Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 191 (всего у книги 194 страниц)

– Какое дело Неремаро до меня? – не уловила связи девушка.

– Не знаю, – ответил мужчина. – Но четко знаю, что церемониться с тобой джедаи точно не будут. Тебя не расстреляли до сих пор только потому, что Неремаро всячески старался затруднить процесс твоего осуждения. А сейчас его нет. Значит тебя прикончат очень и очень быстро. В основном – потому что ты его любовница. Но официально – за твои выкрутасы политического толка. Последнее – уже узаконенная казнь. Приказ подписан лично магистром Биллибой. Если б я тебя не вытащил ночью, с утра б тебя уже перевели в крыло для смертников, а оттуда – уже никаких вариантов.

– Ладно, с этим более-менее понятно, – девушка чувствовала, что под комбинезоном по спине потекли струйки липкого пота. Так страшно ей еще никогда не было. – Но ты-то почему помогаешь?

– Потому что я его должник, – коротко объяснил незнакомец. – Когда мы служили Республике, на одной из планет моя диверсионная группа попала в окружение дроидов. А у нас – данные о том, что граф Дуку ищет какую-то старую джедайскую срань, «Темный Жнец», которая убивает в промышленном масштабе. Генерал, ну тогда он еще капитаном был, с отрядом бойцов пробился к нам и вынес меня на себе. Я ему жизнью обязан.

– Безумно трогательная история, – аэрокар затормозил рядом с видавшим виды фрахтовиком, от одного вида на который становилось дурно. Особенно, когда она увидела пилота – мальчика лет десяти от роду, в компании с женщиной-вуки. – А почему все же решил спасти меня?

– Потому что у меня для генерала и его новых хозяев кое-что есть, – мужчина вынул из кармана куртки небольшой информационный кристалл. Почему-то затянутый в силиконовую оболочку. – Проглатывай, – он буквально насильно всунул девушке капсулу в рот, при этом, виртуозно закрыл нос и рот, чтобы она не могла дышать. Пришлось проглотить – и только тогда он ее отпустил. В этот момент она подумала о том, что стоило отбиваться, а не пасовать. – В желудке чип в упаковке не обнаружит ни один сканер. Обязательно скажешь генералу про капсулу – он знает, как изъять устройство. Запомни – у тебя максимум три дня. Если не изъять ее раньше – кислота под оболочкой разъест чип. И твой желудок.

– Что происходит вообще?! – взбеленилась девушка.

– Джедаи дошли до точки моего кипения, – пояснил мужчина. – Они что-то строят в системе Яга-Минор. Что-то большое и способное таскать астероиды. Испытания установки проведены – они разбили километровым камнем целую луну. Курирует проект магистры Мавра Зейн и Оппо Ранцизис. Не знаю, кто еще в курсе. Но это дерьмо явно существует для уничтожения планет. Генерал должен знать. Одна капсула в тебе, другая во мне – это страховка.

Так понимаю, ты летишь со мной?

– Нет, – мужчина пробарабанил пальцами по приборной панели. – Сперва нужно сделать парочку подложных следов. Уйду я другим путем. Так больше гарантии, что капсулы с информацией – чертежами этого оружия Судного дня, дойдут до адресата.

Взглянув на хронометр, он указал ей на терпеливо ожидающих их парочку:

– Пацана зовут Хан Соло. Не дури – у него все схвачено, пройдет любые посты. Тебе главное добраться до территории Вечной Империи. Там местные поймут, что к чему. Не забудь про капсулу.

– Забудешь о таком, как же, – тряхнула волосами девушка.

Уже выбравшись из аэрокара, она нагнула голову обратно в салон:

– Если вдруг… как тебя зовут-то?

– Ди’Ти, – бросил мужчина. – По крайней мере сегодня и сейчас. У шпионов тысячи имен. А теперь – не заставляй меня жалеть о резне в тюремном корпусе и твоем вызволении.

Хлопнув дверью аэрокара и увидев, как тот скрылся в темноте окраин, девушка заспешила к посадочной аппарели.

