Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 194 страниц)

Глава 55
Улица роз

 
Все началось не со зла,
Все началось, как игра,
Но лестницу в небо сожгла —
Плата за стыд твой и страх.
 
 
Ты и они,
Я порвал бы эту нить!
Слышишь, Жанна?!
Жанна?!
 
 
Сводит с ума
Улица Роз.
Спрячь свой обман
Улица слез
Я люблю и ненавижу тебя, о-о-о!
 

«Ария» – «Улица Роз».

Глава Имперской Службы безопасности генерал Деймон, перечитав текст на экране своего датапада, провел рукой по лицу, в слабой надежде стряхнуть с себя навалившуюся усталость.

– Я повторю на всякий случай, – предложил он. – Так, чтобы не получилось, что мы что-то упустили. Хорошо?

Ответом ему было молчание всех без исключения присутствующих.

– Значит, возражений нет, – констатировал генерал. – Вы знаете, что на планете имеется черный рынок оружия, но не принимаете к ликвидации этого бардака никаких действий, поскольку торговцы сепаратистским вооружением, запрещенным к обороту на территории Вечной Империи без специального разрешения, платят налоги в казну?

– Все верно, – улыбаясь кивнул Билли, щелчком пальца подняв полы шляпы. – Неплохие деньги, между прочим. Помогает софинансировать ряд планетарных программ.

– Каких? – поинтересовался сидящий в кабинете Темный Советник Мейс Винду.

– Ну… «Жилье для обеспеченных слоев населения», – дернул плечом бывший наемник.

– Может быть – «малообеспеченных»? – поинтересовался корун.

– Что? – не понял вице-король. Затем, когда несколько секунд спустя до него дошел смысл сказанного, он просиял:

– Нет, нет, что вы, на Панторе больше нет малоимущих – у нас население очень хорошо обеспечено. Большие зарплаты, занятость…

– У вас больше семидесяти процентов граждан живет за чертой бедности, – возразил Винду. – Нам хватило несколько дней, чтобы разобраться в этом. Вы здесь несколько месяцев – и не знаете?

– Да я особо и не выхожу за пределы правительственного квартала, – признался Кидд. – Все думы думаю о том, как бы сделать жизнь граждан.

– Могу поспорить, что программа «Жилье для обеспеченных слоев населения» – ваша задумка, не так ли? – уточнил Деймон.

– Конечно! – закивал Билли. – Я горжусь этой инициативой. Благодаря ей, те, кто трудятся, могут не тратить деньги на строительство своего жилья – государство все сделает само. А они могут в это время работать…

– Но основная часть населения у вас бедствует, – вновь произнес Винду. – При том, что законы Вечной Империи декларируют борьбу с бедностью.

– Мы не виноваты, если бедняки, привыкшие жить на пособия, ничего не хотят делать, – поморщился Билли. – Ни в какую не хотят, почти до бунтов доходит…

– И в чем причина бунтов? – поинтересовался Деймон.

– Они не хотят работать, пока у них нет жилья, – произнес Билли.

– А жилья у них нет, потому что они не работают, так? – уточнил Винду.

– Да, – согласился вице-король.

– Поэтому, – Деймон заглянул в другой датапад. – Вы платите этим беднякам пособия?

– Конечно! Иначе они умрут от голода, – согласился Билли.

– Или пойдут работать, чтобы прокормить себя, – заметил Винду.

– У нас это не сработает, – поморщился Билли. – Пантора…

– Часть Вечной Империи, – жестко произнес Винду. – На территории которой такие механизмы работают! Граждане должны быть заняты – тунеядцев никто не любит. А вы решили, что можете торговать оружием, чтобы у вас были деньги содержать бедняков, которым вы не можете предоставить ни работы, ни жилья, потому что с точностью до наоборот понимаете саму идею всеобщей трудовой занятости населения Империи!

– А в чем разница-то? – захлопал глазами Кидд. – Ведь все население получает зарплату или пособия…

– Сэр, – обратился Деймон к своему начальнику из Сферы Тайн. – Разрешите, я ему всеку? По-отечески?

