Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 194 страниц)

Глава 14
Медленная звезда

 
Я твоя медленная звезда
В глубине далёкого моря, того, что влечёт.
Я твоё грустное солнце
С букетиком фиалок под дождём.
 

Чудовищный по своей силе взрыв буквально вывернул огромное многовековое дерево из плодородной почвы Заповедной луны – спутника газового гиганта Эндор в одноименной звездной системе. Противник в очередной раз начал артподготовку, почуяв, что атака захлебывается.

Антон, вырвав вибронож из подбородка айлонского нова-гвардейца, пинком в грудь отбросил труп от себя. Вскинув голову вверх, он без страха наблюдал за тем, как огромное дерево падаем ему на голову. Времени для уклонения просто не оставалось…

Стремительная тень с клинками ослепительно белого цвета взмыла вверх откуда-то из-за спины маршала. Световые мечи впились в ствол падающего дерева с непостижимой легкостью разделив последний на три части. Похожий на уплотнившийся воздух сгусток, выброшенный из руки Асажж Вентресс отбросил центральную часть на несколько метров вперед.

Куски дерева рухнули, вызвав небольшое землетрясение. Антон, чтобы не грохнуться, рухнул на колено, упершись рукой в рыхлую почву спутника.

– Живой? – рядом оказалась Вентресс. Клон поднял взгляд на нее. Проигнорировав протянутую ему руку, маршал поднялся самостоятельно.

– Да, – коротко и емко ответил он. Выбросив пустой магазин из «Паззла», он вставил новую обойму. – Не надо сверлить меня взглядом, леди Вентресс. Я не просил о помощи…

– Не за что, – бросила она, не глядя парировав бластерный выстрел, нацеленный ей в голову. Клон лишь хмуро проследил источник выстрела и короткой очередью остановил навеки перемахнувшего через поваленное дерево противника.

– Я тоже так думаю, – согласился он.

Бойцы, сообразив, что толстый ствол – прекрасное убежище, мгновенно переместились вперед, ведя огонь поверх поверженного гиганта. Стоя в полный рост, не опасаясь, что их могут нашпиговать очередью или шрапнелью. Да, выгодная позиция.

Пространство вокруг базы на спутнике уже напоминало собой разоренное мародерами кладбище. Сотни трупов – штурмовиков, айлонцев, эвоков – вся эта мешанина мертвецов, источающих вонь разложения посреди перепаханных взрывами некогда зеленых зарослей спутника, являла собой истинную картину войны. Смерть и грязь. Ничего нового.

Не обращая внимания на женщину, которая явно намеревалась задать какой-то вопрос, клон оказался возле импровизированного бруствера. Выглянув поверх коры дерева, он с удовольствием двумя короткими очередями положил еще парочку айлонцев. Прекрасное начало утра. Осталось всего ничего – пара десятков тысяч врагов и можно будет прерваться на обед.

– Это не может так продолжаться! – Вентресс расположилась рядом, продолжая вглядываться в скрытое под шлемом лицо маршала. – Мы на одной стороне!

– Поэтому ты все еще жива, – отцепив с пояса термальный детонатор, Антон швырнул последний через убежище. Раздался взрыв. Комья земли сыпанули по броне.

В воздухе с раздражающим свистом пролетела ракета, разметавшая АТ-ST Вечной Империи, шагавший позади передовой линии штурмовиков 11-ого корпуса. Во все стороны полыхнуло огнем взрыва. Искореженная машины, выкосив кусками своего корпуса, превращенного в шрапнель вражеским боеприпасом половину отделения клонов, рухнула, придавив собой еще нескольких штурмовиков.

– Медика! – крикнул Антон, бросаясь к поверженной машине. Взрыв не был таким мощным, как мог, если б рванули боеприпасы и топливные баки. Значит, у них есть еще несколько минут, чтобы спасти ребят…

Оказавшись возле машины, он мгновенно сориентировался. Шагоход рухнул в яму с грязью – частое явление на этом спутнике. Значит, можно попытаться вытащить двоих бойцов, что шевелились, а следовательно – еще живы. Только бы вес машины приходился на другую часть…

Первый штурмовик, оглушенный и контуженный, выскользнул из-под ловушки благодаря все той же грязи. А вот второй – его придавило основательно. Без тяжелой техники не обойтись. Надо приподнять…

Неожиданно многотонная машина задрожала. Объятая пламенем, она шевельнулась, принялась медленно отрываться от жижи, в которую почву превратил ночной дождь, под аккомпанемент которого айлонцы и десантировались.

