Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 194 страниц)

– Поверь, – виновато улыбнулась Кайли. – Лучше будет, если я разобью его при посадке, чем позволю Слуге вырваться в галактику…

* * *

Командующий 3-м штурмовым корпусом Вечной Империи Закуу Миск неодобрительно покачал головой.

– Леди Карсен, – обратился он к молодой девушке, представляющей интересы Императора на Воссе. – Мы не можем вот так…

– Это не в нашей власти, маршал, – холодно заметила девушка, не отрываясь смотря на единственного восса, сидящего на том месте, где ранее размещалась Троица – правители этой планеты. Сейчас там восседал лишь один представитель расы – Анжей Ка. По его лицу сложно было прочитать эмоции, а в Силе он надежно себя экранировал неизвестным девушке способом.

– Ваше решение неизменно, Верховный Мистик? – ровным тоном поинтересовалась она.

– И не подлежит пересмотру, – холодно произнес тот. – Вечная Империя должна покинуть Восс. И никогда более сюда не возвращаться.

– Вы использовали нас, – с раздражением произнес Миск. – Мои братья гибли за то, чтобы ваш народ жил!

– Мы вам благодарны за это, – все тем же тоном продолжал восс. – Но нас ведет Сила… И нам ведомо будущее.

– Оно всегда изменчиво, – напомнила Карсен.

– Для вас, возможно, – заметил Анжей Ка. – Но не для моего народа. Мы постигаем не возможные варианты развития событий, а лишь те, что действительно сбудутся. И я видел будущее Восса – если вы останетесь здесь, если моя планета продолжит находиться в составе Вечной Империи – нас ждут разрушения и гибель.

– Ничем не подтвержденные голословные утверждения, – фыркнул Миск. Да что с ними разговаривать? Нужно вызвать подкрепление и захватить планету!

– Как и то, что Рик Доуган умер? – поинтересовался Мистик.

– Это неподтвержденная информация, – заметила Кира. – Он и ранее исчезал в Силе…

– Воссы понимают Силу так, как никто другой в галактике, – в голосе правителя не было ни надменности, ни чванства. Он лишь констатировал факт, в котором был уверен. – Мы знаем – он погиб и более не ощущается в Силе. И следом за этим событием наступят темные времена. Мы с трудом пережили войну с гормаками и более не хотим смертей. Мы чувствуем приближение великого зла, и намерены избежать встречи с ним, как делали это тысячелетиями. Покиньте наш мир.

– Будь по-вашему, – раздраженно произнесла Карсен. – Имейте ввиду – когда на вашу планету придет война, которую вы видели в своих предсказаниях, я использую все свое влияние, чтобы Вечная Империя осталась в стороне. Когда вас будут вырезать как скот, я буду наблюдать трансляцию этого, попивая каф, повторяя: «А я предупреждала!». И получу немало наслаждения оттого, что кем бы ни был ваш враг, он насадит вашу голову на пику. Говорите, воссы могут видеть правдивое будущее? Так вот вам мое предсказание – когда ваш мир падет, я прибуду сюда, найду вашу голову и помашу ей ручкой, – девушка продемонстрировала как именно.

Повернувшись на одних каблуках, девушка, не прощаясь, зашагала к выходу. Миск, смерив взглядом парочку воссов-коммандос, направился следом.

Стремительно шагающую леди Карсен он догнал лишь у выхода.

– Мэм, разрешите вопрос? – поинтересовался он.

– Задавай, – угрюмо произнесла она.

– О каком враге вы и он говорили?

– Я – о юужань-вонгах, – пояснила та. – О чем он болтал – не представляю. Но запомни мои слова – они еще пожалеют о том, что сделали сегодня. Сколько времени необходимо на погрузку?

– Часов семь-восемь, мэм, – прикинул в уме клон. – Я хочу вывезти с планеты все, что принадлежит моим парням и Империи.

– Похвально, – оценила она. – Если восс не солгал, и впереди у нас гражданская война, потребуется все, что у нас есть или до чего сможем дотянуться.

