Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 194 страниц)

И эта чернота распространялась со скоростью лихорадки в теле разумного. Считанные минуты – и все небо от базы до горизонта покрыто непроглядной чернотой.

В которой то и дело проскакивали ветвистые раскаты сине-фиолетовых молний.

Сперва они наполняли лишь небо, но затем…

Они сорвались с небес, ударив в видневшийся на горизонте подлесок. Ничего подобного природа никогда не могла бы выдумать или создать. Сплошной поток электричества хлынул на землю стеной, слепящей глаза.

Деревья вспыхнули как сухая трава; огонь мгновенно опалил все, до чего мог добраться – стволы, ветви, листву, гнезда птиц. Он рассеивался во всех направлениях – в том числе и навстречу проводящим ритуал.

Казалось, стоит побеспокоиться, но… Ничто не выдавало и толики нервозности Императора.

На пути надвигающегося на инициатора ритуала стены огня встала невидимая преграда. Сама Сила не позволила пламени распространиться. Огонь выжег все, что мог, но не продвинулся в эту сторону ни на микрон.

А вот остальной лес пылал…

Это была вакханалия. Стена пожара вздымалась на сотни метров вверх, сметая все на своем пути.

Спустя несколько минут с момента начала ритуала, полыхал уже весь горизонт.

Огненный инферно мчался по планете, сметая все на своем пути.

Кайли почувствовала страх…

Тот юный мальчик, который привлекал ее на Мортисе своим желанием поступать правильно, делал ошибки, приносил жертвы, скорбел, но пытался оставаться человеком, умер.

Сегодня, сейчас, на ее глазах.

Рик Доуган отбросил предрассудки и моральные терзания в пользу высшего блага.

Цель оправдала средства.

* * *

Несмотря на буйство Силы, что она генерировала вокруг себя, Оли чувствовала, что ей холодно. Она буквально замерзала, хоть и краем сознания понимала, что этого не может быть. Сила струилась сквозь нее, заполняя сферу Монолита, оживляя древние механизмы. Она чувствовала, как по ее телу струятся потоки воды – тело испытывало нечеловеческие перегрузки.

В ее вселенной перестало существовать абсолютно все кроме трех вещей.

Первая – поток Силы, что она генерировала в окружающее пространство. Он пронизывал все вокруг, и в первую очередь предназначался вовсе не для подзарядки Монолита. А для создания кое-чего грандиозного за его пределами. Того, что сама Оли боялась представить даже в страшном сне. Точно знала, что может создать, но контролировать…

Вторым являлась та часть Единой Силы, с помощью которой она регенерировала свое тело. Как бы она ни была сильна, сколько бы техник силы не знала, первоочередная цель сжирала ее, как стая голодных нексу кусок свежего мяса. И если она не хотела умереть молодой и красивой, то следовало позаботиться о том, чтобы спастись…

Третья часть ее Силы была отдана Боевому Слиянию.

Она приказала эвакуировать всех за пределы Монолита. Желательно – вообще подальше из системы. Самое оптимальное – на другой конец Гордианского Предела, но лучше всего – куда-нибудь поближе к Закуулу.

Никто не мог дать гарантий того, что произошедшее в этой системе, останется в ней же. Судя по изученным ей записям – Шторм Силы не поддавался контролю со стороны слабого адепта. Чтобы его создать, адепт Темной Стороны должен был стать физическим воплощением ярости и ненависти. Выйти за рамки себя любимого. Обладать желанием уничтожать без малейших колебаний.

Как же в эту минуту хотелось, чтобы рядом находился Рик. Злился, ругался, но был здесь, держал ее за руку.

Потому как умирать одной очень и очень страшно.

Двадцать «Рассекателей», пусть и второй модели, против сотни супердредноутов – это ерунда. Они даже не задержали корабли противника.

Лишь замаскированные полями «невидимости» космические станции, ударившие по кораблям противника огромными масс=драйверами и тысячами турболазеров, наводимых автоматизированными системами, смогли нарушить парадный строй противника, нанести ему какой-никакой, но урон – больше десятка кораблей превратились в металлолом, пока подавили этот последний рубеж обороны.

