Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 194 страниц)

– Если считаете, что так будет лучше, – Рэд Робертс явно не в восторге. Ну, еще бы – теперь хрен покинешь Тайтон и все Глубокое Ядро без моего персонального разрешения.

– Да, я так считаю, – а вот теперь перейдем к самому «вкусному». – Мои люди исследовали центральный компьютер вражеского флагмана. И нашли любопытную вещь. Которая позволила противнику приблизиться незамеченными.

– И что же это такое? – нахмурилась Ашара.

– Опознавательные коды одного из наших кораблей, – какого именно уточнять не вижу смысла. Потому что это все крайне интересно получается. – Станция «Фурия» сочла вражеский супердредноут «нашим» звездолетом. С соответствующим уровнем допуска. И операторы слежения не посчитали необходимым сообщить об использовании этого кода – между прочим, давно не действующего. Поэтому, система безопасности Тайтона будет переработана. Число корпусов, расквартированных в системе, будет увеличено. Кроме того, на самом Тайтоне будет находиться постоянно действующая база.

Как и прочих Запретных Территорий. Потому что, чую, это не последний такой «сюрприз». Командиры эскадр Кригсманине уже получили приказ проверять абсолютно все корабли, которые пытаются проникнуть в святая святых, прикрываясь старыми опознавательными кодами. Сейчас-то мы их сменили. Даже более того – это уже третья замена кодов. Но по какой-то причине, операторы станции проигнорировали факт использования устаревших позывных. И поплатились за это жизнью. Причем – не только они. Человеческий фактор в реалиях Далекой-далекой галактики – это поистине страшно.

– Император, – Ашара Заврос привлекла к себе мое внимание. – Могу ли я поинтересоваться, каким будет ваше решение в отношении килликов?

– Буду ли я мстить за нападение на моих подданных, разрушение культурного наследия Империи и попытку насильственного захвата разума штурмовиков и некоторых из учеников? – уточнил я. Тогрута согласно кивнула. Судя по тому, что я улавливал в Силе – Робертса этот вопрос волновал не меньше.

– Нет, мстить я не буду, – Сила резанула отчаянным непониманием. – В моем родном мире говорят, что месть – это блюдо, которое подают холодным. Я не намерен ждать, пока мое негодование поступком этих хитиновых ублюдков охладеет. Киллики будут уничтожены как вид, представляющий опасность не только для Империи, но и для всей галактики.

– Но… Быть может есть шанс договориться, – судя по его эмоциям в Силе, Робертс просто успокаивал свою совесть. Геноцида требовали наши сердца – всех присутствующих в этом зале.

– Как только последний киллик будет уничтожен – вот тогда и поговорим, – пообещал я. – С тем, кто на нас их натравил. И даю вам слово – раненных после этого «разговора» не будет. Или мы – или наши враги. Эта галактика слишком тесна для нас двоих.

Глава 30
Дурак и молния

 
То парень к лесу мчится,
То к полю, то к ручью,
Всё поймать стремится
Молнию!
Весь сельский люд,
Смотреть на это выходил,
Как на холме безумец бегал и чудил.
Он, видно, в ссоре с головою,
 
 
Видно, сам себе он враг,
Надо ж выдумать такое – во дурак!
 

«Король И Шут» – «Дурак и молния».

Ему начало казаться, будто окружающий мир превратился в череду из светлых и темных пятен. Надетый на голову мешок вонял какими-то отходами, сквозь него ничего толком не было видно.

Мандалорцы тащили его, словно скот на убой, связав руки и ноги, подхватив подмышки и волоча в неизвестность. Не только веревками. На запястьях ощутимо кололи кожу энергетические наручники, мешающие концентрироваться. Сила упрямо не хотела становиться покорной из-за рассеянного внимания и невозможности сконцентрироваться. Эти хаттовы мандалорцы в самом деле умеют обращаться с пленными джедаями.

Их разделили сразу после того, как пленили и связали. Мастера К’Крука куда-то увели и Прим больше не видел его, проведя неопределенное количество времени в другой запертой комнате без окон. Но переживать о судьбе джедая, учитывая обстоятельства, он не хотел. Не считал нужным.