– Вас понял, мэм, – кивнул клон. – И да, у вас голокомм…

– Слышу, – девушка вынула из кармана пластину коммуникатора, остановившись рядом со статуей во дворе резиденции правительства Восса. – Иди к корпусу. А я пока разберусь, кто такой смелый, чтобы пользоваться этой частотой…

* * *

– Никогда здесь не был, – признался капитан Кир Шепард, глядя на то, как «Нормандия», завершив гиперпереход, вышла на стационарную орбиту планеты Крейясс II. Молодой командир линейного крейсера чувствовал себя неуверенно, попав на одну из Запретных территорий Императора.

– Мало чем отличается от системы Эбак, куда мы перевезли народ гри, – холодно произнесла Надия Грелл. – Такой же заброшенный и никому не нужный.

– Соглашусь отчасти, леди Грелл, – кивнул командир. – Большая часть планет в системе Эбак в самом деле непригодна для жизни гуманоидов – тип атмосферы не тот. Но, как я понял, гри и не нужен кислород…

– И они довольно близки к системе Тайтон, где могут копошиться в остатках своего наследия, – заметила Надия. – А мы, похоже, вынуждены разбираться с остатками ситского прошлого.

– Мэм? – офицеру явно не хватало подробностей.

– Когда-то в пределах Непроницаемой Кальдеры существовала раса существ под названием ситы, – терпеливо пояснила она, неотрывно наблюдая за тем, как «Нормандия» сближается с зависшим на орбите звездным разрушителем типа «Рассекатель». Во всем Имперском флоте не так уж и много кораблей такого рода, не прошедших модификации Райта Сиенара. Но конкретно этот – однозначно «Крик Рагноса», флагман Дарта Малгуса. – Крейяс II – один из миров, являющихся центром их культуры. Если легенды не лгут, то на поверхности планеты имеется древний храм ситов – библиотека, где они хранили свои знания о Темной Стороне.

– Признаться, я думал, что ситы – это такое же религиозное течение, как и джедаи, – закусил губу командир.

– Вы недалеки от истины, капитан Шепард, – призналась девушка-саркай.

Офицер взглянул на нее.

Напряжена.

Взволнована, хоть и пытается это скрыть.

Губы плотно сжаты в тонкую линию, глаза слегка прищурены, правая рука то и дело касается рукояти светового меча, висящего у нее на поясе… Да что же такое происходит?

Их предыдущая миссия – несомненный успех. Эвакуация народа гри прошла в столь короткие сроки, что привело командира линейного крейсера в замешательство.

Инородцы проворно демонтировали свое высокотехнологичное оборудование и удивительным образом сохранившиеся архаичные технологии. Огромные транспортные корабли буквально поглощали в своих утробах постройки с планет Анклава Гри и происходило это на глазах удивленных Имперцев.

На планетах гри осталось совсем мало следов их существования. Лишь некоторые памятники культуры, массивные и явно неисправные образцы технологий… Все это уничтожалось подрывниками или орбитальными бомбардировками. Гри не оставляли после себя и следов своего пребывания. Ни малейшего элемента технологий или построек не оставалось для изучения тем, кто мог пойти по следам этого древнего народа. Ничто не должно было дать пищу для ума или технического прогресса мародеров, которые несомненно прилетят сюда, едва узнают, что гри покинули свой Анклав.

Затем – продолжительный перелет до новой родины расы, а затем…

Странный приказ – пересечь половину галактики, чтобы добраться до Пространства ситов. И все ради того, чтобы доставить сюда леди Грелл…

Очень странно все это.

Но хорошие солдаты всегда исполняют приказы.

– Подготовьте мой челнок, – распорядилась девушка-саркай после того, как линейный крейсер лег на положенную орбиту, исключающую столкновение с имперским звездным разрушителем. – Мне нужно быть на поверхности.

– Немедленно распоряжусь, леди Грелл, – капитан передал приказ вахтенному и тот занялся решением проблемы.

Видя, что девушка направилась в сторону выхода с мостика, капитан, подумав, добавил:

– Удачи вам, леди Грелл!

– Спасибо, капитан, – грустно улыбнулась девушка. – Чувствую, она мне понадобится.

