Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Глава 63
Гуляй, мужик!

 
Я вчера пришёл домой сильно на рогах,
Еле мог устоять на своих ногах.
Ведь пропил я с утра, только не дивись,
Стол, сервант, диван, софу, шифанер, сервиз!
 
 
Эй, гуляй, мужик, пропивай что есть!
Как ты не пахал мужик, обносился весь!
Нашу Русь пропили коммунисты на корню.
Так что пей и ты, мужик, пей за всю хуйню!
 

«Сектор газа» – «Гуляй, мужик!»

Одиннадцатые сутки после воскрешения Бессмертного Императора.

– Время праздновать! – вскричал бригадир, первым поднявшись со своего ящика, исполняющего роль стула. В руке у дородного мужчины располагалась массивная кружка, доверху наполненная алкоголем, который местные механики гнали из технических жидкостей аппаратуры научной группы. – Чтобы эти имперские ублюдки дважды подумали перед тем как соваться в Кореллианскую звездную систему!

Два десятка рабочих, в чьи обязанности входило обслуживание аппаратуры, что использовали кореллианские ученые на борту станции «Балансир», в алкогольном реве принялись чокаться друг с другом, заливая кустарный алкоголь в свои непомерные глотки.

Леван, находясь в гуще компании, приложился к кружке, сделав вид, что глотает противно пахнущее содержимое. Украдкой заметив, что собутыльники заняты лишь пустым трепом, он, как и десятки раз до этого, пользуясь шумом, плеснул на решетчатый пол жидкость, от которой шансов летально отравиться было куда как больше, чем от закусок в столовой хаттов.

Ему нужен трезвый ум. Поэтому, пусть собутыльники и дальше празднуют «победу», для Имперского агента Зеро-778 есть работа. Пошатываясь, имитируя пьяного – а пьянки среди младшего технического состава здесь обычное дело – агент направился на выход, всем своим видом давая понять, что ноги его несут куда угодно, кроме как в нужном направлении.

На деле же обстояло все совсем не так. Он точно знал, куда ему следует попасть и как это сделать, чтобы не возбудить подозрений. Требовалось передать очередную партию информации – ученые на «Балансире» научились повышать выход энергии Зарева по сравнению с «холостым ходом», в котором пребывала станция в последние тысячелетия.

Сколько он пробыл на этой станции? С год, точно. В однообразии работы на «Балансире» дни и месяцы сливались в один непрекращающийся кошмар.

С чего все началось?

Кореллианский сектор объявил о своей независимости в разгар войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Сенатор Гарм Бел Иблис, фактически взявший на себя единоличное правление сектором, к которому не замедлили примкнуть Дуро и ряд других близлежащих систем, опасающихся негативных тенденций развала Старой Республики и репрессий нового Порядка по отношению к нелюдям, дюрасталевой рукой правил сектором. И пусть населяющие многочисленные планеты разумные являли собой образец вольнодумства и упрямства – в первую очередь сами кореллианцы – нежелание быть хоть отчасти связанными с Новой Республикой, которая в очередной раз пережила кризис власти, или любым другим государством галактики, привело к изоляции Кореллианского сектора от остальной галактики. Конечно, не в привычном плане – естественных препятствий для путешествия сквозь миры сектора не имелось.

Но силами «Кореллианской Машиностроительной Компании» – флагмана по производству любых типов звездолетов в этой части галактики – Альянс Свободных Планет, как официально провозгласил сегодня Бел Иблис новое образование, включающее в себя всех присоединившихся к Кореллии, мог похвастаться внушительным флотом, способным остановить любую угрозу. И как бы не тешили себя жители Кореллианского сектора, то, что формально выглядело как конфедерация, объединение миров на принципах добровольного согласия, но с собственными законами и органами правления, иллюзия разбивалась о титул бывшего сенатора – Верховный правитель. Под какой бы шелухой неведения Бел Иблис не старался скрыть свои намерения, все происходящее внутри Кореллианского сектора явственно указывало на диктатуру. Которой симпатизировали практически все. Даже Зеленые джедаи не высказались против, став опорой нового режима, намеренного оставаться нерушимым долгие годы.