Потому что не до конца понимал, какой будет его собственная судьба. Которая заботила его все больше.

Джедаи отправили его и его нового мастера на территорию чужого, откровенно враждебного государства. Со шпионской и диверсионной миссией. Они попались. И похоже, что за время их плена, Тарис заняли мандалорцы. Если не всю планету, то какую-то ее часть.

А джедаев Мандалорцы не любят. Никогда не любили и никогда этого не скрывали. Если Тарис сейчас принадлежит им, то… есть вероятность, что они отпустят джедаев назад, на Дантуин?

Или же…

Прим почувствовал, как у него на лбу выступила испарина.

С мандалорцев станется прикончить обоих джедаев и на все вопросы отвечать: «Не знаем, не видели». Конечно, если Совет вдруг решит задаться такими вещами. Обычно одни государства не спрашивают у других, куда делись шпионы первых на территории вторых. Все понимают, что шпионаж – крайне искусный процесс. В котором не щадят тех, кто попадется.

Наконец мельтешение коридоров и бликов света (ну а чем кроме искусственного освещения могут быть яркие пятна, пробивающиеся сквозь материал мешка?) прекратилось. Похоже они добрались туда, где должна была решиться судьба Прима.

С его головы сорвали ткань, из-за чего по глазам ударил болезненный свет. Падаван зажмурился, инстинктивно оберегая радужку и сетчатку от подобного варварского обращения. Туго стянутые ноги внезапно перестали ощущать давление на щиколотках и в коленных сгибах. Значит ему развязали нижние конечности.

Но, зачем?

Тяжелая рука схватила его за падаванскую косичку, запрокинув голову назад.

Прим вскрикнул от резкости движения.

Его притащили в помещение, которое когда-то было чем-то вроде зала собраний. Сейчас здесь лишь голые стены, да куча тряпья в дальнем углу. Внутри этой большой комнаты находилось несколько разумных в закрытой броне. Явно мандалорцы. Отвратительно пахло паленым мясом. Похоже его пленители решили тут устроить пир и сожгли главное блюдо. Прим не мог призвать на помощь Силу, чтобы понять их настроение и эмоции, но что-то подсказывало ему, что не стоило, совсем не стоило возвращаться к джедаям. Он вкусил Темной Стороны, он… должен был избрать другой путь. Который бы не сделал его заложником ситуации!

– Ха! – рядом с Примом показался высокий мужчина (судя по голосу, доносящемуся из-под шлема), облаченный в желто-зеленую броню. Визор его шлема блестел ауродиумным блеском поляризации. – Джедаи отправляют против нас детей?

– Вряд ли, что против нас, – из-за спины первого мандалорца показался другой. Средних лет, с белоснежными волосами, холодным пронзительным взглядом… Его Прим уже видел – в камере, в которой их держали. – Сомневаюсь, премьер-министр Даарк, что этот мальчишка даже догадывался о том, что Тарис отныне наш.

– Да наплевать, – тот, которого назвали «премьер-министром», подошел к падавану вплотную, бесцеремонно схватил его за подбородок, вздернув голову так, чтобы Прим почувствовал боль в шее. – Отвечай, щенок, что ты здесь делаешь?

– Я… – юноша прикусил язык. Нельзя им говорить. Ракгульская чума – это оружие массового поражения. Еще более страшное, чем ядерные бомбы, которые мандалорцы не стеснялись применять испокон веков. И если им станет известно, чем здесь занимались ученые с Корусанта… – Я не знаю.

– Да ладно? – Даарк наотмашь ударил его тыльной стороной бронированной перчатки. – Еще раз…

– Не царапай броню, – посоветовал белогривый. – Он не скажет. Пушистый тоже не сказал.

«Пушистый»? Наверное они так пренебрежительно говорят про мастера К’Крука.

– Он молодой, – подал плечами член правительства Мандалора. – Может поймет, что не стоит жертвовать собой в угоду идеалам тех, кто о нем даже не вспомнит.