* * *

– Который раз мы уже встречаемся, Дарт Мол? – тот, кто представился Ном Анором, действовал лидеру «Коллектива Теней» на нервы.

Мало того, что эта тварь оставалась темным пятном в Силе, и забрак не мог даже поверхностно считать его мысли, понять, говорит ли собеседник правду, или же искусно лжет.

Так еще и ментальная связь с господином оборвалась. Сколько бы он не пытался связаться с Бессмертным Императором, тот молчал. Словно намеренно игнорировал своего слугу, контролирующего всю преступную сеть галактики.

А сколько бы он не откладывал разговор с этим неизвестным, ответ дать все же придется. Так и не посоветовавшись с Императором – что самое страшное.

Потому как сидящий перед ним… Ну, назовем это «человек», не просто «деловой инвестор». Это представитель врага, к появлению которого готовился Император. И предупреждал, что однажды подобная встреча случится.

Перепутать просто невозможно – ни одна раса в галактике не способна оставаться невидимой для Силы. Невосприимчивой – возможно, те же хатты. Но так, чтобы Сила вообще не могла прикоснуться к этому индивиду… Нет, такого в этой галактике просто нет.

– Шестой, господин Анор, – нейтральным тоном ответил забрак.

– И вы все никак не можете дать ответ – готовы ли вы помогать моему… Хозяину в его делах, или нет? – улыбнулся Ном Анор.

– А вы все никак не хотите рассказать, откуда узнали обо мне? – ответил вопросом на вопрос Мол.

– Галактика полнится слухами, – прищурился чужак. – Я тот, кто умеет не просто слушать, но и слышать. Довольно легко сопоставить имеющуюся информацию. Сперва – некий забрак подчиняет себе «Черное Солнце», прикончив их руководство на их же базе, пайков, хаттов, ставит на колени всю преступную империю галактики. А потом… Просто исчезает, якобы убитый. Сложно поверить, что столь удачливый джедай смог уйти с арены…

– Я не джедай, – заметил Мол. – И никогда им не был.

– А кто же вы? – удивился чужеземец.

– Сит, – коротко, но емко ответил забрак.

– Вот даже как, – хмыкнул «человек». – Представлял эту расу иначе.

– Ситы – уже не раса, – покачал головой правитель преступников. – Уже нет. Теперь это просто философия. Не более того.

– Как скажете, – равнодушно произнес Ном Анор. – Но, я хотел бы услышать ответ…

– На какой вопрос? – Мол упрямо тянул время, раз за разом стараясь выйти на контакт с Императором. Тщетно. Но попыток он не оставлял.

– Готовы ли вы и ваши люди нам помочь? – повторил Анор.

– Слишком общая фраза, – произнес Мол. – Что включает в себя эта ваша «помощь»?

– Не так уж и много на самом деле, – чужак изо всех сил пытался показать, что выглядит обрадованным тем, что диалог перешел к обсуждению деталей. На самом же деле, он анализировал поведение забрака. – Мы долго наблюдали за происходящим в галактике, и решили, что наш народ достоин большего…

– Откуда вы? – спросил Мол, решив, что стоит узнать о пришельцах побольше.

– Издалека, – туманно ответил Ном Анор. – Если вас интересует точное положение… То мы живем на окраине галактики. Рукав Сингел, если быть до безумия педантичным.

– Эта территория принадлежит джедаям, – мгновенно сориентировался Мол. – Белкадан, Сернпиндаль – все они расположены в этом рукаве.

– У вас потрясающие познания в астрографии, – усмехнулся чужак. – Наш… Мир, много дальше. Но хватит о нас.

– Поговорим о том, чего вы хотите, – предложил забрак.

– Ничего критичного, – пожал плечами Ном Анор. – Свое место в галактике.

– И, так понимаю, джедаи вам мешают? – уточнил бывший ученик Дарта Сидиуса.

– Нам много кто мешает, – осторожно произнес чужеземец. – Сперва мы думали, что справимся своими силами, но наблюдая за последними событиями в галактике… Крушение Республики, Конфедерации, создание новых государств… В общем, я поразмыслил и посоветовал своему правителю пока что не бросаться в дела с головой. Особенно, когда есть с кем поделиться немалыми богатствами…

– Что конкретно вы хотите от меня? – похоже, что армада вторжения, или как минимум – авангард основных сил, уже в пределах галактики. Хотя Император говорил, что до этого момента – десятки лет! Ошибся?!

– Ряд услуг, – перешел к уточнению Ном Анор. – Перво-наперво, нам необходимы координаты всех столиц галактических государств. Насчет Корусанта и Мандалора не беспокойтесь – они у нас есть. Джедаи в последнее время что-то сильно осторожничают – и где их столица, не ясно. Как проникнуть в Хейпский консорциум – тоже непонятно. И координаты столицы Вечной Империи – для нас загадка.

– Как и для большей части галактики, – ответил Мол.

– Вы станете сказочно богаты, если раздобудете нам эти сведения, – пообещал Ном Анор.

– Или же меня в самом деле прикончат, – хмыкнул забрак. – Что еще?

– Нам будут нужны торговые маршруты хаттов, – мимолетно произнес Ном Анор. – А также ваша помощь в доставке определенного вида грузов…

– Стоп, – подался вперед Мол. – Наши торговые маршруты? Они действуют только в Пространстве хаттов.

– И что же? – непонимающе посмотрел на него Ном Анор. – Вы позволите нашему флоту свободно передвигаться по вашим территориям, мы в ответ разрешим вам аналогичные транспортные вояжи.

– Похоже, у вас крайне обширные планы на галактику, раз вы из рукава Тингел намерены добраться аж до Пространства хаттов, – покачал головой забрак.

– Здесь вы по-хаттски правы, уважаемый глава «Коллектива Теней», – ухмыльнулся Ном Анор. Мол стоически промолчал, но ему показалось, что мимика посланца ему не принадлежит. Словно у него вторая кожа… – У нас большие планы на эту галактику. И те, кто будут с нами – те переживут участь, уготованную нашим врагам. Те, кто воспротивятся…

– Можете не договаривать, – холодно произнес Дарт Мол. – С воображением у меня недостатка нет.

– Так значит, мы договорились? – уточнил посланник.

Дарт Мол осознал, что находится на распутье. Согласиться или отказать? Сотрудничество с захватчиками никогда не может быть оправдано. Особенно, если они так ужасны, как о них говорил Император. Который исчез… И получить от него сколько-нибудь стоящих инструкций не представляется возможным.

Какое бы решение не принял сейчас забрак – за последствия придется отвечать головой. Но лишь в одном случае гарантий того, что он вообще сможет выжить чуть больше, чем во втором.

– Я согласен, – осторожно произнес забрак. До последнего он считал, что Император лишь затаился, наблюдая за ним…

Но если бы это было так – скорее всего голова забрака сейчас бы разлетелась на сотни кусков от пакости, которая наверняка сопровождала тот ритуал, что он прошел на Закууле.

Однако, секунда текла за секундой… И ничего не происходило.

Забрак улыбнулся чужаку.

– Наши услуги дорого стоят, господин Анор, – напомнил он.

– Наши карманы бездонны, – заверил его собеседник.

Дарт Мол в очередной раз сменил хозяина.

В конце концов, путь Темной Стороны – предательство.

* * *

Падме Амидала проснулась с жуткой мигренью.

Хотя, в общем-то голова у нее не имела обыкновение болеть – когда рядом подходящий мужчина. С Энакином, например, порой она брала «больничные». С Кловисом – тоже.

А вот сейчас, словно сама природа захотела ее наказать за прошлое. Потому как ее кровать была пуста, а голова в самом деле болела.

Очень сильно. Таким дребезжащим звуком, словно…

Девушка посмотрела на прикроватный столик.

Ну конечно. Кто бы мог додуматься позвонить ей в четыре часа утра без предупреждения. Только ненаглядный муженек, видеть которого она желания не имела. Особенно – в такой час.

Поняв, что ее головная боль – это звон голокомма, королева Набу протянула руку, и нащупав на боковой части устройства кнопку, провела по ней пальцем с легким усилием. И повернулась спиной к устройству. Надо спать. Ей положено – она королева. И беременная между прочим. Плевать что у него там. Ей безразлично. Утром перезвонит. Или завтра…

– Падме! – над устройством появилась небольшая голограмма милого и любимого супруга. Хатт! Похоже она спросонья перепутала кнопки – «Сброс» и «Принятие вызова» находятся близко друг к другу. – Падме! Ты в порядке!

– В полнейшем, – поняв, что не отвертеться, Амидала-Кловис повернулась лицом к голограмме. И только сейчас поняла, что благоверный совсем не с праздным визитом звонит через половину галактики.

На Раша было страшно смотреть. Его одежда всегда находилась в порядке и даже пылинки на ней никогда не было. Сейчас же он был одет в какие-то лохмотья, поверх которых висел легкий бронежилет.

– Хвала кредитным ставкам, я до тебя дозвонился!

– Что происходит, Раш? – она даже приподнялась с кровати.

– Нападение! – и в самом деле – устройство глушило посторонние звуки кроме диалога, но за спиной мужа она явственно различила несколько бластерных выстрелов. – Мне едва удается прорваться сквозь их помехи! Мы обречены – нас пять или шесть человек… Прошу тебя – сообщи Императору или в Темный Совет. Дарт Вейдер с Корусанта атакует Сципио! Не дай Палпатину захватить мое детище! Я погибну с твоим именем на устах…

Казалось бы… Какое ей дело до всего этого?!

– Хорошо, я сообщу, – а ведь неплохой вариант получается. Он погибнет, она и ее ребенок – единственные наследники многотриллиардного состояния Межгалактического Банковского клана. Что бы там не творили ублюдки с Корусанта, когда в дело вступит Закуул и его вооруженные силы… В силе Вечной Империи Закуул Падме не сомневалась – в конце концов закуульцы возьмут верх, что бы это ни было – пограничный конфликт, провокация, или начало полномасштабной войны.

По итогу, Палпатину придется заплатить немалую контрибуцию наследнице Председателя Банковского клана. Ну, а если даже не ей, то «их» ребенку…

– Падме! – еще раз вырвал ее из грез Кловис. – Сделай это как можно скорее!

– Да, да, – она демонстративно выбралась из кровати. – Бегу уже, где-то у меня тут был терминал межпланетарной связи…

– Падме! – взревел Кловис. Похоже до него дошло. Немудрено – он довольно умный мужик. Жаль, что умрет как…

На мгновение, ей показалось, что в работе передатчика какие-то проблемы. Потому как изображение Кловиса на мгновение застыло, дернувшись от яркой вспышки поперек лица… А потом…

Королева Набу, не раз бывавшая в передрягах и перестрелках, жертвовавшая собой, заверещала как сумасшедшая, увидев, как верхняя часть черепной коробки Раша Кловиса медленно, словно по густо смазанным полозьям, съехала на бок.

Тело рухнуло, затихнув даже без намека на движение.

Падме, словно зачарованная, разбиваемая крупной дрожью, наблюдала за тем, как в кадре все еще работающего голокомма Кловиса появляется чудовищная фигура, закованная в металл. Вселяющий ужас шлем, полностью скрывающий лицо, тяжелая броня…

От одного взгляда на убийцу ее, пусть и «псевдо»-, но мужа, ее обуял страх смерти. Женщина неотрывно смотрела в черные глаза Дарта Вейдера, инстинктивно прижав руки к животу.

– Королева Падме Амидала-Кловис, – насквозь искусственный голос служителя Императора Палпатина буквально лишал ее сил. Несмотря на тысячи световых лет, разделяющих их, ей было настолько страшно, что… к своему стыду, она почувствовала, как по ногам бежит струйка мочи… Толи ребенок очень «вовремя» пнул ее в мочевой, толи она в самом деле описалась от страха. – Примите мои соболезнования с безвременной кончиной вашего… супруга.

Вскрытый череп Кловиса все еще виднелся в кадре. Падме вскрикнула, когда закованная в металл нога Вейдера наступила на остатки головы Председателя Межгалактического Банковского клана. В стороны брызнули осколки костей и мозговая кашица.

