Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 194 страниц)

А вот, кстати говоря, и «Часовые» со штурмовиками на борту.

Ну, сейчас пойдет потеха…

* * *

Сводки, сводки, сводки…

Одна печальнее другой.

А я-то, наивный, думал, что Вишейт на радостях мне презентовал все свои «ништяки».

Было бы даже смешно, если б не было так грустно.

Вот что такое война в далекой-далекой галактике, когда ей не управляет один и тот же разумный.

Многомиллионные жертвы, выжженные дотла миры… И это – только начало.

Если так пойдет и дальше – Вечная Империя просто развалится.

Вишейт вынул свои козыри в самое подходящее время – когда Закуул не успел нарастить мышцы и занят в первую очередь укреплением собственных тылов. Сколько секторов покинут нас из опасения, что они станут следующими жертвами этих супердредноутов и айлонских мясников? Десятки? Сотни?

Дарт Раведж уже прислал докладную записку по этому поводу. С самыми неутешительными выводами. Мы в глубоком кризисе. И если не решим его в ближайшие пару-тройку месяцев, мы начнем терять территории также быстро, как захватили еще месяц назад. Варварство в Централии, пусть и отдаленном, но процветающем регионе галактики, транслировалось в ГолоНете. Из часа в час КНС загружала в сеть сотни роликов орбитальных бомбардировок, наземных зачисток… Айлонцы и боевые дроиды не щадят никого. Уничтожают орбитальную защиту, высаживают десант, устраивают резню на планете, убивая каждого мужчину, женщину, ребенка. И все это под слоганом: «Истребление Империи». С издевательской припиской: «Хотите знать больше?». Ебаныые отсылки на «Звездный десант». Созданные именно для меня… Мразина архаичная!

Сотни систем требуют защиты в виду своего расположения вблизи атакованных Вишейтом миров. Нельзя их осуждать за то, что им страшно.

Когда на твоей орбите появляется этот блядский аналог «Затмения» – волей-неволей сфинктер начнет сжиматься так сильно, что впору опасаться, что образуется сверхновая.

Мои апартаменты на «Гиперионе» являлись точной копией своих предшественников на «Предвестнике». До мельчайших подробностей. За время моей инспекционной поездки в Пространство ситов, мои вещи перевезли сюда. Сейчас завершалось размещение «Кулака Доугана» на корабле, сопутствующей техники, изъятой из трюмов и ангаров «Предвестника» (ему они все равно в ближайшее время не потребуются).

Да уж… «Гиперион». Двадцать километров отборной дюрастали, сплавленной с бескаром и доброй сотней прочих металлов, что сделало корпус прочнее в пять раз, по сравнению с обычной броней.

Десять тысяч турболазерных орудий в башнях и батареях.

Экипаж – сто пятьдесят тысяч разумных. Сто двадцать эскадрилий МЛА, полторы тысячи различного рода шаттлов – не считая тех, которые заняты обслугой размещенных на борту штурмовых корпусов.

«Кулак Доугана»… Изрядно поредевший за последнее время. Да, это сложно заметить, учитывая, как сильно он разросся за счет присоединения «твилекских корпусов». И все же…

5-й корпус маршала Мастера, 6-й – Деда, 7-й – Коуди, 8-й Никса, 178-й Лодброка, 190-й Хэллагена, 327-й Блая.

Сюда же вошли еще несколько, переданных под командование бывших командиров легионов 8-го корпуса. 187-й корпус маршала Тита, 313-й маршала Кеймейкера, 716-й корпус маршала Дсуу. Моя собственная армия численностью под четыреста тысяч человек. Не считая различного рода дроидов, экипажей бронетехники, штурмовиков, шаттлов, челноков и прочего.

Полмиллиона разумных на борту двадцатикилометрового гиганта.

У которого в ближайшее время будет крайне интересное и занимательное боевое крещение. По всем канонам Первой Мировой Войны.

– Император, – над поверхностью рабочего стола появилась голограмма гранд-адмирала Трауна. Ах, да, я же сделал вызов ему, хотел пообщаться.

– Мит’трау’нуруодо, – вымученно улыбнулся я. – Вы получили координаты, которые я вам направил?

