Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Глава 78
Поле битвы

 
С давних пор известно людям —
Нету дыма без огня.
Я прощу. Другой осудит —
Под ружьё и на коня.
 
 
Будет знать чужое племя,
Сколько стоит лиха фунт.
Бросил ненависти семя —
Пожинай кровавый бунт.
 
 
Там, на поле битвы, ворон клюв насытил,
И глазниц провалы к небу без мольбы.
Там, на поле битвы, не слышны молитвы,
Снег по полю талый, чёрный от пальбы.
 

Вячеслав Ковалев & Сергей Татаринов – «Поле битвы».

После смерти Вишейта руины дворца Ордена Ужасного Взгляда необъяснимым образом преобразились.

Медленно шагая по пустынным коридорам, повторяя с точностью до наоборот свой прошлый путь, я уже не встречал какого-либо сопротивления со стороны окружающей среды. На мозг не давили ни ощущения ужаса и безысходности, ни изоляционизм ловушки Вишейта.

Внутри царила какая-то равнодушная пустота, какая бывает у человека, что годами шел сквозь тернии к своей мечте, добивался и лишался, взлетал наверх и терпел крушения, переживал поддержку и предательство. И вот – он у своей цели. Достиг. Добился. Превозмог.

И что дальше?

Почему мне кажется, что я и Вишейт столь же неотъемлемые части друг друга, как Темный рыцарь и Джокер в фильмах Кристофера Нолана? Без одного нет другого.

«Я же не клишированный злодей», – скажи мне это Вишейт перед тем, как рассказать свои манипуляции, вот честно, рассмеялся бы. И вот – он мертв. Я убедился в этом, выбросив в другую Вселенную бездыханное тело.

Закончились ли козни, что он для меня приготовил?

Нет, вероятнее всего, Вишейт не солгал и после себя оставил немало проблем.

С которыми разбираться лишь мне.

С Палпатином и Вейдером. С Йодой. С юужань-вонгами. С этими ублюдками Харонами, кем бы они ни были. Не стоит и забывать о том, что где-то в галактике есть настоящий проход между нашей вселенной и вселенной Россумов. Сколько он пробыл открытым, пока я убивал Вишейта? Закрылся ли он, или сбросив туда труп Вишейта, я уничтожил лишь проекцию?

Одни вопросы, а ответы на них, как обычно, придется добывать самостоятельно. Как обычно – с горящей задницей.

Как обычно – через превозмогание и потери.

Надоело.

Подойдя к тупику, в который уперся коридор, потрогал металл, что отгородил меня от моих спутников. Дюрасталь с напылением из бескара. И понял я это отнюдь не благодаря Силе, а после нескольких попыток вырезать себе проход с помощью светового меча.

Потратив на это некоторое время (да, можно было просто выбить пластину и дело с концом, но где гарантия, что хрупкий дворец не сложится, как карточный домик?), добился результата и оказался внутри.

Как любят говорить порноактрисы: «Результат – на лицо».

Закопченное высокими энергиями помещение, пропахшее озоном, гарью, запахом остывающих тел и крови.

Много крови…

Перешагнув порог, услышал приглушенный плеск под ногами. Красная кровь, соединившаяся с сине-зеленой жидкостью, вытекающей из ран многочисленных тел Россумов, разбросанных по полу. Оторванные и отрубленные лапы и щупальца, перебитые кости, разорванные тела. Брызги крови на стенах, превратившиеся уже в потеки…

Выпотрошенная, словно банта на скотобойне Атрокса. Остекленевшие глаза Киры, чью грудь пробило щупальце Россума, в то время как она пыталась зажать рваную рану на груди Надии. Задушенная чужаком Ашара, руки которой удерживали еще две твари, закопченные до состояния угольков. Ветт, которую летающие твари насадили на обломок арматуры. Разорванное на куски тело Ларант, которым поживились плотоядные монстры из другой вселенной. Джейса, умершая от кровопотери, так и не сумевшая перекрыть чудовищную рану на горле. Обезглавленное тело Сатель, лежащее рядом и Кайли, которую буквально разорвали на куски мяса. Один из крылатых Россумов пытался поживиться мозгами, но сдох прежде, чем смог разорвать черепную коробку, в которую уже просунул свои когти, больше похожие на шипы.

