Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

– Я думал это входит в круг задач «Проектных систем Сиенара», – припомнил распределение обязанностей бывший инженер «Инкома».

– Выделим разработку и производство МЛА в отдельный сегмент, – махнул рукой Сиенар. – Лира, вы как раз возглавите «Проектные системы» – там ведутся работы над кораблями для Имперского Флота. Я в меру сил буду помогать вам обоим. На себя также возьму управление «Лабораторией перспективных проектов Сиенара» и «Реакторами Сиенара». «Системы вооружения Сиенара», если согласится, конечно, может возглавить уже упомянутый Лемелиск. А остальные подразделения… Лира, составьте список ваших коллег по «шарашке», я хочу посмотреть, кого из них можно будет выпросить у Императора.

– Я не знакома с ним лично, но мне кажется, он не захочет вновь концентрировать в одном месте тех, кто длительное время работал лично на него, – поделилась соображениями Блиссекс.

– О, поверьте, я знаю, как найти к нему подход, – улыбнулся Сиенар. – Главное, чтобы разработанные мной «Объекты» сработали именно так, как ему это нужно.

– А что за «Объекты»? – поинтересовалась Блиссекс.

Зки многозначительно хмыкнул.

Райт откинулся в кресле и улыбнулся. О да, гениальная девочка, сейчас ты услышишь, что такое конструирование по-крупному.

Глава 69
Фокусник

 
Пролетели дни-фокусы мои
Странные для всех обрели успех.
И немало лет свой храня секрет
Драматичный я предложил сюжет.
 
 
Что ж, фокусы – ложь, взрослые знают умы:
Все же для них тайны мои необъяснимы.
Просят они: «Нас обмани, чуда хотим видеть мы».
Выхожу из тьмы.
 
 
Но в один момент ужаснётся свет,
Лишь узнав о том, что подвохов нет.
 

«Король и Шут» – «Фокусник».

– А система Кристоф преобразилась за время моего отсутствия, – констатировал я, глядя с обзорной палубы, некогда выполнявшей роль мостика звездного суперразрушителя.

– Просто не нужно было после оживления сразу мчаться в Мау, – посоветовала Ветт. – Мог бы и заскочить в местечко, откуда начался твой поход за славой.

Посмотрев на стоящих рядом со мной твилечек – Сьюпи, Ветт и Ларант Тарак – укоризненно покачал головой.

– Не до веселья было. – пришлось напомнить.

Итак, что же изменилось в системе Кристоф, где жил и развивался мир Кристофсис, жители которого сделали для становления Вечной Империи столько, что даже как-то стыдненько, что столица государства не здесь. Но, стоит сразу оговориться, что и статуса – столицы Южных Территорий государства – Кристофсису вполне хватало. И население гордилось подобным отношением к ним со стороны руководства государства.

Перво-наперво, что бросалось в глаза – это огромная имперская военная станция – десятикилометровый диск с четырьмя массивными «рогами» и массивом сенсоров и антенн в верхней части и цилиндрическим «отростком» в нижней. Здесь располагалось командование орбитальной обороной планеты и таможенное управление, чьи легкие патрульные корабли регулярно облетали звездную систему на предмет нарушителей и нежданных гостей. Станция монолитной громадой зависла над северным полюсом Кристофиса – там, где прежде располагался трофейный «Барышник».

В ее недрах ждали своего часа истребители – «крестокрылы» и «глазастики» – коим в случае возникновения такой необходимости приходилось выступать авангардом сил отражения атаки. Подобные станции по умолчанию должны были располагаться на орбитах столиц секторов или особо важных имперских миров. Кристофсис попадал под оба критерия.

В то время, как «Мародеры» уже целиком перешли на истинно военную стезю и действовали лишь в Имперском флоте, роль кораблей сопровождения и патрулирования досталась модернизированным «Гозанти», производство которых налажено на многих мелких верфях Империи. Такие имелись и в системе Кристоф – спутник Кристофсиса превращен в базу флота обороны сектора и вокруг него кружились несколько десятков «Стерегущих» – ротанских звездных разрушителей, которые словно почетный караул облепили гигант «Доверитель III», носящий знаковое для Империи и кристофсианцев имя народного и имперского героя – родианца Дизи Азмо.

