Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 127 (всего у книги 194 страниц)

Плазма используется повсеместно. Например, синий оттенок бластеров клонов времен войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем приобретался именно благодаря тому, что в ячейках использовалась плазма, поразительно эффективная против дроидов. Дезинтеграторы, бластеры – практически любой вид энергетического оружия в тех или иных пропорциях использовал плазму. Даже световые мечи.

Товар ходовой, и потеря плазмадобывающего комплекса на Набу – это сильный удар по бюджету. Потому как на этом производстве задействованы миллионы местных жителей, а с продажи плазмы Новой Республике казна сектора Чоммель имела немалые «гешефты». И сейчас, поскольку доверять управление планеты кому-либо из местной аристократии у меня желания особо не было, то и доход пойдет напрямую в казну Империи. Потому как этот мир, как и прочие территории мятежников, попадут под прямое управление имперскими чиновниками. Хватит уже и одного урока, чтобы перестать играть в лояльность к местным властям. Оступившиеся должны прочувствовать всю тяжесть последствий – а их соседи понять на примере неудачников, что при любых кризисах полезнее всего для здоровья будет именно навсегда остаться лояльными Вечному Трону.

– Маршал Флеш, – негромко обратился я к командующему 8-ым корпусом. Клон мгновенно оказался рядом, сняв с головы шлем в знак уважения. – Насколько боеспособен вверенный вам корпус?

– На шестьдесят процентов, сэр, – мгновенно ответил тот.

– В состоянии взять под охрану Королевский дворец? – уточнил я.

– Да, сэр.

– Приступайте, – распорядился я. – До особого распоряжения – это место запретная зона. Я хочу, чтобы ваши солдаты обыскали каждый закоулок здесь. Особое внимание уделите шахтам и мощностям по переработке плазмы – насколько помню, они находятся где-то под дворцом. Этот комплекс не должен пострадать ни в коем случае. И еще – останки генералов Дурмара и Зилтека на «Предвестник». Следует похоронить их по всем правилам.

– Будет исполнено, господин, – отсалютовал мне клон.

– Идемте, – повернувшись на каблуках, кивнул обеим сопровождающим меня девушкам в сторону выхода. Туда, где нетерпеливо переминались с ноги на ногу дашейды и один крайне известный в узких кругах бывший охотник за головами.

– Учитель, – негромко спросила меня Оли. – А зачем вам лепешки из этих двоих? Там же даже сжигать нечего. Прикопали бы где-нибудь под деревцем и все…

– Оли, – негромко прервал я словоблудие девушки.

– Да?

– Тишину поймай, – просьба прозвучала сродни угрозе.

– Но, я же… – не было необходимости даже оборачиваться – Сила подсказала мне, что Кира просто бесцеремонно закрыла рот девушке ладонью.

Поравнявшись с дашейдами, кивком головы указал им на необходимость избавить меня от компании словоохотливой девчушки и Королевы Клинков. Насчет последнего… Конечно баловство, но как-то мне понравилась идея давать своим девицам титулы известных дамочек из фантастических вселенных моей самой первой жизни. Осталось только повспоминать их и найти соответствие между тем, что из себя представляют мои благоверные и их прототипы.

Убедившись, что четверка моих приближенных отправилась на «Защитник», смерил оценивающим взглядом припылившегося наемника, с ленцой разглядывающего снующих по Тронному Залу клонов.

– Бейн, – привлек себе его внимание.

Дурос нехотя отлип от стенки, в знак вежливости снял с себя шляпу.

– Император.

– У тебя поразительная способность выживать, – заметил я. – Пройдемся?

– Как скажете, – равнодушно произнес тот, вынув изо рта зубочистку, которую щелчком отправил в полет себе за спину.

– Доволен своей новой работой? – разговор нужно с чего-то начинать. Так почему бы и не таким образом?

– На прошлой платили больше и смертельный риск был не всегда, – усмехнулся тот. – Но, для протокола – я полностью доволен жизнью.

