Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 139 (всего у книги 194 страниц)

– Как никогда лучше, – закивал Чам. – Надеюсь, наше сотрудничество продолжится и после этого? Не будет так, что вы возьмете мою армию, чтобы сберечь своих клонов, пустите ее на убой, превратите мой мир в цветущий рай и засунете сюда жить каких-нибудь других своих сторонников, что будут лапать моих согражданок и устраивать здесь свои виллы?

– Я не суюсь в дела планетарного масштаба, – пришлось напомнить. – То, как вы будете реализовывать мягкий климат своей планеты – это только ваше дело, Чам. Хотя, например, здесь можно открыть неплохой туристический бизнес – как много разумных прилетят посмотреть на планету, что превратилась в рай? Думаю что миллионы. А хотя бы по кредитке с каждого – это уже огромные деньги.

– Да, подобное и мне в голову приходило, – произнес Синдулла. – Хорошо, я согласен.

– Вот и отлично, – улыбнулся я.

– Прошу простить мою наглость, но у меня есть ряд условий, – а ты точно твилек, а не представитель богоизбранного народа? При других обстоятельствах, пришлось бы вытереть мужиком пол, да вот прям даже стало интересно.

– Готов их выслушать.

– Я хочу превратить Рилот не в придаток Империи, но систему, способную торговать не только своими женщинами, мужчинами и риллом, – горячо начал свою речь Чам. – Рилот – единственный мир в системе, который уже сейчас пригоден для проживания. Но есть еще и Мон бала – это ближайшая к звезде Рилот планета. Там невозможно жить разумному, но металлы и прочие полезные ископаемые буквально находятся в расплавленном виде на поверхности, как, например, на Мустафаре. Я хотел бы построить там рудодобывающий завод, который бы добывал полезные ископаемые для Империи и был связан с ней долгосрочными контрактами. Думаю, вы понимаете, что мы заблаговременно изучили те возможности, что может предложить планета – это миллионы тонн самых различных руд, которые возможно использовать где и как угодно.

Хитрый жук. Но не скажу, что предложение не интересное. Для противостояния Первой Галактической Империи, юужань-вонгам и прочей нечисти, мне потребуются значительные силы. В том числе – и сильный военно-промышленный комплекс. Пусть он и сейчас не из последних в галактике, всегда лучше иметь больше, чем меньше.

– Не вижу для подобного каких-либо препятствий, – пожал плечами я. – Но, так понимаю, эта просьба не единственная?

– Нет, – согласился Синдулла. – В системе есть планета Ор-Тума, практически полностью состоящая изо льда. Я слышал про добычу льда на Джеббле и переправке его на Тарис. Ор-Тума ничем не хуже – мы уже провели ряд работ на этом поприще. На планете долгое время существует поселение твилеков – и они превосходно изучили местные реалии. Лед чистейший, или же требует минимальной фильтрации. Никаких микробов, вирусов или чего-то подобного.

– Таскать воду через половину галактики, да еще и торговать с мандалорцами, – покачал головой я. – Не самое выгодное предприятие.

– Мы и не намерены это делать через всю галактику. – заметил Чам. – Татуин здесь, под боком. И там всегда рады новой воде. Но у нас нет ни средств добычи, ни флота фрахтовиков для перевозки подобного груза.

– Собственно, а почему бы и нет? – построить для людей Синдуллы небольшой заводик и выделить с десяток балкеров – сущий пустяк. Этот проект, как и завод на Мон Бала я в состоянии оплатить без проблем даже из собственного кармана. – Но, думаю, вы понимаете, что как и прочий крупный бизнес в Империи, все ваши начинания будут проходить под эгидой частно-государственного партнерства?

– Это уместно, – согласился Синдулла. – На большее мы и не могли бы рассчитывать.

