Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 143 (всего у книги 194 страниц)

Иными словами, Император, по чьему поручению действовала этот милый клерк не просто вернул клиентам, оказавшимся на «Времени Приключений» денежные средства за так и не состоявшийся тур, но и возместил моральную компенсацию, предоставил денежные средства для открытия нового туристического агентства единым платежом, компенсировал утрату лайнера и уничтоженные в ходе усмирения Набу активы «Педгаас Туристик», да еще и предоставил субсидию в течение ближайшего года для обустройства на новом месте! А это – сниженная налоговая ставка на прибыль, финансирование за счет государственного бюджета расходов, которые понесет компания (за исключением трат оборотного капитала и ряда иных статей расходов) и полное содействие в регистрационных действиях компании! Да это мечта для предпринимателя! Полное содействие со стороны государства, минимум бюрократических процедур, пусть и временное, но послабление со стороны налоговых служб… Да, вся эта государственная поддержка будет действовать всего год – срок, определенный для того, чтобы новая компания Александра «встала на ноги» и начала приносить стабильную прибыль. Да, после этого года, с учетом показателей его предприятия будет повышена налоговая ставка на несколько десятых частей процентов – для того, чтобы он в будущем выплатил разницу между действующей и сниженной процентной ставкой льготного периода. Однако, ему не придется возвращать эти десять миллионов – если предприятие окажется рентабельным. А как может оказаться убыточным туристическая компания, когда их всего в Вечной Империи Закуул от силы полдюжины? Нет, за за этот год при такой поддержке он сможет развернуться настолько широко…

Предприниматель не мог не отметить того, что присвоить выделенные ему средства не получится. Денежные средства целевого назначения – и тратить их можно только лишь на обеспечение деятельности компании. Не получится купить себе, выйдя из банка, роскошную космическую яхту и отправиться на курорт…

Но если поработать мозгами, то за месяц он сможет «устаканить» все вопросы, связанные с началом нового дела и получать прибыль. Которую уже можно будет потратить с выгодой, в том числе и для себя.

– Знаете, – он стер рукой со лба пот, постучав по экрану деки ногтем, – меня интересует вот этот пункт в договоре.

– Стандартная формулировка ответственности лица, получающего денежные средства из нашего банка, – улыбнулась девушка. – Вам предоставлены немыслимые для большинства миров галактики средства и условия для создания предприятия, которое способно приносить огромную прибыль. Установлен период льготного отношения Империи к вашему предприятию – один стандартный год. Если по истечению данного периода времени ваше предприятие окажется неспособным на работу по принципу самоокупаемости и уплаты налогов, достойное и справедливое вознаграждение работникам, все переданные вам денежные средства подлежат возвращению в банк. Ваш рейтинг государственной благонадежности будет понижен, а Императорская Гвардия не сомкнет глаз до тех пор, пока не выяснит каким образом в таких стартовых условиях вы умудрились «прогореть».

– И тогда…

– При обнаружении злого умысла – то есть, если будет установлено, что вы сознательно использовали благоприятное отношение к вам со стороны государства для извлечения личной прибыли в ущерб предприятию и интересам своих работников, вас ждут судебные разбирательства и трудовая колония, – с той же обворожительной улыбкой произнесла панторанка.

– Жестко, – сглотнул ком в горле Александр. Нет, конечно, он не идиот, чтобы вот так пытаться «кинуть» государство. Тем более когда к нему проявили такое радушие. – Я, конечно, не собираюсь этого делать… Но… Почему в случае провала мной займется именно Императорская Гвардия, а не ИСБ?

– Потому что денежные средства для создания нового предприятия вам выделяются непосредственно из казны Императора, – улыбнулась девушка. – Ведь наш банк называется «Закуульский Императорский». Если бы вы открывали предприятие на общих условиях, то получили бы «подъемные» в Имперском Банке или любом из его филиалов. И, в случае провала, вами бы занималось ИСБ.