Собственно, что несколько часов назад и было продемонстрировано воякам из Первой Галактической Империи, сунувшимся в Альянс. Более трех десятков звездных разрушителей и дюжина кораблей поддержки имперцев оказались не просто разбиты – раздавлены. Их военачальники опозорены, утратив целых три «Виктории», захваченных космическими десантниками-дуросами.

И это сражение в значительной мере вселило в кореллианцев и Зеленых джедаев, примкнувших к сражающимся, веру в правоту собственного дела. Ну, как же – первый бой и разгром противника. Да еще и богатые трофеи, которые через некоторое время будут восстановлены на кореллианских стапелях и вольются в состав флота Альянса.

Который, надо признать, и без того не маленький.

Леван, убедившись в том, что празднование перешло в попойку (а чего еще ожидать от группы маргиналов, принудительно призванных на службу со всех злачных углов планет сектора?), ускользнул из комнаты, в которой в Пустограде размещалась ремонтная бригада, в которой он числился.

Пустоград – это мертвый город, построенный внутри станции «Балансир» неизвестно кем и неизвестно когда. Собственно, об огромной станции, созданной задолго до того, как кореллианцы научились гнать свой хвалебный виски, мало что известно, даже в настоящее время. Несмотря на ее более чем солидный возраст и тот факт, что сотни экспедиций различных ученых побывали на ней, стремясь разгадать тайны древней постройки, древняя станция делилась своими секретами очень неохотно. Все, что известно в настоящий момент, так это то, что построена она задолго до того, как разумные изобрели искусственную гравитацию – иначе бы огромное строение не вращалось вокруг своей оси, не позволяя существам внутри себя парить в невесомости.

Одним из последних открытий, сделанных столетия назад было то, что «Балансир» способен генерировать огромные мощности излучений и при том самого различного свойства: магнитные, ядерные, электрические, гравитационные и в том числе – гипепространственные. В свое время это открытие подогрело давнюю легенду о том, что пять обитаемых планет в Кореллианской системе: Кореллия, Дролл, Талус и Тралус, Селония, оказались в этом уголке галактики отнюдь не просто так, а были притянуты из разных концов Небесной Реки с помощью «Балансира». Но лишь с отделением от Республики, Бел Иблис дал команду как следует углубиться в изучение возможностей «Балансира», а также провести либо подтверждение, либо опровержение легенды. И, как ни странно, забытая сказка стала явью – на Пяти Братьях, как называли кореллианцы пять обитаемых планет в своей системе, обнаружились огромные репульсоры, мощности которых было бы достаточно, чтобы сдвинуть с места обитаемые миры.

Конечно, Леван, как и большинство разумных, понимал, что эти исследования отнюдь не имеют под собой ничего, что связано с развитием гражданской науки. Бел Иблис искал оружие для паритета по силам с любым из государств, что попытаются подчинить себе Альянс Свободных Планет.

Одним флотом, пусть и не маленьким, сектор не удержать.

Кореллия и Дуро построили три флагманских корабля – огромных кореллианских дредноута типа «Жнец», вооруженных сотнями тяжелых и тысячами мелких орудий и установок ударных ракет и несущих в своей двенадцати километровой утробе полторы тысячи многоцелевых истребителей типа «Наглец» и бомбардировщиков «Шип». Мало кто знал, но на верфях достраивались еще два аналогичных корабля, готовых войти в строй в ближайшие месяцы. И эти корабли, по слухам, мало чем уступали громко заявившим о себе закуульским звездным суперразрушителям.