– Хороший ответ, – из-за маски этого видно не было, но я позволил себе улыбку. – Мне доложили, что твой бывший подчиненный получал деньги за торговлю оружием, которое осело у мятежников. Фактически он способствовал смерти многих отличных солдат и офицеров…

От меня не укрылось то, что бывалый охотник за головами ощутимо напрягся.

– Какое бы решение ты принял в отношении Билли Кидда, Бейн? – вопрос провокационный. Но почему бы и не да?

– Если будет позволено говорить открыто, – аж дух захватывает. Кэд Бейн – мастер красноречия. Решительно галактика слегка свихнулась, пока я был мертв, – то я бы устроил ему капитальную выволочку.

– Казнить проще будет, – возразил я.

– Я знаю Кидда сравнительно недавно, – припомнил дурос. – Малый он интересный и донельзя простодушный. Но надо иметь ввиду и то, что он просто идиот во всем, что касается жизненных ситуаций, с которыми он не сталкивался. Мальчишеское мозаичное мышление. Ни малейшего представления о том, какова на самом деле жизнь…

– Предлагаешь не применять к нему никаких мер? – а вот это даже удивительно. Бейн крайне жесткий парень. Одиночка. Эгоист с признаками нарцисизма. И вдруг забота о каком-то пареньке. Который даже ему ни разу не родственник.

– Не думаю, что тогда он выучит урок, Император, – произнес дурос. – Если позволите, то я бы посоветовал жестко проучить его. Да, он дурак, но на нашей стороне. Ему нужно вбить побольше мозгов в голову, и тогда, я просто уверен, из него получится толк.

– «Нет противника страшнее, чем союзник идиот», – припомнил я, несколько переиначив народную мудрость с моей далекой родины.

– Хорошие слова, – согласился дурос. – Кто это сказал?

– Считай, что я, – а смысл выдумывать что-то? Авторские права на реплику мне уже точно никто не предъявит в этой вселенной. – Только что придумал.

Дурос промолчал. А я мысленно обдумывал уже другой момент. Винду сам найдет как проучить мальца – стоит только сообщить, чтобы особо не усердствовал, достаточно с меня мятежных планет.

– Скажи, Бейн, почему ты настолько эффективен? – поинтересовался я. – В чем секрет?

– Я постоянно самосовершенствуюсь, – без гордости произнес наемник. Простая констатация факта.

– А я все задаюсь вопросом, насколько бы легче жилось, если бы таких как ты у меня под рукой было бы несколько тысяч, – в глазах бывшего наемника промелькнуло недоверие. Похоже его насторожил подобное изречение.

– Это предложение посетить Камино? – в своей ироничной манере изложения осторожно поинтересовался Бейн.

– А почему бы и не да? – по-еврейски ответил на его вопрос я.

– Признаюсь, меня бы мало порадовало то, что где-то по галактике бегают мои копии с прошитыми мозгами, беспрекословно выполняющие любую волю, – признался Кэд Бейн. – Узнай я такое, наверное бы охотился на них до конца жизни. Все же приятнее существовать в единственном экземпляре, чем сталкиваться с собственной рожей на каждом шагу. Это клоны Джанго к этому привычны – они десятилетие друг с другом бок о бок, мы же, обычные разумные, такой херней не страдаем.

В самом деле…

Клонирование полезных разумных – крайне интересная вещь. Штурмовиков же мы штампуем как горячие пирожки, так что мешает проделать это с другими полезными разумными? Вон, у каминоанцев получалось даже Феруса Олина клонировать. Его клоны – Х1 и Х2 сейчас тренируются по программе ситов-ассасинов на Умбаре. И весьма преуспели.

Да чего далеко ходить – модернизация процесса клонирования позволила мне задуматься о вечной жизни…

Чего уж говорить об остальных разумных – как чувствительных к Силе, так и нет. За последний месяц мы лишились преимущества по числу одаренных перед теми же джедаями. Сейчас, почитай, у каждой стороны конфликта есть свои «эрзац-джедаи». И если Йода может позволить себе терять их тысячами, то у меня такой роскоши нет. Даже Императорская гвардия на данный момент полностью недоукомплектована из-за недостатка подходящих кандидатов…

Мысль поразила меня своей простотой и логичностью.