– Нельзя обижать тех, кто отличается от нас ступенями эволюции, – поморщился Винду. – Я так понимаю, он не притворяется?

– Нет, сэр, он в самом деле идиот, – покачал головой Деймон. – Возможно, это даже медицинский диагноз.

– Никто не проверял? – удивился Винду.

– Напарник пробовал сделать из него человека, но как-то не получилось, – признался командующий ИСБ. – У Бейна начались постоянные головные боли, суицидальные мысли…

Билли непонимающе посмотрел на присутствующих.

– Я так понял, у вас есть претензии к Панторе по вопросу торговли оружием? – решил он на всякий случай уточнить.

– Надо же, – ухмыльнулся Винду. – До него дошло…

– Сэр, – поморщился Билли. – Я понимаю, что вы мое высокое начальство – как официально, так и по линии Зеро. Но, не сочтите за грубость – а можно со мной будет работать гранд-адмирал Тигеллинус? Мы вроде нашли с ним общий язык…

Не договорив, молодой мужчина посмотрел на генерала Деймона, который сидел с округлившимися глазами и приоткрытым ртом.

– Судя по вашей мимике, генерал, – произнес Темный Советник, – это первый раз за все время, когда этот индивид сумел выстроить полноценные предложения, связанные между собой одной мыслью?

– В общих чертах – да, – отмер тот.

– Мельчают короли в наше время, – цокнул языком Винду, переводя взгляд на Билли Кидда. – Вам известно, что продаваемое на вашей планете оружие используется мятежниками, объявившими войну Вечному Трону?

– Теперь знаю, – закусил губу вице-король Панторы. – Неприятная ситуация, но вы должны понимать, что продавцы оружия не могут знать, куда именно их товар направится…

– Вы так в них уверены, – хмыкнул Деймос. – Как будто знакомы с их «кухней» не понаслышке…

– Конечно знаком, – обиделся Билли. – Или вы думаете что я, соправитель планеты, не знаю в лицо тех, кто держит в моих владениях одну из самых доходных статей, пополняющих бюджет?

Генерал и Темный Советник переглянулись.

– Это шутка? – не поверил своим ушам командующий Имперской службой Безопасности.

– Конечно нет, – вспыхнул обидой Билли. – Это Чи Иквей и Чи Аманве Папаноида…

– Папаноида? – навострил уши генерал Деймон. – Это не дочери покойного барона Папаноиды, который пытался прикарманить дотации, начисляемые Вечной Империей на развитие Панторы и казненный вами за нарушение законов нашего государства?

– Известный торговец информацией, лояльный Палпатину и заигрывавший с сепаратистами, – добавил характеристику покойника Мейс Винду, подавшись вперед.

– Да, это они, – улыбнулся Билли, обрадовавшись тому, что высоким гостям тоже известны влиятельные бизнес-вумен Панторы.

Генерал украдкой взглянул на Темного Советника. На лице коруна играли желваки, а в руках поблескивала рукоять светового меча.

– Генерал Деймон, – медленно произнес Мейс Винду, обращаясь к подчиненному. – Помните, вы хотели причинить боль нашему маленькому карманному вице-королю, должность которому перепала только лишь для того, чтобы Вечная Империя могла держать этот участок галактики под контролем?

– Да, Советник, – облизнув губы произнес бывший республиканский разведчик. – У меня и сейчас такое желание…

– Вставайте в очередь, генерал, – Мейс Винду поднялся, хрустнув костяшками пальцев. – Я ему сейчас сам «втащу»…

* * *

Черный клинок пел, отражая выпады двух наседающих на меня «повелителей». Пусть и не с элегантностью лучших дуэлянтов галактики, но эффективно, я нейтрализовал яростную атаку одного из противников, направленную на отсечение моей левой руки.

Э, нет, ребята, мне это тело нужно и самому.

Я ощущал, что ярость этих парней увеличивалась каждый раз, как только кто-то из их дружной братии умирал. Какая-то хитрая связь в Силе. Вскармливание Темной стороны под воздействием боли и страданий вокруг. Кажется, чем-то похожим обладал Лорд Скорж, Гнев Императора Вишейта, черпающий мощь в эмоциях своих противников. Любопытно.

