Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 194 страниц)

Под командованием присутствующего здесь же, в тронном зале, гранд-адмирала Пеккати Сина.

Но это уже совсем другая история.

– Миссия с Корусанта уже прибыла, – многозначительно произнесла королева Ульго. Явно намекая на то, что вторая сторона прибыла раньше главного дипломата Империи. Что ж, это их проблемы – глава Сферы галактического влияния прибыл в строго оговоренный срок.

– Да, Ваше Величество, – Раведж подавил в себе желание улыбнуться, – я заметил.

Среди собравшихся пробежали негромкие смешки.

В том числе – и среди миссии Палпатина.

Сложно не заметить целый флот корусантских звездных разрушителей типа «Имперский», находящихся на границах системы. С одной стороны – наглость приводить на переговоры корабли, способные устроить бойню. С другой – для достижения результата, устраивающего обе стороны, они должны находиться в равных условиях. Как доказательство того, что обе стороны заинтересованы в положительном исходе встречи.

И вместе с тем, гранд-мофф Таркин, возглавляющий дипломатическую миссию Корусанта, стоящий в нескольких метрах от Раведжа, «забыл» упомянуть, что явится сюда с эскортом.

Можно, конечно, устроить нечто вроде скандала, потрясать флагами и высказывать завуалированные угрозы, требуя от Таркина вывести его корабли за пределы системы – как-никак, а Альдераан – территория Закуула. Но все это мелкие дрязги, способные лишь вызвать у оппонента раздражение и испортить цель миссии.

Перемирия необходимо добиться любой ценой.

И в этом заинтересованы обе стороны.

– Что же, – королева обвела обе стороны изучающим взглядом. – Раз обе стороны прибыли, то я предлагаю начать переговоры завтрашним утром. Дворец предоставит все необходимое.

– Благодарю вас от имени Императора Палпатина, – с усмешкой на лице произнес Таркин, заложив руки за спину, вскинув голову и с пренебрежительным видом разглядывая королеву.

– Бессмертный Император Доуган выражает свою признательность за ваше посредничество, – ровным тоном заявил Раведж, слегка наклонив голову в знак уважения царствующей особе.

Мара, бывшая Кросс, посмотрела на обоих дипломатов с легким прищуром. Девушка не сильна в политических игрищах – это видно даже слепому. Ни опыта, ни подготовки, ни соответствующего обучения. Лишь аристократическая надменность, которая может больше навредить, чем помочь. И если сейчас она…

– Вам следовало бы поучиться учтивости у своего коллеги, гранд-мофф Таркин, – девушка прошипела, словно змея, готовая кинуться на жертву. Раведж, сохраняя внешнее спокойствие, едва не изжарил идиотку Молнией Силы.

Да что ты, мать твою, творишь!

Ты же «нейтральная сторона»!

Как жаль, что нельзя ей подсказать сейчас – это приведет к абсолютному провалу. Дипломатический этикет предписывает все личные претензии высказывать уже после основного события! Тем более, когда информация о корусантском дипломатическом этикете до конца не ясна! Ибо Таркин запросто может…

– В самом деле, Ваше величество? – усмехнулся он, посмотрев на Раведжа искоса. – Я учту ваше пожелание. Особенно, когда буду сообщать Императору тот факт, что «нейтральная сторона», – он едко выделил последние слова, – смеет в чем-то упрекать одну из договаривающихся сторон.

А вот это уже серьезно.

Ибо является недвусмысленной угрозой.

Которая может переговоры сорваться. И корусантцы могут запросто пенять на невежливость принимающей стороны. Мол, да у нас новые обычаи требуют вести себя как невоспитанные скоты на всех официальных мероприятиях. А ваши замечания – для нас оскорбление.

Такие мелкие уловки применяются лишь тогда, когда вторая сторона явно намерена или затянуть процесс переговоров, или воспользоваться казусом для того, чтобы выбить себе дополнительные преференции – в качестве морального ущерба за нанесенные «оскорбления».

Или же…

– Гранд-мофф, – Мара подалась вперед. – Вы можете сообщать своему правителю все, что вам заблагорассудится. Не забудьте добавить, что за время вашего прибытия на Альдераан вы успели нарушить больше десятка наших законов, прикрываясь дипломатической неприкосновенностью. В том числе – оскорбив нас тем, что отказались воспользоваться нашим гостеприимством.

… если намерены целенаправленно сорвать переговоры.

Для подобного провокация принимающей стороны абсолютно приемлемый способ. Мол, договариваться-то мы хотели. Да вот «нейтральная сторона» нас не устроила. Переговоры будут, но когда-нибудь потом. Сколько раз сам Раведж прибегал к подобным уловкам? Не счесть.

Сила, терпение, только терпение.

– В таком случае, – скучающим тоном произнес Таркин, – в виду негостеприимного поведения Королевского двора Альдераана, мне не остается ничего…

Да я тебя выпотрошу еще живого! Только посмей отказаться от переговоров!

– … кроме как заявить о переносе времени и места переговоров, – гаденько улыбаясь ответил Таркин.

Да, однозначно живого.

– Сами понимаете, – гранд-мофф посмотрел на Дарта Раведжа. – Нельзя вести переговоры на территории, правители которых не уважают нашего дипломатического этикета и смеют заявлять посланникам, что им следует вести себя так, как угодно принимающей стороне. Более того, на вашем месте, Дарт Раведж, я бы посоветовал Императору Доугану избавиться от столь негостеприимной системы из состава Вечной Империи.

И умирать ты будешь очень и очень медленно…

– Мы отнесемся со всем вниманием к вашим словам. Я передам ваши пожелания моему господину, – заверил Раведж нейтральным тоном.

– Надеюсь, Корусант вскоре услышит о том, что система Альдераан вышвырнута из состава Вечной Империи, – продолжал Таркин. – В противном случае, принимая во внимание нынешнее подчинение Альдераана Закуулу, мы будем рассматривать этот шаг как недружелюбный, указывающий на то, что Вечная Империя имеет злые намерения по отношению к Первой Галактической Империи и не намерена вести с нами диалог, как с равными.

Раведж молча кивнул.

Кипящая внутри него ярость никоим образом не выходила наружу. Дипломат не может себе позволить в такой момент оказаться во власти эмоций.

– На этой без сомнения грустной ноте, – вздохнул Таркин, – вынужден сообщить, что моя миссия возвращается на Корусант. Переговоры возможно возобновить при условии выполнения наших пожеланий. Всего доброго, Ваше Величество, – он бросил на королеву надменный взгляд, – Дарт Раведж, – своему коллеге «по цеху», он выказал чуть больше чести.

После этого представители Первой Галактической Империи покинули тронный зал Альдераана.

– Желчный ублюдок, – негромко, но все присутствующие услышали, произнесла Мара Ульго. Спохватившись, она жестом заставила членов своего двора покинуть помещение (Раведж кивнул Императорским Гвардейцам, и те также вышли вон), оставшись наедине с Темным Советником и гранд-адмиралом Сином. – Палпатин повесит его за срыв переговоров…

– Император Палпатин наградит его, – холодно произнес Дарт Раведж. – Гранд-мофф Таркин выполнил то, зачем он сюда явился. Спровоцировал дипломатический скандал, поставил условия и фактически не оставил Бессмертному Императору иного выхода. Если мы хотим продолжить переговоры, Альдераану придется покинуть состав Вечной Империи.

– Вы же это не серьезно, – глаза Мары расширились. – Они же…

– Я прекрасно отдаю отчет своим словам, – резко произнес Раведж, уловив исходящую от Сина грусть. Да, адмирал тоже догадался что произойдет, стоит Альдераану остаться наедине со своими проблемами. – Альдераан для них как кость в горле. Такой же раздражающий фактор, как и Кореллия. Неподконтрольная территория в самом сердце Империи. Как только корабли гранд-адмирала Сина уйдут из этой системы – «первачи» сотрут вас в порошок. Вас не спасут ни домашний флот, ни наземные отряды, ни системы ПКО и ПРО, ни даже планетарный щит. Мы это понимаем. Палпатин и его сторонники тоже знают, что мы знаем… Они ставят Императора перед выбором – одна система или перемирие. Угадайте, в масштабах государства, какое решение для Императора выгоднее?

На лице королевы легла тень.

Из какой бы хорошей семьи не происходила эта женщина, опыта у нее меньше, чем полагается. Вот просили же – просто молчи! Кивай и улыбайся!

– Прошу прощения, Ваше Величество, – Дарт Раведж поклонился женщине. Син последовал его примеру. – Мне необходимо вернуться на свой корабль и проинформировать Императора.

Не дожидаясь ответа, Темный Советник повернулся к монаршей особе спиной и молча зашагал к выходу.

* * *

– Отвратное местечко, – произнес маршал Иван, следуя по мрачным коридорам сооружения.

– Сила Темной Стороны здесь велика, – произнесла Анфис Биена, освещая дорогу при помощи самодельного факела. Конечно, в век развитых технологий, намного эффективнее было бы использовать фонари, но…

В крепости Дарта Ривана Темная сторона была практически осязаема. И крайне неприветлива к технике. Несмотря на полностью заряженные батареи источники искусственного света едва разгоняли темноту. А вот факелы… забавно, но древнейший способ освещать себе путь, не подвел и в этот раз.

– Да, меня буквально до дрожи пробивает, – признался Альфа. Исключая команду «Ураган», лишь командир 95-го штурмового корпуса присоединился к экспедиции в недра мрачной и неразрушимой крепости древнего лорда Ситов. – Леди Биена, вы же учились на Алмасе. Неужели никогда не заглядывали сюда?

Анфис тяжко вздохнула.

– Вот почему все считают, что если ты – алмасский джедай, то должен вдоль и поперек излазить собственный мир? – с укоризной поинтересовалась она. Не дождавшись ответа от клонов, добавила:

– Нет, ни разу. Алмасский Совет, что управлял местной академией, не поощрял подобное. У нас даже история была о падаване, что забрался сюда, пал на Темную сторону и натворил столько дерьма…

– Дерьма? – усмехнулся Альфа. Анфис скрежетнула зубами. Тише девочка, не горячись. Не ругайся. Выдыхай. Ты же леди, сношать всех этих собеседников через ухо членом банты! Следует вести себя подобающе.

– Натворил много неприятностей, – поправилась она.

– А почему тогда вы не разрушили это место? – не унимался Альфа. Следующие за ним клоны из его отряда – Эхо, Пятерня, Силач и Хохмач – предпочитали помалкивать.

– По той же причине, по которой это не получилось у нашего звездного разрушителя, – произнесла бывший алмасский джедай. Ну кто мог подумать, что ее будут раздражать подобные расспросы? После всего пережитого-то.

Алмасские джедаи появились чуть более полутора столетий назад, как одна из «сект» Ордена джедаев. Собственная программа обучения, собственные взгляды на Силу и место в ней джедаев. Обосновались в секторе Куларин на планете Алмас, как это понятно несведущим из названия самой секты.

И все бы ничего… жили себе, жили, не тужили.

Да вот чуть больше десяти лет назад, по неизвестным причинам, все население системы, включая джедаев, звезды и планеты, исчезли с лица галактики.

Материализовавшись лишь некоторое время назад. В полном пространственном охреневании от происходящего.

Информация, что обрушилась на головы алмасцев, вернувшихся в реальность, потрясала… Война, ситы, раскол среди джедаев…

Прибывшие эмиссары от Императора Доугана предложили алмаским джедаям присоединиться к Вечной Империи. Весьма подробно и обстоятельно объяснили суть своей философии, идеалы и мировоззрение.

Алмаский Совет отказался сотрудничать. Лишь десяток учеников и их наставников нашли новый путь интересным. Остальные же придерживались прошлых взглядов. Но очевидно сильно обиделись, когда эмиссары Закуула вежливо предложили им собрать пожитки и свалить на Дантуин. Ибо остальное население системы Куларин, узнав, что имперцы намерены навести порядок, искоренить пиратов и прочих отравителей жизни, присоединиться к Вечной Империи захотели. И как бы лояльно к джедаям Имперские рыцари не относились, оставить академию попросили.

Воспитанная на Алмасе, Анфис понимала природу этого требования. Одно дело, когда на твоей территории располагается часть территории пусть и негласного, но союзника, как Кашиик или Ботавуи, или Дак. Совсем другое, когда разговор идет об отнюдь не маленькой секте одаренных.

В настоящий момент в системе Куларин действовали имперские силы, которые, как и было обещано, охотились за наводнившей планеты преступностью. И делали это довольно удачно – два корпуса штурмовиков и боевая группа звездолетов стирали противников в пыль.

Биена довольно быстро прошла многочисленные проверки, устроенные ей имперскими дознавателями и рыцарями. Заработала право присоединиться к Имперской Армии. На данный момент – в качестве наблюдателя, но девушка не прекращала своего самообразования, используя доступные источники из учебной программы Имперских рыцарей. Деран Налуан, бывшая падаван Ордена джедаев, перешедшая на сторону Закуула, командовавшая вторым штурмовым корпусом, действующем в системе Куларин, ей в этом активно помогала. По ее словам, несмотря ни на что, действительно прошедших обучение на Тайтоне Имперских рыцарей в армии и на флоте крайне мало. Просто недостаточно времени прошло с момента образования Академии и Вечной Империи, чтобы мечтать о подобном. Потому Император полагался на бывших джедаев и членов различных сект, присоединившихся к Закуулу, прикомандировывая их к штурмовым корпусам. Понятно, что клоны приглядывали за теми, чья лояльность еще была под вопросом.

Не до конца понятно, по какой причине Темный Совет поручил именно ей произвести разведку местности вблизи крепости Дарта Ривана – девушка терялась в догадках, наиболее правдоподобной из которых являлось то, что она большую часть жизни провела в этом месте и какое-никакое, но представление о древней твердыне сита имела.

Другой вопрос – зачем Темному Совету вообще нужна эта мрачная громадина?

На этот счет имелась всего одна догадка.

Система Куларин располагалась недалеко от Кореллианского торгового пути. Собственно, отсюда можно было рукой подать до одной из древнейших гиперпространственных баз.

И вот тут стоит на мгновение вспомнить легенды о Дарте Риване, построившем эту крепость. По слухам и преданиям, разрушить ее невозможно – имперцы проверили это лично, когда обстреливали пиратский корвет на орбите Алмаса. Какой-то артиллерист положил целый залп мимо цели, поразив крепость. Да вот только та устояла.

Поговаривали, что Дарт Риван мог проецировать из своей твердыни Молнии Силы, мощности которых хватало для уничтожения звездных кораблей.

И если все это правда… то у Империи появится форпост, что способен остановить целую армаду.

Осталось лишь разобраться в том, как здесь все устроено.

– Мэм, – подал голос маршал Иван. – Знаете, мне всегда казалось, что подобного рода вещами, вроде древних крепостей ситов и джедаев, занимаются Императорские Гвардейцы. А не простые Имперские рыцари…

Анфис едва не чертыхнулась вслух.

Всей правды она клонам не сказала. Как, например того, что разведка предполагала лишь изучение местности и создание долговременной базы вблизи крепости – чем сейчас и заняты штурмовики 95-го корпуса.

А в крепость она сунулась по собственной инициативе – тех знаний о Темной Стороне, что ей позволяли изучать, было крайне мало. А если Риван хоть отчасти похож на своих предшественников-ситов, то внутри можно раздобыть много интересного… голокроны, свитки, книги, артефакты… И прежде чем их отберут Императорские Гвардейцы, есть шанс неплохо подтянуть свои знания…

А отберут их довольно скоро – Дарт Савич, требуя от нее установить периметр безопасности, утверждал, что доверенное лицо, что будет изучать крепость, прибудет довольно скоро – максимум в течение нескольких дней.

И как в таких обстоятельствах усидеть на месте молодой любознательной девушке, ищущей знаний?

Вот только все настроение портили спецназовцы и командир корпуса, увязавшиеся следом. Приходилось терпеть – она понимала, что находится под пристальной опекой и избавиться от клонов, приказав им вернуться в лагерь, просто не могла. Они ж не послушаются.

Девушка почувствовала, что впереди расширяется пространство. Факел выхватил из темноты очертания огромной комнаты, на стенах которой пестрели многочисленные надписи на неизвестном, но явно древнем языке.

– Похоже на мандалорское железо, – Альфа присел на корточки, рассматривая пол помещения, в котором они оказались.

– Не «похоже», – возразил Иван. – Это бескар. И очень много.

Анфис, привлеченная к стенам завораживающей красотой знаков, насторожилась, уловив в Силе изменение Темной Стороны. Словно кто-то появился во мраке.

– Здесь кто-то есть, – произнес Альфа, вскидывая штурмовой комплекс к плечу. Остальные клоны поступили аналогичным же образом.

Анфис сорвала с пояса рукоять своего меча, но активировать оружие не стремилась. Возможно просто показалось…

– Как же долго я этого ждал…. – проскрипел из глубины комнаты раздражающий, словно исходящий из недр древней машины, голос.

А следом темноту дальней части комнаты прорезали шесть алых световых мечей.

* * *

Полумрак, царивший в тактическом зале совещаний флагманского имперского звездного разрушителя типа «Рассекатель II» откровенно раздражал.

Маршал Двейнор, командир 21-го штурмового корпуса, за которым еще со времен нахождения в Великой Армии Республики закрепилось прозвище «Галактические пехотинцы», в беззвучной злобе сжимал подлокотник кресла, в котором сидел, заслушивая доклад человека, как две капли воды похожего на него внешне. Не знай Двейнор о том, что Миск родился вовсе не на Камино, а на секретной клонирующей фабрике где-то в глубине Вечной Империи Закуул, то и не подумал бы, что брат просто подставил их.

Но он слишком долго жил на этом свете. Для клона, происходящего из первого поколения «изделий» каминоанцев. Как и многие собратья того же «разлива», он не до конца доверял «секретным парням».

Так между собой окрестили бывшие военнослужащие ВАР тех, кто хоть и похож на них, но созданы Империей. Не джедаями.

Несмотря на то, что эти ребята ничем не отличались от тех, что были рождены на Камино, среди «старичками» и «секретами» витала прохлада. С объединением вооруженных сил Империи в единое целое, штурмовики обоих групп редко работали вместе. Как-никак, а корпус – это основная единица в захвате планеты. Редко когда на захват одного мира посылали более одного корпуса – этого же правила придерживались и сейчас. Нынешнее объединение подразделений – вынужденная мера. Причина которой – отвоевывание утраченных территорий. Но даже тогда не планировалось, что «старички» и «секретники» будут работать рука об руку.

– Оставь в покое кресло, – наклонившись к нему прошептал Сприв – командир 9-го штурмового корпуса. – Разрушений и без того хватает.

Один из немногих, кому Двейнор доверял полностью. Как-никак, но их корпуса под командованием генералов Толма и С’аа через многое прошли вместе. И на новое дело их отправили также вместе.

Вместе с еще восьмью другими корпусами, полными прекрасных и толковых, закаленных войной ребят!

От которых остались лишь одни воспоминания, когда ударное соединение контр-адмирала Дрейгана Аллоуса прибыла к Хоту.

Транспортные корабли, перевозящие восемь из десяти штурмовых корпусов, буквально разорвало на части в точке выхода.

Боевые корабли, на которых разместились два корпуса – 9-ый и 21-ый соответственно, сейчас больше походили на космических инвалидов.

Двадцать «Рассекателей» второй модели, десять «Пределов», два «Воспрещающих»… вот и все, что осталось от эскадры, в которую входили кроме того три десятка «Мародеров», восемь «Прокураторов» и шесть медицинских «Пельт».

Даже тот факт, что разрушители и линейные крейсера пережили всю эту вакханалию, что творилась в точке выхода, никак не скрашивал ситуацию.

И это понимали все присутствующие.

Леди Хексид, командующая операцией.

Контр-адмирал Аллоус, что сидел напротив докладывающего маршала Миска.

Генералы Толм и С’аа – единственные из десяти Имперских Рыцарей, что пережили катастрофу.

– Я ни за что не поверю в то, что у них не работал передатчик, – процедил Двейнор. – Восемь корпусов, Сприв. Восемь!

– Я знал каждого из них не хуже тебя, – мрачно произнес командир 9-го корпуса. – Но не думаю, что тут есть вина этого «секретного парня». Его корпус также погиб.

– И все равно, я не верю ему, – произнес маршал. – Всегда есть оптимальный выход.

Коллега вздохнул.

– Есть факты, что они это подстроили? – спросил он. Зная ответ, добавил:

– Нет. Их в природе нет. Просто после Келлера ты готов видеть врага в каждом, кому не веришь как себе.

Двейнор скрипнул зубами.

Коммандер Келлер возглавлял в составе 21-го корпуса особый, «снежный» спецотряд, которому не было равных в ведении войны на заснеженной местности – собственно, отсюда и прозвище.

Вот только когда пришло время делать выбор… Келлер остался верен присяге. И большая часть его отряда – тоже.

В казармах 21-го корпуса развернулась короткая, но от того не менее кровавая бойня. По итогам которой пришлось заново формировать «снежный» отряд. И хоронить на Салукемай очень много трупов своих братьев. Безумно много.

– Итак, господа, – контр-адмирал поднялся, привлекая к себе внимание. – После доклада маршала Скипа можно констатировать только одно – у Конфедерации появилось новое супероружие. Способное дестабилизировать точки входа-выхода из гиперпространства. А это уже гораздо хуже, чем те же супердредноуты.

– Тех мы, по крайней мере, научились уничтожать, – проворчал Сприв.

– Именно, – согласился контр-адмирал. – Положение наше не самое приятное. Транспортный обоз с провиантом уничтожен. Корабли повреждены. В системе Хот мы заперты. Надежд на восстановление основных гипердвигателей просто нет – потому что самих гипердвигателей уже нет. Резервные у нас в порядке, но в системе мы ими воспользоваться не можем.

– Иначе угробим остатки флота, – произнесла леди Хексид.

– Но мы можем предупредить наши силы, – напомнил Толм. – Системы связи функционируют в штатном режиме.

– Что верно – то верно, – согласился контр-адмирал. – Мы уже отправили сообщение на Одессен. Все то нам остается – ждать, приводить наши корабли в порядок и надеяться на то, что наши ученые смогут найти способ решить эту проблему.

– Почему бы нам тогда не отправиться к ближайшей системе на досветовой скорости? – поинтересовался Двейнор.

– И уже оттуда совершить прыжок, – закончил мысль Сприв.

– Идея дельная, – согласился контр-адмирал. – Но у нас нет никаких гарантий того, что противник не дестабилизировал гиперпространство и там.

– Контр-адмирал, – привлекла к себе внимание Дарт Хексид. – Проверить это просто необходимо. Направьте в ближайшие системы по кораблю – пусть проверят гипер путем запуска разведывательных дроидов. Рисковать самими звездолетами, учитывая наши сегодняшние потери, мы просто не имеем морального права.

– На это потребуется… значительное время, – произнес Аллоус, прикинув что-то в уме. – Путешествие из системы в систему на маршевых двигателях… это недели, если не месяцы.

– А у нас есть какой-то выбор? – поинтересовался Толм.

– Никакого, сэр, – согласился, не став даже протестовать, командующий эскадрой.

– В таком случае, – Дарт Хексид поднялась со своего места. – Пожалуй, стоит приступать. Направьте все ремонтные бригады на линейные крейсера, имеющие минимальные из возможных повреждения. Чем быстрее узнаем обстановку – тем лучше.

– Мэм, – Двейнор встал на ноги, обращаясь к забрачке. – Какие будут приказы для выживших штурмовиков?

Вопрос, интересовавший каждого. Что делать тем, кто летел сюда, чтобы отвоевать планеты Империи, но вынужден прохлаждаться, в силу обстоятельств?

– Спускайте своих людей на поверхность, маршалы, – приняла решение Хексид. – Базы на Хоте разрушены – их следует восстановить, либо отстроить заново. Все лучше, чем плевать в потолок. Капитан Марко обеспечит ваших людей всем необходимым. Раз уж мы застряли на этой планетке – позаботимся о ней как следует.

* * *

Сражение… проиграно.

Не надо быть тактическим гением, чтобы понять – флот «Оплот» не оправдал возложенных на него надежд.

Больше половины кораблей уничтожены – когда хозяин отправлял его на это задание, он не упоминал, что здесь находится эскадра, вооруженная супероружием.

А как все хорошо начиналось… Он проник на верфи Фоэроста по заданию своего повелителя. Он убедил адмирала Дуа Нинго в необходимости прорвать осаду вражеских кораблей, нанеся противнику колоссальный урон.

И сейчас они вдвоем взирали на крах плана повелителя.

– Это провал, – с грустью в голосе произнес Дуа Нинго. – Следует отступить и перегруппироваться.

– Полностью с вами согласен, адмирал, – кивнул бывший джедай салластианцу. – Повелителю это не понравится.

– В активе не мало, – поежился экзот. – Мы уничтожили базу имперцев на луне Кесселя…

– Но не уничтожили станцию внутри этого скопления, – мужчина с плохо скрываемым гневом сжал кулаки.

– Никто не знал, что здесь вообще может находиться столь огромный и хорошо вооруженный флот, – заметил адмирал. – Господин вон Васаки, я должен командовать отступление…

Подумать только… двадцать тысяч лет заточения, одиночества, надежд… падение на Темную Сторону, служение господину, священная месть джедаям, что бросили его на борту того дрянного корабля…

И вместо того, чтобы закончить начатое, выпустить хаос на волю, они вынуждены отступить.

Выполненный из транспаристалевых листов мостик, неприметной полусферой размещался в центре корабля на верхней палубе, позволяя наслаждаться сражением. Вот только в этот раз, триумф обернулся избиением.

Элитный флот КНС уничтожен. Какими бы могущественными не были эти суда по сравнению с другими боевыми звездолетами Конфедерации, имперским аналогам они уступали. Хатт! Но, почему учитель не предупредил, что внутри скопления находится база имперцев! А не одна древняя станция целестийцев, ради уничтожения которой они и прибыли…

Наверняка это была очередная проверка. Повелитель бы не отправил на уничтожение пусть и построенной целестийцами, но обветшалой за тысячелетия, станции, огромный флот…

Хатт! В самом деле. Повелитель проверял его! Достойно ли он выучил его уроки, готов ли выйти из тени и действовать как новый главнокомандующий будущей реорганизованной…

В дальней части мостика послышалось движение турболифта.

Адмирал и падший джедай переглянулись. Что еще за новости? Дроиды из числа команды корабля не появляются на мостике – их здесь и без того достаточно.

– Ну и кто ты, мать твою, такой? – раздался молодой голос, сопровождающийся активацией световых мечей.

Вон Васаки, видя изумление на глазах адмирала-салластианца, развернулся на встречу опасности.

Хм… девушка-тогрута. Со световыми мечами. Традиционное орудие одаренных, как он успел узнать. Но почему он не чувствует ее в Силе?

– Джедай, – прошептал Диа Нинго, указывая на девушку.

– Она – моя забота, адмирал, – мужчина отцепил с пояса массивную рукоять светового меча. Не того древнего, которым он пользовался до своей «заморозки». А более современного, созданного на тайной базе повелителя многие годы назад. Но до сих пор находящегося в прекрасном состоянии. – Я Рони Вон Васаки.