– Орден не бросает своих! – с гневом ответил Прим, стараясь прожечь взглядом стоящих перед ним мандалорцев. Хотя нет. Беловолосый – сефи. Или арканианец. У него заостренные уши. Но что он делает среди мандалорцев?

– Ну вас же бросили, – напомнил остроухий. Парировать было нечем. Прим скрежетнул зубами. – Хотя, мы не с того начали. Мое имя – Хельниор. Я командую мандалорской армией.

– Не мандалорец, а командуешь мандалорцами? – хмыкнул Прим. Его наверняка будут пытать. Что если спровоцировать их и заставить убить себя? Так есть хоть шанс, что они не получат того, чего хотят. А они наверняка хотят свести счеты с джедаями…

– Я из клана Визла, – все тем же ровным тоном продолжил белогривый. – А этот клан правит всеми территориями мандалорцев, падаван Прим.

– Откуда тебе известно мое имя? – опешил ученик джедая. – Я не говорил!

– Ты – нет, – кивнул Хельниор, отойдя слегка в сторону. – Он – да.

Оба мандалорца стояли так, что падаван не мог видеть того, что происходит за их спиной. А там…

– Мастер К’Крук! – вскричал мальчик, дернувшись вперед. Однако, он как-то выпустил из виду, что по-прежнему находится в руках врага. Ему вывернули обе руки в суставах, уложив лицом на металлический пол. – Что вы с ним сделали, ублюдки!?

Хотя это больше вопрос риторический.

Нетрудно понять, глядя на еще дымящееся обожженное тело вифида в остатках джедайской робы, что его подожгли живьем. И заставили мучатся, погубив страшной смертью.

– Сожгли, – как ни в чем ни бывало, ответил Хельниор. – Морда мне его волосатая не понравилась. Да и хитрожопый он донельзя.

– Вы и пальца его не стоите! – голос предательски вздрогнул. Крик вышел каким-то детским.

– Этого? – Даарк ткнул в лицо падавана воняющим горелым мясом пальцем умершего вифида. – Или этого пальца мы не стоим?

Прим почувствовал, как к горлу подступает содержимое желудка. Ладно один сожженный палец, но два…

– Если у тебя большое желание рассказать мне что пара джедаев делали под носом у «первачей», – по-отечески похлопал его по спине Хельниор, – то можешь начинать прямо сейчас…

– Вы убийцы и трусы! – выкрикнул Прим. – Я вам ничего не скажу!..

– Я шанс давал, – зевнул Хельниор. – Тащите его к «Грызетте».

Куда?!

Прим едва не задал этот вопрос, но мандалорцы явно не ответили бы на него. Просто потащили его к тому месту, где на полу виднелся труп мастера К’Крука. Вонь и позывы тошноты усилились.

Но изменилось и еще кое-что.

Груда тряпья в углу комнаты зашевелилась.

И ее не тронуло сквозняком. Нет, она в самом деле стала увеличиваться в размерах, будто под ней…

Матово-черный корпус. Массивная конструкция, явно выдающая в том, что пряталось под тканью, дроида. Огромного боевого дроида. Вооруженного до зубов… и вместо зубов.

– Познакомься, Прим, – меж тем вещал Хельниор у него из-за спины. – Это мой личный дроид модели «Василиск». Ее зовут «Грызетта». Она очень милая девочка. И в последнее время она полюбила сжигать тупых джедаев своими поточными лазерами, которые сейчас ты имеешь удовольствие лицезреть.

– Хельниор, – раздался голос премьер-министра Даарка. – Зачем тратить на него время? Просто пристрелим…

– А какое тогда удовольствие в этом? – с ленцой поинтересовался Хельниор.

Прим не мог видеть их лиц. Его сковал ужас. Он даже не заметил, что тащившие его мандалорцы пристегнули его наручники к массивному кольцу в полу, так, что он не мог никуда сбежать от возвышающегося перед ним дроида.

Стволы орудий которого маячили прямо перед лицом падавана.

