Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 187 (всего у книги 194 страниц)

Озарив темноту космоса ярчайшей вспышкой, звездолет исчез, оставив на месте себя лишь груду обломков, стремительно разлетающихся во все стороны под воздействием ударной волны.

Замешательство среди противника, который не понимал, каким это образом эскадрилья «Титан» смогла прорваться сквозь плотный фронт кораблей противника и нанести удар протонными торпедами по кораблю поддержки… Девушка в очередной раз позавидовала пилотам истребителей – они совершили микропрыжок и преподнесли противнику сюрприз.

И сейчас «Гиперион», обдав турболазерными «приветами» своих оппонентов, ужасающей громадой приблизился к кромке орбитальных платформ, без жалости и с пробирающей до мурашек педантичностью, приступил к подавлению сопротивления на двух из них, ведя огонь правым и левым бортами.

Одновременно с этим, носовая артиллерия обрушила свой гнев на прозрачную пленку планетарного щита. Исполин, несмотря на то, что еще не подавил сопротивление, уже расположился обоими бортами между мешающими ему станциями, стоически перенося их ответный обстрел, который фактически причинял ему вреда не больше, чем укус слепня банте в жаркий день на Татуине.

Лауна бросила взгляд на шкалу топлива. Половина. Хватит еще минут на тридцать, после чего придется вернуться на ротацию.

Но прежде, чем командир «Черной эскадрильи» испытала необходимость в возвращении в родной ангар для дозаправки, произошло сразу три вещи.

Схлопнулись щиты обеих оборонительных платформ «Голан III», после чего бортовые залпы «Гипериона» превратили их в руины, проделав безопасный коридор к последней линии обороны Корулага.

Носовые плутонги звездного суперразрушителя, действуя совместно с беспрерывно ведущими огонь масс-драйверными орудиями, обрушили своим чудовищным и яростным накалом минимум три секции планетарного дефлекторно-корпускулярного щита.

И последним актом, предвосхищающим падение Корулага, стал тот факт, что из необъятных ангаров «Гипериона» выпорхнули десятки десантных шаттлов, несущих к поверхности армию дроидов-«небовиков», которым предстояло доказать превосходство Вечной Империи Закуул над всеми своими противниками.

* * *

Мандалорский фельдмаршал и по совместительству генерал Вечной Империи Закуул Хельниор, потратил от пяти до десяти секунд, чтобы отлепить свое тело от палубы боевой рубки флагманского «Молота Войны», и пошатываясь, оперся на оказавшуюся рядом «Грызетту», поднялся на ноги.

Глаза слезились от едкого дыма, наполняющего отсек. Сквозь завесу копоти и технического смрада пробивались крики раненных и вспышки иск перебитой проводки.

Полукровка почувствовал на лице что-то влажное. Рефлекторным движением провел рукой, отнял ее от физиономии и с удивлением обнаружил, что пальцы окрашены чем-то красным. Что за хатт?

Голова болела так, словно внутри нее кто-то усердно работал отбойным молотком. Сразу по всей черепной коробке. Но воинская чуйка подсказывал имперцу, что нет времени на сантименты. Что-то произошло с его флагманом, и нужно узнать что именно.

– Есть кто живой!? – проревел он вопрос в окружающий его дым отсека, не особо надеясь на ответ. – Мать вашу мандалорку, отзывайтесь!

Грызетта жалобно заскулила, словно понимала всю тяжесть положения. А что, собственно, случилось?

Он, как и Сев’ранс Танн вывели два флота под командованием своих «Молотов Войны» навстречу вторгнувшимся в систему Мандалор флотилиям «первачей». К ним присоединился флот, который из Корпоративного сектора привел Калеб Даарк, как раз в тот момент, когда огромный супердредноут Первой Галактической Империи вывалился из гиперпространства. А потом – удар, и похоже он потерял сознание.

Он закашлялся – в легких альвеолам не понравилось дышать гарью пластика и дымом оплавленной изоляции. Наугад сделал несколько шагов вперед, толкнул бедром стойку покореженного пульта управления, отозвавшегося столпом искр, от одного взгляда на которые у него заболели глаза.