Боевое Слияние наполнялось болью и страданиями, источником которых являлась Асока. Девочка серьезно пострадала в сражении со своим противником, и пусть она победила, но сейчас больше не помощник. А возможно и нуждается в срочной медицинской помощи.

У Оли дела чуть получше – она жива, но противник явно намеревается припереть ее в угол и там разделаться. Так дело не пойдет.

Отвлекшись, я едва не пропустил ряд смертельных ударов в живот и грудь, но вовремя парировал, уходя в прыжок в сторону. Приземлившись на ноги, перелетев добрый десяток метров, чертыхнулся – в горячке боя я оказался на противоположной стороне зала, вдали от учениц. За моей спиной гремел бой – Кем и Ак’гал ревели, круша хрупкие человеческие тела.

– Учитель! – послышался жалобный голосок тогруты. Обернувшись, отвлекаясь от картины торжества Теневых Убийц, увидел, что один из моих противников – Красный – бросился к Тано. Золотой продолжал теснить Оли, а Синий, сообразив, что я слишком далеко отпрыгнул, стремясь оказаться поближе к ученицам, бросился со всех ног к Старстоун, решив помочь разделаться с ней раньше, чем я сумею подоспеть.

И будь это два обычных одаренных, я бы не переживал – редко кто может работать в паре. Но эти… Они связаны между собой! Словно пальцы одной руки. Их действия дополняют друг друга, словно они всю жизнь сражались бок о бок и знают любые финты, которые может выкинуть напарник.

Броситься на помощь Асоке – значит оставить Оли наедине с противником, который явно превосходит ее в мастерстве фехтования. Девочка сильна в использовании Техник Силы, но фехтование у нее на высоком, но явно недостаточном уровне, чтобы противостоять нескольким отменным бойцам, связанным Боевой Медитацией.

Поступить иначе – оставить Тано заведомо умирать. Сила подсказала – девочка страдала от недостатка кислорода. Одно легкое не функционирует, сломанные ребра угрожают внутренним органам. И пусть она не жаловалась, но даже в горячке боя, благодаря правильно подобранным кристаллам в рукояти своего светового меча, я продолжал оставаться спокойным.

Дело дрянь.

И помощи ждать неоткуда. Дашейды заняты резней стражи – и они слишком далеко, чтобы помочь вовремя. Остаюсь лишь я один…

Подхватив с помощью Силы с пола меч убитого мной Желтого, я рванул к Оли, на ходу метнув оружие в спину подступающего к Асоке Красного. Это должно его хотя бы отвлечь. Несколько секунд передышки. Я направил потоки Силы в сторону Асоки. Она прирожденный мечник, она должна справиться…

Очень на это надеюсь.

Синий добрался до Оли раньше меня. Каких-то пять-семь метров, и я бы успел, но…

Грохот наверху, словно часть Дворца сложилась, привел «повелителей» в недоумение. Я мгновенно ощутил, как связывающая их Боевая Медитация исчезла. Неожиданно, но похоже кому-то удалось прикончить Котиуса. Или хотя бы – вывести его из игры. Значит…

Оли удалось оттеснить Золотого, но теперь он и Синий одновременно двинулись на нее.

Четыре метра…

Внешняя стена помещения, в котором мы сражались буквально испарилась. Угол, в который оказалась зажата Оли, перестал существовать, но Сила подсказывала, что она все еще жива. Обескуражена, раздосадована, но жива И это – главное.

Синий и Золотой ушли в сторону одним длинным прыжком, избегая встречи со смертоносным болидом.

«Лямбда» с чудовищным скрежетом и грохотом, подобно тарану, неслась в мою сторону, разрушив несущую стену. Какой идиот это сделал?!

Взяв разбег, я по высокой дуге перемахнул над кораблем, приземлившись по другую сторону. Теперь я в центре зала и…

Я не один.