Основу флота составляли кореллианские ракетные крейсера типа «Пять братьев», число которых уже перевалило за три тысячи штук. При этом каждый нес на себе до трех эскадрилий истребителей прикрытия. Кореллианцы, традиционно делающие ставку на крепость брони и маневренность своих кораблей, за то время, пока республиканцы воевали с сепаратистами, создали или модифицировали достаточное количество звездолетов, чтобы умыть кровью любого, кто сунется к ним без приглашения.

Шесть тысяч стопятидесятиметровых корветов типа CR90, производимых столетиями, благодаря распространенной в галактике модульной схеме, ныне выступали в качестве патрульных и вспомогательных кораблей – в первую очередь из-за малочисленности вооружения и невозможности принять на борт более полуэскадрильи МЛА. Объединенные в отряды по четыре-пять вымпелов, они запросто разрывали на части даже современные крейсера и звездные разрушители типа «Хищника», «Виктории». «Имперские» им, конечно, не по зубам, слишком хрупки, но вот модернизированным и переработанным версиям изначального проекта. Первый новейший корабль – корвет CR92a типа «Убийца» – улучшенной версии CR90, вооруженной более чем десятью спарками турболазеров среднего и тяжелого калибров, скрытых в специальных модульных отсеках по обоим бортам. Корвет CR92b типа «Сподвижник» представлял собой вооруженную скорострельными универсальными средними турболазерами и лазерами авианесущую модификацию, которая при относительно скромных размерах в пару сотен метров длиной, на просторных трехуровневых ангарных палубах нес девять эскадрилий истребителей или бомбардировщиков, что затыкало за пояс даже авиакрыло новейших «Имперских». Вместо строительства собственных многокилометровых звездных разрушителей, кореллианцы сделали то, что умеют лучше всего – создали армаду из более чем семи тысяч суммарно двухсотметровых «Убийц» и «Сподвижников», цель которых – действуя смешанными группами уничтожать линейные корабли противника за счет артиллерии CR92a. Не забыли кореллианцы и об излюбленной манере правителя Вечной Империи Доугана применять ракетное оружие. Ответом на сиенаровские «Мародеры» и ракетные фрегаты Первой Галактической Империи стали канонерки типа «Следопыт». Изящное стометровое суденышко, превосходно справляющееся с задачей по истреблению «москитного флота» противника за счет двух дюжин скорострельных лазерных пушек. А для более «тяжеловесного противника» у «Следопытов» имелось сорок ракетных шахт, одинаково эффективно стреляющих как ударными ракетами, так и протонными торпедами. Именно эту категорию кораблей, видя стремительный рост линейных кораблей у потенциальных противников, к числу которых Бел Иблис относил все без исключения государства галактики, кроме самого Альянса, сейчас без устали собирали на стапелях «Кореллианской машиностроительной компании» и орбитальных верфей Дуро. На данный момент флот Альянса насчитывал две тысячи подобных канонерок. И со временем их число будет лишь увеличиваться.

Имея ширину в сотню километров и длину в триста пятьдесят, станция «Балансир» являлась самым крупным рукотворным объектом в галактике. На расстоянии в несколько тысяч километров станция – когда Леван только путем различных закулисных игр и интриг сумел добиться назначения на «Балансир» – выглядела как огромная частично полупрозрачная сфера с двумя небольшими цилиндрическими столбами, ориентированных к планетам Талусу и Тралусу. Внутреннее строение «Балансира» состояло из примитивного поселения, получившего название Пустоград, в котором и разместились все кореллианские ученые и техники. Кроме того, примечательным в интерьере станции было и Зарево – искусственная звезда, расположенная в самом центре полупрозрачной сферы и обеспечивающая энергией все без исключения системы «Балансира».

Но сколько бы ни пытались изучить местные и республиканские ученые рукотворное светило, понять принципы его создания для последующего воплощения, это никак не удавалось.

