Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 176 (всего у книги 194 страниц)

– Голая пехота без поддержки техники мало что из себя представляет, – заявил Агелар. Пусть предложение Даарка и звучало логично, и все же… Почему-то оно казалось министру промышленности не правильным. – А «Мандал-Мотор» сейчас не в состоянии поставить в армию более тысячи танков типа «Кандерос» в неделю…

– То есть, если мы снимаем ветеранов с насиженных мест, то должны делать это вместе с приданной их соединениям военной техникой? – сообразила Мандалор Мститель.

– Именно так, – согласился Калеб Даарк. – Иначе это не имеет смысла. У «первачей» каждый корпус укомплектован бронетехникой, шагоходами… Хатт, да у них даже «дроидеки» на вооружении! Не говоря уже о прочей сепаратистской технике вроде «Огненных градов».

– В этом они хороши, – неожиданно произнес Хельниор. – Переняли опыт Армии Вечной Империи – наводнили свои подразделения дроидами и тяжелой техникой на постоянной основе.

– Восторгаетесь противником, фельдмаршал? – с подозрением в голосе поинтересовался премьер-министр.

– Констатирую факт, – отрезал беловолосый. – Одни только «Василиски», свупы, ракетные ранцы и «Кандоросы» на поле боя нас уже не выручают. Нам нужна артиллерия, нужны…

– Но у нас ее нет, – резко произнесла Шей Визла. – Даже планетарные щиты – и то не на всех ключевых мирах. Не говоря уже о наземных отражающих полях. Хорошо еще, что мы смогли закупить для защиты Мандалора сотню «Звездных крепостей» и универсальный – дефлекторно-корпускулярный планетарный щит у Вечной Империи. Однако, если мы и дальше будем сидеть и перечислять то, в чем мы отстаем от своих противников, заседание продлится не один день. А нам нужно решение.

– Я предложил уже одно, – заметил Даарк. – Даже два, включая то, чтобы направить во флот недостроенные корабли.

– Даже если они не укомплектованы турболазерами? – с издевкой поинтересовалась Сев’ранс Танн.

– А почему нет? – ответил вопросом на вопрос премьер-министр. – Мы не в том положении, чтобы выбирать. Нам нужно демонстрировать противнику, что нам есть чем биться.

– Не только противнику, – неожиданно произнесла Шей Визла. – На Мандалор пребывает с визитом сам Бессмертный Император.

– Решил лично понаблюдать за тем, насколько глубоко мы увязли в пууду? – спросил Даарк.

– Вероятнее всего, – согласилась Факел. – Официально разговор пойдет о том, чтобы Вечная Империя выделила нам средства для продолжения самостоятельной борьбы с «первачами».

– А неофициально? – сообразил смысл недосказанного Ордо.

– Вы справедливо заметили, что у нас недостаточно наземной техники, – Шей Визла посмотрела на министра промышленности. – Доуган намерен доставить к нам конвой с танками «Кандерос». Теми самыми, что мы продали ему еще в тот период времени, когда он притворялся гранд-моффом Старой Республики.

– Я думал эта техника давно уже уничтожена, – нахмурился премьер-министр. – Сколько прошло времени с тех пор? Полгода? Год?

– Вообще-то, – неожиданно заметила Сев’ранс Танн, – нигде в официальных отчетах Генерального Штаба Вечной Империи не говорится о том, что эти танки не то чтобы участвовали, но даже проходили испытания. В отличии от тех же «Крестоносцев», например.

– Да и много ли их было ему передано? – продолжал выказывать недоверие премьер-министр, посмотрев на Агалара. – Есть такие данные?

– Судя по регистрам «Мандал-Моторс» – около тысячи единиц, – припомнил тот. Не то, чтобы специально намеревался разобрать документооборот, доставшийся от покойного Беройи, но так получилось. – За ними прибывал специализированный корабль-балкер.

– Даже если они все в исправном состоянии, то их слишком мало, – вздохнул Калеб Даарк. – Тысяча танков это тяжелая техника для двух-трех дивизий. Не то, что нам хотелось избежать такого «подарка», но вполне хорошее подспорье. Кстати говоря, а когда он приезжает?