Оглянувшись, Антон увидел, что на краю ямы стоит леди Вентресс. Закрыв глаза, с перекошенным от напряжения лицом, она протянула руку вперед. Похоже движение искореженного шагохода – ее Силы дело. Но времени на раздумья не было.

Освобожденный штурмовик уже скатился по склизкому склону на дно ямы. Подлез под корпус машины, схватил за руку обессилившего и явно травмированного товарища. Одним рывком вытащил его из ловушки, после чего, взвалив на плечо, медленно, сгибаясь под тяжестью товарища, принялся выбираться.

Антон перехватил драгоценный груз – каждый брат важен – и уложил того с другой стороны ямы, подальше от случайных выстрелов со стороны противника. Рядом в грязь рухнул на колени штурмовик с меткой медика на броне. Быстро избавил пострадавшего от шлема, проверил целостность рук и ног. Посмотрел на маршала, едва заметно покачав головой.

– Позвоночник сломан. Нужен эвакуационный транспорт.

– Да, конечно, – кивнул Антон. – Погоди, сейчас вызову медиков с Закуула. Ты дефектный что ли? База под обстрелом! Они не опустят щит, чтобы вывести транспорты. Вколи ему стимулятор, чтоб продержался и оттащи вон за ту возвышенность, – он указал на широкий холм в двадцати метрах южнее их позиции. – Там полевой госпиталь, посмотри чем могут помочь.

– Да, сэр! – Пригибаясь под потоком алых выстрелов, медик, нахлобучив шлем на голову отключившегося пострадавшего, схватил того под руки и потащил в указанное место. Благо что безвольное тело легко скользит по грязи.

Антон вернулся к Вентресс. Та, убедившись, что помогла достаточно, с нечеловеческим криком с помощью Силы швырнула явно намеревающийся детонировать шагоход в сторону, откуда плотными шеренгами накатывались на передовую айлонцы.

Машина, пролетев в воздухе добрых пару десятков метров, рухнула на громоздкую боевую машину неприятеля, придавив ее своим весом и разметав близлежащих айлонцев взрывом наконец-то сдетонировавших боеприпасов.

– Спасибо! – на ходу бросил Антон, переходя на бег. С этой точки он заметил, что противник зашел с фланга к отделению клонов, явно намереваясь сойтись с ними в рукопашную. Чего он допустить явно не мог – брешь в защите означает, что противник ворвется внутрь периметра. А там пару километров – и они смогут вплотную подобраться к стенам базы. И тогда дефлекторный щит, который сберегает ее от обстрела вражеской артиллерии, уже перестанет играть свою роль.

Рядом оказались несколько штурмовых дроидов МК-1, поливающих смертоносным дождем противника, наседающего с другого направления. Антон реквизировал двоих, указав им место предполагаемого прорыва.

Испытав на себе всю прелесть тяжелых скорострельных бластеров, айлонцы, хоть и поредели числом, от своих намерений не отказались. Но было уже поздно. Момент упущен.

Антон и оказавшаяся рядом Вентресс врубились в строй противника с энтузиазмом танков, которым, к сожалению, в густом лесу спутника Эндора, места развернуться не хватало. Айлонцев с их монструозными и массивными бронемашинами это не пугало – они просто шли на пролом, не считаясь с потерями личного состава и техники. 11-ый корпус не мог позволить себе подобное расточительство. Не тогда, когда на орбите не прекращается сражение между кораблями Империи и Конфедерации, лишая возможности подвести подкрепление.

Белоснежные клинки датомирской ведьмы мелькали быстрее бластерных лучей. Антон в прыжке опрокинул ударом в голову бронированными сапогами айлонца, который вознамерился задушить голыми руками оплошавшего штурмовика. Перекатившись в грязи, маршал сорвал с бедра бластерный пистолет, всадив точный выстрел прямиком в забрало шлема противника.

