Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Во всем помещении – всего два разумных.

Один – сидит к ней широкой мускулистой спиной, в черной мантии.

Второй – грозный на вид воин, адепт Темной Стороны Силы. Ярость в его глазах безмерна и постоянна. Словно он никогда не отпускает ее, продолжает жить с ней каждый день… Кира рассказывала, что Гнев Императора Вишейта – Лорд Скорж – подвергался подобному ритуалу, дарующему бессмертие. Но до конца своих дней оставался в руках Темной Стороны, ибо иначе просто не мог существовать.

Похоже, Вишейт вылепил себе нового беззаветно преданного ему одному слугу.

– А ты не торопилась, Надия Грелл, – от этого голоса, сочетающего в себе тысячи других голосов, как если бы с ней вел диалог целый хор, девушку бросило в дрожь.

Излюбленный прием Вишейта – дезориентировать собеседника своей мощью…

– Сожалею, – произнесла она, припадая на одно колено. – Я торопилась как могла. Если можно, я хотела бы лично отчитаться о проделанной работе…

– Затем ты здесь, – фигура в черном, наконец, оторвалась от созерцания древнего фолианта, страницы которого испещрены кровью. В прямом смысле этого слова.

– Клинок, – он сделал жест рукой своему слуге, он указал в сторону Надии. – Обезоружь и обыщи. Надия Грелл обожает сюрпризы. Особенно сейчас, когда хочет отомстить за своего бывшего хозяина…

Громила бесцеремонно сорвал с ее пояса световой посох, комлинк, парочку свето-шумовых гранат, вибронож….

После этого обыскал ее по всем правилам личного досмотра на таможне.

И лишь после этого позволил ей подойти к своему господину.

Надавив на плечо, бугай поставил девушку на колени справа от мужчины в черной мантии. Надия чувствовала исходящий от него тлетворный яд Темной Стороны. Могущественный и устрашающий. Доступный лишь Императору ситов.

– А сейчас, когда твоя маленькая диверсия нейтрализована, – он повернулся к ней лицом, одновременно сбросив с головы капюшон и уперев в нее свои ужасные черные глаза, – мы поговорим о твоей дальнейшей судьбе, Надия Грелл…

Последнее, что девушка-саркай запомнили перед тем, как отключиться спустя семь часов после этого – она очень долго кричала.

Глава 38
Потерянный рай

 
Во сне хитрый демон
Может пройти сквозь стены,
Дыханье у спящих
Он умеет похищать.
Бояться не надо,
Душа моя будет рядом
Твои сновидения
До рассвета охранять.
 
 
Засыпай,
На руках у меня на руках засыпай,
Засыпай
Под пенье дождя…
Далеко,
Там, где неба кончается край,
Ты найдешь
Потерянный рай.
 

«Ария» – «Потерянный рай».

Спустя трое стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья Килликов.

– Я в самом деле приятно удивлен, Владыка Вейдер, – произнес Палпатин, взирая на своего ученика, преклонившего колено перед Императором в тронном зале. – Впервые ты выполнил порученное тебе дело так, что у меня нет каких-либо нареканий.

– Живу, чтобы служить вам, господин, – пробасил бывший Избранный.

Дарт Сидиус, наслаждаясь видом унижающегося «ученика», провел рукой по своему молодому лицу.

Сознание, перенесенное в новое клонированное тело, прижилось прекрасно. Потребовалось немало времени, чтобы восстановить моторные функции, по новой научиться ходить и заново обрести мышечную память.

В тайне ото всех, он продолжал восстанавливать свои навыки, тренируясь в использовании Темной Стороны при поддержке своей ученицы. Слай Мур, верная, как домашнее животное, и умеющая хранить тайны, поддерживала и демонстрировала свои превосходные навыки. В отличие от Избранного, Темная Леди Мур превосходно понимала сущность Темной стороны, ее возможности и принимала ее дары. Когда в пугале, которым является Дарт Вейдер, отпадет необходимость, когда враги государства будут побеждены силами этого киборга, Сидиус возведет Мур в ранг своей… Соправительницы?