Вейдер протянул вперед руку, притянув к себе голопроектор. Он заботливо протер от кусков мозга сканирующую линзу, после чего произнес:

– Твой муж был храбр, но туп, королева. Собственно, как и все твои мужчины. Скайуокер, Доуган, теперь Кловис, – Дарт Вейдер говорил уверенно. Словно четко знал, что произошло и с кем она имела близость. Но… Это невозможно! Лишь несколько человек… Стоп! Он что, сказал, что Доуган мертв?! Она разом стала богата с двух сторон? Одно наследство – от покойного мужа. Другое – от покойного отца ее ребенка. И пусть природой предполагается, что муж и отец детей – это две социальные роли одного мужчины, Падме всегда умела извратить законы общества в свою пользу. Теперь… Она ведь может ускорить свой план и предъявить права на Вечный трон уже сейчас! – Все, кто проходил через твою постель – не дожили до сегодняшнего дня. А благодаря Кловису и его бухгалтерской натуре, теперь я знаю, какого выблядка ты носишь под сердцем, Амидала. И решу эту проблему прямо сейчас…

Девушка почувствовала, что ее шею сжала невидимая стальная рука, мгновенно перекрывшая доступ кислорода. Падме истерично принялась царапать горло, вытаращив глаза.

Голокомм выпал из ее рук, но удачно приземлился – в свои предсмертные секунды она могла наблюдать за тем, как ее удушением любуется Дарт Вейдер…

– … вы не можете, даже будь вы хоть сам Император, – двери в ее покои буквально слетели с петель. Следом в помещение влетел ее гвардеец и личный телохранитель – Грекой Тайфо, которому и принадлежал голос.

Мужчина ударился головой о стену. Раздался отвратительный хруст ломающихся костей и очередной мужчина, с которым Падме коротала вечера в постели, умер. Все. Теперь все четыре ее любовника и мужа мертвы. Теперь дело за ней… Веки наливаются свинцом, руки опускаются…

– Куда собралась, шлюха королевских кровей!? – взревел новый голос. Затуманенным взглядом, она увидела, что голокоммуникатор разлетелся на кусочки. Стальная хватка на шее исчезла.

Девушка с хрипом вздохнула…

– Спа…спа…

– Рот закрой, – мужчина в непривычном церемониальном наряде присел перед ней и схватив за волосы посмотрел прямо в глаза. А они у него – цвета расплавленного ауродиума. – Меня зовут Дарт Котиус, я – член Темного Совета Вечной Империи. И ты пойдешь со мной, если хочешь жить!

Каких-либо аргументов в пользу противоположной позиции у едва уцелевшей королевы Набу не имелось.

* * *

Легенды утверждали, что на Крейясе II ситы древности обучались магии и ситскому колдовству. Здесь еще до Великой Гиперпространственной войны рабами ситов был выстроен огромный Храм-Библиотека, где содержалась величайшая мудрость. Многие пытались его найти. Примерно за четыре тысячи лет до настоящих событий какая-то джедайка вздумала подчинить себе здешние знания… Больше ее никто не видел.

Надия осторожно приближалась к массивному строению.

Когда-то она уже была здесь. Очень и очень давно. И на поверхности всей планеты виднелся лишь огромный обелиск из черного камня. Столь темного, что свет рядом с ним тускнел.

Сейчас же обелиск возвышался на вершине огромной пирамидальной структуры. Кто бы не присутствовал здесь, он поднял Храм-Библиотеку из тверди земли на поверхность. Как? Неизвестно. Ибо это не удавалось никому за долгие тысячи лет.

Она остановилась перед входом в структуру ситов. Поглядела на ее холодную хищную красоту, чувствуя, что Темная Сторона Силы исходит от каждого квадратного метра этой постройки. Она ощущала себя столь крошечной, столь незаметной, столь ничтожной…

Очень хотелось просто сорваться и убежать. Умчаться куда-нибудь в Неизведанные Регионы, спрятаться и прожить остаток жизни без тревог и переживаний, без ломок и очередного уничтожения личности…

Девушка понимала, что не в состоянии сопротивляться тому, что привело ее сюда. Казалось, что побывав в недрах ракатанской машины, она избавилась от закладок Вишейта, но, активировав комлинк, работающий на частоте, по которой с ней связывался Император, а до него – Вишейт, услышав приснопамятное «На колени перед Драконом Закуула»… Она поняла, как ошибалась.