– Получил, – кивнул тот. – Это отдаленная область Неизведанных Регионов. Наши разведчики прежде там не были. Чиссам и нагаям эта область неизвестна. Судя по архивам, доставшимся нам от сси-руук, вагаари, тофов – они там тоже не бывали.

– А если и бывали – то могли не сделать записей, – предположил я.

– Если вообще оттуда вернулись, – предложил иной вариант Траун.

– Вы уже начали подготовку к вторжению? – спросил я.

– Мои войска в полной боевой готовности, – отозвался он. – Я направил сообщение в Доминацию – они выделят нам шесть боевых групп.

– Как бы не было маловато для этих целей всего, что у нас есть в том районе, – посетовал я.

– Возможен и такой вариант развития событий, – согласился чисс. – Это… Очень рисковая операция. Я… Не могу гарантировать успеха, Император.

– К несчастью, понимаю это как никто другой, – вздохнул я. – Но у нас просто нет другого выбора. Под вашим началом звездный суперразрушитель, почти тысяча «Рассекателей», «Пределов», «Мародеров», «Дредноутов» и хатт знает еще чего. Даже ракатанские линкоры. Более миллиона человек – штурмовики и пехота. Я отправил вам все, что есть, пожертвовав рядом ключевых областей. Взять больше – усугубить положение остальных гранд-адмиралов.

– Я не прошу большего, мой повелитель, – заметил Траун. – Наличествующих сил достаточно, чтобы уничтожить все живое в Неизведанных Регионах. Если противник здесь – я найду его и разрешу нашу проблему радикально. С минимальным количеством жертв.

– Империя и я надеемся на вас, гранд-адмирал, – звучит пафосно, но… Так оно и есть на самом деле. Я не могу представить себе никого, кто мог бы справиться с тем, что там приготовил для нас Вишейт. Если Траун потерпит поражение… Нам остается только протянуть подольше. Или валить нахрен из галактики. Что несколько невозможно – из-за гиперпространственной аномалии, окружающей галактику, и делающей невозможными любые гиперпрыжки.

В памяти шевельнулось нечто знакомое. Но ухватить мысль так и не удалось. Ладно, сейчас это не важно. Вспомню позже.

– Я осознаю всю возложенную на меня ответственность, Император, – тихо произнес Траун. – Как появится свежая информация – незамедлительно проинформирую вас.

– Надеюсь на хорошие вести, гранд-адмирал, – с надежной произнес я. – Конец связи.

Синяя голографическая фигурка растаяла, оставляя меня наедине с собственными мыслями.

Прав ли Дарт Котиус в том, что Вишейт просчитал всех нас настолько, что какой бы мы вред ему не причинили – он все равно останется в выигрыше? Нет, вряд ли. По крайней мере, мне очень хочется верить в то, что этот мужик как и прежде в глобальных планах не замечает критически важных мелочей. Которые и приведут к его поражению.

Если же нет…

– Император, – меня отвлек от размышлений сработавший голопроектор, высветивший фигурку адмирала Ар’алани. – Проверки, погрузки и размещение личного состава завершены. Курс до указанной вами системы рассчитан навигационной вахтой и проложен. Ваш флагман готов, мы можем отправляться.

Да уж, лепота.

– Рад это слышать, адмирал, – произнес я. – Отправляемся. Пора нашим «друзьям» на супердредноутах прочувствовать на своей шкуре всю прелесть залпов вашего нового корабля и тотального экстерминатуса.

– Мы сотрем их в порошок, повелитель, – заверила меня женщина-чисс, сделав вид, что поняла смысл последнего изреченного мной слова.

– Нет, адмирал, – возразил я. – В нечто гораздо меньшее.

Глава 16
Зажигай!

 
Опасен тот, кто видел боль
Ту, что несет в себе огонь
Ребенок павший от огня
Пожар священный учиня
Ступив на край
Зажигай!
 

– Маршал ЛешКа! – услышав знакомый голос со стороны входа, командир 63-го штурмового корпуса понял, что окончательно потерял аппетит.