Нет. Естественно, нет. Это даже не смешно. Слай уместна там, где она сейчас находится. Она понимает свое положение – доверенного помощника, верного и преданного до гробовой доски последователя и…

Палпатин позволил себе легкую улыбку.

В отличие от своего «ученика», он умел хранить в тайне свои действия. Хотя, как показывает опыт обнаружения, разграбления и уничтожения неизвестными горы Тантисс и тайной сокровищницы Палпатина, даже в самых совершенных планах бывают изъяны. Впрочем, свои самые главные секреты Император не планировал там хранить. Для этих целей у него имеется Бисс.

Никто не знал о его перерождении, кроме Алой гвардии и Слай Мур. И пока он не восстановит всю свою мощь, так и должно оставаться для всей галактики.

Проявление слабости – прямой путь к кончине.

«Бессмертный Император» это доказал как никто, что заносчивость и талант – прямой путь в Бездну. Однако, до сих, несмотря на активные действия, разузнать обстоятельства смерти недруга и прямого конкурента, не удавалось. Вечная Империя надежно заблокировала свои границы. Как и прежде, ни малейшего способа разузнать что происходит в этом государстве. Впрочем, вскоре это изменится.

– Дарт Вейдер, – бывший джедай превратился в слух. – Захват Сципио привнес в казну Первой Галактической Империи огромные средства и немало активов.

– Да, господин, – едва заметно кивнул тот. – Записи Раша Кловиса весьма красноречивы. После того, как он занял пост главы Банковского клана, через муунов потекли огромные средства, источник которых – Рик Доуган.

– Я читал отчеты дознавателей, Владыка Вейдер, – отмахнулся Дарт Сидиус. – Теперь у нас есть ответы на ряд интересных вопросов.

– Каких, господин?

«Все так же туп».

– Например, кто помогал мандалорцам восстановить мощь своего вида, – начал перечислять Император. – Кто помог Кловису удержаться на плаву, когда граф Дуку стал уничтожать ретрансляторы ГолоНета. Кто спонсировал становление Новой Республики. Рик Доуган изрядно замарался в действиях муунов и лично Кловиса. Результаты вашей атаки столь впечатляющи, что даже фальсифицировать повод к нападению на Сципио не нужно – педантичный учет операций, которым славился Банковский Клан, на этот раз сыграл против них самих.

– Соглашусь. Весьма бесхитростная схема. Но теперь мы можем официально объявить войну Вечной Империи.

– Да, повод такой у нас есть, – согласился Палпатин. – Друг моего врага – мой враг. Вечная Империя однозначно не сможет отмыться от действий своего правителя – пусть и почившего. Он поддерживал наших врагов, мы обратим свой гнев против них.

– Не станет ли это показателем истеричности нашей политики? – усомнился Вейдер. – Сперва мы нападаем на них, потом объявляем о перемирии, теперь снова нападаем… Население Первой Галактической Империи может проявить недовольство – если мы раньше знали о вероломстве Доугана, то почему прекратили военные действия и пытались прийти к миру. А если не знали – то почему так плохо работает наша разведка…

– Вопросы верные, – согласился Палпатин, про себя отметив, что Вейдер все же начал думать головой. Пусть и совсем немного. Зато его амбиции растут – иначе бы он не стал устраивать резню на «Оке Палпатина». Пусть и не сразу, но он начинает принимать пути Темной Стороны. Следует показать ему немного благожелательности, кинуть косточку в виде толики уважения к этому псу. – Контекст неверен. Империя – это я. Если я захочу уничтожить врага – то сделаю это. Если я сочту за лучшее повременить с нападением – так тому и быть. Любой, кто задаст слишком много вопросов – исчезнет.

– Да будет так, Император, – покорно изрек бывший джедай.

– А теперь, Владыка Вейдер, отправляйтесь к гранд-моффам и поручите им разработать план по уничтожению наших врагов, – приказал Палпатин. – Когда дракону отрублена голова, его тело еще трепыхается, пока не умрут нервные окончания…

– Или, пока не отрастет новая голова, – внезапно нарушил монолог Императора Вейдер.

Дарт Сидиус еще раз улыбнулся.