Ничто теперь не отделяло противника от Монолита. За которым, они, несомненно, явились.

Как они его нашли – не до конца ясно. Возможно не просто так Император запрещал использовать Силу для перемещения Монолита и его изучения. Возможно она, бросив внутрь сферы сгусток Силы, дала противнику понять, где следует искать.

Сейчас все это уже не важно.

Главное, что весь гражданский персонал – колуми, гри, имперские ученые – все они покинули Монолит. И пока сепаратисты уничтожали оборонительные станции – бежали из системы.

На Мортисе осталось всего две сотни и один разумный. Императорские гвардейцы, полные решимости умереть, но не пропустить тысячи вражеских бойцов, которыми буквально кишат супердредноуты, на поверхность планеты. Не допустить до нее…

Однако как бы она не старалась, она не могла вызвать Шторм Силы. Ни когда гиганты приближались к Мортису. Ни даже тогда, когда тысячи десантных кораблей направились к открытому зеву ангара Монолита, с явным намерением добраться до поверхности.

Сознание резануло болью.

Боевое Слияние начало терять своих бойцов.

Гвардейцы гибли перед натиском великой тьмы, что с каждой секундой приближалась к сфере. Они буквально испарялись, оставляя в Силе незаживающие раны, заполняющие Оли болью.

Собственная беспомощность злила. Она должна смочь, должна…

Может что-то она делает не так?!

Ох, если бы Рик был здесь! Ну почему его никогда нет рядом! Почему эта скотина всегда игнорирует ее, словно она одна из его дешевых шлюх, готовых раздвинуть ноги по одному щелчку пальцами!? Да как можно быть вообще таким тупым!?

Внезапно она ощутила, как вокруг нее словно кто-то открыл настежь ставни.

Сила пахнула на нее освежающим потоком. Незнакомая ей Сила. Ни Темная, ни Светлая… просто голая мощь…

Да! Да! Да!

Она смогла! У нее получилось!

Найден ключик ко всему!

Оли мгновенно очистила разум от ликования.

Здесь ей нужно совершенно иное.

Она выплеснула в сферу достаточно Силы, чтобы преодолеть все преграды, и превратить это место в Источник Силы.

И теперь ей нужно использовать его.

Чтобы создать Шторм Силы.

А для этого ей необходимо разозлиться.

И лишь одно существо в галактике могло выбесить ее настолько, чтобы девочке хватило сил на задуманное. Да и хатт с тем, что эти ублюдки высадились. Она прикончит их всех. Если потребуется – разорвет Мортис изнутри. Жаль только Доуган этого не увидит. Тот, кто возглавлял армию сепаратистов блокировал всю Силу за пределами Монолита. Девочка даже не знала, что так можно!

Рик никогда о таком не рассказывал…

Рик!

Самовлюбленная сволочь, мужлан, эгоист, белоручка, который никак не может взять свои яйца в кулак, чтобы навести порядок железной рукой. Вместо этого разводит хаттов блядюшник, сюсюкается со всеми! Со всеми, кроме нее!

Словно демонстрирует свое пренебрежение к ней.

О, смотри ученица, ты бегаешь за мной, как гизка на привязи, давай я выберу в свои наложницы парочку твилек-рабынь, твою бывшую лучшую подругу, каких-то левых стремных забрачек и твилечек, буду их холить и лелеять. А ты смотри на все это со стороны. Смотри и страдай, потому что я никогда не отвечу на твои чувства, ибо…

Понимание невообразимой мощи, что она внезапно создала, несколько пленило. Она улыбалась, чувствуя, как вокруг Монолита сгущается Сила. Как она клокочет и рычит, в предчувствии скорого кровопролития.

Шторм Силы воплотился. Сотни червоточин, смахивающих на черные дыры, облепили пространство вокруг древней постройки.

Они хотели – они получили. Почувствовав гибель еще десятка гвардейцев, Оли позволила себе спустить Шторм с поводка.

И ее больше ничего не заботило.

Она отбросила все свои мысли кроме той, что на самом деле важно – управление Штормом Силы.