Леван, миновав многочисленные заселенные кварталы Пустограда, убедившись, что за ним никто не следит, углубился в один из необитаемых районов. Именно там находилась портативная станция связи, которую он использовал для передачи закодированных, похожих на статические помехи для непосвященного, сообщений в расположение Имперской Разведки, направившей его сюда для изучения происходящего на станции. Чем бы ни являлся «Балансир», если он и в самом деле умел перемещать планеты, как это считали ученые и соглядатаи из Коррелианских сил безопасности – пресловутого КорБеза, приставленные для охраны контингента ученых и техников – об этом должны знать в Вечной Империи раньше, чем в любых других частях галактики.

Леван, добравшись до необходимого квартала, сделал вид, что ему необходимо отлить – лишняя проверка наличия или отсутствия «хвоста» даже в таком месте – не лишняя. Глаза у КорБеза везде…

– Ты не заблудился, техник? – раздался голос неподалеку.

Искусно блуждающим взглядом, Леван посмотрел на источник звука, доворачивая корпус, не переставая орошать стены древнего здания.

– О, привет, – глуповато расплылся он в улыбке. – А ты… Ик!.. Кто?

– Ростек Хорн, КорБез, – среднего роста мужчина в форме соответствующей службы стоял в нескольких метрах от него, нацелив бластер прямиком в живот имперского агента. Судя по всему – прятался в соседнем здании. Зачем? Пустующих кварталов в Пустограде километры. Но этот кореллианин именно здесь. Значит – это засада. И как пить дать – нычка с аппаратурой раскрыта.

Но почему он один?

– Привет, КорБез, – Леван шутливо козырнул, пьяной походкой, обмочив штаны, сделав пару шагов к оперативнику. – А ты… Чего такой серьезный?

– Работа такая, – заметил тот. – Чего тут делаешь?

– Ссу, – пьяно хихикнул Леван, стряхнув аппаратом и деланно начав возмущаться каплям на штанине.

– Обитаемая часть Пустограда в другой стороне, – заметил КорБез. – Ты отошел от нее на добрую сотню метров.

– Да не гони, служивый, – по легенде Леван – техник с Тралуса, потому и поведение соответствующее. – Вон, за той стеной наша хибара…

– Как тебя зовут? – щелкнул предохранитель бластера. – Кто твой начальник?

– Ик, – демонстрируя притупленную от выпитого реакцию, Леван несколько раз моргнул. – Хоппер Тагг я. А мастер у меня Бифус. Семьсот девяностая ремонтная…Ик!.. бригада!

– Не припомню я тебя в этой бригаде, парень, – насторожился Хорн. – Дайка сюда свои документы…

Дело дрянь. Оперативник явно не случайно здесь оказался – в этом уже нет никаких сомнений. Значит нычка обнаружена. Скорее всего, КорБез все же вычислил то и дело работающий передатчик и провел поиски. Сейчас просто сидят и ждут того, кто придет к «схрону».

– Злой ты какой-то, – заявил Леван, потянувшись рукой в задний карман комбинезона. Оперативник даже не пошевелился. Значит опытный. И знает что делать, если в такой ситуации в руках Левана окажется бластер вместо карточки личности. – На!

Мужчина вытащил из кармана кусок белого пластика с крошечным чипом, на котором правительство Альянса хранило информацию о личности существа, которому подобное удостоверение принадлежало. Вот только настоящий документ лежал в противоположном кармане.

КорБез поймал в одну из ладоней кусок пластика, повертев ее в руках, ища место для сканера. Ствол его оружия слегка отклонился от изначальной. Значит…

Леван едва заметно коснулся браслета на левом запястье. В следующую секунду, когда Хорну надоело осознавать, что он идиот, крошечный заряд взрывчатки оторвал ему руку чуть ниже локтя. Легкий хлопок и противник оседает на колени, выронив свое оружие, которое Леван проворно забрал себе.

Видя мучения кореллианца, имперский агент поднес дуло оружия к голове последнего и нажал на спуск.

