Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 194 страниц)

Это что? Слезы? Я плачу? Да! Я рыдаю как… Стыдно и смешно… столько добрых слов не слышал с рождения. И перед тем как помру…

– Если вы еще живы, сэр, простите, – меня бесцеремонно сбросили на пол, после чего я услышал грохот, словно что-то обвалилось. И топот сотен ног. – Полезли… Сэр, если вы еще не померли, простите за то, что услышите. Я искусственный интеллект. Мне надо как-то притупить боязнь вечной деактивации…

Ч-что? Машина боится?! Иокатский штурмовой дрон – и боится? Да вы, наверное, шутите. Или сегодня, в день моей смерти, вселенная решила окончательно порвать мне шаблон?

– Ублюдок хитиновый, мать твою, а ну иди сюда, говно банты! – услышал я усиленный до предела вокабулятор Кенни, который перекрывал грохот выстрелов его плазменной пушки и стрекот бластерного оружия в руках. – А, срань жукерная, с дуру решил ко мне лезть? Ты, засранец яйцекладущий, мать твою, а? Ну, иди сюда, – истошный визг совсем рядом. Кажется на ногу что-то грохнулось. – Попробуй меня взорвать, я тебя сам взорву, гомункула кусок! Личинка говноеда, будь проклято ваше племя! Говорили мне создатели, что следовало вас всех сжечь нахрен, вот лучше б сожгли! А-а-а, подходи и ты дерьма кусок! Ать, тупой жук, руку мою захотел?! Да, н-на! У меня еще одна есть! Лови подсрачника от иокатского штурмового дрона! Иди сюда, мерзавец, куда бежать? На, пососи ствол моей пушки! Ох, как мозгами раскинул! И ты сюда же? Бластер мой нужен? Н-на, забирай, оставь на память в своем черепе!

Неожиданно я резко взмыл вверх. Похоже меня схватили за шиворот.

– Сэр, прошу прощения, я сделал все что мог. Ох, видели бы вы это… Куда лезешь, мразь инсектоидная, видишь с человеком говорю? В общем, сэр, был рад служить с вами. Как только разожму руку, вы упадете прямиком в сердцевину этого дерьма… Ты-то куда лезешь, срань с фасеточными глазами? Да на, на тебе мою ногу по самую задницу тебе ее вставлю? Чего хрипишь, не вкусно что ли?! В общем, сэр, небольшие проблемы. Я не смогу вас туда всунуть – я вас слегка подкину, пока у меня еще одна нога есть, а эти придурки охренели от мощи моего орудия. У вас две секунды – мой реактор перегреется за полторы. Ну, начали!

Меня никто не спрашивал. Да и я бы не смог ответить.

Кенни подкинул меня как куль с вещами. Я почувствовал как мои ноги утопают в чем-то вязком, похожем на желе. Отталкивающее чувство, будто попал кому-то в желудок, а этот урод жрет заливного второй тазик, и все, сука не наестся.

Я чувствовал как испаряются мои ноги. Тонкая нить Силы указывала на то, что тлетворное влияние Вару испаряется. Сам он… пропадает! Сработало!!!

Я убил ублюдка, который убивал Силу!

А теперь, надо закончить…Тело уже про самый торс в желе. Тоненькая нить Силы, связывающая меня с действительностью натянулась как струна…

– Ага! Реактор в разнос! Готовьте свои анусы, жучары! – Услышал я немного искаженный от механических повреждений голос Кенни. – ГЛАААЗААААА!!!

И весь мой мир перестал существовать…

Интерлюдия

Сон отступил сразу же.

Квинлан Вос распахнул глаза, уперев взгляд в потолок спальни.

Тишина. Ни единого движения. Ни малейшего звука, кроме легкого завывания двигателей аэроспидеров за стенами дома.

Мирно посапывающая рядом Хэйлин.

И лишь холодный пот, мгновенно покрывший все тело, легкое одеревенение мышц, необъятная пустота в мыслях и Силе доказывали, что его ощущения – реальны.

Император – мертв.