На мгновение она словно вырвалась за пределы своего тела. Словно она сама стала Штормом: она видела звездную систему, что ее окружала, ощущала разрушительную мощь червоточин, что принялись поглощать вражеский флот, разрушая его одним лишь своим приближением.

Огромные корабли деформировались, сминаемые Силой, вспыхивали как газовые горелки. Их количество уменьшалось с катастрофической скоростью. Но даже когда червоточины разрывали супердредноуты на части, их тлеющие обломки продолжали вращаться в космосе, явственным напоминанием о могуществе Темной Стороны.

Она ощущала как умирали экипажи кораблей. Они сгорали в бушующем пламени Шторма, сжигаемые миллионами единиц энергии, без малейшей возможности спастись. Плоть и металл, не в силах устоять перед напором Шторма, распадались на молекулы и атомы, превращаясь в неосязаемое ничто.

Супердредноуты гибли один за одним.

Их команды пытались каким-либо образом избежать участи, что страшнее даже самой лютой смерти, однако, кто они, чтобы спорить с Силой?

Ничто.

Единственный, кто обладал мощью, достаточной, чтобы противостоять сейчас Оли, приближался, неотвратимо, как сама судьба, пробиваясь сквозь заслоны гвардейцев.

Девушка переживала каждую смерть своих подчиненных, пропуская через себя волну беспощадных убийств в бушующем кипящем водовороте Силы. Она кожей чувствовала, как гвардейцы бросаются в заранее обреченные на провал атаки, даже не раздумывая над тем, что их оппонент превосходит их в мастерстве обращения с Силой.

Он зажаривал гвардейцев Молниями Силы, разрывал их на части телекинезом, орошая бесплодные земли Мортиса горячей кровью, дробил кости, вытягивал из них Силу, превращая пышущих здоровьем и молодостью разумных в истлевшие мумии.

Он не знал пощады, и не откликнулся бы ни на одну мольбу, если б такая прозвучала.

Он был непреклонен, как сама Вселенная, в своем разрушительном побуждении. И ничто в этом уголке галактики не могло его остановить.

Но больше всего Оли страшилась совсем иного.

Отдавая всю себя на борьбу с флотом сепаратистов. Она черпала Силу из страданий всех, кто ее окружал – гибнущих членов команд, умирающих, но не отступающих гвардейцев… Она становилась сильнее, все глубже обволакивая себя Темной Стороной, из последних сил балансируя на тонкой грани Равновесия.

И понимала, что ничего из этого недостаточно, чтобы остановить Вишейта.

Он уже пробился сквозь заслон гвардейцев, уничтожив каждого из них столь лютым способом, что маньяки всей галактики нервно курили в сторонке, наслаждаясь картиной совершенных в своей кровожадности преступлений.

Старстоун чувствовала, что Зло в чистом его проявлении, вошло в сферу.

Больше ничто не разделяло их, и девушка, приготовившись к смерти, отпустила контроль над Штормом Силы, позволяя ему, словно голодному псу, сорвавшемуся с цепи, наброситься на последние корабли сепаратистского флота, аннигилировав их.

И после этого, истощенная до предела, несмотря ни на какие манипуляции с Силой, несмотря на близость Источника, она рухнула на колени, совершенно не чувствуя боли от падения.

Она сделала все, что могла.

И никто не в праве требовать от нее большего.

Взглянув изможденным взглядом на возвышающегося перед ней Вишейта, она машинально отметила, что его глаза черны как ночь, а аристократическая седина, прежде украшавшая лицо и голову Дуку, напрочь исчезла, уступив место черной сетке вен, по которым вместо крови, словно текла сама Темная Сторона.

– Страдай, старый мудак, – негромко произнесла она. – Теперь у тебя нет флота.

– Некоторые корабли еще остались, – его голос оглушал, словно с Оли одновременно говорили тысячи голосов. Нечто похожее она ощущала в присутствии Рика, и тогда ей показалось, что это явные признаки чего-то очень недоброго.

– Рик засунет тебе их в задницу по самый желудок, провернет три раза и вытащит через ноздри, – о, как же тяжело исторгать из себя сарказм, когда нет сил даже на причитающуюся моменту торжествующую улыбку.