– Официально – через семь дней, – заявила Шей. – Не официально – на три дня раньше. Хочет обсудить ряд моментов «за закрытыми» дверями.

– Необычно для него, – подал голос Хельниор. – Обычно Император всегда следует протоколам вежливости, уважая чужие культуры. С каких пор он решил проводить секретную встречу?

– Это никому не известно, – заявила Шей Визла. – Меж тем, фельдмаршал Хельниор, вам предстоят разузнать о намерениях Бессмертного Императора побольше. Раз уж мы все равно в позиции «догоняющих», не лишним будет разузнать о его готовности выделить нам гораздо большее количество военной техники.

– Как вам будет угодно, Манд’алор, – отозвался беловолосый фельдмаршал.

* * *

Сражение за Ботавуи началось.

Десять звездных разрушителей типа «Рассекатель II», образуя две равные группы сопровождения двигающегося в центре корабля, носящего все то же наименование, но на порядок лучше, вышли из гиперпространства посреди зоны, контролируемой прибывшими чуть ранее к месту сражения дюжиной «Мародеров», проводящих рекогносцировку позиций. С ювелирной точностью, благодаря действиям экипажа крейсера-заградителя и действующему генератору гравитационного колодца, эскадра «Призрак Императора», сопровождаемая «Высшим Милосердием» оказалась достаточно близко от флота противника, чтобы с первых же секунд начать сражение на своих условиях.

Пусть до кораблей противника было далековато – они держались за линией оборонительных платформ типа «Голан II», что ощетинились сотнями турболазеров и ионных орудий. Сканеры регистрировали то, как навстречу флоту Вечной Империи подымаются корабли защитников Ботавуи, что взлетали из анагаров десятков авианесущих кораблей и наземных космодромов.

На главном обзорном экране «Высшего Милосердия» сверкали вспышки дюз двигателей кораблей противника: базируясь на орбитальных стоянках на геостационарной орбите планеты, они первым делом подняли авиацию, намереваясь задавить вторженцев легкими силами. Оборонительные платформы уже находились в зоне действия главного калибра кораблей Вечной Империи Закуул, но Ар’алани не спешила начинать.

– Есть сообщение от генерала Утрилы? – спросила она, обращаясь к ГЕМИНИ.

– Да, мэм, – ответила голограмма. – Высадка 190-го штурмового корпуса прошла успешно, они выявили точки проникновения в горный комплекс и начинают выдвижение внутрь. «Небовики», к сожалению, бесполезны в таких температурах. Возможно, если основной уровень подземного строения будет пролегать ближе, то температура возрастет и…

– Это дело Утрилы, – прервала управляющего дроида. – От генерала Д’Раиста есть новости?

– Установка ловушек прошла успешно, они отходят кружными путями к месту базирования кораблей десантного ордера. Отряд спецназа «Бета» продолжает вести наблюдение в системе Манделл. Связь – по шестому шифрованному каналу.

– С поверхности Ботавуи есть какие-нибудь новости? – женщина-чисс провела ногтем, выкрашенным в идеальный алый цвет, резонирующий с оттенком ее глаз.

– Отряд «Призрак» в Древ'старне, – повторила последнюю известную информацию ГЕМИНИ. – Готовы начать штурм одновременно с обстрелом планеты.

– Когда он еще будет, – задумчиво произнесла командующая. – Свяжись с остальными ГЕМИНИ на кораблях, проанализируйте оборону противника. Я хочу знать, какие «Голаны» необходимо выбить, дабы иметь возможность провести за их линию корабли с десантом, не получив повреждения. Хорошо еще, что точки прямого перехода между системами Ботавуи и Манделл заминированы «Темным мечом».

Планетарный щит Ботавуи дефлекторно-корпускулярного типа, одинаково эффективен как перед лицом энергетического, так и кинетического оружия, несомненно активирован, а силы наземного базирования – не только авиация, но и зенитные подразделения – несомненно подняты по тревоги. И у них есть все шансы организовать смертоносный заслон еще до того, как их первая линия истребителей приблизится к кораблям Вечной Империи.