Недовольно промокнув салфеткой губы, он бросил использованный клок бумаги в тарелку с недоеденным бифштексом, намереваясь подняться из-за стола и встретить клубок ярости и женских истерик на ногах, прежде чем источник голоса до него доберется.

Негоже общаться с дамой, набивая свой рот бифштексом из нерфа.

А то, не приведи случай, подумает ненароком, что имеет дело с деревенщиной. Ишь, какая дерганная – наверняка, попробует добиться от него своего.

Да вот только хатт тебе во все лицо. В смазке и сливках.

– Госпожа Тирелл, – ровным голосом, стараясь ни капли не выдать своего желания хорошенько отвесить ей под задницу пинка, от которого репортерша сломалась бы в трех местах и укомплектовалась в транспортный кубический контейнер, с длиной стороны равняющейся половине стандартного метра. Маршал терпеть не мог истеричек, мнящих о себе, что им вокруг все должны только потому что у них есть протекция свыше, ноги от ушей и буфера четвертого размера.

Репортерша выглядела недовольной. Очень сильно недовольной. Казалось бы, связано ли это как-то с тем, что у нее на голове сидел намертво заклинивший шлем? Нет, конечно, совпадение.

– Вам еще хватает смелости со мной разговаривать в таком тоне? – это даже забавно – фигуристая розовокожая, в относительно стильной одежде… И со шлемом на голове. Который, стараниями механиков корпуса, имел сломанную застежку подбродочного ремня, блокирующуюся в замкнутом положении – одна из последних доработок умельцев корпуса, которая позволяла не заботиться об угрозе потерять шлем, если вдруг произойдет нештатная ситуация.

– Могу фальцетом, – пожал плечами маршал. – Но родной тенор мне как-то ближе…

– Вы же командир корпуса! – с укоризной простонала Элин.

– А вы зелтронка, – парировал ЛешКа.

– А причем тут мое происхождение? – взвизгнула репортерша.

– А причем здесь моя должность? – эхом повторил клон.

– Но вы мне сказали, чтобы я надела этот шлем! – из-под указанной части экипировки послышалось шипение. Или это чайник в офицерской столовой закипел? Нет, точно не чайник. Значит, сейчас пойдет зелтронский кипяточек.

– Конечно, – кивнул клон. – Вы же готовите репортаж о подразделениях Имперской армии.

– Да… В пропагандистских целях, – зелтронка в шлеме штурмовика. Обоссаться можно. Даже синие волосы – и те идут.

– Вы же хотели узнать о быте штурмового корпуса? – напомнил ЛешКа.

– Да, конечно, чтобы показать народу, что вы ничем от них не отличаетесь… Что вы такие же люди, как и часть граждан Закуула… Да снимите с меня этот шлем!

– Вас никто не просил его надевать.

– Вы сказали надеть.

– Вы захотели узнать, что испытывает штурмовик в бою. Я лишь предложил вам надеть шлем. Я не заставлял. Кто виноват в том, что застежка шлема бракованная и снять его невозможно?

– Так разрежьте эту тесемку! – взмолилась она.

– Тесемка – это то что, на чем держатся ваши уши, госпожа журналист, – заметил ЛешКа. – А эта часть шлема называется подбородочным ремнем.

– Я ни у кого из бойцов такого не видела!

– Приму эту информацию к телу, – пообещал ЛешКа.

– Может быть, вы имели ввиду «к делу»? – женщина перестала пытаться сорвать с себя шлем и понуро рухнула на стул.

– Может быть, – маршал с улыбкой посмотрел на присутствующих в столовой клонов. Те вежливо сохраняли нейтралитет, но то и дело укромными знаками давали понять, что ЛешКа действует правильно.

За два дня, которые остатки 63-го корпуса находились на Кристофсисе, зализывая раны после бойни на Икточе, журналистка, ниспосланная кем-то из начальства для сбора информации о быте и службе клонов, затрахала морально каждого солдата. Постоянные расспросы, бесконечные интервью… И без того вымотанных бойцов это злило, раздражало, что нагнетало обстановку. Особенно, когда тебя просят поведать о том, как ты переживаешь гибель половины своих боевых товарищей, безжалостно вырезанных айлонскими нова-гвардейцами.