На уродливом лице Вишейта появилась улыбка, больше похожая на оскал мертвеца, который готовится прыгнуть на вас и растерзать на куски.

– Увидим, – рассмеялся он. Поглядев по сторонам, он довольно огляделся. – Спасибо, что привела меня сюда. Давненько я это место искал… И кинжал.

По мановению его руки, кинжал Мортиса вырвался из-за пояса девушки и лег в ладонь Вишейта. Последний, внимательно осмотрел оружие, после чего, изобразив еще одну скалящуюся улыбку, приблизился к Оли, бесцеремонно схватил ее за волосы, и приставил его к горлу девушки, надрезав кожу, оросил ледяной клинок струйкой горячей красной крови.

– А сейчас, давай сделаем твоему учителю еще капельку больнее.

Глава 21
Новый парень

 
Кто-то сказал мне,
Что твой новый парень
Похож на девчонку.
 

Миск наблюдал за тем, как перед ним разворачивается атмосфера планеты Восс, когда пилот провел «Часовой» мимо корпуса «Рассекателя II» и бросил челнок к слою кучевых облаков, скрывающих земную твердь от наблюдателей из космоса.

Выполнив несколько покачиваний плоскостями для обозначения своей траектории, пилот активировал дефлекторную защиту корабля, прежде чем положить крошечное суденышко на заранее просчитанный курс, который должен был завершиться приземлением в этом странном мире.

Командир 3-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул посмотрел на монитор, на который выводились данные с сенсоров, вынесенных заводом-изготовителем на корпус. Едва «Часовой» прорвал облачную завесу, перед ним открылись горы, холмы и равнины, простирающиеся во все стороны, насколько хватало глаз. Зрелище одновременно было красивым, странным и сбивающим с толку.

Никаких орбитальных средств защиты.

Ни дефлекторных полей, ни наземных турболазерных батарей.

Но при этом – Восс никогда не был завоеван, разрушен или подвергнут долговременной оккупации.

Как – оставалось загадкой. По крайней мере для маршала.

Но, судя по тому, что сейчас творится на орбите – скоро им удастся это узнать на собственной шкуре.

Хотя… можно было бы спросить у того парня, что сидел в первом ряду кресел…

Но, что-то не хотелось связываться с Мистиками Восса.

Вроде бы этот Анжей-Ка неплохой мужик, являлся полномочным представителем Восса в Империи, но кто ж их знает.

До прибытия эскадры Империи, воссы без посторонней помощи, без кораблей и средств защиты стерли в порошок целый флот противника. И ладно бы какую-то шелупонь, нет – десять «Барышников»! С полным комплектом айлонцев на борту.

Вон, обломки до сих пор еще кружатся по орбите, мешая высадке.

– Волнуетесь, маршал? – глаза восса были закрыты. Казалось, что он спал. Ан нет.

– Ничего сверхъестественного, – Миск встретился с нечеловеком взглядом. – Просто не понимаю, какие у вас могут быть проблемы, коли вы порвали на куски эскадру сепаратистов?

– Наши проблемы не в космосе, а на планете, – о, священный инкубатор, что за странные глазища у этого мужика! – К сожалению, на поверхности мы не можем применить те же техники Силы, что и в космосе.

– Почему? – нахмурился Микс. Если что-то эффективно, то почему бы не использовать это на полную катушку?

– Нам на планете еще жить, – заметил Анжей-Ка. – А если мы примерим Силу против гормаков…

– Да-да-да, я уже слышал и видел, что Сила бывает опасна, – отмахнулся маршал. – Все равно не понимаю – ну потеряете часть полей и гор, если загандошите этих мудаков, так вы все равно те территории обходите стороной. В чем проблема-то? Нет, не подумайте, что я тут ною, поставленную передо мной задачу я выполню, просто странно, что корабли вы уничтожать умеете, а живую силу врага…

– Создавать черные дыры на планете – чревато потерять планету, – спокойно возразил восс. – У нас есть коммандос, но их слишком мало, по сравнению с численностью гормаков. Прежде мы жили в мире, но сейчас… Похоже, кто-то из эмиссаров противника смог до них достучаться.

Миск несколько секунд переваривал услышанное.