– Что лишь демонстрирует – ими командует полный профан, – произнесла вслух Ар’алани.

– Откуда такие выводы? – раздался голос из-за спинки кресла, в котором восседала, пристегнутая аварийными ремнями, адмирал. Довернув устройство в сторону, она с любопытством посмотрела на Эйлу Секуру.

– Минутка просвещения флотскому искусству? – улыбнулась чисс.

– Никогда не поздно учиться чему-то новому, – заметила твилечка. – Так что, расскажешь, откуда выводы о некомпетентности вражеского командира?

– Все просто, – заключила Ар’алани. – Отправка МЛА перед линейными силами справедлива для авиакрыла, в котором вместо пилотов – дроиды, победа за счет превосходства в МЛА, которые не жалко при «размене». И эта тактика давно уже себя изжила – без поддержки кораблей, способных подавить наши «Мародеры». У них превосходство в линейных кораблях – брось они их на нас сейчас, было бы худо. Но вместо этого, тот, кто командует этим флотом, подумал, что сможет уничтожить нас с помощью одних истребителей. Не скажу, что их тактика не имеет шансов на успех, но вот проблема… Расстояние между нашими флотами оптимально для ведения огня нашим главным калибром, а прибывшие истребители противника израсходуют значительное количество топлива, поэтому, фаза боя с нашими МЛА будет короткая. Собственно, именно по этой причине Вечная Империя использует ударные авианосцы, а не эскортные – нет необходимости держать их за линией соприкосновения. К тому же, из-за недостатка топлива, их истребители будут вынуждены раньше времени вернуться для ротации. А большая часть их МЛА базируются на орбитальных платформах, которые мы… ГЕМИНИ, расчет готов?

– Да, адмирал, – отозвалась голограмма управляющего дроида. – Двенадцать станций преграждают нам путь к орбите.

– Отлично, – женщина-чисс подула на ногти, словно намеревалась высушить лак на ногтях. – Огонь.

Звездные разрушители уже подошли на расстояние выстрела главного калибра к оборонительным платформам, и черноту космоса над планетой вспороли рубиновые лучи, пронесшиеся сквозь строй вражеских МЛА, истребив несколько истребителей, после чего обрушились на дефлекторные экраны, просадив их на минимальное значение, после чего, они схлопнулись, оставив гигантские сооружения без основной системы защиты. Ботаны в этой системе, сообразив, что происходит нечто неправильное, не знакомые с действием «Упокоителей», принялись маневрировать силами основного флота, но было уже поздно.

Одиннадцать звездолетов произвели повторные, уже настоящие, не пристрелочные, залпы супероружия. На этот раз потерь среди ботанских пилотов не наблюдалось, но это мало кого уже интересовало – они познали гнев ударных ракет, которые на них обрушил дивизион «Мародеров», устроив резню среди их малых кораблей. А те немногие, что пережили завесу непрерывных взрывов ударных ракет, начиненных поражающими объектами шрапнели, схлестнулись с «глазастиками» и «крестокрылами» Вечной Империи, поднятых из ангаров как раз в качестве ответных мер.

На ведущем тактическом мониторе сверкнула серия бело-желтых вспышек – одиннадцать орбитальных платформ превратились в локальные термоядерные вспышки, озарившие пространство светом, радиацией и потоком обломков.

Мимо «Высшего Милосердия», поливая лазерным огнем дефлекторные щиты, прошмыгнули два истребителя противника, ведущие огонь более от отчаяния, чем в надежде пробить мощные отражающие экраны. Но долго им хулиганить никто не позволит – за ними уже увязалась пара «глазастиков», исполняющих фигуры высшего пилотажа, при это ведя экономный огонь из лазерных пушек, не угрожающий флагманскому звездолету в случае промаха мимо цели.

Насколько Ар’алани могла судить, видя как «Бородино» и «Орел» сдвоенным выстрелом своих «Упокоителей» уничтожили последнюю необходимую для безопасного прохода десантного ордера орбитальную станцию, первая часть штурма Ботавуи выполнена удачно.