– Вы говорите об ублюдке Доугана, который вынашивает Падме Амидала-Кловис? – уточнил он. Получив положительный ответ, Император с наслаждением отметил, что более это имя не вызывает у его подручного никаких эмоций. – Он еще даже не родился. Тем более, что нам это на руку.

– Прошу простить, но я не понимаю…

– Все просто, мой дорогой Лорд Вейдер, – скучающе произнес Палпатин. – Что бы не происходило в недрах Вечной Империи, Доуган в своей тупости собрал там гремучую смесь. Не знаю, где он откопал такие реликты, как ситы прошлого – времен Императора Вишейта – но ясно одно. Там сейчас, если не началась, то вскоре начнется гражданская война. Ситы не будут ситами, если не попробуют вырвать свои клочки власти из рук остатков джедаев. Появление «наследника» спровоцирует их на куда как более решительные и кровавые меры. Доуган был и умер идеалистом, а значит, его «лоскутная» Империя – не более чем воздушный замок, который развалится под действием сил изнутри самого государства. Мы лишь подгадаем нужный момент и заберем себе то, что наше по праву. А до тех пор, обратите свой взор на Мандалор и джедаев – они могут оказать поддержку кому-то из борцов за власть в Вечной Империи. Чтобы этого не произошло, их необходимо занять войной.

– Я думал ваш план заключается в нападении сразу на всех противников, – выразил недоумение Вейдер.

– Это было до того, как Рик Доуган преподнес мне такой подарок, как свою смерть, – рассмеялся Палпатин. – Маленький наивный дурачок… Интересно, он и в самом деле думал, что его глупые и дилетантские попытки хоть как-то смогут меня остановить от захвата галактики?

– Нет, Император, – эхом вторил Вейдер. – Не смогут. Будущее предопределено. И в нем вы – правите всем, что существует в этой галактике.

– Именно так, Дарт Вейдер, – согласился Сидиус. – А теперь иди, и принеси новую победу моей Империи.

– С радостью, мой господин, – ответил тот. – Только…

– Ты наверняка хочешь спросить, не хочу ли я помочь тебе с обретением нового тела? – с наигранным энтузиазмом, едва сдерживая смех, поинтересовался Палпатин.

– Нет, повелитель, – а вот этот ответ Императора удивил. Вот даже как. Неужто Вейдер начал понимать, что никакого тела он не получит? – Я хотел спросить, не будет ли разумно применить вирус «Ракгульский праздник» против Вечной Империи, пока я буду разбираться с джедаями и мандалорцами?

– Смелое предложение, Владыка Вейдер, – оценил Палпатин.

В самом деле, а почему бы и нет? Сведений о том, что именно Корусант добыл на Тарисе, нигде нет. Заразить несколько миров Вечной Империи ракгульской чумой – и можно будет смело вешать ярлык биотеррористов на самих выходцев с Мандалора. Это… Даже изящно. Из возможных союзников закуульцев, превратить мандалорцев во врагов…

– Хороший план, Владыка Вейдер, – согласился Палпатин. – Вы получите доступ к биоагентам чумы, которые хранятся на Нижних уровнях Корусанта. Сейт Пестаж займется этим незамедлительно. Выберите какие-либо значимые миры для Вечной Империи. И любыми способами доставьте туда бомбы, проведите терракты. Пусть все, что не принадлежит нам – пылает. Мы найдем как прибрать к рукам то, что переживет катаклизм. Сразу после того, как на пепелище не останется выживших. А для начала… Проинформируйте разведку – пусть сделают информационную атаку в ГолоНете, что Рик Доуган погиб. Так или иначе, но эта ложь дойдет до Вечной Империи. И мы достаточно быстро узнаем – не затеял ли этот джедай какой-то фокус со своей смертью, вроде провокации нас и прочих своих врагов. Если он жив – то даст о себе знать. В противном случае… Чтобы внести в ряды своих противников раскол, следует обнародовать по тем же каналам информацию о беременности Падме Амидалы от Императора Доугана.