Чудовищный удар в боковую часть шлема опрокинул его на землю. Защита для головы слетела, мгновенно исчезнув с раздражающим хлюпом в ближайшей яме. Заполненной грязевой жижей.

Пистолет вылетел из рук.

Антон вскочив, отвел в сторону кулак противника, который неминуемо бы проломил ему висок. Схватив айлонца за затылок, рывком впечатал его шлем в свое бронированное колено. Пока тот балансировал на ногах, стараясь не рухнуть в грязь, Антон сорвал с него шлем, наотмашь ударил тяжелым предметом по лицу нелюдя. Еще раз. И еще.

И как только вместо лица у айлонца осталась кровавая мешанина, Антон изловчившись, вбил кулаком тому кадык в горло.

Противник падал на землю, но ему на смену уже двигался второй.

Выругавшись, Антон ушел в сторону от поднятого в его направлении бластера, укрывшись за трупом убитого штурмовика. Поискав глазами оружие, выхватил из-под другого тела карабин «Каратель», вскинул его, молясь о том, чтобы механизм не пострадал раньше.

Сила выстрела отбросила айлонца назад, сбив нескольких дроидов серии В-1, которые служили в этом нападении, как и в ночной бойне всего лишь бесполезной массовкой.

Бластерный болт не больно ударил в плечо. На броне появилось черное пятно. Но сам «Инфильтратор» выдержал. Антон не целясь пальнул в ближайшего айлонца…

Карабин предательски щелкнул, отказавшись работать – кончился заряд.

Маршал рухнул на колено, как только новый выстрел пробил его костюм в месте соединения бронированного сапога и набедренной брони. Рычащий от торжества айлонец отбросил в сторону свой бластер, взяв в обе руки монструозного вида вибромеч.

Жаль, что умереть придется так.

Бросился на выручку бойцам, но не успел.

Бойцы погибли. Дроиды, которых он отрядил на поддержку, сейчас тоже уничтожались противником. И он – раненный и безоружный.

Хотя, оставался один вариант.

Антон выхватил гранату, активировал взрыватель. Айлонцы могли попробовать взять его в плен, чтобы обменять его жизнь на беспрепятственный проход к базе. Ничего не выйдет. Он погибнет, но заберет с собой еще кого-нибудь…

Айлонец замахнулся вибромечом. Мелькнули белоснежные лучи – и противник развалился на три части, перерубленный двумя белоснежными клинками.

– Чего расселся? – бросила Вентресс. – Надо отступать – фланг прорван и…

Договорить она не успела. Рядом рвануло. Девушку, как и самого Антона буквально смело с их прежнего места. Подброшенные взрывом, они отлетели на несколько метров в сторону.

Антон почувствовал чудовищную боль, когда его тело ударилось об ствол дерева. Он рухнул ничком в грязь, отметив, что тело Ассаж рухнуло на край воронки в метре от него. Девушка не шевелилась, а из ее рта потекла струйка крови.

Невдалеке что-то рвануло. Антон успел сообразить, что это, должно быть сдетонировал активированный им детонатор, который он выронил. По затылку ударило чем-то тяжелым, и мужчина потерял сознание.

* * *

Издевательский смех.

Вот прям как серпом в подмышку.

– Довольна? – поинтересовался я.

– Очень, – улыбнулась Ашша, оскалившись набором зубов, острых как забор из дюрасталевой черепицы, которым принято огораживать дома в самых отдаленных и лишенных вкуса и чувства прекрасного секторах Внешнего Кольца. – Я все думала, как глубоко в дерьмо ты заберешься, прежде чем придешь ко мне за помощью.

– Ну, пока еще дышу, – вяло парировал я. Общаться с самодовольной и торжествующей, после услышанного рассказа о наличии у Вишейта целого флота супердредноутов, раката, было тем еще удовольствием.

– Надолго ли? – поинтересовалась та.