Кристофсианский дроид PVK-67, он же Павлик, разорванный на несколько кусков, но все еще сжимающий в руках «Вику», перезарядку которой он так и не смог довести до конца.

Здесь пировала смерть. И пищи у нее было много.

Вздохнув, опустился на кусок камня, использовав его вместо стула.

Я не ощущал в этом месте Силы или чьих-то отголосков эмоций.

Этом место мертво, также как и все те, кто здесь защищался. Горькая утрата.

Заприметив ржаво-коричневый металл, пробивающийся сквозь куски россумских тел, притянул к себе голову НК-47.

Посмотрев в потухшие вокабуляторы дроида-убийцы, провел рукой по зазубринам и разрывам обшивки.

– Даже ты не уцелел, – тихо произнес я, погладив обнаруженную часть дроида Ревана. Отложив ее в сторону рядом с собой, приложил ладонь к лицу. Вырвал с корнем из креплений лицевую маску. В бессильной злобе отбросил ее в сторону.

Хотелось рыдать и выть от горя. Но слез не было. Лишь скорбь, бередящая душу. Уронив голову в ладони, попытался закрыться от увиденного. Но зрелище прочно осело в моем восприятии и раздражающий запах поражения не помогал отрешиться от увиденного.

– Это был великий бой, – раздался тихий, спокойный, пронизанный тысячелетиями мудрости голос. Я слышал его уже однажды. Он вправил мне мозги на место.

Оторвав ладони от лица, посмотрел на бело-голубую фигурку Призрака Силу, прячущую верхнюю часть лица под капюшоном. Но я слишком хорошо знал, кто передо мной.

– Пришла посочувствовать? – поинтересовался, не особо надеясь на правдивый ответ.

– Не она одна, – раздался низкий, наполненный властью и непреклонным желанием подчиниться, голос еще одной фигуры. Могучей, сильной, облаченной в некогда роскошные одежды, поверх которых колыхался плащ, соединенный толстой цепью. Его лицо – оскал черепа с пустыми глазницами – резко выделялся на фоне массивного шлема с витиеватыми рогами благородного кого-то там. – Ты хорошо потрудился, Рик.

– Крея, – я посмотрел на первую фигуру, – Марка Рагнос, – на вторую. – Все мои собутыльники по Бездне подтянутся?

– Нихилус не придет, – ответила Крея. – Не твой, а наш. Первый.

– Дарт Нихилус Первый, – раскатисто рассмеялся Марка. – Расскажу, он будет гневно шипеть от негодования.

– А я думал, ты его понимаешь, – признался, помня, что Нихилус, которого не понимал ни один адекватный разумный, будучи Раной в Силе, изъяснялся на древнем ситском наречии.

– В своем уме? – а череп умеет удивляться? – Я ничего не соображаю во всем том, что он шипит через свою маску. Суржик какой-то лопочет. Носит этот мешок с соплями перед лицом и ноет, жалуется, что никем не понят.

На губах заиграла улыбка. Да, с этими ребятами было весело в Бездне. Только это единственное, что я запомнил. Никаких подробностей. Напоминает знаменитое выражение агента S.H.I.E.L.D. Фила Колсона: «Таити – волшебное место». Правда, по итогу там тоже лютое дерьмо оказалось. Может и у меня так же? Помню, что было в Бездне неплохо, но кроме того, что Рагнос травит анекдоты бородатые, а Нихилус постоянно шипит как кобра в унитазе, а Крея для удобства проецирует фляжки с выпивкой, которую демонстративно все глушат, особых воспоминаний нет. А вот «разговор» с Абелот… Б-р-р-р, такое не забудешь.

– Зачем вы здесь? – спросил я, стирая со своего лица вежливую улыбку.

– Сила отправила нас к тебе, – пояснила Крея. – Поблагодарить за спасение.

– Просто слов недостаточно, – заметил я, почувствовав огонек надежды. Указав рукой в сторону трупов, произнес:

– У нее есть очень подходящая к случаю возможность отплатить мне добром.