Спустя несколько минут, «Тысячелетний Сокол» взмыл в ночное небо Орд-Мантелл, превратившись в одну из тысяч звезд на небосклоне.

* * *

По мнению капитана Германа, командующего «Бесконечностью», сопровождать пятидесятикилометровым звездным суперразрушителем (хотя стоило бы придумать для кораблей типа «Бисмарк» иное название в классификации – как-никак, а вдвое длиннее самого большого ЗСР) два «Венатора» и один звездный крейсер мон-каламари МС-80 – это перебор. Но факт остается фактом – «Лусанкия» «провожала» флот «первачей», а «Бесконечность» – джедаев. В то время как застывший без движения на орбите Мандалора «Бисмарк» спешно ремонтировался с помощью прибывших из Гордианского предела «Концепторов», доставивших необходимые запчасти. Наблюдать за тем, как в открытом космосе длиной с корвет манипуляторы двухкилометровых кораблей меняют испорченные двигатели или пластины брони размером с фрегат – завораживающее зрелище.

Но приказ есть приказ.

Кристофсианец безропотно подчинился требованию, поступившему непосредственно от самого Бессмертного Императора – сопроводить «дорогих гостей» до границ звездной системы, откуда они возьмут курс на свою родину.

Разглядывать дюзы трех корабликов, которых «Бесконечность» могла, особо не напрягаясь просто раздавить корпусом и даже не пробуждать скрытые в толще брони механизмы турболазеров, командир бывшего «Объекта Три» не хотел. И все же находился на мостике. Таковы требования Устава.

Звездный Флот для Германа – это мечта юности и реальность среднего возраста. Чуть старше сорока, в прошлом – капитан грузового транспорта, он прошел ускоренный курс подготовки по командованию боевым кораблем в ЧВК Риваса Нуодо. Сразу после того, как тогда еще генерал-джедай Рик Доуган освободил Кристофсис от оккупации армии дроидов.

Решение пойти во флот он принял практически сразу же. Продал шахтерам, добывающим на астероидах полезные ископаемые, свой корабль, а вырученные средства направил в Фонд восстановления Кристофсиса – организацию, что занималась разборами бардака, оставленного после себя сбежавшими с планеты власть имущими из числа кристофсианских олигархов и промышленников.

После непродолжительного, но безмерно увлекательного, познавательного, изматывающего курса подготовки, Герман служил на борту «Транты», входящей во Флот обороны Кристофсиса. А когда тот перестал существовать после Второй битвы за Кристофсис, завершившейся атакой адмирала Тренча на Южный мегаполис планеты и огромными жертвами среди гражданского населения.

Пробиться из рядового офицера «домашнего флота» в кадровые на службе Республики – не так-то и сложно. Достаточно просто иметь голову на плечах и желание компетентно служить. Герман смог доказать свою профессиональную пригодность, а потому меньше чем за год – к моменту, когда Вечная Империя Закуул объявила о своем существовании, он уже стоял на палубе звездного разрушителя типа «Рассекатель II», одного из первых, собранных на верфях Дромунд-Калакара. Война, война, война… росли потери, копился опыт.

Предложение перейти на службу в Кригсмарине он воспринял как подтверждение своей компетенции. Долгие дни проверок менталистами-умбаранцами, бесконечные сканирования бойцами Черной Стражи… И все для того, чтобы он стал первым живым человеком, вступившим на борт тогда еще «Объекта Три».

Пусть он и привык за долгое время к экипажу, состоящему преимущественно из сородичей-кристофсианцев, вынужденная мера – усеченный экипаж из клонов, его никак не напрягала. Клоны – парни образцовые, умные, компетентные, исполнительные. И только психика человека, рожденного из утробного гетто матери может с настороженностью относиться к бесконечно мелькающим повсюду одинаковым лицам членов экипажа.

Но Герман старательно боролся и с этой внезапной проблемой. Не то, чтобы она мешала жить, просто как командир боевого корабля, экипаж которого исчисляется десятками тысяч разумных, по-особенному относиться к клонам лишь потому, что они одинакового роста, веса и внешности – как минимум неправильно. А следовательно – подобного не может быть вовсе.

За время перелета от планеты Гарн до Мандалорского сектора, Бессмертный Император по голосвязи имел с ним разговор. Лично познакомился с тем, кто ведет в бой исполина, способного разрушать планеты парой залпов. И счёв его достаточно компетентным для того, чтобы оставить на мостике. И обещал лично решить вопрос с просьбой капитана – перевести под его начало бывших членов его экипажа со звездного разрушителя. Император обещал положительное решение, а оснований не верить своему государю, Герман не имел никаких.

Когда военный начинает сомневаться в своих идеалах – начинаются ошибки. А ошибка, при командовании кораблем длиной в пятьдесят тысяч стандартных метров – это уже трагедия.

– Боевая группа флота Джедайской Унии готовится к переходу в гиперпространство, – над голопроектором возникло трехмерное изображение Изауры – управляющего дроида ГЕМИНИ, во власти которой находились все системы корабля. Знакомясь с «Бесконечностью», Герман подметил тот факт, что на этих кораблях ГЕМИНИ имеют куда больше интеллектуальной свободы, чем в Имперском Флоте. Полноценные личности, которые при необходимости, могли и план сражения составить. Лишь тела у них не имелось, чтобы прогуляться по палубе. Точнее, оно все же было – заключенное в непроницаемое ядро в недрах гигантского корабля, куда даже капитан не мог пройти без особого разрешения: всех нарушителей ГЕМИНИ просто отправляла подышать вакуумом, разгерметизируя смежные с со своим местоположением отсеки.

– Хорошо, – подтвердил получение информации от дроида Герман. – Приготовься к маневрированию и…

– Рекомендую активировать корпускулярные щиты, – произнесла Изаура. – корабли джедаев сбрасывают мусор.

– Что делают? – опешил Герман. А потом понял.

Сброс мусора перед уходом в гиперпространство – это протокол республиканского флота, появившийся в те стародавние времена, когда гипердвигатели не были столь хороши и каждая тонна веса звездолета имела ценность. Тогда и экипажи в большинстве случаев находились на борту в скафандрах – на случай разгерметизации или пробоин. И откачка воздуха с кораблей считалась нормой – для устранения последствий повреждений при пробитии обшивки и предотвращения внутренних пожаров. Это в нынешнее просвещенное время компьютеры на кораблях столь совершенны, что герметичные двери срабатывают практически сразу после нарушения целостности обшивки. И необходимость в скафандрах отпала. Как и процедура откачки воздуха из некритичных отсеков – двигатели и реакторы за последние тысячелетия эволюционировали настолько, что вес корабля в бою и вне его уже не так сказывается.

А вот сброс мусора отчего-то продолжал являться частью протоколов республиканского флота, перекочевав в боевые положения флота Империи ситов и Джедайской унии.

– Поднимай корпускуляры в носовой части, – приказал он. – активируй масс-драйверные и лазерные зенитные орудия – расстреляем это барахло сразу, чтобы не мешалось.

Тройка кораблей, выбросив после себя невесть как накапливающийся на кораблях металлолом, скрылась в гиперпространстве, однако от цепкого взгляда Германа не укрылось одно обстоятельство.

– Изаура, – обратился он к ГЕМИНИ. – Мне ведь не показалось и перед прыжком с борта «Дома Один» была отстрелена спасательная капсула?

– Верное наблюдение, – подтвердила управляющий дроид. – Регистрирую одну спасательную капсулу. Внутри – один разумный. Выйти с ним на связь?

– Конечно, – распорядился Герман. – Я хочу знать, что произошло.

– Канал связи установлен, – отчиталась Изаура.

– Говорит капитан Герман, с борта «Бесконечности», Вооруженные Силы Вечной империи Закуул, – представился командир корабля, догадываясь, что тот, кто находится в капсуле, прекрасно обо всем этом осведомлен. – Назовитесь и объясните причину вашей отстыковки от корабля «Дом Один».

– Я – генерал Неремаро из Джедайской Унии, – донесся голос из динамиков. – Слышал, что наши правительства договорились о миграции. Хотелось бы прижиться у вас. Ибо жить в том идиотизме, который творят джедаи, меня порядком подзае…

Глава 82
В конце

 
И я взлетал,
И я мечтал,
Но теперь,
Мне все это не важно.
 
 
И лишь упав, и потеряв,
Но теперь,
Мне все это не важно.
 

«Linkin Park» – «In The End» (Cover by «Radio Tapok»)

Дворец Манд’алора – это строгое, выстроенное в типично местном архитектурном стиле минималистичного милитаризма здание, очень напоминающее пресловутый литературный «замок на берегу реки».

Высотой всего-то в полторы сотни метров, без футуристичных предметов экстерьера, с традиционными для архаичности арочными стеклами, колоннами, выполненными из стилизованной под каменные блоки армированного дюракрита, здание – символ власти Шей Визлы в государстве мандалорцев – казался чем-то чужеродным посреди обветшалых жилых кварталов города Келдабе.

Манд’алор Мститель вернула права столицы в древний населенный пункт и с высоты полета, когда мой корабль летел сквозь стерильную атмосферу Мандалора, постройка казалась сюрреалистичным символом «пира среди чумы». Потому как основная часть Келдабе – это обветшалые постройки, замызганные здания, давно уже покинутые своими жителями, тесные и грязные улочки. По крайней мере – так мне докладывали.

Но, судя по всему, рыжеволосая красотка все же решила, что не стоит быть королевой руин. И поэтому, если приглядеться в ходе стремительного снижения, можно заметить, что заброшенные кварталы исправно сносились строительными дроидами, а сырье превращалось в строительные конструкции. Из которых уже в свою очередь бригады рабочих возводили новые здания.

– Похоже, Мандалор возрождается, – произнес я после обмена приветствиями с генералом Хельниором, который встретил меня на посадочной площадке Дворца.

– Шей Визла и ее правительственный аппарат прилагают к этому усилия, – скромно ответил длинноволосый полукровка.

– Но, похоже, ее устремления не все разделяют, – я оглянулся через плечо, чтобы полюбоваться тем, как Павлик и НК-47 при поддержке Кэда Бейна спускают закованного в колодки Калеба Даарка. Обезоруженный, подлеченный после попыток сопротивляться десанту на борту своего корабля, предводитель клана Даарк, небыстро шагал. Тяжелые пластины, сковывающие его ноги, а также – руки с головой, не особо располагали к прыти. Заплывшее от побоев лицо все же сохраняло «товарный вид». Встретившись с опальным премьер-министром взглядами, улыбнулся.

Говорить он тоже не мог. Это сложно, когда у тебя вырезаны голосовые связки. Ведь никто же не думал, что после наших допросов, в ходе которых молодчик рассказал все, что знал, кому-то будет предоставлена возможность его допросить повторно? Писать или печатать он тоже не мог – хирурги удалили у него некоторые участки сухожилий на руках, в процессе допроса, конечно же. Не звери же мы издеваться над пленным заговорщиком.

– Это случайность, – сухо ответил Хельниор.

– Случайностей не бывает, – ответил я. – Если что-то происходит, то это результат закономерности причинно-следственных связей каких-либо событий.

– Вы правы, Ваше Императорское Величество, – признал свою неправоту полукровка. – Я недостаточно хорошо исполнял свои обязанности в качестве советника, раз проглядел восстание.

– Вы бы разочаровали меня, генерал, – признался я, пока мы вдвоем медленно шагали под своды коридора, ведущего с посадочной площадки до внутренних помещений Дворца. – Если бы не признали этого факта.

– Готов понести любое наказание, – четко произнес Хельниор, украдкой посмотрев на меня.

– Его не последует, – заметил я. – Ошибки бывают у каждого. Главное – сделать из них выводы и принять меры, чтобы не повторить. Надеюсь, вами этот урок усвоен?

– Да, повелитель.

– Отлично, – улыбнулся я. – В таком случае, вы и ваши женщины остаетесь в Мандалорском секторе в качестве военных советников. Не хватало еще лишать Визлу доверенных разумных в разгар подавления внутренних волнений. Это ударит по ее престижу и непредсказуемым образом выльется впоследствии. Так понимаю, Визла и прочие ваши дамы ждут нас в месте проведения переговоров?

– Да, господин, – подтвердил генерал. – Только хотел бы уточнить, что не все, кто находятся в совещательной комнате – мои женщины.

– Я и об этом знаю, – не добрался пока что любвеобильный полукровка до Темной Женщины. И до Сарисс. И если первая сознательно упиралась, то вторая просто еще маленькая для подобного. – Но выделять кого-то особенно не собираюсь.

– Понимаю, – машинально произнес тот.

– Пока не началась официальная часть переговоров, генерал, я хочу услышать от вас оценку того, что здесь происходило.

– Можно ли более конкретно, Император?

– Кэл Скирата, Визла, попытка перетянуть штурмовиков и спецназовцев на Мандалор, – пояснил я. – Как так вышло, что вы об этом не сообщали? Визла больше не сообщает вам о подобном?

– Знаю, что это прозвучит как нелепица, но она в самом деле ни при чем, – произнес фельдмаршал. – Мы провели расследование – Даарк вел переговоры со Скиратой, используя различного рода эмуляторы внешности для голографических переговоров. Факел не знала о том, что происходит. Думаю, это была попытка спровоцировать мандалорцев напасть на внезапно появившиеся в нашем государстве солдат Вечной Империи Закуул. Вероятнее всего – провокация со стороны врагов.

– Возможно, – согласился я. Сомневаюсь, что Визла не знала о подобном – записи переговоров говорят о другом. – Но возникает вопрос – могу ли я продолжать ей доверять? И её окружению.

Намек он понял.

– Мне, леди Танн, Морн, Куро и Сарисс – можете, – заверил он. – Мы не забываем о том, кому на самом деле служим. Личное не мешает исполнению долга.

– Поверю на слово, – пообещал я. – И все же – несмотря на ваши активные попытки, не вмешайся я в сражение, Мандалор бы уже пылал, бомбардируемый с орбиты кораблями «первачей». Если бы уцелел после того, как встретился со «Звездой Смерти».

– Так понимаю, вопрос на переговорах – это само решение относительно независимости Мандалора от Вечной Империи, – предположил Хельниор.

– Промашка, – заявил я. – Сегодня мы будем решать вопрос о том, способны ли мандалорцы продолжить свое существование. Самостоятельное я имею ввиду. Без постоянных подпиток деньгами. Техникой и прикрытием со стороны наших Вооруженных Сил. Или же их предел – стать частью моей Вечной Империи.

– Визла не пойдет на слияние, – уверенно произнес полукровка. – Слишком горда, упряма и своенравна. Она много сил приложила к тому, чтобы Мандалор восстал из пепла. Восстановлены промышленность, экономика, обучены солдаты…

– Которые предали ее, – заметил я. – Даарк подбил многих на предательство, а следовательно – не такая уж большая у Визлы поддержка среди населения. Даже на Мандалоре нашлись коллаборационисты, примкнувшие к мятежникам.

– Это верно, – согласился Хельниор. Ну еще бы он мне противоречил – факты, как известно, вещь упрямая. – Визла откусила больше, чем может проглотить. У нее достаточно сторонников, но пацифистское воспитание многим из местных создает когнитивный диссонанс. Они не понимают, для каких целей нам необходимы столь огромные территории – фактически треть Хайдианского пути. Ведь по сути, мандалорцы давно уже не имеют захватнических амбиций, а лишь те, что связаны с величием родного сектора.

– А следовательно, – развил я мысль, – она должна понимать, что наилучшим для нее выходом будет как раз таки остаться в пределах сектора, и сконцентрировать усилия на его развитии и защиты в преддверии вторжения юужань-вонгов, чем бессмысленно растягивать коммуникации и ресурсы.

– Я придерживаюсь того же мнения, – сказал генерал. – Но не успел еще предметно обговорить с ней позицию…

Да что ты говоришь? А вот Сарисс доносит совсем об ином. И Темная женщина подтверждает это. Визла не глупа и поняла свою ошибку. Сейчас она готова торговаться за прежние территории, что мандалорцы получили в результате Первой демаркации границ после крушения Старой Республики, но надеется на то, что я, как и в случае с Вейдером, буду готов забрать себе их в обмен на ресурсы. С ее точки зрения это логично – «первачи» немало миров выжгли и разорили. Даже в самом Мандалорском секторе еще немало планет, на которых находятся гарнизоны предателей – и их тоже предстоит выкорчевывать. Как и с каждой планеты, системы отсюда, до окончания Хайдианского пути в Корпоративном секторе. А сил у нее на это уже нет – флот фактически перестал существовать, армия изрядно потрепана. Не приди мои штурмовики на помощь – вполне возможно, что и сама бы планета Мандалор оказалась утрачена.

Так что, Хельниор, пусть и продолжает верой и правдой служить интересам Вечной Империи, все же лукавит относительно мыслей Шей Визлы. Она без проблем отдаст мне Хайдианский путь – просто потому, что не может более его удержать. Но для сохранения потребует компенсации – и думается мне, денег она захочет немало.

Кредиты-то в общем есть – я планировал потратиться, выкупая джедайские территории у Вейдера, но тот ясное дело не решился жертвовать ими. Пусть и большинство захваченных планет превращены им в выжженные пустыни, где даже трава не растет – это источник природных ископаемых. А захваченные верфи Билбринджи – вообще необходимый источник для пополнения флота. Так как Эриаду с ее стапелями и ряд более мелких верфей оказались им потеряны.

Следовательно, раз это сейчас возможно, то почему бы не «прибарахлиться»?

Однако, подобное поведение Хельниора тоже не стоит «спускать на тормозах». Он уже слишком «омандалорился», вступил в клан Шей, женился на ней, отстаивает интересы ее сектора. Вполне возможно, что это работает какая-то из психологических защит, и полукровка инстинктивно ищет семью и дом. Лишившись родины. Но и в ту же секунду это делает его потенциально опасным: ведь однажды его семейные предпочтения могут оказаться выше тех, что имеются у Вечной Империи.

Жаль, но проверку на абсолютную лояльность генерал не прошел. Надеялся забрать Сарисс, но видимо ей предстоит здесь задержаться. Что-то подсказывает мне, что Темная Женщина, конечно, кремень и сопротивляется его ухаживаниям, но падет в объятья полукровки. И тогда только Сарисс, которая из-за пережитого насилия и извращений в период воспитания у Пророков Темной Стороны, не предрасположена к интимным заигрываниям с любыми разумными, может оставаться хоть в какой-то степени объективным источником информации.

– Благодарю за беседу, генерал, – произнес я, останавливаясь на пересечении нескольких коридоров. – Надеюсь, вы продолжите служить Вечной Империи, не забывая о своем долге перед Закуулом.

– Никогда о нем не забываю, мой господин, – произнес мужчина.

Молча кивнув, я проводил взглядом дроидов и дуроса, которые, встретившись с парочкой мандалорцев, направились со своим пленником в сторону тюремных камер для особо важных заключенных.

Распрощавшись с полукровкой, я подождал, пока ко мне присоединятся мои ученицы, и в полном молчании зашагал в сторону отведенных мне покоев.

Предстояло торговаться за немалую территорию. Следовало отдохнуть и переговорить со своими советниками.

* * *

– Вы не поинтересовались судьбой Обри Уин и своих детей, Император Вейдер, – заметила Слай Мур, сидящая рядом с новоявленным властелином Империи ситов.

– Думаешь, стоило вот так в лоб рассказать гранд-мастеру, его прислужникам, Доугану и его ученицам, да мандалорцам о том, что мне известно то, что они пытаются от меня скрыть? – Дарт Вейдер отстранился от черного шлема, так похожего на тот, что он носил, будучи киборгом, закованным в собственной тюрьме костюма жизнеобеспечения.

– Но вы же не прекратите их искать? – уточнила умбаранка. – Ведь они могут стать хорошей основой для нового Ордена ситов.

– Весь этот Орден ситов – ты и я, – заметил бывший джедай, посмотрев на свет через изъятую из визора шлема затемненную линзу. Так и есть, брак при изготовлении. Следует избавиться от них и заменить более надежной. – Дети, когда они родятся, будут еще слишком малы, чтобы постигать Силу. Пройдут годы, прежде чем они поймут, что такое Сила, и как ее направлять. Время есть. Пусть Доуган считает, что оставил меня в неведении. Пусть получит удовольствие от того, что «обвел меня вокруг пальца». Это усыпит его бдительность. Он откусил так много, что придется немало времени все его новые приобретения тщательно пережевывать. В свою очередь, – Вейдер вставил в шлем новую линзу визора. С помощью Силы притянул к себе тюбик быстро сохнущего герметика, – это даст нам время, чтобы подготовиться.

– Ко вторжению юужань-вонгов? – уточнила умбранка.

– И к этому тоже, – кивнул бывший джедай. – Нам предстоит много работы на «Оке Палпатина». Ты же отследила его сигнал?

– Да, повелитель, – женщина передала небольшую деку. – Император хорошо зашифровал свои файлы, но я смогла найти к ним подход.

– Ты хорошо поработала, – оценил ее вклад в дело окончательного уничтожения Дарта Сидиуса бывший ученик последнего. – Признаюсь, было глупостью с моей стороны убраться оттуда, не уничтожив все к хатту. Или хотя бы как следует не обыскав.

– И все же, вы раздобыли немало ценного, – девушка указала стеллаж, на котором рядком располагались пирамидки, мерцающие тусклым бардовым цветом. – Голокроны ситов…

– Ценное подспорье для постижения Темной Стороны Силы, – согласился Вейдер, заканчивая герметизацию нового визора. – Но это ничего не значит по большей части.

– Простите? – моргнула Слай Мур.

– Палпатин знал все, ну, или почти все секреты Темной Стороны, – пояснил Вейдер. – Но это его не уберегло. Сила сама по себе не дает никакого преимущества – в каких бы объемах ты ей не управлял. Без грамотного применения этого, – он постучал пальцем по виску, намекая на содержимое черепной коробки, – даже способность обращать звезды в сверхновые – ничего не стоит. Палпатин явный пример подтверждения этого правила. Он знал много, но недостаточно, чтобы трезво оценить происходящее. Попался в ловушку как мальчишка.

– Не буду возражать вашей оценке, – нейтрально отозвалась о бывшем повелителе умбаранка. – Он и в самом деле тронулся рассудком после той атаки дроидов в кабинете Верховного Канцлера. И даже перерождение не исправило положение.

– Что поделать, – развел руками Вейдер, откидываясь на спинку дивана. – Доуган занял все его мысли. Это фатальная ошибка. Вместо того, чтобы думать об укреплении собственной Империи, Палпатин размышлял о личном могуществе и стремлении уничтожить врагов. Амбициозно, но глупо. Действовать нужно хитрее – ведь коварство есть оружие Темной Стороны.

– Могу ли я узнать, какими будут наши следующие шаги? – поинтересовалась умбаранка.

– В первую очередь – найдем «Око Палпатина» и подчиним его моей воле, – произнес бывший джедай. – Со стороны моего бывшего учителя было крайне полезно – собрать все свои секреты в одном месте. Но глупо – что, если бы я тогда не собирался уничтожить Кловиса, а решил захватить учебные пособия этих слабаков из Инквизитория?

– Тогда он вряд ли был бы так беспечен, – подумав, ответила Слай Мур. – Лишь после того, как Пророки Темной Стороны перестали выходить на связь, а Кинман Дориана пропал, он решил собрать наиболее ценные секреты из всех своих сокровищниц в одном месте. На «Оке Палпатина». И спрятал его ото всех – после уничтожения Инквизитория.