– У меня есть ряд документов, которые могут сделать этот слух более правдоподобным, – в голосе Вейдера появилось удовлетворение и какое-то затаенное предвкушение. – После того, как ребенок утратит свою ценность, Император, разрешено ли мне будет расправиться с ним и его матерью?

Вон оно что… Сведение счетов.

Если ребенок достаточно могуч в Силе, он может стать подходящей фигурой для игры в галактические голошахматы. Вероятнее всего, в борьбе за власть на осколках Вечной Империи могут остаться достаточно сильные и хорошо вооруженные оплоты. Не зря гранд-адмиралы Доугана имеют столь впечатляющий список побед – они компетентны. Наверное. Предстоящая война проверит это. Быть может, кого-то из них можно будет и перевербовать.

– Мы решим этот вопрос позже, Владыка Вейдер, – произнес Палпатин тем же самым голосом, которым переманивал юного Энакина Скайуокера на Темную Сторону Силы и заставлял встать между собой и пассией джедая.

– Да будет так, – согласился Темный Повелитель, с разрешения Императора покидая тронный зал.

«Как все замечательно складывается», – подумал Палпатин. – «Когда бы не случилось вторжение Чужаков Издалека, Первая Галактическая Империя будет находиться на подъеме и уничтожит захватчиков за считанные дни».

* * *

Спустя стандартную неделю после произошедшего на планете Темного Улья килликов.

– Подли…подле… не…подливай! – Оби-ван поморщился, когда сообразил, что знакомый голос идет от барной стойки кантины. Быстрыми шагами он приблизился, заметив, что бармен с благоговением уставился на джедая. В надежде, что тот избавит его заведение от пьянчужки, обложившегося пустыми стопками. И буквально улегшегося на стойке, привлекая посетителей не только своими громкими и бессвязными речами, но и своим поведением. Которое шло откровенно в разрез с той одеждой, в которую был облачен пьяный в стельку наутоланин. – Эй! Ты… чего… А…, – Кит с пьяной улыбкой посмотрел на подошедшего к нему человека. – Оби-ван! С…совесть нашего Ордена!

– Прекращай, – попросил друга Кеноби. – Ты же пьян…

– Я, мать твою, земноводное! – джедай выпрямился на стуле, взмахнув руками. На пол полетели десятки стопок, раскрошившиеся при ударе на тысячи осколков. – Я в любой жидкости как дома!

– В данном случае, – поморщился бывший учитель Избранного, – не ты в жидкости, а она в тебе.

– Вообще похрен, – икнув, произнес Кит, пошатнувшись. Сидящие в баре обыватели явно не одобряли подобное поведение джедая. Но вмешиваться не спешили, предпочитая либо покинуть заведение, либо прикинуться ветошью и не отсвечивать. – Кеноби! Тссс, давай фокус покажу?

– Не нужно, Кит, – Оби-ван вновь попытался поймать наутоланина за локоть, но неудачно. Сохранять лицо Ордена становилось все труднее. Пьяный Кит вовсю светил рукоятью своего светового меча. И, похоже, скоро фотографии и записи этого обойдут весь ГолоНет. – Меня прислал гранд-мастер, нужно…

– Ты чего такой скучный, Кеноби? – Фисто попытался раздвинуть кожу на щеках человека, но не получилось. – Угрюмый, будто тебя твоя мандалорианка отстрапомни… не, не так, от-стра-мпом…

– Не думаю, что сейчас время и место говорить о подобном, – мрачно заметил Оби-ван.

– А где и-и-и… когда, Кеноби? – горько ухмыльнулся Фисто, глядя себе под ноги. Затем, он вскинул голову и спросил практически трезвым голосом:

– Ты ведь тоже это почувствовал, не так ли?

– Как и Йода, и Джокаста и Оппо… – признался Кеноби. Смерть Доугана… Вспышка в Силе, обернувшаяся холодным, высасывающим опустошением. Йода, много времени проводивший в медитациях, говорил о смерти Бессмертного Императора как о случившемся факте. Оби-ван подозревал, что гранд-мастер наверняка связался с Мейсом, Луминарой. Ади, Эваном или кем-нибудь еще из Темного Совета для подтверждения своих догадок. – Но они не отправились в бар, чтобы заглушить свою боль от потери друга…

– Друга? – могут ли черные глаза выказывать удивление? Или все дело в мимике наутоланина и отсутствии его неизменной улыбки на лице? – Доуган мне никогда не был другом. Соперником за сердце Эйлы – да. Занозой в заднице – да. Чванливым ублюдком, который обокрал Орден, прибрав к рукам наши реликвии, наших падаванов и юнлингов? Да, да и еще раз да.