Идея – как проучить пьющую кровь репортершу – родилась практически сразу. Хочешь понять, что чувствуют штурмовики? Ну, поноси шлем. Нам не сложно приделать к нему ремешок и испортить застежку так, что без посторонней помощи и инструментов от «ведра» не избавиться.

И вот, уже три часа зелтронка бегала по всей базе в поисках маршала, без приказа которого никто в расположении 63-го корпуса помогать журнашлю… журналистке не собирался.

– Я сообщу об этом вашему командованию, – устало пригрозила она.

– Да хоть в Совет джедаев, – разрешил клон, похлопав ее по плечу. – Не вешайте нос, Элин. Когда, если не сейчас, вы прочувствуете на своей шкуре, что такое быть штурмовиком? Кстати, давайте зайдем в седьмую оружейную – они для вас как раз подогнали «Инфильтратор»… Тирелл! Вы куда! Остановитесь!

Глядя вслед убегающей со скоростью испуганной гизки репортерше, ЛешКа не смог сдержать свой смех.

– Ловко ты ее, – рядом оказался командир 207-го корпуса Огр. Еще один представитель еще одного корпуса, ожидающего на Кристофсисе своей очереди на пополнение после мясорубки на Икточе. – Жестковато, конечно с этим шлемом…

– Расспрашивать моих парней о том, как они переносят гибель товарищей – тоже не самая светлая мысль, – буркнул ЛешКа.

– Я бы за такое в морду прописал ногой, – признался Огр. – Но сперва бы потерся с ней пупками. Зелтронка же!

– Что зелтронка, что твилечка – все шлюхи, – пожал плечами ЛешКа. – Я свой член не на помойке нашел, чтобы нырять в первые попавшиеся канавы. Ненавижу женщин, что вешаются на тебя при первой же встрече. Женщину нужно добиваться, укрощать – а не брать то, что само к тебе плывет в руки. Зачастую, это тоже самое, что и просто не тонет в воде.

– Ну, не знаю, – усмехнулся Огр. – С нашей работой задумываться о семье… Как-то неправильно, по отношению к последней. Не хочу оставлять после себя вдову и детишек, коли пристрелят. Лучше уж после войны заняться этим. А пока – оторваться на всю катушку.

– Интересная точка зрения, – хмыкнул ЛешКа. – Если хочешь – можешь догнать. Мне кажется, она за снятие «ведра» с головы прыгнет в койку сразу же, как только от шлема избавиться.

– О, тогда тебе пора бежать, – маршал кивнул голову в сторону, куда бросилась репортер Элин Тирелл. – А то найдется еще какой-нибудь герой и…

Последние слова он говорил уже в спину быстро удаляющегося коллеги-маршала. Надо же, какой прыткий.

Вернувшись за столик, ЛешКа, не обращая внимания на окружающих, продолжил трапезу. Пока есть время – стоит насладиться этим моментом.

* * *

С вершины покрытого ледяной коркой утеса, нависавшего над лощиной, обрушился шквал бластерного огня. Фэй и Блейд, не утруждая себя ответными действиями, скрылись за ледяным наростом, тянущимся справа.

Маршал, оказавшись в укрытии, с удивлением обнаружил, что единственная преграда, отделяющая его и генерала от участи преставиться из-за передозировки тибанны в организме, на самом деле являлась некогда стеной из пермакрита, которую время и климатические особенности Джеббла превратили в еще одну ледяную глыбу.

Выстрелы из бластеров с шипением истончали преграду, отбивали целые вихри мелких ледяных осколков, и те осыпали притаившихся джедая и клона искрящимся дождем.

– Триумфальная тайность операции, – прокомментировал Блейд. – Мэм, напомните мне, почему мы должны морозить свои заднице на этом куске льда?

– Включи подогрев брони, – посоветовала Фэй. Как и клон, она была облачена в броню, но на этом сходство кончалось. Ее доспехи – легкие, не сковывающие поразительную гибкость женщины-сефи в ее махании световым мечом (ну вот зачем, зачем все эти пляски со столь неэффективным оружием? Можно же просто взять бластер и целиться получше!). Клон же был обряжен в традиционный «Инфильтратор» Штурмового корпуса. Но в этот раз броня была выкрашена в камуфляж, более подходящий для заснеженных планет.

