Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 194 страниц)

Особенно теперь, когда его привилегии прошлого, вроде работы на высокопоставленное лицо в Вечной Империи, завершились. По причине, как говорят, смерти этого самого лица.

Чуть больше двух недель – после того как в ответ на провокации со стороны «первачей» в ГолоНете на Закууле подтвердили смерть Императора Доугана – флаги в Академии висели приспущенными. Как знак памяти о правителе, дань уважения тому, что он сделал.

Если бы было можно, Хан лично преклонил колено перед гробом Императора. Вот только проблема – этого гроба не существовало в принципе. Как и тела Бессмертного Императора. Об этом ему сообщил в приватной беседе адмирал Блок.

Когда вставлял «пистон» за попытку Соло сбежать с Одессена и отправиться на своем «Тысячелетнем Соколе» (эх, ведь даже название его фрахтовику придумал Император) в Столицу на похороны. Разумеется, он попался – кто же знал, что Блок по всей планете усилил меры безопасности и теперь каждая аллея под наблюдением?

Наказание могло быть и хуже – за самоволки положен трибунал и как минимум – исключение из Академии. Блок оказался чуть милосерднее. Отстранил от тренировочных полетов, запретил доступ к «Соколу». Даже в мастерские Соло проход запрещен – ближайшие два месяца уж точно – пока дисциплинарная комиссия его класса не решит пересмотреть наказание. Хотя… Еще не факт, что адмирал Блок позже подпишет апелляцию…

А до тех пор – одна лишь теория. Пока остальные будут на тренажерах, копаться в кораблях и всячески совершенствоваться, дабы закончить кадетское училище и стать полноценными курсантами. Спрашивается, и как он будет сдавать экзамены, если не присутствует на практиках? Ох, лучше бы Блок его выгнал! Знал же на что бить – без полетов и работы с механизмами Хан хиреет день ото дня. Не говоря уже о подначках старших курсантов, насмехающихся над его… Нет, не поступком. Если бы у Хана получилось скрытно добраться до «Сокола» в тот день – минимум двадцать кадетов и курсантов хотели полететь вместе с ним. Просто не повезло. И теперь они старательно делают вид, что не знают «самого недисциплинированного и наглухо отбитого кадета в Академии». Именно так его охарактеризовал адмирал Блок. А слухи на кампусе расходятся ой как быстро…

Соло почувствовал, что, углубившись в свои мысли он несколько увлекся. И потерял бдительность. Иначе, как объяснить тот факт, что напротив него сидит девчушка, неспешно полосующая столовым ножом кусок мяса.

– Эм… Привет, – улыбнулся Соло.

Она, не отрываясь от чтения датапада, махнула ему рукой. Сигнал понятный, как если бы она его просто попросила заткнуться. Нормально так…

– Ты похоже новенькая, – ухмыльнулся он, заметив, что нет-нет, но на их стол обращают внимание прочие кадеты в столовке. – Но вообще-то это стол мой.

– Он что, подписан? – поинтересовалась девочка.

– Эм… Нет, но тут сижу только я, – вообще-то по распоряжению Блока он сидел особняком ото всех – чтобы быть на виду и служить примером. Мол, смотрите на неудачника, и помните, что так будет и с вами, если надумаете поступить так же.

В учебном заведении, которое является элитнейшим во всей Вечной Империи, без социальных связей долго не протянуть. Одиночек никто не любит. И выскочек – тоже. Но если первых – перманентно, то вторых – только когда те попадаются. Хан попался. Наказание – заслуженное. Но какого хатта эта девчонка тут делает?

– Значит жуй молча и не мешай мне, – тряхнув волосами, произнесла девочка, все так же держа деку между собой и Соло. Если бы не ее белоснежная шевелюра – он бы вообще не понял – кто сидит перед ним.

– Погоди-ка, – только сейчас Хан заметил, что девчонка пусть и одета в общевойсковой китель, который носили все кадеты и курсанты Академии, на обшлагах ее рукава не черные с серебром, как у всех флотских, а черные с синей строчкой полосы. – Ты не с «флотского» потока!

– А ты прям гений дедукции, – фыркнув, девчушка, наконец, отложив в сторону устройство. – Тебе так сложно рот закрыть и не отсвечивать?

