Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 194 страниц)

Джедаи деградировали, деградировали, да и додеградировались.

И получили то, что имеем.

– Но ситы все еще живы, – напомнил я.

– Конечно, – кивнул Дарт Котиус. – Но сколько их? Тысячи? Сотни тысяч, как это было в мое время? Нет. Единицы. Пугало для армии джедаев. Отвлекающий маневр.

– Цель, которой джедаи будут увлечены, пока он будет добиваться своего, – кивнул я.

– Именно так, – согласился Калфеюз. – Он не смог добиться своей цели открыто, потому ушел в тень. Действовал исподтишка, силами своих слуг, чтобы целестийцы не могли выследить его и уничтожить. Создавал себе носителя. Копил силы и ресурсы. Он питается смертью – чем больше насилия, тем больше крепнет его мощь. Все, ради одной единственной цели – финального удара. Последнего акта его пьесы.

– Итогом которого станет мертвая галактика, – от перспектив увидеть нафемский ритуал галактического масштаба меня буквально в жар бросило. Не может быть, чтобы хоть одно живое существо смогло так просчитать ситуацию! Так просто не бывает!

Но вместе с тем, внутренний голос шептал: бывает. Потому что Вишейт – не человек. Не сит. Он даже не живой. Он сущность, Призрак Силы, для которого время – не значит ничего. Твою мать!

Да ему вообще не важно, кто победит в нашем противостоянии! Он получит нужные ему силы в любом случае! В любом!

– Но я не на его стороне, – уверен, что даже это Тенебри уже не волнует. – И между ним и мной – целая армия и флот. Даже если захочет – он не доберется до меня.

– А ему это необходимо? – устало поинтересовался Котиус. – Я знаю его достаточно давно, чтобы авторитетно заявить – раз у него получилось создать вас, то почему он не может сделать этого второй раз?

– Это три с половиной тысячелетия селекции, – возразил я. – Он не может получить мою копию по одному своему желанию.

Если только не захочет захватить кого-то из моих клонов…

– Может ему это и не нужно? – предположил Калфеюз. – Может вы – не единственный эксперимент?

Даже как-то грустно.

– Аппетит вообще испортился, – признался я, чувствуя, как от одного взгляда на еду, у меня появляются рвотные позывы. – Как его остановить?

– Три с половиной тысячи лет назад, я бы сказал – найти и уничтожить Сатель Шан, – глухо произнес Калфаюз, уставившись в одну точку на столе. О, как. Похоже, его это предложение не очень радует. – Сейчас же… Я чую его смрад. Он жив, и ничто его не ограничивает. Возможно, он по-прежнему в теле Шан. Вы видели его – вы должны знать наверняка.

– Он являлся мне Призраком Силы. Или же – напрямую в сознание, когда я был при смерти, – припомнил я. – Еще одна наша беседа состоялась в Бездне. Где он утверждал, он и находится, тратит огромные силы, чтобы вырваться оттуда и вытащить с порога смерти меня.

– Если это так, – с сомнением произнес Калфаюз. – То он вас сильно ценил.

– Мое тело, в смысле.

– Нет, именно вас, – покачал головой Повелитель Ужаса. – Если вы были мертвы, и попали в Бездну, то ничто не мешало ему завладеть вашим телом. Но он, почему-то, вытащил вас оттуда. Для чего ему были нужны именно вы в вашем теле, а никто иной?

– Когда я только начинал работать на него, он не раз грозился поменять в теле мой дух на чей-нибудь еще, – признался я.

– Сказки для простачков, – фыркнул Калфаюз. – Он, как и всегда, лгал, обманывал и выворачивался. Как обычно – скрывал истину, как мог. Но я все же склонен думать, что он все же избавился от тела Шан. Подделать Призрак Силы – невозможно. Даже с его могуществом. Но больше веры в то, что он нашел новую шкурку – Призрак Силы невозможно почувствовать на значительном расстоянии. А я ощущаю, что Вишейт жив и находится в обличье разумного…

– Можете сказать, где он? – обрадовался я.