– Это было фигуральное выражение, генерал, – поморщился под шлемом клон.

– Да, я в курсе, грамоте обучена, – улыбнулась Фэй.

И месяца не прошло с того момента, как эта дамочка оказалась частью 224-го штурмового корпуса. Как и положено, к ней отнеслись крайне… Подозрительно и настороженно. Что логично, учитывая ее джедайское прошлое.

Примечателен тот факт, что сефи являлась полноправным генералом и Имперским Рыцарем. Что означало сразу два постулата: она компетентна в военном ремесле (вот так новость!) и ей доверяет Император. Как бы не думал Блейд, по всему выходило, что Фэй в общем-то неплохой командир. Которому можно довериться.

Потому, когда женщина указала маршалу, что отправляется на Джеббл – кусок льда, на котором некогда мандалорцы оказали невероятную честь местному населению, даром поделившись с ними мирным атомом посредством орбитальной бомбардировки ядерными снарядами – Блейд особо не возражал. Командование спустило перед этим приказ – взять планету. А вот зачем и почему – не рассказали. Типичное командование.

– Задаетесь вопросом, зачем Империи потребовалась эта планета? – словно прочитала его мысли Фэй. Или на самом деле прочитала – говорят, одаренные обладают такими талантами.

– Буквально с языка сняли, генерал, – кивнул клон. Бластерный болт отбил с ледяного барьера кусок замершей воды размером с кулак. – Но больше всего меня интересует, зачем мы сидим здесь и изображаем из себя мишени.

– Радует, что вы прекратили задавать себе вопрос – на кой хатт вы вообще вызвались со мной лететь сюда, – выпустив облачко пара, рыцарь улыбнулась.

– О, это – привычка все держать под контролем, – объяснил Блейд. – Раз уж нам придется действовать на этой ледышке, предпочитаю знать местность лично. Разведчики, конечно, парни молодцы, но вы обещали, что на планете нас встретят.

– Контакт не выходит на связь, – заметила женщина. – Его комлинк глушат. Скорее всего, «первачи» запустили аппаратуру. Местные и раньше едва концы с концами сводили, а после того как Корусант решил обосноваться здесь и взять под контроль добычу льда, как и его поставки на Тарис – последнюю свою крупную базу на Хайдианском пути, шахтеры взяли оружие в руки. Кстати говоря, учитывая мой контакт из местных, думаю, лояльные нам силы вскоре сообразят, что солдаты «первачей» не просто так отправились пострелять вблизи шахты – штаб-квартиры местного сопротивления. И придут к нам на помощь.

– Впервые женщина использует меня в качестве приманки и средства связи, – покачал головой Блейд. Ради приличия он попытался выглянуть из-за укрытия, но шквал бластерных болтов загнал его обратно. Маршал мимоходом и с несбыточной надеждой подумал: может быть, рано или поздно снайперы устанут и уйдут, оставив их в покое? Но жизненный и военный опыт подсказывал – снайперы, к несчастью, никогда не устают и не оставляют свои жертвы в покое. Так что, либо местные придут сюда, либо «первачи». Хорошо еще, что их позиция имеет естественные препятствия для противника в виде огромного котлована, обойти который потребуется очень много времени. Так что, либо «первачи» вызвали подкрепление, либо отправили отряд в обход, чтобы застать генерала и маршала врасплох.

Он обеспокоенно посмотрел на расслабленную, закрывшую глаза сефи. Придется уходить, а это значит – подставить себя под выстрелы. Оставаться здесь и притягивать на себя огонь слишком опасно. Хрен уже с этими местными сопротивленцами, найдется и другой способ установить связь.

– Мэм, давайте уходить, – предложил он. – Оставаться здесь слишком опасно.

– Мы в двух километрах от штаб-квартиры местных повстанцев, – все также, не открывая глаз, сообщила сефи. – Грохота от этой перестрелки достаточно, чтобы они услышали. Нужно всего лишь подождать, пока они… О, у нас гости.

