Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 194 страниц)

Прихватив бутылку, он развернулся к чете Киддов.

– … это того стоило, Райо, – возбужденно говорил Билли. – Император позволил мне забрать с собой сотни миллиардов кредитов. Я с роду не видел такого количества денег!

– Я тоже, дорогой, – с придыханием произнесла бывшая Чучи. – Но думаю, знаю куда вложить эти средства. Пантора будет процветать…

Дослушивать Бейн не стал.

Итак ясно, что только любимая женщина, не отягощенная интеллектом в виду неприязни эволюции к конкретному набору хромосом, может сделать мужчину миллионером.

Особенно, когда он до этого был миллиардером.

Глава 26
Все, как он сказал

 
От того, что и это время
Стороной для меня пройдет,
Понимаю, что я не с теми
Я не тот.
 
 
И теперь из песка и глины
Выбираю себе места,
Потому что не без причины
Дом построил, а жить не стал.
 

«Би-2» – «Все, как он сказал».

– Император, – не доходя до Вечного Трона нескольких шагов, Викмар Бейн опустился на одно колено, склонив голову перед человеком, сидящим на престоле.

– Капитан, – мужчина в серебристо-серых доспехах, поверх которых была надета черная с серебристыми полосами мантия, жестом дал понять, что командующим Императорской гвардией может подняться. Мужчина не замедлил воспользоваться предоставленной возможностью. – Вам есть о чем мне сообщить до отлета?

Получить аудиенцию у правителя, который отбывает в самое сердце Империи – задача не из легких. Даже для разумного, занимающего столь высокий пост, как Викмар. В свете готовности «Предвестника» и эскадры сопровождения отправиться к Тайтону, капитан решил лично сообщить главе государства ряд сведений, которые не доверишь обычным каналам связи.

Погрузка на корабли Императора шла полным ходом. Расквартированные на поверхности планеты на время пребывания флагмана клоны сотнями транспортных челноков доставлялись назад. Через шесть часов флагман примет последние части и запасы, после чего отправится к Тайтону. И неизвестно когда государь вернется, чтобы принять доклад своего подчиненного.

– Да, мой господин, – по левую руку от Императора рядом с троном стояла девочка-тогрута. Асока Тано, ученица Императора. Облаченная в простые одежды, без изысков и вычурности, она, после смерти другой ученицы, Оли Старстоун, панихида по которой завершилась чуть больше месяца назад на Закууле, являлась единственным лицом, столь близким и доверенным к Императору, чтобы присутствовать на его личных встречах. – Мы закончили обработку Дарт Сими.

– Успешно? – в голосе Императора не было и намека на эмоции. Непроницаемая глыба, что невозможно оценить привычными суждениями. По рассказам гвардейцев, вернувшихся с Руусана, Император превратил ту планету в безжизненную пустошь, после чего уничтожил биосферу орбитальной бомбардировкой, окончательно стерев следы того, чем именно он там занимался. По слухам – провел некий ритуал, многократно усиливший его. Как дела обстоят на практике – неизвестно. Поскольку Император предпочитает окружать себя Сокрытием Силы. Полностью маскируя свою чувствительность к оной.

– Да, повелитель, – кивнул Викмар. Мысленно связавшись со стражей у дверей, ведущих в Тронный Зал, капитан потребовал ввести забрачку.

В полной тишине транспаристиловой сферы раздались негромкие чеканящие шаги. Викмар не оборачивался, прекрасно зная того, кто шествует по направлению к Вечному Трону.

Поравнявшись с капитаном Императорской гвардии, Дарт Сими преклонила колено, поприветствовав своего господина.

Бейн уловил оттенок удивления, исходящий от тогруты. Похоже она тоже, как и большая часть окружения Императора, не знала о том, что облажавшуюся Сими не отправили в качестве батарейки на Звездную Кузню, а подвергли обработке. Чтобы более ничто не мешало ей выполнять свои обязанности по служению Императору.

– Поднимись, – приказал ей правитель.

Дарт Сими послушно исполнила волю мужчины. Она не смотрела в глаза своему хозяину, потупив взгляд в пол.