Пройдет совсем немало времени, прежде чем весть об этих проектах распространится по Южным Территориям. Твилеки оказали большую услугу Императору, а взамен тот помог их системе обзавестись огромным бизнесом и повысить благосостояние Рилота. Как много времени займет созревание в головах разумных идеи о том, что подобные взаимоотношения – золотое дно? Экономика Вечной Империи и без того находится в профиците, так почему бы не увеличить количество денег в бюджете? И чем больше систем станут экономически выгодными, тем лучше. Главное удержать баланс с расходами, не допуская избытка денежной массы. Но… Всегда можно заказать пару-тройку звездных суперразрушителей на верфях, где работают разумные, не правда ли? Тем более, что верфи, на которых создавались «Платаны» уничтожены Вишейтом и капитальный ремонт этих кораблей провести просто негде – отсутствуют подходящих размеров сухие орбитальные доки. И… Пора бы решать эту проблему.

Ведь строительство всех звездных суперразрушителей велось в основном Кузнями, да дроидами, что повышало скорость производства в сотни раз. Сейчас такой темп просто не нужен – настало время строить обычные корабли, причем, чем больше, тем лучше. Следовательно – необходимо комплексно решить ряд задач, в том числе с обновлением и расширением имеющихся верфей, возможно, строительством новых.

И дело не только в верфях – это лишь частный пример.

– И последнее, о чем я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз, Император, – произнес Чам, отрывая меня от размышлений. Неодобрительно посмотрев на твилека, я поинтересовался:

– Не стоит принимать мою доброту за слабость, генерал. Двух озвученных экономических проектов уже вполне достаточно.

– Это не касается производств или наших с вами договоренностей, – быстро уточнил Чам.

– Вот даже как… Заинтриговали. Слушаю.

– Я заметил, что у вас с гареме довольно много моих сородичей, – произнес Синдулла.

– Как и любой мужчина, предпочитаю окружать себя самыми красивыми представительницами прекрасного пола, – заметил я.

– Поэтому… Я хотел бы попросить вас об одном одолжении, – генерал посмотрел мне в глаза.

Ох, чую будет нечто эпичное.

– Издревле кланы на моей планете в качестве символа нерушимости договоров, заключали династические браки между собой, – произнес твилек. – Кровные союзы куда как более успешны, чем то, что написано на флимпси. Это наши многовековые традиции, которыми мы очень гордимся и ценим тех, кто их почитает.

– Сомневаюсь, что между нашими видами возможен кровный союз – заметил я. Хорошо подобранные фразочки. Ни разу не попытка манипулирования. – Союз между человеком и твилеком бесплоден.

– Я знаю это, Император, – заверил меня Синдулла. – Вы не твилек, но многие из моего народа восхищаются вами, вашими подвигами и мудростью. Если бы в вашем гареме появилась одна из нас…

– Их там чуть больше половины, – на вскидку произнес я.

– Те женщины, что есть у вас сейчас не так широко известны среди моего народа, – возразил Чам. – Поэтому… Я предлагаю скрепить наши договоренности твилекской традицией, измененной под современные реалии. Не думаю, что кто-то будет возражать из других кланов. Все уже давно обговорено.

– Ну, разве что мне не придется брать по одной женщине из каждого клана, – засмеялся я. – Или отдавать кого-то из гарема для брака с кем-то из ваших кланов.

– Нет, Император, – заверил меня Синдулла. – Одна женщина для вас, как символ твердости ваших намерений в отношении нашего народа. И Рилот навсегда станет локомотивом идей Вечного Трона. Обещаю, что она будет столь же красива и молода, что и все те девушки, что есть у вас сейчас. Никакого обмана.

«Вы и так мои с дерьмом и лекку», – подумалось мне. А вторая мысль пришла о том, что мои размышления о судьбе гарема, которому следовало стать не просто сборищем девочек для моего расслабления, но чем-то большим, эталонным, при котором членство в моем гареме являло собой статустность наложницы. Проще говоря – чтобы разумные, зная о появлении там очередной барышни, говорили: «Не насосала, а заслужила».

Вот и первые ласточки.