– Вы… что сделали? Создали черные дыры?!

– Черную дыру, – поправил Анжей-Ка. – Небольшую, чуть больше пяти километров в диаметре. Сепаратисты двигались плотным строем, так что, создав ее в центре их построения, мы собрали в сингулярность весь их флот. Наша стандартная защита. Примерно три с половиной тысячи лет назад таким образом мы уничтожили целую армаду вторжения – более трехсот кораблей.

– Охренеть, – опешил маршал, с подозрением разглядывая восса. – Искусственные черные дыры… И вы молчали!? Да с таким оружием мы сепаратистов на куски порвем…

– Боюсь, это не самая разумная мысль, – голос восса погрустнел. – Для подобного требуются усилия тысяч Мистиков. И никто из них не выживает.

«Самоубийцы», – Миск сглотнул скопившуюся во рту слюну.

– То есть… больше вы сделать это не можете?

– Не в ближайшие пять-шесть поколений, – погрустнел Анжей-Ка. – Мистики погибают не от того, что создают черные дыры. А потому что выгорают изнутри, блокируя гравитационные и прочие воздействия, не позволяя разорвать планету на части или превратить ее в выжженную пустыню. Иначе б Восс прекратил свое существование давным-давно.

– Знаете, Мистик, вы кажетесь таким безобидным парнем, и вся ваша раса – такие милые и добрые разумные, – проворчал Миск. – Но что-то мне подсказывает, что злить вашу расу не стоит.

– Я учту ваше мнение, – улыбнулся восс.

– Угу, – буркнул маршал. – Ладно, все это детский лепет. Мне сообщили, что на Восс вскоре прибудет леди Карсен. Давайте попробуем решить вашу проблему гормаков до ее прилета. Не хочу, чтобы мне задавали много лишних вопросов.

* * *

Сознание включилось рывком, словно кто-то подал питание, и мозг заработал.

Пробуждение принесло с собой ощущение затекшего тела, саднящих ран и тупой боли в голове, ноющей в бедре и понимание того, что в кромешной темноте он начинает замерзать.

Превозмогая ватное чувство в конечностях, Антон дотронулся до лица. Нос, уши, кожа – все до невозможности замерзло. Собственно, как и пальцы живой руки.

А вот последнее – уже странно. Потому как в броне климат-контроль и клонам никогда не бывает и холодно, ни жарко, температура всегда комфортная.

Ах да… он бы не замерз, если б на нем сейчас была броня. Вместо этого он лежал в поддоспешном костюме, прислонившись спиной к массивному дереву.

Один.

В лесу.

Просто замечательно.

Когда глаза привыкли к свету, он разобрал, что на самом деле сидит не в лесной чаще, а на небольшой полянке. Рядом лежал его пластиковый рюкзак – похоже, тот, кто его сюда притащил, озаботился тем, чтобы избавить его от брони, но не от неприкосновенного запаса продуктов и медикаментов, хранящихся в рюкзаке. Ну что ж, есть там и еще кое-что.

Решив не подниматься, маршал перевернулся на живот, добрался до рюкзака и наощупь коснулся потайного кармашка в нижней части рюкзака. Небольшая часть пластика отошла в сторону, Антон сунул внутрь руку и извлек наружу короткий вибронож и запасной «Вершитель» с парой дополнительных обойм.

Проверив заряд, еще раз огляделся.

Никого. Только какая-то отвратного вида птица, сидящая на ветке в нескольких метрах над головой. Ну да ладно. Главное, что вокруг нет разумных.

Отлично, значит можно устроить засаду. Только надо вколоть себе стимулятор, чтобы заглушить боль и…

Раздался шум крыльев. Птица, которую он приметил, спикировала вниз, скрывшись в зарослях бурьяна. Что за дикость?

– Я бы не советовала, – произнес женский голос из кустов. Антон навел бластер в сторону источника звуков, выцелив бледноватую фигуру, поднявшуюся во весь рост за кустами. Как раз в том месте, где приземлилась птица. – Твои раны только-только начали рубцеваться. Стимы ускорят кровообращение и вся работа насмарку.

– Вентресс, – едва не сплюнул на землю маршал. – Что за фокусы?!