– Хельниор?! – он почувствовал, что его схватил кто-то за броню и резко повернул в сторону, отчего содержимое его желудка едва не оказалось на броне вопрошавшего. – Живой! Выбираемся!

– Агелар, – наконец полукровка сумел разглядеть в дыму лицо министра промышленности, который составлял ему компанию на борту флагмана. Также, как Шей на мостике у Сев’ранс. Политическая и военная мощь единым фронтом. – Какого хатта произошло?!

– Корабли Даарка обстреляли нас, – не обращая внимание на поскуливающую Грызетту, медленно перебирающую конечностями, глава клана Ордо без какого-то пиетета буквально взвалил на себя длинноволосого генерала. – Выживем, я тебя лично обрею! Мне твои волосы мешают видеть единственным глазом.

– Единственным? – вместо ответа Ордо посмотрел ему в лицо, продемонстрировав пустую глазницу в правой части черепа.

– Осколок по касательной, – пояснил тот. – Хатт, какой же ты тяжелый!

– Я сам, – Грызетта оказалась рядом, и полукровка смог на нее опереться.

Плутая в дыму, они, наконец, пересекли атмосферный щит, отделяющий переднюю часть мостика от турболифта. Две секунды – и они тремя палубами ниже, на запасном командном пункте.

Глотнув свежего воздуха, Хельниор почувствовал себя лучше. Оглядевшись, он заметил немало раненных из вахты боевой рубки. Значит, кого-то смогли спасти. Нет, не смогли – лишь возле одного из них возились медики, остальных уже оттаскивали в смежное помещение.

– В каком состоянии флагман? – спросил он.

Из глубин мостика откликнулся полный боли голос кого-то из младших специалистов:

– Потеря маневренности – девяносто процентов, фельдмаршал. Работают лишь маршевые двигатели левого борта. Можем, хоть и с трудом, но развернуться, подставить противнику неискалеченный борт, но… Вряд ли мы тогда уйдем живыми.

– Артиллерия? – не слушая совета, продолжал спрашивать Хельниор, вглядываясь в обзорный монитор, на котором разворачивалось избиение мандалорского флота.

– На левом борте цело семьдесят процентов артиллерии, но нам не хватает энергии – главный реактор поврежден, а вспомогательный едва справляется из-за повреждений энергошлейфа. Орудия правого борта… Там вообще ничего целого не осталось. Суперлазер срезал и двигатели и две линии отсеков начисто.

– И это они еще промахнулись, – скрежетнул зубами Агелар.

На этом можно уже и заканчивать задавать вопросы о состоянии флагмана.

«Молот Войны» не боеспособен.

– Что с Визлой и Танн? – потребовал он ответа.

Лысый офицер за соседним пультом – почему же он все никак не может вспомнить имена этих бойцов, и почему так назойливо звенит в голове? – торопливо просматривал данные на мониторе.

– Корабль покинут, – сообщил мандо. – Манд’алор и фельдмаршал Танн эвакуировались на штурмовике на ближайший линкор «Келдабе». «Первачи» и корабли Даарка обездвиживают наши звездолеты, чтобы взять на абордаж.

Хельниор продолжал разглядывать картину боя.

Два флота Мандалора оказались рассечены на части прибывшими кораблями предателя Даарка. В результате, обе флотилии сейчас вели как фланговый бой, так и фронтальный. «Первачи» помимо своего хаттова супердредноута, что словно в полигонных условиях расстреливал звездолеты с лояльными Визле экипажами, притащили в систему до пяти сотен одних только «Викторий». Компьютер определил еще порядка тридцати «Текторов», сотню «Имперских» и два десятка «Секуторов». Последние под защитой «Текторов» обходили корабли мандалорцев по широкой дуге, явно намереваясь зайти в тыл и сбросить десант на столичную планету. Дерьмо!