До их ушей доносился дробный звук бластерного огня, потом с грохотом взорвалась протонная граната. Блейд обернулся. Граната взорвалась совсем рядом с тем местом где они находились. Похоже, у их преследователей, на виду которых корабль имперских офицеров имел несчастье разбиться после перестрелки с истребителями «первачей», появилась гранатометная компания.

– Они умные, – констатировала Фэй, указав на смерзшийся кусок льда, из-за которого они не так давно пришли. – С той стороны на нас движется небольшой отряд.

– А, то есть, теперь нам надо будет сидеть и изображать из себя мучеников под перекрестным огнем? – съязвил Блейд.

– Нет, конечно, – нахмурилась Фэй. – Мы же не идиоты. Пошли, прикончим их.

– Лучшее предложение, что я слышал за сегодня, – ухмыльнулся Блейд.

Добраться до предыдущего укрытия несложно – всего-то десяток метров пройти. Да вот только тогда они окажутся под огнем той группы «первачей», что обстреливала их до этого. Дерьмо ситуация, если не быть имперским штурмовиком.

– Свето-шумовая? – уточнила Фэй, когда клон вынул из подсумка гранату.

– Да, после взрыва у нас будет секунд пять – достаточно, чтобы уйти с линии огня.

Прошло как по маслу. Подбросив гранату так, чтобы она рванула ослепляющей вспышкой как раз на линии между убегающей парочкой и расположением снайперов, имперцы, не обращая внимания на стрельбу вслепую, добрались до массивного валуна, за которым Фэй обнаружила «гостей».

Последних было всего четверо. Закованные в белоснежную броню солдаты явно арканианского производства. И сейчас они были заняты тем, что переговаривались со своими товарищами-снайперами. Очевидно, координировали атаку.

«Не так уж много, – решил Блейд, – Рыцарю и клону ничего не стоит справиться с четырьмя вооруженными противниками». Фэй молча вынула собственный световой меч. Блейд последовал ее примеру, тихонько сняв «Паззл» с предохранителя. По сигналу рыцаря-сефи оба выскочили из засады, и в один и тот же миг включился световой меч и раздались выстрелы винтовки клона.

Все это происходило быстро и без лишней суеты.

Фэй выбрала в противники ближайшего «первача», с отметками командира. Блейд короткой очередью отправил в страну вечной питательной среды клонирующих инкубаторов второго, попутно отметив, что броня арканианских клонов, как и прежде в ВАР – лишь фикция, служащая больше защитой от окружающей среды, нежели от реальных бластерных болтов. То ли дело «Инфильтратор» – и очередь выдержит, и от осколков спасет. Эх, сюда бы еще персональные энергетические щиты, да вот только хорошая защита слишком тяжела – весит как сам комплект брони. А портативные генераторы разве что пару выстрелов отразят. Хотя стоят как хороший спидер. Нет, некоторые бойцы себе покупают – особенно процветает в ИКЗТ, у которых бронька похуже. Блейд в этом смысла особо не видел.

Он, меж тем, прыгнул на другого противника, который как раз собрался выстрелить из бластерной винтовки в бок сефи. Одним ударом приклада в лицевой щиток шлема «первача», Блейд разбил ему респиратор. Брызнули осколки светофильтров, противник закричал. Маршал не церемонясь воткнул ему в незащищенный глаз вибронож, после чего, повернув тело убитого так, чтобы последний противник разрядил свою винтовку в труп, добил его выстрелом из своего оружия.

– Забавно получилось, – прокомментировала Фэй. – Корусантские солдаты славятся своей силой, выносливостью, а на деле…

– Может, партия бракованная? – предположил Блейд, наклонившись над сброшенным с рук трупом, чтобы вынуть из его лица свой кинжал. Перевернув мертвеца, он легко вынул оружие из его черепа. Внимательно пригляделся к его лицу…

– Э… Рыцарь Фэй, тут… Проблема, – произнес он. – Это не арканианские клоны…

– Да, – голос стоящей позади него сефи показался клону настороженным. – Я в курсе уже.

– А? – клон обернулся. Как раз вовремя, чтобы заметить, что их неспешно, с грацией ранкоров и профессионализмом дегенератов, окружают люди в толстых зимних одеждах. Вооруженные чем попало, но преимущественно – оружием «первачей». – Вот дерьмо!