Приглушенный звук выстрела оборвал жизнь оперативника. Леван, не медля, ибо скоро должны появиться ненужные свидетели, стер отпечатки пальцев и потожировые следы с оружия, вложил его в руку оперативника и оттащил тело в дом, где и прятался до этого Хорн. Прикинув радиус поражения, выбрался за пределы указанной зоны и только тогда, встретив пару работяг из другой бригады, выпив с ними кружку самогона, едва заметным движением, больше похожим на то, что он поправляет висюльку у себя на руке, активировал другую последовательность узоров-клавиш на браслете, отчего оглушительно взорвалась сама станция. И несколько килограмм нергона-14, спрятанные в стенах и потолке того домика, в котором он хранил оборудование для связи, превратили половину квартала Пустограда в полыхающие развалины.

И присоединился к пьяной паникующей толпе, окончательно заметая следы и создавая себе алиби на случай неминуемых расспросов сотрудниками КорБеза.

* * *

«И все же, не следует ли создать копии Зала Собраний Темного Совета во всех Цитаделях, а не только на Закууле?», – мелькнула мысль, в то время, как бывшие джедаи и ситы расположились вокруг огромного голографического терминала в малом тактическом зале Цитадели.

Я улавливал их эмоции – недоверие и подозрительность со стороны Луминары Ундули, Шаак Ти и Стасс Аллие, спокойствие, излучаемое Ади Галлией, Мейсом Винду, Дартом Раведжем, Дартом Савичем и Дартом Суриком. Так уж вышло, что первые три Темных Советника не были осведомлены о моем воскрешении. С остальными так или иначе я поддерживал связь в последние десять дней – передав приказ явиться на Кристофсис. Потому как был в них уверен, чего не скажешь об Ундули и Аллие, высказывавшихся на последнем заседании совета о возможности поддержки мятежников.

– Рад всех видеть, – заметил я, встав возле голопроектора.

– Это чувство взаимно, Император, – ответила Галлия с легкой улыбкой на лице. Рано радуешься, подружка, ты еще не знаешь, какой кнут и пряник я для вас приготовил.

– Вижу, собрались здесь не все, – заметил я. – Магистр Пиел решил «прогулять»?

– Он мертв, господин, – заметил Равидж. – Убит юужань-вонгами на Роммамуле во время операции по принуждению сектора Мертиан к миру.

– Вот даже как, – ну, твою-то мать! И никто не потрудился сказать об этом. Молодцы, хороши советнички. – Значит, их разведчики уже действуют на территории Вечной Империи.

– Да, господин, – произнес магистр Винду. – Нам удалось обнаружить несколько ячеек – судя по всему, они уже долгое время находятся в галактике и попали на планеты, ставшими частью Вечной Империи до демаркации границ.

– Или же, – заметил Дарт Савич, – их способы передвижения настолько отличны от наших, что мы не в состоянии обнаружить их перемещение.

– В любом случае, это крайне отвратительная ситуация, – заметил я. – Сфере тайн придется разобраться с этим.

– Я сделаю все возможное, господин, – заверил меня Мейс Винду.

– Не так быстро. Прошло то время, когда вы совмещали управление двумя сферами, – заметил я. – Сфера доктрины, как и прежде – остается за вами. Несмотря на то, что вы отвратительно справились с тем, чтобы удержать Орден Имперских Рыцарей от перебежчиков. Признаюсь честно: я недоволен. В мое отсутствие большинство из вас продемонстрировали свою слабую компетенцию, а отдельные личности – даже намеки на симпатию к мятежникам. Не так ли, леди Аллие, Ундули?

Толотианка и мириаланка, поджав губы, словно провинившиеся школьницы, потупили взгляд. Ади обеспокоенно посмотрела на меня.

– Это все очень плохо, – покачал головой я. – Несмотря на то, что у вас имелось едва ли не ручное управление через капитана Бейна, все все равно умудрились обосраться. Не все, но большинство. Экстраполируя происходящее на будущее, хочу спросить – что бы было с моей Империей, если бы я в самом деле умер?