– Сила не воскресит мертвецов, – низким голосом произнес Марка Рагнос. – Вот была бы у тебя орхидея-мураками…

По спине пробежал холодок.

– Нет, спасибо, – вежливо отклонил я предложение, граничащее с идиотизмом. – Зомби-апокалипсиса галактического масштаба мне не хватало. Достаточно и того, что на Корусанте ракгульская чума, а на Тарисе каменные клещи…

– А поподробнее? – в глазах черепа всколыхнулся огонек.

– Повелитель Рагнос, – тихо позвала Крея. – Мы здесь не за этим.

Подойдя ближе, продолжая парить над лужами крови, покойная участница Триумвирата ситов, приблизилась ко мне.

– Сила не может воскресить их, – повторила она. – Тела мертвы. Мозг мертв. Сила покинула их оболочки.

– Плоть слаба, – заметил я. – Но ведь разумы… Их разумы, их сущности – в Силе? В Бездне? Я хочу их получить назад.

Тишина, образовавшаяся после моих слов, была столь отчетлива, что не стоило даже удивляться тому, что мне слышалось биение собственного сердца.

– Что, Сила уже не столь могуча? – продолжал спрашивать я. – Или только Вишейт достаточно умен, чтобы проворачивать такие фокусы? Ну же, – я посмотрел в лицо Крее. – Что же ты молчишь? Боишься признать, что один свихнувшийся на старости лет целестиец может больше, чем все остальные? Чем сама Сила?

– Ох, мальчик, – внезапно тихим голосом произнес Марка Рагнос, потупив взгляд, – ты ступил на очень тонкий лед. Видишь ли…

– Молчать! – неожиданно рявкнула Крея, щелкнув пальцами единственной руки. Прозрачная фигура Марки Рагноса сжалась в точку, растворившись в пространстве.

Несколько секунд мы просто молчали. Затем, театрально откинув капюшон назад, Призрак Силы отвернула лицо в сторону.

– Ты догадался, – произнесла она.

– Простая провокация, – признался я. – Стало вдруг непонятно, почему же вечно инфантильная и до бездуховности равнодушная Сила, решила вдруг у меня поинтересоваться наградой. При том, что пыталась в прошлый раз меня поглотить. Что же с тобой случилось?

– Я не Сила, – опровергла Крея. – Но говорю от ее имени.

– Для меня это одно и то же, – в самом деле – разница-то какая?

– На фундаментальном плане – это также различно, как и теплое – не есть тоже самое, что и «холодное» и «горячее», – «объяснила» Крея.

– Ничего не понял, – признался я. – Давай по-простому. Я хочу вернуть к жизни своих женщин. Всех.

– Это невозможно, – отрезала Крея. – Смерть – естественное завершение жизни. Она существует и ее невозможно обмануть.

– Это шутка какая-то? – нахмурился я. Что вообще происходит?! – Я был с тобой, Нихилусом и Рагносом в Бездне. И вырвался без особых проблем. Не единожды. Вишейт вытаскивал мое сознание оттуда не один раз. После смерти в туманности Утегету, даже несмотря на уничтожение Вне Теней – я снова жив.

– Ты не понимаешь, – заметила Крея. – Это – другое.

– Это – одно и то же, – прорычал я, вскочив со своего места. Ткнув пальцем в Призрака, произнес:

– Я убил Вишейта! Я спас Силу от того, чтобы он подчинил ее себе и поглотил жизнь нескольких вселенных! Если бы не они, – жест в сторону обезображенных трупов, – неизвестно как бы оно все получилось! Не останови они Монолитов и Россумов здесь – мы бы не справились там, – жест за спину, намекающий на место убийства Императора ситов. – Сила – должна мне! Здесь погибли мои друзья и любимые!

– Их тела мертвы, – повторила Крея. Или Сила? А впрочем, какая нахрен разница?! – Их сущности…

– В БЕЗДНЕ! – вскричал я, повышая голос. – Там оседают сущности всех разумных, чувствительных к Силе, после смерти! Значит и сознания моих близких – тоже там! Достаньте их оттуда! Воссоздать новые тела и переместить туда разумы не такая уж большая проблема!

– Это преступление метафизического плана, – стояла на своем Крея. – Кем Вал и Ак’гал Усар даже не попали в Бездну – как и все те, кто погибли от лап или смрада Монолитов. Вишейт создал их для ультимативного убийства. Ничто не переживет ранение, нанесенное Монолитом – он убивает саму суть сознания. Это тоже нарушает естественный порядок вещей во Вселенной: ничто не должно обманывать смерть, что завершает любую жизнь любого существа. Рано или поздно! То что мертво, должно уйти в Силу! Воскрешения не будет!

– Вот как? – сощурил глаза я. – Так как же меня хотела отблагодарить Сила?

– Наша с Рагносом задача состояла в том, чтобы материализовать побуждения Силы, – объяснила Крея. – Она неразумна, первобытна, живет инстинктами.

– Это не ответ…

– Это объяснение! Твой гнев происходит из-за непонимания ситуации в целом! Есть порядок вещей, сложившийся тысячи тысяч лет назад. Живущие используют Силу. После смерти они сливаются с ней, обогащая ее своими знаниями, чувствами и эмоциями. Сила развивается миллионы лет за счет этого. И однажды она станет разумна. Чем больше нарушается порядок – тем дольше отдаляется этот момент.

– Звучит как бредни фантаста-идиота, – признался я. – Разумная энергия, что пронизывает все вокруг? Расскажи я это кому-нибудь, меня на смех подымут!

– Именно поэтому из твоего сознания стерты воспоминания о нахождении в Бездне, – пояснила Крея. – Живущие не должны обладать этим пониманием. Сила не может диктовать свою волю напрямую – для этого она выбирает посредниками личности тех, кто уже слился с ней. Чтобы направить своих избранников.

– Тогда почему ты рассказываешь это мне сейчас? Ведь когда я умер после сражения с Сев’ранс Танн, по возвращению, у меня не было никакого «озарения» о сути Силы.

– То твое воскрешение контролировал Вишейт, – пояснила Крея. – Пока он был Призраком Силы и мог беспрепятственно пересекать границы между жизнью и смертью, Сила не могла с ним ничего поделать. Он – целестиец, а они – повелители Силы. Их манипуляции с Силой фундаментальны, она не могла сопротивляться результативно.

– Она боялась Вишейта? – осенило меня.

– И не напрасно, – подтвердила Крея. – В конце концов он начал порабощать ее. И лишь ставка Силы на тебя и твое противодействие ему – сыграла как следует. Когда ты говоришь о том, что Сила не помогала тебе ни в чем, ты забываешься. Если бы она не придала тебе сил, ты бы не победил его бессмертных соратников. Если бы она не приложила усилия, чтобы оставить тебя после смерти в Бездне – даже Дочь не смогла бы тебя оттуда вытащить. То, что ты отправил своих учениц подальше от этого кошмара, – она обвела рукой поле смертельной битвы взаимного уничтожения, – тоже ее провидение. Ты сохранил то, что тебе больше всего дорого. Именно Сила направила меня тогда на Руусан, чтобы спасти тебя. Так что твои слова о долге Силы перед тобой – несправедливы.

– Ах, вот какие у нас расклады, – оскалился я. – Так значит, Сила отблагодарила меня задолго до того, как я ее спас? Так что ли?

– Твои помысли и действия были ясны с самого начала, – и снова туманные объяснения. – Сейчас же, Сила с тобой.

– Что-то не сильно это и ощущается, – заметил я.

– И вместе с тем, отныне ты – Воин Силы, – наверное, это должно было прозвучать торжественно и пафосно-высокопарно. Но для меня – это лишь слова. И, спасибо Вишейту, цену разглагольствованиям, я знаю.

– Мне описаться от счастья? – уточнил я. – Ведь такой титул…

– Это значит, что Сила будет благоволить тебе, – объяснила Крея. – Все твои начинания, направленные на ее защиту и спасение – будут поддержаны. В критические моменты битв, она даст тебе невообразимое могущество.

– И все? – тихим, лишенным эмоций голосом, поинтересовался я.

– Разве этого мало? – в словах Креи звучало удивление.

– Громкие слова и обещание дать мне пинка бодрости, когда у меня начнется очередная котовасия с различного рода почитателями глобальных экстерминатусов вроде юужань-вонгов, или других тварей, призванных Вишейтом – меня «баффнут»? – вопрос прозвучал резко и гневно.

Потому что это ересь! От которой вот-вот кровь из ушей польется!

– В этой галактике и за ее пределами немало опасностей, угрожающих как живущим, так и самой Силе, – туманно произнесла Крея. – Силе нужен тот, кто защитит ее эволюцию и сохранит саму жизнь от истребления. Она выбрала тебя. Я лишь – ее герольд.

– А меня традиционно никто не спросил, – констатировал я. Мне кажется, или Вишейт был не таким уж и лицемерным говнюком. Уж по крайней мере он – подлый старикашка и именно так его воспринимаешь. Но Сила… Та самая Сила, о которой я столько читал и грезил…

– Твои планы защищать жителей этой галактики тождественны пожеланиям Силы, – мягко заметила Крея.

– И вместе с тем, она просит меня переть грудью на амбразуру каждый раз, когда ей что-то угрожает, – заметил я. – И при этом – отказывает мне в такой малости, как возрождение моих друзей и любимых.

Много чего хотелось еще сказать. И о том, что Сила лицемернее Вишейта и использовала меня для защиты от него. И что все ее «благодарности» это не более чем страховка от того, чтобы не потерять оппонента Императору ситов. Все, сказанное мне сейчас Креей – не более, чем хорошая мина при плохой игре. Если Сила и впрямь настолько… Расчетлива, то я не удивлен тому, что Вишейт от тесного контакта с ней поехал кукушкой. Собственно, как и Отец, и Сын, и даже Дочь. Лишь перерождение в теле Кайли Омас сделало ее похожей на живое существо.

Уж не об этих ли лабиринтах лжи говорил мне Вишейт?

– Сила – не Вишейт, – резко произнесла Крея. – Она не идет на нарушение фундаментальных принципов Вселенной, ради достижения своих эгоистичных целей.

«Да ладно?! То есть, не она ли стремится найти себе защитника, обещая мне всестороннюю поддержку, когда станет уж совсем горячо?»

От лицемерия меня буквально начало воротить.

– Сила может достучаться хотя бы до джедаев, объяснив им, что нападение на меня – это не ее желания, а трагическая ошибка?

– Сила в состоянии донести до разумных информацию, – туманно пояснила Крея. – А то, как они воспримут ее…

Понятно. Очередной «пирожок с дерьмом».

Наверное, пора бы уже принять условия жизни в этой галактике. Кто бы не пытался набиться ко мне в друзья из сильных мира сего – бескорыстно это точно не будет.

– Значит, у меня всего два варианта, – заключил я. – Воевать со всеми угрозами при незримой поддержке Силы в самые хреновые моменты жизни, или делать тоже самое, но при ее полном попустительстве? Я же правильно понимаю – она будет благоволить только мне? Также, как это было во время сражения с прихвостнями Вишейта?

– Фигурально выражаясь – да, – подтвердила лицемерность намерений своей хозяйки. – И тебе придется завершить свои эксперименты с Силой. Она не потерпит, чтобы и впредь продолжались нарушения естественного порядка вещей.

Скрипнув зубами, натянул на лицо улыбку. Ясно. Никакого разговора с джедаями у нее не будет. Джедаи – та самая заведенная за спину рука, которая сжимает либо подарок, либо нож. Противовес мне, который сыграет против Вечной Империи тогда, когда в наших «услугах» перестанут нуждаться.

Вишейт играл с огнем, намереваясь устранить Силу. А последняя избавилась от угрозы для себя моими руками. И намерена продолжать делать это до тех пор, пока не обретет сознание и перестанет нуждаться в помощи кого-то или чего-то.

– Я согласен.

Какой смысл переть против шторма, особенно когда он может твою лодочку, единственную во всем бурном океане, перевернуть одним дуновением ветра? Нет. Шторм нужно обходить. Или иметь достаточно металла в яйцах, чтобы идти напролом.

– Иного и не ожидалось, – заявила Крея. – Когда угроза будет досягаемая, Сила направит тебе Видение.

С этими словами, Призрак Силы растворилась в воздухе.

Посмотрев на поле бойни, еще раз взглянул в пустые фоторецепторы НК-47.

Еще раз посмотрел на трупы.

Воин Силы, значит? Защитник, которому отказано в воскрешении своих любимых?

– Хорошо, – притянув к себе голову НК-47, с помощью Телекинеза стал извлекать детали обоих дроидов наружу. – Я сделаю это сам.

* * *

Валг потратил на обследование помещений станции «ВнеГал-4» стандартный час. И по исходу осмотра Черный Стражник нашел подтверждение услышанному на брифинге ранее: экспедиция погибла.

Мужчина не обнаружил ни одного тела, ни их кусков, и вроде бы не стоит так голословно заявлять о смерти целой исследовательской группы. Но Валг был уверен – что бы здесь ни произошло, исследователям на пользу оно не пошло.

Каждый компьютер, каждый кухонный аппарат, каждый механизм и дроид были разбиты внегалактическими варварами на мелкие осколки. С педантичной точностью юужань-вонги уничтожали каждый механизм, каждый агрегат, каждую системную плату. Не было бы за пределами базы светового дня, внутри царила бы кромешная тьма: вандалы разнесли даже осветительное оборудование.

Неслышно ступая по мелкому крошеву, обходя лужи технических жидкостей, Валг исследовал одно помещение за другим, всюду подмечая, что разрушения не носят характер сопутствующего драке ущерба. Целенаправленное уничтожение.

В котором не видно следов человеческой крови, а значит, наиболее вероятно, что членов экспедиции захватили живыми. Пленники, источник информации. Простая, но вместе с тем – крайне информативная тактика.

По этим же причинам Имперская Разведка направила сюда своих людей – понять, когда в галактику прибудут юужань-вонги. И вот сейчас, по решению Императора, сюда направлен Черный Стражник. Выбор пал на Валга.

Опыт боестолкновения с юужань-вонгами позволил выявить несколько ключевых элементов в тактике противодействия им.

Тот факт, что они невосприимчивы к Силе – это прискорбно, и даже смертельно опасно – но только тогда, когда ты об этом не знаешь. Благодаря подвигу Дарта Малгуса, об этом знали все, кому положено об этом знать.

Черной Страже – положено.

Немногочисленные пленники, пережившие атаку Повелителя ситов на отряд разведки противника, доставленные в скопление Курнахт и подвергнутые всем возможным типам допросов, оказались не самыми сговорчивыми источниками информации. Зато наглядными пособиями по отработке навыков противодействию в бою существам, на которых Сила не может оказать прямого воздействия – да. Очень хорошими. Но недолговечными.

Почувствовав впереди изменение Силы, возвестившее о чьем-то присутствии, Валг не стал активировать свое оружие: аура этого человека была ему знакома. И не источала страха или агрессии, характерных для тех, кто попал в плен или намерен тебя убить.

– Есть что-то полезное? – поинтересовался Валг, глядя на то, как из соседней комнаты в коридор выходит молодой мужчина. Имени его Валг не знал, только позывной – Зеро-900: Имперские Агенты не особо любили разглашать свои имена.

Собственно, как и Черная Стража – афишировать сам факт своего существования: для Имперского Агента Валг – лишь Имперский рыцарь, присланный для поддержки в расследовании пропажи экспедиции «ВнеГал-4» и двух других сотрудников Имперской Разведки, внедренных сюда. Но если Сферу Галактического Влияния интересовала в первую очередь судьба своих агентов и данные, которые те могли раздобыть, то Валга – совсем иное. Он входил в состав роты Черной Стражи, оберегающей Объект «Инсталляция Мау». Помимо всего остального, там рядом бывших военных преступников – сепаратистскими учеными Дженной Зан Арбор и Оволот Куэйл Утан – проводились опыты по изучению захваченных образцов юужань-вонгской технологии в ходе сражения в звездной системе MZX33291. И первоочередная задача Валга – добыть новые образцы юужань-вонгских технологий.

За два года научный прогресс в галактике шагнул столь далеко, что и вообразить сложно. Пусть пришельцы используют лишь биотехнологии – по словам пленников – это не значит, что за время, прошедшее с тех пор, как они отправили в галактику разведчиков, уничтоженных Дартом Малгусом в звездной системе MZX33291, их собственные технологии не продолжили развиваться.

Зеро-900 отрицательно покачал головой.

– Ничего, кроме разрушения. Похоже, у кого-то на станции были с собой дети – их игрушки тоже уничтожены.

– Ты говорил, что у вашего человека был залегендированный ребенок, – припомнил Валг.

– Он уже в куколки не играет, – без лишних слов, Зеро-900 вынул из-за пазухи двадцатисантиметровую куклу, отдаленно напоминающую твилека, некогда обшитую плотной материей. Сейчас же она была изорвана так, словно ее грызли зубами.

– Это модель кукол, выпускаемых на Рилоте, – пояснил Зеро-900. – Внутри, помимо подтканевого материала, имеется резервуар с гелем и небольшим источником энергии, благодаря которому, игрушка всегда теплая и ребенок может держать ее всегда при себе, греясь и успокаиваясь. Варвары разорвали даже ее.

– Похоже, посчитали игрушку столь же мерзкой, что и остальные технологии, – предположил Валг. Зеро-900 погладил подбородок, с грустью посмотрев на испорченную игрушку.

– Если это в самом деле продиктовано их фундаментальным неприятием механизмов, – произнес он, – то нам предстоит война на выживание.

– Это же сказали на брифинге перед миссией, – заметил Черный стражник. – Или ты не слушал?

– Слова – это не более чем указание, – заметил он. – Но увидеть все своими глазами…

– Нужно проверить территорию вокруг базы, – предложил Валг. – Возможно, найдем кого-то из членов экспедиции.

Имперский Агент, отбросив в сторону не подлежащую восстановлению игрушку, поднял голову, посмотрев прямо в глаза «Имперскому Рыцарю».

– Все еще надеешься, что кто-то выжил?

– Сила говорит, что здесь нет никого разумного, кроме нас с тобой, – отрицательно покачал головой Валг. – По крайней мере – живого.

– Обследование трупов могло бы дать нам информацию о способах убийств и применяемом оружии, – понял Зеро-900. – По-хорошему, следовало бы вызвать сюда бригаду криминалистов с соответствующим оборудованием…

– И рисковать, чтобы протащить через джедайскую территорию полсотни разумных? – уточнил Черный Стражник. – Нет, мы сами едва прорвались через их патрули. Разберемся сами. Ты же фиксируешь все на голокамеру?

Имперский Агент утвердительно кивнул, коснувшись цилиндра с бледным огоньком, закрепленного у него на плече.

– Передадим записи ученым и специалистам, – решил Валг. – Пусть разбираются. И да, забери игрушку – пригодится.

– С тем же успехом можно унести любой другой металлолом, – возразил Имперский Агент. Валг покачал головой. Слишком молодой этот парень. Вероятно, еще никогда не был в настоящем деле. По крайней мере – самостоятельно.

– Похоже на то, что куклу рвали зубами, – объяснил он. – Если так, то в ткани могли остаться следы биологических жидкостей мародера. А в них обычно можно найти частички эпителия из полости рта, губ, с языка. А в таких клетках…

– … обнаружить следы ДНК, – закончил Имперский Агент. – Понял. Виноват, что сам не догадался.

– Недавно из Академии? – решил прояснить ситуацию Черный Стражник.

– Не то, чтобы, – поморщился Зеро-900. – Я работал в основном в сфере аналитики, вычислял по фотографиям в «ГалактоГрамме» и прочих компьютерных штуках в ГолоНете, военных и военные объекты противника. Но сейчас… Вся служба на ушах – некоторые уходят в МВД, других засылают через линию фронта к «первачам». Кадровый голод, вот и вытащили аналитика из кабинета, отправив сюда.

Валг понимающе кивнул. Теперь ясно.