На вскидку, на Мандалоре осталось чуть больше десяти тысяч бойцов из клана Визла под командованием А’ньи Куро и Селесты Морн. Возможно они уже смогли поднять ополчение – это еще около двадцати-тридцати тысяч вооруженных гражданских. Но…

На планете больше тридцати тысяч «новобранцев» Даарка, которых тот рассовал по всем ключевым планетам системы с такой оперативностью, что никто даже не обратил внимание в преддверии вторжения «первачей». Которых тоже оказалось в десять раз больше, чем сообщали люди… Даарка.

– Ублюдок провел нас, – процедил Хельниор. Грызетта рядом заворчала утробным механическим стоном раздражения. – Где его корабль?

– Добивает флагман Манд’алора, – негромко произнес Ордо. – Мы в семи тысячах километров от них…

«И между нами весь их флот», – мрачно подумал Хельниор. – «Твою-то шестеренку! Провели как кадета! Не зря я лучше справлялся с командованием армией дроидов – те хоть не предадут».

– У нас есть левый кластер двигателей, – напомнил все тот же лысый мандо. – Серией импульсов можем уйти в сторону от перестрелки и начать эвакуацию…

Хельниор качнул головой и тут же горько пожалел о содеянном. Мозг окончательно перестал потакать фельмаршалу и на палубу вырвалось содержимое его желудка.

Пол под ногами качнулся так резво, что он было подумал о новом попадании в корпус. Ухватившись обеими руками за своего «Василиска», он едва не свалился на пол – мокрая от крови рука лишь скользнула по бронированному корпусу. И вновь лишь благодаря министру промышленности удержался на ногах.

– Спасибо, – отрывисто бросил он, почувствовав, как встроенный в нагрудник секретный комлинк завибрировал. О существовании этого устройства знал лишь один человек в галактике. – Мы остаемся здесь.

– У нас два абордажных корабля типа «Дрокх» в корпусе, – ответил ему последний лояльный представитель правительства. – И скоро их станет больше.

– Разверните нас левым бортом к кораблям противника, – упрямо потребовал Хельниор.

– Хель, – одноглазый мандалорец посмотрел ему в глаза. – Надо отступать. Мы здесь все погибнем!

– Не все, – закусив изнутри щеку, чтобы боль хотя бы на мгновение прояснила голову, он посмотрел на лысого мандалорца. – Огонь из всего что может стрелять на борту этого мусорного ведра! Любая враждебная цель должна быть атакована! Оставшимся кораблям, имеющим ход – отступать к Мандалору и уничтожить «Секуторы».

– У них на каждом корабле по легиону «трупперов», – напомнил министр промышленности. – Покалеченным флагманом и разбитым флотом мы их не остановим…

– А нам и не надо, – Хельниор оскалился, глядя на то, как над звездолетами предателя-премьер-министра появляется огромный космический корабль, длиной более соответствующий небольшому планетоиду или луне. Разве что форма корпуса…

Даже стекающая на глаза кровь и головная боль его уже не пугали:

– Прибыла кавалерия…

Премьер-министр посмотрел туда же, куда не отрываясь смотрел фельдмаршал.

– Мать моя в бескар’гаме на голо тело, – выругался обычно сдержанный министр промышленности. – Да что это за монстр!?

* * *

 
Две тысячи людей останутся на дне,
«Бисмарк» шел в первый поход с крестами рейха на броне.
Залп орудий, враг разбит.
«Hood» на дне, сезон охоты был открыт.
 

Эскадра «Инвиктус» вышла из гиперпространства на орбите четвертой орбитальной позиции в системе Императрица Тета.

«Рассекатели III», составляющие ядро ударных сил эскадры, окутались дефекторными щитами, а из распахнутых ангаров выпорхнули эскадрильи «крестокрылов» и «глазастиков».

– Наступательный порядок «Пси-10», – распорядилась адмирал Калли Трилм, оценив расположение вражеских кораблей.

Мощный заслон.

Пять «Текторов», двадцать семь «Имперских», два «Секутора» и до полусотни ракетных канонерок типа «Ланцет». При всем этом – в качестве сил поддержки еще и три дивизиона легких крейсеров – «Арквитенсов» и «Каракк». Не говоря уже о сотне фрегатов типа «Улан» и «Тартан».