Присутствующие в кантине разумные все больше обращали внимание на разошедшегося джедая, каждая фраза которого звучала все громче и громче… Если так пойдет и дальше, то Фисто перейдет на крик.

– Но я не отрицаю, что этот ублюдок – наш ублюдок, – тихо произнес наутоланин. – Умный ублюдок. Под носом оторвал половину галактики, а теперь… Сдох. Как думаешь, Оби-ван, как долго мы продержимся, без помощи Вечной Империи?

– Столько, сколько нужно, – сдержанно произнес Кеноби. – Кит, прошу тебя, – он попытался взять пьяного джедая под локоть. – Поговорим об этом не здесь…

– Да мы и года не протянем без всех этих хитровывернутых схем с Банковским кланом, – махнул рукой Кит, вырываясь из хватки Кеноби. – Вся эта наша Новая Республики – это, мать ее, придаток Вечной Империи. И я сомневаюсь, что после смерти Доугана там найдется хоть один такой же дурак, которому мы были бы также нужны, как Рику.

– Может и так, – Кеноби удалось, наконец, ухватить товарища так, чтобы он не смог вырваться. – Пойдем-ка на воздух, Кит…

– Ой, да и пошли, – неожиданно согласился Фисто. – Все равно дело – дрянь… Слушай, Кеноби. А пошли морду набьем советнику Фей’лиа, а?

– Это еще зачем? – опешил магистр, подтаскивая друга к выходу из кантины.

– Он же ботан, – сомнительный аргумент, на самом деле. – Их всех можно к стенке ставить через одного…

– Джедаи так не поступают, – уже на улице напомнил другу Кеноби.

– Ага, – согласился тот, неожиданно резво выбравшись из схватки Оби-вана. – Потому нас всю историю и имеют все, кому не лень. Темные джедаи, ситы, мандалорцы, Сенат… Я, конечно, за разнообразие, но я не педераст, чтобы все это терпеть и дальше!

– Ты пьян, Кит, – похоже друг явно задумал что-то такое, отчего потом будет мучительно стыдно. – Пойдем со мной, провожу тебя до гостиницы…

– Не надо мне никакой гостиницы! – запротестовал наутоланин, делая несколько шагов назад. – Я лучше мохнатую морду Фей’лиа пойду набью. Ох, как давно я мечтаю отпиннать его ногами, да по лицу…

– Не ты один такой, – признался Кеноби. – Но сейчас нам нужно единство. Ты знаешь ситуацию с ботанами, не нужно усложнять…

– Нужно, Оби-ван, очень даже нужно, – заверил его Фисто. – Иди, выпей виски за мой счет. Может поймешь то же самое, что и я…

– И какую же истину ты увидел на дне стакана? – спросил Кеноби.

– К хатту стаканы, – рыкнул Кит Фисто, отмахиваясь от товарища-джедая. – Я пил из бутылки. И знаешь, меня посетило видение…

– О чем? – нахмурился Кеноби.

– Нам всем пиздец, Кеноби, – усталым голосом произнес Фисто, буквально рухнув на задницу посреди травянистого газона Дантуина. – Нам всем. Без промедления. Если мы почувствовали смерть Доугана, то Палпатин с Вейдером – уж точно.

– Грядет кризис, – подумав, добавил Оби-ван.

– Хуже, – заверил его наутоланин. – Грядет бойня галактических масштабов. И мы в ней – как подсадные гизки…

– Нужно обсудить твое видение с Йодой, – упрямо сказал Кеноби.

– Да в жопу его, – махнул рукой Фисто. – Пока я пьян – мне галактика по колено. Пойду лучше отпинаю пидораса шерстяного, исполню давнюю мечту всех, кто знает этого говнюка.