Осторожно, чтобы не разбудить жену, которую в последнее время беспокоили тяготы беременности, Гнев Императора выбрался из постели. Неслышимой тенью покинул спальню, на ходу обтирая себя подвернувшимся под руку полотенцем.

Никаких инструкций по данному случаю он не имел. Просто потому, что подобное не могло случиться. Кто угодно мог умереть – но только не бессмертный Император.

Не существо, сделавшее целью своего существования спасение галактики. Кто угодно, но только не он…

И все же Сила упрямо твердила – его ментальная связь с Императором разорвана. Стоя перед зеркалом в ванной комнате, подставляя лицо под струю холодной воды, он раз за разом пытался установить контакт с повелителем.

И каждый раз вместо желаемого, касался… Ничего. «Абонент» отсутствовал.

Не так, как если бы Император хотел замаскировать свое присутствие с Силе – Гнев чувствовал его всегда и везде, безошибочно мог обнаружить своего господина в любой точке галактики. Сейчас же… Не мог.

И это пугало.

С этим следовало разобраться. Немедленно.

Если кто-то отрезал Императора от Силы, значит он должен прийти на помощь. Разумные, чувствительные к Силе, без последней довольно беспомощны. Гнев Императора – не просто его личный следователь и палач. Он – нечто большее. Он – отмщение за господина. Он – единственный, над кем не властно время, благодаря ритуалу, даровавшему Восу бессмертие. Если Император в беде – он обязан исполнить свой долг. Найти и защитить. Помочь вернуть потерянное.

Если же Император мертв…

– Что-то случилось? – от неожиданности он сжал края металлической раковины, слегка деформировав ее. Хэйлин – единственное живое существо в галактике, которое могло застать его врасплох.

– Работа, – несмотря на женитьбу, беременность и совместную жизнь, он так и не рассказал ей чем занимается. Это… Не только его тайна. – Нужно отлучиться.

– Надолго? – что прекрасно в этой сиреневоволосой красотке, так это то, что сама, будучи агентом разведки, она не задавала лишних вопросов. И не лезла в душу.

– Думаю, да, – Квинлан поймал ее отражение в зеркале, улыбнулся. Как-то это… Даже легко вышло. Словно без связи с Императором он перестал играть роль Квинлана Воса, а вновь стал им. – Тебе лучше вернуться в постель. Я отбываю немедленно.

– Желательно, чтобы ты вернулся до рождения сына, – Хенц зевнула, поправив пеньюар. – Иначе нашего ребенка я зарегистрирую, как мать-одиночка.

– Сможешь получать неплохие пособия от Империи, – машинально произнес Вос. Затем, спохватившись, что не это супруга хотела от него услышать, повернулся, обнял ее, поцеловал в губы. – Я постараюсь разобраться во всем как можно быстрее.

– Тебе напомнить, что спешка нужна лишь в двух ситуациях? – она прекрасна даже тогда, когда почти спит на ходу.

– Помню, – согласился Вос. – При ловле паразитов и во время секса с чужой женой.

– Если не обстрижешь свои космы, – она потрогала дреды, составляющие прическу киффара, – то тебе вскоре придется разбираться с первым.

– А если случится второе? – с усмешкой поинтересовался Вос.

– Я отстрелю тебе яйца из снайперской винтовки, – удивленно произнесла Хэйлин, смотря на него с таким недоумением, будто он не знает самых очевидных вещей.

– Это будет несправедливым соревнованием, – поддержал шутку Вос. – Ты превосходно стреляешь. У меня не будет и шанса.

– Ладно, – еще раз зевнув, женщина освободилась из его объятий и босыми ногами зашлепала назад в спальню. – Я разрешу тебе ими размахивать из стороны в сторону…

– Вот это более справедливо, – засмеялся Вос.

– … но стрелять буду уже из гранатомета, – произнесла Хенц, скрывшись за дверью спальни.

Убедившись, что жена ушла, Гнев Императора перестал изображать из себя Квинлана Воса и продолжил сборы.

Предстояло много работы. И в первую очередь – найти тех, кто был с Императором в последние мгновения его жизни.

В этом ему поможет персональный доступ в компьютерную сеть ГЕМИНИ.

На «Предвестнике» точно должны знать, что случилось.

