Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 188 (всего у книги 194 страниц)

– Вы не заберете у Старстоун и Тано их корабли, так?

– Нет.

– А у меня, значит, обычный звездный разрушитель, – поджала губы чисс.

– Что поделать, – развел руками я. – Молодость и усердие порой дают фору опыту.

– Ну, – Ар’алани посерьезнела, подавшись вперед, бесцеремонно ткнув пальцем в один из мониторов. – Пусть тогда рассосут вот это дерьмо.

Повернув голову в указанном направлении, выругался матом. Длинно и витиевато.

В тылу флота Первой Галактической Империи появилась практически завершенная «Звезда Смерти».

И прежде, чем я начал ловить «возвращенческоджедайские» флешбеки из-за поблескиваниях огоньков на границах чаши СУПЕРЛАЗЕРА, я услышал, как Ар’алани на грани ультразвука кричит отрывистые команды.

Время наших жизней стало исчисляться милисекундами…

* * *

 
Смерть и проклятие, раненый зверь,
Загнанный в угол, охота только началась.
«Бисмарк» идет под громкий гул машин!
 
 
Он повелитель бурь.
Он создан, чтоб возглавить Кригсмарин!
Король семи морей!
«Бисмарк» возглавил Кригсмарин!
 

Как бы оперативно не отреагировала Кортана на приказ Ар’алани, «Звезда Смерти» успела напакостить.

Концентрированный луч энергии прошелся по кормовой плоскости «Бисмарка», слизав дефлекторы и корпускуляры настолько быстро, словно их никогда и не было, испепеляя стабилизаторы и ряд маршевых двигателей. К счастью для нас – в момент удара флагман уже пришел в движение. По расчетам ГЕМИНИ – оставайся мы на месте, луч энергии, которого вполне достаточно, чтобы испепелить «Бисмарк» одним выстрелом, должен был прийтись на центр корпуса.

И тогда бы не миновать мгновенной аннигиляции.

Вместо этого, следуя приказу адмирала, Кортана совершила сразу четыре действия за столь короткий срок. Расстояние, разделяющее нас, заряд суперлазера преодолел за пять секунд. За это время, Кортана, врубив маневровые двигатели на форсажной тяге, завалила «Бисмарк» на левый борт. Словно тысячи факелов, одномоментно сработали установки на верхней палубе по левому борту, отчего со стороны могло показаться, что с носа до кормы корабль решил запустить ракеты из шахт. Одновременно с этим, удерживаемый с помощью притягивающих лучей нами корпус «Затмения» оказался на линии огня «Звезды Смерти», благополучно исчез во вспышке детонации, пронзенный с кормы до носа. Но даже после этого, остаточная мощность луча, сумела лизнуть корму моего флагмана.

Теперь без основательного ремонта развить крейсерскую досветовую скорость будет проблематично. Но это не главное.

Нисколько не пожалел, что потратил миллиарды для разработки и установки на корабле квантовых суперкомпьютеров, которые повышали вычислительную способность Кортаны. Ибо в тот самый момент, когда корпус «Затмения» уже разваливался на куски, сработал гипердрайв, бросая нас вперед.

Микропрыжок в исполнении пятидесятикилометрового звездного суперразрушителя – это что-то из разряда фантастики. Но, в мире «Звездных войн» нет ничего невозможного – когда у тебя есть деньги и желание иметь под рукой самое лучшее.

Дроиды типа ГЕМИНИ неспроста использовались своими создателями в качестве капитанов и центральных компьютеров звездолетов «Вечного Флота». Их многозадачность делает честь искусственному интеллекту.

Потому как именно микропрыжок позволил нам спутать карты Палпатину, чье всеобъемлющее и подавляющее присутствие сейчас ощущалось в Силе.

«Бисмарк» покинул спасительное гиперпространство, оказавшись правым бортом к аналогичной (относительно чаши суперлазера станции) стороне «Звезды Смерти». К нашему неудовольствию – эта половина станции прекрасно функционировала и как следует вооружена. По меркам Первой Галактической Империи.