* * *

Спустя десять стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья Килликов.

Хохо Потам, некогда – глава преступной организации «НоваКлинки», а сейчас – командир джабиимской гвардии – организованной всего пару дней назад – состоящей из все тех же бывших подручных, неодобрительно покачал головой.

Стоящая перед ним женщина – правитель Джабиима – только что извлекла наружу из своего рта такое, отчего бывший бандит испытал желание начать чесаться во всех нескромных местах.

«Нервы», – подумал Хохо. Нервничать ему не нравилось. Очень не нравилось. Прям до боли в копчике не нравилось. Он всегда планировал свою работу. Взвешивал риски, изучал клиентов перед тем, как взяться за заказ. Даже на эту новую работу он согласился в первую очередь потому, что она сулила неплохие кредитки. Которые очень и очень сильно помогали делать жизнь лучше.

– Мэм, – пусть он не раз и не два уже оказывался в ее постели, сейчас между ними сугубо деловой разговор. – Я не ослышался?

– Нет, Хохо, – заявила она, вглядываясь сквозь стекло на пейзажи родной планеты, как и всегда залитые потоками дождя. – Свяжись со своими прежними дружками в преступном мире. Я хочу, чтобы к концу следующей недели Император Палпатин знал о том, что мы хотим примкнуть к его Империи. Тайно, разумеется.

«Дура или прикидывается?», – поставил перед собой практически неразрешимую логическую задачу капитан гвардии. Дамочка выкинула крайне интересный фортель.

Нечто подобное она, по рассказам дворцовой шушеры, уже провернула. Явилась на встречу с Бессмертным Императором с бомбой. Мужик оказался с бескаровыми яйцами – знал об этом, но все равно даже ухом не повел. Лишь когда потребовалось – осадил ее. И при этом – еще и лишил Джабиим собственных вооруженных сил, интегрировав их в собственный спецназ. Потому бабенка-то и наняла наемников – вербовать местных для службы ей категорически не советовали. В свое время местные солдаты, «Нимбусы», неплохо так пустили кровь джедаям и клонам, когда Великая Армия Республики с какого-то хрена решила навести порядок на планете, на которую клала болт последние годы.

– Мэм, если хотите мое мнение, – скривился наемник, – то это крайне ту… немудрый поступок.

– Это еще почему? – удивилась она.

– Мы – часть Вечной Империи, – напомнил Потам. – А то, что говорят в ГолоНете о смерти Императора…

– Это не слухи, – резко произнесла она. – На Орд-Пардроне расквартированы несколько десятков бывших «Нимбусов». От них я и получила подтверждение – Император мертв. Он ввязался в какую-то авантюру в Неизведанных регионах. Высадился на планету с ударной группой, а вернулся уже без нее. Его корабли где-то в Ядре околачиваются в Неизведанных Регионах. На Закууле, Кристофсисе – да везде, где у него есть какой-то интерес, Императорская Гвардия консервирует принадлежащие ему Цитадели, берет их под усиленную охрану. И никто даже не потрудился опровергнуть сведения о том, что он мертв.

– Мне кажется, это провокация, – признался Хохо. – Человек, который под носом Республики завербовал половину галактики, назвался Бессмертным Императором, и вдруг помер?

– Он – бывший джедай, – фыркнула она. – Их во время войны с Конфедерацией тысячи погибли. На Джабииме мы с добрый десяток храмовников положили. Не так уж они и сильны…

«Ага, и каждый из тех, кто помер, смог построить свою Империю», – мысленно возразил Потам. Нет, Мойра явно ошибается. Не может быть все так просто. Даже если Император умер, то на его место придет кто-то другой. И он будет очень не рад тому, что один из поставщиков ценных руд для армии и флота вдруг решил взбрыкнуть.

– Так что? – нетерпеливо спросила она. – Ты сделаешь, что я приказала?

Хохо долго не раздумывал. Условия своего контракта он всегда выполнял.

– Да, мэм, – кивнул он, соглашаясь. – Займусь этим немедленно.