– Понимаю, – хмыкнул я. – Говоришь, охотился бы… Да, вероятнее всего так бы и было. Правда, есть иной вариант развития событий: если донор к моменту активной деятельности клонов был бы уже мертв. Тогда и клонам можно внушить иную личность, и, как ты верно заметил – превосходное послушание.

Дурос ощутимо напрягся.

– Император? – негромко спросил он, делая плавный шаг в сторону.

– Бейн, – рассмеялся я. – Не будь трусишкой. Тебя клонировать я пока что не собираюсь. Ты полезнее мне живым. Знаешь, я очень доволен твоей работой. Даже начинаю забывать, что твоя синяя рожа пыталась меня убить возле Галактической Оперы.

– Хотел бы – убил бы, – заметил дурос. – Я уже… Рассказывал после того, как попал в плен к вашим мандалорцам, что заказ изменили в последний момент.

– Да, помню, – кивнул я. – Думаю, твоя полезность для меня лично возрастет, если ты будешь находиться на борту моего флагмана. Всегда под рукой, всегда готовый выполнить мою волю.

– Третий перевод за год, – хмыкнул Бейн. – Похоже, вы во мне кровно заинтересованы.

– Если бы не так, то твой труп давно валялся в какой-нибудь канаве, изъеденный паразитами, – заметил я. – О формальностях позаботится мой адъютант Дени. Отправляйся на «Предвестник», найди ее и ожидай дальнейших указаний.

– Как прикажете, сэр, – козырнул дурос. Понимая, что разговор окончен, он стал быстрым шагом удаляться по коридору, как вдруг, словно что-то вспомнил, остановился и повернулся ко мне.

– Император, могу ли я обратиться с просьбой?

– Ловко, – оценил я. – Не прошло и часа с момента назначения, а ты уже пытаешься злоупотреблять своим положением. Мне уже даже интересно, что ты хочешь попросить у меня. Имперский звездный разрушитель?

– Нет, сэр, такие игрушки меня не интересуют, – признался он. – Да и я слышал, что вы дарите их синекожим только при наличии смазливой внешности и женского пола, так что я «в пролете».

– Засчитано, – улыбнулся я. – Еще раз так пошутишь – проснешься в молекулярной печи «Опустошителя Миров».

– Понял, – на губах дуроса появилась кривая улыбка. – Хоть отосплюсь. Но моя просьба связана с другим, сэр. Тот туристический лайнер, что я использовал для прорыва флота противника и высадки 83-го корпуса… Он принадлежит одной туристической компании. И, признаться, это был их последний корабль. Директор у них человек своеобразный, но не хотелось бы, чтобы в одночасье он потерял все.

– Чудные времена настали, – хмыкнул я. – Кэд Бейн, которого заботит что-то и кто-то кроме него самого…

– Сэр, это простая логика, – возразил дурос. – Если мы отнимем у него все и ничего не дадим взамен, то это прибавит количество недовольных Вечной Империей набуанцев на одного. Так и зреют восстания – когда одному набуанцу что-то не нравится.

– Ты не представляешь, насколько ты прав, – рассмеялся я. – Иди, Бейн, я услышал твою просьбу.

Пару минут спустя, убедившись, что нахожусь в коридоре в полном одиночестве, активировал комлинк:

– Маршал Флеш, я изменяю собственный приказ. Направьте останки генералов Зилтека и Дурмара в медицинскую лабораторию леди Омас.

– Будет исполнено, повелитель, – донеслось из динамика.

– И еще, – ощутив ментальные позывы Силы, решил, что затягивать нет смысла. – Мне потребуется «Лямбда». Полностью укомплектованная и с рабочим гипердвигателем. Проследите, чтобы отслеживающее устройство было отключено. Через пятнадцать минут на дополнительной посадочной площадке, которую использовала королевская семья.

– Я распоряжусь, чтобы пилоты доставили вас куда прикажете, сэр, – с готовностью отозвался клон.