Поэтому, с первых же секунд боя, стало понятно – несмотря на свои колоссальные размеры, «Звезда Смерти» не имеет подавляющего преимущества в огневой мощи. Конечно, если проявить чудеса изобретательности.

– Активировать притягивающие лучи! – распорядилась Ар’алани в тот самый момент, когда заметила, что огромная сфера, имеющая недостроенной практически весь левый «борт», принялась вращаться вокруг своей оси, в надежде навести на нас свой СУПЕРЛАЗЕР.

Палуба под ногами вздрогнула, возвещая, что отныне «Бисмарк» плотно держится за корпус боевой станции и не намерен отпускать ее. Одновременно с этим, наш правый борт обрушил на сферическую и кажущуюся с расстояния в пять километров, идеально ровной, поверхность станции, всю ярость своих артиллеристов.

– ГЕМИНИ, – приказал я. – Сканируй…!

– Уже, Император, – голограмма выпорхнула рядом со мной. – Есть хорошие новости, и есть плохие.

– Давай сперва хорошие, – попросил я, наслаждаясь видом того, как залпы ударных ракет и протонных торпед обрушиваются на корпус станции, превращая значительную ее часть в кратеры и рукотворные каньоны.

– Проект не завершен, – огласила наиболее очевидный факт девушка. – Исходя из радиуса станции, она должна иметь диаметр в сто шестьдесят километров. Если ее строители придерживаются принципа симметричного размещения огневых точек, то вооружение должно составить до пятнадцати тысяч тяжелых турболазерных орудий, аналогичного количества сверхтяжелых турболазерных пушек, аналогичных тем, что устанавливались на кораблях их флота, начиная с «Хищников». Зенитное вооружение – семь тысяч лазерных орудий и пять тысяч ионных пушек средней мощности. Я уже говорила о том, что на станции установлен суперлазер, мощнее того, что есть на «Затмении» в пять раз? А их дефлекторное поле имеет сегментный характер и вдвое превышает крепость нашего?

– Так понимаю, это были плохие новости? – уточнил я.

– Вообще-то хорошие, – заметила ГЕМИНИ. – Плохие начинаются с того, что их авиакрыло превосходит наше.

– Намного? – спросила Ар’алани.

– Учитывая, что на борту не осталось ничего, кроме «крестокрылов»-«невидимок» и TIE-разведчиков, да Т-101 «курносиков» – у них три с половиной тысячи истребителей типа «Нимб». У нас – ни одного.

– Есть совет, как взорвать эту дрянь? – поинтересовался я, наблюдая за тем, как турболазеры «Бисмарка» отнюдь не с легкостью пробивают обшивку «Звезды Смерти».

– Пока мы удерживаем станцию притягивающими лучами, то осуществляем одновременное с ней вращение вокруг ее оси, – заявила ГЕМИНИ. – Наши маршевые двигатели не в состоянии сейчас развить подобную скорость.

– То есть, если мы отцепимся от станции – она поразит нас из СУПЕРЛАЗЕРА? – уточнила Ар’алани.

– Вероятнее всего, – лаконично ответила Кортана.

– Боюсь, их МЛА нанесут нам куда как больше непоправимого вреда быстрее, чем мы сможем разрушить оболочку, – произнес я, рассматривая статистику повреждений станции. – Из чего у них оболочка?

– Мне не знаком этот материал, – ответила Кортана. – Сканирование показывает, что им станция лишь обшита. Недостроенные участки – обычная дюрасталь. Уточнение – зеркало СУПЕРЛАЗЕРА выполнено тоже из дюрастали.

– Вот бы нам оказаться с противоположной стороны, – мечтательно заявила Ар’алани. – Можно было бы вести огонь в полигонных условиях, разрушая станцию изнутри, а не долбиться сквозь твердый корпус. Или хотя бы вне плоскости выстрела главного орудия, чтобы вывести зеркало из строя и обезопасить себя.

– Кортана, – обратился я к дроиду. – Что именно ты имела ввиду под словом «материал»? Это какой-то сплав металлов?

Помнится, в известных мне событиях, броня «Звезды Смерти» выполнялась из чрезвычайно крепкого сплава, превышающего плотность обычной дюрастали, из которой строили звездолеты. Если и сейчас так же, то пора бы сесть в «крестокрыл»-«невидимку» и…

– Ответ отрицательный, – заявила Кортана. – Материал имеет биологическое происхождение.

– Что?! – одновременно с Ар’алани вскрикнул я. – Технология Зонама-Секот?

– Для точного ответа на этот вопрос мне необходимо получить образец для сравнительного исследования, – ответила Кортана. – Единственное, что могу сказать точно – обшивки брони имеют формы громадных чешуек, идеально подобранных друг к другу. Вместе они образуют внешний слой обшивки, которая очень плохо поддается разрушению извне. Внимание. Пробиты палубы с третьей по пятую. Декомпрессия. Опечатываю поврежденные секции.

– Так не пойдет, – прошипела Ар’алани. – Эта дрянь едва поддается огневому воздействию! И то, лишь за счет большого количества турболазеров, лазеров, ударных ракет и протонных торпед. Если это побоище продлится в том же духе – мы покойники. Не сразу, так через час, другой.

Вот уж незадача.

Рассчитывая на то, что Палпатин, быть может, и прибудет на «Звезде Смерти», я как-то не думал, что мы окажемся в положении, когда хваленые электронно-протонные боеприпасы, на которых и ставились все надежды на скорую победу, останутся не у дел.

С поврежденными субсветовыми, чтобы развернуться, нам потребуется значительное время. За которое, освобожденная от невидимых пут «Звезда Смерти» успеет развернуться к нам проектором СУПЕРЛАЗЕРА и хорошенько наделать из нас прожаренный металлолом. Сбежать – тоже не вариант. Не успеем отдалиться от станции – она довернет и выстрелит нам в спину.

– ГЕМИНИ, просканируй поверхность станции, – приказал я. – У нее должна быть шахта охлаждения для реактора. Думаю, мы сможем забросить в нее пару-тройку протонных торпед и…

– Сканирование завершено, – подала голос Кортана. – Единой шахты охлаждения не имеется. Наличествует полторы тысячи теплоотводных труб, разнесенных по всей поверхности станции. Их диаметр – менее десяти стандартных сантиметров. Обшивка рядом с ними имеет рассеивающее назначение. Атака кинетическим или энергетическим оружием бессмысленна.

– Твою мать! – выругался я. Не знаю, прав ли или нет, но мысль о чешуйчатой броне, что защищает от энергетического оружия, навеяла мысли о Звере Зилло, которого пробудили на родной планете расы дагов – Маластаре. При испытании электронно-протонной бомбы доктора Сионвер Болл, которая вывела из строя всех сепаратистских дроидов. И обрушила почву под ними, открыв Зилло дорогу наружу. С его доставкой на Корусант для исследований и последующему уничтожению, были связаны определенные события, в которых мне поучаствовать не довелось. Но практически сразу после убийства Зилло Палпатин приказал Сионвер Болл клонировать чудовище. И несмотря на то, что мои специалисты вытащили ее оттуда практически сразу после смерти Зилло, попутно уничтожив лабораторию и образцы крови Зверя, вероятно исследования продолжились.

Но это отвлечение от негатива, которому нет предела.

Штатная протонная торпеда или ударная ракета, устанавливаемая на истребителях, имеет как раз таки диаметр в десять стандартных сантиметров. Следовательно, ни один снаряд туда не пролезет, чтобы добраться до реактора и разнести паскуду изнутри. И пальнуть прицельно из лазерных пушек – тоже не выйдет, заряд рассеется.

Подвиг Люка Скайуокера уже не повторить.

Нужен другой вариант – и поскорее.

Потому как совершив полный оборот, «Звезда Смерти» замерла, устремив свое монструозное орудие в сторону остатков мандалорского флота, и без того страдающего под натиском звездных разрушителей противника.

– Не нравится мне, что вращение прекратилось, – поделилась своими подозрениями Ар’алани. – Похоже…

Главный калибр «Звезды Смерти» не позволил ей договорить.

Ослепительная белоснежно-синяя вспышка энергии сорвалась с вогнутого «кратера» рукотворного планетоида, устремившись в сторону мандалорского флота.

Мгновение – и один из «Келдабе», маневрирующий, чтобы выбраться из-под огня вражеского звездного разрушителя, обратился в прах. А следом за ним, еще несколько – как кораблей, так и бесполезных обезображенных остовов корабля.

– Расточительно, – скрипнула зубами Ар’алани, взглянув на хронометр. – Им необходимо пятнадцать минут на зарядку суперлазера, а они стреляют по корабликам.

– Не думаю, что целью был одинокий линкор мандалорцев, – угрюмо произнес я, глазами проследив траекторию выстрела от станции до цели. – Похоже, он случайно оказался на линии огня. Если б его не было – «Звезда Смерти» поразила бы Мандалор.

– Вот банта пууду! – выругалась чисс, в бессильной злобе стукнув по подлокотнику. – Рик, – она посмотрела на меня. – Нужно срочно что-то делать, пока они не сообразили в чем их промашка и не исправили недочеты!

– Не поверишь, – я посмотрел на тактический экран, где мандалорские корабли, сообразив, что находятся на линии огня, принялись разбредаться в стороны, чтобы избежать участи скорейшей аннигиляции. – У меня есть идея. Но, я точно знаю, что она мало кому понравится.

* * *

 
Пропитана кровью каленая сталь,
Никто не вернется домой.
Лишь волны и холод во тьме пеленают
Того, кто обрел свой покой.
 

Контр-адмирал Дрейган Аллоус с сардонической улыбкой на лице смотрел на то, как разваливается на его глазах звездный разрушитель.

Сколько протонных торпед и ударных ракет он поглотил? Более трех десятков. И не каких-нибудь поделок, которые могут доставить до звездного разрушителя истребители или бомбардировщики.

Тридцать семь корабельных протонных торпед и ударных ракет.

При том, что заявленная прочность – не более двадцати.

«Рассекатель II» практически вдвое превысил свою проектную сопротивляемость корабельным боеприпасам, созданных для того, чтобы уничтожать капитальные звездолеты.

Его флагман более не маневрировал – двигательный кластер сейчас представлял собой не более чем оплавленный кусок металла, изрыгающий беспорядочные ионные вспышки. Лишь небольшой процент двигателей мог выдать хоть какую-то мощность – на это и сделан расчет последнего отчаянного плана победы над четырьмя покалеченными, но все еще боеспособными вражескими звездолетами.

Корабельные орудия молчали – он приказал остановить их питание энергией две минуты назад, чтобы и без того пострадавший реактор не пошел в разнос. Дефлекторов более не сыскать по всему корпусу.

Тому, что от него осталось… А осталось немного.

И – словно в доказательство – палуба под ногами вздрогнула. Похоже, рванул склад боеприпасов для малых летательных аппаратов. Точно.

Дрейган сглотнул сгусток кровавой слюны.

Горькая. А возможно ему это кажется из-за привкуса сажи и гари на зубах.

Он смотрел как правая часть «вилки» его звездного разрушителя распадается на части, не в силах сдержать рвущуюся наружу мощь внутренних взрывов.

– Теперь хотя бы симметрично, – с горечью в голосе произнес офицер.

– Контр-адмирал, – на пустующем мостике появилась голограмма ГЕМИНИ. – Выжившие члены экипажа покинули корабль. Рекомендую проследовать к спасательной капсуле.

– Эвакуационная команда готова перехватить твое ядро при эвакуации? – спросил Дрейган.

– Никаких препятствий к отторжению ядра управляющего дроида не имеется, – лаконично ответила ГЕМИНИ.

– Тогда хорошо, – Дрейган провел рукой по лицу, размазывая сажу и копоть. Наплевать. – Активировать протокол «Последний удар» как только выйдем на точку сброса.

– Рекомендую покинуть корабль к этому моменту, – посоветовала дроид. – Цели миссии достигнуты: штурмовые подразделения при поддержке тяжелой техники и дроидов высадились на планете. Потеря одного звездного разрушителя некритична в таких условиях…

– А потеря своего корабля – это больнее, чем вынуть собственное сердце из груди, пока находишься в сознании, – Дрейган еще раз размазал рукой сажу по лицу.

– Все, – решительно произнес он. – Пора уходить.

Спустя пять минут флагман боевой группы, столкнувшейся на орбите планеты-крепости Первой Галактической Империи с целой эскадрой звездных разрушителей типа «Виктория», покинул последний живой член экипажа.

Сидя в спасательной капсуле, контр-адмирал наблюдал за тем, как «Рассекатель II», объятый пламенем, с дымным следом от чудом работающего двигателя, устремился на пределе своих возможностей к противнику.

Они открыли огонь, и Дрейган видел, как турболазеры синего цвета безжалостно распороли остатки корпуса «Рассекателя II». Вспухла надстройка, пораженная прицельной очередью, разбросав в космосе части корабля, превращая его окончательно в руины. Выстрелы рвали корабль на части.

А сердце Дрейгана рвалось на куски вместе с ним.

Смотреть командиру корабля на то, как этот самый звездолет гибнет – почти также как родителю хоронить своего ребенка.

Наручный компьютер издал короткий сигнал: но Дрейган и без того видел, как остатки его корабля приблизились к своим противникам. В нижней части корпуса, там, где искусственную звезду скрывали толстенные куски дюрасталевой обшивки, это самое солнце выпустило наружу первые протуберанцы.

Прежде чем обугленный труп «Рассекателя» разорвали на куски силы пущенного вразнос генератора солнечной ионизации или вражеские орудия, из недра корабля выскользнул бронированный матовый шар, который на бешенной скорости направился в сторону избитого до состояния металлолома, но все еще способного подавать признаки жизни «Мародера» – последнего корабля Вечной Империи Закуул, пережившего это побоище.

А затем контр-адмирал со слезами скорби на глазах наблюдал за тем, как искусственная звезда, убившая его корабль, поглотила остатки вражеского флота.

Сражение за Церею выиграли по очкам.

* * *

– Мы спалим двигатели быстрее, чем все завершится, – произнесла Ар’алани, наблюдая за тем, как форсируя и в лучших традициях технофашистов – насилуя и без того многострадальные маршевые двигатели «Бисмарка», экипаж звездного суперразрушителя самоотверженно старался не обращать внимание на то, с каким животным стоном, напоминает о себе силовой набор корабля.

Потому как удерживать с помощью проекторов притягивающих лучей сферу диаметром в сто шестьдесят километров, привязав ее намертво к своей скромной пятидесятикилометровой тушке, продолжая вести по ней огонь из всех видов оружия, и при этом, развивать максимально возможную скорость, дабы против воли, вращать эту громадину, мало того, что дается с превеликим трудом.

Так еще и выглядит это… Смешно и страшно.

Потому как мы точно знаем, что через десять, ну может быть, двадцать минут такой интенсивной работы, за пределами всех возможных значений, перекрывая заявленную мощность вдвое, двигатели однозначно пойдут вразнос.

Но это время нам жизненно необходимо.

Я не знал через сколько прибудет подмога – через минуту или через десять. Но точно знал, что если мы переживем это сражение, то «Бисмарку» предстоит многонедельный ремонт.

Обшивка правого борта сплошь покрыта черными пятнами, немалое количество артиллерии выбито, есть пробоины. Да, противник тоже понес потери – сектор за сектором артиллерия «Бисмарка» схлопывала его дефлекторные поля, ведя прицельный огонь по турболазерам и ионным орудиям: если не получается пробить шкуру зверя, так хотя бы выбьем ему зубы.

Пока он нам не перекусил горло.

Сперва все шло хорошо – не ожидавшие такого поворота событий «первачи» позволили против своей воли развернуть «Звезду Смерти» вправо на сорок пять градусов. Не так уж и много, но в результате даже спешащим на выручку своему командованию звездным разрушителям противника, приходилось огибать огромный рукотворный планетоид. Но главное иное – Мандалор сейчас вне опасности. Там кипит самое настоящее побоище – мятежники Даарка сумели найти поддержку среди некоторых местных кланов и теперь лоялисты уступая в численности своим оппонентам даже при поддержке штурмовиков, вынуждены лишь обороняться, удерживая дворец в столице.

Посылать им на помощь девять других корпусов, что изнывали от безделья на борту «Бисмарка» – дело неблагодарное и до безумия бессмысленное. Потому как любой корабль, что покинет борт моего флагмана, будет немедленно сбит. Не помогут ни изрядно потерявшие в численности «Крестоносцы», из двадцати четырех единиц которых до «Бисмарка» добралось всего три. Ни авиакрыло разведчиков, безустанно выполняющих роль перехватчиков и истребителей, отгоняющих от нас истребители и ударные корабли противника.

Вот и приходилось, терпеть и превозмогать.

Удел любого попаданца.

Разве что моя помощь в самом деле где-то близко…

Как и корабли, спешащие к Палпатину. Тому самому, на чью сговорчивость я рассчитывал, но он не удостоил меня аудиенции по голосвязи. Наверное считал, что его триумф уже близок.

Двести пятьдесят звездных разрушителей типа «Имперский» во главе со скайуокеровской «Яростью» – еще одним супердредноутом. Как будто мандалорская система резиновая для всех этих гигантов!

– Император, – прервала мои размышления Кортана. – Я получаю сигналы от Изабель и Изауры. Расчет времени показывает…

– Активируй генераторы гравитационных воронок, – не стал дослушивать подробный ответ я.

Одновременно с этим взорвался один из главных маршевых двигателей. «Бисмарк» хорошенько тряхнуло, Ар’алани буквально вытряхнуло из кресла, но я успел подхватить ее Силой, благодаря которой сам сумел остаться на ногах.

Конус искусственной гравитационной аномалии проецировался так, что любой объект, путешествующий через мандалорскую систему, оказывался перед носом «Бисмарка» – на том или ином расстоянии. И при этом, одновременно – за «кормой» «Звезды Смерти». И если немного напрячь голову – то совершенно открытыми остаются ее недостроенная часть и зеркало СУПЕРЛАЗЕРА.

Систершипы «Бисмарка» – «Лусанкия», прежде именовавшаяся «Объектом Два» и «Бесконечность», в девичестве – «Объект Три», материализовались ровно там, где и было запланировано.

Короткая рекогносцировка на месте, и оба исполина начинают маневрировать, со средних дистанций поливая рукотворный планетоид из главных калибров, не стесняясь в выборе типов снарядов.

Строительные фермы и незавершенный силовой набор гигантской станции мгновенно стали целью фугасных снарядов, расплавляющих недостроенные части станции под ее же собственным дефлекторным полем. Электронно-протонные боеприпасы при детонации вырубали целые сектора «Звезды Смерти» – гасло редкое освещение, глохли раскаленные от частой стрельбы турболазеры, захлебывались ионные орудия.

Как бы ни была совершенна и могущественная «Звезда Смерти», размер еще не главное.

«Лусанкия», щедро осыпая артиллерией, расположенной в нижней полусфере, кралась над «северным полюсом» рукотворного планетоида, обрушая на его поверхность тонны снарядов – протонных торпед и ударных ракет. Пусть и без большого эффекта, но цель у флагмана Оли была совершенно иная.

«Бесконечность» Асоки нащупала двигатели и вывела их из строя серией электронно-протонных боеприпасов. Конечно, можно было бы и взорвать, но я все еще тешил себя надеждой, что мне удастся достучаться до Палпатина. Объяснить глупцу, что не время воевать друг с другом – юужань-вонги на подходе.

Именно поэтому сейчас Оли обрушивала на зеркало СУПЕРЛАЗЕРА серию протонных торпед, выводя главный калибр из строя. Нет, станция не взорвалась. Пусть ее оружие уничтожено, а реакторы приведены к молчанию, электронно-протонные боеприпасы не имеют большой зоны поражения. А потому, скрытые где-то в тоще конструкций аварийные энергоисточники, все еще подпитывали «Звезду Смерти», не позволяя ее экипажу умереть в чудовищных муках удушья.