– От того, что я махну рукой в какую-либо из сторон, вам легче станет? – спросил Калфаюз. – Сила – не навигатор. По крайней мере – не в этом случае. Он где-то на востоке галактики, но больше я помочь не могу. Однако, в вашем распоряжении все мои знания, как и я сам.

Вздохнув, откинулся на спинку стула.

Итак, Вишейт жив. Это подтверждение уже из нескольких несвязанных друг с другом источников. Значит, сей факт уже не подлежит сомнению.

У него есть тело.

И план по уничтожению всего живого.

А наша возможность предотвратить это – найти ту шкурку, в которой он находится и прикончить. По возможности сделав так, чтобы Вишейт в этот раз никуда не сдул. Херня война – обычный четверг!

Помолчав, я произнес:

– Насколько он может быть силен?

– Сейчас? – уточнил Калфаюз. – Если раздобыл тело с достаточно крепкой связью с Силой – даже не представляю. В прежние времена, его Сила ограничивалась пределами органического тела – Голосов, которых он использовал. Это один из его главных секретов – чем сильнее его вместилище, тем сильнее он сам. И тем сложнее с ним бороться – он никогда не питал любви к слабым. А полюбившиеся тела предпочитал модернизировать – для долгой службы. Будь я на его месте, имея во врагах вас – то принял бы все меры, чтобы соответствовать.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны… Вишейт где-то в недрах КНС. И раз его план столь совершенен, то выбрал он эту, откровенно отсасывающую со всех сторон, державу, явно не потому, что желает ей проигрыша. У него есть козырь. И явно побольше того, что он подогнал мне. Ох, как же я был глуп, считая, что на этом его запасы и ограничены… Одно хорошо – он явно не вытащит из рукава Героя Тайтона. Или вытащит?

Все стало еще более непонятно. То ли я схожу с ума, то ли мир.

Следует позаботиться о безопасности своих клонов.

– Как вы смогли поддерживать связь с Сатель, находясь в стазисе? – поинтересовался я. Вообще в рассказе Повелителя Ужаса было немало того, о чем он не мог знать, находясь в заключении. Но говорил об этом так, словно являлся их свидетелем лично. Уловки? Нет, Сила насчет этого молчала.

Ах да… Он же говорил…

Его связь с прочими повелителями, помноженная на дар предвидения… Возможность видеть то, что они видеть не могли… Превентивные удары… Удобно… Если бы мне было нужно завоевать галактику и погрузить ее в кровавую бойню.

Калфеюз меж тем молчал, не торопясь с ответом на предыдущий вопрос. Он не пытался выдумать правдоподобную версию. Он просто сомневался, быть ли со мной до конца откровенным.

– Она была для меня не просто… Собеседником. Больше чем другом, – сдавленно произнес он.

– Понимаю, – кивнул я. Ох уж эти взаимоотношения между джедаями и ситами. До каких только извращений не доходит.

– Сомневаюсь, – Дарт Котиус посмотрел мне в глаза. – Те, кто находятся на вершине власти вряд ли способны на истинные чувства. Разумные для них – лишь пешки. Женщины – лишь способ удовлетворить похоть. Истинные чувства и власть – несовместимые вещи.

Я не стал отвечать. Потому что возразить мне просто нечем. Но и обсуждать свою личную жизнь с кем-либо я не собирался.

Вместо обсуждения неудобного для меня вопроса, решил просто сменить тему:

– Признаю, ваши сведения заслуживают того, что было вам обещано. Поздравляю со вхождением в Темный Совет.

– Благодарю, – криво усмехнулся Калфаюз. – Надеюсь мне там понравится.

Подхватив подмышку шлем, мужчина встал и направился к двери.

– И еще кое-что, Дарт Котиус, – мой голос догнал его в дверном проеме. Мужчина оглянулся. – Когда вы только вошли в эту столовую, я сделал вам предупреждение.

– Я его помню, – фыркнул сит.

– Сомневаюсь в этом, – холодно заметил я, отправляя в его сторону поток сине-фиолетовых молний.

Дарт Котиус мгновенно отреагировал. Он окружил себя Призраками Силы, на лицах которых, как он и говорил, время не оставило следов интеллекта и разума. Но, ведь они мне и не были нужны для сопливых бесед по душам, не так ли?