– Столько сколько будет нужно, чтобы раз и навсегда его прикончить, – мрачно заметил я. – Но сейчас меня больше всего интересует твоя помощь в расшифровке координат.

– Хочешь найти и уничтожить место базирования его флота? – предположила она.

– Для начала следует обнаружить верфь, на которой он создал эти дредноуты, – поправил я. – Чтобы лишить его возможности создавать еще больше этих кощунственных ублюдков.

– А что в этом кощунственного? – удивилась Ашша. – Раката с самой зари времен использовали технологию выкачки энергии из одаренных для обеспечения функционирования своих кораблей. Совершенно логичное применение для провинившихся одаренных рабов и преступников-раката. Разве ты сам не занят тем же? Когда я была подключена к Новой Кузне, то чувствовала, скольких ты подключил к ней.

– И каждый из них – конченная мразь, ублюдок, преступник или еще кто-нибудь из прекрасной компании моральных содомитов, – заметил я.

– Скольких ты уже высушил? – поинтересовалась она. – Сколько погибло в тех камерах, обеспечивая энергией Новую Кузню? Десяток? Два?

– Сто тридцать семь, – заметил я, раздражаясь.

Держи себя в руках. Тебе нужна ее помощь. Ты знал, что обман Ашши не может не выйти тебе боком. Сознательно пошел на этот шаг – раката просто нельзя оставлять без присмотра. Тем более – оставлять во главе них опасную и мстительную ученую, туманный ракатанский гений.

С ней можно наладить диалог. Мне есть что ей предложить. Она тоже может расшифровать эти координаты. Которые, мать их, написаны на языке раката, который использовался хатт знает сколько времени назад. Ни одни раката, живущий в отведенной им системе в скоплении Курнахт, этого древнего языка не знал. Не знал его ни один переводчик. Лишь приблизительное толкование. Но, серьезно? Приблизительное толкование в навигационном деле грозит прыжком в такие проблемы… Например – в корону звезды, или черную дыру – последних в Неизведанных Регионах навалом.

Поэтому, единственный стоящий источник информации – это Ашша, томящаяся в клетке разума – древнейшем артефакте, который изобрели ее же соотечественники. Томится потому, что, заключив сделку со мной, своей выгоды не получила.

Сейчас приходилось занять позу одинокого бедуина, дабы она выплеснула все накопившееся у нее недовольство и перешла к конструктивному диалогу. Ради ответов можно и потерпеть очередные нотации.

– Крайне нерациональное использование столь ограниченного ресурса, – хмыкнула раката. – Мы подобным сырьем не разбрасывались.

– Мне нужно было как можно быстрее построить секции, из которых собирались суперразрушители. Так что, не до сантиментов. Да и какая разница? Все, кто попадают на Новую Кузницу в качестве батареек в ином случае предстали бы перед палачом.

– Тебе каждый раз придется менять батарейки в Кузне, – заметила Ашша. – Не обязательно высасывать одаренных до состояния мумифицированных трупов. Раката не обходились так расточительно со своими источниками энергиями. Мы обучали их становиться проводниками между Силой и механизмами, и такие батареи служили десятки лет.

– Печально, что ты не рассказала об этом ранее, – заметил я. Да уж, вечные «батареи» для Звездных Кузниц – это лютая фишка. Уже сейчас поток одаренных, которых бы можно было использовать в этом качестве подходил к логическому завершению. Приходилось строить флот – в огромных количествах, чтобы нарастить мощь, подходящую для ответа противникам Империи. Да, без одаренных Звездные Кузни тоже работали – и неплохо, надо признать. Но «пятилетки за три года» явно не ожидалось.

– Потому что ты не послушал меня! А выполни ты свою часть договора – сейчас бы на тебя работали аж три Звездные Кузни на пике своих возможностей! Флот Вишейта для тебя оказался б простым развлечением.

– Помоги мне сейчас, – предложил я. – И в накладе не останешься.