– Чего они медлят? – поинтересовалась Эйла Секура. – Почему их корабли все еще держатся за пределами действия турболазеров? Почему не атакуют?

– Мы их отрезвили, – пояснила Ар’алани. – Кто бы ни командовал ими, он сообразил, что лишь находясь на нынешней позиции его корабли вне зоны поражения «Упокоителей». А начнут движение – мы начнем отход, параллельно отстреливая их по дюжине за раз. Для нас это гигантская трата времени, для них – верный ход к самоубийству.

– Тогда почему бы нам не подойти поближе и не расстрелять их на орбите? – недоуменно спросила Секура. – С безопасной дистанции и…

– Для нас эта дистанция не будет безопасной, – ответила Ар’алани, бросив взгляд на хронометр. – Не забывай, что в системе Манделл есть флот, не уступающий по количеству тому, что перед нашими глазами. У нас на кораблях повыбита артиллерия, есть потери в экипажах и МЛА. Сунемся вперед – и через какое-то время нас зажмут между двумя армадами, а точку выхода из гиперпространства мы перестанем контролировать. Ни один из вариантов, который нам предлагает противник, меня не устраивает. Кстати, говоря о последнем. ГЕМИНИ, передай на корабль-заградитель: выдвинуться вперед на семьсот кликов и активировать генераторы гравитационной воронки по вектору 3-8-11.

– Принято, адмирал. – ответила управляющий дроид.

– Это еще зачем? – удивилась Секура, отмечая, что «Воспрещающий» двигается на форсировке двигателей, маневрируя так, чтобы как можно быстрее выйти в нужный сектор и раскинуть свою невидимую ловчую сеть.

– Сейчас увидишь, – улыбнулась Ар’алани. – Прости, ГЕМИНИ сообщила мне об этом во время прыжка, я не успела сказать всем.

– О чем? – на лице твилечки появилось напряжение.

– Масс-детекторы крейсера-заградителя обнаружили перемещение «Объекта Два», – произнесла ГЕМИНИ.

– Сообщите командиру отряда «Призрак», чтобы готовились начинать, – распорядилась Ар’алани. – Отслеживай перемещение. «Рассекателям II» приготовиться к микропрыжку.

– Шифровка ушла, – отчиталась ГЕМИНИ. – До выхода «Объекта Два» из гиперпространства три, две, одна…

Несмотря на хваленую чувствительность к Силе, Эйла Секура буквально присела, держась за спинку кресла Ар’алани, когда обзорные экраны заполнили контуры огромного космического тела, которое, будучи выдернутым из гиперпространства на острие невидимого гравитационного конуса, затормозило в безвоздушном пространстве на границе, где сталкивались обломки разрушенных станций. Гигант, не тратя ни мгновения, открыл огонь из тысяч орудий, враз уничтожив несколько десятков кораблей противника. Ботанские звездолеты попытались было ответить, надеясь подловить чудовище без защиты, но не тут-то было. Едва первые нестройные турболазерные болты оказались выпущены в сторону «Объекта Два», то натолкнулись на вполне себе активное защитное поле.

– Кластер суперкомпьютеров и новейшие системы деактивации корпуса позволяют «Объектам» еще в период выхода из гиперпространства сбросить с обшивки остаточную радиацию и к моменту торможения уже использовать вооружение и системы защиты, – пояснила Ар’алани.

– Он… Точно на нашей стороне? – поинтересовалась Секура, разглядывая дюзы «Объекта Два».

– Он и пара его собратьев, – подтвердила женщина-чисс. – Один находится в подчинении Императора, второй у Старстоун, которая и помогает нам вскрыть планетарный щит и сбросить армию небовиков на планету, третий в сопровождении кораблей адмирала Модуса вторгся на Нар-Шаддаа. Резня идет по всем фронтам. К исходу этого месяца мятежи в Вечной Империи Закуул перестанут что-то из себя представлять.