Покинув комнату для аудиенций Мойры Стратус, командир гвардии молча пересек весь дворец, направляясь в ту часть главного здания на планете, где расположился офис гвардии.

Зайдя в свой кабинет, он активировал оборудование, назначением которого являлось отслеживание шпионской аппаратуры. Удостоверился спустя полтора часа проверки своего кабинета в отсутствии последних, из тайника в рабочем столе вынул голокоммуникатор, полученный при заключении последнего контракта.

Несколько минут он раздумывал над тем, правильно ли поступает, после чего, активировал шифровальный модуль и по памяти набрал частоту единственного адресата, на связь с которым было настроено оборудование.

Спустя десять минут томительного ожидания, за время которого сигнал прошел через сотни ретранслирующих спутников, что окончательно сбивало со следа всех, кто рискнул бы отследить вызов, абонент на другом конце галактики соизволил ответить.

– Говори, – лицо мужчины, как и всегда скрывали искусственные помехи. Хохо знал, как выглядит его собеседник, но конфиденциальность, как и всегда, превыше всего.

– Правитель Джабиима намерен сменить сторону, – негромко произнес он. – В течение недели нужен ответ с Корусанта.

– Игра в открытую? – казалось, собеседник удивлен. Да, будь на его месте сам Потам, тоже бы немного охренел от подобных новостей.

– В темную, – отрицательно покачал головой Хохо.

– Вот даже как, – усмехнулся собеседник. – Гизки ропщут и разбегаются, едва солнце помутнело… Информация принята, господин Потам. Продолжайте работу. Остальное – не ваша забота. При необходимости с вами свяжутся наши люди. Конец связи.

Следуя инструкции, командир джабиимской гвардии отключил устройство связи с директором Имперской разведки, после чего разломал его на части, уделив наибольшее внимание материнской плате и буферу хранения данных.

Убедившись, что в голокомме не осталось ни кусочка целой электроники, он запустил утилизатор и позволил портативной молекулярной печи уничтожить единственные следы его работы на директора Деймона, с которым имел честь только что говорить.

Зеро 987 продолжил свою миссию под прикрытием. Он всегда соблюдал условия заключенного контракта. Во славу Бессмертного Императора и Вечной Империи.

* * *

Спустя две недели после произошедшего на планете Темного Улья килликов.

– Признаться, – медленно произнес Лама Су, – новости волнительные и удручающие.

Ко Сай, ведущий генетик планеты клонделов, Камино, сидела рядом с премьер-министром, слегка наклонив голову. Она молча слушала своего правителя и непосредственного начальника, который вслух размышлял о перспективах дальнейшего сотрудничества каминоанцев и Закуула.

Совместная работа принесла немало проблем, но с лихвой окупилась многомиллиардными компенсациями и продолжением закупок клонов. И надо признать – с момента начала сотрудничества с тогда еще генералом-джедаем Риком Доуганом, банковский счет Камино пополнился на впечатляющую сумму. И продолжал пополняться.

– Что думаешь, Ко Сай? – поинтересовался он. Странно. Обычно представители правящей касты не удосуживались интересоваться мнением своих помощников. Похоже, что Лама Су в самом деле в затруднении. И ему нужен тот, кто озвучит сторонние мысли.

– Вечная Империя сильна, – произнесла она. – Даже если их правитель мертв, оплата за новые партии клонов продолжает поступать.

– Деньги идут напрямую из бюджета Закуула, – пояснил Лама Су. – Не из кармана Доугана.

– А я слышала, что клоны подчиняются непосредственно ему, – припомнила она разговоры среди инструкторов – штурмовиков, которые отобраны для обучения молодняка. – Логично было бы предположить, что и платит сам Император.

– В таком случае у него крайне объемный карман, – заметил премьер-министр. – Впрочем, сути дела это не меняет. Наш контракт предусматривает еще несколько лет поставок изделий – копий Джанго Фетта. Контракт оплачивается в полном объеме и в указанные сроки. Я не вижу причин разрывать деловые отношения с Закуулом. Даже если его правитель мертв.

– В таком случае, о чем вы задумались, Лама Су? – в самом деле, если он и не думал разрывать контракт, то почему у него такой задумчивый вид?