– Кортана, – убедившись, что рукотворный кратер превратился в обезображенный с рваными краями «глазок», позволяющий «заглянуть» внутрь «Звезды Смерти», поцеловал Ар’алани, наконец, опустив ее на палубу. – Снимай притягивающие лучи, давай отползать от этой инвалидной коляски. Передай на «Лусанкию» и «Бесконечность», чтобы следовали за нами – отойдем подальше от этой станции. Мало ли чего, вдруг решат взорвать? Пусть Палпатин и не дурак, но вдруг решит назло маме отморозить уши?

– Вы будете безмерно удивлены, Император, – произнесла ГЕМИНИ, – но вас вызывают с борта «Звезды Смерти».

– И кто же? – недоуменно переглянулся я со своей возлюбленной из народа чиссов.

– Император Палпатин, – лаконично ответила Кортана. И в следующую секунду ее изображение сменилось голограммой Шива Палпатина. Такого молодого и полного сил, что я его не сразу узнал. А когда сообразил причину столь явной перемены внешности, понял, как же плохо, когда рядом с твоим главным недругом у тебя нет друзей.

– Рик Доуган, – голосом, полным яда и ненависти, проскрежетал правитель Первой Галактической Империи Шив Палпатин. – Я предлагаю договориться.

Нет, серьезно?! Опять «вьетнамские флешбеки»?!

* * *

 
Гордость всей нации, поднял свой флаг.
Хищник крадется, готовый сокрушить врагов.
«Бисмарк» идет под громкий гул машин!
 
 
Он повелитель бурь,
Он создан, чтоб возглавить Кригсмарин!
Король семи морей.
«Бисмарк» возглавил Кригсмарин!
 

Из чрева «Химеры» высыпались эскадрильи «крестокрылов». Свежие, с отдохнувшими за сутки перелета из туманности Утегету до своей цели пилотами, которые практически мгновенно развернулись в боевой порядок. Покинувшие последними ангары «глазастики» заняли положенные им точки в пространстве вокруг звездного разрушителя.

Насколько хватало глаз, подобное происходило повсеместно в кораблях флота Вечной Империи Закуул.

Дарт Империус посмотрела на Трауна.

Чисс восседал в своем кресле, сложив пальцы домиком, и не сводил глаз с вражеского флота.

– Кто бы мог подумать, – произнес он, – что столь важный мир как Корусант будет защищать всего-то один-единственный флот.

– Столица Старой Республики поражена ракгульской чумой, – напомнила летанка. – Так что она не представляет больше ценности ни для кого.

– В таком случае, что мы тут делаем? – поинтересовался чисс. Девушка промолчала. – Все имеет цену. Корусант – тем более. Планета, быть может, и не представляет сейчас ценность, как столица или населенный мир. Но это – символ. Тысячелетия жители галактики считали – тот, кто правит Корусантом, тот правит галактикой.

– На мой взгляд, Император распыляет силы, – высказалась Дарт Империус, наблюдая за тем, как десяток вражеских «Хищников», барражировавших вдоль орбитального экватора планеты, при поддержке полусотни фрегатов «Тартан» перестраиваются в боевой порядок. – Лучше бы мы нанесли удары по Императрице Тете или Фоэросту – от них толку больше, чем от зараженного ракгулами мира.

– В настоящий момент все двенадцать гранд-адмиралов и иных командующих ведут наступление, – заметил Траун. – Первой Галактической Империи приходится несладко. Упомянутые вами системы тоже атакованы, – он картинно вскинул глаза к хронометру, – да, сейчас как раз начинается кульминация. К исходу этого дня Палпатин и его военные потеряют до сотни секторов по всей галактике, а территория Первой Галактической Империи сократится более чем на пятую часть. Это немало.

– Но привести сюда почти сотню линейных кораблей ради этого, – девушка указала на построение противника, – мусора… Траун, это чрезмерно.

– Напротив, – заявил чисс, продолжая разглядывать построение противника. – Этого достаточно, чтобы в короткий срок пробить брешь в обороне планеты. Уничтожить десять звездных разрушителей и надоедающие фрегаты, вывести из строя несколько орбитальных платформ – и путь на поверхность открыт.