– Повелитель… – подала голос Шаак Ти.

– Это был риторический вопрос, дамы и господа, – заметил я. – Ответ и без того ясен. Дарт Котиус предал нас, магистр Пиел погиб, магистры Аллие и Ундули выразили особое мнение вразрез с позицией Темного Совета и регента Империи, магистр Винду не сумел удержать Орден от распада. И на фоне этого, магистр Ти добилась больших успехов в промышленности и производстве, Дарт Раведж привел сектор Мертиан к умиротворению дипломатическим путем. Дарт Савич обеспечил нам превосходство и смог оживить несколько древнейших технологий рас гри и ква. Дарт Сурик завершил обустройство миров вагаари и сси-руук для нужд жителей Империи. Иными словами, руководство Сферы тайн, Сферы доктрины, Сферы военного командования, Сферы гражданской администрации и Сферы закона и правосудия оказались не теми, на кого я возлагал большие надежды. Ваши промахи имеют серьезные последствия. А следовательно, это в первую очередь урок мне, – советники переглянулись между собой, – система государственной власти, созданная мной, несовершенна и нуждается в доработке. И начну я с Темного Совета.

За моей спиной раскрылась дверь, пропуская внутрь разумных в компании Императорских гвардейцев, доставленных сюда на быстроходнейших кораблях Империи моими гвардейцами. До поры до времени они скрывались на борту «Фурий», совершив посадку всего несколько часов назад. И с каждым я успел провести предварительную беседу, убедившись в их благонадежности.

– Леди Ундули, – мириаланка посмотрела на меня взглядом, в котором читалась готовность идти на голгофу. – Вы лишены поста Сферы закона и правосудия. Верховный Судия Уиллсаам, – из числа новоприбывших сделала шаг вперед бывшая сподвижница легендарного сита-воина. – Отныне тяжкое бремя контроля правовой основы и справедливости наказаний преступникам возлагается на вас.

– Да, мой господин, – Джейса покорно склонила голову.

– Леди Аллие, – родственница Ади посмотрела на меня как затравленный зверек, – отныне вы не состоите во главе Сферы гражданской администрации. Мастер Икеру, займите положенное вам место.

Я наблюдал за тем, как Стасс отходит от голотерминала, как и Луминара до этого, а на ее место, между Джейсой и Шаак Ти, встает возлюбленный и «тайный» любовник последней.

– Советник Икеру, – мужчина посмотрел на меня. – Я выражаю огромную надежду на то, что вы справитесь с заботами о жизнях наших граждан так же трепетно и разумно, как делали это в прошлом.

– Я не подведу вас, Император, – твердым голосом заявил мужчина.

– Магистр Галлия, – подавленная репрессиями в отношении своей двоюродной сестры моя любовница выглядела белее мела. – Вы превосходно проявили себя в период моего отсутствия. В благодарность за это, я поручаю вам принять дела, связанные с техническими и научными изысканиями в иных сферах. Отныне любой главный научный прогресс в Империи – ваша забота.

– Как прикажете, господин, – подавленно посмотрела на меня девушка.

– Дарт Раведж, – древний сит испытал нечто вроде когнитивного диссонанса, услышав, что его до этого вроде бы и похвалили, но назвали его имя в период «репрессий». – Сфера галактического влияния отныне имеет не только дипломатические полномочия, но и функции внешней разведки, поглотив в себя активы Имперской разведки, действующей за пределами наших границ.

– Благодарю за оказанную честь, – произнес Раведж. – Но… У кого мне необходимо принять дела разведки? За все это время никто не видел лицо, управляющее этой государственной структурой.

– Никто не знает о нем, потому что его никогда не существовало, – солгал я. На самом деле этим занимался Толм, ныне покойный, и я по мере сил. – Все подотчетные теперь Сфере галактического влияния ресурсы Имперской разведки вам передадут Императорские гвардейцы.

