтверждение, что ряд миров в общем-то обращались с заявками на вступление в состав Империи, но до сих пор официальный представитель Закуула у них так и не побывал, подтвердив ранее обговоренные соглашения, Еманд, прихватив с собой роту штурмовиков, да командира корпуса, отправился в дипломатические полеты.

Он уже успел побывать на Трогане, Белкадоне, Хэндуине и Кайле II. И, к своему удивлению, добился положительного результата. При относительно небольших вложениях. Троган переживал спад экономики, на который не обращала внимания ни Республика, ни Конфедерация. Поэтому, немудрено, что услышав рядовое предложение об экономической поддержке местной промышленности, жители планеты согласились не раздумывая. Известный своими сильными океаническими приливами, природной красотой, переменчивой погодой и буйной растительностью в необитаемых пустошах, Троган, по мнению местных жителей, являлся идеальным туристическим местечком. Но для реализации этого плана следовало вложить немалые средства. А с последним у тронгарцев были огромные проблемы. Впрочем, довольно быстро удалось достичь взаимопонимания, и в активе Вечной Империи оказался еще один мир. Дивно прекрасный мир.