Имперские агенты категории «Зеро» – это профессионалы широкого профиля, которые работают на чужой территории. Кто-то из них – бывшие республиканские шпионы, переметнувшиеся вместе с генералом Деймоном на сторону Вечной Империи. Кто-то – бывшие гражданские, которые выдержали вступительные экзамены в Академию Имперской Разведки на Умбаре, а затем, окончив короткие подготовительные курсы, приступили к работе по специальности в зависимости от способностей и талантов. Сейчас, когда время пограничных заварушек кончилось, а времени на полноценное обучение агентов не хватало, Имперская Разведка выкручивалась, как могла. В том числе – и направляя аналитиков на оперативную работу. Благо, что на случай «заварушки» под боком есть «Имперский Рыцарь».

– Заканчиваем здесь и отправляемся за периметр, – распорядился Валг.

Еще час у них ушел на то, чтобы убедиться в том, что нарушение работы системы связи – не просто оплошность, а именно злонамеренное действие. Диверсия. Кабель, связывающий передающую антенну с коммуникационным оборудованием, буквально перекушен – на изоляции остались следы зубов, что указывало на то, что саботажник приложил немало усилий и упорства, чтобы достичь цели. Однако, даже если бы кто-то на станции обнаружил эту проблемы (а судя по тому, что кабель не починен и не заменен – либо не успели, либо уже не могли они это сделать), связаться со спутником на орбите, который должен был непрерывно держаться над станцией для бесперебойной связи, тоже бы не получилось. Его имперцы обследовали в первую очередь, обнаружив механизм оплавленным, изъеденным неизвестным видом кислоты. И его словно тоже жевало животное.

Что еще больше убеждало разведчиков: исчезновение исследовательской группы – дело рук юужань-вонгов. И оттого еще больше желания было постараться найти хотя бы кого-то живым. Но чем дольше они проводили на планете, тем меньше таких шансов оставалось.

Закончив с «ВнеГалом-4», они покинули станцию, и, прикрывая друг друга, направились обследовать окрестности, двигаясь стандартной поисковой спиралью, нарезая круги вокруг развороченных корпусов построек, с каждым оборотом отходя все дальше. Способ медленный, но позволял охватить как можно больше пространства и не пропустить что-нибудь важное.

Растительность, раскинувшаяся зеленым океаном, тянулась довольно далеко, покрывая холмы и каменные валуны. Несколько раз они останавливались, чтобы взять образцы в герметичные контейнеры. Потому как, несмотря на то, что на планетах галактики имелись различные растения, они так или иначе все же имели отклик в Силе. Здесь же… Все очень отличалось от иных планет.

Кое-где местная флора, которую было просто угадать по чахлым, обессиленным ветвям и поникшим кустам, сквозь листву которых просачивались тонкие стебельки вьюнов юужань-вонгских растений, пытались вернуться к жизни, отвоевать свое жизненное пространство, но разведчики поняли – отчаянная попытка успеха не достигнет. Выкопав несколько кустарников, оба убедились в том, что вьющиеся растения не только губят листву, в которой происходит процесс фотосинтеза, и как следствие – обеспечение флоры полезными веществами. Под землей тоже происходила борьба. Тонкие усики чужеродной растительности буквально атаковали корневую систему местных растений, внедряясь в нее и пожирая деревья и траву Белкадана изнутри.

Местная растительность не готова отразить вторжение незваных гостей, которые ведут агрессивную политику захвата, поэтому, в ближайшем будущем, планета окажется под властью чужеродной растительности.

– Терраформирование, – первым озвучил свою догадку Зеро-900, когда они взбирались на покрытый инородной травой холм. – Они заселяют планету своими растениями!

– Не удивлюсь, если и фауна здесь тоже изменилась, – сухо ответил Валг, жестом приказав остановиться и присесть, стараясь слиться с растительностью. Благо, на обоих были одеты маскировочные комбинезоны зеленой расцветки и издалека их можно было принять за облепленный каким-нибудь лишайником валун. – Смотри!

Перед ними предстала неширокая долина, окруженная со всех сторон такими же холмами. Ее пересекала небольшая речушка, на одном береге которой расположились куцые домики, больше напоминающие натянутые на каркас ткани животных. Выглядело все это довольно неприятно и настолько чужеродно, что Валг не сразу определил, что это не просто поселение.