В глаза бросились вышибленные, стоило шаттлу уткнуться во внутреннюю стену носом, аварийные люки, из которых, словно горох на пол, посыпались бойцы с эмблемами 8-го штурмового корпуса. Клоны, поливая из все стволов тройку противников, мгновенно перешедших к обороне, стремительно, не обращая внимания на собственные потери из-за отраженных световыми мечами клинков, заполняли помещение. Отделение или даже два, во главе которого, рыча проклятья и неся смерть двигался маршал Флеш. Он мгновенно сориентировал подкрепление броситься на помощь дашейдам, которых уже начинали давить массой тел.

Но даже не это было главным.

Стройная девушка, ладная во всех местах, с рыжими волосами и световым посохом, чьи клинки алого цвета превратились в размытый диск смерти, небрежно, почти лениво размяла шею, обращаясь к троице «повелителей».

– Раненная девочка? Серьезно? Выберите кого-нибудь из своей лиги.

Троица, переглянувшись, рванула в сторону новой опасности.

Синий едва не сбил Кару с ног, грозя затоптать ее тяжелыми сапогами, но в последнюю секунду девушка в изящном пируэте ушла в сторону, полоснув его одним из своих клинков, непостижимым образом изогнулась в воздухе и отвесила мощный удар бронированным сапожком по затылку «повелителя».

Заметив, что к Асоке без указки бросились сразу два клона-медика, я рванул в сторону разгоревшегося с новой силой сражения.

Кира вновь была на ногах и виртуозно фехтовала со своими врагами. Синий развернулся, достигнув верхней точки своего нежданного полета, и тут же ударил по ней невидимой Волной Силы, ужасающей воли Темной Стороны. Занятая сражением Карсен могла бы распроститься с жизнью прямо сейчас, но я успел оттолкнуть ее в сторону.

Кира успела кувыркнуться через спину в воздухе и приземлилась на ноги, сразу рванув в атаку на Золотого.

Ощутив вмешательство, спасшее моей женщине жизнь, «повелитель» развернулся ко мне лицом, вытянул руку, свободную от светового меча и послал разряд Молнии Силы, непостижимым для меня образом воплотив в одном единственном росчерке фиолетового электричества всю свою ненависть.

Наученных горьким опытом, я выставил клинок под нужным углом, позволяя энергии черного меча абсорбировать большую часть смертоносного воплощения Темной Стороны. Но даже этого недостаточно. Я чувствовал, как меня буквально отталкивает назад… А сам Синий сделал шаг в сторону Асоки, еще один…

Обратившись к Силе, я деактивировал клинок, выставив навстречу Молниям собственные руки. Синий, в предвкушении того, как он, удерживая меня Молнией, зарубит задыхающуюся Асоку и медиков, опешил, когда увидел, что я без малейшего для себя вреда, впитывая Молнии, стремительно приближаюсь к нему.

– Тутаминис, сука! – озвучил я название техники Силы, спасшей мне жизнь когда-то в похожей ситуации. Разогнавшись, буквально впечатался в «повелителя», усилив кинетический удар Силой.

Завывающий на высоте почти что трехсот метров над уровнем земли ветер, врывающийся внутрь благодаря отсутствию стены, заглушил крики отчаяния Синего, который отправился в свободный полет.

Поглощенная Молния бурлила во мне и требовала выброса. Не мудрствуя лукаво, я выпустил темно-фиолетовую молнию в летящее тело, мгновенно убивая его еще до того, как он достигнет земли.

В следующую же секунду я увидел, что Красный напал на Киру, стремясь ударить ее со спины. Девушка, казалось была поглощена фехтованием с Золотым, но оказалось, не теряла из виду и второго.

Переведя оружие в горизонтальное положение, она слепо ткнула одним из своих клинков прямиком в грудь Красного. Тот мгновенно парировал, но как оказалось, атака были всего лишь отвлекающим маневром.

Кира мгновенно вернула оружие назад, обернулась вокруг своей оси, подпрыгнув, скользящим ударом разрезала Красного от левого плеча до правого бока. Золотой снова вступил в схватку, видя, с каким мастерством и легкостью был убит его друг.

Честное слово, была бы у меня сигарета сейчас – закурил бы. И наплевать, что нет зажигалки – прикурил бы от клинка светового меча.