Как и гвардейцы, как Гнев Императора, она не являлась «зомби» – ее мысли принадлежали ей. Она могла делать что хотела, но ментальные установки не позволяли ей действовать во вред Империи и Императору. Было множество и иных изменений, но они больше касались физиологии. Но все это в настоящий момент находилось в «спящем состоянии», ожидая, когда прозвучит соответствующая команда из уст единственного во всей галактике существа, что могло диктовать ей свои правила.

– Кому ты служишь, леди Сими? – спросил Доуган.

– Вам, повелитель, – негромко, но четко, произнесла она.

– Ты выполнишь любой мой приказ?

– Да, повелитель.

– В таком случае, – Доуган помолчал. – «На колени перед драконом Закуула!»

Мгновенно после этих слов, она рухнула на пол, забившись в судорогах и молчаливой истерике – девушку разбивал тремор, но она не позволяла себе даже пытаться сопротивляться воле повелителя.

Сидя на коленях, забрачка, превозмогая трясучку, она, с трудом попадая челюстями друг на друга, подняла взгляд на Императора.

Некоторое время между ними царило молчание. Вглядываясь в глаза друг друга, повелитель и подчиненная не произносили ни слова. Викмар ощущал, как Император в Силе тянется к девушке, оплетая ее своими сетями, устанавливая Узы Силы. Завершая ритуал полного подчинения.

Как только он прекратил воздействовать на своевольную в прошлом забрачку и вновь закрылся в Силе, страдания Дарт Сими прекратились. Она обмякла, но на пол Тронного зала не рухнула, поднялась, продолжая стоять в колено преклонной позе.

– Вы превосходно потрудились, Викмар, – пророкотал Император.

– Благодарю за оценку моей работы, повелитель, – слегка поклонился капитан гвардии. Вынув из кармана информационный чип, он протянул его государю на раскрытой ладони:

– Здесь отчеты о вскрытии и исследовании гранд-моффа Гранта, – устройство хранения данных беззвучно взмыло в воздух и исчезло в руке Императора.

– Что-нибудь интересное? – поинтересовался последний.

– Да, милорд. «Первачи» научились скрывать свои секреты. Возможно Грант – это жертвенная банта, сигнал нам о том, что они более искусны в обращении с Силой и неодаренных разумных, – высказал предположение Викмар.

– Посмотрим, – пообещал Император. – Как продвигается работа по восполнению потерь среди моих гвардейцев?

– Медленно, господин, – признался Викмар. – Достойных кандидатов мало, но…

– Но?

– Рыцарь Еманд сообщил о контакте с одаренным-нети на планете Джомарк. Хороший потенциал в обращении с Силой, придерживается взглядов, сходных с нашими…

– Так в чем проблема? – в голосе правителя появилось нетерпение.

– Этот одаренный является защитником мира Джоманд. Он сорвал переговоры о присоединении планеты к Вечной Империи. И отказался принять предложение посетить Закуул.

– То есть, вербовка сорвалась? – уточнил Император.

– Первичная – да, – не стал лукавить Викмар. – Я хотел бы получить ваше разрешение на силовую акцию.

– Намерены захватить его и подчинить ритуалами, – с сомнением произнес глава государства. – Нет.

– При всем уважении, милорд, простите мою грубость, но исследовав записи сражения с этим нети, можно сказать, что он бы нам пригодился…

– Мы никого не заставляем служить себе, – напомнил Император. – Каким бы он способным не был – его выбор – только его выбор. Силовой захват – неприемлем. Если он вам нужен – найдите способ заинтересовать его мирно. У него должно быть то, чего он хочет больше всего.

– Да, мой повелитель, мы знаем его желания, – нехотя признался Викмар. – Этот нети ищет родную планету своей расы. И намерен переселить туда своих сородичей. Джомарк выбран им по этой причине – как наиболее благоприятное место…

– Тогда отправьте к нему эмиссара, – распорядился Император. – Кого-нибудь из моей гвардии. Расскажите, что он ошибается. Родина нети – планета Миркр.