Казалось, что никому из присутствующих мандалорцев нет дела до происходящего. Два стражника, что привели его сюда стояли в стороне, разговаривая между собой в пол голоса.

Прим вывернул голову, чтобы посмотреть на тех двоих, что разговаривали с ним. Они стояли в десятке метров позади, явно скучали и ждали, когда механическое чудовище сожжет падавана огнем своих лазеров.

Прим почувствовал сильную волну отчаяния и беспомощности, зародившуюся внутри него. Один, рядом с трупом убитого джедая, без связи с Силой! Нет ничего страшнее для члена Ордена! Беспомощность! Ему не давали даже шанса на честный поединок! Его намеревались просто казнить! За то, что он верен своим идеалам, верен Ордену!

От осознания безвыходности ситуации, ему стало дурно. Он поник и безвольно свесил голову на грудь, чувствуя лишь отчаяние и ужас. Не помогало ни воззвание к Кодексу джедаев, ни попытки успокоиться. Мысли о том, что он вот-вот умрет, унося с собой в могилу тайну, которая не особо-то и тайна, выводили из себя. Да мандалорцы наверняка найдут данные об экспериментах с ракгульской чумой! Не сегодня, так завтра! Он уже ничего не может исправить! Они все равно узнают!

Прим с ужасом смотрел на «Василиска», издающего некие вибрации, едва различимые человеческим ухом. Похоже на работу реактора… Чудище накапливало энергию, чтобы выплеснуть ее в лицо падавана!

Мальчик с расширенными глазами смотрел на то, как в бесконечной черноте орудийных стволов начинает мерцать алое пламя… Сколько нужно времени, чтобы произвести выстрел!? Секунда? Две?

Падаван попытался сопротивляться, вырваться из ловушки, отклониться с линии выстрела, но вскоре он понял тщетность своих усилий и просто закрыл глаза, дожидаясь конца.

Без Силы или оружия он бессилен. Шоковые наручники не позволят ему коснуться первой, а мандалорцы не дадут второго.

Его казнят…

Сейчас…

Новая волна страха поразила его.

Прим распахнул глаза, взглянул в сочащиеся алым светом орудийные стволы, отвернулся, стараясь смотреть куда угодно, в любую сторону, лишь бы не видеть, как его убивают. Просить о пощаде бесполезно.

Можно, конечно, рассказать, но… Он с таким трудом заработал прощение и искупление перед Советом. Да, точно, он примет свою смерть такой, какую для него припасла Сила…

Быть джедаем до конца.

Он снова закрыл глаза, стараясь мобилизовать все свои душевные силы. Он приготовился встретить неминуемую и лютую смерть. Он не доставит мандалорцам радости наблюдать свой страх. Он не позволит им считать, что джедаев можно сломать, но умрет…

Хатт! Он умрет!

Здесь и сейчас!!!

Его больше не будет!

Он никогда более не сможет узнать что-то новое, изучить новые техники Силы, познакомиться с новыми разумными. И все потому, что он верит в догматы Ордена…

Логически он понимал, что причина паники в его голове. Он осознавал, что нужно или рассказать все, что знает, или принять смерть с честью…

Но от одной мысли о том, что он умрет в невыносимых муках, его буквально выворачивали волны отчаяния и ужаса. Это невыносимо – сидеть и знать, что твои дни уже сочтены, и жить тебе – молодому парню – осталось лишь столько времени, сколько необходимо дроиду, чтобы открыть огонь…

Прим не хотел смотреть на «Василиска», но все же посмотрел. Мельком. Увидел раскаленные орудийные стволы, готовые вот-вот излить на него лазерный огонь.

Представил как будет пузыриться и дымить его кожа, чернеть сухожилия и мышцы, как агония нервных окончаний в момент затопит его мозг. Как он будет вопить на весь этот зал, доставляя наслаждение древним врагам джедаев…

– Ну же, парень, – неожиданно в поле зрения, стоило ему повернуть голову в сторону голоса, появился генерал Хельниор. Его лицо выражало обеспокоенность и сожаление происходящего. Кажется, несмотря на свои предыдущие слова, он все же соболезновал падавану и изо всех сил старался помочь. – Только ты можешь спасти себя… Стоит просто сказать… И ты свободен… Просто сказать…

Прим в последний раз бросил взгляд на залитую светом ощетинившуюся оружием пасть механического монстра… Смерть за идеалы, или жизнь предателя… Полная тревог, рефлексии, но жизнь!