Пророк абсорбировал Молнии, а вот Стазис… Нет.

Силой я коснулся каждого из них, и не особо церемонясь, призвал к себе. Призрачные болванчики послушно растворились, аккумулировавшись внутри меня.

Ощущение… Словно кирпич проглотил.

Дарт Котиус молча наблюдал за тем, как я, закрыв глаза, разрушаю структуру Призраков, вычерпывая из них Силу и превращая ее в свою собственную. Да, жаль, что они просто пустышки. Их знания бы были мне полезны.

Спустя мгновение после того как все пять призраков стали частью меня, я открыл глаза и посмотрел на Темного Советника, которого освободил от своей хватки.

– Надеюсь, урок понятен, Дарт Котиус? – спросил я. Голос показался мне ниже обычного. И, словно обладал неким эхом.

– Да, мой господин, – с ледяной маской на лице, мужчина молча поклонился. Я потянулся к нему Силой. Да, так и есть. Его отпечаток в Силе значительно снизился. Но все равно был могущественнее любого из джедайской части Совета. Разве что Винду и Раведж составляли ему достойную конкуренцию. Хм… А что? Неплохая мотивация для остальных – расти и развиваться. – Я приношу извинения за свою дерзость. Более этого никогда не повторится.

– Очень на это надеюсь, – произнес я. – Не хотелось бы так часто менять главу Сферы тайн.

– Сделаю все, что в моих силах, чтобы вам не пришлось, – с этими словами, мужчина удалился.

Запечатав Силой дверь, я наклонился вперед. Разыскав на столе полупустое блюдо с какими-то моллюсками, с облегчением выблевался.

Нет, пять призраков за раз – это слишком много.

Меня мутило, голова раскалывалась, но ощущение возросшей Силы слегка пьянило.

Да, Тенебри, если ты собрался прийти за мной, то тебе придется как следует раскачать тело, в которым ты сейчас живешь. Потому как у меня на примете есть пара-тройка Призраков Силы, которыми я хочу закусить.

А потом посмотрим, кто кого.

Комлинк пискнул одновременно с надрывом баззера боевой тревоги.

– Что происходит, адмирал? – поинтересовался я.

– Повелитель, – голос Ар’алани не выражал и толики беспокойства, но по пустякам боевую тревогу не пробивают. – Из гиперпространства вышел корабль… Очень большой.

– Один из наших? – спросил я, но тут же засомневался в этом. Местонахождение «Предвестника» на данный момент не было известно никому на флоте.

Чудовищный удар потряс корабль, сбросив содержимое стола на пол. Жаль, посуда была коллекционная.

– Не трудитесь с ответом, адмирал, – произнес я. – Разложите его на части прежде, чем он поцарапает мой флагман.

– Это будет не просто, сэр, – тихо произнесла Ар’алани. – Он привел с собой друзей.

* * *

«Столп Осени» – флагман гранд-адмирала Деметриуса Заарина – выскользнул из гиперпространства в непосредственной близости от корпуса административного сектора орбитальной верфи, болтающейся над планетой Раксус-Прайм.

Где-то там снаружи заговорили турболазерные орудия звездного суперразрушителя и кораблей сопровождения.

Но Жнеца, командира отряда Имперских Сил Специального назначения, это волновало в меньшей степени. У каждого в этой операции – своя собственная цель.

«Часовой», на котором разместились бойцы его отряда, покинул полетную палубу разрушителя сразу же, как только инерционные компенсаторы «Столпа Осени» затормозили огромный корабль, уравняв его скорости с приемлемыми пределами.

Транспортный корабль юркнул вниз, прямиком к обшивке верфи, игнорируя огонь снующих в разные стороны истребителей противника. Дефлекторные экраны челнока поглощали лазерные залпы, канониру корабля периодически отвечали. Ничего нового, в общем-то.

Клонам понадобился каждый миллиметр из десяти километров, отделявших их от верфей, чтобы остановиться.