* * *

Парировав рубящий удар сверху, капитан Черной Стражи Ралинай подкрепила контратаку Толчком Силы, отчего Лисандр едва не соскользнул с края тренировочной площадки. Врубившись металлическими зазубринами своих наручей в пермакрит, молодой человек удержался на краю.

Разбиться насмерть, упав с горного пика, где его вдали ото всех тренировала Ралинай, в планы будущего стражника не входило. А вот световой меч придется изготавливать новый – световой посох при падении улетел в пропасть.

– Иногда потеря оружия не значит поражение в битве, – дипломатично заявила наставница, протягивая руку оплошавшему ученику. Вскарабкавшись обратно с ее помощью, бывший студент с тоской глянул во тьму ущелья. Две-три тысячи метров глубиной… Даже не стоит думать, чтобы его вернуть. Придется покорпеть, воссоздавая посох заново.

– Ты хорошо держался, – похвалила капитан, протянув ему флягу с витаминизированным соком.

– Спасибо, – он сделал глоток. – Но недостаточно хорошо.

– Верно, – кивнула она, смахнув полотенцем пот со лба. Приятно смотреть на то, что ему удалось заставить ее попотеть. – В чем твоя ошибка знаешь?

– Я переключился на сражение, но забыл контролировать окружающее пространство, – пояснил Лисандр. – Потерял равновесие и…

– Верный вывод, молодец, – похвалила девушка. – Контроль обязателен, если не хочешь, чтобы следующая твоя дуэль закончилась…

Недоговорив, девушка застыла. Лисандр встревоженно посмотрел на нее.

Ралинай, казалось, забыла как дышать. Ее чувственные губы приоткрыты, ровные белые зубки едва видны, а глаза… Зрачки расширены, словно она только что приняла большую дозу спайса.

Полотенце выпало из ее дрожащих рук…

– Капитан, – аколит почувствовал с помощью Силы, что девушка испытывает боль. Не физическую, нет. Ее страдания только в ее голове. – Что с вами?

Он едва успел, чтобы подхватить девушку, которая после нескольких секунд замешательства обмякла и едва не рухнула.

– Что происходит? – забеспокоился Лисандр. – Капитан?!

Девушка молчала, невидящим взглядом смотря в куда-то одной ей ведомые дали. Лисандр встряхнул ее раз, два – никакой реакции. Она словно выключилась.

Молодой мужчина откровенно растерялся. Это испытание? Какой-то трюк? Или ей в самом деле плохо? Тогда, как ей помочь?

Ее срочно следовало доставить в медцентр. Наверняка там есть кто-то, кто сможет помочь.

Вот только была загвоздка. Тренировочная площадка располагалась на высоте четырехсот метров над уровнем земли. С одной стороны – ущелье, возможно самое глубокое на планете. Вокруг – непроходимые скалы. А единственный путь к цивилизации – это аэрокар, на котором они сюда прибыли. Вот только он находится у основания скалы. И подняться, как и спуститься, сюда можно только с помощью альпинистского снаряжения. Правда, Ралинай запрещала его использовать и на тренировки вместе с ней Лисандр взбирался по скале, полагаясь на одни лишь свои конечности и координацию. Сам-то он может спуститься… Но с бесчувственной женщиной на руках…

Вот сейчас бы сказать: «А я говорил, что комлинки следует брать с собой!». Но Ралинай на упрек не ответит.

Он даже мысли не допускал о том, чтобы бросить девушку здесь. В первую очередь, она его командир. Во вторую, и немаловажную – довольно мила собой. В-третьих – она командир Черной Стражи. Превосходно обученный и тренированный одаренный. И если что-то так на нее повлияло, значит, это может отразиться на остальных. И Стражниках, и, возможно, гвардейцах, и Имперских рыцарях…

На вид в ней весу килограмм сорок пять – пятьдесят. Еще два десятка килограмм – броня и снаряжение. Очень много снаряжения, большая часть которого, конечно, в вещмешках. Но юноша уже принял решение.

Снаряжение остается здесь. За ним можно будет вернуться и позже.