– Да, слышала о таком варианте, – кивнула раката. – Ты уже приходил ко мне за помощью – разваливающийся на куски, обреченный. И я помогла тебе. И все что просила взамен – отдать мне власть над моим народом! Я сделала тебя сильнее! Я уберегла тебя от преждевременной кончины, хотя, теперь мне уже кажется, что твое тогдашнее состояние – отнюдь не ошибка Вишейта, а предохранительный механизм, который гарантировал тот факт, что ты не получишь больше сил, чем необходимо для выполнения его планов. А уж, когда он завладел бы твоим телом, то исправил все это…

– Ашша, – окликнул я погрузившуюся в раздумья раката. – Не отвлекайся. Мне нужен перевод координат. И твоя помощь в изучении супердредноута. Он создан на основе технологий раката – и ты лучшее, что у меня есть для компетентного анализа…

– Нет, – продолговатая голова безумной ученой древней расы отрицательно качнулась. – Я больше не играю в твои игры. Веры тебе нет.

– Вообще-то остановить Вишейта – в твоих же интересах, – напомнил я. – Эта тварь пожрет всю галактику и тебя – в том числе.

– Нет, – просто ответила бывшая Мать-Машина. – Не забывай – мое сознание находится в клетке разума. Она построена по совершенно иным принципам, нежели чем электроника, или что вы там используете. Даже если Вишейт высосет жизнь из всей галактике – я останусь жить здесь. Да, мне будет скучновато – томиться здесь тысячелетия. Но, так и быть – подожду еще.

– Ты же не серьезно, – удивился я. – Твои сородичи пострадают…

– Мне все равно, – без малейших эмоций ответила она. – Раз ты вздумал играть по своим правилам – я отвечу тебе тем же. Ты мог получить бесценного союзника, но решил, что вокруг лишь обман и предательство. Перехитрил сам себя – и вот результат. Я отказываюсь тебе помогать.

Неприятно, но… не неожиданно. Подобную реакцию я предполагал.

– Это твое последнее слово? – поинтересовался я. – Ты отказываешься от должности моего доверенного советника, правителя остатков народа раката?

– Да, – в голосе раката не было даже тени сомнения.

– И даже не попытаешься захватить мое тело, дабы отомстить? – усмехнулся я.

– И лишить тебя удовольствия прочувствовать на своей шкуре последствия своего необдуманного выбора? – удивилась Ашша. – Нет, Рик. Я оставлю страдания и превозмогания на твою долю. Возможно через тысячелетия, когда эта клетка разума попадет к кому-нибудь в руки, я выберусь, пережив истребление, которое для вас уготовил Вишейт. И с удовольствием прочитаю в хрониках о том, как твой бывший учитель истребил галактику. И причиной гибели тысяч рас будешь ты – недальновидный глупый паренек из другой вселенной, решивший было, что послезнание дает ему преимущество над теми, кто варится в каше этой галактики дольше тебя самого.

– Это было грубо, – поморщился для вида я.

– Зато справедливо, – резонно заметила Ашша. – А теперь проваливай. Я хочу остаться одна. Пораздумываю над тем, как именно Вишейт будет вас истреблять.

– Как скажешь, – вздохнул я. – Не говори потом, что тебе не предлагалось альтернативных вариантов. Когда мы встретимся в следующий раз – у тебя просто не будет выбора.

– Если встретимся, – поправила меня бывшая Мать-Машина.

– Думай как тебе нравится, – улыбнулся я. Усилием воли, не встречая сопротивления, мое сознание вернулось в тело.

– Не самые приятные впечатления, – проворчал я, поднимаясь из медицинского кресла, на котором лежал во время контакта с разумом Ашши.

– Раката, – пожала плечами Кира, помогая мне сесть на койке. – Судя по вашему лицу – она отказалась?

– Да, – кивнул я. В подробности пускаться не хотелось. – У нас все готово?

– Да, Император, – согласилась девушка. – Оборудование настроено. Можем начать, сразу, как только вы прикажете.

– Начинай, Кира, – я поднялся со своего ложа, приобняв девушку, от компетенции и умений которой зависела реализация дальнейшего плана.

Отойдя в сторонку, принялся разглядывать, как Карсен в одиночку запускает древние механизмы. Точнее – их современную копию.