Погибший на Фелуции маршал и его корпус прочно укоренились в сознании местных и граждан Империи, как представляющие образ национальных героев: смелые, отважные, верные государству до конца. Насколько я знал, в столице планеты, Кристальном Городе имелся памятник героям – стометрвоая статуя прославленного родианца и нескольких его бойцов, поражающих вибромечами окруживших их айлонцев. Великолепная демонстрация народной любви.

На орбите спутника кружилась республиканская медицинская станция – в свое время пришлось как следует потрудиться, чтобы добыть ее и несколько аналогичных, дабы совсем не протянуть ноги от нехватки квалифицированных военных медиков. Именно к ней сейчас держал свой курс «Предвестник».

Прежде на такие станции раненных доставляли медицинские варианты республиканских фрегатов типа «Пельта». Превосходные корабли, за тем лишь исключением, что сейчас они производились лишь нашими врагами. Имперский Флот приспособил для подобных целей медицинские варианты «Гозанти», выбросив с них практически все военное оборудование, оставив лишь лазерные турели для прикрытия и наполнив отсеки необходимыми медицинскими аппаратами. Собственно, на стапелях Кристофсиса, висящих также на орбите спутника планеты, как раз и изготавливали для нужд Имперского Флота такие модификации кораблей. За счет простоты изготовления и высокой скорости, «Гозанти» служили нашим военным и медикам во многих качествах: патрульные корабли, медицинские, эскортные, сопровождающие караваны с рудой и прочими важными грузами. На них устанавливали аппаратуру РЭБ, мобильные ретрансляторы, легкие грузовозы и много чего еще – сравнительная простота позволяла прививать звездолетам все новые и новые «профессии». На орбитальных верфях Джеонозиса, например, изготавливались непосредственно патрульные варианты, несущие на внешней подвеске две пары «глазастиков».

Несмотря на то, что отдельным планетам и секторам разрешалось иметь собственные силы самообороны, во главе их всегда стояли имперские кадровые военные. Которые весьма любили усложнять потенциальному противнику жизнь, размещая на орбитах планет «Звездные крепости».

Изделие сумрачного закуульского гения в прошлом использовалось лишь как оружие террора. Во времена войны всей галактик с Вечной Империей чуть меньше четырех тысяч лет назад Император Арканн разместил их на орбите ряда планет, угрожая использовать солнечный генератор, питающий станции, для нанесения орбитального удара – сброса мощи рукотворной звезды в атмосферу той планеты, что попыталась бы восстать.

Технологию «Звездных крепостей» для нынешней Вечной Империи развил и значительно улучшил небезызвестный Бевел Лемеллиск, превратив пятикилометровые станции в орбитальные боевые платформы в защищенные крепчайшими дефлекторами боевые посты, используемые руководством флота самообороны для защиты орбиты Кристофсиса. Кортана насчитала подобных гигантов более тридцати тысяч на орбите планеты и с десяток, кружащихся вокруг единственного спутника столичного мира сектора.

Я знал, что «Звездные крепости» – это наш ответ станциям типа «Голан», которыми «первачи» увешивают свои важнейшие миры. Все также внутри имелись органики, под чьим руководством и действовали станции, несколько эскадрилий истребителей и перехватчиков для противодействия вражеским МЛА. В состав вооружения входили как турболазерные и лазерные орудия различных калибров, так и масс-драйверы. Закуульский солнечный генератор питал энергией все системы гигантского рукотворного защитного механизма и его для подобных целей более чем хватало. Сравнивая «Звездные крепости» с их аналогами – «Голанами», нельзя авторитетно заявить, мол, наши лучше по всем параметрам. Вооружение и авиакрыло примерно одинаковое, но крепость дефлекторных щитов наших станций повыше будет.