– Запретные территории? – нахмурился Викмар. Странно. Насколько известно – все нети без исключения чувствительны к Силе. На Миркре, где Империя ведет добычу ящериц йсаламири, способных нейтрализовать последнюю, маловероятно подобное… Хотя, с другой стороны, на том же Миркре проживают и вонкстры – хищники, которые охотятся с помощью Силы. И ящерицы им в этом нисколько не мешают.

Саму мысль о том, что Император может ошибаться, командующий Императорской гвардией даже не рассматривал как состоятельную версию.

– Именно так, капитан Бейн, – едва заметно кивнул мужчина, восседающий на троне. – Если планета для восстановления популяции нети – все, что ему нужно, то от моего имени пообещайте помощь в переселении и обустройстве. В обмен на добровольную службу мне, естественно.

– Да, милорд.

– Если этого окажется недостаточно, то поведайте о том, что на стороне Империи уже есть несколько нети, и они всем довольны.

– Сделаю все, что в моих силах…

– Нет, не вы. В мое отсутствие продолжайте контролировать деятельность Империи, – приказал Доуган. – Лейтенант Сейбр, насколько помню, находится на Закууле?

– Да.

– Пусть он, рыцарь Еманд и те, кто уже встречались с этим нети, отправляются на Джомарк и проведут переговоры.

– Как пожелаете, господин, – кивнул Бейн. – Но…

– Что делать, если он откажется? – усмехнулся Император.

– Именно это я и хотел спросить.

– Если ничего не сработает – позаботьтесь о том, чтобы этот нети больше никогда не остался без контроля. Один неподконтрольный малоразвитый мир – ничего не значит в рамках Империи. Один неподконтрольный обученный одаренный – это уже проблема.

– Я понял, повелитель, – Викмар Бейн поклонился своему правителю. Поняв, что аудиенция закончена, капитан Императорской гвардии в полном молчании и одиночестве направился к выходу.

– Итак, Сими… – донесся до него голос Императора, – давай посмотрим, куда можно пристроить твою бедовую рогатую голову…

* * *

Хлопнула входная дверь. С грохотом что-то рухнуло.

Икеру, с досадой посмотрел на разрушающуюся структуру голокрона. М-м-мать… опять его отвлекли! Когнитивная сеть голокрона с угасающим внутренним светом вновь распалась. Не хватило каких-то секунд! Тех самых, когда он вздрогнул, непроизвольно отреагировав на вторжение.

Да что это такое!

– Икеру! – донесся из прихожей требовательный женский голос. – Ты где?

– А ты догадайся!? – рыкнул он в ответ. В дверном проеме его рабочего кабинета, по совместительству являющегося лабораторией, появилась знакомая соблазнительная фигура. Вот только сейчас от нее буквально несло Темной Стороной и раздражением. – Шаак, какого сита ты себе позволяешь так врываться?!

– Врываться в собственный дом? – огрызнулась в ответ тогрута, плюхнувшись на диван. Из-под нее раздался звук хруста, с которым оказалась раздавлена хрупкая пирамидка.

– Это голокрон, – подсказал мужчина тогруте, небрежным жестом выметающей осколки из-под себя.

– Это БЫЛ голокрон, – поправила Шаак Ти. – И между прочим – заготовка. У тебя таких штук двадцать по всему дому разбросано.

– И создание каждой из них стоит мне полдня работы, – заметил он. Видя, что женщина не намерена продолжать дебаты на эту тему, откинулся в кресле, в последний раз бросив взгляд на затухающую пирамидку.

– Что тебя так вывело из себя? – поинтересовался он.

– Заседание Темного Совета сорвалось, – проворчала она, притянув к себе со стола стакан с недопитым соком.

– Почему?

– Император отбывает на Тайтон. Сепаратистские недобитки вторглись туда.

Иронично.

– То есть, они прорвались через охранный периметр Глубокого Ядра? – удивился мужчина.

– Или нашли способ его обойти, – выдвинула другую версию тогрута. – Но больше всего меня бесит другое.

– Академия защищена не хуже Закуула, – припомнил Икеру. – Они продержатся, пока не прибудет подкрепление.