Быстрыми движениями он принялся снимать с поддоспешника элементы брони капитана. Пусть для него – молодого и прекрасно развитого физически мужчины – даже семьдесят килограмм переносимого веса – не такая уж большая и проблема, но предстоит весьма сложный спуск.

Выбросив из головы глупые мысли, Лисандр продолжил свое занятие. Одновременно прикидывая, как понадежнее привязать бесчувственную девушку к себе.

И не будет ли им обоим это стоить жизни.

* * *

– Ритуал поглощения Силы достаточно сложен в своем воплощении, – Оли с нескрываемым интересом наблюдала за тем, как Вишейт, подобно наставнику в Храме джедаев, озвучивал теорию. – К счастью, я уделял этому вопросу сотни лет, чтобы отточить мастерство. И готов преподать тебе – именно тебе, а никому более, наиболее оптимальный вариант.

– Почему именно мне? – облизнула пересохшие губы девушка. – Разве Рик не более достоин? Не более могущественен?

В отличие от своего предыдущего опыта обучения, здесь и сейчас Оли хотелось, чтобы Вишейт не замолкал.

Казалось, что то, о чем говорит древний Император ситов, не просто больше всего того, что она успела уяснить в процессе обучения в качестве падавана. Но даже то, что ей рассказывал Кем Вал, Надия Грелл, сам Доуган – все это меркло по сравнению с тем, как буднично и непритязательно Вишейт говорил о Темной Стороне.

Она потеряла счет времени, молча вслушиваясь в то, что говорит сит.

А говорил он много. Очень много. Никогда не повторялся, не запинался. Его речь лилась подобно реке, убаюкивала, умиротворяла, но не клонила в сон.

Наоборот, это Оли пришлось сквозь мертвенность Нафемы продираться, чтобы достучаться до Силы. Иначе бы она просто свалилась с ног от бессилия. Она слушала, но не забывала о том, кто преподает эти уроки. Она черпала информацию, но знала ей цену. И не собиралась доверять Императору ситов всецело.

Она давно уже потеряла счет времени. В подземелье особо не разберешься, когда день, а когда ночь. Приходилось прикладывать немало усилий, чтобы преодолеть опустошенность Нафемы и зачерпнуть целебную порцию Силы, пропустить ее сквозь себя и поддерживать бодрость вновь и вновь.

Вишейт говорил о прекрасных вещах. Оли, хоть и являлась в прошлом падаваном архивариуса Джокасты Ню, но даже не слышала о большинстве могущественных и разрушительных техниках Светлой Стороны Силы. А их было очень и очень немало. Если древние ситы знали об этом, то как они могли вообще считать джедаев слабаками? Джедаи-нети могли пропустить сквозь себя Силу целой планеты, что позволяло создать концентрированный Луч Силы, способный уничтожать планеты, испепелять корабли. Знакомые с техникой Оживления Силы могли вернуть сознание раненному или находящемуся в коме. Призвав Свет Силы одаренный мог не бояться быть поглощенным Темной Стороной. А Стена Света могла развоплотить любого Призрака силы – не обязательно сита, но и джедая. Проекция Силы позволяла скопировать любой предмет и ввергнуть врага в замешательство… Десятки, сотни разнообразных техник. Которые, Оли, к своему стыду, не могла использовать. Просто потому что не дано. Не хватало сил.

Вишейт говорил об ужасных вещах. Оли едва могла уловить их разрушительный потенциал. Вишейт был терпелив, объясняя природу этих манипуляций, их потенциал, порядок их проведения. Он говорил о возможности уничтожать сами небесные тела. Ритуалах, способных обращать звезды в сверхновые. Поглощении жизни на планетах. Штормах Силы, позволяющих путешествовать во времени.

Оли крайне сожалела о том, что у нее под рукой не было записывающих устройств. Пусть она и понимала, что вряд ли когда-нибудь будет уничтожать планеты, ей все же казалось полезным хотя бы знать о таких приемах. И уметь их применять.

А уж она-то могла это сделать.