– Хорошо, генерал Синдулла, – ох, не обрадуются девчонки пополнению. Хотя… Мне что, еще с ними согласовывать это? – Я уважу ваши традиции и готов принять в свой гарем ту женщину, которую вы выбрали.

Да готов побиться об заклад, что не будь предложения о терраформировании в обмен на корпуса, рано или поздно Чам вылез бы со своей инициативой экономической. Раз уж они заранее «заготовили» кандидатуру, о чем он и сказал.

– Благодарю за оказанную честь, господин, – Синдулла уважительно поклонился. – Могу ли я отдать указания о подготовке к церемонии?

– А вы намерены провести ее в ближайшее время? – удивился я. В моем представлении, торжество должно быть по аналогии с кавказской свадьбой – а это немало времени для подготовки требует.

– Нам известно, что ваше время дорого стоит, Император, – улыбнулся Чам. – Поэтому, мы сделаем все приготовления к тому, чтобы церемония состоялась сегодня же, через несколько часов на темной стороне планеты. Будет обширное мероприятие, поэтому, вы вольны взять с собой всех тех, кого считаете нужным.

– Не будете против, если штурмовики тоже поучаствуют? – поинтересовался я с самым равнодушным выражением лица, на какой только был способен. Если я все же немного параноик, и Синдулла по неизвестным мне причинам задумал пресловутую «Красную свадьбу» – Рилот этого не переживет. Но Сила предательски молчит, словно и в самом деле не планируется какой-либо подлянки. Может это уже я загоняюсь?

– Конечно, господин, – улыбнулся генерал, подав мне руку. – Я бесконечно счастлив тому, что вы согласны следовать нашим традициям. Народ Рилота будет воспевать этот праздник в поколениях!

«Ну, или вы все умоетесь в крови, если окажется, что вы меня предали».

* * *

Мефисто наблюдал за тем как 13-й штурмовой корпус грузится на корабли, готовый отправиться к звездам для выполнения очередной поставленной перед ним задачи.

Планета Апатрос – источник кортозиса – перестала представлять из себя проблему. Восставшие шахтеры уничтожены, оставшиеся будут пропущены через частую гребенку Имперской Службы Безопасности. И на планете воцарится мир. Под стволами ИКЗТ, подразделения которых уже пребывают и развертывают полноценную базу на планете. Пройдет совсем немного времени, прежде чем имперская бюрократия наведет порядок и разберется в причинах участия восстания. Скорее всего быт местных будет окончательно налажен, и добыча кортозиса восстановится. Только уже в больших масштабах.

– Восемьдесят четыре, – раздался голос рядом. Маршал повернул голову, посмотрев на рыцаря Анфис Биену.

– И что значит эта цифра? – поинтересовался он.

– Ровно столько вражеских ополченцев я убила, – произнесла девушка.

Клон шумно выдохнул.

Да, у них было своеобразное пари, по условиям которого, если девушка прикончит больше мятежников, то он, как командир корпуса, направит вышестоящему командованию на нее соответствующие документы, ходатайствуя о снятии с нее «испытательного срока».

– Неплохо, – произнес клон.

– Насколько мне известно, это больше, чем убил любой из твоих парней, – продолжала гнуть свою линию девушка.

В отличие от республиканской брони, «Инфильтраторы» имели большее насыщение электроникой. И немудрено, что среди штурмовиков имелась практика – проводить голозапись своих боев. Это помогало в дальнейшем выстроить картину сражения целиком, разобрать ошибки, которые неминуемо случаются даже у превосходно подготовленных солдат. Но для подсчета убитых эту систему еще не использовали. Хотя… Неплохой способ применения технологий.

– Наверное, – пожал плечами Мефисто.

– Значит наша договоренность в силе? – пытливо посмотрела на него девушка.

Хороший вопрос.

Ключевая особенность разумных – умение предвосхищать свои дальнейшие действия. Заключив пари с девушкой, командир 13-го штурмового корпуса был четко намерен избавиться от навязанной ему дамочки, считая ее не в состоянии сделать больше, чем любой из его солдат.