Потому что видеть сражение Киры… Это дорогого стоит.

Я даже забыл о том, что где-то там Оли может находиться в опасности. Краем сознания отмечал, что Асоке вливают порции боты, стремясь регенерировать поврежденные ткани и готовя девочку к эвакуации.

Последний из «повелителей» перешел в наступление, быстрыми и резкими ударами клинков метя в незащищенное лицо Киры – как видно, единственную часть ее тела, которую он счел уязвимой.

И как ни странно, девушка начала отступать.

Я дернулся было на помощь, но был остановлен ее окриком:

– Не лезь! Мешаешь!

Ладно, ладно, милая, сегодня ты решаешь, кто сверху.

Кира превратилась словно в аватар сражения.

Она парировала, контратаковала, уворачивалась, кружила смертоносный вихрь вокруг Золотого, нанося сумасшедшее количество ударов. Противник их парировал, но чем дольше девушка нападала, тем больше противник ошибался.

Его удары становились менее плавными, более рубленными, ему не раз и не два приходилось прерывать свои связки, чтобы избежать участи получить в грудь световой клинок Карсен.

Он отступал. Сперва сделал шаг назад, потом два… Но перелом в сражении наступил. «Повелитель» осознал, что без поддержки извне бороться против той, что почти четыре тысячи лет оттачивала свое мастерство – ему не с руки.

Золотой, собрав Силу, попытался было удрать, обдав Киру Толчком Силы. Но, не тут-то было.

Наблюдая за схваткой, я накопил немалое количество энергии, заметив, что противник может удрать, выпустил ее на волю в одном единственном направленном ударе. Золотой, так и не добежав до провала в углу помещения (при виде того, что на том месте, где была Оли ничего нет, сердце сжалось от ужаса, но Сила твердила одно – девушка жива!) замер на месте, скованный полупрозрачным искрящимся полем стазиса. Я чувствовал, как он сопротивляется, но тщетно – просто не дано перебороть.

– А ну иди сюда! – крикнула Кира, Рывком Силы притягивая к себе противника. Алый водоворот клинков описал неразличимую глазами круговерть, и на пол под ноги девушки рухнули голени, бедра, стопы, кисти, предплечья, плечи, отделенная от перерубленного пополам туловища голова.

Девушка смерила взглядом расчлененный труп, небрежно бросила, вглядываясь в остекленевшие глаза покойника:

– И никуда не уходи.

– Браво, – хлопнул в ладоши я. – Мне кажется, стоит возобновить наши тренировки по фехтованию.

– Как вам будет угодно, господин, – девушка поклонилась.

Бросив на Асоку оценивающий взгляд, натолкнулся на усыпленного медикаментами ребенка, заботливо уложенного клонами на антигравитационные носилки.

– Знаешь, – повернувшись к девушке, улыбнулся ей. – Кажется мне, в твоем лице сегодня родилась Королева Клинков.

Ответить Кира не успела, но я заметил как на ее лице промелькнуло удивление.

Дюрасталевая переборка, все это время обеспечивающая безопасность наших тылов внезапно выгнулась, как будто ее надул с противоположной стороны великан. Послышался скрежет и и стон рвущегося металла. Клоны-медики суетливо бросились в сторону, толкая перед собой носилки. Даже клоны, добивающие королевских стражей, и те на мгновение отвлеклись.

Наконец, переборка лопнула, выломав дверные косяки и часть стены. Тяжеланная конструкция вылетела в проем стены, неминуемо угрожая кому-нибудь снизу крайне неприятной смертью.

– КАКАЯ СУКА ВЫБРОСИЛА МЕНЯ ИЗ ДВОРЦА?! – нечеловеческим голосом заорала Оли Старстоун, возвращаясь на сцену для нового акта в постановке «Мрачное время набуанской аристократии».

Пышущая гневом, покрытая слоем пыли и каменной крошки, с пылающими от ярости радужками глаз, девушка сейчас очень сильно напоминала разгневанного ранкора. И признаюсь, как-то не хотелось вставать у нее на пути…

– А вот сейчас и мне стало немного страшно, – судорожно сглотнула ком в горле Кира, прячась за моей спиной. Оли, словно почувствовав запах стража, подобно турболазерной башне, перевела на меня свой взгляд.