Последний раз сжавшись внутри, падаван, посмотрев на готового выстрелить ему в лицо «Василиска» во всю мощь своих легких закричал, делая свой выбор…

А следом мандалорский дроид разрядил свои орудия в цель.

* * *

Гиперпространство разорвалось на лучи света, мгновенно сжавшиеся в точки, заполнившие искорками кокпит корабля.

– Прибыли, – хрипло произнес Гарт Эззар, сидящий на месте пилота.

– Вижу, – ответил сидящий на месте штурмана кейджи.

Гарт, искоса взглянул на коллегу по заданию.

Он не знал имени темного джедая, которого Владыка Сидиус навязал ему в качестве напарника на это задание. Ни имени, ни фамилии. Но лицо его было очень знакомо. Возможно они когда-то пересекались, но вспомнить этого Гарт не мог. Сам же кейджи требовал называть себя «Злой Изгой». Кто таким образом его назвал, прозвище это или на его родной планете так принято, не ясно. Да и наплевать на это.

Важно другое. Гарт был оскорблен самим появлением Изгоя.

Дарт Сидиус был именно тем, кто нашел брошенного всеми Гарта, преданного предыдущим учителем. Обучил, привил правильные взгляды, сделал одним из своих самых верных помощников. И после восхода Империи вывел его из тени, назначив главой нового тайного подразделения, одаренных, находящихся на службе Императора. И долгое время Гарт считал, что будет единственным в своем роде. Как того и требует Правило Двух. Он прекрасно знал, как повелитель относится к своей карманной собачке Вейдеру и догадывался, что как только надобность в этом киборге пропадет, то именно Гарт станет ближайшим помощником Императора.

Да, его очень сильно покоробило, что его учитель, планируя нападение на крепость Дарта Ривана на Алмасе, дал ему в помощь какого-то там одаренного. Не уступающего самому инквизитору в Силе. Необученного, но без сомнения талантливого. В кейджи явно чувствовалась могучая Сила. Умение управляться с оружием – особенно бластерами и станнерами. И сейчас Инквизитора раздражал тот факт, что Дарт Вейдер имеет целую армию подконтрольных ему темных джедаев – Инквизиторов, которыми и поставил командовать Гарта Эззара. Маленькое поощрение или издевка? Может быть проверка?

Должно быть именно так. Повелитель вновь и вновь устраивает ему испытания на силу и верность. Теперь, подкинул ему талантливого конкурента. Намек на то, что если Гарт не справится, его заменят.

Но он справился. Пусть и не без помощи Изгоя.

Именно так они захватили ту парочку, что сейчас мерно посапывала в грузовом отсеке в стазис-капсулах. Клон и джедайка.

Вообще, необходимости в их пленении не было никакой. Дарт Сидиус дал предельно четкие указания. Проникнуть к крепость. Извлечь любую ценную информацию – голокроны, записи, артефакты. Доставить это на секретную базу Инквизитория.

Никаких пленников, никаких заложников.

На деле все пошло банте под хвост.

Вдвоем с кейджи Гарт проник в крепость, миновав тысячи бойцов Вечной Империи. С помощью Сокрытия Силы, примененного Эззаром, утаившего от всех окружающих – женщины-джедая и группы клонов – присутствие следующих за ними по пятам прислужников Дарта Сидиуса.

Остальное – лишь дело техники. Случай представился сам. Когда нечто обезумевшее и древнее бросилось на девушку, прислужники Дарта Сидиуса явили себя, обезвредив с помощью станнеров клонов. Да, их можно было бы и перебить, но… Сила подсказывала Гарту, что повелитель обрадуется, если ему доставят живых офицеров противника. Информация об армии врага – то, чего так не хватало Дарту Сидиусу. Ибо еще ни один шпион не вернулся из миссии на территории Вечной Империи Закуул.

Джедайку взять в плен оказалось тоже не очень сложно.

Ибо к тому моменту, как оба прислужника закончили с выведением из строя клонов, решив после завершения разобраться, кто из них больше ценен, пропало и то, что напало на девушку, и ее самой стоящей на ногах не оказалось. Она без чувств лежала на полу той залы, в которой все произошло. В окружении полудюжины световых мечей.

Дальше все прошло еще проще.

Женщину они забрали с собой без каких-то вопросов. Клонов пришлось хорошенько обыскать, прежде чем установить, что среди них есть командир отряда коммандос. Это очень ценный трофей. Из него можно получить немало полезных для Империи сведений.

Как и из женщины-джедая.

Осталось лишь поместить их в тюремный блок на «Оке» и сообщить об этом господину…

– Что-то не так, – произнес Изгой. Гарт с недоверием посмотрел на него. Что за чушь он несет? Все так. Вот огромный астероид – «Око», вот посадочные огни, мерцающие в автоматическом режиме, вот…

– Ты ввел код опознания? – спросил он у напарника.

– Нет.

– Тогда почему компьютер не сообщает, что на нас навелась система обороны? – упрямо поинтересовался Гарт.

– Потому что она не навелась, – они подлетели уже достаточно близко к астероиду, чтобы понять простой факт: турболазерные орудия обесточены. Кто-то выключил главный компьютер.

Но кто? Никто из Инквизиторов не имел кодов допуска в помещения с системами управления базой. Все происходило в автономном режиме. И ни один идиот бы не попытался это сделать…

– Я узнаю какая тварь испортила «Око». – прорычал Гарт. – И он умоется у меня кровью.

Ясно как день, что кто-то из Инквизиторов вернулся с собственной миссии и решил, пока отсутствует Гарт, являющийся Верховным Инквизитором, похозяйничать на базе. Ублюдка следует прикончить максимально жестоким способом.

Гарт завел свой корабль в распахнутые створы ангара, машинально отметив, что все остальные семь ангаров наглухо закрыты бронированными створками. Это необычно. Так не должно быть.

– Я чувствую опасность, – произнес кейджи, машинально вынимая из кобуры свое оружие.

– Да, я тоже, – согласился Инквизитор. Темная Сторона буквально заполняла астероид. Намного сильнее, чем тогда, когда они вылетели на задание. Что-то здесь изменилось. Сила буквально смаковала чужие страдания и эхо яростной битвы витало в воздухе.

И при этом ангар ничуть не свидетельствовал о том, что здесь кто-то хозяйничал, или устроил перестрелку. Парочка «Актисов», служебные дроиды…

Стоп. Почему «Актисов» два? Должен быть только один! Принадлежащий самому Гарту!

– Пошли, проверим, – приказал он напарнику, поднимаясь со своего места и сжимая в руке световой меч. – Я чувствую постороннего. Его следует найти…

– Поздно! – крикнул Изгой, вскочив на ноги. – Он уже нашел нас.

Гарт развернулся лицом к кокпиту. Как раз для того, чтобы заметить, как в ангар входит массивная фигура Дарта Вейдера..

А в следующую минуту пол ушел у инквизитора из-под ног.

* * *

Шаттл знакомо дрогнул.

Д’Раист, открыв глаза, прислушался к Силе.

Так и есть. Пилот вывел корабль из гиперпространства.

– Генерал, сэр, – раздался голос командира корабля из интеркома. – Мы завершили перелет. Прибываем к Одессену.

– Я вас услышал, капитан, – ровным голосом ответил твилек, закрывая глаза и пропуская сквозь тело потоки Силы.

Впервые за долгое время он возвращается в штаб-квартиру Вооруженных сил Вечной Империи Закуул.

Предстояло много работ после завершения инспекционной поездки по базам армии и флота. Слишком многое, принятое в Великой Армии Республики, укоренилось в сознании бойцов и командиров, перешедших на сторону Вечной Империи. И это совершенно не нравилось бывшему джедаю.