– Император отправился туда лично. Сейчас идет погрузка войск и техники.

– Тем лучше, – усмехнулся Икеру. – Взмылит задницу Ар’алани. Как она смогла проспать вторжение, если станция «Фурия» контролирует все в радиусе пятидесяти световых лет?

– Станция уничтожена, – отмахнулась Ти. – Мне не важно, кого он там отъеб. т как отстирает. Главное то, что я не смогла поговорить с ним после заседания. Викмар Бейн буквально опечатал Императорский Шпиль, не позволив никому туда пройти.

– Он – командир Императорской Гвардии, – напомнил Икеру. – У него власть равная власти Темного Советника, а возможно – и больше. В том, что касается Императора – однозначно больше.

– Да знаю я! – рыкнула Ти.

– Чего ты бесишься? – не выдержал Икеру. – Поговоришь с ним позднее!

– Ты не понимаешь, – скривилась Ти. – В Совете осталось всего два места – Имперская Разведка и Фильтрация.

– Кто-то занял Сферу Реставрации? – поинтересовался Икеру.

– Некий Дарт Сурик, бывший колдун Тунда, – поморщилась Ти. – С каждым новым назначением, все меньше шансов пропихнуть тебя…

Икеру с трудом подавил собственное раздражение. Нет, когда она строила из себя всю такую злобную суку, она нравилась ему куда больше. Чем все эти ее попытки…

– Я уже не раз говорил – мне это не интересно, – напомнил он. – Зачем ты пытаешься сделать что-то в обход моего мнения?

– Потому что это неправильно! – огрызнулась бывшая джедайка. – Я – Темный Советник, ты – Мастер Храма в Академии…

– Я сложил с себя полномочия, – напомнил Икеру, – после того как вашему маточному бешенству вздумалось поиграть в защитницу феминистических ценностей и вытащить меня на Умбару. Меня устраивает моя нынешняя должность в Сфере древнего знания.

– А меня это бесит! – едва не взвизгнула от возмущения Ти. – Савич, хоть и не такой интриган, как Раведж или Калфаюз, но все равно… Тот факт, что мой мужчина работает в подчинении кого-то – раздражает так, что я спать не могу.

– Виделось мне, что не спишь ты ночами совсем по другой причине, – хмыкнул Икеру.

Тогрута одарила его тяжелым взглядом. Затем, смутившись, улыбнулась.

Первые дни совместной работы были… тяжелыми. Икеру практически сразу понял, что Академии ассасинов на Умбаре особо и не нужны все эти ситские чудовища, которые он создавал из местной фауны. Клоны-убийцы и немногочисленные одаренные превосходно справлялись сами в вопросе подготовки, под руководством главы этого учебного заведения Ан’джея.

А вот то, что тогрута не упускала ни малейшего шанса, чтобы уколоть мужчину его прошлыми половыми забегами, навевало на мысль о том, что у нее некий пунктик на этот счет. Разобраться было не сложно – дамочка буквально шпыняла каждого первого мужика, встреченного на пути и находящегося у нее в подчинении. Несмотря на то, что ее присутствия на Умбаре не требовалось – контролировать строительство Академии она могла и дистанционно, тогрута буквально каждый день проводила на площадке, делясь с окружающими своим «особо ценным» мнением. И раздавая направо и налево советы, в которых строители не нуждались.

Дошло до того, что Ан’джей буквально взвыл от подобного. И уговорил Икеру хоть как-то осадить дамочку. Как? Естественно как. Мужчинам легко понять, что коли женщина ведет себя как конченная сука с противоположным полом, значит у нее хронический недоебит.

Конечно, ошибайся они в своих логических выкладках, пришлось бы всем плохо. Замысливать недоброе против Темного Советника – прямой путь на плаху.

Однако, Икеру решил рискнуть. Последней каплей стало то, что леди Ти потребовала от него воскресить проект терентареков – древних ситских чудовищ, которые охотились и убивали одаренных. Создавать их вновь – безумие. Чтобы вырезать джедаев или ситов – есть целый Орден. А вот проблем с этими ублюдками потом просто не оберешься.