ГЕМИНИ добавила на тактическую голограмму новую информацию.

Блеск. У противника еще и десять эскортных авианосцев.

И это все великолепие – против двадцати четырех «Мародеров», двенадцати «Гозанти», аналогичного количества «Рассекателей III», пятерки «Импеллоров» и двух дивизионов «Пределов». Вроде бы – относительное равенство. Неплохое сражение для первой в карьере Калли Трилм уже в качестве адмирала Вечной Империи Закуул полномасштабной военной операции. Поимка конвоя адмирала Матамунэ и обустройство баз Кригсмарине в Глубоком ядре – не в счет. Так, рутина.

А сейчас же…

Подходящий для знатной трепки противника расклад, который омрачало лишь то, что вокруг столичного мира сектора Тета поблескивал дефлектор планетарного щита, а на орбите спешно приводились в боевую готовность орбитальные платформы типа «Голан».

– Придется повозиться, – пробурчала бывший сепаратистский командующий, повернувшись к голограмме управляющего дроида. – ГЕМИНИ. Общий приказ по флоту: активировать «Упокоители» на «Рассекателях». Цель – последовательное выведение из строя вражеских линейных кораблей. Действуем от обороны, в наступление не идем. Как только на Императрице Тете отключится планетарный щит, а к нам подойдут подкрепления гранд-моффа Луминары Ундули – «первачи» сами сдадутся.

– Мэм, – поинтересовался старший артиллерист. – Нет проблем в том, чтобы отстрелить им двигатели или вскрыть орудийные отсеки как консервные банки. Но… Быть может проще будет их все уничтожить? Не пришлось бы выцеливать более мелкие объекты и…

– Зачем их уничтожать? – удивилась Калли, с недоумением посмотрев на своего подчиненного. – Это же бесценный запас металлолома. И чем его больше – тем дольше будут загружены предприятия Вечной Империи Закуул по их разделке и переработке на что-то более ценное и значимое. Например, – она провела рукой по своей шикарной гриве белоснежных волос, – на заколки.

* * *

Какое главное правило в драке, когда ты, не зная толком ситуации, пытаешься помочь другу, которого решили «проучить» более крепкие и тертые ребята из соседнего двора?

Правильно – в драку следует влетать с двух ног. И бить от души. Желательно – дубиной.

Очень хотелось бы сейчас посмотреть на лицо Палпатина, празднующего победу над мандалорцами, лояльными Вечной Империи, когда «Бисмарк» материализовался в самом эпицентре битвы.

– Незначительные косметические повреждения в носовых секциях, – сообщила Кортана. – Мы протаранили шесть мандалорских кораблей.

– Союзники или предатели? – поинтересовалась Ар’алани, восседая в командирском кресле.

– Точно неизвестно, – ответила ГЕМИНИ. – Но я могу отправить ремонтные бригады наскоблить с обшивки то, что от них осталось и провести спектральный анализ.

– Не нужно, – улыбнулся я. – Просто размажь наших врагов.

– Поняла, Император, – откликнулась Кортана. – Заряжаю орудия, прогреваю генераторы притягивающих лучей. Противнику я бы посоветовала подготовить анусы ко вторжению.

Ухмыльнувшись браваде ГЕМИНИ, обратил внимание на фигурку Хельниора, наконец-то соизволившего ответить на вызов. Без долгих рассусоливаний, приказал ему покинуть доживающий свое время флагман мандалорского флота и вернуться на планету, обеспечив сохранность уже приземлившейся Шей Визлы и нашего контроля над столичной планетой.

И лишь после этого, завершив сеанс связи с генералом, позволил себе насладиться картиной избиения вражеских кораблей.

Я не могу сказать, что в погоне за славой Райт Сиенар создал лучший звездолет в этой галактике. Я просто это утверждаю.

Когда-то давно, словно в прошлой жизни, я передал Лире Блиссекс свои пожелания к техническому заданию по созданию моего флагмана. Который должен был стать первым и единственным.