Ну блеск!

– Оли, солнышко, ты где была? – раскинув руки и натянув улыбку на лицо, я пошел навстречу ученице. – Я так скучал…

* * *

Маршал 6-го штурмового корпуса Дед выпустил три короткие очереди по движущейся цели – группе керкойдианских наемников, что попытались сбежать за угол разрушенного центра связи в городе Паррлэй. Один из врагов, ужаленный двойным зеленым зарядом прямиком в спину рухнул на мостовую. Еще двоих сняли бойцы корпуса, ударившие оставшимся в живым членам гарнизона во фланг.

Потребовалось несколько минут на то, чтобы из трех отделений клыкастых тварей в живых никого не осталось. Штурмовики понесли определенные потери, но поставленная задача выполнена.

«Глушилка» связи, забивающая помехами всю поверхность Набу и вплоть до орбиты, уничтожена. Ее ретрансляторы в близлежащих городах – Вис и Новый Сентриф тоже пылали.

6-й корпус основательно подошел к выполнению поставленной перед ними задачи: обнаружить и уничтожить постановщик помех, захватить три указанных города. Врагов не щадить, среди местных репрессии не устраивать. Пусть планета и бунтует, нельзя считать, что повинно в этом все население.

«Кулак Императора» действовал по простой тактике – уничтожалось все, что пыталось оказать сопротивление. Пусть общая связь на планете недоступна, но из громкоговорителей распространялась критически важная информация – предупреждение ко всем тем, кто намерен поднять оружие на штурмовиков правителя Вечной Империи. Пощады таким ждать не стоит.

Маршал Флеш перед высадкой заметил, что умиротворение Набу может стать похожим на зачистку Айлона. Местные жители свято верили в непогрешимость действий своей королевы. И были готовы встретить Штурмовой Корпус с оружием в руках.

К большому облегчению – не все.

Основу армии восставших составляли наемники, которым абсолютно наплевать – за кого воевать, пока им платят деньги. И судя по тому как они ожесточенно сражались за каждую улицу, дом и площадь – карманы у предателей явно не пусты.

Дед убивал врагов (а иначе их и не назовешь) тщательно выверенными выстрелами штурмовой винтовки. Не было необходимости спускать на планету штабные подразделения – операции по захвату городов планировалось завершить в течение суток. И каждый из клонов знал, что сегодня должен сражаться так неистово, как если бы от этого зависела сама судьба галактики.

Сейчас, когда основные цели операции выполнены, 6-й корпус перешел к зачисткам города. Подразделения штурмовиков обходили каждый дом и подворье, осматривая жилые и подсобные постройки, расстреливая на месте всех, кто пытался оказать сопротивление.

Ни жалости, ни промедления. Скорость – залог эффективности операции. Мирные граждане никогда не станут противиться воле людей с оружием, подчинятся приказам и не станут мешать.

Остальные же…

Ярко полыхнуло в доме через улицу. Дед посмотрел на двухэтажный дом, из окон которого бушевало пламя: штурмовики не позволяли себе разводить политесы с наемниками. Выжигая места их сбора при помощи гранат, огнеметов и тяжелого вооружения. Пока «небовики» и штурмовые дроиды вели сражения на улицах, клоны стремились наладить порядок в тылах.

– Заблокировано! – крикнул сержант подразделения, что осматривало массивный жилой дом, явно чью-то роскошную виллу. По всем признакам внутри кто-то должен быть. Но он невероятно глуп, если считает, будто вот так просто сможет остановить атакующих штурмовиков.

Несмотря на четкие распоряжения Генерального Штаба, Дед, как и прочие командиры Штурмового Корпуса, никак не мог избавиться от привычки действовать совместно с рядовыми на передовой. Являясь клоном выращенным еще для ВАР, он, а вместе с ним и другие братья, созданные в первое – третье поколение на Камино, все еще не могли избавиться от заложенных в них установок инструкторов-мандалорцев. «Сражаться вместе с братьями – высшая доблесть для командира!», – твердили они. Из раза в раз, из часа в час, на протяжении всего многолетнего периода подготовки. То, что привито едва ли не искусственным молоком после рождения – крайне сложно перебороть.