«Так вот почему в этом банке так мало клиентов», – понял Александр. Похоже, не так уж много разумных оказываются полезны самому Императору.

– Ну, – улыбнулся он, прикладывая большой палец последовательно к четырем «окошкам» на экране деки, – в таком случае, большая радость, что я планирую стать преуспевающим предпринимателем, работающим на благо Империи. Чтобы Император, если вдруг ему захочется отдохнуть с комфортом, при случае вспомнил о своей помощи мне и воспользовался именно моим туристическим комплексом.

– Желаю вам всяческого успеха в вашем начинании, – улыбнулась девушка, протягивая ему деку с копией подписанных документов и индивидуальным клиентским приложением, открывающим доступ к счету в данном банке.

– Большое спасибо, – улыбнулся Кош. – Скажите…

Нет, ну чем хатт не шутит? Дела идут в гору, пора бы подумать и о своей личной жизни?

– … а что вы делаете после рабочей смены? – поинтересовался он. – Я хотел бы пригласить вас в ресторан.

– Прошу прощения, – все так же улыбнулась девушка. – Боюсь это невозможно. Правила нашего банка и этические нормы запрещают нам иметь неслужебные отношения, обсуждение которых происходит с клиентами банка в рабочее время. Потому, вынуждена отказать вам в этом без сомнения стоящем предложении.

Попытаться все же стоило. Жаль, что не получилось.

– В таком случае, прошу извинить меня за мои слова, – вздохнул мужчина, направляясь к выходу.

Покинув здание банка, Кош почувствовал, как в кармане завибрировал комлинк. Вынув прибор, уставился на экран: «Если вам еще интересно, мой ответ не значит, что мы не можем встретиться после закрытия банка. Но предупреждаю сразу – это никак не олжно быть связано с вашей или моей работой».

Секунду простояв, он, детально вспомнил слова клерка, сказанные о взаимоотношениях с клиентами банка, мысленно выругался тому, что так и не сообразил намек девушки, вынудив ее прибегнуть к такой хитрости. «Я буду ожидать вас у главного входа после закрытия», – отстучал он на своем устройстве связи, получив в ответ одобряющий «смайлик», довольный жизнью, направился к стоянке ховер-такси. Пусть он и не мог тратить целевые деньги на свои нужды, это не значило, что он и вовсе нищий. Следовало подготовиться к свиданию и дать понять девушке, что свой выбор он сделал именно из-за ее блистательной и милой внешности, а не по каким-то иным соображениям.

* * *

Четверо разумных в моем рабочем кабинете.

Тогрута, человек, сефи, раката в теле сита. Взрывоопасный коктейль.

И я – с любопытством взирающий на них всех. Растерянных, озадаченных (разве что, кроме Ашши и Ашары) и удивленных. И изо всех сил пытающихся это вскрыть.

– Ну вот и свиделись, уважаемые Директора, – хмыкнул я, поглядев по очереди каждому из них в глаза. – Надеюсь, никто особо не удивлен происходящему?

– Нет, – произнесла Фэй, поглядывая на откровенно улыбающуюся Ашару Заврос и до неприличия спокойную Ашшу. Первая узнала о моей «жизни» примерно в то же самое время, что и остальные дамочки, прибывшие на борт «Воронки». Ашша же… Чуть раньше. Малгус, по моему приказу, заманивая будущего Владыку Голода, раскрыл ей некоторые подробности происходящего. В том числе – и факт моего выживания, но нахождения в Бездне.

Директор академии ассасинов Ан’джей внешне спокоен и даже невозмутим.

Отлично. Настало время накинуть дерьмо на вентилятор.

– Произошли некоторые изменения в структуре власти Вечной Империи, – произнес я. – Реформирован Темный Совет. Но вас это касается в той части, что все нужды Академий и процесса обучения курирует Дарт Савич, глава Сферы Древнего Знания.

– Значит ли это, что вы сложили с себя полномочия главы Ордена Имперских Рыцарей? – насторожилась Заврос.