Жнец оглянулся назад. Тройка его бойцов проверяла оружие – когда пройдет высадка, будет уже не до подобных мелочей.

Вместе с ними работала и «Синяя команда» – такие же клоны, произведенные на Одессене, как и «красные». Неулыбчивые, сосредоточенные, компетентные. И смертельно опасные.

Кто-нибудь мог бы сказать, что восьми бойцов явно недостаточно для того, чтобы захватить верфь, численность персонала на борту которой зашкаливает за сотни тысяч разумных. Не говоря уже о боевых дроидах, количество которых вообще не поддавалось точным подсчетам.

Но речь идет не об обычных пехотинцах из ИКЗТ. Спецназ – это элита даже в Штурмовом корпусе. Лучшие из лучших.

Они уже доказали свою профессиональную подготовку во время устранения мятежей на Ротане – после вхождения планеты в состав Вечной Империи Закуул нашлись и те, что решили, будто им позволено мутить воду и призывать к свержению нового строя, воцарившегося на планете. Ага, как же. Гранд-адмирал Заарин и полковник Амерон быстро навели порядок. Спецназ сработал быстро, четко, малой кровью. Ликвидируй верхушку заговорщиков – и нижние звенья поймут, что не все так просто в этой жизни.

Сейчас же, у них совсем другая задача.

Гранд-адмирал возглавлял операцию по уничтожению последних очагов сопротивления сепаратистов в этом регионе галактики. Система Раксус.

В то время как 611-й корпус маршала Номада вел ожесточенные бои на Раксус-Секундус, оставшийся флот сепаратистов оборонял верфи, на которых они клепали свои корабли из различного рода мусора, которым была завалена планета Раксус-Прайм. Обе команды спецназа должны были высадиться в единственном ангаре административной части верфей, захватить его и обесточить энергетическую систему, чтобы запереть на стапелях корабли сепаратистов, которые вот-вот должны были быть закончены и вполне способны принять участие в разгорающемся сражении.

Космическая верфь Раксус-Прайм представляла из себя плоский диск, утыканный с торца сотнями парных причальных отростков, возле которых застыли, словно изваяния, корпуса недостроенных сепаратистских разрушителей. По всей поверхности диска верфи располагались турболазерные и лазерные орудия, количества которых было вполне достаточно, чтобы разнести в пух и прах небольшое соединение кораблей.

Учитывая, что у гранд-адмирала не самый большой флот – всего один ЗСР, да десяток «Рассекателей II», а КНС имела более полусотни кораблей охранения верфи – преимущественно «Бунтари» и «Провидения», крайне нежелательно, чтобы к ним могли присоединиться еще и две сотни «Провидений», что сейчас достраивались на верфи.

Сигнальная лампа замерцала, предупреждая об опасности столкновения – «Часовой» приблизился к верфи настолько близко, что вскоре начнет скрести плоскостями обшивку. Прекрасный способ, чтобы войти в мертвую зону оборонительных орудий противника.

– Готов? – рядом оказался командир «Синей команды», капитан Панцер. Жнец утвердительно кивнул.

Пилот включил маневровые двигатели, выравнивая полёт десантного челнока, а затем кораблик на полной скорости ворвался в просторный ангар, сметая огнем орудий и массой корпуса многочисленных дроидов, что вздумали обстреливать его из ручного орудия.

От резкого удара обоих капитанов бросило в сторону, изрядно приложив телами о несговорчивые переборки десантного отсека. Взвыла сирена. Проход, ведущий из десантного отсека в кабину пилотов, оказался запечатан, не позволив пропустить внутрь ревущее пламя.

– Ракетой ударили, – сообразил Панзер, оказываясь на ногах.

– Да, – согласился Жнец.

Жаль экипаж. Но ничего уже не попишешь – война есть война.

– Всё, времени нет, – сказал Жнец. – Здесь мы – легко поражаемая цель. Открывайте люк.

«Синяя команда» уже проложила себе путь наружу. Две тройки спецназовцев, поливабщих огнем отряды дроидов из штурмовых комплексов LAR-2.

Жнец выстрелил в одного из приближающихся В-2. Дроид неуклюже грохнулся на спину с развороченной лицевой частью. Следом за ним шагали еще несколько машин.