– Да хатт с ними с этими мятежниками, – всплеснула руками Секура. – Уже даже «Рассекатель III» не интересен! Я хочу себе «Объект»!

– Губа ни дура, – развела руками Ар’алани. – Думаю, не только ты и я в списке желающих. И есть у меня подозрение, что на «Объекты» насосать не получится.

* * *

«Объект Два», словно огромный, неповоротливый хищник, оказавшийся посреди стада домашних животных, пировал.

Его турболазеры, ударные ракеты и протонные торпеды крушили вражеские щиты и корпуса ботанских кораблей, слизывая покрытия обшивок, перемалывали внутренние переборки, выжигая внутренний объем полезного некогда пространства звездолетов.

Оли Старстоун сидела в командирском кресле, пользуясь тем, что должность эта на борту корабля в настоящий момент оставалась вакантна.

Но вместе с тем, ГЕМИНИ-002, носящая имя «Изабель» и выглядящая как коротко стриженная девушка в брюках военного образца и длинной спортивной майке, скрывающей все ее участки тела, прекрасно справлялась со своей ролью. Системы корабля безошибочно выполняли приказы, сея смерть и хаос вокруг себя. Томящиеся в недрах корабля боевые дроиды «небовики» скорее всего не интересовались происходящим снаружи. Они ожидали лишь приказов – атаковать. Но эти приказы не поступят.

Потому как атаковать здесь некого. Некого «затрофеить». Ибо после автоматического огня «Объекта Два» не оставалось ничего целого. Одной турболазерной башни хватало нескольких десятков залпов, чтобы пробить щиты ударного крейсера, а по каждому из вражеских кораблей огонь вели отнюдь не единичные орудия.

За два часа, что потребовались «Объекту Два» и одиннадцати звездным разрушителям эскадры «Призрак Императора» для перестрелки с флотом ботанов, в системе-метрополии последних не осталось ни одного космического корабля противника, которые хоть как-то соответствии категории «подлежит ремонту, возможно захватить как трофей». Просто куски обшивки, корпусов и обезображенные остовы боевых некогда звездолетов. Спаслось чуть более сотни звездных разрушителей, которые отошли правее относительно курса «Объекта Два». Очевидно – для соединения с подкреплением, ожидающимся из системы Манделл.

– Масс-детекторы регистрируют приближение большого количества кораблей противника, – сообщила Изабель. – Вектор вхождения соответствует звездной системе Манделл. Расчетное время прибытия – семь минут пятнадцать секунд.

– Это будет зрелищно, – улыбнулась Оли. – Отзывай наши МЛА и корветы под защиту щитов «Объекта Два».

– Выполнено, – голограмма исчезла, позволяя ученице Бессмертного Императора наблюдать за тем, как собственность исполина возвращается в ангары и стыковочные отсеки. Нет, решительно, стоит потормошить Рика на предмет того, чтобы он доукомплектовал ее «Объект». Ведь он же останется ее?

Решению этой дилеммы она потратила все озвученное Изабель время. И из раздумий ее вывело сообщение дроида:

– Прибыли, леди Старстоун, – со стороны слышать подобное обращение казалось необычно, хоть она не раз уже слышала это. Но в такой момент…

– Улыбаемся и машем, – девушка откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу, сложив руки на груди.

А любоваться было чем.

Дестабилизатор гиперпространства сработал, как и предполагалось – при приближении корабля к координатам перехода. Миниатюрная, по сравнению с масштабами хотя бы звездной системы, вспышка ослепительно белого цвета, отраженная светофильтрами сканеров, транслирующих изображение в боевую рубку.

И с каждым разом растущие черточки вражеских кораблей… Один, два, три, пять, десять, сто, двести…

– Все, – охнула Старстоун, подавшись вперед.

Тут же Изабель сообщила о входящем сообщении с флагмана Ар’алани.

– Ты видела! – возбужденно произнесла женщина-чисс. – Они привели сюда весь флот! Планом это не было предусмотрено!

– Им же пиздец, – Оли закрыла глаза, чтобы не видеть того, что происходило на орбите планеты Бот. – Прекратить огонь по планетарному щиту!