Так уж получилось, что Лира не приняла вызов моим требованиям, и создала «Предвестник». Затем на свет явился «Гиперион», и вроде бы все хорошо – большой, вместительный, вооружен до зубов. На этом мои амбиции утихомирились. Я даже стал думать, дескать, хорошо, что создали что-то не похожее на изначально запланированное оружие террора.

Но тут в дело вступила сиенаровская гордость.

Он получил доступ к записям, которые я направил Блиссекс при ее вербовке. Творчески переосмыслил. И там, где создательница первых двух звездных суперразрушителей спасовала, Райт добился успеха.

Нет, это не просто пятидесятикилометровой длины копия «Палача» Дарта Вейдера. «Бисмарк» и его систершипы – это символ мощи и несокрушимая «дубина», способная в одиночку контролировать половину галактики.

Внутри огромного корпуса спрятаны пять сверхмощных сиенаровских генератора солнечной ионизации, что дают энергию огромному кораблю.

И сейчас, окруженный непробиваемым дефлекторным щитом, «Бисмарк» вел огонь из всех орудий. Словно новогодняя елка, он обрушивал на противника десятки тысяч зеленых турболазерных болтов. Звездолеты противника, попавшие под удары корабля супер класса, стремительно теряли в количестве.

По их корпусам ползли синие молнии ионных орудий. Их дефлекторные щиты на глазах теряли свою мощность. Броня, которой касались зеленые сполохи энергии, разлеталась на куски, выворачивалась под неестественными углами, оплавлялась, оголяя внутренние помещение. Тысячи гейзеров воздуха, покидающего утробы мандалорских кораблей под управлением предателей, заполоняли окружающее пространство, выбрасывая в безжалостный космос мелкую шрапнель обломков и человеческие тела.

Снующие вокруг исполина «Звездные гадюки» со знаками клана Даарк на плоскостях, звездные истребители «Нимб» и ударные корабли «Скипрей» – все они пытались нанести урон «Бисмарку», но флагман Кригсмарине оставался недосягаем.

Его лазерные пушки и масс-драйверные орудия создавали кокон чистейшей аннигиляции. Короткие лучи энергии и облака несущейся на космических скоростях шрапнели уродовали все, что имело желание приблизиться к звездному суперразрушителю на дистанцию ближе двадцати километров и имело сравнительно высокую скорость и размеры МЛА.

Многотонные снаряды главного калибра нашли себе иную цель.

На пределе своей скорострельности, опережая готовый произвести залп суперлазер «Затмения» правителя Первой Галактической Империи, масс-драйверные установки выбрасывали свои снаряды вперед и те неслись вперед, преодолевая окружающее супердредноут дефлекторное поле и впиваясь в его корпус.

«Бисмарк», словно опытный браконьер, явился туда, где его меньше всего ждали и открыл беспощадный сезон охоты.

Животное убивает тогда, когда чувствует голод или опасность для себя и своего потомства.

Звездный суперразрушитель же уничтожал, потому что такова его суть.

«Бисмарк» не создан для пощады. Это оружие уничтожения и аннигиляции.

И сейчас он, беспощадно спеленав более полусотни кораблей клана Даарк с помощью втрое большего количества генераторов притягивающих лучей, тащил их за собой, раз за разом нанизывая их на свои ударные ракеты и протонные торпеды. Тем, кто наблюдал эту картину со стороны, она запомнится надолго.

Исполин, выполненный в элегантной форме кинжала, длиной в пятьдесят тысяч стандартных метров от носа до кормы одновременно вел перестрелку с более чем пятьюстами боевыми звездолетами мандалорцев-предателей. При этом он не забывал крушить корпус звездного супердредноута, за которым отчаянно поспешали многочисленные звездные разрушители Первой Галактической Империи.

Те, кто поднял восстание против законной власти Ман’далора, в предвкушении затаили дыхание, смотря на то, как чудовищной силы синий поток энергии выплеснулся из носовой части «Затмения», приобрел форму копья, что не встречало преград и не знало поражений.