Что ж… приятная для глаз картинка. Наглядная демонстрация того, что даже в мое отсутствие звездные системы Империи продолжают жить своим чередом. Надо будет перекинуться со старейшиной Айзелем парой слов, выразив ему мою благосклонность тем, что остался верен Империи после моей смерти.

Хм.

«После моей смерти». Внутри ничего даже не вздрогнуло от этой мысли. Интересно, когда в следующий раз помру?

Сила не ответила, посчитав вопрос риторическим. Забавный факт – но за почти два года моего нахождения в Далекой-далекой галактике, я так и не познал Видений Силы – самого распространенного способа изговнить будущее. Энакин Скайуокер из известных мне событиях не даст соврать. Да и Дарт Хексид тоже…

Она клубилась, окружая меня спокойным омутом, но готовая в любой момент сорваться с привязи, подобно своре бойцовых псов, наброситься на цель и разорвать ее в клочья. Силы стало больше – Нафемский ритуал давал о себе знать. Пусть он и не дал мне столь мощи, как Вишейту, все же укрепил, расширил внутренние резервы. Стал сильнее. Снова.

Способом, от которого отказывался на Руусане. Но одно дело – тысячи обычных разумных, а совсем другое – сотни Призраков Силы. Несопоставимые критерии. Сфера на Руусане однозначно изменила бы меня до неузнаваемости, и все же… Риск стоил того. Большая часть флота противника уничтожена во мгновение ока. Но ценой коматоза Асоки и Оли, которых я не предупредил о том, что собираюсь делать.

Забавно, но каких-то изменений в себе, кроме чуть большего количества Силы, не ощущал. Быть может Вишейта изменило как раз то, что жертвами ритуала стало большое количество чувствительных к Силе? В моем случае, наша троица поглотила от силы равное количество ботанских «джедаев». Так или иначе, но последствия мне не понравились.

Однако обстоятельства вынуждали увеличивать свою собственную мощь и могущество близких соратников. Вишейт где-то там. И он не один.

Представляю, какую истерику мне устроит Дочь за использование Нафемского Ритуала, который я почерпнул в минуту Боевого Силяния в разуме Оли… Или все же это было вытягивание Силы? Так до конца и не поймешь – остались бы хотя бы крупицы вражеского флота, можно было бы изучить их по косвенным признакам понять – чем именно воспользовался. Но почти полторы тысячи кораблей противника с экипажами на борту просто испарились, не оставив и следа после себя. Если не брать во внимание последствия для меня и двух девушек.

Нет времени сесть и полноценно изучить древние голокроны или пообщаться с Дочерью относительно ритуала… постоянные ахтунги со всех сторон.

Ладно. Рисковать больше нет смысла. Сила возросла, но это далось катастрофически тяжело для организма. Без нужды не стоит больше баловаться столь непроверенными и неизученными знаниями.

На Руусане меня ждет Узел Силы, к которому мне необходимо восстановить доступ. Тогда у меня будет и дополнительная «батарейка», без риска сдохнуть в очередной раз.

Интересен тот факт, что эти мысли посетили меня после доклада Ар’алани об очередном успехе. Система Торолиз, не выдержав напора осады и вида взрывающихся от работы «Упокоителя» нелицензируемых «Голанов» и остатков своего флота, пала. Средства защиты уничтожены. Возможность эвакуации – ничтожна из-за кораблей Вечной Империи, блокирующих населенный мир. Помощь из других систем не приходит – Ботавуи глух к мольбам периферии о помощи. Объявленный ботанами Вечной Империи ар’край – их национальный вид Специальной Олимпиады, согласно которому все члены расы от мала до велика должны были сражаться до победного конца – не оставлял выбора – в плен их брать бессмысленно, ибо сами они не сдадутся, только будучи раненными или контуженными в бою, а до конца жизни они будут пытаться осуществить свою священную клятву.