Но в то же время, следует признавать свои ошибки, чтобы в будущем извлекать из них уроки.

И маршал был готов признать свое поражение в споре. Девушка оказалась не просто хорошим бойцом. Ее стремление к битве поражало. Она убивала, калечила разумных, уничтожала технику, не гнушалась, даже имея возможность первой прорваться к намеченной цели, отступить, чтобы помочь отрядам клонов, прижатых вражеским огнем. Она носилась по полю битвы подобно ангелу смерти, убивая врагов и спасая из переделок союзников. Сколько тяжелых станковых повторителей, которыми ощетинились шахтеры, Биена уничтожила? С добрый десяток уж точно. И делала это не ради личной славы, а в угоду поддержки своих братьев по оружию.

Это заслуживает уважение.

Мефисто не раз видел подобное поведение со стороны Имперских Рыцарей, с которыми бок о бок воевал в Неизведанных Регионах. Значило ли это, что девушка в самом деле оказалась прежде жертвой дикого совпадения обстоятельств и в будущем от нее не стоит ждать какой-то «подлянки»?

Вряд ли кто-то мог дать однозначный ответ.

Но попробовать стоило.

– В силе, – сообщил маршал, протянув ей правую ладонь для рукопожатия. Девушка с удивлением ответила на жест. – Добро пожаловать в 13-ый штурмовой корпус… Генерал Биена.

– Так торжественно, что я даже смутилась, – с легкой улыбкой призналась девушка.

– Бывает, – признался маршал. – Через три часа после погрузки жду вас в тактическом зале «Прокламатора»: будем обсуждать нашу тактику по следующей цели.

– Я там буду, маршал, – заверила его девушка. Попрощавшись, она отошла в сторону, беседуя о чем-то по комлинку.

Удостоверившись, что она не может слышать, клон активировал комлинк, выйдя на связь со штабом.

– Удалите из базы данных запись моего сражения на Апатросе, – потребовал он. Техник, не задавая ни малейшего вопроса, подчинился приказу.

Сняв с головы шлем, маршал некоторое время вглядывался в поляризованный визор «ведра», голокамера которого запечатлела более сотни убийств, которые совершил командир 13-го корпуса на Апатросе.

Затем, вернув элемент брони на место, Мефисто направился к транспортному кораблю.

Договоренность-договоренностью, но шанс на исправление все же следует давать. Но вот воспользуется ли им Анфис Биена, или ее придется пристрелить в одном и будущих сражений – вопрос уже следующего дня.

* * *

Торжество, устроенное твилеками, поражало своим размахом – почитай, целая равнина была уставлена столами для пира, за которыми сидели одетые в броню штурмовики с личным оружием, твилекские мужчины и женщины, кружащиеся в танце.

Было во всем этом нечто… Детское, и в то же время – откровенно варварское. На эту часть планеты никогда не заглядывал свет, меж тем, атмосфера Рилота прогревалась настолько, что даже на участке местности, лишенном света, было тепло.

Под ногами, разложенными в диковинных узорах, лежали светильники, внешне похожие на простые булыжники – предмет искусства местных. Довольно занятные вещицы, надо признать. Работают на некотором аналоге химического топлива, закаченного внутрь камней, прежде чем их покрывают чем-то, похожим на хрусталь. Химия, взаимодействуя с веществом камней, осуществляла реакцию, благодаря которой и получался этот нежный желто-синий свет. Сидящая невдалеке от меня Эйла пояснила, что на самом деле механизм светильника куда как хитрее. Внутри лишь небольшое количество вещества, окисляющего камень. Вот только со временем, вступивший в реакцию камень остывает, а химия расщепляет его вновь. Таким образом – чуть ли не бесконечный источник света и тепла, который издревле применялся твилеками для освещения и обогрева своих пещер и подземных городов. Отчего мне еще больше захотелось обзавестись ими. У меня немало подземных катакомб, где проводка пришла в негодность из-за сырости, так что, есть куда применить.

