Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 194 страниц)

Глава 24
Еще не вечер

 
У тебя война, всё горит в руках.
Линия ума, лезвие в ладонях.
И вино срывает голос,
Как стекло перемололось
И однажды превратилось в пыль.
 
 
Ещё не вечер,
Под самым сердцем
Чужое тело,
Еще не поздно —
Осколок, Солнце
Не догорело.
 

Вызванный по шифрованному каналу связи мой личный крестокрыл Братишка привел на поверхность Руусана без промедлений.

Планета погибала.

Тектонические плиты трескались по всей поверхности, изрыгая моря лавы на почву, превращая ее в океаны огня.

Ничто и никогда более не появится здесь. И никто не сможет выжить на планете – едва мой истребитель коснулся шасси палубы ангара, Серина начала орбитальную бомбардировку.

Чем, несомненно, озадачила присутствующих на борту разумных.

Каждый из рядовых членов экипажа и офицеров знал, что дроиды серии ГЕМИНИ способны брать корабли, на которых размещены, под полный контроль. Это обозначено в ряде военных Уставов. Ровно как и тот факт, что сделать они это способны только по моему приказу.

«Комитет по встрече» состоял из Императорских гвардейцев, что почетным караулом выстроились двумя шеренгами по бокам от моего корабля. Помещение по периметру оцепили бойцы-штурмовики со знаками различия 204-го легиона.

Эйла Секура, Ларант Тарак, Ветт, Рачи Ситра, Реннакс Омани, Б’инк Утрилла, Ксиаан Амерсу, Кайли Омас стояли в первых рядах. Чуть поодаль от них находились притихшие Бене, Нуру, Уи, Талиссибет и Зетт.

Ар’алани стояла на пару с Никсом справа от одаренных, на расстоянии нескольких метров, демонстрируя одновременно и тот факт, что они являются моими приближенными. И вместе с тем, не относятся ни к категории «гарема», ни к отряду «падаванов». Которых уже давным-давно никто не обучает.

– Император, – навстречу мне выступила Эйла, на чьем прекрасном лице явственно выступала озабоченность происходящим. Ну, еще бы.

Прогнав всех с планеты, я пробыл там столько времени, сколько потребовалось на общение с Креей и все необходимые манипуляции. Вернулся я буквально за несколько часов до катастрофы – ровно столько времени потребуется «Гипериону», чтобы замести все следы, превратив планету в безжизненную пустыню, похожую на Фелуцию.

Все мои секреты останутся погребены под слоем лавы, пепла, надежно защищенные удушливой атмосферой, в которой невозможно выжить. Тектонические разломы навсегда изменят географию планеты, отчего Долина джедаев навсегда останется недоступной. Этот мир более не посетит ни одна живая душа. Ну, а если кто-то и надумает использовать дроидов… Что же, ему потребуется большое состояние.

– Леди Секура, – ровным тоном поприветствовал я. – Вы что-то хотели?

– Я… Руусан… – девушка, встретившись со мной взглядом, смутилась, не зная, как правильно задать интересующие ее вопросы. Подсказывать и наводить на определенные мысли я не собирался. Пусть думают все, что хотят.

– Когда сформулируете свои тезисы – с радостью с вами пообщаюсь, – я перевел взгляд с твилечки, на остальных, давая понять, что их это тоже касается. – А до тех пор – не отнимайте мое время.

Сопровождаемый молчаливыми Императорскими Гвардейцами, я покинул ангар, направляясь к себе.

Предстояло сделать так много… А времени, как всегда, категорически не хватало.

* * *

– Капитан, – генерал Гай перешагнул порог кабинета главы Императорских гвардейцев. – Прибыл по вашему приказанию.

Викмар Бейн, единственный из указанной касты одаренных, кого Гай видел без шлема, жестом указал ему присесть в кресло, стоящее напротив рабочего стола хозяина кабинета.

– Освоились, генерал? – поинтересовался он.

– Да, сэр, – отозвался командующий. – Мои люди расквартированы, поставлены на содержание, приступили к изучению обстановки, в которой нам предстоит отныне работать.

– Только прибыли и уже занялись работой? – усмехнулся гвардеец. Гай никак не отреагировал. – Что же, мне это нравится.