– Ты предрасположена к тесному контакту с Темной Стороной, – пояснял Вишейт. – Он – нет. Его философия – Равновесие. Он способен добиться величия в этом – если прекратит заниматься глупостями и вспомнит о самообразовании. В его распоряжении сотни голокронов ситов и джедаев. Пусть в половине из них – ерунда, в остальных есть крупицы могущества. Которые он должен перенять. И стать олицетворением всего того, за что я борюсь, тысячелетиями терплю в этой галактике триллионы выродков и недоносков.

– Если я правильно понимаю, то вы хотите, чтобы я стала его женой, – сощурилась Оли. – Так если он – это Равновесие, а я Темная Сторона, не будет ли от нашего… Союза… Небольшого такого, маленького, совсем не ощутимого, тотального и абсолютного перекоса к Темной Стороне?

– Твоя сущность требует насилия, жестокости, подчинения и доминирования, – пояснил Вишейт. – Ты хочешь власти и твои амбиции ведут тебя. Тебя съедает пожар желаний, страсть обладать тем, что тебе недоступно. Это чрезвычайно редкий дар. Могущественный, но опасный.

– Почему? – удивилась Оли, отметив, что сит так и не ответил на заданный ему вопрос.

– Служители Силы не просто берут силу из своих эмоций и желаний, – пояснил Вишейт. – Сила, как и все в этой Вселенной, подвержено определенным законам. Их можно долго и упорно выводить самостоятельно, как это сделал я. Или можно поверить на слово – чем больше могущества ты почерпнешь в Силе, тем больше тебе придется отдать взамен. Древние ситы, бесконечно черпая могущество в Темной Стороне, пожинали плоды своих экспериментов, претерпевая метаморфозы тела, духа, образа мышления. Ты – библиотекарь. Ты должна была узнать, что чем больше могущества получал сит, тем больше он отрывался от реальности. Темная сторона, в отличие от Светлой – бесконечна. Ее ужасы и блага не имеют конца. И чем больше ты будешь ее использовать – тем больше она будет использовать тебя. Это бесконечный процесс. Смертельно опасный и безжалостный в своей сути.

– Поэтому ты хотел уничтожить всю жизнь в галактике? – спросила девушка. – Потому что Темная Сторона требовала за твои проделки свою цену?

– Темная Сторона предлагает мощь, неоспоримую и легко доступную, – пояснил Император. – Ее адепт, как бы он ни был дисциплинирован, как бы не уповал на свой самоконтроль, всегда жаждет большего. Это голод, который невозможно остановить. Однажды адепт Темной Стороны достигает точки невозврата. Той самой, перейдя которую ты становишься легендой, но твой жизненный путь предопределен. Вокруг яркого и могущественного лидера всегда будут те, кто завидует и желает его мощи. Они же его и сокрушат в конце концов. Это неизменно. Такова сущность Темной Стороны.

– Что, в общем-то и доказывает твоя история, – заметила Оли.

– Она – ярчайший пример, – подтвердил Вишейт. – именно поэтому, следующие путями Темной Стороны должны отринуть все человеческое: милосердие, дружбу, сочувствие, долг. Для настоящего адепта Темной Стороны – это слабости. Тот, кто может все это оставить в прошлом – победит и возвысится. Тот, кто воспротивится самой сути этого учения – падет. И конец его будет мрачным.

– Это значит, что Темная Сторона – это постоянная борьба, – заметила Оли. – Никакого отдыха и перекура.

– Именно так, – согласился Вишейт.

– Это утомляет, – поморщилась девушка. Быть всегда настороже…

– И вместе с тем, подобный подход к самодисциплине – способ никогда не прекращать свое самосовершенствование, – возразил Вишейт. – Ты постоянно в тонусе. Ты каждый раз принимаешь вызов Вселенной. Отражаешь его – становишься сильнее, выносишь из противостояния урок. Окажешься побежден – значит, ты слаб. Эта философия тысячелетиями помогала ситам выбраковывать из своих рядов слабаков и прихлебателей. И зеркально – Орден джедаев обрюзг и размяк от постоянного занижения собственных стандартов. В какой-то момент истории они все же поняли, что если постоянно занижать свою планку, то любой проходимец с виброножом сможет прикончить джедая. Значительная часть ореола величия одаренного состоит в том, что он сильнее и могущественнее обычных разумных. А раз так – его боятся. И уважают. Для некоторых рас, чувствительные к Силе – боги. Но пусти богу кровь – и толпа разорвет его на куски. Потому-то джедаи и придумали все эти свои Корпуса обслуживания и прочую ересь. С одной стороны членство там – это членство в Ордене. И численность джедаев велика. С другой – чем больше слабых одаренных в Ордене – тем меньше он представляет угрозы для своих врагов.