Этот смертоносный снаряд устремился к «Бисмарку», чтобы пробить его насквозь, нацеленный умелой рукой главного артиллериста прямиком в подбрюшье исполина – туда, где из главного ангара, похожего на широкий клиновидный заруб на безупречно идеальном корпусе, единственного разреза в броне. Ангар – место уязвимое для любого боевого звездолета. И тот, кто нанес удар туда, прекрасно знал свое дело.

Поток энергии впился в дефлекторы «Бисмарка», подобно своре голодных собак. Чужеродная энергия рвала силовую защиту флагмана Кригсмарине, мчалась в каждую истончившуюся нить энергии, чтобы прорваться к блистающему темным неразрушимым сплавом покрытию корпуса, проломить и расплавить его и начать пир смерти во внутренних отсеках.

Все, кто мечтал о смерти «Бисмарка» закричали от восторга, когда энергетическая завеса вокруг корабля замерцала и исчезла. Мгновением позже центральную часть звездного суперразрушителя должно было вывернуть, оставив в ней гигантскую дыру…

Но «Бисмарк», словно и не заметив, что его ударили под дых и лишили дефлекторов, продолжил сражение.

– На «Затмении» в три раза увеличена мощность суперлазера, – прокомментировала Кортана. – Дефлекторов и корпускулярных щитов у нас больше нет. Еще один выстрел – и потеряем целостность обшивки.

– Старший артиллерист, – Ар’алани повернулась в своем кресле, поймав взглядом нужного ей офицера. – Сделайте так, чтобы эта дрянь больше не беспокоила наши щиты.

– Слушаюсь, мэм, – бодро ответил кристофсианец, прежде занимавший ту же должность на «Предвестнике».

Прежде чем угрожающее «Бисмарку» оружие сделало еще один выстрел, носовую часть «владыки» изрешетили масс-драйверные снаряды главного калибра.

Каморные, они же бронебойно-фугасные, боеприпасы пронзили энергетическую «шкуру» супердредноута, пробивая тяжелую броню. Тонны нергона-14 и барадия мгновенно получили импульсы от контактных взрывателей, превращая свое агрегатное состояние в расширяющиеся потоки плазмы, что во мгновение ока создавали внутри корпуса «Затмения» миниатюрные солнца, выжигая сотни квадратных метров переборок, обшивки, шпагноутов и перекрытий. Разумные и дроиды, которым не повезло оказаться в зоне поражения боеприпасов, мгновенно испарились – ничто не в силах сопротивляться главному калибру «Бисмарка».

После трех первых попаданий носовая часть «Затмения», прежде выглядящая как нос океанического корабля, стала представлять из себя развороченные спекшиеся куски металла и пластика, окруженные каплями расплавленного и мгновенно застывшего в ледяном вакууме дюрасталь и человеческие тела членов экипажа, которым не повезло мгновенно погибнуть.

– Старт «Крестоносцев», – распорядилась чисс, заметив, что к ее кораблю приближаются бомбардировщики противника.

«Скипреи» шли рассыпным строем по широкой дуге, намереваясь атаковать «Бисмарк» с правого борта под прикрытием «Нимбов» и «Актисов». Собственная авиация исполина, первого в серии звездных суперразрушителей Вечной Империи Закуул типа «Бисмарк» – пора уже вводить традицию называть серии звездолетов по головному кораблю – занималась тем, что перемалывали в труху МЛА предателей и их робкие попытки одарить мой флагман десантными кораблями.

Поэтому двадцать четыре «Крестоносца» мандалорского производства, весь гиперпереход прозябавшие пристыкованными к бортам «Бисмарка», сейчас отошли в сторону, озаряя окружающее пространство своими лазерными орудиями, пронзающими лучами чистой энергии ударные ракеты и протонные торпеды, которые чудом уцелевшие корабли противника умудрялись запускать. Та же участь постигала и снаряды, которые в флагман «Кригсмарине» запустили авиаторы «первачей».

На безопасной дистанции «Крестоносцы» детонировали опасные для корабля снаряды, скорострельными масс-драйверами расстреливая истребители и прикрываемые ими ударные корабли, по совместительству сочетающие у «первачей» функции бомбардировщиков и штурмовиков.