– Мне тоже, сэр, – в унисон старшему по должности ответил клон. – Мне и моим людям оказана великая честь – охранять Закуул и следить за правопорядком в столице.

– Ровно тоже, что вы и ваши подчиненные делали, будучи Корусантской гвардией, – напомнил Бейн.

– Да, сэр, – кивнул клон.

– Но теперь вы – Закуульская гвардия, – напомнил капитан. – У нас не принято проводить рейды против инородцев по причине их принадлежности к той или иной расе. Не принято совершать карательные операции и устраивать побоища в тех или иных районах столицы.

Гай молча выслушал напоминание о прошлой деятельности его подчиненных. Да, они были Корусантской гвардией. Да, они держали в страхе все отребье Нижних и Средних уровней. За этим их и создали.

– Мы выполняем приказы, сэр, – напомнил он. – Если мне прикажут разогнать толпу или совершить рейд по притонам – я сделаю это, не поколебавшись. Выбор средств достижения цели зависит лишь от обстоятельств.

– Никто не ограничивает вас ни в чем, – поморщился Бейн. – Мы с вами делаем одно дело. И подчиняемся одному и тому же человеку…

– Императору, – блеснул осведомленностью Гай.

– Именно так, – согласился Викмар. – Но, вместе с тем, я пригласил вас сюда, чтобы обговорить вопрос безопасности Закуула.

– Нам не поступало данных о возможном нападении, – насторожился Гай.

– Гранд-мофф Трахта этого не исключает, – осторожно заметил Викмар. – Значит, нам следует быть в полной боевой готовности. До тех пор, пока угроза не минует.

– Согласен, – кивнул Гай. – Насколько я понял, месторасположение Закуула известно нашим врагам?

– Да, – согласился Викмар. Гай мысленно усмехнулся. Еще недавно – с месяц назад, он считал, что все, кто не союзники Корусанта – враги. Сейчас же, после тех головидео, после разоблачительных расследований деятельности Палпатина, Дуку, даже джедаев – гвардейцы сменили сторону. Они, как и прочие штурмовики, присягнули на верность Бессмертному Императору. И намеревались сдержать свою клятву.

– Руководство Конфедерации располагает точными координатами Закуула, – поморщился Бейн. – Возможно, эта информация уже есть и у «первачей». Поэтому, гранд-мофф Трахта предпринял особые меры по обеспечению безопасности столицы. Раз уж охрана столичной системы переходит из нашей компетенции в вашу – я введу вас в курс дела лично.

– Мне известно, что изначально все гиперпространственные пути к Закуулу были заминированы, – блеснул осведомленностью Гай.

– Именно так, – согласился Бейн. – Закуул имеет больше дюжины точек входа и выхода – в известную галактику, в Неизведанные регионы, к Одессену, к Архипелагу Раката, бывшим территориям вагаари, сси-руук, тофов, нагаев и так далее. Все они заминированы на площади более десяти световых лет. Сейчас там устанавливают стационарные генераторы гравитационных воронок – если к нам пожалуют в гости те, кого мы не ждем – генераторы вырвут их из гипера в обычное пространство. Прямиком на мины. Флот обороны Закуула, базирующийся в системе Лехон, сможет быть в любой из точек, за пределами минных полей, через два часа, чтобы добить все, что уцелеет.

– На мой взгляд, целесообразнее было бы усилить защиту минных позиций станциями вроде «Голанов», – предложил Гай.

– В этом вопросе у нас имеются собственные наработки, – кивнул Бейн, вызвав над поверхностью стола голографическую схему системы Закуул. – Вокруг столицы расположены пятьдесят оборонительных станций, управляемых дроидами.

– Не видел ни одной, – признался генерал.

– Они находятся под маскировочными полями, – пояснил Бейн. – Дизайн – древние закуульские «Звездные крепости», но вооруженные куда как более современным вооружением и защитой. Персонал – пятьдесят тысяч дроидов типа «Небовик-2» под контролем системы ГЕМИНИ. По силе равны нашим «Рассекателям» третьей модели, дефлекторно-корпускулярные энергетические поля – в два раза крепче указанных звездных разрушителей за счет отсутствия необходимости поддерживать системы жизнеобеспечения и двигателей.

– Звучит угрожающе, – усмехнулся Гай.