– Поэтому ты указывал на то, что новый орден должен проповедовать Равновесие Силы? Познав обе стороны, одаренный становится сильнее?

– Нет, – возразил он. – Все, что я говорю и делаю – это испытания для Рика. Среди всех чувствительных к Силе одаренных в галактике лишь сотни, может быть тысячи, способны истинно принять Равновесие таким, какое оно есть. И да, это небывалая сила и могущество. Рик понял, пусть и не сразу, что мерить всех одним стандартом – это глупость. Это стагнация. Он разгадал эту логическую ловушку. Жаль, что не сам. Но это уже детали. Главное, что он пришел к пониманию – для процветания государства необходимо избавиться от слабостей. Нужно найти силу в каждом кирпичике Империи, и пустить ее на поток. Я вижу это по тому, как сила Темной Стороны крепнет в Пространстве ситов – значит мальчик восстановил Академию ситов. Светлая Сторона крепнет и на Оссусе – значит там тренируются последователи джедайского учения. Это хорошо. Рик понял, что одаренные – весьма ценный ресурс. И те, кто не в состоянии достичь высокой планки, должны служить Империи в других качествах. Целители, пилоты, следователи и прочие…

Неожиданно Император осекся. Он перестал расхаживать перед юужань-вонгским истребителем, на примере которого учил Оли ритуалу по уничтожению вонгов и их биотехнологий. Хорошая, надо признать, практика. Жаль только от проведения Нафемского ритуала на вонгах, невозможно впитать их Силу в себя. По причине того, что сами пришельцы из-за границ галактики не чувствительны к ней. И прямые атаки Силой на них не действуют. Но Нафемский ритуал – единственное, что Вишейт ей не просто рассказал, но и показал (отчего Нафема стала еще более безжизненной и такими темпами она вскоре развалится как Малакор V) – не просто способность Силы. Это физическое явление, сходное с дезинтеграцией. И там, где Сила соприкасается в своем проявлении с физикой – там вонгам несдобровать. Их можно жарить Молниями, пирокинезом, давить, обрушив на них здания, дезинтегрировать Нафемским ритуалом… Иными словами, не все так страшно. Оружие против вонгов есть. И это радостная новость.

– Хаттов идиот, – с горечью вздохнул Вишейт, прервав молчание. – Какой же идиот…

– Не поняла, – забеспокоилась Оли. – Что-то случилось?

– Худшее, из того, что я предполагал, – признался Вишейт. – Я устроил испытание Рику. Принять простое решение – научиться принимать решение о том, кто из его близких будет принесен в жертву во благо будущего…

– Я бы тебе за такие уроки ебальник набила, – призналась Оли. – И лицо бы обглодала. Как только у Рика терпения хватает. Давно бы уже тебя нашел, да засунул в задницу звездный разрушитель. И сдетонировал бы его там…

– … принес себя в жертву, – с раздражением произнес Вишейт.

– Чего? – не поняла Оли. – Кто…

– Твой возлюбленный, – лицо графа Дуку подернуло судорогой. Да так, что у него буквально лопнули капилляры в обоих глазах. Учитывая, что к этому времени в условиях Нафемы лицо и прочие видимые части тела Вишейта уже приобрели серо-черную мертвецкую бледность, сейчас он еще больше походил на обезображенный труп. – Он пожертвовал собой…

– Откуда ты это знаешь? – недоверчиво поинтересовалась девушка.

– В этой галактике ничего не происходит без моего внимания, – раздраженно бросил он.