От толпы отделился один из людей. На вид – слишком молод, чтобы быть умелым бойцом. Но мальчишка крепко держал бластер. На вид он ему можно было дать от силы лет двадцать. По телосложению не понять, что он из себя представляет – поскольку одет в толстые одежды, поверх которых красовался пластоидный нагрудник «первачей». Если отбросить тот факт, что его лицо сплошь обветрено и истощено, можно было предположить, что он вряд ли еще даже бриться начал.

Взгляд молодого упал на оружие в руке Фэй, и он рассмеялся.

– Это и есть знаменитый световой меч, о котором ходит столько слухов по всей галактике?

– Вы не говорили, что ваше оружие очень ценное, – заметил Блейд.

– Нет в нем ничего дорогостоящего, – парировала сефи. – Этот мальчик говорит о легендах, которыми за тысячелетия обросло джедайское оружие. А не про мой меч конкретно.

– Сношала гизка хатта, – выдал Блейд, посмотрев на мальчишку. – А яснее ты выражаться не можешь?

– Так понимаю, – мальчишка проигнорировал вопрос, – вы и есть те представители Вечной Империи, который должны были прибыть?

– А вы – джебблские повстанцы? – уточнила сефи. Получив утвердительный кивок, она погасила оружие. – Для чего был нужен этот маскарад со снайперами и переодеванием в броню «первачей»? Погибли ваши люди.

– Неловко вышло, – смутился Блейд.

– Галактическая Империя уже засылала к нам диверсантов подобным образом, имитируя крушения кораблей, – пояснил паренек. – Мы захватили несколько комплектов брони и использовали ее для разведки и патрулирования. Печально, конечно, что вы перебили их, но ничего не попишешь – работали бы комлинки, этого удалось бы избежать. О, кстати говоря, я Дано Дирк.

– Рада познакомиться лично, – слегка улыбнулась Фэй.

– Этот пацан и есть ваш контакт? – усомнился Блейд. – Тебе сколько лет, мелкий?

– Шестнадцать, – ответил тот. – Как и большинству из нашей ячейки. А что, есть проблемы?

– Воюющие дети, – покачал головой Блейд. – Скажите мне, что я сплю!

– Предлагаю переговорить в более подходящем месте, – предложила Фэй.

– Да, согласен, – Дано отдал несколько распоряжений для своих подчиненных. После чего предложил обоим имперцам прогуляться до базы. – Здесь есть несколько заброшенных штолен, через которые мы выходим на поверхность в неизвестных для противника местах. Так мы к вам и пришли – по поверхности намного дольше.

– Понятно, – кивнул Блейд. – А что у вас тут вообще происходит-то?

– Всего понемногу, – обтекаемо произнес Дирк. Они втроем шагали между парами бойцов в авангарде и арьергарде отряда. Чтобы скоротать дорогу беседа подходила как нельзя кстати. – Эти мерзкие клоны…

– Звучит как расизм, – холодно заметил Блейд.

– А? О, простите, я забыл, что вы – тоже клон, – стушевался Дано. – Я про клонов Галактической Империи. Едва только Республика реформировалась, мы было подумали, что жить станет получше – на Тарисе сосредоточили больше шестисот двадцати миллионов солдат, а для их жизнеобеспечения прорва воды необходима. Только мы было подумали, что сможем поиметь кредитку малую, как следом их солдаты высаживаются на Джеббл. Никому ничего не объясняют. Берут под контроль кантину, магазин, завод, космопорт, отправляют группы захвата к шахтам. Всех, кто не согласен или задает вопросы – к стенке. За все это время они перебили больше тридцати тысяч жителей Джеббла. При том, что нас здесь всего-то тысяч семьдесят осталось – не больше. Никакой покупки льда, как это было при Республике. Они требуют от нас добычу льда. Добыли столько, сколько им нужно – они привезут продукты. Нет? Выживайте как хотите. Любые посещения планеты – под запретом. Связь глушат. Мы здесь на правах рабов – и, судя по всему, не только мы.

– О чем это ты? – поинтересовалась Фэй.