– И каковы будут наши новые взаимоотношения с указанным господином? – задала вопрос Ашша.

– Нет, – простой вопрос, простой ответ. – Савич и его люди будут поставлять вам новые знания, обнаруженные ими в галактике, заниматься административно-хозяйственной деятельностью, поиском и вербовкой новых учеников. Учебный процесс – целиком прерогатива Директоров, которых, как и прежде, назначать и сменять, в случае необходимости, буду я. Потому как Орден по-прежнему остается под моим контролем.

– Значит, исходя из ваших слов, изменения минимальны, – изрек Ан’джей.

– Все так, – кивнул я. – Императорская гвардия и Закуульская гвардия генерала Гая, как и прежде будут осуществлять охрану Тайтона, Коррибана, Оссуса и Академии на Умбаре. Собственно, как и иных Академий в Вечной Империи.

– И все так же, будут вербовать у нас самых лучших из студентов? – поморщилась Ашша.

– Нет, – улыбнулся я. – Не будут.

Встретив после своих слов настороженные взгляды, нацеленные на меня со стороны четверки Директоров, усмехнулся.

– Вы же в самом деле не рассчитываете, что я объясню вам причину?

Ответа риторический вопрос не требует.

Но он есть.

И судя по лицам Директоров, они решили напрячь извилины, дабы разобраться с тем, что же я имел ввиду. Ну, ладно, шевелите серым веществом. А я пока подумаю о своем, об императорском.

Какая самая «лютая и рояльная вундервафля» в Далекой-далекой галактике? Ну, не считая многочисленные изобретения древних рас.

Правильно – технология клонирования. И на примере ассасинов Х-1 и Х-2, что обучаются на Умбаре, наглядно продемонстрировано, что клонирование чувствительных к Силе разумных возможно. Пусть и сложно.

Так почему бы не упарываться в крайности, изымая из «обихода» и без того поредевшего числа Имперских Рыцарей столь ценные кадры для Императорской Гвардии и Черной Стражи, если можно поступить проще? Дороже, но продуктивнее.

Прежде этот способ не использовался по причине своей дороговизны. Каминоанцам стоило порядка двадцати миллионов республиканских датариев создание одного клона пресловутого падавана Рамы Коты. В пересчете на наш ценник – это четыре-пять миллиона имперских кредиток. И дело даже не в оптимизированном и значительно улучшенном оборудовании клонирования, йсаламири или прочем. Для производства чувствительных к Силе индивидов необходимы крайне редкие элементы, достать которые можно, но очень дорого. И до сих пор, пока у нас имелось достаточное количество одаренных, вопросом клонирования можно было и не заниматься. Но сейчас, когда мы едва ли не на последних ролях – хуже нас дела обстоят с количеством одаренных лишь у Палпатина, ботанов, хаттов и кореллианцев (именно в этой последовательности) – каждый чувствительный к Силе парень или девчонка на счету.

А раз так, то, почему бы не наводнить Императорскую Гвардию и Темную Стражу клонами? Собственно, по этой причине я и приказал сохранить останки Зилтека и Дурмара. Официально их «похоронили с почестями», на самом же деле – доставят в испытательную лабораторию в одном укромном месте, а после этого – проведут соответствующие опыты и тесты, по вопросам создания клонированных гвардейцев и техников. К сожалению, им, как штурмовикам, не вложишь в голову все необходимые знания, и предстоит их тренировать. По причине их происхождения – подальше от любопытных глаз. Собственно, по этой причине ногри и отправились на свою миссию по поиску планеты Ялара.

Что такое Ялара? Признаюсь, и сам подзабыл об этой планетке, в первый и последний раз о которой слышал лишь играя в далекие годы в компьютерную игрушку «Академия джедаев» за пресловутого Джейдена Корра (который и сам на поверку – клон). В одной из игровых миссий имелось упоминание о планете, неразвитое население которой ногри, служившие на тот момент Палпатину, перебили как гизок. И все ради контроля за совершенным устройством невидимости, скрывающем планету, расположенную в Диком Пространстве, не только визуально, но и от любых приборов. Так что, пресловутое обивановское «но силы притяжения действуют в этом регионе» – нихрена не сработают. В моих планах расположить на Яларе комплекс по созданию и тренировке бойцов Императорской Гвардии, как только процесс будет признан полноценным – нет ни малейшего желания иметь дело с сумасшедшими клонами вроде тех, с которыми столкнулся Гален Марек (он же тайный ученик Дарта Вейдера по прозвищу «Старкиллер») во второй части игры «Сила Необузданная». Нет, если я доверяю этим парням так много ценного, то и должен быть уверен в том, что они всецело подчиняются только лишь мне.

А это значит, что в будущем планируется освободить подвалы Императорской Цитадели на Закууле от оборудования, с помощью которого гвардейцы «привязываются» ко мне. И перенести это, ровно как и их учебную базу, мастерские по созданию брони, в которую уже в тайне добавляют нити кортозиса, помимо бескара (не для красоты же мы их добываем и закупаем?). Планету ждет терраформирование и – по возможности – стоит переселить туда ногри. Н’Зот пусть и расположен в Ядре, но слишком мало вариантов выбраться из скопления Курнахт, дабы нанести добро и причинить справедливость врагам государства. В тоже время с Ялары ногри могут нанести удар в любой части Вечной Империи или за ее пределами. Или все же оставить все в соответствии с первым планом, когда на Яларе поселятся лишь инструктора-ногри, обучающие гвардейцев? Следует обдумать. Быть может, в самом деле следует лишь изучить маскирующее устройство на этой планете и воссоздать его в ряде иных миров, чтобы спрятать от галактики ряд своих секретов, не смешивая их один с другим?

Те же мистрил уже давненько застоялись в стойлах без своей основной работы. Да, конечно, они пострадали намного больше, чем ногри – первых вывезли из зоны отравления едва ли не в первые недели после срежессированного катаклизма. А вот мистрил… Этих девочек у меня не так уж и много – от их общности остались лишь несколько тысяч, переживших бомбардировку, радиационное заражение и последующую восстановительную терапию. Те, кто уже в состоянии быть при деле – внедрены на различные посты в государственную машину Вечной Империи, флот и армию, выполняя роль наблюдателей и шпионов, моих глаз и ушей. Собственно, благодаря им я и знаю о том, в каком на самом деле состоянии находится бюрократический аппарат Империи. И даже тот факт, что теперь мистрил обучают не только девочек/девушек/женщин человеческого вида, но и близких к людям рас, не портит картины. Например, практически все служащие Закуульского Императорского Банка – мистрил, через которых я в режиме реального времени «держу за яйца» тех, кто так или иначе получает от меня деньги.

Но почему бы не развить идею активного внедрения мистрил в общество? Прямой пример – я отдал приказ ногри на атаку военных Первой Галактической Империи. А что мешает Палпатину сделать ответный ход? Кто ищет – тот всегда найдет, значит, нельзя надеяться на то, что границы Вечной Империи останутся заперты навсегда. Простой пример – сейчас идут пограничные сражения в наших мирах. Где гарантия того, что разведка «первачей», при отступлении их сил с занятых рубежей, не оставит пару тройку «робят» для внедрения? Вот и я о том же – а это первое, что пришло на ум мне, человеку, в делах «плаща и кинжала» не подготовленному.

Развивая свою мысль дальше, на ум пришло воспоминание о первом хронологическом появлении мистрил в Расширенной Вселенной. Тогда одна из них являлась телохранительницей одного контрабандиста. Учитывая, что большинство из моих военачальников мужчины… Почему бы не приставить к ним молодых, натренированных и излишне сексуальных охранниц? Официально – «девочки из гарема», а на деле – безжалостные убийцы, которые будут беречь моих адмиралов и генералов от скоропостижной смерти вне поля боя. Клонам, понятное дело, такая охрана не нужна, а вот тем же гранд-адмиралам, адмиралам, генералам и полковникам… Да, идея свежа и следует ее продумать основательно.