– Да не парься ты, – махнула рукой Оли. – Выглядишь так, будто у тебя запор трехнедельный. У него есть клоны, переродится…

– Вару, существо, которому должен был принести в жертву кого-то из своих подручных Рик, пожирает Силу, – сквозь зубы прошипел Вишейт. – Он питается ей, и телами, которые содержат ее в больших количествах. Рядом с ним невозможно избежать уничтожения! Я знаю, потому что сам сделал его таким, после многочисленных экспериментов!

– Не поняла, – Оли почувствовала, что внутри нее все замерло. – Ты что, урод, прикончил моего учителя?!

Вишейт похоже растерялся. По крайней мере, Оли никогда его таким не видела. Он буквально не знал что сказать… А значит.

– Я тебе сейчас позвоночник вырву, – прорычала Оли, подходя к Императору. – Поломаю его на три куска и по очереди засуну в задницу, проверну против часовой стрелки и вытащу через уши по одному! Если только ты не пошутил…

– Нет, – признался наконец Вишейт. – Я… Не чувствую его. Его тело уничтожено, его сознание… Я не могу обнаружить массив его Силы… Он… Исчез…

– Ну, все, – Оли не потребовалось даже обычным способом обращаться к глубинам сознания, чтобы найти там искорки гнева. – Вот и смерть твоя пришла, старый говнюк…

– Так не должно было произойти, – решительно произнес Вишейт, легким движением ладони заставляя Молнии Силы, выпущенные Оли рассыпаться мириадами искр. – Все четко выверено, все… Атрокса!

– Чем могла помешать дохлая летанская шлюха, первая легшая под моего учителя? – поинтересовалась Оли, осознав, что Вишейт в состоянии отразить любую ее атаку. Жаль. Так хотелось его уничтожить. Со своими играми он прикончил Рика! Сволочь!

– Она не мертва, – голос Вишейта вновь приобрел прежние уверенные тональности. – Я оставил ее в живых, чтобы Рик именно ее отдал на съедение Вару, когда столкнется с килликами! Похоже, что Дарт Атрокса решила не становиться разменной монетой…

– Спаси его, – попросила Оли, чувствуя ноющую боль. Да, теперь и она почувствовала пустоту там, где прежде ощущала присутствие Доугана. И нет, ощущения наличествовали не ниже пояса. – Ты ведь сделал это в первый раз, спасал его после встречи с Танн и…

– Ты не понимаешь, – произнес Вишейт. – Это другое. Его сознания больше нет. Весь План… Потерпел крах. Пусть и не так сразу, но Палпатин захватит галактику…

– Не сможет, – решительно заявила Оли. – Мне нужно вернуться на Закуул и взять власть в свои руки. Мы удержим позиции. Ты ведь к этому готовил меня! Заменить Рика, если он вдруг умрет…

– Я солгал, – признался Вишейт, посмотрев на нее как на пустое место. В его голосе звучала боль, разочарование, ярость и желание убивать. Похоже, Император ситов окончательно осознал, что его тысячелетним планам не суждено сбыться. – В этом и есть вся суть столь длительного и кропотливого планирования – лгать всем. И приберечь самый подходящий, самый очевидный, самый оптимальный вариант для себя. Путь Темной Стороны – это обман. Я предупреждал – ты не найдешь правды во мне. Все что я говорю – ложь. Не забывай этого впредь. И однажды сможешь встретиться со мной вновь. Но сильно в этом сомневаюсь. Вы все – ничто. И ты, и Рик, и вся эта галактика. Одно сплошное разочарование… Вы все падете предо мной!

В следующее мгновение, Вишейт растворился в ослепительной вспышке света, сопровождающейся грохотом, от которого своды пещеры начали осыпаться камнями…

– Конченный говнарь, – резюмировала Оли, с яростью распылив стоящий перед ней похожий на астероид истребитель юужань-вонгов.

Совсем немного времени ей потребовалось, чтобы выбраться на поверхность. В ночном небе Нафемы, чья поверхность стремительно покрывалась трещинами и провалами, она не могла увидеть контуров Монолита Мортиса. Похоже, Телепортировавшись, Вишейт забрал с собой и игрушку Небожителей.

– Я угнал челнок, – проревел возникший рядом с ней Ак’гар Усар. Дашейд, столько времени прятавшийся на борту Монолита под Маскировкой Силы, порядком исхудал и осунулся. Спасибо, что живой, хотя бы. – Нужно убираться из этого обреченного мира.