– Тарис, – ответил паренек. – Там все еще хуже. Жителям запрещены собрания, вылеты за пределы планеты. Никаких связей с галактикой. Принудительный труд на строительстве базы «первачей» или ремонте техники, оружия. Из местных набирают отряды для расчистки Нижнего города.

– Это еще что за зверь? – уточнил Блейд.

– Место, где уже тысячи лет нет ни власти, ни лекарства от ракгульской чумы, – мрачно поведал парнишка. – Поверьте, я знаю, что говорю – я там жил. Каждый час жизни – борьба за существование. Бандиты, ракгулы, хатт пойми еще какие монстры – все прелести Нижнего Города. Ракгулов, конечно, немного, но лишь потому, что три тысячи лет не было прямого доступа туда с поверхности. Сейчас же, туда «первачи» ежедневно загоняют тысячи человек – якобы, чтобы восстановить там все и приспособить Нижний Город для нужд их армии. Но все это хрень хаттская – в Верхнем Городе достаточно места, чтобы расквартировать те двести миллионов клонов, что у них есть на планете. Нет, «первачи» пошли туда отнюдь не ради жилплощади.

– Так и зачем туда соваться-то? – не понял клон. – Если там есть хоть один выживший ракгул…Я читал про ракгульскую чуму – стоит кому-то хотя бы поцарапаться – и все, заражен, сам мутируешь в эту тварь и… О нет, вы же не хотите сказать что…

– На мой взгляд это очевидно, – сообщил Дано. – Первая Галактическая Империя собирается получить образцы ракгульской чумы.

– Если у них получится заражать ей неугодные планеты – они перестанут встречать сопротивление в принципе, – маршал сглотнул подступивший к горлу комок.

– Или, например, заражать планеты чумой, и предлагать лекарства в обмен на присоединение к ним или ценные ресурсы, – предложила альтернативный вариант Фэй. – В любом случае, это дерьмо слишком опасно, чтобы проигнорировать этот факт.

– Да, мы так и подумали, – продолжил Дано. – Пожертвовали последним сохранившимся у нас кораблем, только лишь для того, чтобы выбраться из-за пределов глушилок, отправить сигнал Вечной Империи и надеяться на лучшее. Надеюсь, что этой информации достаточно, чтобы Закуул взял нас под свое крыло, освободив от тирании Первой Галактической?

Да уж… Предложение великолепное. Информация о грозящей катастрофе в обмен на прямое развязывание войны с галактической державой, переговоры с которой вот-вот начнутся. Альтернатива – столкнуться с биологическим оружием, на борьбу с которым прежде тратились сотни лет и миллиарды так или иначе погибли.

– Я свяжусь с Императором, – они подошли к прорубленному в толще льда коридору, который охранял отряд бойцов. – Не думаю, что он откажет.

«Н-да, а говорят, что врать – не хорошо, – подумал Блейд. – Как же ты свяжешься с кем-нибудь, если здесь нет связи? Хотя стоп… Вроде бы одаренные могут как-то общаться между собой через эту их Силу. Или не могут? Надо будет потолковать с ней наедине. Или она водит местных за нос, и тогда следует быть настороже, или говорит им правду и можно ожидать полномасштабного вторжения. Так или иначе, похоже, предстоит потеха».

* * *

Датомир столь странное место, что кажется, будто сама тьма смотрит на тебя из мрачных теней деревьев.

Несмотря на то, что датомирские ведьмы и порабощенные ими забраки более не живут здесь – либо «став героями», либо примкнув к Вечной Империи – аура Темной Стороны все же наложила свой отпечаток на этот мир.

Серифа Альтунен разглядывала Датомир сквозь транспаристаль вместительного конференц-зала на борту «Железного кулака» – флагманского звездного суперразрушителя типа «Платан», с борта которого гранд-адмирал Зиндж командовал дислоцированными в системе Датомира силами Вечной Империи Закуул.

Арканианка прикоснулась ладонью к тонкой преграде, отделяющей ее от смертельного безвоздушного пространства. Транспаристаль уколола ее своим ледяным холодом, обжигающим, будоражащим нервные окончания, отрезвляющим…