И вот первая ласточка. Ботанский клан Кре’фей, контролирующий систему Торолиз, предложил переговоры, выразив свою готовность подчиниться требованиям. Естественно, Ша’ала Донита от моего имени отправилась на встречу с их представителями. Посмотрим, что из этого получится. А то еще один геноцид… Шутка про коврики, конечно смешная, но… объявляя войну своим врагам в ходе пресс-конференции я не предполагал массового истребления населения их территорий – только верхушки власти. И вот Борск Фей’лиа объявляет ар’край, и выхода еже просто не существует – либо идти по линии истребления всего живого в Ботанском секторе, либо отступить. Потому предложение от самих ботанов о переговорах… несколько необычно. Но проверить стоит. Если дело с переговорами выгорит – значит не все потеряно и есть вариант обойтись «малой кровью».

– Приближаемся к медицинской станции, – доложила по интеркому Ар’алани – Транспорты с раненными уже готовы к вылету.

– Асока и Оли? – поинтересовался я.

– Без изменений, – тихо ответила Сьюпи. – Их доставят в медицинский комплекс в Кристальном городе. Я распорядилась…

– Молодец, – похвалил я. Взял девушку за руку, поцеловал последнюю. – Спасибо тебе.

– Польщена, – щеки девушки слегка заалели.

– Ревную, – прокомментировала Ветт, не сводя глаз с объекта моего мимолетного романтичного порыва.

– Не увидела, – призналась Ларант, копающаяся в своей деке. – Но осуждаю. Сэр, – она ткнула наманикюренным ноготком в строчку на экране персонального устройства. – «Химера» прибыла час назад.

– Быстро Траун обернулся, – заметил я. Активировав комлинк на наруче брони, произнес:

– Бейн, НК-47, через час жду вас в Цитадели. Есть для вас работка.

– Затаенная радость. Хозяин, я наконец-то смогу приступить к неподдельному насилию?

– Да, НК, – подтвердил желание убийцы я. – Нужно кое-куда наведаться и кое-что сделать…

* * *

Викмар Бейн обвел взглядом лейтенантов Императорской Гвардии, что присутствовали сейчас на совещании в штаб-квартире верных телохранителей Бессмертного Императора Вечной Империи.

Раньше их было больше… Кто-то погиб, сражаясь за дело Империи, вроде Ураи Фена, кто-то, как Ралинай, вышел из подчинения. В последнем случае, хотя бы, стало понятно, что Черная Стража все же существует в реальности.

И в связи с этим, а также в свете обновленных задач, поставленных перед своими Гвардейцами Императором, приходилось доносить до подчиненных уточнения по характеру дальнейшей деятельности Императорской Гвардии.

Сейчас перед ним возвышались четыре голографические фигуры. Всего четверо человек – лейтенанты, находящиеся в его подчинении. За ними – аналогичное количество потрепанных войной рот Императорской Гвардии. И несметное число подвигов и заслуг перед Империей и Императором. Но никто из них никогда не расскажем об этом и не похвастается в узком кругу семьи или друзей.

Сейбр, Логан, Адкар, Айсару Омин. Вот и все, кто остался у него, после очередных нововведений правителя. Император раскрыл ему существование Черной Стражи – его доверенных слуг, что оберегают интересы государя в Запретных Территориях. Теперь стало понятно, по какой причине капитан Ралинай пользовалась теми же полномочиями, что и сам Бейн – она и возглавляла эту Стражу. Ферус Олин, Макс примкнули к ней и теперь не являются Императорскими Гвардейцами. Как и последнее приобретение – лейтенант Тобиус, тоже сменивший цвет формы и непосредственного начальника. Где они и какие перед ними теперь стоят задачи – Бейну не важно. У него своя работа, у них – своя.

– Перейдем к делу, – глухо произнес он. – Все прибыли на места дислокации?

Молчаливое согласие в ответ.