Под предлогом обсудить этот проект, Икеру пригласил Темную Советницу к себе в лабораторию. Предварительно распылив там особые феромоны.

Н-да… нет, конечно, тогрута оказалась той еще штучкой. Близость была столь темпераментная, что впредь Икеру дал себе зарок – никогда больше не допускать эту женщину в позу «наездницы». Не хватало еще компрессионного перелома костей таза.

Двое суток он доказывал тогруте, что ее мировоззрение в отношении мужчин – неверно. Выслушал слезливую историю однополой любви. Имен, конечно, не называлось, но это было уже и не важно. Главное другое – Шаак Ти прекратила портить жизнь окружающим, разом присмирев и закончив свой фем-террор.

С одной стороны… вроде и хорошо получилось. И пари выиграл, и людям помог.

А с другой… стоит ли продолжать подобные эпопеи? Особенно, когда рядом не малолетняя дурнушка, а в общем-то умная и талантливая женщина, довольно изобретательная в плане близости. И устраивающая Икеру в качестве романтического интереса. Нет, конечно, никаких розовых соплей между ними не было.

Обоих устраивал так называемый «секс без обязательств» и свободные отношения. В которых тогрута, как и положено, заняла ведомое положение. Икеру давал ей то, что она хотела как женщина – заботу, ласку. Она же отвечала взаимностью.

Нет, это не любовь – взрослые разумные выше подобных ярлыков. Чувства приходят и уходят, а вот химия влечения… Она либо есть, либо ее нет.

У Икеру и Шаак такая химия была. И обоих это устраивало.

Правда, последние недели, как только Император вернулся на Закуул, тогрута оживилась, вбив себе в голову, что ее партнер должен иметь тот же статус, что и она. Хотя мужчине казалось, что в прошлый раз они прояснили все моменты и сошлись на том, что она не будет посягать на истинно мужское начинание – карьеру. Ладно бы, если не хватало денег и приходилось жить впроголодь. Но нет – должность в Сфере древнего знания приносила внушительный доход, позволяющий жить и ни в чем себе не отказывать. Да, пришлось уступить Ти и переехать в ее резиденцию – взамен она обещала забыть о своем маниакальном желании добиться для него нового поста. Но ничего – через несколько месяцев рабочие отстроят его собственный дом и теперь уже Шаак придется переехать к нему. Потому что так – правильно. Женщина может быть боссом на работе, но дома – она тихая и покорная, слушающаяся своего мужчину. Жить в его доме. Спать в его кровати. Готовить на его кухне.

– Успокоилась? – поинтересовался мужчина, глядя на то, как тогрута перестала гневно озираться по сторонам.

– Ты всегда будешь меня осаживать темой близости? – лукаво поинтересовалась она.

– До тех пор, пока не вдолблю в твою рогатую голову, что я не нуждаюсь в твоей помощи, чтобы добиться чего-то на службе, – заметил мужчина. – Мне достаточно возни на работе, чтобы не приносить эту атмосферу домой. И терпеть твои закидоны я не собираюсь.

– Просто… мне кажется это не правильным, – поморщилась тогрута. – Что ты на кого-то работаешь…

– Ты работаешь на Императора, – резонно возразил Икеру. – Я – на Савича. Который тоже работает на Императора.

– Все мы работаем на него, – вздохнула женщина.

– А если нет разницы – зачем сношать себе голову какими-то амбициями? – поинтересовался мужчина. – От того, что я войду в Совет благодаря твоей протекции, член у меня до колен не вырастет…

– Меня в этом плане все устраивает, – заметила тогрута. – до колен… это он мне желудок будет задевать. Не хочу блевать ужином после секса.

– А я не хочу того, чтобы ты что-то просила для меня. У меня нет амбиций – подняться на вершину власти. Я занимаюсь тем, чем занимаюсь и меня это устраивает. Это приносит более трех миллионов кредитов в год…

– Я зарабатываю в четыре раза больше, – поморщилась Ти.

– Тебя это задевает? – удивился бывший адепт ситского учения.