Но сегодня им не суждено выполнить свои функции. Продукт производства мандалорского сумрачного гения беспощадно истреблял МЛА, пользуясь своими скоростными и маневровыми возможностями для того, чтобы избежать интереса вражеских оружий и смертоносных снарядов на собственные корабли.

Из кормового ангара флагмана, предназначенного для моего личного использования, выскользнул «Карающий меч» под управлением Нулей – всей шестерки, определенных мной для дислокации на борту «Бисмарка» до завершения этой миссии. Но этот малозаметный кораблик, помимо того, что нес на своем борту шестерку клонов – элитных республиканских коммандос «Нуль»-класса, также стремился добраться до флагмана Калебаа Даарка – модифицированного линкора типа «Келдабе», усердно пытающегося пожрать восстанавливающиеся щиты исполина с помощью генераторов перекачки энергии. Я отслеживал перемещение этого корабля с особым вниманием – помимо элитных спецназовцев, на борт корабля противника должны были взойти еще и Кэд Бейн в компании Павлика и НК-47. Одновременно с этим, «Бисмарк», удерживающий корабль предателя, всаживал в него один за другим абордажные капсулы с «небовиками». Как бы не искушала меня Темная Сторона Силы размазать предводителя мятежников по всей орбите Мандалора, требовалось захватить его живымм.

И показательно казнить.

Под управлением моих любовниц, к сражению присоединились и «крестокрылы» из числа моих личных эскадрилий. Но они не лезли в гущу сражения, прикрывая многочисленные десантные корабли, что на форсированной тяге устремлялись к Мандалору – на планете имелось немало вражеских солдат, с которыми требовалось разобраться. Частично в «Лямбдах» и «Часовых», частично в десантных капсулах, но клоны из 8-го штурмового корпуса приближались к родине своих инструкторов, воспитавших их на Камино. Скоро там будет так жарко, что потребуется огнетушитель для горящих задниц мятежников. Много огнетушителей.

Но все это лишь капля в море. Несмотря на то, что совместными усилиями звездолетов, оставшихся верными Манд’алору и артиллеристов «Бисмарка» удалось в кратчайшие сроки разделаться с большей частью мятежного флота, оставшиеся так и норовили устроить какую-нибудь пакость. И на нейтрализацию их усилий уходили труды пилотов истребителей и перехватчиков флагмана.

А меж тем, сражение с накатывающими силами Первой Галактической Империи, продолжалось.

«Бисмарк», лишив своего главного оппонента единственного весомого аргумента в разговоре на супероружии, поравнялся с ним борт о борт. Притягивающие лучи, подобно абордажным канатам времен парусного флота, не позволяли «Затмению» сбежать с поля боя. Как бы его ни модернизировали «первачи», этот корабль имел меньшую субсветовую скорость, но сейчас это не имело значения.

Превосходя «Затмение» в размерах и огневой мощи, «Бисмарк» крушил его корпус, словно тот был сделан из бракованного металла, который могучий кузнец решил извести ударами своего молота.

Оба корабля вели столь интенсивный обстрел друг друга, что щиты не успевали восстановиться. На обоих корпусах закоптились обшивки, но, если бронеплиты «Затмения» никак не могли держать удар «Бисмарка», то последний, обладающий куда как более дорогостоящей и прочной броней, отделывался в значительной мере лишь оплавленными воронками вместо пробитий.

– Император, – вежливо обратилась ко мне Ар’алани, – не лучше ли будет направить на борт корабля противника десант?

– Для каких целей? – я открыл глаза, прекращая обращаться к Силе.

– Если мы захватим живого Палпатина… – начала объяснять свою мысль адмирал, но я жестом прервал ее.

– На борту «Затмения» нет Дарта Сидиуса. Я не чувствую его.

– Но, быть может, он скрывает свое присутствие? – предположила молодая женщина.

– Палпатин не считает меня равным, – произнес я. – После стольких лет пряток под самым носом у джедаев, он не будет таиться. Наоборот, больше поверю в то, что он бы стал использовать Боевую Медитацию или что-то в этом роде, чтобы упрочить свои шансы на успех. Но нет… Ничего подобного нет. Собственно, я предполагал, что так и будет. Палпатин не глуп и не явился на драку в подворотне лично, послал своих подручных.