– Отвернись, – судя по голым плечам, девушка явно неодета.

Клон послушно отвел взгляд в сторону. По доносившимся до него шорохам, определил, что Асажж возится с одеждой.

– Когда мы только прибыли на Заповедную луну, – как ни в чем не бывало продолжила татуированная баба, – здесь, кроме эвоков, еще находилось немало поселенцев. В основном – жертвы различного рода кораблекрушений. Но был тут и крайне интересный экземпляр. Ведьма, по имени Чарал. Родом с Датомира, из клана Сестер Ночи.

– Это не та паскуда, что вырезала третью роту? – нахмурился Антон, припомнив, как в самом начале оккупации спутника, здесь полегло немало его штурмовиков.

– Да, она – согласилась Вентресс. – Можешь поворачиваться.

Антон развернулся. Сейчас женщина, встреча с которой стоила ему руки, была облачена в свой излюбленный облегающий костюм. На поясе как и прежде, болталась пара световых мечей.

Ассаж со спокойной совестью потрошила его рюкзак, извлекая из него сухие пайки с саморазогревающихся емкостях.

– Я выследила ее и прикончила, – продолжила Вентресс. – Но перед этим узнала от нее любопытный секрет. В частности – технику метаморфинга. Чарал могла обращаться в птицу, что позволяло ей следить за нами, не вызывая особых опасений. Мне показалось это достойным приобретением. Как видишь – не зря потратила пару дней, шинкуя ее на кожаные ремни – мой облик птицы помогал нам все это время обходить патрули и засады айлонцев.

– О, так мы еще на спутнике, – поморщился Антон. – Думал ты меня уже в санаторий на Дрей-2…

– Не смешно, – вяло заявила девушка. – Я почти три недели тащу тебя на своем хребте, лечу твои повреждения и занимаюсь охраной. Мог бы и поблагодарить…

– Спасибо, – в самом деле – вызывает уважение. В ней на вид килограмм сорок, а при этом тащила на себе мужика, вдвое больше ее по комплекции и массе. Да еще и тяжеленный рюкзак в придачу… – Ты знаешь, что произошло после того как там, на поле боя рвануло?

– Конечно знаю, – татуировки Асажж сложились в печально-насмешливую гримасу. – Я пришла в чувство, когда база уже пылала. Они прорвали нашу оборону и устроили тотальную зачистку. Я обнаружила, что ты жив, и по-тихому, сбежала. С тобой вместе.

– Ты бросила моих ребят умирать! – Антон наставил на нее бластер. – С-сука!

– Не за что, – проигнорировала его выпад Вентресс, протягивая клону контейнер с едой. – На планете уже не осталось к тому моменту живых. Штурмовиков – уж точно. Айлонцы забавлялись, вырезая эвоков.

– И ты всех предала, чтобы спастись, – кажется, он так сильно сдавил челюсти, что боль эхом ударила в затылок.

– Я спасла всех, кого смогла, – парировала Асажж. – То есть тебя. Не хочу хвастаться, но если б не мое вмешательство – ты бы сдох там же в лесу от пневмоторакса и порванной бедренной артерии. Не говоря уже о кровоизлиянии в мозг. Хотя, до тех пор я считала, что у тебя его нет.

Вентресс вынула из рюкзака походный фонарь, включила его, убрала свет до минимума, поставила устройство на землю и опустилась на землю рядом с ним, блокируя отблески света своим телом.

– Охотничьи команды айлонцев еще бродят по лесам, надо быть осторожными, – произнесла она, старательно избегая смотреть клону в глаза. – Раз уж ты пришел в себя, то, надеюсь, сможешь идти самостоятельно.

– Идти куда? – с насмешкой поинтересовался Антон. Как бы он не был зол, но свою порцию еды присвоил. Желудок ныл так, словно собирался сожрать сам себя.

– В свое время сепаратисты разбили на этом спутнике базу, – пояснила Вентресс. – Я знаю где она. Доберемся туда – сможем поискать корабль или связаться с командованием. Не думаю, что они так просто оставили этот сектор – хотя бы разведчиков, но пришлют.