– Просто… – под напором ее глаз, Соло слегка стушевался. Хатт! В другой ситуации он бы сказал, что девочка – миленькая. Вот только красота ее какая-то уж слишком… Холодная. – За этим столом сидят те, кого подвергли дисциплинарным наказаниям…

– И? – она мотнула головой, отчего ее белоснежные волосы рассыпались по плечам.

– Остальным тут сидеть нельзя, – окончательно растерявшись, сказал Хан. Как-то непривычно для него то, что кто-то из кадет может так наплевательски относиться к приказам командования. Хм… А сам-то? Иронично.

По всей Вечной Империи есть немало военных учебных заведений. И как бы не утверждали обратного, среди них имелись как престижные, так и… Обычные.

Как тренировали и обучали штурмовиков – не знал никто. А если бы и знал, то вряд ли бы стал об этом распространяться. Как-никак, а это государственная тайна. И наказание за ее разглашение… В общем, никто не грезит желанием узнать каково это.

Прежде подготовка бойцов и офицеров Имперского Корпуса Закрепления Территорий проходила в тренировочных центрах – по одному на сектор. Там готовили, как и будущих командиров, так и простую пехоту.

Но после смерти Императора Сфера военного командования провела ряд оптимизаций. Тренировочные лагеря так и остались на своих местах – вот только подготовку там проходили одни лишь будущие рядовые, да младший командный состав – сержанты.

А вот офицеры ИКЗТ уже обучались, проходили переподготовку в четырех Общевойсковых Академиях: на Кристофсисе, Рилоте, Панторе и Хамбарине. Среди которых наиболее престижной, как и наиболее компетентной считается именно первая. В таких учебных заведениях обучали командиров будущих пехотных, танковых и механизированных, артиллерийских, инженерных и прочих частей Имперского Корпуса Закрепления Территорий.

Кадры для флота готовили Флотские Академии на опять же Кристофсисе, Лантиллисе, Аллантине VI, Чардаане и Панторе. Но обучаемые здесь специалисты – это младшие командиры. Выпускники, закончившие с отличием, максимум на что могут рассчитывать – получить вместе с офицерским патентом не мичманское звание, как это было в основной своей массе, а лейтенантское. Да, их пристраивали быстрее на места службы, да и должности давали не самые грязные – командирами различных постов, вахт и так далее.

На Рендили, Набу, Монастыре, Нексус-Ортай, Паквепоре, Мон-Газе, Вохае существовали филиалы Флотских Академий, называемые «пилотскими» – за счет того, что здесь преимущественно обучали летчиков. Причем, практически везде, кроме Набу, Нексус-Ортай и Вохае – учили всех подряд. Пилотов шаттлов, истребителей, перехватчиков, бомбардировщиков и так далее… Филиал на Набу считался одним из элитных – но лишь за счет того, что поступали туда «богатые» мальчики и девочки из аристократических кругов Империи. А вот их профпригодность… Кодекс чести Имперского офицера не позволял говорить о товарищах по оружию плохо, или как-то оскорблять их умственные и природные способности, но… Какие пилоты получатся из тех, кого обучают ребята из Королевского пилотского корпуса Набу? Которые не так давно сами по соплям получили от гранд-адмирала Батча, когда сектор Чоммель пытался присоединиться к Корусанту – при бывшей королеве Ниютни. Хотя, поговаривают, что там и сейчас какие-то дрязги на фоне смерти Императора. В условиях тотального ограничения (из-за секретности расположения Одессена) сторонних использований систем связи, кадеты и курсанты не особо знали о том, что происходит в галактике.

Так вот, лишь одно ученое заведение в Вечной Империи могло похвастаться репутацией самого элитного и беспристрастного.

Высшая Академия Генерального Штаба Вечной Империи.

Как раз та, где обучался Хан.

Та, чье местоположение хранится в секрете от всех, кроме высших лиц Империи.

Единственное учебное заведение, имеющее в своем составе Кадетский Корпус – профильную школу для детей. Именно сюда в безапелляционном порядке попадали все способные беспризорники, сироты, дети из малообеспеченных семей (коих не так уж и много во всем государстве), талантливые или же гениальные детишки разумных. Разумные сюда не подавали документы – их приглашали представители Сферы военного командования. А уж как они отбирали кандидатов… Тайна за семью печатями.