– Полностью с тобой согласна, – кивнула Оли, направляясь к ожидающей ее и дашейда «Лямбде». – Я прилетела на Нафему учиться и надирать задницы. Как видишь, мое обучение завершено…

* * *

– Что вы будете делать, Лорд Арчи? – негромко спросил командир группы ногри Аир.

Рука Императора стоял напротив голотерминала, над которым расцвеченная различными цветами горела карта сектора Эсувейн, что располагался в Среднем кольце галактики.

После завершения миссии в секретной сокровищнице Императора Палпатина на планете Вейланд, откуда Лорд Арчи и ногри вынесли и вывезли на кораблях-«невидимках» все, что не было покрыто пермакритом, Император дал новое задание.

Разыскать секретное оружие сепаратистов под кодовым названием «Теневой клинок». Мощный крейсер КНС, обладающий стелс-технологией и способный взрывать точки входа-выхода в гиперпространство. Учитывая, что большинству гиперпутей в галактике тысячи лет, произойди нечто подобное где-нибудь в Центральных мирах или еще ближе к Ядру – могут погибнуть миллионы. Все, кто вовремя не успеют отреагировать на сообщение, что где-то, скажем, посреди Кореллианского торгового пути уничтожена часть гипертрассы.

Путешествие в гиперпространстве в галактике – это почти наука. Для этого необходимо, чтобы сотни систем кораблей работали исправно. А вместе с ними – навигационные маяки, разбросанные вдоль известных гипермаршрутов.

Среди непосвященных бытует мнение, что можно, к примеру, где-нибудь на Корусанте, взять курс, скажем, на Камино, и спокойно долететь до этой планеты – конечно, если знаешь ее координаты. Кто-то думает, что подобные полеты осуществляются по трехмерной прямой – сквозь материю, твердые объекты, звезды, черные дыры, кометы и прочее. Да, подобное есть – технологии древних рас позволяют так поступать. Но уровень гипердрайвов современности совершенно иной.

Разумные не способны летать в гипере сквозь твердые объекты.

Во избежание крушения, первопроходцы обозначили маяками гипертрассы. И чтобы добраться от одной планеты до другой, необходимо ввести в навигационный компьютер лишь координаты последней. Астронавигационное уравнение внутри каждого бортового компьютера автоматически рассчитает курс в соответствии с поправками, которые вносятся навигационными маяками на протяжении всего полета. Иными словами, прыжок в гиперпространстве это полет на скорости, превышающей скорость света. И каждый корабль, следующий этим курсом, проходит определенные точки корректировки курса – их обеспечивают навигационные маяки, которые обмениваются информацией друг с другом на сверхсветовой скорости. Без подобной технологии даже большие корабли с первым и вторым классами гипердвигателей летали бы как фрахтовики с более поздними версиями такого оборудования – от сектора к сектору. И вынуждены были бы корректировать курс вручную, после каждой остановки.

В обитаемом космосе каждый курс уже давно посчитан, выведены оптимальные координаты точек входа и выхода в гиперпространство – эта информация тоже передается с помощью маяков. Таким образом, корабли в гиперпространстве двигаются словно древние поезда по рельсам – вдоль сверхсветовых каналов обмена информации навигационных маяков. И бортовые компьютеры кораблей во время прыжков находятся в постоянном контакте с маяками.

«Теневой клинок» уничтожал саму суть технологии гиперпространства. Потому как его снаряды нарушали работу навигационной сети маяков. Излучение, которое создавалось в процессе взрыва заставляло ближайшие маяки – обычно в рамках одной системы – прекращать нормальное сообщение друг с другом. И когда по этой гипертрассе шел корабль и попадал в зону, где навигационный маяк подвергся такой атаке, то гипердвигатель звездолета просто взрывался. Уничтожая и корабль, и его экипаж.

Немудрено, что Император решил разобраться с этим супероружием лично. И направил в сектор Эсувейн, где по сведениям джедаев почти годичной давности, сепаратисты и создавали «Теневой клинок».