– Итак, Император откорректировал наши задачи, – приступил к инструктажу Бейн. Вот бы еще Император восстановил ментальную связь между собой и Гвардией – стало бы намного лучше. Но всему свое время. – Чтобы не было пересудов, скажу всего один раз. Черная Стража существует. Они дублируют наши функции по защите Императора и охране Императорских Цитаделей в пределах Запретных Территорий. Как и у нас Закуульская Гвардия, у них есть собственные подразделения штурмовиков, занимающиеся рядовой патрульной, охранной и боевой деятельностью. Все гвардейцы, что находятся в настоящий момент в пределах этих звездных скоплений – автоматически зачисляются в подчинение командующей Черной Стражей, капитану Ралинай. При необходимости – работать будем совместно, если на то будет воля Императора. Обратятся за помощью – умрем, но сделаем. Капитан Ралинай и ее подчиненные ответят нам взаимностью, коли возникнет такая ситуация.

– Сэр, – обратился лейтенант Сэйбр. – Император определился со списком Запретных Территорий?

Викмар внутренне улыбнулся.

Да уж, сколько раз это становилось камнем преткновения. Но очевидно, что очередная смерть послужила Императору мотиватором для окончательного решения ряда вопросов.

– Да, полный список имеется, – подтвердил Бейн. – Пространство ситов, Гордианский Предел, Централия, Скопление Мау и система Кессель, Ракатанский Архипелаг, системы Миркр, Призрачная туманность, включающая в себя планету Умбара, сектор Аурил, более известный как месторасположение планеты Оссус, Глубокое Ядро, и присоединенный к нему сектор Фарлакс, со входящим в его состав скоплением Курнахт, система Илум, система Одессен и Туманность Утегету. Управляющие ими гранд-моффы выведены из общего списка соподчиненности и ответственны напрямую перед Императором. Нас они более не интересуют. Но, я получил заверения, что в случае необходимости, подразделения Кригсмарине, находящиеся там, придут на помощь.

– Сэр, – привлек к себе внимание лейтенант Адкар. – В таком случае, кто станет ответственным за оборону системы Закуул? Ранее это была задача гранд-моффа Трахты.

– Этот вопрос будет решен Императором на коллегии гранд-адмиралов, – отрезал Бейн. – Переходим к частным рабочим вопросам. Лейтенант Сэйбр. Как прошла вербовка одаренного-нети по имени Л’ии Сан?

– В положительном ключе, сэр, – признался тот. – Но нети по личному запросу Императора отбыл…

– Не продолжай, здесь все понятно, – значит, перспективное разумное древо правитель нашел пристроить куда-то повыгоднее. – Адкар. На тебе, как и прежде, защита тюремного мира Белсавис и охрана значимых преступников. Тюремный комплекс функционирует в полную силу?

– Да. Более тридцати одаренных-предателей, захваченных в плен во время пограничных сражений или обнаруженных асассинами уже заперты в стазисе, – отчитался лейтенант.

– «Проект „Лазарь“» обеспечен всем необходимым оборудованием? – уточнил командующий Императорской Гвардией.

– Так точно, – не моргнув глазом ответил тот.

– Я сообщу об этом Темному Советнику Деймону, – пообещал капитан. Помолчав, сверился с планом на сегодняшний день и произнес:

– Император поручает нам проведение мероприятий по чистке эш-ха, – поведал Викмар Бейн. – Через час у меня встреча с генералом Гаем – надо бы и его обрадовать новостями. К этому времени мне необходимо знать, сколько штурмовиков Закуульской Гвардии и техники тебе необходимо для победы, а также – расчет гарнизона для охраны тюремного комплекса. Все эш-ха, кто не лоялен лично Императору и Империи, представляет угрозу – должны быть уничтожены. Из остальных будут сформированы подразделения первого удара Императорской Гвардии – согласно давнему обещанию Императора о том, что эш-ха станут его персональной армии.

– Будем использовать их вместо «небовиков»? – уточнил Адкар.

– Размножаются они быстро, живут недолго, а воевать любят, – усмехнулся Викмар Бейн. – Причем не скрывают своего желания убивать. Император приказал подготовить из них подразделения для столкновения с юужань-вонгами на земле.

– Будет исполнено, – ударил себя кулаком в грудь Адкар.