Смерть прочищает мозги. И чем дольше длится «клиника», тем больше ошибок в своем прошлом подмечаешь.

Так, например, я наконец пришел к понимаю того, как поддерживать нормальную численность Императорской Гвардии и Темной Стражи – клонирование. Решил, как разделить обязанности между двумя этими организациями. Только их руководство еще не в курсе.

Императорская Гвардия – это относительно официальные ребята, которые не раз бывали на передовой и «засветились» везде, где только можно. В их составе есть как чувствительные к Силе, так и штурмовики – Закуульские гвардейцы генерала Гая. Заняты они охраной «официальных» Императорских владений: Императорский Шпиль и Тронный Зал на Закууле, осуществляют охрану Императорских Цитаделей, Императорского Архива (штурмовики Гая охраняют общедоступный Имперский Архив, в котором содержатся лишь открытые для простых разумных сведения), Академий и прочего. Я намерен перевести из подчинения тех гвардейцев, что принимали участие в моих тайных махинациях, оставив на плечах Викмара Бейна обязанность по «официальной» части этих подразделений.

Темной Страже уготована же несколько… Иная роль. В плане того, что они будут беречь Запретные Территории и мои секреты в них. Все подразделения штурмовиков, что уже находятся в Гордианском Пределе, Централии, скоплении Курнахт, на Миркре и Вейланде, следует перевести в разряд линейных подразделений Темной Стражи, по аналогии с Закуульской гвардией. Ибо территории огромны, а людей для их охраны на всех не хватает. Да, в ближайшем будущем там появятся дополнительные поселения твилеков, кристофсианцев и прочих рас, в чьей лояльности я уверен чуть больше, чем полностью, но это время. Да и нужны они там в первую очередь для возделывания полей, научно-исследовательских изысканий, работе на производствах, верфях, заводах.

Иными словами, Императорская Гвардия, Закуульская гвардия и Темная Стража и подчиненные им… Ну, скажем – Теневые Штурмовики (пусть пока так называются), выполняют одну и ту же роль – охрану моих секретов и важнейших ресурсов Империи. Только первые – в известной части Империи, а вторые – в Запретных Территориях.

И есть маленькое отличие… Темная Стража обучает Рук – моих персональных высококвалифицированных и самых законспирированных агентов. Лорда Арчи, например. На Арден Лин (раз Атроксу удалось поставить на ноги, то и предводительницу Легионов Леттоу тоже хватит терпения) те же виды. Сарисс. Их немного, но все они «в тельняшках». И опять же возникает вопрос.

Есть ногри-убийцы, есть мистрил-шпионы/телохранители… В чем особенность Рук? В том, что они чувствительны к Силе и в состоянии покрошить на куски большинство из известных мне одаренных? Ну, так это умеют все в Темной Страже и Императорской гвардии. Есть, в конце-концов, асассины Ан’джея, задача которых «официальные» убийства вражеских командиров и военачальников на поле боя, а также – зачистка неблагонадежных и влиятельных граждан Империи. Есть еще этот блядский «ГеноХарадан», воскрешенный Мейсом Винду (по большей части, лишился он поста именно из-за создание этого карательного ордена, посчитав, что он дохрена умен и крут, чтобы собственных палачей иметь). В чем еще их особенность? Одни структуры дублируют другие. А это огромные расходы и напрасная трата ресурсов, в том числе и разумных.

Для большей части галактики их не существует. В глаза их видело народу чуть меньше, чем живого Квинлана Воса и его генетического клона, усиленного моими изысканиями с Матерью Машиной и рядом «примочек» – Клинка Императора. И опять же – Гнев и Клинок в состоянии прикончить любого, возможно даже Высший Совет джедаев, хоть и налегает на древние знания (вот хитрожопые, успели что-то спрятать за пределами тех мест, где мои люди побывали), но все равно – безнадежно отстают. Так зачем мне Руки?