Но командир «Красной команды» не останавливался. Вдвоем с Панзером они вели огонь из недр десантного отсека, пользуясь обшивкой корабля в качестве защиты. В определенной ситуации, это преимущество, если только…

Зря он об этом подумал.

Раздался характерный скрежет катящегося металла.

– Дроидеки! – крикнул, перекрывая шум стрельбы, Панзер. Оба капитана бросились наружу. И вовремя – в следующий момент в ангаре появилось с полдюжины указанных дроидов, которые открыли сумасшедший огонь по клонам.

Бойцы обоих отрядов укрылись за транспортными контейнерами, пережидая напасть. Соваться на дроидек в открытую – самоубийство.

С этим могли бы помочь орудия челнока, но… Пункт управления огнем находился в кабине, которая сейчас уже выгорела настолько, что на палубе под корпусом корабля скопились капли расплавленного металла.

Оба капитана укрылись за массивным корпусом сепаратистского транспортного корабля. Рядом с ними лизнули огненные стрелы тибанны, оплавив металл.

Пальба со стороны противника слегка затихла.

– Меняют диспозицию – догадался Жнец. Логично. Пока спецназовцы сидят в укрытии – противник может занять куда как более выгодную позицию.

– Ненадолго, – заметил Панзер, взводя подствольный гранатомет. – Одновременно?

– Да, – Жнец щелкнул переключателем, отправляя фугасную гранату в короткий ствол.

Оба командира выскочили из-за укрытия. Сориентироваться на местности – секундное дело. Дроидеки катились в сторону, намереваясь зайти с правого фланга. Спецназовцы отправили две серии по три гранаты – все, что было в обойме подствольника у каждого из них – в сторону точки, в которой дроидеки должны были оказаться через пару секунд…

Хорошенько рвануло. Обломки дроидек разлетелись по сторонам смертоносным шрапнельным дождем.

Дроиды на мгновение перенесли огонь на командиров, но в ту же секунду из засады ударили шестеро остальных спецназовцев. От дроидов только запчасти полетели.

Настало время сменить позицию.

Жнец бросился вправо, ведя неприцельный заградительный огонь. Он смог сразить парочку В-1, прежде чем укрылся за доковым погрузчиком. Панзер в это время юркнул за корпус В-2, лежащего на боку и служащего прекрасным импровизированным бруствером.

Он прижался спиной к поверженному противнику, выкатывался из укрытия и открыл огонь чётко отмеренными очередями. Исчерпав первый магазин, командир «Синей команды» перезарядил винтовку и снял с пояса гранату.

Он метнул её по пологой траектории. Граната ударилась о стенку топливного контейнера, мимо которого вышагивали дроиды и скатилась вниз.

Полыхнуло, и ударная волна разметала в стороны десятка три В-1, попутно разобрав их на части. Хорошо вышло.

В ангаре оставалось всего несколько отрядов дроидов – чуть меньше сотни. Плевое дело.

– Отстаем от графика, – пробормотал в комлинк шлема Жнец. По плану, на зачистку ангара им отводилось всего три минуты. Они уж проторчали здесь четыре. Если пойдет так и дальше, то к исходу пятнадцатиминутного отсчета, когда из гиперпространства выйдет отряд «Виндикаторов» с бойцами 12-го штурмового корпуса маршала Смоука, орудия верфи еще будут активны. Пусть УДК отнюдь не слабые корабли и могут за себя постоять, а то еще и задницу надрать, против тяжелой артиллерии верфи, им долго не выдержать. Братьев просто расстреляют. А это уже очень и очень плохо. После такого провала впору себе из бластерного пистолета «Вершитель» в черепе проделать сквозное вентиляционное отверстие.

Беззвучно налетевшая ударная волна подхватила Жнеца и отбросила его на пол ангара в добром десятке метров от его укрытия. Откатившись в сторону, он огляделся. Дроиды взорвали топливную ячейку погрузчика, за которым он прятался. Та, судя по взрыву, была не очень-то и полная – иначе бы вместо капитана остались бы окровавленные ошметки.