– Нет необходимости. Шаттл я поведу сам.

Клон на секунду замолчал.

– Уже выполняем, повелитель. Не извольте беспокоиться.

* * *

У его ног лежало мертвое тело, в вычурных доспехах – блестящей кирасе поверх темно-коричневого тканевого бронекостюма.

Элементы брони имели множество подпалин, вмятин, а шлем, что должен был защищать лицо, полностью почернел. Движением ноги Борода перевернул труп на спину, отметив, что кираса и бронекостюм превратились в кастрюльку, в которой громыхали кости и булькала органическая масса мозгов, крови и прочих жидкостей тела человеческого.

Как ни странно, но крови вокруг не было. Опустившись на одно колено, командир роты «Торрент» 501-го штурмового легиона 8-го штурмового корпуса стянул с убитого деформированный шлем.

Лицо и бритая налысо голова наемника оказались усеяны различного рода татуировками темного цвета. Они складывались в определенный рисунок, но его смысл Борода никак не мог уловить. Левый глаз оказался выбит осколком, а второй, уже затянувшийся мутной пленкой, взирал прямо перед собой, расширившись от ужаса.

Однако, главным было другое. Человеку, лежащему перед ним на земле, погибшему из-за того, что он попал под выстрел тяжелого орудия, причем сепаратистского, было не так много лет, как казалось изначально.

– Не больше двадцати, – произнес Рекс, подходя к капитану. – Я уже видел такое.

– Где? – не поверил Борода.

– Метрах в трехстах отсюда, – произнес командир 501-го легиона. – Все они – мальчишки. Набуанская знать – это определили в штабе. Этот, вероятно – наследник какого-нибудь Дома.

– Странные людишки, – посетовал Борода. – Зачем устраивать восстания, если при Империи они живут куда как лучше?

– Потому что идиоты, – спокойно констатировал Рекс. Он вообще с тех пор, как Император сообщил о своем возвращении, направив послание буквально каждому бойцу Штурмового Корпуса, стал гораздо спокойнее. Не было больше всех этих моральных терзаний по поводу случайных или необходимых жертв, сочувствия местным, на чью планету пришла война. Рекс вернул себе самообладание, став тем, кем и должен был быть – хорошим солдатом, что исполняет приказы. – Идем, пора заканчивать с этим заведением.

Целью роты «Торрент» являлось прямоугольное величественное здание, возвышающееся над поверхностью земли на добрые полсотни метров. Некогда аккуратные, украшенные барельефами и колоннадами стены Королевской академии, где обучались, чтобы в будущем быть полезными своей родине, сливки набуанского общества, да и всего сектора Чоммель, сейчас пестрили пробоинами артиллерийских попаданий, выбитыми стеклами и дырами в крепких вековых стенах.

Учебное заведение защищали тысячи студентов и наемников, верой и правдой преданые правительству Набу. Они удерживали квартал, через который, как нож сквозь масло, прошелся 501-ый легион Рекса. Отойдя с передовых позиций, ярые фанатики засели в здании, наверняка считая, что толстые стены их защитят. С крыш работали снайперы и гранатометчики, старательно не допуская штурмовые подразделения до входов в здание.

Но клоны не зря славились высокой степенью обучаемости и творческим складом ума.

– «Судные дни» и «Грады» на позициях, – послышался в наушнике голос кого-то из братьев, командующих тяжелой техникой.

Пехота легиона залегла в укрытиях – за стенами многочисленных древних зданий, окружающих Королевскую Академию. Несмотря на то, что она примыкала к реке, протекающей через центр всего города Тид, мятежники быстро поняли, что любые попытки подвезти подкрепление, боеприпасы или эвакуировать раненных до добра не доведут. Квартал вокруг Академии окружен танковыми подразделениями, окопавшимися и превратившимися в долговременные огневые точки. Сковырнуть их при помощи того вооружения, что имелось на руках у мятежников было решительно невозможно – особенно учитывая тот факт, что захваченные жилые кварталы Тида штурмовики 8-го корпуса, ответственного за усмирение столицы, уже превращали в мобильные штабы и огневые позиции для снайперов, расчетов гранатометчиков и повторителей.