На Явине-4 имеется поистине невообразимое количество Храмов, воздвигнутых в свое время массаси по приказу своих хозяев. Например, гробница Наги Садоу – первого сита, объявившегося на этом спутнике. Массивный зиккурат, скрытый в джунглях спутника так умело, что его невозможно было обнаружить не только с орбиты или атмосферы визуально, но и благодаря сканерам. Густая растительность, богатая металлами, рассеивала любое излучение, а визуально в непроницаемом ковре деревьев невозможно было разглядеть даже звездный разрушитель, буде он там схоронен.

Великий Храм, являющийся моей резиденцией на Явине-4 сейчас представлял из себя нечто вроде административного центра. Здесь сосредоточена вся власть моего ставленника в Гордианском Пределе. И это единственный Храм, куда разрешен вход. На нижние два уровня. Верхние охраняются Императорскими гвардейцами и горе тому, кто попытается туда попасть.

Например, та же Лана Кут – мой непревзойденный инженер, который на деле доказал, что ничуть не уступает распиаренной в узких кругах Лире Уэссекс – работает в недрах Великого Храма.

Особый интерес представлял Храм Жертвоприношения. Когда-то после своего первого убийства Вишейт использовал его для собственного возрождения. И не сказать, что у него не получилось, благодаря ситскому артефакту, заключенному в недрах постройки. К несчастью, сейчас и артефакт и Храм фактически уничтожены – от них остались лишь руины и воспоминания былого величия. Конечно, специалисты пытаются их восстановить, но если на возвращение Храма в разряд живых архитектур еще можно было бы рассчитывать, то вот артефакт… даже предположений нет, что это такое здесь было – джедаи хорошо постарались, чтобы здесь все было уничтожено как следует.

Или, Храм синелиственника. Второй по размерам и величественности Храм на Явине-4. Массивный, если не сказать, что огромный. Но, сколько бы гвардейцы не обыскивали его – ничего особо примечательного в нем не обнаружено. Разве что пирамидальный кристалл, внутри которого находились заточенные души. Но и с этим разобрались. Архитектурное достояние древних ситов перекочевало в мою сокровищницу и не особо мозолило глаза гвардейцам, разместившим здесь свою штаб-квартиру и тренировочный центр.

А вот Храм Экзара Куна, расположенный на небольшом острове, где прежде был заперт дух одноименного Повелителя ситов, как и прежде закрыт для посещения. И вовсе не потому что я мог опасаться возрождения Куна (что за бред-то?). Там находилась одна из моих страховок. И после того, что произойдет сегодня, я туда наведаюсь. Надо потолковать… кое с кем.

Храм огня, чем-то похожий на Храм жертвоприношения – но лишь на первый взгляд. Прекрасное с архитектурной точки зрения, здание, в котором имелся просторный подземный импровизированный ангар, где Нага Садоу хранил свой звездолет. А на досуге занимался алхимическими экспериментами. Что ж, этот Храм даже спустя почти четыре тысячи лет продолжал свою работу по специальности. Собственно то, что я задумал, сейчас и происходит в этом Храме – месте, где над самыми изощренными загадками трудятся десятки одаренных, сведущие в тонкостях различных техник Силы. И преданные лично мне. Для остальной Империи и галактики они отказались сотрудничать с Империей. На деле же – просто и аккуратно выведены из поля зрения служб Империи. Секреты любят, когда о них знает как можно меньшее количество разумных.

И последняя значимая постройка на Явине-4 – Дворец вуламандр, который мы уже с Оли посещали. Место нахождения Золотого шара – еще одного артефакта, где Экзар Кун сохранил души неимоверного количества детенышей массасси. И эти самые души подогревали Куна холодными явинскими ночами, сиречь – давали ему дополнительную силу. Еще одно место, как и Руусан, откуда можно почерпнуть крупицу энергии, которая будет мне жизненно необходима, если даст Сила, встречусь с Вишейтом.

Испытывал ли я страх перед таким сражением? Нет.

Что бы не задумал Вишейт (а его поступки все больше заставляют думать, что деда наконец-то посетила старческая деменция, и он вовсю наслаждается безумием), это будет кроваво, неприятно и очень больно. И для галактики, и для меня лично.

Победить Вишейта можно и нужно. Иначе просто не выжить. Герой Тайтона с этим справился пару раз. И при этом – не обладал даже толикой тех ресурсов, что имею я.

Главное – не поддаваться панике. Слабые места есть у всех. Их не может быть по определению.

Дредноуты, созданные по технологии раката. Питающиеся от десятка одаренных каждый (или напрямую Силой с помощью одаренных, выступающих проводниками – с этим еще предстоит разобраться). Звучит грозно и очень опасно. Еще бы – суперлазеры этих ублюдков неслабо потрепали «Предвестник». Вполне возможно, что простые разрушители они и вовсе испепелят.

Да, согласно воспоминаниям падавана – единственного из всего «экипажа», который выжил, он видел две сотни дредноутов. Но, если на каждый нужно по десять одаренных – значит, не так уж много этих кораблей он активировал. Двадцать, может тридцать. Остальные же ждут своей очереди, когда им докинут «батареек». Чтобы стать непобедимой армадой.

И в то же время – «Предвестник», уступающий им в размерах, да и по вооружению, один супердредноут повредил. Второй – уничтожил. Третий неплохо потрепал. А значит, что флот Вишейта не неуязвим. Скорее он опасен лишь для тех, кто не понимает, что это и как с ним бороться. Значит, нужно бросить силы на поиск и уничтожение в первую очередь тех, что еще не запитаны. Траун должен справиться. Обязан.

А я желаю знать что это за срань в принципе. И как ее победить до того, как сумасшедший маньяк выжжет половину галактики. Именно поэтому, побросав все дела, Звездные Кузни и прочие верфи, находящиеся в зоне влияния Вечной Империи, переведены на массовое производство кораблей. Я могу построить флот суперразрушителей – но, как много миров может быть ими охвачено? Небольшая горстка.

Имперский флот на данный момент насчитывает около четырех с половиной тысяч звездолетов. Из которых «Рассекателей»-«двоек» и «Пределов» – всего половина. Этого вполне достаточно, чтобы тонким слоем размазать по фронту. Но чтобы заниматься поисками вражеских баз, которые, если верить падавану Приму – где-то в наших тылах в Неизведанных Регионах – этого очень и очень мало.

Собственно, Звездная Кузня, расположенная в Ракатанском архипелаге сейчас строит корабли для одного лишь флота Трауна. Если верфь Вишейта действительно в нашем тылу – Трауну потребуется немало кораблей, чтобы с ней расправиться. Хатт, даже трофейные ракатанские разрушители – медленные, неповоротливые, из вооружения на которых – лишь подобие потокового лазера хреновенькой мощности, да сотня орудий среднего калибра, которые даже «Предел» как следует не пощекочут – и те пришлось задействовать.

Я уже распорядился, чтобы в подчинение Трауна были направлены сто семьдесят корпусов из числа Штурмового корпуса и ИКЗТ – необходимо как следует форсировать деятельность по изучению и подчинению нам Неизведанных Регионов.

Резкий всплеск света, исходящий от громадной аппаратуры, привлек мое внимание.

– Кира? – позвал я девушку.

– Мы закончили перемещение, господин, – тихо ответила та. – Реципиент жив. О, она приходит в себя.

– Превосходно, – хмыкнул я, приблизившись к объекту сегодняшнего эксперимента.

– Что… что это? – прикованная к лабораторному столу миловидная женщина средних лет некогда принадлежала к роду чистокровных ситов. Могущественная колдунья. Своенравная, судя по записям ракатанской тюрьмы на Белзависе – жестокая и коварная. При попытке вербовки – изжарила в пепел двоих гвардейцев и допрашивающих ее умбаранцев. Немало моих людей погибло, прежде чем ее удалось одолеть. Безмерно жаль Ураи Фена, который ценой своей жизни смог ее ранить и тем самым замедлить ее буйство. И направить туда, где подобных буйных очень быстро приструнивают.

Но своего мы добились. Получили тело-реципиента, крайне подходящего для происходящего действа.

– Добро пожаловать в настоящее, Ашша, – ухмыльнулся я.

Глаза женщины, осознавшей, что ее план – отсидеться в сторонке – не сработает, надо видеть. Ощущать могущество Темной Стороны Силы, которое кружится возле нее. Мощь, которую она может обрушить на мою голову. Да, наверняка, она может разнести здесь всех к хаттам, сжечь луну и много нехорошего провернуть.

Если только сможет.

– Ублюдок, – прошипела она, дернувшись вперед. Но перевязи, сковывающие ее тело, сработали отменно – женщина осталась на месте. Но это лишь прибавило ей ярости. – Ты дважды совершил одну и ту же ошибку! Как только я выберусь отсюда, я разорву тебя на куски!

– Господин, – негромко произнесла Кира. – Разрешите, я ее не больно прикончу…

– О нет, – я с улыбкой провел рукой по волосам девушки. – Нашей гостье следует преподать урок. Это моя забота.

– Как пожелаете, – Кира молча кивнула, сделав несколько шагов назад.

Я же, ничуть не страшась угроз Ашши, с помощью Силы освободил ее.

В ту же секунду ученая раката в теле чистокровной сит-леди оказалась на ногах. Темная Сторона сплотилась вокруг нее в непроницаемый кокон. Какими бы способностями не обладала предыдущая хозяйка этого тела, ярость раката затмевала все, что когда-либо могло произвести это тело.

Более того – скажу, что я прежде даже не сталкивался со столь глубинной и необузданной Тьмой. Если прежде я считал, что Котиус, Равед и Савич составляют тройку призеров среди самых могущественных адептов Темной Стороны, находящихся под моим крылом, то теперь вынужден констатировать тот факт, что их сосисочную вечеринку разбавили весьма нетривиальными способностями.

Я могу навскидку назвать две-три сотни техник Силы, относящихся к Темной Стороне. Но та паутина ярости, которую плела Ашша… Это что-то явно новенькое. Точнее – хорошо забытое старое, но и все же – все то, чем владели ситы известных мне поколений, вряд ли могло сравниться с этим.

И, признаться, тут уже становится немного страшновато. Нельзя позволить представлению зайти слишком далеко, а потому…

– На колени перед Драконом Закуула!

Приказ резкий, хлесткий, как удар бича.

Торнадо Темной Стороны, который все это время собирала внутри себя Ашша, распался также внезапно, как и появился.

Женщина, с перекошенным от ярости лицом, рухнула на колени передо мной, склонив голову. Отлично. Значит связь, которую я распространил на своих Рук, превосходно работает и на прочих. Даже таких сложных случаях, каким представлялась Ашша.

– Прости, что пришлось пойти на такое, – я присел перед ней на корточки. Женщина часто и неглубоко дышала. Я ощущал, что она ненавидит меня. Каждым атомом своего тела. Она прекрасно понимала, что я совершил. Отдавала себе отчет в том, что отныне и навсегда она не в состоянии причинить вред мне или Империи. Просто потому что это глубинный запрет, до которого она не сможет добраться, не разложив себя на молекулы.

Фокус, провернутый Вишейтом с Дартом Малгусом, Джейсой Уилсаам, Кирой Карсен, Надией Грелл, Дарт Атроксой, Ашарой Заврос оказался не сложен. Особенно, когда в твоих руках Мать Машина. И целестийка, которая может заставить работать этот антиквариант так, как нужно. Вычистить твоих Рук от закладок Вишейта. Разложить их на атомы и собрать вновь. Но уже с уверенностью в том, что они никогда не переметнутся на сторону своего бывшего хозяина.

Да, это неправильно. Да, я обещал сам себе не делать этого – не ковыряться в мозгах разумных просто потому что могу это делать, и мне некогда завоевывать их расположение. Но обстоятельства поменялись. После того как Вишейт вернул себе тело, нет уже смысла оттягивать задуманное. Он вручил мне Руки. Они служили ему тысячелетия – подчинялись как и любые другие рабы своему хозяину. Он передал мне их словно вещи. Чью-то лояльность я заработал самостоятельно. Кого-то, например, того же Малгуса, пришлось ломать.