Появились они как продолжение воли Вишейта, а я сохранил… По приколу? Нет, просто лень было что-то менять, да и голова работала… Не совсем правильно. Сейчас уже изначальные Руки «засветились» везде, где только можно, так что их пришлось перевести в «официальную» плоскость.

И я отобрал себе «этот парень был из тех», ради тайных миссий. А сейчас неясно – что с ними делать-то? Пустить «в расход», как слишком много знающих? Глупо и непродуктивно. Оставить как есть – тоже не резон, слишком уж кривовато получилось. Тайные агенты, а о них знают в Темной Страже… Хотя… А кто проболтается? Так или иначе, но Гнев уже относительно «легализован» и вскоре о нем пойдут разговорчики по всем вооруженным силам.

Так почему бы не держать про запас трех Рук, которые в нужные моменты времени будут «выведены из оборота» по тому же принципу, что и Лорд Арчи на Одике II? Просто подыскать им местообитание посекретней, да законспировать побольше. И все их «проказы» списывать на действия Гнева? Собственно по этой причине именно он и «появился» перед «зрителями» в период моего реанимирования для мира живых.

А ведь сколько еще нерешенных дел… Переговорить с кандидатами и отобрать гранд-моффов для Запретных Территорий. Снять этот статус с Пространства Ситов, официально придав тому положение «ситской резервации» (ох уж эти североамериканские индейцы). Назначить нового командующего «Кулаком Доугана». Решить вопрос с командованием и штаб-квартирой Кригсмарине. Решить дела с Вооруженными Силами, вонгами, «первачами», навестить Шей Визла и подарить ей бескаровый дилдо со встроенным электрошокером для напоминания о моем вкладе в ее «воцарение», заглянуть к чиссам и развеять ряд сомнений (а возможно и планет), справиться о делах в ИКССН, заслушать гранд-адмиралов, «побеседовать с подарком» от Трауна, решить вопрос с комплектованием гарема и вправлением мозга «бешенным маткам»… Зря я Тень Доугана убил – надо было оставить паренька, пригодился бы на каком-нибудь из фронтов.

– Вижу, объективных идей ни у кого нет, – улыбнулся я. – Что же, иного и не ожидалось. Директор Ан’джей, – мужчина поднялся. – Насколько я помню, в вашей Академии имеется подразделение для обучения неодаренных ассасинов?

– Да, Император.

– В таком случае, вскоре к вам прибудут новые студенты, – так, решил проблему с «ГеноХарадан». – Отсейте неблагонадежных, остальных – пускайте в оборот. Новый Темный Советник генерал Деймон окажет вам полное содействие в этом вопросе – отныне ваши студенты будут выполнять миссии по его приказу, он новый глава Сферы Имперской Безопасности, поглотившей Сферу Доктрины и Сферу Тайн.

– Нечувствительный к Силе разумный в Темном Совете? – задумчиво произнесла Ашара Завров. – Разве это правильно?

– Разве я спрашивал чьего-то совета, Директор? – поинтересовался я. Молчаливое подтверждение совершенной ненужности предыдущей речи тогруты.

– Я хочу, чтобы вы уделили большее внимание идеологической подготовке учеников и студентов, – наконец, перейдем к главной части этой встречи. – Произошедшего массового дезертирства быть более не должно. Уделите внимание проверке обучаемых уже сейчас, подробнее выявляйте их мотивы обучения и степень лояльности Империи и доктринам Ордена. При необходимости – привлекайте умбаранцев из Сферы Имперской Безопасности, пока что наши обучаемые младшего возраста не так способны противостоять ментальным трюкам.