А вот системы залпового огня…

Их расположили на окраине города, там, где дислоцирован мобильный штаб корпуса, под защитой комендантских подразделений. Мятежники туда не сунутся, ибо позиция находится далеко в их тылу. И за безопасность артиллерии можно было особо не переживать.

Расточительно ли накрывать одно-единственное здание, полное врагов системами залпового огня? Да, возможно. Но артиллерия – МСТА и «Гиацинты» действовали по другим направлениям, поддерживая наступление в иных частях города.

А вот то, что после залпов «Градов» от убежища мятежников останется лишь груда спекшегося шлака и кусков тел – гарантировано. Как и периферийные застройки окажутся превращены в руины. Но всех гражданских, обнаруженных во время зачистки, уже вывели в тыл в импровизированный фильтрационный лагерь. И напрасных жертв точно не будет. А если чего-то и просмотрели… Что же, таковы законы войны.

– Личному составу 501-го легиона отойти за пределы радиуса поражения, – распорядился Рекс. Хлопнув командира роты «Торрент» по наплечнику, произнес:

– Идем.

Борода поднялся, оставляя мертвое тело на мостовой. Подкативший к двум офицерам «Берсерк» доставил из за пределы зоны поражения.

Глухой раскат множественных взрывов, уничтоживших до основания здание Королевской Академии застал Бороду спешивающимся с БМП в расположении мобильного штаба роты.

Дымные следы реактивных снарядов еще держались в воздухе, а за корпусами множества домов разгоралось зарево взрывов и пожарищ. Квартал, окружающий Королевскую Академию, оказался затянут дымом пожарищ, облаками пепла и пыли, поднятыми взрывами. Компьютер брони услужливо понизил уровень шума, передаваемый внутрь шлема.

– Фугасы? – поинтересовался Борода у Рекса, имя ввиду начинку снарядов систем залпового огня.

– Напалм, – опроверг предположение тот. – Коуди устал топтаться на одном месте. Флеша переориентировали на захват и удержание Королевского Дворца – он нам не помощник в овладении городом. А терять бойцов в неблагодарной затее спасти как можно больше зданий – глупо. Гораздо проще будет отстроить эту планету заново.

– И дороже, – заметил Борода.

– Уверен, что Дарт Сурик из Сферы Реставрации иск нам не выкатит, – рассмеялся Рекс.

* * *

Озерный край показался мне местом, которое было словно вырвано из другой реальности. На орбите Набу кипел бой – как только «глушилки» оказались подавлены, противник понял, что дела идут совершенно не так, как он запланировал.

Ар’алани, с помощью кораблей эскадры «Призрак Императора», тщательным образом вела отстрел противника с использованием «Упокоителей», которыми были укомплектованы все корабли этого подразделения. Ну, и упражнялась в стрельбе из спаренных масс-драйверов самого флагмана – последнего апгрейда корабля.

Сама планета горела в огне. Где-то бушевали сражения на открытой местности, где-то перестрелки в череде людских и гунганских городов. Забавно, но после того как попытка предыдущей королевы использовать многомиллионное ополчение гунганов провалилась и оставшиеся в живых представители военной касты этого народца использовались в качестве трудовых ресурсов Сферы Реставрации на сотнях миров Вечной Империи, первый урок мало чему научил остальных. Гунганы сопротивлялись отчаянно. Но не все.

Несколько мелких городов сдались без особых проблем, впустив наши части для проверки и наведения порядка. Никс передал приказ в такие подразделения не пытаться силой установить контроль – приписанные к корпусам дамочки из моего боевого гарема должны были решить все возникшие вопросы демократическим путем. Как-никак, но большая часть гунганского населения в городах – это женщины и дети. Которым не особо хочется проследовать за мужской частью своего общества – на поля сражений, а оттуда – в могилу или практически пожизненные работы в качестве военнопленных.

Так или иначе, но это сторонние мысли. Сейчас меня интересовала мертвая тишина, окружающая Озерное убежище.