Ошибалась в том, что Рику удастся переиграть Вишейта.

Ошибалась в том, что ракатанская машина сможет очистить сознание ее и сознание остальных Рук от тлетворных закладок предыдущего хозяина…

Ошибалась… Во всем.

И теперь она шла на встречу с судьбой. И не сомневалась в том, кто будет ее решать.

Лишь двое знали кодовую фразу. Лишь двое могли подчинить таким образом Рук. И один из них погиб – Дарт Сими уже проинформировала об этом остальных приближенных к телу покойного Императора женщин. Рассказала о его самопожертвовании, о его героизме…

Жаль было того мальчика, которого она боялась как худшее воплощение Вишейта. Она видела предыдущих «наследников» Императора ситов. Видела их деяния, сотрясающие галактику… Она и Кира имели все основания бояться Рика.

И в то же время он завоевал их сердца. Ученик сита, думающий не о власти над разумными, а о спасении этих самых разумных. Об их благе…

Вот только произошедшее – ни черта не благо!

Без Рика галактика вновь погрузится в хаос. Лишенная единовластия Вечная Империя расколется, вся гниль, что маскировалась в огромном государстве под маской добродетели, выплывет наружу. И старания Бессмертного Императора – безжалостного с одними, любвеобильного и нежного с другими, заботливого с третьими, слабохарактерного с четвертыми… Все это пойдет прахом.

Тот, кто намерен занять его место, приберет все, что построено чужими руками и талантом, себе. Воцарится на Вечном Троне и продолжить править. А зная не понаслышке о характере и стиле управления Вишейта, саркай не сомневалась – галактика утонет в крови.

И она не сможет никак этому помешать!

Ее вызвали, чтобы промыть мозги. Вновь сделать послушным элементом. Вытравить самостоятельность и вернувшуюся при Рике радость жизни. Опять превратить в послушный немой инструмент чужой власти…

О, Сила, как же ей хотелось все исправить!

Оказаться там, на планете килликов, рядом с Риком.

Не позволить ему в очередной раз сумасбродно вступить в контакт с врагом, чтобы выяснить о нем подробности коварного плана…

Или, хотя бы пожертвовать собой, чтобы сохранить ему жизнь.

Никто не знает до конца, как именно реагируют «примкнувшие» на смерть Королевы. Возможно – возвращаются в состояние до одурманивание телепатией и феромонами. Но девушка в этом сомневалась. Скорее всего, убей Рик или кто-то другой рядом с ним внезапно воскресшую Атроксу, ничего бы не поменялось. Просто среди килликов появилась другая королева… Та, которая бы однозначно знала все то, что есть в разуме Рика Доугана – «примкнувшие» не принадлежат сами себе. Их воспоминания и фантазии становятся частью улья. Поэтому Рик и приказал после своей смерти уничтожить всех их до единого. В его разуме сосредоточены все секреты Империи. Воспользуйся ими киллики – и было бы очень и очень плохо для всех.

Надия сама не заметила, как казалась во внутренних коридорах Храма-библиотеки. Ноги сами несли ее в самый центр громадного здания. Туда, где клубилась Тьма… Туда, где ее ждал Вишейт…

Рик шел убить Королеву. Вряд ли он собирался вступать с ней в контакт – он уже знал к тому времени о килликах и их умении подчинять разумных – во время атаки на Тайтон, «примкнувшие» составляли немалую часть завоевателей. До своего вояжа в Дворец Королевы, Доуган приказал безжалостно переработать килликов с помощью молекулярных печей «Опустошителей миров». Значит он не собирался никого щадить. Тогда почему он просто не переработал последний мир так же, как предыдущие?

Сими говорила, что виной тому – технологии гри, которые стали доступны килликам. Так это или нет – не сможет ответить никто, кроме самого покойного.