По общему правилу, обучение в школах Империи проводилось с шести до шестнадцати лет. За это время ученики получали общие представления о науках, дисциплинах и определиться с предпочтениями по части будущей профессии. В этой части Кадетский Корпус никак не отличался от остальных средних учебных заведений. За исключением того, что кадеты посвящают свободное время еще и изучению основ воинских уставов и профильной подготовке – муштра, знакомство с военной и прочей техникой. Вроде бы казалось, что детский ум не может усвоить такие огромные пласты информации, но… Это лишь на первый взгляд. Сюда не приглашались и здесь не обучались те, кому такое настоящее и будущее не нравилось и не устраивало. От таких избавлялись довольно быстро. Вот только куда они отсюда девались – не ясно. Из-за секретности местоположения Одессена никто из обучающихся здесь не мог связаться с бывшими однокашниками и узнать их дальнейшую, после исключения, судьбу.

Но вместе с тем, кадеты автоматически получали путевку в саму Академию ГенШтаба, после выпуска получая звания курсантов. И следующие пять лет напряженной и откровенно изнуряющей учебы для многих курсантов казались настоящим адом… Даже офицеры действующего флота, прибывающие сюда с завидной регулярностью для повышения квалификации и переобучения (без которого не обходилось не одно назначение на вышестоящую должность), считали время проведенное в Академии откровенно жестким и жестоким по отношению к обучаемым. Однако, результат того стоил.

Лишь после обучения здесь, молодой курсант мог рассчитывать на то, что он сможет стать командиром боевого корабля. Преподаватели рассказывали, что сейчас во флоте Империи лишь тридцать процентов должностей командиров линейных кораблей заполнены капитанами-органиками. Дроиды ГЕМИНИ пока что вытягивают обязанности командиров кораблей, и входят в соединения, которыми командуют живые разумные, но… Так ведь постоянно продолжаться не может? Любой, даже хитрый и самый умный дроид не сможет превзойти командира-органика.

Это понимали и в ГенШтабе. Не могли не понимать. Потому-то недостатка в кадетах и курсантах Одессен никогда не испытывал…

Однако, это никак не объясняло того, что в столовке Кадетского корпуса появилась девчонка, игнорирующая местные традиции и одетая в чужую форму…

– До тебя никак не доходило, что я могу быть тоже наказана? – поинтересовалась у него беловласка голосом, от которого так и сквозило сарказмом.

– Эм… Ну, да, наверное… – закивал Хан, протянув руку для знакомства. – Меня зовут…

– А мне не интересно, – произнесла девочка, снова взяв в руки деку.

– Так-так-так, – прозвучал, словно гром среди ясного неба голос над ухом Хана. – Наш Соло нашел себе подружку?

Кореллианец от досады скрипнул зубами. Вот еще этого говнюка здесь не хватало.

Повернувшись в полоборота, он одарил своей улыбкой (защитная реакция от задир, доказывающая, что мальчик ничуть не испугался их и не собирается сдавать свои позиции) подошедших кадетов.

Их было всего двое, но по меткому заявлению Соло – воняло как от тонны.

Сунтир Фелл и Уэс Йансон. Оба с улыбающимися рожами и подносами с кондитерскими угощениями – отличникам учебы положены дополнительные сладости.

Первый – выходец, как и сам Хан, с Кореллии. Из семьи фермеров, но имеющий тягу к полетам и механике. Как и сам Хан. Хатт, да наверное, «пилот и механик» – описание любого выходца с Кореллии.

Сунтир младше Соло всего на год. Но при этом, у него самомнения (он лучший в своем классе, да и вообще среди одногодок) – целого кадета. И умение заводить себе знакомых.

Одним из которых – верным псом и подпевалой – являлся и Уэс Дженсон. Высокий для своих десяти лет, крепко сбитый и не гнушающийся при случае выхватить не понравившегося ему острослова где-нибудь за пределами видеокамер, он, как бледная копия Фелла – там где мелкий берет умом и хитростью, Уэс добивает руками. Он, конечно, не гений, но поговаривают – не из последних в своем классе.