– Со временем, по замыслу гранд-моффа Трахты, планируется увеличить их количество до двухсот, – поделился планами Бейн. – Кроме того, в самой системе расположены более сотни таких же станций – вдоль основных фарватеров коридоров вхождения в систему.

– То есть, если кто-нибудь прорвется сквозь минные поля – его ждет ошеломляющий душ с этих станций, – сообразил Гай.

– Именно так, – кивнул Бейн. – Сейчас готовится к производству второй тип данных станций, вооруженных в дополнение к турболазерам и лазерам еще и масс-драйверами крупного и среднего калибра.

– В системе будет просто не протолкнуться, – посетовал Гай. – Впрочем, учитывая многочисленные спутники наблюдения и контрольно-диспетчерские станции, что уже сейчас организуют движение кораблей по системе – это не должно стать большой проблемой.

– Именно так, – снова согласился Бейн. – Планетарная оборона представлена тремя планетарными щитами смешанного – дефлекторно-корпускулярного типа. Официально населению известно только об одном. Принцип действия – сегментный, как…

– … как на Корусанте, – закончил Гай. Да, там система защиты поставлена грамотно. В каждом из щитов имеются сегменты, которые могут быть сняты, без обрушения всего щита. Во время осады диспетчеры снимают один из сегментов, позволяя кораблям зайти внутрь первого щита. Сегмент закрывается, корабль подвергается досмотру таможней, и только после этого его пропускают через открытый к этому времени сегмент второго щита. На Закууле таких щитов – три. Что увеличивает время прохождения оборонительных рубежей, но и увеличивает безопасность самой планеты.

– Да, так, – согласился Бейн. – Каждый из щитов питают десять солнечных генераторов.

Гай не смог скрыть своего изумления.

Десять солнечных генераторов! Десять! На каждый из щитов! На Корусанте оба щита питают несколько электростанций, но он по долгу службы он знал, что их суммарная мощность равна семи-восьми солнечным генераторам. То есть, мощность щитов Закуула в четыре раза больше, чем на Корусанте!

– При необходимости, мы можем подключить еще резервные генераторы в количестве двадцати штук – если поймем, что дело плохо, – как ни в чем не бывало продолжал Бейн. – Кроме того, на поверхности планеты расположены более двадцати тысяч турболазеров и пятьдесят тысяч зенитных лазерных орудий. В течение месяца рабочие смонтируют еще две тысячи масс-драйверных орудий…

– Сэр, простите, но как планетарные орудия будут вести огонь сквозь щиты? – нахмурился Гай. Ладно дефлекторы – сквозь них могут проходить твердые предметы, но ведь планетарные щиты Заккула – корпускулярного типа!

– Все наши орудия на планете работают на частоте, которая совпадает с частотой щитов, – пояснил Бейн. – Так что, никаких проблем с этим нет. А на масс-драйверных снарядах есть специальные генераторы, эмулирующие эту частоту – они выгорают после прохождения щита и в противника летит лишь боеприпас.

Слишком сложно. Обычная тактика требует от гарнизона планеты не использовать орудия в период активации щитов. Даже на звездолетах дефлекторы не покрывают места расположения орудий и батарей – что всегда является проблемой. Но, похоже, для закуульцев это не проблема. Тем сильнее будут удивлены те, кто попробуют сюда сунуться.

– Так понимаю, система обороны – полностью подчинена дроидам?

– Орбитальные платформы – да. Поскольку они работают под маскировкой, то мы не можем допустить того, что одаренные во вражеском флоте, если такие будут, смогут уловить органиков на станциях. На земле у нас комбинированная система обороны – дроиды и разумные.

– Мои люди к системам обороны не допущены, – напомнил Гай.

– Системами вооружения заведует другая часть гарнизона, – уточнил Викмар. – Ваше же дело – работа с правопорядком и наземные сражения.

Логично. После переименования, численность гвардии, что во времена Республики редко превышала двести-триста тысяч, была доведена до двух миллионов за счет поступления клонов с Одессена. Гай не приветствовал этого, но бойцы уже фактически делили себя на «старую гвардию», рожденную в инкубаторах на Камино, и «молодую» – тех, кто никогда не служил за пределами Закуула. Но, со временем, парни притрутся друг к другу, а разногласие и недоверие уйдут.