– Насколько я знаю, умерший Император не оставил после себя наследника, – огромные глаза каминоанца ненадолго закрылись веками, словно он что-то пытался вспомнить. – Для рутинного управления Вечной Империей есть Темный Совет. Возможно теперь они возьмут власть в свои руки.

– Вероятнее всего это так и будет, – согласился Лама Су. – Однако, если информация о наследнике верна…

– Его мать может стать регентом, – закончила мысль Ко Сай. – А в свое время она выступала против создания армии. Затем, последовательно – против увеличения числа клонов, против закупки новой техники…

– Королева Набу крайне консервативна и предвзята, – подвел итоги премьер-министр. – Если власть в Империи окажется в ее руках, это может угрожать продолжению закупки клонов.

Ко Сай уже поняла к чему ведет правитель Камино. Но озвучивать вслух подобные предложения – в месте, где создаются миллионы преданных Вечному Трону бойцов – не желательно. Даже у стен есть уши. Даже тогда, когда это родные стены.

* * *

– То, что ты предлагаешь, Падме, это измена Вечному Трону, – голограмма Мины Бонтери подернулась рябью.

– Какая измена, о чем ты говоришь? – поморщилась Амидала, поглядывая на своего недавнего спасителя, сидящего в соседнем с ней кресле с закрытыми глазами. – Мой ребенок – и есть Империя…

– По вашим словам, королева, – холодно заметил правитель Умбары. Ал Комлин, как и Мина, вели с ней переговоры по голотерминалу. Дарт Котиус уговорил использовать такой способ связи для безопасности. Если Дарт Вейдер знал правду – то он мог подкупить кого-то или нанять убийц, чтобы разделаться с ней, стоит ей покинуть Набу.

Сама же королева прекрасно понимала – на фоне появившихся сплетен об истинном отце ее детей, ей лучше всего как можно раньше начать собирать сторонников. Явиться на Закуул как королева сектора Чоммель – не тоже самое, что и королева той же территории, за которой стоят армии и правительства десятков секторов Вечной Империи, верящие ей без малейшей толики сомнений.

– Хотите уличить меня во лжи, Комлин? – поджала губы Амидала.

– Мне нет необходимости это делать, – заметил умбаранец. – Вы беременны – это факт, который сложно отрицать. Но, если меня правильно информировали – отец вашего ребенка – Раш Кловис, ныне покойный…

– Так было задумано, – поморщилась бывший сенатор. – Раш согласился провозгласить себя отцом ребенка, чтобы…

– Падме, – миролюбиво заметила Бонтери. – Ты сама понимаешь, как… несостоятельно это звучит? Забеременела от джедая, будучи в тайном браке с другим джедаем, уговорила третьего мужчину говорить всем, что это он отец…

– И при этом все трое – мертвы, – подытожил Комлин. – Не хочу вас оскорбить, Падме, но мужчинам лучше держаться от вас подальше. Кто бы не делил с вами ложе – подозрительно быстро умирают.

– Вы все-таки оскорбили меня, – заметила девушка. – Я не шлюха…

– В самом деле? – усмехнулся умбаранец. – А мне кажется, что вы раздвигаете ноги перед каждым, кто готов хоть как-то поспособствовать вашим планам.

– Ал, прошу, – поморщилась Бонтери. – Она все-таки женщина и…

– Мина, – обратился лысый мужчина, – это вы – женщина. С большой буквы, надо сказать. А ваша… Знакомая… Не более чем обычная приживалка. Которая использует власть имущих мужчин для достижения своих целей…

– Послушайте, я не позволю… – начала было Амидала, но собеседник и не думал прекращать свой монолог.

– Нет, это вы послушайте, Падме, – жестко произнес он. – Своих знакомых можете дурачить сколь вам угодно. Но не меня. При заявленном вами сроке беременности, это произошло тогда, когда джедай Доуган сопровождал вас на Сципио. Да, на ту самую миссию, порученную вам бывшим Верховным канцлером, а ныне Императором Палпатином, для получения нового займа у Раша Кловиса для закупки новой партии клонов. И вы запросто могли переспать что с одним, что с другим…