А что еще больше их раздражает в Хане Соло – у обоих есть родители, которых они были бы не прочь повидать. Но когда была такая оказия – смотаться на задание, доставив ученицу с Тайтона на Альдераан (по просьбе Императора), Хан, несмотря на просьбы Сунтира и Уэса, отказался брать их на борт. А адмирал Блок на каникулах ставил лишь одно условие – найдете транспорт который вас отвезет и доставит назад – можете отправляться в увольнительную. Нет? Кисните на кампусе.

Хан отказался им помочь, чтобы проучить заносчивую парочку. А получилось так, что на ровном месте нажил себе двух врагов. Хитрого и сильного. Убойное сочетание.

Соло украдкой посмотрел на беловолосую, что не отрываясь от деки, продолжала обедать, то ли специально делая вид, будто происходящее ее не касается, то ли реально ее не интересовало происходящее.

– Завидуешь, да? – ухмыльнулся хозяин «Тысячелетнего Сокола».

– Чему? – хмыкнул Сунтир, пригладив свои короткие волосы. С левого и правого края они у него были то ли покрашены в белый цвета, то ли от природы так, но середина прически неизменно оставалась черной как смоль. – Тому, что у тебя есть корабль, который не летает? Или тому, что ты не можешь бывать на тренажерах, огневой подготовке, в мастерских? Или мне должно нравиться то, что ты сидишь отдельно ото всех, как изгой?

– Но у меня есть корабль, а у тебя нет, – самодовольно заявил Хан.

– Ты даже до педалей-то не достаешь, – пробубнил Уэс. Его голос начал ломаться. Хан подозревал, что это как-то связано с тем, что тот все свободное от учебы и тасканий за Феллом время проводит в тренажерном зале.

– У меня есть второй пилот, – хмыкнул Соло. – Который обещала оторвать вам руки и ноги, если еще раз попробуете устроить мне «темную».

– Но сейчас вуки здесь нет, – напомнил Сунтир, кивнув Уэсу на своего сородича. Тот, с довольной ухмылкой, придвинулся к Хану. Оба обидчика синхронно поставили свои подносы на стол. Ну все, сейчас тычок под ребра и технично выведут в коридор…

– Порой я удивляюсь тупости современных мальчишек, – неожиданно произнесла беловолосая, про которую все уже забыли. Сунтир заинтересованно посмотрел в ее сторону, Уэс замер в нерешительности, не зная как дальше быть – раньше их никто не пытался прервать.

– Так-так, подружка Хана оказывается, умеет говорить, – заулыбался Сунтир, присаживаясь рядом. – Как тебя зовут?

– Меня не зовут, – холодно заметила она. – Я сама прихожу.

– Ну… – потупился Сунтир. – Имя-то у тебя есть?

– Конечно есть, мой монохромный друг, – хмыкнула та, погладив его по двухцветной голове. – Но, если ты его узнаешь, мне придется тебя убить.

– Э… Ты чего такая дерзкая? – насупился Уэс, сообразив, что его младшего товарища сейчас морально «опускают».

– Потому что в этом мире ценится только лишь одно, – она постучала себе по виску. – Интеллект, мальчики. А у вас на двоих его – меньше чем нужно самцу банты семенной жидкости для оплодотворения самки.

– Эм… – Хан буквально протер себе глаза. Ему показалось, или слова беловолосой заставили обоих его недругов краснеть? Нет, ну, точно. Сунтир сейчас сияет, как красный карлик. Только вместо радиационного излучения – потупленные глазки.

– Если у вас все, недалекие, – она обворожительно улыбнулась, – то собирайте свои вещи и тикайте из столовой.

– Ты конечно миленькая, и все такое, – заулыбался Сунтир, – но у нас так не принято…

– У кого – у вас? – поинтересовалась она, демонстративно извлекая из тарелки на подносе Фелла самое вкусное пирожное и в два укуса расправилась с ним. – М-м-м… вкуснотища… У нас такого не подают.

– Где это – у вас? – поинтересовался Сунтир, вроде бы как справившись со своей краснотой.