ГЕМИНИ-002, безусловно, исполнила приказ. Но было уже поздно.

Неуправляемые корабли флота, призванного на помощь метрополии, на бешенной, близкой к световой скорости двигались к защитному периметру Ботавуи, тараня своими корпусами орбитальные станции типа «Голан III», побитые звездолеты «домашнего» флота, превращаясь вместе с ними в термоядерные факелы, разгоняющие непроглядную темноту космоса.

Прошло не так много времени, прежде чем обреченные космические корабли уничтожили «препятствия» и натолкнулись на планетарный щит.

Созданный по принципу дефлекторно-корпускулярного типа, он препятствовал проникновению внутрь себя как энергетических, так и физических объектов, отчего по всей его поверхности разошлись ударные волны детонаций терпящий крушение звездолетов собственно ботанского флота.

Оли вскричала, интуитивно капсулируя свое присутствие в Силе, отрезая себя от агонизирующих всхлипываний энергии, пронизывающей все живое в галактике.

Сотни тысяч живых существ гибли ежесекундно, уничтожаемые планетарным щитом. Основательно просаженный орудиями «Объекта Два», он испытывал перегрузки, отчаянно сопротивляясь тому, чтобы схлопнуться в самый неподходящий момент, позволив своим же кораблям разбиться на бешенных скоростях о поверхность материнского мира.

Спустя пятнадцать секунд все было кончено.

Флот звездных систем Бот и Манделл перестал существовать, размазанный молекулярным слоем по орбите Ботавуи.

Планетарный щит, дрогнув прозрачной пленкой, исчез, открыв следующим за «Объектом Два» «Прокламаторам» дорогу в атмосферу Ботавуи. Сотни и тысячи десантных кораблей и капсул ринулись вниз, готовясь принести предателям правосудие.

И вопрос – что же было бы милосерднее: мгновенная гибель от катаклизма или бой на смерть с имперскими штурмовиками – останется открытым и станет предметов бесконечных диспутов среди ученых-историков на долгие годы.

* * *

– А не рванет? – с сомнением произнесла Рачи Ситра, разглядывая сквозь прозрачный материал контрольного пульта огромную сферу, размером с небольшой планетоид, висящую в небе Рафы IV. Удерживаемая антигравитационными платформами, сфера накопления Силы, изъятая с помощью тысяч строительных дроидов из недр Датомира, блестела в тусклых лучах местной звезды, представляясь наблюдателям вторым светилом.

От громадины, достигающей добрых пятидесяти километров в диаметре, шли многочисленные кабели, утопающие в планетарной тверди. Их предназначение – передать энергию Силы из сферы ква, построенной многие тысячи лет назад по образцам технологий Небожителей, они же – целестийцы, в конгломерат механизмов – смесь технологий раката, гри, колуми и шару. Именно эта нелепая на первый взгляд конструкция должна была дать энергию в оборудование, скрытое глубоко под поверхность планеты – генераторы, некогда питающие разбросанные за пределами галактики излучатели. А те в свою очередь, при удачном стечении обстоятельств, вновь начнут проецировать Великий Барьер, летально вырубающий все гипердвигатели при попытке выбраться из Небесной Реки. Или наоборот – тех, кто пытается в нее проникнуть.

– Не должно, – с сомнением в голосе произнес инженер-колуми Лло Лло. Стоящий рядом с ним Клаус Ваффанкуло ограничился одним лишь молчанием.

И лишь Префект Тифон, чьи пальцы порхали над терминалом управления – лишенной кнопок и переключателей прямоугольной панелью, больше напоминающей отполированный до блеска кусок камня, излучал уверенность.

На мертвой планете не было никого, кроме них. Лишь служебные и сервисные дроиды, которые по указке Префекта восстанавливали разрушенные Нафемским Ритуалом участки техники шару.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, Префект, – произнесла фиолетовокожая твилечка.

– Я тоже, леди Ситра, – честно ответил тот. – Я ведь предупреждал, что не знаком с этой технологией. И все, что мы все здесь делаем, – он обвел глазами участником межрасового эксперименту по отсрочке галактического геноцида, – всего лишь опыт.