– Как вам будет угодно, – заявил сит.

– Магистр Винду, – корун посмотрел на меня холодным взглядом. – Сфера доктрины упразднена, вы отстранены от ее управления. Отныне надзором за действиями одаренных будет заниматься Дарт Раведж и Сфера древнего знания.

– Как прикажете, – бывший магистр-джедай послушно отошел в сторонку к своим обездоленным собратьям по Ордену джедаев.

– Дарт Савич, – мужчина посмотрел на меня с интересом. – Отныне вы и ваши подчиненные также занимаетесь вопросами обучения Имперских рыцарей, ведаете нуждами наших Академий, поиском и извлечением древних знаний, артефактов, улучшением и оптимизацией работ в этих сферах.

– Почту за честь, Император, – поклонился названный Темный Советник.

– Дарт Сурик, – бывший колдун Тунда со спокойным интересом посмотрел на меня. – Сфера реставрации под вашим началом превосходно себя проявила. К вам у меня нет замечаний. В благодарность за свою службу вы получаете в качестве личного надела спутник Дрей-2, на котором расположен один из самых лучших курортов в Вечной Империи. Все доходы с этого предприятия отныне являются вашими.

– Я… – было видно, что колдун немного в шоке. Потому как его подчиненные принимали активное участие в строительстве комплекса на Дрей-2, и он по долгу службы знал, что только что получил в свое распоряжение предприятие, приносящее более миллиарда имперских кредиток в год. Самое доходное из числа тех, что имелись у Темных Советников в принципе. Пусть оно и близко не стояло с теми суммами, которые оседали в моем кармане, все же это огромные деньги. – Я польщен оказанной мне честью, Ваше Величество и продолжу службу на благо Империи с еще большим усердием.

– Не сомневаюсь в этом, – и в самом деле, никаких каверзных подозрений по этому поводу у меня нет. Мужик в самом деле старается на износ. – Сфера фильтрации и Сфера Тайн отныне объединены под эгидой Сферы Имперской Безопасности. Генерал Деймон, – бывший глава Имперской Службы Безопасности поравнялся со мной. – Вам оказана великая честь – стать одним из членов Темного Совета, не являясь чувствительным к Силе разумным. Вам предстоит заниматься поиском и устранением внутренних врагов Вечной Империи, отлавливать шпионов, засылаемых к нам, контролировать соблюдение таможенного и пограничного режимов, а также многое другое. Готовы ли взвалить на себя столь тяжкую, но почетную ношу?

– Да, мой Император, – бывший республиканский разведчик отсалютовал, демонстрируя свое желание служить и защищать.

– Превосходно, – я обвел глазами восемь членов обновленного Темного Совета. – Ввиду гибели магистра Пиела, Сфера военного командования переходит под мое управление. Отныне члены Темного Совета являются управляющим органом, занимающимся рутинными делами повседневной жизни Вечной Империи. С этого момента вы являетесь вторым, после меня или назначенного мной лица, уровнем управления государством. Приложите все усилия для того, чтобы мне впредь не приходилось обращать внимание на мелкие дрязги и возможную некомпетентность. Больше никаких оправданий, никакого инакомыслия. Вы – продолжение моей воли, и так должно оставаться до конца. В моих руках абсолютная власть Империи и возможность сокрушить любого из вас при малейшей попытке заговора или мятежа. Советую сотню раз подумать, прежде чем попытаться меня разочаровать. Я могу понять причины измены Котиуса, вольнодумства и неготовности Ундули, Аллие и Винду. Но я не прощаю ошибок и невыполненных задач, поставленных перед вами. Отныне и впредь – любая оплошность со стороны кого-то из вас будет стоить всем вам жизни. И лучший способ продлить свое существование – понять, на примере тех, кто покинул вашу тесную компанию, что лишь самоотверженный труд станет достойным награды с моей стороны. За каждым из вас наблюдают сотни глаз и тысячи ушей – и Гнев Императора настигнет вас прежде, чем ваши действия нанесут ущерб мне или моим замыслам. На этом все. Возвращайтесь к исполнению своих должностных обязанностей.