Ясно одно – Рик оказался ошеломлен появлением Атроксы. Да, он уже увидел к тому времени Вару – чудовище из другой вселенной. И вроде бы намекал на то, что знает как с ним бороться… Возможно был какой-то шанс… Но нежданное воскрешение его первой любовницы, бывшей для всех давным-давно мертвой… Да, такое может выбить из колеи. Особенно когда ты – Рик Доуган. Человек, который не упускает ни одной юбки…

Вероятнее всего, Император планировал выведать у Королевы Килликов секреты, не страшась за свое дело. Ветт рассказала, что еще в начале своего победоносного шествия по галактике, будущий Император поручил ей вывезти два инкубатора для производства клонов с планеты Камино на родину Вишейта – Нафему. Там практически нет Силы – а значит, клоны Императора (бывшая рабыня клялась, что запустила процесс, используя образцы ДНК Рика Доугана) должны были вырасти без дефектов. Схожий процесс применяется для создания штурмовиков – только в промышленных масштабах растущих солдат от Силы заменяют миллионы ящериц йсаламири, вывезенных с планеты Миркр.

Похоже, что единственное, что недооценил Император – так это наличие Вару.

По рассказам очевидцев, это существо буквально высасывало Силу из реальности. И каждому, кто находился с ним в одном помещении, становилось хуже с каждой минутой. Император пожертвовал собой, чтобы избавить галактику от Вару.

Но при этом приказал сохранить тело Дарт Атроксы… той самой, что будучи Королевой Килликов, залезла к нему в голову и…

И УЗНАЛА ВСЕ ЕГО ТАЙНЫ!

Вот оно что! Император понимал, что он становится «примкнувшим». Знал, что не сможет это перебороть. Знал, что необходимо уничтожить Вару, чтобы избавить не только Вечную Империю, но и всю галактику от пришельца из другой галактики. Поэтому приказал бросить себя внутрь Вару – чтобы накормить последнего, и заставить уйти.

Но перед своей кончиной приказал уничтожить всех килликов. Но сохранить Дарт Атроксу. Очень даже логично – в ее памяти вся информация не только о секретах Рика Доугана, но и все знания килликов! Превосходная информационная база данных! Раз киллики копались в технике гри – хотя бы один представитель этого вида – значит все, что узнал он, знает и вся общность килликов. В том числе и Атрокса.

Глупость или гениальное решение?

Пожертвовать собой, зная, что ты обречен, и даже если кто-то из твоих слуг заменит тебя внутри твари из другой вселенной, ты все равно умрешь?

Или все же отправить вместо себя кого-то другого? Умереть самому, убить верного слугу, который в будущем еще может пригодиться…

Бессмертный Император был столь противоречивой, сколь и талантливой личностью, что нельзя понять сейчас – его смерть, это глупость и просчет, либо шикарная многоходовая комбинация…

Но скорее всего второй вариант – истинный.

Сам Император никогда бы не стал отказываться от власти и поддержки слуг… Это просто неразумно.

Значит… Вишейт решил провернуть свой старый фокус – получить еще одну Императорскую мантию в номинации «Загребание жара чужими руками»… В этом он, без сомнений, мастак…

Холодная мощь Темной Стороны Силы ласкала ее, пока саркай двигалась по коридорам. Девушка безошибочно держала курс на скопление Темной стороны, расположенное в самом центре постройки.

Пусть Император мертв, но дело его живет.

Если представится возможность, она нападет на Вишейта. Да, скорее всего она погибнет, но ради хотя бы возможности, она готова попробовать себя в смертельной схватке с самим исчадием Бездны.

Только бы хватило сил…

Наконец, она достигла своей цели.

Просторное помещение в форме огромного круга. И повсюду – на широченных и высоченных стеллажах, полках, столах – артефакты ситов.

Слишком много, чтобы поверить в то, что все это – древности. Рукописи не живут тысячи лет. И голокронам приходится несладко после консервации в толще земной коры… Но здесь, после тысячелетий, все словно идеально. Будто кто-то вычистил это помещение, протер каждую полку, отреставрировал каждый манускрипт…