Укрытий рядом не имелось. Капитан вскочил, коротко бросив приказ своим бойцам прикрывать его, и поливая противника из LAR-2, бросился бежать через открытую часть ангара.

Завалившись на спину, он с разгона рубанул подошвами ног по нижним конечностям дроида-диверсанта, пропахав корпус последнего короткой очередью снизу вверх. Выхватив упавший из его манипуляторов вибромеч, коротким броском отправил его в туловище В-2, оказавшегося в поле зрения.

Подскочив на ноги, ударом приклада свернул голову еще одному дроиду-диверсанту, после чего выстрелом в упор проделал дыру меж глаз В-1, попытавшегося пальнуть ему в бок.

Едва последний противник рухнул на пол ангара, Жнец услышал, что вокруг тихо, словно в инкубаторе.

Оглядевшись, заметил, что дроидов больше не осталось. «Синяя команда» вывела из строя один из двух проходов, ведущих в ангар, в то время как его бойцы сдерживали наплыв «болванчиков» через оставшийся. Пересчитав спецназовцев, удовлетворительно кивнул. Все живы, целы и даже не закоптились.

Соединившись, обе команды перешли на бег, наверстывая упущенные три минуты.

Панзер на бегу вывел на голокоммуникатор план верфи. В паутине коридоров желтая изломанная линия от схематичного ангара протянулась на несколько коридоров и переходов до просторного помещения в самом центре станции, указывая на их конечную цель.

– Если нигде не застрянем – дело минуты туда добраться, – произнёс он, указывая на значок административного центра двумя этажами ниже. – Уровень В. Там центральный компьютер и…

– Я тоже был на инструктаже, – напомнил Жнец, прицельным выстрелом прикончив В-2, появившегося из коридора впереди по ходу движения.

– Прости, машинально, – извинился коллега.

Меж тем, бойцы обоих отрядов то и дело притормаживали, устанавливая треугольные полимерные мины. Новая разработка имперского военно-промышленного комплекса. Ротанские инженеры на этот раз превзошли даже сами себя. Невидима на сканерах, экранирована от детекторов взрывчатки.

Задай предельную чувствительность, активируй датчики движения в пределах метра от мины – и кто бы не последовал за тобой, или не попытается выйти из коридоров и отсеков – его будут ждать немало сюрпризов.

До цели оставался всего один пролет, когда впереди, неожиданно для всех, показались высокие фигуры в коричневой закрытой броне. С вычурными шлемами на головах, сжимающие виброкопья, с вибромечами за спинами, с бластерным оружием.

Без команды оба отряда открыли огонь.

Чтобы положить всех неведомых противников времени и расстояния не хватало.

Оба отряда смогли выбить очередями до половины рослых противников, прежде чем противники сошлись врукопашную.

Жнец врезался в воина прежде, чем тот успел отреагировать и выстрелить. Они вместе кубарем пролетели по коридору и ударились о переборку. Капитана увидел, что оружие противника вылетело из его рук. Все, кроме бластерного пистолета. Спецназовец изо всех сил ударил по пистолету в руке чужака, одновременно выворачивая запястье, причиняя максимум боли.

Неизвестный взвыл и выронил оружие. В ответ на свои страдания он пнул спецназовца в живот: доспехи выдержали, но Жнец всё равно закрутился и отлетел в сторону. Ему удалось приземлиться на ноги, уйти в сторону с тем, чтобы уклониться от атакующего чужака.

Оказавшийся рядом Панзер попытался взять противника в захват, но тот избавился от сопротивления, ударив спецназовца головой, одетой в шлем, под дых. Командир «Синей команды», задохнувшись, осел на пол.

Воин противника развернулся и вновь прыгнул на Жнеца.

Только сейчас клон понял, что выбранный им соперник значительно крупнее своих собратьев, которые нещадно получали удары руками, ногами и оружием от бойцов обеих команд. И несли потери: если у спецназа только Панзер вышел из строя, то трупы противников уже устилали пол коридора.

Они столкнулись. Жнец ударил оппонента обоими кулаками – короткой «двойкой» в горло и живот, но удары его никак не остановили.