Судя по тому, что противник так и не соизволил открыть по мне огонь, Клинок справился идеально.

Посадив «Лямбду» во внутреннем дворике убежища семьи Наберри, я покинул машину, спустившись по пандусу на изящную мостовую.

Маска, притороченная к поясу, не стесняла движений. Но и не защищала от тошнотворного запаха начинающей гнить мертвечины.

Едва ли не каждый метр внутреннего пространства резиденции королевской семьи был устлан трупами. Солдаты – наемники и королевская стража, предатели из числа переметнувшихся Имперских Рыцарей…

Трупы везде. Обезглавленные, разорванные Силой, четвертованные, придавленные сторонними предметами, навроде спидербайков или транспортными контейнерами, разбросанными повсюду…

– Как неэстетично, – произнес я, как только Клинок появился перед моими глазами на ступенях главного входа в резиденцию. – Все прошло успешно?

Молчаливый кивок.

Да… Он же не любитель болтать. Таким его создали.

– Где она?

– В своих покоях, господин, – низким баритоном произнес он. – С ней акушерка и родители. Несколько доверенных советников.

– Опрометчиво оставлять их одних, – заметил я.

– Они достаточно напуганы, чтобы не делать глупостей, Император, – произнес Клинок. – В частности – родители.

– Проблемы были?

– Все началось раньше времени, – пояснил он.

– Да, будь я на ее месте тоже бы родил от созерцания той картины, что ты здесь устроил, – хмыкнул в ответ. – А ведь тебя создавали как ассасина, а не джаггернаута.

– Так было эффективнее, повелитель.

– Не сомневаюсь.

Клинок молчаливой тенью следовал за мной по пятам, пока я шел через бесконечные комнаты богато обставленной резиденции. Безусловно, сейчас она в состоянии крайне плачевном – гобелены на стенах изорваны и частично сожжены, стены в трещинах, окна выбиты, следы подпалин от бластерного оружия. И висящий в воздухе медный привкус крови.

Убежище стало западней.

Капканом, в который я поймал ту, что стала иконой восстания.

И сейчас, спустя многие месяцы, я вновь встречусь с ней. Взгляну в глаза и получу ответ на главный вопрос.

Сила, исполняющая мою волю, распахнула тяжелые двери, отчего изнутри комнаты донеслись испуганные возгласы.

Покои королевы представляли из себя огромное помещение, никак не меньше баскетбольной площадки из моего прошлого. Тяжелые шторы на окнах, массивный камень, богатая утварь, изысканная мебель.

Просторная кровать, устланная дорогостоящими простынями из самых дорогих тканей. Несколько медицинских приборов, стоящих у изголовья.

И небольшая детская кроватка-колыбель, затянутая балдахином, пропускающим легкий бриз, гуляющий в спальне благодаря открытым окнам.

Клинок занял место у входа, закрыв за мной двери. Сидящие внутри разумные смотрели на меня с затаенным страхом и обреченностью. От смеси их эмоций меня начало подташнивать.

Руви и Джобель Наберри – мать и отец королевы, сидели возле ее кровати, сжимая руки дочери, находящейся в изможденном состоянии. Вокруг пребывающей в полузабытье королевы хлопотала акушерка – средних лет женщина с добрым лицом, неодобрительно посмотревшая на меня. В ее эмоциях не было злости или гнева – она лишь считала неправильным, что в комнату с роженицей вот так бесцеремонно проходит человек, от которого несет антисанитарией смерти и тибанны.

Сола Наберри – старшая дочь вышеуказанной четы. Она и губернатор Сио Биббл сидели на креслах возле стены. Чуть поодаль расположился супруг сестры королевы Набу – архитектор Дарред Джанрен, едва слышно играющий со своими дочерями – Рио и Пуджи. Маленькими девочками, которым едва исполнилось восемь и шесть лет. Семейство Наберри в трех поколениях. И ближайший сторонник – планетарный губернатор.

– Император, я, – Сио Биббл поднялся, сделав шаг мне навстречу, но неслышно рухнул обратно в кресло, отправленный туда Силой.