– А что делать с возрастными студентами? – поинтересовалась Ашара. Судя по лицам Ашши и Фэй, обе с ней согласны. Оно и понятно – большая часть «мелких» обучается на Тайтоне основам Единой Силы, там же закрепляет понимание принципов Равновесия. На Коррибан и Оссус попадают уже относительно сформировавшие представление о Силе и нашем Ордене подростки и молодые люди.

– Война не за горами, – озвучил я известную истину. – Палпатин, хейпанцы и артизианцы уже в боях. Вонги не просто так оживились – есть информация, что они стоят за действиями Дарта Мола в Пространстве хаттов. Следовательно, стоит присмотреться к тем студентам, кто может уже сейчас отправиться на фронт.

– Но не все из них закончили обучение, – начала как курочка-наседка Ашара. И Ашша ее в этом поддержала:

– Мы учим молодежь оперировать Темной Стороной, которая без должного контроля превратит их в чудовищ, опасных для самих себя и союзников больше, чем вражеская армия. Это на Светлой Стороне, знай себе, ходи с невозмутимой мордой и говори, что тебе перебить всех приказала Сила…

– Я бы попросила, – ожила Фэй, угрожающе посмотрев на ракатанку.

– Брейк, девочки, – махнул я рукой. – Спорим не подеретесь?

– Это еще почему? – изогнула выпирающую бровь краснокожая Ашша, демонстративно щелкнув крошечными молниями меж пальцев.

– Ваша помада у меня, – вот все им объяснять нужно.

– Ничего не понял, – признался Ан’джей, глядя на своих товарищей по должностям, – но очень интересно.

– Повторюсь, – чуть более строже произнес я. – Фронту нужны Имперские Рыцари. Поищите среди студентов старших курсов тех, кто может пригодиться Армии и Флоту. В корпусах нужны одаренные, чтобы противостоять тем предателям, что оказались на вражеской стороне. Вы сами учили перебежчиков, и понимаете, сколько солдат будет уничтожено, прежде чем смогут прикончить хоть кого-то. Новых «баронов Кирванов» нам не нужно. В первую очередь это касается вашей Академии, Директор Ан’джей. Асассины нужны нам как оружие превентивного удара. Прежде чем мы перейдем к атаке, я хочу, чтобы ваши студенты были на позициях, готовые прорваться во вражеский тыл и нанести тактические удары по командирам противника на передовой.

– Толку от этого будет немного, – с сомнением произнесла Ашша. – Ведь остается среднее и высшее командное звено…

– О них я уже позаботился лично, – улыбка, осенившая моя лицо могла спорить с таковой у пресловутой Джоконды.

* * *

– У кого-нибудь есть идеи, почему мы еще живы? – поинтересовалась Стасс Аллие, которая вместе с Луминарой Ундули и Мейсом Винду находилась в довольно таки тесном помещении под охраной двух огромный чудовищ, известных как Теневые Убийцы – дашейдов.

– Не все ли равно? – пожал плечами Мейс Винду. – Он принял свое решение. Значит обольщаться не стоит.

Луминара предпочла промолчать. Особенно, когда увидела, что дашейды по неизвестной причине покинули камеру. Без объяснения каких-либо причин.

– Что происходит? – нахмурилась Стасс.

– Похоже – конец пути, – равнодушно произнес корун, закрыв глаза и сосредотачиваясь в Силе.

– В некотором роде, магистры, – в темном провале двери появилась фигура, которую меньше всего эта троица ожидала увидеть.

– Император, – мириаланка, не веря своим глазам, понялась со скамейки. – Что… Что вы здесь делаете?

– С каких пор мне нужно отдельное приглашение, чтобы посетить тюремный блок МОЕЙ Цитадели? – поинтересовался Доуган.

– Нет, конечно же нет, – замялась Луминара.

– Пришли поглумиться? – поинтересовался Винду.

– Я это делаю над всей галактикой, регулярно и с удовольствием, – признался бывший джедай. – Но конкретно с вами тремя… Как говорится: каждый фокус имеет две половины. Первую – ваше разжалование и закравшуюся в головы остальных Темных Советников мысль о скорой кончине – вы уже знаете. Теперь настало время второй половины.