– А если нет? – заглотив мясо нерфа, клон почувствовал легкий экстаз от привкуса пищи. Как же он голоден. Даже злость на Асажж прошла – вместе с наплывом гормонов. По сути, ее не в чем винить – раз им довелось выжить, а другим нет, то ее поступок не предательство. Наоборот, крайне логичный шаг.

– В таком случае, мы в заднице, – пояснила татуированная. – Остается только уповать на то, что моих сил хватит, чтобы установить контакт через Силу.

– А почему ты раньше так не сделала? – нахмурился клон. Хатт, паек закончился. А голод так и не отступил.

– Я в этом не сильна, – призналась Вентресс. – Я боец, а не менталист. Эти штучки для меня – выше головы.

– То есть, ты слабачка, по сравнению с остальными Имперскими рыцарями? – и все же он до конца не верил в то, что спаслись лишь они одни. Может получится больше информации получить, спровоцировав ее?

– Да что с тобой не так?! – взъярилась девушка. – Я тебе жизнь спасла! Ночами не спала, залечивая твои раны! Я выжата как фрукт в кухонном комбайне! А ты, вместо того чтобы быть благодарным, решил меня выбесить?

– А еще ты отрубила мне руку! – Антон понял, что больше не может скрывать своего отношения к этой женщине. – И перебила моих ребят!

– Я делала то, что считала правильным! – огрызнулась Вентресс.

– «Преступным», ты хотела сказать, – рыкнул маршал несуществующего корпуса.

– Да кто бы говорил, мальчик из пробирки!? – глаза бывшей датомирской ведьмы стали наливаться золотистым свечением. – Или ты хочешь сказать, что ты, до перехода на сторону Империи воевал за благое дело?!

– Я воевал против убийц и преступников…

– На минутку высунь свою голову из задницы, и представь себе, что я, да и почти все в Конфедерации, считали, что тоже воюем против преступников! – скрежетнула зубами женщина. – Или ты считаешь, что если вас обвели вокруг пальца с причиной создания армии – это ничего не значит, а то что мы воевали за свои идеалы – все, мы разумные второго сорта?

– В этом нет ничего схожего! – парировал Антон. – Вы воевали на благо промышленников и банкиров…

– Да? А вы за кого? Республика воевала за счет кредитов, получаемых от Банковского клана, – покачала головой Вентресс. – А барыши с войны получили Куат и компания, сколотившие триллионы на военных заказах! В этой войне побеждали только одни интересы – интересы Палпатина!

– Вы убивали невинных, – Антон почувствовал жуткое желание сомкнуть руки на шее этой стервы.

– Ой, да что ты говоришь, – усмехнулась Вентресс. – А вы вот вообще ни разу. Тебе напомнить, как каменные клещи Республики сожрали целую планету? Сколько народу погибло от того, что просто попали под перекрестный огонь? Сколько планет Республика завоевала под шумок своей войны с сепаратистами?

Антон открыл было рот, чтобы озвучить контраргумент… и закрыл его.

Потому что только сейчас, вглядываясь в перекошенное от боли и злобы лицо Вентресс, понял, что на самом деле она такая же жертва, как и он сам. Обе стороны конфликта водили за нос. Заставили сражаться друг с другом разумных, которые при других обстоятельствах даже бы не подумали о подобном, возможно вообще б могли прожить жизнь и не встретиться…

– Прости, – выдавил он из себя, до хруста искусственных пальцев протеза хрустнув костяшками, сжав руку в кулак. – Просто…

– Просто, даже эвоки не почешутся, – гнев в ее глазах начал таять.

Ассаж прислонилась к покрытому жесткой шероховатой корой стволу. Вглядываясь в ее бледноватую кожу, Антон заметил, что девушка сильно измучена. Буквально еле держалась в сознании.

Собственно, оно и понятно – она много дней отдувалась одна, пока он был в беспамятстве. Защищала их, заботилась о нем… и не просто отсиживалась – шла к цели. Повезет им или нет – вопрос отдельный. Главное, что она не сдалась, не опустила руки…

– Спасибо, – помолчав, произнес он.

– За что? – девушка подняла на него усталый взгляд.