– Который, если рванет, – вмешался Лло Лоо, – то от системы Рафа останется лишь черная дыра размером в несколько десятков парсек.

– Малость какая, – попытался было улыбнуться доктор Ваффанкуло. Получилось не слишком ободряюще. – Эх, если бы вас можно было бы клонировать, Префект.

– Да, это решило бы многие проблемы, – согласился Тифон. – Но, к сожалению, особенности генетики моей расы делают нас как невосприимчивыми к Силе, так и неклонируемыми.

– Можно было бы побиться над решением этой проблемы, – посмотрел своими огромными черными глазами на шару Лло-Лоо. – Если б вы, многоуважаемый Префект больше времени тратили на то, чтобы изучить системы своего народа, а не на копания в старых исторических хрониках, на восстановление серверов которых мы потратили большую часть времени…

– Смею заметить, что благодаря этим архивам, – возразил Префект, повернув голову в сторону человека, – мы смогли подключить источник энергии, мощности которого окажется достаточно, чтобы запитать не только Великий Барьер, но и остальные установки, оберегающие Запретные Территории. А в перспективе – создав дополнительные излучатели, Вечная Империя может и вовсе создать свой собственный барьер, отделив свою границу зоной в несколько световых лет от территории иных государств. И спокойно развиваться, точно зная где и в каких частях галактики к ее приграничью движутся враги. И иметь несколько световых лет, прежде чем эти враги преодолеют преграду. Мне кажется – это стоящая работа.

– Соглашусь, – поддержала последнего из расы шару Рачи Ситра. – Вы ведь говорили, Префект, что после запуска Великого Барьера, его уже будет невозможно остановить, не так ли?

– Только уничтожив источник энергии или все излучатели, – подтвердил тот. – Но если добавлять излучатели от границ Барьера, то он, как жидкость, перетекающая по новым трубам, распространится и по тем проекторам, что будут установлены. Именно поэтому мне пришлось потратить много времени, чтобы узнать, как можно модернизировать программное обеспечение излучателей – иначе бы того, о чем я говорил – отделения территории Вечной Империи – невозможно было бы сделать в будущем.

– Ну, это вы так говорите, мой друг и коллега, – заметил Лло Лоо. – Мы же не обучены языку вашей расы и вынуждены верить вам на слово.

– Шару никогда не обманывают, – заметил Префект. – Если я говорю что это должно быть так сделано, то иначе быть не может.

– На то, чтобы создать подобное количество излучателей, необходимых хотя бы один раз диаметрально или приблизительно к этому перегородить галактику от края до края потребуется немало времени, – заметил Ваффанкуло. – Для того, чтобы создать тестовые образцы с излучением в несколько световых секунд нам потребовалось немало редких элементов и многие недели производства.

– По крайней мере сейчас у нас есть отработанная технология, – заметила леди Ситра. Подойдя к Префекту, она положила свою руку поверх его ладони, заглянув в глаза. – Спасибо вам за то, что помогаете. Вы ведь не обязаны…

– Мы остановили целестийцев один раз, – напомнил он. – Сделаю это дважды. Надеюсь, в будущем никто не сделает также, как Небожители, присвоив себе наши достижения?

– Это была шутка? – вздрогнул Лло Лоо, отчего дроид, внутри которого он находился, слегка отстранился от присутствующих. – Нет, ну вы видели?! Видели?! Он пошутил!

– Какой-то неправильный этот колуми, – заметил Тифон, обращаясь к леди Ситра. – В мое время они были более эгоистичны и мало разговаривали.

– Похоже эволюция пошла куда-то не туда, – вздохнула девушка. – А что с уровнями энергии?

– Стартовали три минуты назад с пяти процентов, – огорошил этой новостью Префект. – Как раз, когда вы начали этот бесполезный разговор.

– То есть барьер работает? – охнул Клаус Ваффанкуло.