А потому Дед, как обычный младший командир, находился на острие атаки, прикрывая огнем саперов, что с зарядами взрывчатки бросились к дверям на первом этаже. Крошечные устройства объемного взрыва не только превратят в мелкие обломки металлическую дверную панель, но и за счет ударной волны превратят из в направленную шрапнель, от которой пострадает все, что находится в зоне поражения боеприпаса.

Наверное даже хорошо, что в этой бойне не участвует Зетт, его названный сын. Молодой аколит, как и прочая чувствительная к Силе ребятня, по приказу Императора остался на борту флагманского звездного суперразрушителя. Причин, естественно, никто не объяснял. Но Зетт говорил, что среди юных одаренных ходит слушок, будто Император намерен доставить их на Тайтон – полноценно учиться путям Имперских Рыцарей. Мальчику этого Дед не сказал, но в душе был бесконечно рад, если так в самом деле произойдет. Быть может, к тому времени когда Зетт завершит свое обучение война в галактике кончится. И больше никогда мальчишкам и девчонкам не придется сражаться на полях сражений или пилотировать истребители в мясорубках, подобных Айлону, Фелуции, Руусану, Набу… Да сколько подобных планет ждет Вечную Империю впереди?

Нет, война дело таких как Дед, клонов, созданных специально для этого. Ведь по сути вещей, клоны мало что могут в гражданской жизни и…

Раскатистые взрывы оказались заглушены электроникой шлема. Вспышка пламени и крики из внутренних помещений наглядно демонстрировали, что взрывчатка сработала как следует. Отделение штурмовиков, прикрываясь дюрасталевыми щитами, применяемыми штурмовыми отрядами как раз таки для ведения боев в условиях городских застроек, ворвалось внутрь. Короткое звучание перестрелок, предсмертные крики и подразделение, не потеряв ни одного бойца, закончив обследование здания, возвращается назад.

Дед тряхнул головой, выбрасывая из нее ненужные мысли. Сейчас не время раскисать! Закончится бой – тогда уже можно будет и обмозговать будущее. Но не тогда, когда шальной бластерный заряд может оборвать его жизнь почем зря.

По команде сержанта на дом наноситься ультрафиолетовая метка – знак того, что дом подвергся зачистке – и подразделение короткими перебежками продвигается к следующему зданию.

И так будет продолжаться до тех пор, пока все части трех городов, обозначенных в планах генерала Никса как зона ответственности 5-го штурмового корпуса, не окажутся под контролем бойцов Империи.

Дед, прислонившись плечом к стене довольно-таки симпатичного домика, щеголяющего подпалинами огнеметов, со вздохом активировал комлинк.

– Генерал Никс, сэр, маршал Дед, 5-й штурмовой. Глушилки уничтожены, центральная часть Паррлэй захвачена. Ведем бои в северной части города.

– Принято, маршал, – отозвался командующий «Кулаком Императора». – Направляю вам дополнительные подразделения «небовиков». Отстаете от графика.

– Понял, сэр, исправимся, – поморщился Дед, прекращая переговоры. – Спустил бы сюда свою задницу, да растряс жирок – посмотрим как заговорил бы после такой прогулки.

Вдали грохотали выстрелы, рвались боеприпасы, надрывно жужжали тяжелые повторители. Лязг металлических конечностей превратился в тяжелый гул…

Вздохнув, Дед проверил заряд в «Паззле», удостоверился, что за углом отсутствует противник и, пригнувшись, бросился к ближайшей группе штурмовиков.

Набу сама себя не захватит.

* * *

У моих ног лежали два тела. На доспехах виднелись следы компрессионного сдавливания, тела деформировались, когда на них рухнул потолок.

Голова Зилтека оказалась расплющена настолько, что опознать его можно было лишь по остаткам ауры в Силе.