– За спасение, – пояснил клон. – И… за разговор.

– Обращайся, – хмыкнула она. – Подрабатываю психологом каждый третий день недели после заката и до рассвета, без перерывов на перекус и отдых.

– Поспи, – предложил он. – Ты без сил…

Порывшись в карманах пояса, Вентресс отыскала там небольшой контейнер и потрясла им в воздухе.

– Стимуляторы, – пояснила она. – Я в норме.

– От них тоже нужно отдыхать, – маршал почувствовал укол совести. Из-за напыщенной гордыни и желания назначить виноватого в потере руки и гибели своих парней, он предвзято и совершенно необоснованно крысился на Вентресс. Даже не рассматривая ситуацию в свете известных событий с ее стороны. И едва не обвинил ее в гибели всего его корпуса в битве, которую они не могли выиграть в принципе – без подкрепления не могли. Сколь бы ни были крепки отражающие экраны, они не продержатся долго. База была обречена с того самого момента, как на них напали айлонцы. Глупо винить в этом кого-то. Особенно того, кто спас твою жизнь.

– Нельзя, – возразила Асажж. – Ночи здесь холодные, костер разводить себе дороже – айлонцы периодически патрулируют лес пешими отрядами или на скифах. Скорее всего узнали, что мы не погибли и теперь лютуют. По крайней мере только так я могу объяснить их жестокость по отношению к эвокам. А стимы помогают крови циркулировать быстрее и поднимать температуру тела. Неприятно, но жить можно.

– А Сила? – вроде бы одаренные могут с помощью своей неосязаемой энергии делать многое. Так почему не обогрев? Понятно, что с походной палаткой дела бы обстояли куда как лучше – но ее в рюкзаке не было. Ну, а на склад забегать с клоном на плече, Асажж явно не в досуг было.

– Я понятия не имею о целительстве, – призналась Асажж. – Поэтому подлатывала тебя как могла. И Сила уходила на твое лечение.

– Теперь я здоров, – заверил ее клон. – Так что, ложись отдыхать. Я подежурю. Поставь поближе источник света – хоть какое-никакое тепло. Да и в рюкзаке должна быть влагоотталкивающая теполоотводящая ткань – можно сделать из нее навес, или укрытие. Внутри нее тепло тела должно рассеиваться минимально, так что есть возможность согреть небольшое пространство внутри ткани и…

– Быстро ты от агрессии к заботе переходишь, – усмехнулась Асажж, протерев глаза.

– Я был не прав, – признал Антон. Поднявшись, он подошел к рюкзаку, вынул из него оговоренный предмет. Окинув взглядом полянку, нашел пару крепких веток, которые вогнал в землю на расстоянии друг от друга. Натянув между ними водоотталкивающую ткань, устроил импровизированный пол из краев ткани. Хорошо еще, что материал достаточно компактный, но с большими габаритами – не приходится думать о том, что с какой-то из сторон будет открытое пространство, губящее идею на корню. Да, был бы жив тыловик его корпуса, у которого Антон выменял этот старый тент для укрытия от влаги шагоходов AT-RT, памятник бы ему поставил. Но… – Просто… так проще. Когда можно кого-то считать виноватым. Злость дает силы жить дальше. Мстить за павших братьев.

– Ну да, – зевнула девушка. – Размеренное течение жизни со временем приводит к смерти. Будь ты одаренным, твоя концепция злости ради жизни, могла бы принести тебе немало интересных минут. В частности – нередкие и навязчивые встречи с джедаями. Ладно, все это лирика. Раз ты пришел в себя, значит будем дежурить по сменно. Я первая, часа через четыре сменишь меня. Через шесть взойдет солнце, но мы уже должны быть в пути с первыми проблесками рассвета.

– Не пойдет, – возразил Антон. – Ты устала. От полуспящего часового толку чуть. Я первый. И не спорь!

Асажж упрямо сжала губы, провела пальцем по рукояти одного из световых мечей, висевшего на ее поясе, намекая на то, что она вовсе и не безоружна. Но Антон тоже не собирался сдаваться. Они сидели на противоположных краях полянки и вглядывались друг другу в глаза. Наконец, девушка отвела взгляд.