– Рик? – тихий жалобный вопрос, произнесенный Падме я не удостоил даже внимания.

Приблизившись к кроватке с младенцем, парящей на антигравитационной «колыбельной» подушке, я посмотрел на маленький сморщенный комочек плоти, опухший, нескладный. Обряженный в легкий полупрозрачный костюмчик, позволяющий телу дышать в условиях влажного климата, он лежал на спине, раскинув с стороны короткие толстоватые ножки. Крупная головка, покрытая пучочками темных волос повернута набок.

Потянувшись к ребенку Силой, я наткнулся на плотно сплетенное переплетение невидимой энергии, теплое, бессознательное, невинное. Оно лучилось чистотой и жаждой жизни, познанием нового и развитием.

Я ощущал в нем крепкую связь с Силой, и сам ее характер… Чувствительные к этой незримой энергии разумные всегда могут определить друг друга на расстоянии благодаря индивидуальной ауре, присущей всему живому. В расширенной Вселенной бывали случаи, когда противники отцов-джедаев принимали их детей за своих врагов, что подтверждало записи в Великом Голокроне, указывающие на то, что дети наследовали близкую к родителям ауру Силы.

У меня больше не было вопросов по поводу дальнейшей судьбы этого ребенка.

Внезапно, словно почуяв мое внимание к своей персоне, дитя заворочалось, раскрыв глаза поразительно глубокого голубого цвета.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд и за это время узнали, что нас связывает нечто гораздо большее, чем женщина, внутри которой мы с ним побывали.

Он излучал ту особую, родственную мне энергию Силы, которую невозможно подделать. Не в его возрасте.

– Мой сын, – негромко произнес я, улыбнувшись крохотному комочку жизни. Волна одобрения и нежности, которую я направил к нему, настигла крохотное тельце, даровав чувство защищенности и покоя.

Пискнув, он закрыл глаза, уткнувшись крохотным личиком в сторону бортика кроватки. Я смотрел на него несколько минут, подпитывая своей Силой, которую он без опаски принимал.

Ребенок уснул, засунув в рот большую часть левой ладошки и едва слышно причмокивая в такт движениям своих маленьких губок.

– Подойди, – приказал я акушерке.

Женщина подошла ко мне и вздрогнула, стоило мне перевести на нее взгляд своих лишенных зрачков глаз.

– Как прошли роды?

– Все хорошо, – женщина не боялась меня, говорила открыто, лишь отвела в сторону взгляд, полный доброты и нежности, смотря на ребенка. – Я обследовала его на лучшей аппаратуре. Он совершенно здоров, развит правильно и по сроку, никаких нарушений. Но из-за ранних родов могут быть выявлены некоторые проблемы, которые проявятся только со временем.

– Например? – спросил я. Сидящие рядом родственники королевы, ошалело смотрящей на меня, молча вслушивались в наш разговор.

– Это стандартное предупреждение, – вздохнула женщина. – Но даже если так, то все поддается лечению. Генетических заболеваний у него нет. Сейчас он покушал и проспит несколько часов. Спит крепко, я даже не понимаю, почему он открыл глаза… Но не заплакал, может быть признал вас?

– Грудное вскармливание? – поинтересовался я, игнорируя иные вопросы.

– Нет, – покачала головой акушерка.

– Хорошо, – произнес я, отходя в сторону. – Здесь есть все необходимое для ребенка?

– Да, Император, – осторожно произнесла акушерка.

– Собирайте.

Мой взгляд встретился с полными ужаса и непонимания очами Падме Амидалы. В искусной сорочке, с вьющимися волосами, раскиданными по плечам, она была невероятно красива. Но прошли времена, когда женщин ценили за одно лишь смазливое личико и умение рожать.

– Я не знала, – одними губами прошептала она. – Я думала ты умер и поверила Котиусу.

– Это все уже не важно, – произнес я. Заметив, что женщина с добрыми намерениями уже упаковала сумки, я кивком головы приказал ей двигаться на выход. Бросив прощальный взгляд на чету Наберри, она покинула спальню.