– Благо, что он оказался достаточно слеп, чтобы не заметить, что ты не одобряешь его маниакальности, – улыбнулся Дарт Вейдер, проведя рукой по волосам. – И все же, мне кажется, что эти твои слова, не полная правда.

– Вы сомневаетесь в том, что я воздействовала на ваш разум в момент переноса сознания в другое тело, лишь исключительно для того, чтобы поиметь собственную и вашу выгоду? – ровным тоном уточнила она.

– Ты ученица Палпатина, – напомнил Вейдер. – И вдруг, решаешь, что твой учитель – сумасшедший, который не способен рационально оценивать происходящее в галактике. И помогаешь его ученику – блокируешь чрезмерность эмоционального восприятия. Не скрою, отсутствие сиюминутных побуждений и комплекса героя, который все может и всех спасет, мне в самом деле помогло. Но все же – в чем твоя выгода в устранении Палпатина с трона Империи ситов? Пока что реализовалась только моя – я во главе Империи.

– А я – жива, – просто ответила Слай Мур.

– Объясни, – потребовал Дарт Вейдер.

– Палпатин всех своих сподвижников рассматривал как ресурсы, – произнесла Слай Мур. – Я знаю, что таков путь Ордена лордов ситов Дарта Бейна – лишь учителю и ученику под стать являться настоящими ситами. А потому, Палпатин преспокойно избавлялся от своих подручных, что перестали ему быть нужны. Я решила не дожидаться времени, когда стану для него лишней помехой на доске для голошахмат.

– Похвально, – Дарт Вейдер изобразил хлопанье в ладоши. – Просто, изящно, а главное – совершенно логично. Не волнуйся – пока ты верна мне и делаешь то, что я тебе велю – тебе нечего бояться.

– Как скажете, Император, – женщина покорно наклонила голову. – И все же – вы не боитесь передавать чуть ли не половину нашего флота противнику?

– Ход рисковый, соглашусь, – кивнул в ответ ее словам Дарт Вейдер. – Однако, даже с ресурсами Вечной Империи, он не в состоянии набрать экипажи для тыловых подразделений. У нас же – наоборот. Немало военнослужащих уже знакомых с этими и другими, более новыми с образцами вооружения, что имеются в Империи ситов. Построить новые космические корабли – не проблема, благо на нашей стороне лучшие и наиболее современно укомплектованные орбитальные верфи. А сейчас, благодаря договоренности с Доуганом, в Империю ситов вернутся компетентные члены экипажей и целая армада звездных кораблей. Нам потребуется совсем немного времени, чтобы восстановить боеспособность всего нашего флота. Как я и планировал изначально – зафиксируем тех, кто попытаются сменить сторону, выработаем дальнейшую свою программу развития Империи ситов.

– А что вы намерены делать с клонами Палпатина? – уточнила Слай Мур. – Не сомневаюсь, что мы найдем их на «Оке Палпатина». Быть может, он уже сейчас там, и пытается вернуть себя к жизни.

– Я не оставлю ему шансов продолжать портить мне будущее моей Империи, – серьезно произнес Вейдер. – Оживет – убью его снова.

* * *

Звук комлинка отвлек Темного Советника Икеру от важного и приятного занятия.

– Никуда не уходи, – попросил он привязанную мягкими лентами к спинке кровати Шаак Ти. Возмущенная тогрута, рот которой закрывал кляп, бросила на него гневный взгляд. Дескать, серьезно? В такой момент?

– Этот звонок очень важен, – мужчина шлепнул по оголенной ягодице мириаланку, чтобы та, вместе с зелтронкой, перестали заниматься друг другом и переключились на тогруту. Обе девушки – не так давно ставшие частью его гарема, весьма изобретательные в подобного рода утехах, возглавляли боевые отряды, принадлежащие ему и Ти – послушно исполнили волю своего хозяина, осыпая тело бывшей джедайки поцелуями. А ведь в такой постановке вопроса, фраза: «Я имею наемников», приобретает более интересный смысл.