Дурмару «повезло» чуть больше. Дюракритовое перекрытие размозжило все, чем его одарила природа и генетика ниже срединной грудной линии. Мужчина прожил буквально два лишних вздоха… И последние моменты его разума были наполнены агонизирующими конвульсиями.

Боялся ли он смерти? Может быть. Ведь никто и никогда не гарантировал ему вечной жизни.

В этой галактике она вообще никому не гарантирована. Даже мне – хоть я и пытался обмануть старуху с косой, если бы не верные слуги, получилось бы крайне ублюдочно.

– Повелитель, мы, – осторожно начала Бол Чатак, снимая с себя кислородную маску и пытаясь привлечь внимание.

– Унесите ее, – не глядя на забрачку произнес я. Клоны медики, наводнившие Королевский дворец сразу после того как закончились в нем сражения, не успевали эвакуировать раненных. Шаттлы, все еще находящиеся в опасности от огня зенитной артиллерии Тида, сновали между поверхностью и ангаром «Предвестника», наполняя корабельные операционные с такой скоростью, что морг флагмана, который было решено наполнять после того как будут вывезены все раненные 83-го и 8-го корпусов, мог только позавидовать. Хотя никто не сомневался – как только закончится битва за остальные города и стратегически важные точки на планете Набу, «клиентов» по обоим адресам прибавится на порядок. А то и два.

– Ужас какой, – Оли передернуло от дрожи, едва она посмотрела на раздробленные конечности Бол Чатак. Забрачке повезло попасть под обвал так, что размозжены оказались лишь ноги и правая рука. В последний момент она успела как-то оттолкнуть телекинезом камни, и верхняя ее часть оказалась не погребена под горой обломков. Собственно, этим она спасла жизнь маршалу Норману, отделавшемуся лишь черепно-мозговой травмой и сотрясением мозга.

Один лишь красавчик Кэд Бейн остался невредим. Заговоренный что ли?

– С их стороны было глупостью пытаться взять Котиуса такими малыми силами, – озвучила свое мнение Кира. – Ему больше пяти тысяч лет… Даже стазис не заставит его мыслить иначе.

– Он решил, что делает благое дело, спасает Империю от кризиса власти, – произнес я, припомнив слова Бейна, переданные мне им несколько минут назад. – Вероятнее всего, он увидел образы будущего. И предсказал гражданскую войну, решив, что сможет спасти хоть что-то из моего творения ради продолжения охоты на Вишейта.

– Вот только не подумал, что сам стал причиной гражданской войны, – хмыкнула Оли. – Туповат предсказатель оказался.

– С видениями Силы все не так просто, – покачала головой Кира в знак возражения. – Порой они играют с нами коварную шутку – демонстрируют нам то будущее, которое свершится лишь при условии, что мы будем пытаться это самое будущее предотвратить…

– Классическая ловушка путешественника во времени, – изрек я. – Было бы даже смешно, если бы не было так грустно…

Тронный зал Королевского Дворца Набу лежал в руинах. Собственно говоря, как и само здание. Искусная мозаика пола залита кровью и кусками внутренностей королевской стражи и слуг, попытавшихся оказать сопротивление моим штурмовикам. Наивно полагать, что в подобной ситуации можно что-то сделать против превосходящих тебя сил. Однако, логика, точнее ее отсутствие, это генетическая аномалия населения планеты, а не только аристократических кругов.

И вместо роскошного Дворца мне достались разоренные руины… Символично, если учесть, что сама планета в практически таком же состоянии уже сейчас. А до покорения немало времени потребуется, чтобы даже мои штурмовики закончили с верхушкой мятежа. Значит и разрушений окажется еще больше.

Казалось бы – одним разрушенным миром больше, одним меньше, какая разница?

А вот не все так просто.

Набу – один из самых известных поставщиков плазмы в галактике. Обычно эту форму материи добывали в звездах, но затраты крайне велики – только для постройки комплекса защиты от излучений звезды требуется потратить миллиарды. А добыча этого ценного ресурса в условиях планеты – рай для коммерсанта. Ибо вложения не столь огромны.