Судя по отсутствию реакции со стороны девушки, имя мужчины ее не впечатлило. Странно… он считал, что сделал в своей жизни много вещей, которые бы позволили ему остаться в истории этой галактики, дабы быть легко узнаваемым.

– И? – спросила тогрута, наблюдая, как дроиды В-1, привлеченные адмиралом, бросают свои занятия у контрольных пультов и подступают к центральной платформе, на которой сейчас друг против друга стояли вон Васаки и глупышка-тогрута. – Мне уже начать бояться?

– Еще как, – Васаки с благоговейным трепетом обратился к Темной Стороне, намереваясь обрушить на девицу всю свою ярость и ненависть. Пусть они проиграли этот бой, но смерть одного из приспешников Доугана будет небольшой компенсацией. – Я умерщвлю тебя тысячами способов, ибо я – мастер Темной Стороны, джедай.

– Я больше не джедай, – спокойно возразила ему девушка, открываясь в Силе.

М… а она сильна. Ее аура впечатляет – хороший «середнячок». И судя по подтянутой фигуре и занятой позе – она неплоха в сражениях на световых мечах.

– Я буду убивать тебя медленно, – заулыбался Рони вон Васаки, оживляя свой кроваво-красный клинок и готовясь к схватке. Судя по тому, что девица накапливала в себе Силу – она тоже к этому готова.

– Слишком много болтаешь, – с насмешкой произнесла она, выпуская наружу ошеломительной силы поток энергии.

Рони с усмешкой окружил себя Силой, позволяя ей впитать в себя направленную на него Волну Силы. Наивная девчонка. Пусть он и спал очень долго, но в состоянии отразить такую атаку. Он не хрупкий, чтобы…

Падший джедай спиной почувствовал, что Волна Сила, скользнув по его защитному пузырю, устремилась дальше по мостику. Куроча органы управления и…

– Прощаемся, неудачники, – девушка-тогрута скрылась за створками мостика.

– Вот хатт! – только и успел выкрикнуть древний падший джедай на службе Императора Вишейта Рони вон Васаки, прежде чем Волна Силы уничтожила транспаристиловое остекление мостика. И все, что не было закреплено на мостике вместе с воздухом с ревом вылетело за борт.

Рони вон Васаки, прежде чем умереть в вакууме, успел вовсю насладиться зрелищем полного уничтожения флота «Оплот» имперскими звездолетами. А спустя сутки, его, вместе с остальным металлолом переработали молекулярные печи «Опустошителя Миров».

* * *

Фигура в длиннополом одеянии словно игнорировала мое присутствие. Она заворожено наблюдала за огромной тускло мерцающей сферой.

И лишь легкое голубоватое свечение по контуру фигуры выдавало в ней Призрак Силы.

– Ну и кто ты? – раздосадованный тем, что принял его за реального разумного, я погасил световой меч.

Фигура молчала. Она была достаточно высока, и вместе с тем как-то… хрупка, что ли…

Тень от капюшона падала на лицо фигуры, скрывая ее лицо. Чем-то напоминает Сидиуса и его манеру общаться… Но, мать вашу, не может же это быть Палпатин!

Нет, конечно, не может. Даже на вид мантия – это джедайская роба. Грубая, плотная, но никак не изысканная и…

– Сложно сказать, – голос явно принадлежал женщине, но звучал низко, глухо, словно его обладатель ОЧЕНЬ долго не исторгал из своего рта звуков, – мой ли это дар, или проклятье – наставлять ищущих знаний, разбитых и сломленных. Тех, кто однажды войдет в историю галактики…

Нет-нет-нет-нет-нет… да что ж за херня такая! Почему она?!

– Я лучше б пообщался с Реваном или Изгнанницей, – хрипло произнес я. – Но не с тобой, Крея.

Призрак повернулся ко мне так, что слабое освещение сферы падало на ее лицо. Никаких сомнений. Дарт Трея, она же Крея, бывшая наставница Ревана, Митры Сурик, известной как Изгнанница. Могущественный джедай, один из сильнейших ситов своего времени. Преданная, оскверненная, забыта, триумфально вернувшаяся, но погибшая.