– Не так чтобы… но мне это кажется неправильным, – произнесла Шаак Ти. – Все же у нас… патриархат.

– У нас – все хорошо, – Икеру вышел из-за стола, смирившись с тем, что на сегодня работа по созданию прототипа голокрона окончательно завершена, таки и достигнув хоть какого-то прогресса.

Подойдя к женщине, он поцеловал ее, взяв лицо в свои руки.

– А еще я хочу, чтобы все остальные советницы мне завидовали, – мечтательно произнесла Ти.

– Поверь, они и так тебе завидуют, – усмехнулся Икеру. – В отличие от них – ты счастлива. Или нет?

– Счастлива, – уверенно произнесла Шаак. – Но как же мне хочется вырвать глаза у Галлии. Джедаем она была куда как более сносной. Хотя бы не кичилась тем, что спит с кем-то…

Так вот в чем дело… ох уж эти бабские гизки.

– А еще говорят, что мужики меряются у кого больше и толще, – расхохотался Икеру. – А вы обсуждаете с кем спите и насколько он влиятелен.

– Меня раздражает, что я не знаю, кто это, – призналась Шаак Ти. – Ходят слухи, что кого-то из Совета выбрал в качестве любовницы Император. И я начинаю подозревать, что это Галлия.

– Почему?

– Слышал бы ты как ее систра, Аллие, сегодня с Императором общалась, – раздраженно произнесла тогрута. – Казалось, что еще немного и она бросится ему отдаваться прямо на заседании.

– А он что? – поинтересовался Икеру.

– Общался с ней как с пустым местом, – призналась Ти. – Но это может быть и игра на публику…

– Выбрось все эти мысли из головы, – посоветовал мужчина. – В конце концов, какая разница кто с кем спит? У нас всех одна задача – действовать во благо Империи. Как по мне – пусть Император трахает хоть весь Совета, главное, чтобы не интересовался тобой.

– О, как, – заулыбалась советница. – Это что, ревность?

– Возможно, – в самом деле, почему это он так отреагировал? Ведь у них не семья, чтобы ставить друг дружке условия. – Но я предпочитаю не делить свою женщину с любым другим мужчиной.

– Только с мужчиной? – в ее глазах заиграли озорные огоньки.

– Да, – уверенно произнес Икеру. – Если я приду домой и увижу тебя в постели с какой-нибудь твилечкой или зелтронкой – против не буду.

– А что же ты будешь делать? – томно поинтересовалась она. Икеру улыбнулся. Почувствовав через Силу исходящую от нее волну возбуждения.

– Пойду на кухню пить каф и смотреть Имперское вещание, – хмыкнул он.

– Дурак, – обиженно заявила Ти. – Присоединяться нужно!

– Пфф, – фыркнул мужчина. – Если вы начали самостоятельно, то меня однозначно в такие развлечения никто не звал.

– Ох мужчины, – покачала головой Ти, расстегивая верхнюю пуговицу на своем жакете. – Вас еще и приглашать нужно…

* * *

«Предвестник», а следом за ним компания из десятка «Рассекателями II» – весь личный состав эскадры «Призрак Императора» устремился в гиперпространство.

Состав эскадр, входящих в Кригсмарине – мой личный флот – разнился, в зависимости от поставленных перед ними задач.

Эскадра «Призрак Императора» – мой экскорт. Наличие «Предвестника» снимало необходимость иметь при себе как авианосец и крейсер-заградитель, так и транспортно-десантный обоз – флагман мог и сам кого хочешь остановить благодаря генераторам гравитационной воронки, сбросить одно из самых больших авиакрыльев, да еще и десять корпусов штурмовиков высадить – с полным сопровождением дроидов и тяжелой техники. Учитывая, что это маневренные силы – отягощать себя излишними кораблями я счел ненужным.

Эскадра «Нибелунг», которую возглавлял адмирал Модус, ныне базировалась в Централии, которая вскоре будет объявлена Запретными Территориями – моей личной вотчиной. Звездных систем там немало, поэтому и кораблей в подчинении у Модуса – минимум сотня различных типов – и «Рассекателей» обеих моделей там за сорок единиц.