– Значит, это очередная многоходовка? – уточнил Мейс.

– Игра в два приема, – поправил Император, облокотившись спиной на стену напротив троицы. – Остается вопрос – готовы ли вы выслушать мое последнее предложение или уйдете с гордо поднятой головой?

– Готовы, – ответила за всех Стасс.

– Завтра на Закууле, Кристофсисе и Лантиллисе состоится массовая казнь заговорщиков, захваченных в плен во время сражений, – произнес Император. – Если не ошибаюсь, Викмар Бейн намерен даже кого-то казнить вместо вас, клонов, наверное. Но, не суть. Я предлагаю выбор.

– Какой? – с интересом посмотрел Винду.

– Вы знаете о Запретных Территориях, – констатировал Император.

– Лишь о факте их существования, – уточнила Луминара.

– Это так, – на лице Императора играла улыбка, резко контрастирующая с тем, как звучал его громогласный, словно исторгаемый десятками глоток голос и глянцево-черные глаза. – Но вместе с тем, они нуждаются в опытных управленцах.

Троица переглянулась.

– Это какая-то шутка? – спросила Стасс.

– Нет, – признался Император. – Я в самом деле предлагаю вам выбор – умереть завтра, или стать гранд-моффами в Запретных Территориях. Никто, за исключением самых доверенных моих слуг, не будет знать вашего точного местонахождения. А вы же проведете там достаточно времени, чтобы сделать выводы из ваши промахов и сублимировать их в отведенных вам территориях. Без права покидать их, общаться с кем-либо за пределами этих Территорий или иным каким-либо образом пытаться нарушить изоляцию этих регионов. Вам придется заботиться о процветании и защите этих регионов – ведь они стратегический резерв Вечной Империи. Прибыв туда, поймете почему я так говорю.

– А что в обмен на это служение получим мы? – спросил Винду.

– Жизнь сейчас, – пожал плечами Император. – И, как бонус – на завтрашних казнях никто не увидит вас в списках изменников. Что оставляет шанс на легальное возвращение на открытую территорию Вечной Империи в случае отличной работы в Запретных Территориях.

– Превосходных выбор, в котором нет вариантов, – усмехнулась Луминара Ундули.

– Так понимаю, за нами будет кто-то приглядывать? – уточнила Стасс Аллие.

– Конечно, – рассмеялся Император. – Верные мои слуги.

– Которые свернут нам шею, стоит только хотя бы дыхнуть в неверном направлении? – понимающе посмотрел Мэйс Винду.

– Порвут на части, – пообещал Император.

– Почему шанс дается именно нам? – задала неожиданный вопрос Луминара.

– Каждый из вас сыграл определенную роль в моем прошлом, – заметил Император. – Магистр Винду и его «охота на сита» научили меня мыслить наперед и вовремя избавляться от следов. Вы, Луминара – тому, что не стоит переходить границы, ломая чужую волю ради благой цели, как бы отчаянно я не нуждался в чьей-то помощи. На самом деле, именно благодаря тому, что произошло между нами на Татуине, я отказался со временем от идеи и далее пропускать через блендер Силы чужие мозги. Ну, а ты, Стасс… Откровенно просто жалко тебя. Сам помню себя, когда решения принимал посредством эмоций, считая, что так будет правильно. Поэтому, думаю, ваша троица заслуживает второго шанса. Если не намерены задрать нос и уйти в самом расцвете сил… Правда, в этом случае, я просто клонирую вас и скопирую воспоминания, переработаю их в ракатанской машине и создам для себя абсолютно лояльных копий. Но это дорого и клонов вокруг меня и без того достаточно. Так что предлагаю пойти по самому «простому» пути.

– Котиусу будет сделано то же предложение? – поинтересовался Винду.

– Сейчас мы говорим лишь о вас троих, – заметил Император. – Так каким будет ваш сугубо положительный ответ?