Враг схватил его за нагрудник и со всей дури впечатал в стену. Раздался треск наспинника. Затылок раскололся от боли. Неприятно, но не критично.

Задействовав каждую мышцу своего тела, он размахнулся и погрузил кулак в живот чужака. Вот только перед этим щелкнул наручем и оттуда выскользнул короткий, но безумно острый клинок.

Противник согнулся пополам, завертелся, получив удар коленом в лицо, отлетел назад. Как раз под ноги Панзера, который не церемонясь, вогнал противнику вибронож в визор шлема, успокоив того навеки.

Следующий противник прыгнул и вцепился в запястье Панзера. Тот, недолго думая, увел руки вниз, увлекая за собой противника, после чего развел их в стороны. Бронированное колено спецназовских доспехов поприветствовало лицевой щиток шлема нападающего. Хлестнув рукой поверх линии визора по шлему слева, Панзер нанес удар в лицо правым локтем.

Этого хватило, чтобы ошеломить чужака на долю секунды и нарушить баланс сил. Выкрутив ему руку, Панзер выхватил из кобуры бластерный пистолет «Вершитель», направил его в лицо воина противника и нажал на спусковой крючок. Зеленый заряд тибанны прожег в голове врага отнюдь не изящную дыру.

Отбросив труп, Панзер помог Жнецу снять с себя труп еще одного громилы, с которым тот разделался за это время. Командиры обменялись молчаливыми кивками.

Спецназ завершил бой. Скоротечный и кровавый.

– Двадцать секунд до начала, – произнес Жнец.

– Так и мы недалеко, – парировал Панзер, подбирая свой штурмовой комплекс.

Жнец, улыбнувшись под шлемом, ловким движением наклонился, вернул себе свое оружие. Оба отряда подошли вплотную к бронированной переборке, отделяющей их от административного центра.

Электронная отмычка справилась за пару секунд.

Восемь спецназовцев расправились с двумя десятками вооруженных сепаратистских специалистов за три.

Еще пять потребовалось на то, чтобы восстановить работоспособность поврежденного терминала управления реакторами верфей.

Семь секунд ушло на взлом файервола.

Две – на поиск нужных схем и блокировку административного центра верфей от остальной ее части герметичными и взрывозащитными переборками, отрезавшими большую часть военного и технического персонала верфей от имперских диверсантов.

Одна секунда нужна была на запуск нужной команды.

Когда четыре ударных десантных корабля типа «Виндикатор» выскользнули из гиперпространства над поверхностью космических верфей Раксус-Прайм, орудия сепаратистов даже не посмотрели в их сторону. Ни один корабль не стронулся со стапелей.

– Два часа и верфь полностью наша, – прокомментировал Жнец, наблюдая на мониторах как с кораблей Империи срываются десантные челноки, доставляющие потоки штурмовиков к каждому ангару, люку и шлюзу верфи. Полномасштабная атака начнется сразу со всех сторон. И когда закончится – в активе Империи будет еще одна верфь. С многолетним запасом сырья буквально под ногами.

– Не думаю, что Раксус-Секундус продержится дольше, – заметил Панзер. – Как только Конгресс сепаратистов узнает, что их флот разбит, а верфь захвачена – сами сдадутся.

– Будем надеяться, – кивнул Панзер. – Ладно, хватит болтать, надо организовать оборону – «болванчики» не преминут контратаковать.

* * *

Со стороны левого борта прокатился грохот. Адмирал Ар’алани отлетела в сторону, больно приложившись головой о переборку. Однако успела заметить, как еще один белоснежно-синий луч прошел в считанных километрах от левого, уже изрядно изувеченного борта «Предвестника».

– Неплохо справляетесь, адмирал, – рядом оказался Император, бережно взявший на руки женщину под колени и спину, словно она была невесомой пушинкой. Ар’алани почувствовала, как у нее ускорилось сердцебиение. – У вас кровь…

– Я в порядке, – поспешно произнесла она, игнорируя острую боль в затылке. – Спасибо… Сэр.