– На Умбаре, – обворожительно улыбнулась она, расправившись и со вторым пирожным. Хан, почесав в затылке, решил не вмешиваться, продолжая наблюдать за комедией. Он-то сразу понял, что девчонка явно боевая и умеет подобрать нужные слова так, чтобы сделать собеседника уязвимым. Словно… Умела читать мысли.

Хан почувствовал, что по спине покатилась капелька пота. Точно! Она же сказала, что она с Умбары! А Умбаранцы – телепаты. Их потому вербуют в контрразведку – чтобы они выявляли предателей. Вот почему девчонка смогла Хана заставить чувствовать себя неловко, и Сунтира в том числе. Про Уэса можно даже не думать – у него мозг наверняка меньше чем у гизки.

– Так ты… – Так, похоже и до Фелла дошло. Он, как ошпаренный вскочил со своего места, перевернув поднос со сладостями. Уэс, видя что вожак улепетывает во все лопатки, поспешил двигаться за ним. Беловолосая с торжествующим взглядом проводила обоих, после чего вернулась к изучению своей деки.

Хан, покосившись на оставшийся поднос Йансона, вежливым покашливанием оторвал девочку от ее излюбленного занятия.

– Тебе-то чего нужно, малахольный? – недовольно поинтересовалась она.

– Эхм… Спасибо…

– За что? – не выказав ни единой эмоции, поинтересовалась она.

– Ты как бы… Спасла меня от взбучки, – признался Хэн.

– Ты от этих двоих терпилишь что ли? – вот теперь она буквально ошалела. Брови поползли наверх, глаза округлились…

Она еще раз повернулась, посмотрев вслед удаляющейся парочке, над которой подхихикивала вся столовая.

– Ты серьезно, что ли? – переспросила она. – От Монохромного и Шкафа?

– Ну… Бывают у нас небольшие… Проблемы, – признался Хан. Хоть он и умел драться, вот только… Воспитываясь в преступной шайке, он научился больше калечить, чем спаррингам.

– Н-да, – скривилась белобрысая. – Знала бы что у вас здесь так…

– Интересно? – подсказал слово Соло.

– … тупо, – закончила белобрысая, – ни за что бы не стала портить нервы своим учителям на Умбаре.

– А ты реально умбаранка? – поинтересовался Соло.

– Ты тупой? – наклонив голову на бок, поинтересовалась девочка. – Хоть раз видел умбаранца?

– Эм… Ну…

– Не отвечай, я по твоему сморщенному лбу вижу, что не видел, – вздохнула девчонка. – Ах ну да, у вас же здесь доступ к сети закрыт… Короче, умбаранцы – лысые. И совет на будущее – они не любят обсуждать это с кем-либо из других рас.

– А… Спасибо… – заулыбался Хан. Значит не телепатка. – А ты там жила?

– Где? – спросила она.

– На Умбаре.

– Жила.

– А почему не полысела? – захлопал глазами Хан. Он уже понял, что девочка не любит глупых и наивных разумных. Сперва она их принципиально унижает, а когда это не срабатывает – начинает злиться. А когда злишься – обычно много лишнего говоришь.

Да и к тому же она не телепат, значит не знает, что он хочет просто узнать о ней побольше…

– Я мою голову молоком банты, – заявила она с улыбкой, пригладив себя по волосам. – Видишь какие они сильные и шелковистые?

– И белые поэтому же? – не сдавался Хан.

– Конечно, – улыбка стала шире. Даже какая-то теплота в глазах появилась.

– А я машинным маслом моюсь, – пошутил в том же духе Хан. – Видишь, какие они черные?

– А я думала ты головой сопло двигателя чистишь, – хмыкнув девчонка отложила в сторону деку.

– Ты – забавная, – признался Хан.

– Да, ты тоже, вроде, не до конца дурачок, – вынесла вердикт блондинка. – Хм… Если с тобой немного позаниматься, перестанешь дурковать и будешь нормальным.

– А если я не хочу? – заупрямился Хан. Порой его бесила вся эта шагистика-службистика. Особенно, когда наказывали. Он пару раз подумывал сбежать с Академии, даже отчислить себя просил. Но адмирал Блок, виртуоз в бюрократии, ответил ему, чтобы: а) он отправлялся мыть гальюны ближайшие дни во всем кампусе, и б) он сирота и опеку над ним осуществляет та самая барышня, что притащила его на Одессен. И она дала четкие указания насчет того, что с Одессена юный Хан соло улетит либо на задание государственной важности, либо с патентом офицера Имперского флота. Причем – прямиком на борт своего корабля. И раз других вариантов нет, то Соло еще и убирается в столовой. До конца своего дисциплинарного наказания.

– А ты думаешь, кого-то это волнует? – со смехом спросила беловолосая. – Есть такая профессия – родину защищать.

– Где-то я это уже слышал, – поморщился Хан.

– В холле Кадетского корпуса большими буквами выбито, – напомнила беловолосая. – Какой же ты пилот, если не видишь у себя под носом ничего?

– Да все я вижу, – обиделся мальчик. – Просто уже примелькалась фраза в глазах, вот и забыл… Кстати, мы так и не познакомились. Меня Хан Соло зовут. А тебя?

– Ну, ты тупой, – покачала головой девочка. – Я же твоему приятелю уже сказала – меня не зовут, я сама прихожу.

– А так? – Хан передал ей тарелку с пирожным Уэса – одним из тех, что она успела съесть с подноса Фелла, пока тот его не опрокинул.

– Мужик, – заулыбалась та, принимая вкусняшку. – Растешь рядом со мной.

– Ну так… – улыбнулся в ответ Хан. – Так за что тебя наказали?

– Я заменила один из учебных файлов в школе на то, что написала сама, – пояснила та, прожевывая деликатес.

– А зачем?

– Мне было скучно, – пожала плечами та. – Я вундеркинд. И школьную программу знаю. Ну, не полностью, конечно, но до класса шестого – точно. Папа меня учил. Поэтому, когда задали написать реферат по эволюции генетически близких к людям расах, я слегка, шутки ради, поправила в базе данных статью об умбаранцах. В части про волосы…

– И им это не понравилось?

– Одноклассникам – понравилось, учителям – нет, – вздохнула девочка. – Там просто с первого же абзаца написано мной «Умбаранцы лысые. У них нет света звезд, они живут в ночи, вот поэтому они всегда такие грустные и злые, а волосы у них выпадают оттого, что они завидуют волосатым. Кроме того лысиной умбаранцы стараются впитать в себя крупицы фотонов и…»

Хан, ухахатываясь, едва не опрокинул поднос со сладостями.

– Это же… Так смешно… – сквозь смех, на который обратили внимание все кадеты без исключения, произнес Соло. – Тебя за это похвалили?

– Конечно, – откусив покрытый карамелью фрукт, произнесла девочка. – потом догнали, и еще раз наградили. Медальку дали…

– Какую? – утирая слезы смеха, поинтересовался кореллианец.

– Круглую такую, – девочка пальцем изобразила обозначенную геометрическую фигуру. – Называется «1 год Водоканалу Закуула». Из дюрастали делают…

– Канализационный люк, что ли? – заморгал мальчик.

– И пинок под задницу, – добавила девочка. – Так я вылетела из своей умбаранской… Школы, и оказалась во флотском Кадетском корпусе. Еще и с дисциплинарным взысканием, как и ты, став тут изгоем. Не то, о чем мечтала, все же хотела пойти по стопам отца. Но, думается мне, если лет через десять я буду стоять на мостике звездного разрушителя, который будет бомбардировать Императорский дворец на Корусанте – я не обижусь.

– Угощайся, – посмеявшись удачной шутке про орбитальную бомбардировку (это ведь шутка?!), Хан пододвинул ей остатки сладостей. – Как-никак, это вроде твой трофей… От тебя же сбежали эти два лоботряса.

Вежливо кивнув, девушка забрала себе блюдо с подтаявшим мороженным, она с наслаждением отправила ложку пломбира в рот, на мгновение закрыв глаза от удовольствия.

– М-м-м… Как же сладок вкус победы, – с улыбкой произнесла она. Посмотрев на паренька, со вздохом протянула ему ладонь для рукопожатия. – Ладно, поработаю над тобой, глядишь, человеком станешь. Мое имя – Исанн, но можешь обращаться ко мне «Снежная королева». Это мой оперативный псевдоним был в школе-пансионе при Умбаранской Академии Имперской Разведки.

Хан закашлялся, подавившись слюной.

Ничего себе заявочка на победу.

Девочка из школы разведчиков?!

– Серьезно что ли? – тихо спросил он. Флотские офицеры – лучшие из лучших в Империи. Так им всегда говорили учителя. Но добавляли, что самые крутые ребята в Империи (после Императора и его ближайших помощников) – это разумные из Имперской Разведки. «Если судьба свела вас с кем-то из них, значит в прошлом вы немало нагрешили», – философски сказал о них как-то на занятиях адмирал Блок.

– Я тебе что, какая-то шутка? – надула губки девочка, сложив руки на груди, демонстрируя свою обиду.

– Нет, – поежился мальчик. – Просто… Ну, если мы будем дружить… давай без секретов друг от друга?

Он робко протянул ей руку.

– Идет, считай, мы уже дружим, – согласилась Исанн, второй рукой снимая с головы белоснежный парик. Хан моргнул несколько раз, чтобы отогнать наваждение. Теперь у девушки белыми оставались лишь две передние пряди… Остальные же волосы были черными как смоль.

– Ты же обещала, – мальчик кивнул на копну фальшивых волос.

– Обещаю, это было в последний раз, – улыбнулась девочка, жалостливо заморгав ресницами. Быстро-быстро, как символ невинности и чистоты…

От ее усилий с глаза слетел маленький, блеснувший в искусственном свете кусочек прозрачного материала, упавший на стол перед Ханом. «Цветная контактная линза», – понял тот, смотря на девушку, левый глаз которой теперь имел не голубой оттенок, как правый, а кроваво-красный.

– Исанн! – он с возмущением ткнул пальцем в фальшивку, – ты же только что обещала!

– Упс, – девочка сложила губы уточкой, уведя глаза к потолку. – Вот теперь – действительно в последний раз.

* * *

Примерно в то же время.

«Несущий возмездие» послушно, согласно навигационной программе, вышел из гиперпространства, материализовавшись внутри Скопления Мау.

Дочь поежилась, уловив эманации Темной Стороны Силы, царящие здесь. Столь знакомые и столь… Ненавистные. Однако, стоящие рядом с ней Тешик и Кэлвин даже не скривились, словно не почувствовали. Что странно, ибо такое влияние Тьмы здесь почти осязаемо… И подобное ранее девушка ощущала, когда прилетала сюда вместе с братом…

– «Несущий возмездие», – раздался голос в интеркоме. – У вас нет разрешения находиться в этой зоне. Предъявите коды допуска или будете уничтожены.

В подтверждение этих слов, буквально в черноте космоса материализовались десять имперских звездных разрушителей… В носовой части которых замаячили алые огни «Упокоителей».

– Просто охрененная встреча, – прокомментировал Каэл Гэлвин. – Вот сейчас нам как насуют лазерных лучей полные дюзы…

– Лейтенант Макс, – Квинлан Вос, прибытие которого на мостик оказалось полной неожиданностью, с терминала связи открыл двусторонний канал связи со станцией, носящей в секретных документах громкое название «Объект Мау». – Я – Гнев Императора. Действую в соответствии с протоколом «Вашу маму и там и тут показывают». Опознавательный код…

Киффар, нахождение в непосредственной близости с которым за время путешествия, вызывало у Дочери уже поистине суеверный страх – настолько он был похож на биоробота, продиктовал длинную последовательность слов, бессмысленных на первый взгляд. И отличную от тех, с помощью которых он подчинил ГЕМИНИ этого звездного суперразрушителя.

– Код принят и подтвержден, – раздался голос со станции. – Ждите прибытия транспорта в главный ангар. Конец связи.

Как только голос неизвестного собеседника затих, Дочь с любопытством посмотрела на киффара. Тот стоял, закрыв глаза, словно прислушивался к самой Силе… Девушка, последовав его примеру, постаралась расширить свое восприятие…

Затем, уловив изменение в Силе, широко распахнув глаза, посмотрела на стоящего перед ней Гнева. Глаза которого были черны как ночь…

– Явилась, – фразу словно промолвил хор голосов. Кайли вздрогнула от энергии Темной Стороны, ударившей по ней. – Хули вы так долго?!