Эскадра «Карающая длань» под командованием моффа Джерджиррода на данный момент усилилась крейсером-заградителем и дюжиной «Мародеров». В дополнение к десятку «Рассекателей II», вооруженных «Упокоителями» – это огромная сила для защиты Утробы.

Эскадра «Инвиктус» занимается охраной Гордианского предела под командованием бывшего сепаратистского адмирала Калли Трилс. Поработать с ней пришлось немало – все же ярая сторонница графа Дуку в прошлом. Но после посещения подвалов Цитадели на Закууле… мы нашли взаимопонимание. Сейчас, под присмотром лейтенанта Феруса Олина, она блюдет за спокойствием в еще одной Запретной Территории. И это второе по численности оперативно-тактическое объединение – сказывались размеры территории. Последняя атака изрядно проредила наши соединения в том регионе, поэтому численность кораблей в подчинении Трилс была «плавающей» за счет непрекращающихся поставок с Новой Кузни. Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов и «Гиперион», который в общем-то боеспособен, но на данный момент проходит средний ремонт и модернизацию главного калибра.

Эскадра «Темный меч» с входящей в нее уже известной Седьмой ударной группой контролировала скопление Н’Зот в частности, и близлежащее к нему Глубокое Ядро в общем. Решив передать Ракатанский архипелаг в ведение гранд-моффа Трахты, я вывел расположившуюся там Кузницу в Централию. Последняя Кузня – та, что с четырьмя «ребрами» трудилась в одной из систем Курнахта, поставляя корабли для защиты этих рубежей.

И к моему вящему недовольству, противник крайне умело подгадал время. «Темный меч» лишь по штату должен включать в себя более трех сотен звездных разрушителей. На деле – их чуть меньше пятидесяти и лишь десяток из них стерегут Глубокое Ядро. Остальные – в Курнахте. Единственное, что сдерживает противника от мгновенной аннигиляции Тайтона – Седьмая боевая группа под командованием Ар’алани. Мне потребуется несколько дней, чтобы добраться до нее и вступить в бой.

Конечно, можно было бы и подтянуть все силы «Темного меча», но опыт противостояния Вишейту подсказывал мне, что делать этого не стоило. Оголишь один фланг – он кинет еще флот с другого. Местоположение примерно двух десятков супердредноутов до сих пор остается загадкой. Поэтому, я распорядился усилить бдительность по всем флотам Вечной Империи.

Сейчас мы шли на соединение с Седьмой ударной группой. И я очень сожалел, что головоногие гри до сих пор не разобрались в работе гиперврат – нам бы не помешали несколько установок, способных перебрасывать корабли через половину галактики. Но переселенные в Централию гри пока что не радовали результатами в этом вопросе. Даже собранные нашими учеными данные по Вратам Бесконечностей ква никак не продвигали этот процесс.

А значит, приходилось лететь сломя голову.

– Кортана, – стоя на мостике, позвал я ГЕМИНИ. Голограмма командного дроида тут же появилась передо мной. – Последние данные по Тайтону.

– Противник привел в систему более сорока кораблей линейного класса, – синтезированным голосом произнесла она. – Двадцать «Барышников», десять «провидений», аналогичное количество «Бунтарей». Их сопровождают более двухсот малоразмерных кораблей.

– Истребители? – удивился я.

– Нет, сэр, вооруженные фрахтовики, – уточнила она. – Преимущественно соответствуют квалификации корветов.

– Кавалерия, – понимающе кивнул я. У КНС сроду не имелось кораблей, способных бороться с авиацией. Да, в известных мне событиях на поздних этапах Войны клонов гивины разработали фрегат «Веер» – опасную и хорошо вооруженную посудину. Есть она и в наших реалиях – портит кровь у Суллуста и Слуис-вана.

Но похоже здесь Вишейт решил воспользоваться подручными средствами.

Вооруженные фрахтовики не стоит недооценивать. Помнится, во время войны за бакту, союзники Веджа Антиллеса подобным способом накостыляли кораблям иммерцев. Ну, а что? Разместите пусковые установки протонных торпед или ударных ракет в грузовых трюмах – и вот вам эрзац-кораблик. От него одного толку маловато, а вот сбитые в стаю…

Плохо другое. Противник подавляет нашу связь.