Она поспешно отряхнула форменные брюки, отметив, что на них уже стали расплываться пятна от ручейка крови, стекающего по ее правой половине лица.

– Не стоит благодарности, – мужчина слегка придерживал ее рукой за спину, не позволяя упасть. – Вы действительно неплохо справляетесь.

– Неплохо? – та с ужасом посмотрела сквозь главный иллюминатор на покрытую тысячами разрывов и запекшихся ожогов от скользящих попаданий вражеского главного калибра броню корабля. – Сэр, нам надирают задницу!

– О, в самом деле? – словно спохватился мужчина. – А я думал, что вы накостыляли одному из их дредноутов за те пятнадцать минут, что мне потребовались, чтобы добраться сюда.

– Так-то да, – согласилась чисс. – Но два других…

– Передохните, адмирал, – посоветовал Император. – Вы мне нужны целой и здоровой. Дальше я продолжу сам.

Император бесцеремонно указал ей на место одного из операторов, пустующее в настоящий момент. Сам же он посмотрел на голограммы кораблей противника, которые ему заботливо демонстрировала невесть откуда появившаяся голограмма ГЕМИНИ.

– Да уж, ну и уродец, – произнес мужчина. – Словно «Затмение» изнасиловала толпа гаражей-ракушек.

Чисс нахмурилась. Это еще что значит?

– Внимание, – Император подключился к корабельному интеркому. – Принимаю командование кораблем. Штурмовикам – приготовиться к отражению десанта. Экипажу – вооружиться. Задействовать «небовиков». Все оставшиеся МЛА – на взлет по готовности.

Помолчав, он добавил, обращаясь к голограмме ГЕМИНИ:

– Кортана, будь ласка, задействуй резервные кластеры генераторов два и три, верни нам щиты. Да, и выполни протокол «Позвони домой».

– Уже выполняю, – отозвалась та. На глазах женщины чисса индикатор мощности дефлекторов, колебавшийся в районе нуля, стал неуклонно расти, пока не достиг отметки в пятьдесят процентов.

Пристегнувшись ремнями безопасности к креслу, Ар’алани продолжила наблюдение за сражением.

Сперва противник «порадовал» появлением одного дредноута. Похожий чем-то на океанический корабль древности, с неразумно вытянутым килем, превосходящий флагман Императора в размерах на пару километров длины, он имел столь черную окраску, что казалось, будто является частью космоса. А следом появились еще два – полные близнецы.

«Предвестник» смог разрушить носовую часть первого противника с помощью собственного главного калибра, прежде чем его экипаж узнал причину наличия в носовой части противника кристаллического образования размером с дом.

Белоснежные лучи энергии с синим отливом изрядно просадили дефлекторы «Предвестника» слаженным залпом. Ничего критичного, но скоординированный огонь с их стороны в миг сожрал энергию щитов. Следующие залпы уже принялись полировать обшивку звездного суперразрушителя.

Будь на месте секретных сплавов обычная дюрасталь, «Предвестник» бы уже превратился в море обломков. Сейчас же он просто красовался несколькими огромными оплавлениями, тянущимися с носа до кормы. Но адмирал могла побиться об заклад – если враг сможет пустить свои лучи смерти по обшивке ее корабля в этих местах еще раз, то даже сверхпрочная броня уже не спасет.

– Главный калибр у нас еще в строю? – поинтересовался Император.

– Да, – поморщилась от ноющей боли Ар’алани.

– Отлично, – заулыбался повелитель. – Кортана, – курс 4-9-7, давай-ка зайдем этому покореженному красавцу со стороны кормы.

– Как прикажете, Император, – произнесла голограмма ГЕМИНИ.

Подобного огромному мотыльку, «Предвестник», не прекращая обмениваться ударами с кораблями противника, рванул вперед и вверх, выскользнув в очередной раз с линии огня противника. Многочисленные истребители противника то и дело схлестывались с перехватчиками и истребителями Империи, но развязка в сражении легких сил так и не наступала. Да и не предполагалось, что результат будет известен в ближайшее время – во время своей стоянки в этой системе, «Предвестник» пополнил свой авиапарк до последней машины, забив ими все ангары словно…