– Пока что мы тестируем систему, – заметил Префект. – Центральный квантовый компьютер устраивает… Как же это на вашем языке… «Перекличку» с излучателями, чтобы определить, какой необходим расход энергии и какова будет выходная зона проекции дестабилизации гиперпространства. Это алгоритмичная процедура профилактики, которая не требует высоких прав доступа администратора комплекса, – пояснил Тифон. – Но даст нам понимание того, хватает ли ядра ква для питания всего Великого Барьера, или же нет.

– И не выгорит ли клон Бессмертного Императора в ядре, – посмотрела в сторону сферы Рачи Ситра. – Как жаль, что мы так и не смогли узнать секреты ква по дистанционному запуску ядер, как они делали это в Храмах Бесконечности. А не как это сделала Оли Старстоун на Монолите Мортиса. Не пришлось бы тратить еще одну копию Императора, чтобы внушать ей необходимые ментальные закладки: Призвать Силу-Направить Силу…

– В таком случае нам пришлось бы демонтировать установку на Воровской луне, – покачал головой Клаус Ваффакнуло. – Да уж… Были бы живы ученые-ква…

– К сожалению, их нет, – с грустью заметил Префект. Лично он не был знаком кем-либо из представителей этой расы. По причине того, что те являлись сторонниками Небожителей. И сойтись ква и шару могли разве что в бою. Но как ученый с пытливым умом, отказать себе в возможности изучить их технологии… Ведь он сам немало сделал для того, чтобы сохранить после своей смерти наследие шару. Которое проявит себя в нужный момент, когда…

Благозвучный тембр наполнил помещение, разом привлекая внимание всех собравшихся.

– Что это значит? – насторожился альдераанский ученый-человек.

– Похоже на звук предупреждения, – заметил Лло Лоо. – Система не стабильна, Префект?

– Да нет, – глаза шару, видящие в совсем иных спектрах, чем у присутствующих здесь рас, пробежались по поверхности блестящей консоли, которую остальные считали всего лишь куском камня. – Центральный компьютер провел проверку. Ядро в состоянии выдать подходящую мощность, но…

– Но? – напрягся Клаус.

– Забавно, – на лице шару появилась улыбка. – Я даже не подумал о том, что Великий Барьер – это оружие.

– В каком еще смысле? – уточнила леди Ситра.

– Ну наконец-то мы услышим о чем-то, что изобрели шару, кроме блокирующих гиперпереходы технологий, – усмехнулся Клаус Ваффанкуло. – Ох, Префект, когда мы закончим, я с радостью пересмотрю архивы вашей расы чтобы ознакомиться с чертежами разработанных вами смертоносных технологий.

– Как скажете, – спокойно ответил Тифон. – В любом случае, вы там не найдете ничего, кроме истории моего народа и наших научных достижений. А что касается вашего вопроса, леди Ситра, то все, что убивает – это оружие, – пояснил Префект. – По крайней мере с точки зрения моего народа. А то, что может в одночасье взорвать гипердвигатели тысяч кораблей, деформировав их гравитационным ударом при актиквации… Для этого есть ответственность. Великая жертва.

– Тысяч кораблей? – вскричал Лло Лоо. – Вы сказали тысяч?!

– Гравитационный удар? – напрягся Клаус Ваффанкуло.

– Что значит «Великая жертва»? – уловила суть его фразы леди Ситра. Но Тифон проигнорировал этот вопрос.

– Все верно, – согласился Префект, понимая, что нужно ему сделать. Он отошел в сторону монолитной стены, на самом деле служащей несколько иным целям. – Если точнее – более ста двадцати тысяч космических объектов, объединенных в одну группу. Они уже в пределах Великого Барьера, я бы даже предположил, что способны преодолеть его в течение нескольких дней, если не активировать барьер сейчас.

– А если сделать это, то сколько времени останется до тех пор, пока они прибудут? – спросила Рачи Ситра, в то время, как сам Префект движением руки разделил гладкую на вид стену на двое, явив своим действием небольшую нишу. Но стоял он так, что даже худощавого телосложения шару оказалось достаточно, чтобы скрыть от присутствующих то, что он делает.