– Для тебя – все, – отключил подчиненного капитан. – Логан. Ты продолжаешь охрану Цитадели на Кристофсисе. В твое распоряжение поступают пять корпусов Закуульской Гвардии – столица Южных Территорий должна охраняться как следует.

– Принято, командующий, – отозвался лейтенант, отключившись.

– Айсару, – еще один офицер спокойным взглядом посмотрел на своего командира. Бывший Страж Сената неплохо проявил себя в прошлом. – Император поручил тебе возглавить охрану Манаана. Миллион Закуульский Гвардейцев уже грузятся на корабли и готовятся выдвинуться к системе, как только Трахта пришлет нам достаточное кораблей для включения их в конвой до родины селкатов, с последующей передачей звездолетов в распоряжение гранд-адмирала Джозефа Граджера.

– Гранджер оставил свой «Платан» на орбите Манаана и отбыл на Кристофсис на корабле Пеккати Сина, в компании последнего, – заметил Айсару Омин. – Сразу после того, как разбил корабли «первачей», осадившие систему.

– Значит, вскоре можно ожидать полноценного наступления, – сообразил Викмар. – К этому времени необходимо защитить Манаан любой ценой. С подкреплением к вам прибудет груз ПВО, проектор и генераторы планетарного щита. Позаботьтесь о том, чтобы единственный источник колто не пострадал.

Омин согласно кивнул, подтверждая получение приказа.

Когда из голограмм остался один лишь Сейбр, Бейн позволил себе слегка расслабиться.

– Ты не сказал им о главном новшестве, – заметил лейтенант, отвечающий за деятельность Императорской Гвардии на Закууле, подготовке и обучении пополнения.

– Не лучшая идея сообщать четырем последним лейтенантам, что к их четырем десяткам гвардейцев, что вскоре в их рядах будут чувствительные к Силе клоны, – заметил Викмар. – Мне эта идея не очень нравится.

– Мало кому вообще она нравится, но что поделать, – усмехнулся Сейбр. – клонирование одаренных – это несомненный плюс, который мы имеем по сравнению с остальными фракциями, чувствительными к Силе. Император взял в свои руки едва ли не пятую часть Империи.

– Меня больше всего радует тот факт, что нам более не придется охранять Академии на Тайтоне, Коррибане, Оссусе и Умбаре, – признался Викмар Бейн. – Пусть об этом теперь болит голова у Ралинай.

– Понимаю, что может и не ответишь, – негромко произнес Сейбр. – Но что еще за «Проект „Лазарь“»?

– А ту думаешь, где мы намерены проводить эксперименты по клонированию одаренных? – поинтересовался Викмар Бейн. – Своих жалко, так почему бы не на преступниках и отступниках?

– Однако, – мотнул головой Сейбр. – Белсавис в центре вражеских территорий… Если Палпатин узнает об этом…

– Не узнает, если мы этого не захотим, – заверил командующий Императорской Гвардией с душевной улыбкой на губах.

* * *

– Нездоровый у вас цвет лица, леди Империус, – заметил я, оглядев с ног до головы стоящую передо мной твилеку-рутианку. И не соврал, и даже не пошутил – видок у нее был такой, словно ранкор переживал, а потом все бактой залили. То есть, жива-здорова, но внутри, как будто кошки душу скребут.

– Спасибо на добром слове, Император, – сдержанно произнесла леди-сит, на мгновение моргнув, отчего стало казаться, что мешки под ее глазами превратились в два комочка тьмы.

– Догадываетесь, по какой причине гранд-адмирал Траун прихватил вас, маршалов Сприва и Двейнора, генерала Тра С’аа, а также известную вам личность с собой? – поинтересовался я.

– Нет необходимости гадать, – произнесла она. – Я знаю это точно. Чтобы вы получили полную картину произошедшего на Зонама-Секот, допросив очевидцев.

– Как и всегда, в уме вам не откажешь, леди Империус, – заключил я. – Так что произошло?

– Нас заманили в ловушку, – коротко объяснила летанка. – Поганый дроид активировал силовые поля, которые разделили части на планете, что позволило хаттовой планете…

– Империус, – терпеливо оборвал ее я. – Я знаю как погибли штурмовики. С маршалами я уже пообщался. Я хочу знать, что за одаренные вам противостояли. Откуда они появились, как себя вели?

– Они чертовски опытные и могучие сукины дети, – зло бросила летанка. – Не знаю, где они скрывались, возможно использовали для этого Силу. Однако, думается мне, что на самом деле они были заморожены длительное время, как та…

– Не о ней сейчас разговор, – уточнил я. – Показался кто-нибудь знакомым?

– Вы издеваетесь, да? – уточнила девушка, наклонив голову.

Отчетливо ощущалось, как разгорается внутри нее пламя Темной Стороны. Я ощущал его, как сомелье различает оттенки и аромат букета в превосходном вине.

– Ничуть, – пришлось уточнить наверняка.

– Вы же наверняка получили рапорт Трауна, – сощурила глаза твилечка. – Я сказала ему ровно тоже самое, что и вам и…

– Считайте это моей прихотью, – посоветовал я. – И желанием пообщаться с вами лично.

– Для какой цели, позвольте узнать? – поинтересовалась твилечка.

– Хочу оценить вашу профпригодность, – высказался я. – Тем более, что ваш последующий срыв на борту «Химеры» – это прямое доказательство того, что вы отнюдь не в форме. И то, что написано в рапорте, могли быть лишь ваши галлюцинации и…

– Я ВИДЕЛА ЕГО! – девушка подалась вперед, а зрачки плеснули расплавленным ауродиумом. – Гребанный Дарт Нокс! Я хорошо помню этого самодовольного и амбициозного мальчишку-раба! В свое время мы обучались в параллельных группах у наставника Харкуна! Я не забуду эту рожу никогда!

– Лорд Скордж тоже там был? – спросил я.

– Да, я не могла ошибиться, – уже спокойнее, видя, что я никак не реагирую, произнесла девушка. – После того как он переметнулся на сторону Героя Тайтона и Республики, после смерти Императора, он стал самым разыскиваемым чистокровным ситов нашем тогдашнем государстве.

– Бар’сен’тор?

– Я видела его всего пару раз, – мотнула головой Империус. – Не могу сказать с уверенностью, но…

Невеселая картинка получается.

– А что скажете про нашу гостью? – поинтересовался я. На самом деле, мнение Империус меня не интересовало совершенно. Я прекрасно понимал, что происходит очередной виток Плана Вишейта. Надо же, какой упертый старикан. Не замучался еще вынимать свои рояли из кустов. Сейчас дошли уже до того, что оказывается, те, кто использовался для улучшения генома этого тела, на самом деле живы. И служат Вишейту. Под командованием Тасиэль Шан – матери небезызвестной Сатель Шан. В Архивах джедаев про Шан-старшую говорилось, что ее изгнали за взгляды на Силу и место джедаев в галактике, отличные от догматических мировоззрений Ордена. Поэтому свой век она доживала в уединении на захолустной планетке. И, как удобно, что спустя время представители Ордена вернулись в этот мир, просить поддержки у Тасиэль в борьбе против Империи ситов, и не обнаружили там никого. Словно девица растворилась в воздухе. Не оставив после себя никаких следов о произошедшем с ней.

Но все, о чем я сейчас спрашивал ее, мало относилось к тому, ради чего она здесь.

– Я встречалась с ней в нескольких сражениях, – призналась девушка. – И тогда она была явно постарше. А тут… ни одной морщины, ни намека на возрастные изменения. Ей словно лет двадцать-тридцать. Не более.

– Что ж, – как я и предполагал. – Отдыхайте, Дарт Империус.

– Как скажете, господин, – по ней видно, что общение со мной ее напрягает, поэтому, слегка поклонившись, она направилась в сторону выхода из кабинета.

Но сделала всего пару шагов, прежде чем остановилась и повернулась на каблуках, вперив в меня полный недоверия, подозрения и одновременно – надежды – взгляд.

– Император? – ее голос немного дрогнул.

– В чем дело? – поинтересовался я, демонстративно подавшись вперед.

– Вы сказали: «Дарт Империус», – повторила летанка.

– Именно так, – подтвердил я.

– Вы же лишили меня этого звания, – напомнила она.

– Логично предположить, что если лишил, то могу и вернуть? – правая бровь сама по себе поползла вверх. – Считаю, что вы превосходно себя проявили в резне на Зонама-Секот. Захватили вражескую планету со стапелями – пусть и поврежденными. Наши ученые смогут изучить этот мир, – точнее говоря, уже его изучают, благо что починить гипердвигатель глубоко нокаутированной разумной планеты не так и сложно, как оказалось, а демонтировать внутри скопления Мау – так еще проще. Не потребовалось даже ронять супердредноут). – И все – благодаря вам.

– Гранд-адмирал Траун принял непосредственное участие в этом, – заявила женщина. – Его вклад в нашу победу неоценим…

– Почему же? – удивился я. – Адмирал Траун свою награду получил. Его не расстреляют.

– Как? – опешила летанка, качнувшись на ногах. – Простите, но за что его казнить?

– Он разбил два корабля класса «супер», – напомнил я. – Пустил на металлолом редкие ракатанские корабли, участвовал, пусть и косвенно, но в подковерных играх Доминации чиссов. Да, сохранить ему жизнь и понизить в звании, отправив в самую глубокую задницу Империи, будет наиболее правильно. Погоняет пиратов лет двадцать, возможно вернется…

– Император, простите, – девушка вытянулась по стойке «смирно». – Но, со всем уважением к вам, гранд-адмирал Траун – это лучший полководец из всех, кого я встречала прежде. Его талант нужен нам на войне.

– С последним соглашусь, – улыбнулся я. – Но резня на Зонама-Секот – это не только победа, но и огромные потери. Кто-то должен быть награжден за первые, и покаран за вторые. Вы два высших командира в той операции – дивиденды вам обоим по справедливости и распределены.

Девушка, сжала губы в такую тонкую линию, что казалось, будто их нет совсем.

– Повелитель, – произнесла она. Хм… она что, до крови губы искусала за это время? – Могу ли я попросить вас изменить свое решение?

М-м-м… Ловушка захлопнулась, давай узнаем, не ошибся ли я в тебе, «подруга» моей подруги.

– Попросить можете, но то, что я его изменю – еще не факт, – делаем серьезное и вдумчивое лицо, как будто все это не распланировано заранее.

– Сэр, прошу вас наказать меня, а гранд-адмирала Трауна не лишать звания, а направить на передовую, где он в бою искупит вину в потере своего флагмана и трофея, – отчетливо произнесла она. – А гонять пиратов может любой… Если хотите, я займусь этим. Столько, сколько это будет нужно.

– Занятное предложение, – по-новому посмотрел на я летанку. – Он вам дорог?

– Он превосходный стратег и командующий, – быстро произнесла, словно заранее заучила эту фразу леди-сит.

– Вопрос был не об этом, – пришлось напомнить. – Траун вам лично нравится? Как разумный, мужчина, в конце концов.

На этот раз прямого ответа пришлось ожидать несколько секунд. Сложилось мнение, что девушка сама только сейчас задалась этим вопросом. И лихорадочно искала на него ответ, понимая, что молчание ни к чему не приведет, а ложь я почувствую и это полностью разрушит даже иллюзию доверия между нами – при самом благоприятном раскладе. А ведь за обман Императора существует и уголовное преследование.

– Да, сэр, – четко и с полной уверенностью в своих словах, произнесла Дарт Империус. – Этот чисс привлекает меня. И я уверена, что мое предложение – понести тяжелое наказание вместо него, будет лишь на пользу всей Империи.

– Вы же понимаете, что место в самой заднице Империи уже подготовлено? – уточнил я. – Судя по всему, между вами что-то наклевывается, и принеся подобную жертву, вы возможно вообще никогда с ним не встретись более.