– Хорошо еще, что на зачистку ракгулов отправятся «небовики», – поежилась Дарт Империус, представив каково это – уничтожать миллиарды, если не триллионы кровожадных тварей, в которых непременно уже превратились местные жители.

– Иначе бы я не поддержал этот план, – заметил Траун. – Император давно планировал захватить Корусант и продумал все до мелочей.

– Я думала этот план родился у него на коллегии, – призналась Империус.

– Именно поэтому «Опустошители Миров» после его воскрешения плавно и незаметно ушли в тень, перерабатывая астероиды в туманности Утегету? – на губах Трауна появилась улыбка. – Семнадцать триллионов «небовиков»… Изготовлено с запасом, надо признать.

– И что мы будем делать после того, как разобьем флот обороны Корусанта? – поинтересовалась Дарт Империус.

– Выведем из строя орбитальные платформы с помощью ионных орудий и одновременно с высадкой десанта в атмосфере, захватим и то, что делает Центр Империи таким неприступным, – раскрыл свои планы Траун.

– Поэтому вам и нужны такие подавляющие силы, – поняла летанка. Да уж, лучше бы вместо объяснения плана Императора о ее проверке на Кристофсисе, чисс поделился своими выкладками относительно нынешней операции. Нет, она, конечно, довольна ужином с Трауном и приватной беседой, но мог бы…

Девушка оборвала себя на половине мысли.

«Мог бы подстроиться» – это про кого-нибудь другого. Траун подстраивает под себя обстоятельства. Иначе он не может существовать. И если она думает и дальше быть с этим мужчиной – ей придется принять его таким, какой он есть.

Принять, что в первую очередь для него важны дела службы и эффективность собственных действий, а уже после этого – личные интересы. Иначе он не может существовать.

Дарт Империус сделала свой выбор.

– Захват Корусанта – это ведь только часть плана? – уточнила она в тот момент, когда первые турболазерные болты синего и зеленого цветов устремились друг другу на встречу.

– Конечно, – утвердительно кивнул Траун, посмотрев на нее с легкой улыбкой. – Закончим здесь, и отправим отряды к Метеллосту, Фрезии, Гримзальту и далее – вплоть до скопления Курнахт.

– А Кригсмарине в это время разделается с обороняющимися в системах Фоэрост и Императрица Тета, – подхватила летанка. – И тем самым мы свяжем Запретные Территории с Корусантом, закольцевав хорошо известные гиперпространственные маршруты Глубокого Ядра и Центральных Миров.

– У вас превосходные аналитические навыки, Дарт Империус, – похвалил гранд-адмирал Траун. – Развивайте их и со временем добьетесь больших высот на поприще стратегического планирования.

– Обязательно, – пообещала девушка. – Так, а когда мы начнем атаку на Метеллос и другие миры?

– Минут через двадцать пять, – произнес чисс, сверившись с хронометром. На обзорном экране вспухла термоядерным светилом одна из орбитальных платформ, попавшая под залп «Импеллоров», нанесших фланговый удар собственными орудиями и сотнями МЛА. – Поправка. Через тринадцать минут.

* * *

На орбите Фоэроста никто даже не пикнул, когда громада «Суверена» вывалилась из гиперпространства в сопровождении «Агрессора».

Матамунэ передал необходимые коды допуска, диспетчер их принял и грозные орбитальные боевые станции отвели свои орудия от корпусов двух исполинов.

Зеро-1, как и предписывалось в таких случаях, повел свой звездный разрушитель в сторону ближайшей оборонительной платформы типа «Голан II». Судя по тому, что в их сторону не было направлено ни одного турболазера или пусковой установки протонных торпед, экипаж станции не приучен к тревогам и предпочитает не беспокоить себя понапрасну.

Очень и очень зря.

– До контрольного времени пять минут, – сообщил ему вахтенный.

– Артиллерист, – адмирал встретился глазами с офицером, командующим артиллерией звездного разрушителя. – Напоминаю: только ионные орудия. «Голан» нужен нам целым. Максимально возможно целым.