Люминесцентный свет камней создавал иллюзию холода, которую растапливали празднующие хозяева планеты и их восхитительная (без прикрас) еда. Твилеков было необычайно много, и ни от одного из них не исходило чувство опасности, о чем Сила утверждала безапелляционно.

Празднество длилось уже несколько часов, и я заметил определенную тенденцию. Пусть не все твилеки умели изъясняться на общегалактическом, все же они сбивались в компании и вели непринужденные беседы с группами штурмовиков, обсуждая с ними прошлые битвы, воинские доблести и подвиги. Словно встреча двух старых фронтовых друзей, что вспоминают былое. Удивительно, надо признать.

Однако, наступил и момент, когда уже в себя просто невозможно впихнуть хоть кусок превосходной пищи. Гости и местные расположились так, чтобы наблюдать за группой музыкантов и танцоров – огромной труппой, что демонстрировала свое творчество на подиуме, один диаметр которого – под сотню метров. Возвышался он на несколько метров над землей – так, чтобы со всех сторон было видно, как извиваются тела девушек и парней, а звуки резкой, практически похожей на визг пилы, музыки, разносились по округе.

От разрыва барабанных перепонок меня спасал капюшон мантии и чрезмерное количество выпитого. Пока Сила очищала мой организм от продуктов распада сладкого рилотского вина, я наблюдал за танцами. Одновременно с этим отмечая, что практически все мое храброе гаремное воинство – Ветт, Рачи Ситра, Б’инк Утрила, Эйла Секура, Ларант Тарак, Ксиаан Амерсу, Энн и Танн Гелла, Ша’ала Донита и даже Асока, не видели в этих напевах ничего плохого, даже покачивались в такт музыке. Атрокса, подобно затравленному зверю, сидела молча, уставившись перед собой. Но даже ее лекку то и дело вздрагивали, выдавая неравнодушие к происходящему. А вот более близкие к людям – Кира Карсен, Надия Грелл, Реннак Омани, Оли, Кайли, Ар’алани, Хексид и Сими, с дежурными улыбками старались нет-нет, да прикрыть ушки. Похоже, это как-то связано с особенностями органов слуха, которые у женщин твилеков и у всех тогрут не стандартные.

– И кто же счастливица? – поинтересовалась Оли, подсев ближе.

– В душе не подозреваю, – признался я. – Разве это проблема?

– Нет, просто любопытно, – произнесла девушка. Сила лилась сквозь Узы, связывающие нас и твердила, что девушка откровенна. Без ревности, злопыханий… Даже как-то… Вот такое ощущение весь день, будто меня наебывают где-то, а где именно – понять не могу.

– И что, не будет язвительных комментариев, насмешек, провокаций? – изумился я.

– А зачем? – поинтересовалась девушка. – Ты же непрошибаемый. Стоит немного поистерить – хоп, и у тебя новая дама в гареме. Я вот даже небольшую выборку провела…

Оли и статистика – это прям отдельный вид юмора.

– Давай без этого? – предложил я. – Просто, наслаждаемся зрелищем, не против?

Судя по всему, девушка хотела что-то ответить, но ее прервал взрыв одобрения, исторгнутый толпой.

Из центра труппы на песок выскочила стройная тви'лекка. Даже в однообразном свете, я видел, что ее кожа отливает зеленым цветом, а откровенные одежды – норма в местном обществе – демонстрировали превосходные изгибы тела.

– Хороша, – с придыханием произнесла Оли, восхищенно наблюдая за действиями девушки.

Пусть ее лицо скрывала маска из легкой ткани, гармонирующая с сиреневым цветом наряда, девушка поражала даже не физической красотой, а грацией. Ее лекку двигались в такт телу, которое изгибалось и двигалось словно в противовес законам физики и логики. Но при этом, танец, сопровождающийся диким ритмом музыки, от которой буквально зубы крошились, оставался необычайно притягательным.

Я обратил внимание, что все без исключения наблюдают за девушкой.

Сила переполнялась восхищением и одобрением, легким непониманием происходящего – ну, клоны и тут отличились – но все происходило в ключе добродушного доверия.

Одеяние девушки составляли всего две полоски тончайшей ткани, скрывающие от всеобщего обозрения самое сокровенное. Припомнилось из рассказов Атроксы, что в культуре Рилота, девушки оголяли тело для привлечения внимания партнера. Но интимные части тела всегда оставались скрыты – пусть и короткой, кокетливой одеждой. Подобное создавало впечатление легкодоступности твилекских девушек у большинства рас в галактике, но лишь немногие, за исключением самих жителей Рилота, понимали, что за подобным стоит не более чем флирт – молодые девушки заманивают потенциальных ухажеров. И как только союз будет заключен, подобные фривольности прекратятся. Девушка не прекратит, конечно, носить сексуализированную одежду, но юбочки длиной «два пальца от позора» уже точно широкой публике не увидеть.

Чем-то мне это напоминало. Ах да… Кажется сестры Гелла приветствовали меня в похожем стиле одежды. До нашего первого… Хм… Ну, скажем, «свидания».

Девушка танцевала буквально перед моими глазами, изящно и провокационно изгибаясь, недвусмысленно намекая на то, что главный зритель этого театра – тот, кого зовут в народе Бессмертным Императором.

– Можете быть спокойны, – рядом присел Синдулла, яростно пережевывая мясо, которое сорвал зубами с кости. – Наши знахарки проверили ее – она невинна, как цветок.

– Кто? – спросил я.

– Та, на кого вы смотрите, – оскалил свои острые зубы твилек. – Именно ее и готовили стать частью вашего гарема. Этот танец должен возбудить страсть и продемонстрировать вам, насколько она расторопна в искусстве любви, которое доступно будет лишь вам.

– Да, она потрясающая, – согласился я. Глупо отрицать, что девушка в самом деле восхитительно танцует так, как не видано мной ни в одном из миров. И совершенно бессмысленно отрицать физиологическую реакцию на этот акт искусства.

– По нашим законам, это празднество должно было произойти еще при первом вашем визите, Император, – понизив голос так, чтобы его не было слышно, произнес твилекский генерал. – И обычно такие торжества куда как скромнее.

– А сегодня вы решили исправить предыдущую оплошность с размахом, – усмехнулся я.

– Да, – не стал отрицать Синдулла. – Я привел сюда лучших воинов моего мира. Всех, что прошли войну с сепаратистами и подготовлены ветеранами. Те, кто принимал участие в штурме Лиссы, нашей столицы, и подавлении восстания племен.

– Не знал, что оно было, – признался я.

– Было, – эхом повторил Чам. – После того, как наш народ узнал о том, что вы мертвы, некоторые кланы взбунтовались, решив, что отныне Рилот должен быть независим. Я собрал своих воинов и уничтожил их всех до единого. Это был кровавый бой, которым мы не гордимся, но… Это того стоило. Ни один воин, поверив другому воину, не должен нарушать клятвы. Вы воин, я воин. Наши люди – воины. Даже ваши женщины – и те воины, что добавляет особой пикантности ореолу власти и могущества вашей персоне среди нашего народа. Многие твилекские женщины хотели бы стать воинами, но традиции запрещают им это. Даже в период оккупации сепаратистами, мы, воины, стремились защитить их от подобной участи. И теперь, когда женщины в этом лагере знают о том, что твои возлюбленные воюют ничуть не хуже мужчин, это доставляет особые проблемы.

– Жаль, – ну вот, теперь чувствую себя Иисусом, ибо сломал древние устои. – Даже не думал навредить вашей культуре.

– О, нет, – заулыбался Чам. – Это даже хорошо. Древние традиции многоженства пришлись многим воинам по вкусу. А женщины-воины… Лично я не вижу в этом ничего плохого. Тем более, кто будет заботиться о раненных и готовить пищу на привалах?

Казалось бы, причем здесь консервативность взглядов? Ладно, это дело Рилота.

– Так понимаю, все кто здесь, – я еще раз оглядел огромную равнину, на которой проходило гулянье, – те, кто согласны следовать за мной для подавления восстаний, без гарантии вернуться к семьям?

– Их здесь несколько миллионов, – с удовольствием заметил Синдулла. У меня же слегка начал дергаться глаз. – Все как один – пойдут за вами до гробовой доски. Для них честь – биться под твоим началом. И да, они знают, что это будет жестокая битва. Но каждый из них знает, что это ради высшего блага. И оставшиеся здесь завидуют им. Так что, стоит лишь сказать слово – и я добуду вам сотню миллионов твилекских мужчин и женщин, последующих хоть за пределы галактики.

Тем лучше. Когда мы закончим с хаттами и ботанами – возникнет маловато вопросов о том, куда они пропали.

– Возможно, придется прибегнуть и к этому шансу, – осторожно заметил я. Быть может попробовать иначе? – Твилеки – превосходные воины и умелые специалисты. Я был бы горд, если бы некоторые из них переселились в Запретные Территории, подвластные лишь мне. Собственно, там немало планет, земли на которых я готов передать в пользование тем, кто последует за мной в этот поход.

– И навсегда порвать с остальной галактикой? – задумчиво произнес Чам Синдулла. – Вероятно, найдутся и те, кто готов пойти на такой шаг. Думаю, целые семьи или кланы будут готовы на подобный шаг. Тем более… Как много времени займет преобразование Рилота?

– Несколько месяцев, – расплывчато ответил я. Признаться, даже сам не знаю – зависит от размеров планеты. А Рилот – это довольно большая планета. – И это – по самым скромным подсчетам.

– Тогда думаю, что больших проблем не будет с поисками новой партии переселенцев, – улыбнулся Чам.

Его радость понятна – чем больше разумных покинет Рилот, тем больше средств, выручаемых планетой с торговли риллом и предметами искусства, останутся востребованы для тех, кто переселяться не намерен. Следует обратить внимание на Чама – возможно эти мысли и в самом деле позитивные. А быть может – и способ найти пробел в законодательстве для личного обогащения. Хотя, насколько мне помнится, твилекские воины ищут лишь славу в бою, но никак не личное обогащение.

– Мне кажется, пора познакомить вас с избранницей, Император, – улыбнулся Чам, жестом подзывая к нам танцующую девушку.

Не переставая заниматься своим волнующим делом, зеленокожая приблизилась ко мне, грациозно опустившись на четвереньки и по-кошачьи, с грацией хищницы приблизившись ко мне под одобрительные завывания толпы. Узы Силы подсказали, что даже среди славных воительниц ЦПХ вскипели эмоции одобрения и желания.

– Когда она приблизится, возьмите ее за поводок, – шепнул Чам, отсаживаясь в сторону. – Такова традиция.

Хм… Похоже, я слишком сильно увлекся созерцанием танца, так и не заметив, что у красавицы на шее изящный ошейник, с тонким поводком, состоящем из ауродиумных звеньев. Интересная… Концепция.

Приблизившись так близко, что сквозь маску-бургу (о, вспомнил название!) проглядывали контуры ее лица. Знакомые черты… И живые, слегка настороженные глаза… Знакомые глаза.

Девушка протянула мне конец поводка.

Энн и Танн говорили мне об этой «процедуре». Если я откажусь взять «поводок» в руки, то это будет значить, что девушка мне не нравится и дар не принят, а следовательно, и договор не состоится. А если возьму…

Бросив взгляд на стоящего рядом Синдуллу, увидел, как он улыбается. Добро, без всякого умысла.

Сколько надо мной будет издеваться Сила, подкидывая такие казусы? Случайности не случайны.

Потянувшись вперед, взял из руки девушки протянутый мне «поводок», под оглушительный рев присутствующих. Даже среди девочек из гарема царит благоприятная и дружественная атмосфера.

Притянув девушку к себе, приобнял ее так, чтобы слышать меня могла лишь она одна:

– Сьюпи, вот только не говори мне, что тебя раскрыли.