Пусть ему чуть больше тридцати стандартных лет, молодецкий задор давно покинул его. Степенность, вдумчивость, аналитический склад ума – то, за что его ценили джедаи, уважали знакомцы из Корпуса Юстиции, боялись контрабандисты и пираты Внешнего Кольца.

Ему не нужно ничего никому доказывать. Он знал свое дело и выполнял его так, как полагалось.

Когда начались Войны клонов, Д’Раист вместе со своим другом Рай-Голом был направлен Высшим Советом джедаев во вторую секторальную армию. Почти год он командовал корпусом клонов, после чего сложил с себя полномочия боевого генерала.

Планирование и аналитика – вот настоящие способности мускулистого твилека. Он вернулся в Храм джедаев, занявшись тем, к чему имел огромную предрасположенность и превосходные задатки. Успехи ВАР в начале второго года войны – целиком его заслуга. Не выходя из Храма, он сумел составить немалое количество планов, большая часть из которых завершилась победами. Даже сейчас Галактическая Империя продолжает использовать его тактические и стратегические наработки: своими победами на Като-Неймодии, Гиндине и в ряде других мест, Палпатин обязан твилеку, который бежал с Корусанта во время падения Галактической Республики, не успев уничтожить собственные архивы гипотетических тактических операций.

После Истребления джедаев, он не захотел возвращаться в Орден. Просто потому что не верил в дальнейшую жизнеспособность идеи Республики. Еще меньше он верил в нынешнюю власть Корусанта. И уж тем более не хотел иметь ничего общего с графом Дуку и его мясниками.

Вечная Империя приняла его не без подозрений. Пришлось пройти немало проверок, прежде чем ему дали гражданство и зачислили в ряды Имперских рыцарей. Магистр Эвен Пиел, возглавляющий Сферу военного командования, пригласил его на должность в Генеральный Штаб. Возглавить один из отделов, занимающийся разработкой и контролем исполнения тактических и стратегических инициатив.

Неповоротливая машина военщины Вечной Империи сделала оборот.

Медленно, но верно, Д’Раист разбирался в непочатом крае документов, приказов, циркуляров, которые регулировали деятельность военной машины его новой Родины. И старался скрыть свое отношение к дилетантскому подходу высшего командования в вопросах банальной логики.

Если на первых порах армия и флот Вечной Империи руководствовались доктринами и регламентами, доставшимися в наследство от ВАР и Империи ситов. Адская мешанина устаревших, взаимоисключающих, несовместимых доктрин.

Неделя потребовалась, чтобы все это разобрать, признать недействительными самые вопиющие и откровенно глупые приказы, систематизировать оставшиеся, дополнить их новыми, более соответствующими действительности, уставами и правилами.

И вот теперь, спустя несколько месяцев после введения новых Уставов и регламентов, полковник Д’Раист возвращался для отчета командованию, посетив все без исключения планеты, спутники и станции, где расквартированы воинские формирования Вечной Империи.

Облачная завеса Одессена прорвалась «Лямбдой» как нож проходит сквозь масло. Взору открылись массивные горные вершины, утопающие в снегах, бескрайние равнины, пересеченные реками, впадающими в моря.

И огромный комплекс массивных зданий, расположившийся на месте гигантского горного плато.

Мало кто знал, но большая часть Генерального штаба, подобно древней военной базе, с которой и началось освоение Одессена, располагается отнюдь не на поверхности. Все эти корпуса, посадочные площадки, шпили, антенные комплексы – это лишь хвост кометы, как говорят звездолетчики.

Истинная мощь, истинная ценность Генерального Штаба сокрыта глубоко в недрах планеты. Именно там разумные строят планы, разрабатывают стратегии, изучают многочисленные донесения военной и Имперской разведки. Сердце военной машины Империи находится в надежном скальном панцире, перепаханном дюрасталевыми бронированными прослойками и многочисленными экранами, скрывающими все, что находится ниже уровня почвы от глаз и сканеров.