– Вероятнее всего у него в запасе есть какой-то козырь, – решила адмирал.

– Возможно и не один, – усмехнулся я. – На борту «Затмения» один или два сильных адепта Темной Стороны, но их уровень никак не соответствует тому, что есть у Владыки ситов. Скорее всего, очередные подручные, задача которых – подтвердить мое присутствие здесь. И должно быть, они уже сообщили своему патрону, что я лично принимаю участие в бойне. Думаю, следует ожидать с минуты на минуту появление кое-чего удивительного и страшного одновременно. Не удивлюсь, если на самом деле окажется, что сейчас прибудет флот во главе с гранд-моффом Таркиным и Палпатин на весь «ГолоНет» будет рассказывать о том, как же он велик и смог меня обмануть.

– Так понимаю, леди Старстоун и леди Тано не присутствуют на этом празднике жизни из тех же соображений? – понимающе поинтересовалась Ар’алани.

– Я становлюсь настолько предсказуем?

– Нет, – улыбнулась девушка. – Это просто логичный тактический ход. Электронно-протонные боеприпасы главного калибра вы тоже сказали не использовать по этой же причине?

– Не стоит растрачивать наши козыри для стрельбы по насекомым, – философски заметил я, глядя как залп из сотни протонных торпед буквально вспарывает надстройку «Затмения», в огненном шторме уничтожая конструкции и выворачивая внутренности супердредноута. Мгновенно упала интенсивность огня с борта вражеского корабля и генераторы дефлекторного поля «Бисмарка», наконец-то, вздохнули с облегчением и принялись восстанавливать прозрачную пленку энергетической защиты. – Но и добивать флагман Палпатина мы тоже не будем. Артиллерию подави, уничтожь все, что может нанести вред «Бисмарку» и приступай к разрушению двигателей.

– И зачем нам такой металлолом? – пришел черед удивляться уже Ар’алани. Она быстро огляделась, стараясь понять, не слишком ли громко озвучила свой вопрос. Но нет, вахта мостика имперского звездного суперразрушителя, выполненная по стандартной схеме закуульского кораблестроения – вытянутая главная часть, разделенная широким помостом на две «ямы» по передней части стилизованная под обзорные иллюминаторы, вместо которых располагались высокопроизводительные экраны, создающие иллюзию присутствия на ходовом мостике, где все было выполнено аналогичным образом, за тем лишь исключением, что последний отсек находился в миниатюрной надстройке и в самом деле предоставлял возможность лично наблюдать за происходящим. В мирное время там находилась запасная вахта, да и управлять кораблем для местных с открытого мостика было проще и привычнее. Но во время сражения, управление переходило сюда – в отсек, скрытый под десятками палуб в сердце корабля.

– Хочу посмотреть, что из него сможет сделать Сиенар, – признался я. – А то у Малгуса есть трофейный супердредноут, а у меня нет.

– А как же «Суверен»? – уточнила девушка.

– Не факт, что он переживет свою миссию, – заметил я, наблюдая за тем, как болванка, выпущенная масс-драйверным орудием главного калибра, буквально разрывает «Секутор» «первачей» на части, пройдя от носа до кормы корабля за пару мгновений. – Да и к тому же… Два лучше, чем один. Авось пригодится. Все же это технологии Зонама-Секот. Пусть и кастрированные.

– Признайтесь, что вам просто не хочется дарить Дарту Нихилусу «Гиперион», – улыбнулась девушка.

– А я и не собирался, – признался в свою очередь я. – Закончит свою миссию – найду ему корабль поскромнее. Хотя… Если хорошо себя проявит – посмотрим.

– Была бы здесь Оли, она б спросила, сколько надо сосать, чтобы получить себе в распоряжение систершип «Бисмарка» – пошутила Ар’алани. Посмотрев на мое серьезное лицо, девушка почесала нос. Одновременно с этим флагман обратил в металлолом добрый десяток звездных разрушителей «первачей». Посерьезнев, она поинтересовалась: