Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 154 (всего у книги 194 страниц)

Глава 67
Чем я стал

 
Простив себя, я готов идти вперед,
Начав с нуля,
Ведь я знаю, что нас ждёт!
То кем я стал, позабудь скорее,
Всё, я так устал,
Ведь я знаю, что нас ждёт!
 

«Linkin Park» – «What I've Done» (Cover на русском «RADIO TAPOK»)

Командир 1-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул маршал Тако цеплялся за грузовые крепежи в отсеке «Лямбды», рвущейся сквозь затянутую надоевшим смогом коричневого цвета атмосферу Квеша и убеждал себя, что на этот раз они – по крайней мере, он – добираются до цели не прыжком с реактивным ранцем.

Планета, некогда подчиненная Дарту Котиусу, покорена. На поверхности оставлен гарнизон пехотинцев, и, передав пехотному командиру «дела» и данные по планете, маршал возвращался на борт флагмана. Корпус возвращен на десантные корабли и готов к переброске на базу для выполнения следующего задания.

И в ходе этого рутинного процесса он получил вызов от командира ударной группы.

– Форменное безумие, – вздохнул он, дослушав сообщение капитана Монти. – Они в самом деле предъявили такой ультиматум?

– Сам смеялся пять минут, – поделился командир имперского звездного разрушителя. – Но хатты на полном серьезе требуют, чтобы моя боевая группа сдалась их шестерке устаревших «Гозанти». Очевидно, окрылены успехом уничтожения нашего отряда на Ориконе. Застали врасплох и перебили превосходящими силами. Штурмовой корпус на планете, как я понял, тоже перебит. И очевидно решили, что я забоюсь полудюжины древних корыт!?

– Вы же говорили, что с ними еще один «Бунтарь», – припомнил Тако, сжав кулаки. Пустос… Один из братьев, что были созданы «имперцами» еще до того, как к ним присоединились те, кто служил прежде Старой Респубилке. Слишком давно не погибали корпуса в полном составе. И подобное нельзя спускать с рук. Миры хаттов должны гореть ярче чем звезды. Желательно – в радиоактивном огне.

– А у меня «Упокоитель» в носовом отсеке, – хмыкнул Монти. – Просто они об этом еще не знают. Как и о том, что ваши парни вернулись на корабли.

– И какие ваши действия, капитан? – поинтересовался Тако. Ясное дело, что следует принять бой и поставить наглецов на место. Но как именно?

– Самые разумные, какие есть в этой ситуации, – улыбнулся капитан. – Выполню их требования.

– Что? – опешил маршал. – Я не ослышался?

– Ничуть, – продолжал улыбаться капитан. – Как уже было сказано: они не знают, что на кораблях штурмовики. А на моем флагмане – «небовики».

Моргнув, Тако, поняв идею командующего соединением, посмотрел на то как его шаттл влетает в главный ангар имперского звездного разрушителя.

– Ну, что же, – он хрустнул костяшками пальцев. – Давайте пригласим их в гости. Брать на абордаж абордажные партии ни я, ни мои парни еще не пробовали.

– Добавим этот пункт к своему резюме, – с мрачной решимостью произнес Монти. – И отомстим за павших ребят.

– Первым делом, – согласился Тако.

* * *

На мостике «Предвестника» звучали отрывистые рапорты начальников отдельных служб:

– Седьмая батарея прекратила огонь!

– Ремонтную бригаду туда!

– Разгерметизация палубы…

В синем цвете боевого освещения висела тактическая голограмма, демонстрирующая дислокацию вражеского флота, который, словно стая гончих, окружающих загнанного в угол кабана, «скалилась», утюжа тринадцать с половиной километров длины гигантского разрушителя.

– Резервные мощности энергии на укрепление дефлекторов! – рявкнула Ар’алани.

– Мэм, мы запустили все…

– Перенаправь энергию с двигателей на щиты! – уточнила чисс.

– Разумно ли? – поинтересовался я.

– Спроси у меня, когда закончим! – огрызнулась женщина. – Две эскадрильи «глазастиков» на правый борт – займитесь уже, наконец, этими гребанными торпедами! Они нам броню вскрывают!

– Будет сделано, капитан!

– Рулевой! – девушка крутанулась в кресле, выхватив взглядом нужного ей офицера. – Поверните корабль вправо на девяносто градусов. смена курса на выход из системы.

– Слушаюсь, командир! – бойко ответил мужчина средних лет.

Смысл маневра понятен. Правый борт фактически избит – дефлектора проломлены, корпускуляры разрушены – даже проекторы маскировки выжжены. Хотя они нам сильно помогли, скрыв корабль от обнаружения в первой фазе боя и позволив порвать в клочья добрый десяток вражеских кораблей прежде, чем они нас все же обнаружили.

Утрата артиллерии и ударных ракет – не всех, но значительного количества – на правом борту позволила противнику сосредоточить огонь в том направлении. И дожимать нас по принципу «где тонко, там и рвется». И пусть из первоначального количества кораблей противника осталось всего от силы семьдесят процентов, их огромные протонные торпеды… Это, конечно, что-то. Очень больно «кусаются». И ботаны это поняли, перебросив на свой левый фланг несколько собственных звездных разрушителей, облегчив натиск на нашем левом борту.

Поэтому Ар’алани и «повернула» корабль, подставляя правому флангу ботанов нижнюю полусферу корабля, а левому – верхнюю полусферу, давая возможность ремонтным бригадам восстановить герметичность повреждений и напитать поврежденные щиты правого борта.

Малые корабли исполинского звездолета вились вокруг «Предвестника» словно разозленные насекомые. Истребители и бомбардировщики раз за разом атаковали корабли противника, схлестывались в бою с истребителями ботанов, озаряя черноту космоса миниатюрными протуберанцами гибели пилотов и их кораблей. На тактической голограмме виднелись чудеса пилотирования эскадрильи «бобров», что под прикрытием «крестокрылов» разделились, подобравшись к сфере поражения зенитной артиллерии ботанского крейсера. Они зашли с разных углов, высадив свой смертоносный груз – протонные торпеды, которые прошили корабль с носа до кормы. Дефлектор корабля вспыхнул от перегрузки и исчез.

– Огонь по цели «Четырнадцать»! – приказала Ар’алани. – Четыре батареи!

Кортана, выделив необходимые огневые точки, обрушила ураганный зеленый турболазерный огонь по корпусу крейсера. Угловатый, похожий на неправильный кусок пермакрита, он с носа до кормы покрылся копотью от попаданий. В нескольких местах бронированная обшивка испарилась, отчего в вакууме появились вихри выдавливаемой в пустоту атмосферы, тела ботанов и куски деформированного металла.

Бомбардировщики, вернувшись на боевой курс, всадили солидарный протонный «привет» в кормовую часть корабля, обратив его в беззвучную вспышку термоядерного света.

Мое внимание сместилось на группу ботанских звездных разрушителей, которые отделились от общей группы и стремительным форсажем бросились огибать широкий корпус «Предвестника» по широкой дуге, восстанавливая щиты и перезаряжая орудия и торпедные аппараты. Явно готовились преподнести нам какую-то пакость.

Корабль противника двигался чуть выше и левее двух других кораблей, а потому ГЕМИНИ определила его как флагман всего соединения кораблей.

– Нелогичный поступок, – заметил я.

– Который из? – поинтересовалась Ар’алани.

– Вражеский командир видел, с какой легкостью мы разделались со станцией и эскадрой, – пояснил я. – Так почему он не отступил, не перегруппировался или не затребовал поддержки с других баз?

– Ар’край не предусматривает отхода, – пояснила Ар’алани. – У них даже бредовый девиз есть на этот случай.

– И как же он звучит? – поинтересовался я, удивленный тем, что девушка вообще знает о ботанах так много. Обычно подобным – доскональным изучением тонкостей противника – занимался Траун. Ар’алани же… Кстати говоря, а какой у нее стиль командования и противодействия противнику? Ведь так или иначе, но в прошлом девушка не могла себя проявить, оставаясь в плену моих решений. Однако, нет смысла спрашивать у нее об этом сейчас – ведь для того и не вмешиваюсь в ее приказы, чтобы посмотреть, как именно она справится с покорением Ботанского сектора.

– «Отступление? Никогда!», – процитировала чисс девиз ботанского ар’край. – Довольно глупо, учитывая, что «отступление» по сути своей оперативный, тактический или стратегический прием… Две крейсера заходят к нам с днища! Заблокировать главный ангар! Не хватало еще, чтобы они нам распотрошили внутренности…

– Есть, мэм! – отозвался старпом. – ГЕМИНИ! Бронестворки на основном ангаре…

– Главная полетная палуба защищена, – отозвалась Кортана.

– Задержать эти корабли притягивающими лучами! – приказала Ар’алани. – Огонь ударными ракетами до полного уничтожения противника!

«Предвестник», прикрывая поврежденные участки корпуса, медленно вращался поперек своей горизонтальной (относительно киля) оси, осыпая противника лавиной турболазерных залпов, уничтожая корабли ботанов один за другим. Коротко, но метко себя проявлял главный калибр, точными прицельными залпами уничтожая вражеские звездолеты одним-двумя попаданием. Вокруг него стайками мелких птиц вились истребители, перехватчики и бомбардировщики, частично с опустевшими топливными баками, но в строгом порядке осуществляя ротацию через правый боковой ангар, находящийся сейчас вне зоны поражения противника. Изначальное превосходство ботанского командующего в авиации постепенно нивелировалось огнем зенитной артиллерии и самоотверженностью наших «летунов».

«Предвестник» горел с носа до кормы. Ни одного километра обшивки без пробоин или копоти попаданий. Правый борт только-только начал накапливать энергию, благодаря работе дроидов-ремонтников и членов экипажа, которые храбро проводили ремонтные работы на корпусе в разгар сражения, забыв о неудобстве скафандров и опасности умереть в один миг от шального выстрела. Я ощущал напряжение Оли, выбивающейся из сил, но поддерживающей членов экипажа и пилотов авиакрыла моего флагмана с помощью сферы медитации ситов.

Флот противника уменьшался в численности боеспособных единиц с каждой минутой. Оплывшими бесформенными кусками дрейфовали обломки и целые корабли, которым не повезло попасть под концентрированный огонь нескольких батарей «Предвестника». Тысячи турболазерных орудий, заключенных в башнях и батареях, непрерывно выплевывали смертельно опасные зеленые лучи энергии. Зенитные лазерные и скорострельные масс-драйверные орудия малого калибра непрерывно беззвучно испаряли в окружающем гиганта безвоздушном пространстве десятки, если не сотни, истребителей противника и наводили свои прожорливые глотки на следующие цели. Корабль серьезно пострадал – но в пределах предсказанного Кортаной исхода. Это радовало, поскольку на очередном витке «Предвестник» разом уничтожил последние шесть кораблей противника, не позволив им скрыться, захватив притягивающими лучами и расстреляв едва ли не в упор.

Чистая победа. Ведь в системе, кроме «Предвестника» и трофейного ботанского звездного разрушителя, держащегося за кормой на расстоянии нескольких сотен километров, не осталось более ни одного боеспособного корабля.

– КДП, – активировала чисс комлинк для связи с летной палубой. – Высылайте челноки для поиска сбитых пилотов и поврежденных машин.

– Есть, капитан! – донеслось в ответ.

– Похоже я победила в споре, – с прищуром своих чарующих огненных глаз, произнесла Ар’алани, повернув кресло лицом ко мне. – Кортана! Доложи о состоянии «Предвестника»!

– Корабль потерял сорок одну турболазерную батарею, имеются пробоины на трех палубах, по правому борту выгорели эмиттеры и проекторы маскировочного щита – не подлежат восстановлению без установки резервных адеганских кристаллов…

– Кстати на заметку, – шутливо погрозила мне пальчиком Ар’алани. – В качестве ЗиПов не помешали бы эти самые кристаллы, для исправления повреждений в походных условиях. Мы лишились своего главного козыря – невидимости.

– Ты командуешь этим кораблем, – развел руками я. – Ты и заботься о всем необходимом.

– … восстановлены дефлекторные проекторы правого борта и ведется накачка защитного поля, – продолжала ГЕМИНИ. – Повреждены два маршевых двигателя, что снизило эффективность работы всей системы на десять процентов. Безвозвратно потеряна треть пилотов и тридцать пять процентов машин авиакрыла. Среди членов экипажа потери пять процентов. Дополнение. Леди Старстоун излишне вымотана и много матерится по интеркому, поэтому я отключила ей связь по кораблю и направила к ней медиков.

– Иными словами, – закинула ногу на ногу Ар’алани, – мои решения лучше тех, что прогнозировала Кортана.

– Подтверждаю, – немедленно отозвалась ГЕМИНИ.

– А значит, я победила в последнем пари, – продолжала свою мысль чисс.

– Подтверждаю, – поддакнула Кортана.

– Ты вообще на чьей стороне? – со смешком поинтересовался я у голограммы управляющего дроида.

– Я – машина, Император, – ответила та незамедлительно. – Объективный анализ – смысл моего существования.

– Да неужели, – рассмеялся я. – «Доблесть мое кредо», как говорил Жан Рено в фильме «Пришельцы».

– Никогда ничего такого не видела, – высказалась Ар’алани.

– Это с моей родины, – пояснил я, вспоминая славные двухтысячные годы, когда я впервые увидел упомянутую комедию. Первое в моей жизни знакомство с «попаданцами».

– Мне уже не терпится на ней побывать. – заявила чисс. – Уверена, что там неплохо.

– Соглашусь, – кивнул я. – На моей планете все делается для людей. И я даже знаю их фамилии. Но это уже совсем другая история… Пари ты выиграла, хотя я несколько удивлен соотношением сил…

– Император! Капитан! – раздался негромкий голос голограммы управляющего флагманом дроида. – Регистрирую появление в системе двух сотен кораблей противника.

На мостике воцарилась тишина.

– Повтори, – потребовала чисс, развернувшись в кресле лицом к ГЕМИНИ.

– Судя по вектору входа, ботаны прислали в систему подкрепление, из системы Минус Мантел – в голосе дроида послышалось снисхождение. – Двести боевых звездолетов, из которых сто пятьдесят – ботанские звездные разрушители и пятьдесят авианосцев. Время сближения – пятьдесят минут.

– Дело дрянь, – сквозь зубы произнесла Ар’алани, бросая взгляд на тактическую голограмму. Новый флот противника завершил наше окружение, мощным полукругом приближаясь с кормы корабля. Как раз к тому месту, где одиноко дрейфовал затрофеенный нами ботанский звездолет, обещанный командующим-чиссом Асоке. Тогрута, расширив глаза, молча смотрела на красные отметки приближающихся космических кораблей противника.

– Надо же, – в типично обивановском жесте погладив подбородок с короткой щетиной, произнес я, – круг замкнулся. Уж было заволновался, где их хваленое умение толпой напрыгивать на одного…

– Регистрирую новые точки выхода из гиперпространства, – неожиданно произнесла Кортана. – Веду расчеты… Три крейсера из системы Антакария, пятнадцать крейсеров из системы Ди'тай'ни, сорок два из системы Котлис, двадцать из системы Крант, два звездных разрушителя из системы Рагнуук, три авианосца из системы Рина Минор, одиннадцать кораблей – смешанная эскадра – из системы Рувелн, семь звездных разрушителей при поддержке одного авианосца из системы Сеннатт, Тарсунт, Торан и Торолиз в равном соотношении, три крейсера из системы станции «Пустота» и из системы Йллотат десять звездных разрушителей. Выход на дистанцию поражения – пятьдесят минут. Регистрирую увеличение скорости у всех кораблей противника. Дефлекторные поля отсутствуют.

– Перебросили энергию со щитов на двигатели в пользу скорости, – озвучил я очевидную идею.

– Их объединенный флот насчитывает почти триста пятьдесят кораблей, – обомлела Ар’алани. – Целая… армада…

– И что тебя так удивляет? – поинтересовался я. На носу «Предвестника» расцвел султан взрыва – одна из гигантских протонных торпед пробила носовую часть, выворотив в пробоину метров сто в длину и столько же в ширину внутренних помещений. – Думаю, ботанский полководец сразу смекнул что к чему и вызвал подкрепление. Полтора часа он добирался до нас, еще около двух мы ведем сражение с его флотом…

– Они прислали к нам почти пятую часть флота своего сектора, – покачала головой Ар’алани. – Это… Борск Фей’лиа обнажил все периферийные системы…

– Кроме тех, в которых находятся его личные интересы, – согласился я.

– Император, капитан, – прервала ГЕМИНИ. – Вектор вхождения соответствует системе Бот. – Прибытие тысячи звездных разрушителей ботанов…

– Да ладно!? – взревела Ар’алани. – Почти полторы тысячи кораблей на наш единственный звездный разрушитель?!

– Звездный СУПЕР разрушитель, – уточнил я с улыбкой. – Да, Фей’лиа решил не мелочиться. Ларант, – связался по комлинку я с главой разведки. – Так понимаю, противник бросил на нас все свои силы?

– Преимущественно да, сэр, – отозвалась зеленокожая твилечка. – Отряд «Призрак» сообщает, что в системе Бот осталось четыре сотни кораблей ботанов всех классов, в системе Мантелл, по сообщению командира отряда «Бета» Вассера, пятьсот семьдесят боевых звездолетов. Еще около десятка разбросано по системам сектора.

– Какая милота, – улыбнулся я. – Все прямо как по учебнику.

– Ты предвидел это, не так ли? – поинтересовалась Ар’алани, пытливым взглядом смотря на меня.

– Предполагал ли я, что окруженные минными полями ботаны, жаждущие уничтожить меня всеми фибрами души, попытаются бросить на меня весь свой флот, узнав, что против них всего один единственный звездный суперразрушитель? – уточнил я. – Нет, что ты, никогда такого не было, и вдруг опять…

– Они же нас раздавят, – поморщилась Ар’алани.

– Пари? – предложил я с усмешкой. – Разберешься с этим флотом, и не только штурмуешь Ботавуи, но и возвращаешь себе адмиральское звание.

– Силы не равны, – задумчиво произнесла командующая моим флагманом, разглядывая тактическую голограмму, на которой различные по количеству отряды противника окружали нас на громадном расстоянии друг от друга, медленно стягивая вокруг нашей шеи удавку. – Начинаю понимать, почему ты перевел «Кулак Императора» на транспортные корабли и отвел эскадру «Призрак Императора» в другую систему – чтобы не было лишних жертв. Хотя…

«Интересно, догадается? Или придется подсказывать?», – подумал я. Асока молчаливой тенью прикоснулась к моей руке.

– Страшновато, – пожаловалась она. – Как-то не хочется умереть в шестнадцать стандартных лет…

– Не паникуй раньше времени, – подобралась чисс, облизнув губы. – Капитан всем службам! Вернуть ремонтные группы на борт, задраить поврежденные отсеки. Произвести откачку за борт воздуха из всех критически не важных помещений! Систему вооружений перевести под командование Кортаны! Ремонтным командам находиться в скафандрах! Авиакрылу вернуться на борт! Приготовиться к серии микропрыжков…

– Нас вызывают, – произнесла Кортана.

– Выводи голограммой, – разрешил я.

– «Предвестник!» – появилось бело-синее объемное изображение рослого ботана. – Я – Нол Вен'нари, главнокомандующий Ботанскими Вооруженными Силами! За проявленную агрессию к нашему народу, я требую, чтобы вы сложили оружие и приготовились принять на борт наши призовые команды…

– А, предатель Нол Вен'нари, – улыбнулся я. – Привет, привет. Хорошая речь. Не поверишь – хотел предложить вам то же самое.

– Вздор! Нас больше, и мы уничтожим вас при малейшей попытке…

– Диалога не получилось, – вздохнул я с грустью, прекращая сеанс связи. Посмотрев на Ар’алани, поинтересовался:

– Ты готова? Победа не нужна – главное как можно дольше водить их за нос.

– После такого боя «Предвестнику» придется несладко, – заметила она. – Не гарантирую, что он переживет это сражение. Даже учитывая то, что гиперпрыжки ботаны выполнили с большим разбросом сил.

– Похоже вместо ботанского звездного разрушителя моим подарком будет груда металлолома, – вздохнула Асока. – Хорошо еще на борту одни лишь «небовики».

– Бывает, – пожал плечами я, ответив им обеим. – Не волнуйтесь, у меня есть еще корабли.

Посмотрев на меня с подозрением, девушка между тем скомандовала:

– Кортана, рассчитать микропрыжок к группе кораблей из системы Рина Минор!

– Слушаюсь, капитан, – ответила ГЕМИНИ. – Порвем их всех на закуульский флаг!

* * *

– Верховный Мистик, – стоящий у основания возвышения, на котором находился трон Анжей Ка, гуманоид коротко поклонился. – Мое имя – Ла Ик, командир 4-го батальона 2094-го Имперского Корпуса Закрепления Территории.

– Командование ИКЗТ уже сообщило мне об этом, – сухо произнес правитель планеты Восс. – Так понимаю, вы прибыли для обсуждения места размещения оккупационных войск?

Похожий на человека мужчина с гладко выбритым черепом и черными ритуальными татуировками на коже головы сдержанно усмехнулся:

– Выражаете свое несогласие, Верховный Мистик?

– Я и мой народ лишь смиренно принимаем ношу, что возложена на нас, – нейтральным тоном заявил Анжей Ка.

– Вы восстали, вас победили, планета оккупирована, – подытожил сущность демарша воссов Ла Ик. – Радуйтесь, что вас оставили в живых, Верховный Мистик. Восс, вас и ваш народ.

– Воссы никогда не смирятся с положением рабов, – заявил Мистик. – Пройдут дни, годы, возможно, десятилетия, и мы вырвем свободу…

– Давайте кое-что проясним, Верховный Мистик, – мужчина держался не нагло, но с достоинством. Он не хамил и не пытался уязвить собеседника. Но и в то же время понимал какая сила за ним стоит. И недвусмысленно намекал на имеющиеся у него полномочия. – Никто не просил вас бунтовать. За освобождение вашей родины от гормаков и прекращение кровопролития погибли тысячи штурмовиков. Миллионы имперских кредитов вложены в военную технику, что сейчас ржавеет под открытым небом вашей планеты, уничтоженная вашими подданными. Вы можете думать как вам угодно и что угодно, но факт остается фактом – Вечная Империя не терпела и не потерпит в будущем предательства – эту мысль меня просили донести до вас наиболее точно. Сколько проживало воссов на планете до тех пор, пока вы не надумали поднять мятеж? Миллионы, – он даже не дал возможности правителю высказаться. – И сколько сейчас? Тысячи. Сама возможность сохранения воссов как вида и без того висит на волоске. Любой адекватный правитель бы понял это и перестал испытывать судьбу. Но если вам так хочется, то испытайте свою удачу. До последнего восса.

– Ваш флот покинул систему, – заявил Мистик. – Орбитальная станция не помеха для нас, если мы захотим воевать. А ваш батальон… Вас меньше тысячи…

– Нас ровно столько, сколько необходимо, – заверил его капитан. – Боюсь, вы не так поняли. То что на планете всего один батальон пехоты – это не показатель слабости Вечной Империи. Это демонстрация того, что никто не хочет пустого кровопролития. Но судя по вашей манере речи, вы не понимаете главного. Не волнуйтесь, я вас просвещу.

Мужчина демонстративно откашлялся.

– Вы ведь не в курсе, что ИКЗТ – это не просто подразделение мальчиков и девочек, которые прибирают за штурмовиками? – уточнил он. – Да и откуда вам знать – вы же никого кроме штурмовиков здесь и не видели. Так вот. Наш пехотный корпус – две тысячи девяносто четвертый по сплошной нумерации ИКЗТ. Но он заработал себе право на боевое знамя и девиз, освобождая для Вечной Империи от сепаратистской заразы сектор Трилон. Я лично прикончил многих из своих собратьев и нелюдей, что мешали установлению господства Вечной Империи в этом регионе галактики. И в бою заработал право на командирскую должность. Каждый из моих бойцов – мужчин и женщин – стоит сотни, а то и побольше других разумных. И если вы не внемлете моему предупреждению – вы прочувствуете это на своей шкуре. Вздумаете нарушить условия перемирия, или напасть на объекты Империи – я приду за вами. И за каждым из воссов. Передушу своими руками, вырежу все ваши семьи, а тела выброшу диким животным на съедение. И поверье – моих бойцов для вашей планеты будет достаточно, чтобы закончить историю вашей расы. Мы – раттатаки, как и каждый боец в нашем корпусе. Мы живем чтобы сражаться, и поверьте на слово – то что я вам только что сказал не угроза. Предупреждение. Живите своей жизнью. Отстраивайте разрушенное, поклоняйтесь своим богам, любите своих женщин и делайте детей. Вскоре сюда прибудут уполномоченные лица Императора, которым вы передадите все секреты вашей расы – ведь таково одно из условий перемирия. Они уйдут, а мы останемся здесь. До тех пор, пока нас не отзовут. И нам лучше дружить, нежели вы и ваши остатки коммандос познают на себе что такое раттатакские мужчины и женщины в бою. Это мое первое и последнее предупреждение. Других больше не будет. Вы услышали меня?

– В Вечной Империи так заведено, чтобы простой командир в подобном тоне разговаривал с правителем целой планеты? – поинтересовался Анжей Ка.

– В Вечной Империи заведено уничтожать своих врагов, – уточнил Ла Ик. – Без жалости и промедления.

– Хорошо, – произнес Верховный Мистик. – Что именно вы хотите услышать от меня?

– На землях гормаков будет развернута полноценная база Имперского Флота и Армии, – произнес Ла Ик. – Вашу планету будут использовать в качестве транзитного узла. Предупредите своих граждан, что не следует соваться к нам без нужды и уж тем более – пытаться проникнуть за периметр или саботировать нашу работу или технику. Мы этого не любим. И покараем за нарушение этих простых правил сурово и кроваво.

– Я вас услышал, – ответил Верховный Мистик. – Будут ли с вашей стороны требования обеспечить вас провиантом, медикаментами?

– Все необходимое у нас есть, – заверил его мужчина-раттатак. – При необходимости, я свяжусь с вами лично. На этом у меня все.

– В таком случае, – Анжей Ка поднялся со своего места. – Аудиенция окончена капитан. Был рад этой содержательной беседе.

– А уж я-то как, – все с той же вежливой улыбочкой на лице ответил командир 2094-го ИКЗТ. – Всего вам наилучшего, Верховный Мистик.

Когда мужчина покинул тронный зал, Анжей открылся Силе, чтобы просчитать варианты развития будущего. Попытки мирного сосуществования, попытки бунта. И если первые варианты указывали на то, что со временем популяция воссов будет расти, то вторые… Ни одного, в котором воссы побеждали. Каждый из вариантов подобного будущего заканчивался геноцидом.

Анжей Как раскрыл свои глаза, восстанавливая свои силы после медитации.

Что же, похоже, и в самом деле раттатак не лгал. Новый бунт будет стоить воссам такую цену, которую он, как правитель, просто не мог заплатить.

Похоже, в прошлый раз он не совсем верно понял собственное видение будущего. Опасаясь кровопролития на своей родине он потребовал от имперцев покинуть планету. Тем самым сам позволил сбыться самому большому кошмару.

С твердой уверенностью, что он не намерен повторять подобное снова, Верховный Мистик распорядился созвать всех выживших после последней атаки мистиков. Следовало обсудить насколько быстро они смогут передать свои знания Императорским посланникам. Играть с огнем расе, стоящей на грани вымирания, было откровенно опасно.

Ошибки учат мудрости лишь тогда, когда из них извлекаются уроки.

За ошибку Анжея жизнями заплатил его народ. Из спасителя своего народа он едва не превратился в палача. Подобное недопустимо. Жизненно необходимо сделать так, чтобы восстания против режима Вечной Империи более не повторилось.

Никогда.

* * *

Похожие на гигантское крыло птицы три ботанских авианосца из системы Рина Минор оказались не готовы к тому, что у них на контркурсе появятся тринадцать с половиной километров отменной брони, покрытые тысячами турболазеров и шахтами ударных ракет.

Гиперпространство, хоть и изучено за десятки тысяч лет, все еще накладывает на путешественников определенные ограничения. В частности – некоторое время после выхода из прыжка любой корабль беззащитен, лишенный дефлекторов, да и для наведения оружия необходимы секунды – пока отреагируют члены экипажа. Как бы не был эффективен органический разум, дроид ГЕМИНИ всегда быстрее. Спасибо господину Каинсворти.

Идущие строем фронта авианосцы оказались на километр ниже днища «Предвестника» в тот самый момент, когда он вывалился из гиперпространства. Кортана среагировала быстрее ботанских членов экипажей. Притягивающие лучи, служащие обычно для безопасной посадки малых кораблей на палубу или удержание нарушителей, в случае с моим флагманом обладали мощностью, достаточной, чтобы удержать корабль, сравнимый с «Секутором» «первачей». Вырваться из ловушки у ботанских звездолетов не было и шанса.

Турболазерный огонь и ударные ракеты косой смерти прошлись по корпусам кораблей противника, вызвав серию внутренних детонаций. Два звездных разрушителя из системы Рувелн, оказавшиеся в каких-то двух тысячах километров от места побоища, обрядились в дефлекторные экраны, разворачиваясь носом к моему флагману, чтобы при поддержке остальных кораблей, снующих неподалеку, общим числом с полсотни, отомстить за скоротечную расправу над собратьями.

– Поворот влево девяносто градусов, – скомандовала Ар’алани. – Дефлекторы не поднимать, энергию на маневровые двигатели!

– Исполняю, капитан, – отозвалась Кортана.

– Рик, – негромко поинтересовалась Асока. – Все эти смерти… Я чувствую их в Силе, и у меня вопрос.

– Внимательно слушаю, – сообщил я.

– А какие у тебя критерии уничтожения целых рас? – поинтересовалась в прошлом маленькая тогрута, давно уже превратившаяся в молодую девушку. Кажется, даже глаза тушью стала подводить.

– Обычно – их угроза интересам Империи и населяющих ее рас, – просветил тогруту я.

– А нам чем-то угрожают ботаны? – нахмурилась Ар’алани, наблюдая за тем, как вражеские разрушители по мере сближения все больше теряют с такой ловкостью поставленные дефлекторы.

– Не особо, – признался я. – Просто у меня давно ковры не обновлялись. А думается, из всей расы ботанов можно пошить неплохие меховые половички.

– Звучит отвратительно, – призналась Асока.

– Хм, а я бы от шубки не отказалась, – призналась Ар’алани. – На Ксилле бывает довольно холодно…

Проигнорировав не самый тонкий намек, я посмотрел на Асоку:

– Давно хотел спросить: а ты для чего собрала себе в дополнение к тем двум мечам, что я подарил, еще пару синих и пару зеленых световых мечей? – девушка с легким подозрением посмотрела на меня.

– Так и знала, что в комнате камера стоит, – вздохнула девушка. – Знаешь, было немного скучновато, когда ты умер. И не я одна собрала. У Оли тоже есть несколько, Секура себе с полдюжины насублимировала. У нас даже пословица появилась: «Не знаешь чем себя занять – собирай световой меч».

– Хм… – хмыкнула чисс. – А лучше бы в тренажерном зале приседали. Световой меч можно и потерять, а вот накаченная задница с тобой навсегда.

– У меня имеются определенные сомнения в этом утверждении, – делаю многозначительное замечание. – Тем более, что все девушки исправно и регулярно посещают тренажерный зал, знаю это точно…

– А я говорила! – раздался из интеркома голос Оли. – У нас тоталитарное государство – даже в унитазах камеры стоят!

– Что, правда? – недоуменно посмотрела на меня Ар’алани.

– Нет, – отверг наглый поклеп я. – В сливных бачках. Оли, а тебе разве не надо отдыхать?