Более того, комплекс Генштаба, живописно вписавшийся в пейзаж, располагался вовсе не там, где будущий Император планировал его разместить, взяв за основу древнюю базу Вечного Альянса. Но подобные игры с географией – заслуга начальника Генерального Штаба – адмирала Блока. Именно его волевым решением мозг и сердце военной машины Империи оказались вдалеке от всех тех мест, куда прежде ступала нога человека.

Хотя по правде, по мнению полковника, следовало перенести Генштаб с Одессена. Куда-нибудь в менее известное место. Здесь уже не раз ловили шпионов хаттов, наемников, контрабандистов… И пусть разведки всех мастей бодро рапортовали о сохранности тайн места расположения этой планеты, сам бы твилек решил бы этот вопрос кардинально. Разве мало миров в Империи, неизвестных широким массам, где лучшие военные умы могли бы себя чувствовать столь же комфортно?

Одесен мог похвастаться не только красотой пейзажей или футуристическими видами зданий Генштаба.

На планете располагалась Академия. И не весть какая, а Академия Генерального Штаба. Здесь обучались с малых лет самые выдающиеся умы Империи. Будущие военачальники, флотские и армейские. Те, кому наряду с уроками прошлого и нынешнего, прививали верность Империи путем нехитрых, но действенных идеологических «прокачек».

Академия занимала поистине огромное пространство – периметр границ учебного заведения проходил в трехстах километрах от центральной части построе. Здесь были и казармы для курсантов, и собственные зоны отдыха, досуга, мастерские, ангары, учебные классы, тренировочные плацы, симуляторы… Однажды из этих стен выйдут лучшие из лучших, цвет Империи, что приумножат ее славу и вознесут на небывалую вышину.

А старая база Вечного Альянса… да, ее не разрушили. Сохранили, отреставрировали, модернизировали. Сейчас она является тем фасадом, под которым в толще планеты скрываются централизованная планетарная система обороны, контролирующая наземные орудия и орбитальные защитные станции.

Он возвращался домой… Хотя, переходя на сторону Доугана, не особо надеялся на то, что его примут. И уж тем более – что дадут заниматься любимым делом.

«Лямбда» без проблем прошла проверку системы опознавания и под конвоем дежурной пары истребителей проследовала по посадочному коридору на предписанную контрольно-диспетчерским пунктом площадку.

Полковник, прихватив немногочисленные личные вещи, распрощался с экипажем челнока и зашагал по пермакритовым плитам в сторону главного здания Генштаба.

По должности он имел право осуществлять инспекцию, используя для путешествий военный корабль классом от корвета и до звездного разрушителя. На этом же настаивал и Блок, однако Д’Раист решил по-своему. Маневренный, но не менее опасный чем любой легкий крейсер корвет класса «Мародер» доставлял его все это время с планеты на планету. Но обратно он вернулся на «Лямбде», решив не отвлекать понапрасну боевые звездолеты от действительно важных дел. Если первая часть инспекции еще как-то оправдывала наличие военного корабля – как-никак, но многие участки даже подконтрольного Империи пространства все еще кишели различного рода сбродом, то к моменту возвращения, индекс угрозы упал до приемлемых значений. Флот успешно выполнял задачи по поиску и уничтожению как внешних, так и внутренних врагов.

Пройдя сквозь многочисленные сканеры, детекторы, личный досмотр, полковник добрался до шахт турболифтов, уходящих на сотни уровней под землю. Выбрав соответствующий этаж, он прикрыл глаза на время поездки, окунаясь в потоки Силы, что расслабляла его и очищала разум. Предстоял подробный доклад адмиралу Блоку. И чем меньше он сообщит сухих фактов, тем дольше их встреча продлится. Не то, чтобы он гнушался компанией бравого командира, но предпочел бы побольше времени отдохнуть. Положенными тремя сутками отдыха после командировки, как предписывалось им же самим разработанными положениями, он воспользоваться не собирался. Хватит времени до завтрашнего утра. Служба не ждет. И враги Империи тоже дремать не будут, пока имперцы выспятся.