Станция «Фурия» помимо наблюдения за близлежащим пространством, также выполняла роль ретрансляционного спутника. И сейчас получать доклады в реальном времени становилось просто невозможно. Ашара нет-нет, но сообщала об изменениях в обстановке, но это не проясняло картины в целом.

Ясно одно – Седьмая ударная группа самостоятельно не справится. Какими бы талантами не обладала Ар’алани, против превосходящих сил противника у нее шансов никаких. Просто не дано. Она не Траун не стратег.

Да, я выполнил свое обещание – убрал чисску с мостика моего корабля. Поиски достойного кандидата на вакантную должность все еще продолжались – это не так-то легко, как кажется. Флот растет в геометрической прогрессии. Начинаю завидовать Николаю II, который мог перечислить все полки собственной армии. Мне не помогала в этом вопросе даже Сила.

– Император, – я почувствовал приближение Дарта Савича, не протестуя тому, что он расположился рядом со мной.

– Кортана, – я сделал знак советнику обождать. – Продолжай попытки связаться с Ар’алани. Возможно наши оборонительные станции, разбросанные по системе, не так эффективны, и противник в настоящий момент уже высаживает десант на лужайки вокруг Академии и Храмов.

Подтвердив получение приказа, голограмма растворилась.

– Я весь внимание, Дарт Савич, – советник выглядел напряженным.

– Прошу простить мою дерзость, но я хотел бы поговорить с вами о Алмасе.

– Планета, которую некогда облюбовал для своих развлечений с Темной Стороной Дарт Риван, – уточнил я.

– Все верно, милорд, – согласился он. – Планету, как и всю систему, завоевали бойцы Штурмового корпуса.

– Я не просто так заострил ваше внимание на Алмасе, – посуровел я. Какие-то слишком экстравагантные словесные прелюдии. Что-то темнишь ты Савич. – Нас интересует крепость и артефакты. Какие там могут возникнуть проблемы? Вошли, забрали все необходимое и вышли. Приключений на двадцать минут.

– Это так, – терпеливо произнес глава Сферы древнего знания. – Но проблема все-таки возникла.

А я не удивлен. Вот вообще не удивлен. Этот же день не может обойтись одной хреновой новостью.

– Слушаю.

– Мы считаем, что один из Имперских рыцарей, прикомандированных к Штурмовому корпусу, кое-что присвоил, – дипломатично произнес собеседник.

А вот это уже крайне хреновая новость. Потому как именно так и начинаются различного рода восстания – какой-нибудь дурачок находит мудрость древних джедаев или ситов. Последних – предпочтительнее всего.

– Следуйте за мной, – повернувшись на каблуках, я взял курс в сторону тактического зала. Место для проведения бриффингов защищено от любых видов прослушки. А вот мостик – это пара-тройка десятков случайных свидетелей.

Едва отсек за нами оказался опечатан, я коротко бросил:

– Подробности.

– На Алмасе действовал 95-ый штурмовой корпус маршала Ивана и Имперский рыцарь Анфис Биена, – начал Савич. – Она бывшая алмасская джеда…

– Подробности о ситуации, – уточнил я.

– Так или иначе, но Анфис Биена получила приказ – оцепить территорию вокруг крепости Дарта Ривана и дожидаться подкрепления.

– Да, я помню, вы просили поддержки Императорских гвардейцев, – кивнул я. Потому что дерьма в этой крепости хлебнуть можно немало. В частности – от сумасшедшего духа, некогда бывшего учеником Дарта Ривана, но ставшим рабским охранником его твердыни. Охранял он немало полезного – алхимические и колдовские знания Ривана, его голокрон, кое-что из давних разработок боевых дроидов. В известных мне событиях туда заявились примерно в 20 году до битвы при Явине аж несколько групп охотников за легкой наживой и кровища там пролилось немало. Особенно – из-за этого самого призрака, что любил с помощью телепортации махать световыми мечами.