– Повелитель, – Темный Советник Икеру привлек к себе внимание. – Следует ли вновь назначенным членам Совета направить в ваш адрес докладные записки о стоянии дел в возглавляемых нами Сферах?

– Излишне, – бросил я, наблюдая за тем, как напряглись Темные советники, услышав внезапно прорезавшийся голос-эхо. Похоже, манипуляции Кайли не постоянны. – Это мне известно. Если бы мои агенты нашли что-то сверх того, о чем я уже сказал – расправа была бы проведена здесь и сейчас.

Восемь новоназначенных молча поклонились мне. Тройка отстраненных бывших советников со стоическим терпением наблюдали за тем, как их более удачливые «коллеги» отправляются за дверь.

– Рик, – шепотом произнесла Ади, выходящая последней. – Что будет с ними? Что будет со Стасс?

– Для них я припас нечто интересное, – при виде моей улыбки, Галлия вздрогнула. – Жернова войны и прогресса Империи требуют больше топлива. Эти трое как раз подойдут…

* * *

– Проставьте здесь, здесь, здесь и здесь свои отпечатки пальцев, – клерк, улыбающаяся панторанка тоненьким пальчиком указала на экране деки выделенные прямоугольными рамками места для визирования документа.

– И все? – нахмурился Александр Кош. Бывший директор туристической компании «Педгаас Туристик» недоверчиво смотрел на служащую Закуульского Императорского Банка, словно гадая не шутит ли она.

– И все, – улыбнулась девушка.

– И деньги мои? – решил уточнить набуанец.

– И деньги ваши, – подтвердила девушка.

– Все десять миллионов имперских кредиток? – насторожился человек.

– Все десять миллионов имперских кредиток, – похоже девушку забавляло повторять слова клиента. Впрочем, может ей просто скучно, потому как она единственная из пяти клерков в зоне обслуживания клиентов роскошного правительственного банка в центре Закуула в настоящий момент работала. Остальные четыре ослепительные девушки – зелтронка, твилека, мириаланка и толотианка – с вежливыми улыбками наблюдали за мужчиной, подмечая его неуверенность.

– Впервые вижу такую оперативность, – почесал затылок Кош. – Даже в МГБТ, чтобы получить кредит, следовало либо занести кучу кредиток кому-либо из старших менеджеров, либо родиться под счастливой звездой.

– У нас все немного иначе, – заявила милая девушка. – Процедуры получения денежных средств упрощены. Мы заботимся о своих клиентах и ценим их время.

– Это я заметил, – закусил губу Александр.

В происходящее он не верил абсолютно.

Да, Имперская разведка изъяла у него круизный лайнер «Время Приключений». Да, корабль уничтожен во время захвата Набу. Да, ему обещали компенсацию, но… ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ ЗАКУУЛЬСКИХ КРЕДИТОК? НА РУКИ? НЕ КРЕДИТ? НЕ РАССРОЧКА? БЕЗ ПРОЦЕНТОВ?

Ему просто передавали эти деньги в обмен на подписание четырех документов: заявления об отсутствии претензий к органам исполнительной власти Вечной Империи, акта приема-передачи целевых денежных средств от Закуульского Императорского Банка к нему, Александру Кошу, уведомление о погашении неустоек по вине вооруженных сил Закуула перед клиентами «Педгаас Туристик» из-за изъятия круизного лайнера и нарушения условий туристического маршрута, договора об открытии субсидированной линии для его будущего предприятия на ближайший год. Да, пришлось закрыть «Педгаас Туристик» – даже с учетом полученных средств восстанавливать прогоревшую компанию, уже заработавшую (пусть и не по собственной воле) подмоченную репутацию, не разумно. Проще создать новую – благо, что Император, оказывается, помнит доброе дело.