– Император, – мать Падме посмотрела на меня просящим взглядом. – Вы должны нас простить. Мы лишь заботились о вашем ребенке…

– И хотели как лучше, – добавил ее супруг.

– Если бы я только знала, – уткнулась руками в ладони Падме. – Прости, я молю тебя, прости! Ведь у нас общий ребенок и…

Последнее подхватили практически все находящиеся в помещении. Лишь племянницы Падме смотрели на взрослых с явным непониманием происходящего.

Это раздражало. Люди, уверенные в своей правоте лишь потому, что их карта не сыграла. Я читал отчеты разведки – все присутствующие здесь являлись ярыми сторонниками как избрания Амидалы-Кловис на пост Королевы сектора Чоммель, так и поддерживали ее в желании захватить Вечный Трон, прикрываясь моим ребенком.

Но были и те, кто сторонился подобного отношения, находя гармонию в благополучии своей семьи. Их нахождение здесь – лишь отчаянная попытка Падме Амидалы-Кловис спасти свою семью.

– В нашей ситуации дети не могут быть предметом торга. И не должны обелять своих родителей. Как и держать за них ответ, – остановил я поток стенаний. Встретившись глазами с Дарредом Джанреном, долго смотрел ему в глаза. Молодой архитектор понял меня без слов. – Преступники должны быть наказаны.

Поднявшись со своего места, он подвел обеих дочек ко мне, присел, заглянув им в глаза.

– Рио, Пуджа, – обратился он к девочкам. – Вы сейчас пойдете с Императором…

– Что? – Вскинулись Наберри. – Нет! Они останутся здесь! Этот дьявол никуда не заберет их!

Падме зарыдала. Что же, в уме ей не откажешь.

– … он позаботиться о вас, – отец утер поток слез с глаз. Взглянув на Солу, которая в отличие от остальной части семейства, бросающих угрозы и проклятья, смотрела лишь на детей, едва заметно покачал головой. Женщина беззвучно рыдала, осознав весь сюр – наличие фамилии Наберри не просто прославляло ее носителя, но и стало причиной ужасной смерти. Чем-то мне эта сцена напоминала убийство семьи последнего правителя Российской Империи в моем мире.

– Папочка, а ты с нами не поедешь? – удивленно залепетала младшая дочка.

– Нет, милая, – дрогнувшим голосом произнес он. – Я… Видишь ли, все старшие больны. А вы, дети, вы здоровые Вас отвезут в хорошее место и там о вас позаботятся.

Он поднялся, посмотрев на меня молящим взглядом. Я молча кивнул.

– Они ни в чем не будут нуждаться. Даю слово.

– Спасибо, – мужчина едва выговорил это дрогнувшим голосом, не сводя глаз с дочерей. – Я… Нет слов, как я вам за это благодарен. После всего того, что наша семья вам сделала… Спасибо. Еще раз спасибо.

– Что ты несешь? – отец Падме вскочил со своего места. – Если этот ублюдок намерен убить нас, пусть делает это на глазах детей, чтобы ему это привиделось в кошмарах!

– Ты и понятия не имеешь, уважаемый тесть, после каких ужасов я сплю спокойно зубами к стенке, – холодно заметил я. Заметив, какие взгляды на дочек бросает архитектор, не в силах отойти от меня даже на метр, я решил, что пора завершать спектакль.

Повернувшись к выходу, слегка подтолкнул в ту же сторону молодого архитектора. Тот, слегка растерявшись, расширил глаза, понимая, что значит этот жест. Присев, подхватил обеих дочерей под руки, бросив полный боли взгляд на свою жену. Та, переведя на меня жалобный взгляд и получив в ответ лишь подтверждающий кивок, стремглав бросилась прочь из спальни, обняв супруга и детей.

Остатки фамилии Наберри и губернатор смотрели на меня ненавидящим взглядом. От которого меня едва ли не бросало в смех.

– Разберись с ними, – кивок головы в сторону оставшихся побудил Клинка активировать свои световые мечи и сделать шаг вглубь спальни, в то время как за мной затворились тяжелые двери.