– Наземные эскадрильи, – перешел Гай к другой части вопроса. – Они тоже вне нашего ведения.

– На Закууле расквартированы десять тысяч МЛА, – произнес Викмар. – В равных пропорциях – это «Превосходства», то есть перехватчики, и «крестокрылы» – тяжелые истребители. На таможенных станциях размещены эскадрильи «Охотников за головами» – пока это лучший компромисс между скоростью, вооруженностью и защищенностью машин.

– Звучит крайне впечатляюще, – вынес свой вердикт генерал Гай. – Жаль, что остальные планеты Империи защищены не так основательно.

– Мы в состоянии войны, генерал, – напомнил капитан Императорской гвардии. – Ресурсы идут совсем на другое. Даже ваши Закуульские гвардейцы должны иметь численность в пять миллионов по спискам мирного времени. Но сейчас Империя спешно латает свои дыры среди Штурмового корпуса, так что ваш личный состав если и будет расти, то крайне медленно.

Гай в подтверждение этих слов, молча кивнул.

«Молодые» гвардейцы имели превосходную подготовку. В их головах – обучение по программе не только линейной пехоты, как это было с членами Корусантской гвардии, но и имперского спецназа. Пять миллионов бойцов с подготовкой спецназа – это не просто сила. Это неостановимый каток, который способен самостоятельно решить любую проблему в сфере своей ответственности. И не придется в случае чего звать на помощь коммандос или «нулей», как это было в период кризисов на Корусанте.

Генерал Гай в очередной раз убедился в том, что для клонов, которые созданы для войны и только ей и живут, служба Вечной Империи Закуул – лучшее, что может предложить галактика.

Вот только тоже самое клоны думали сперва и о Галактической Республике. Как бы не пришлось разочаровываться во второй раз.

* * *

Оперативные донесения откровенно не радовали.

Громадные потери среди штурмовиков и пехотинцев.

Значительная часть флота требует ремонта.

Срыв переговоров с Палпатином…

Раньше я бы сидел, обхватив голову руками, судорожно размышляя, что делать дальше.

Сейчас же, когда мои демоны присмирели, мыслить ясно стало так просто.

Спасибо, Крея. Самый неоднозначный из Призраков, что являлся мне, сделала для меня больше, чем все остальные вместе взятые.

Теперь мои мысли – только мои.

Поглощенные мной Призраки… Нет, они не исчезли. Они, как и прежде – часть меня. Но теперь они – всего лишь энергия. Ни воспоминаний, ни подтачивающих меня сомнений.

Отныне легко не будет. Я больше не могу обратиться к воспоминаниям Марра или Куна, чтобы вытащить из закоулков памяти какую-нибудь Технику Силы или воспользоваться прочими их знаниями. Их просто нет.

Осталось лишь то, что я за это время успел «сделать своим» – вынуть из призраков, осознать, изучить, применить на практике. Это крупицы былого могущества, но Крея недвусмысленно дала мне понять, к чему приведет, если оставить все по-прежнему.

Не было никаких «ритуалов усмирения» или чего-то еще в таком роде.

Она просто стерла чужие воспоминания из меня. Голова после этого казалась легкой, словно после нескольких лет ношения тяжеленного шлема, ты вдруг его снял.

А после этого мы много времени провели в философских беседах и обучении.

Крея стремилась обучить меня всему, что знала сама. Не желала покидать Руусан, даже несмотря на его близкую гибель. Наоборот – использовала надвигающуюся катастрофу как стимул моего обучения.

Бесконечно рассказывала о техниках Темной и Светлой стороны, их нюансах и особенностях. Я внимал ее мудрости, запоминал, впитывая информацию, как сухая губка поглощает влагу. Впервые меня обучал кто-то, чья мудрость и знания выходили за пределы традиционного представления о джедаях и ситах. И от такого подарка судьбы я не мог отказаться.

Рисковал ли я, доверившись древней старухе, что прославилась своими интригами? Да, рисковал. И очень сильно.

Но иного выбора у меня просто не было. Мне пришлось принять ее слова на веру. Нет, не доверять ей всецело и слепо – это было бы глупо. Не с ее репутацией. Все сказанное ей требуется проверить, подтвердить или опровергнуть иными источниками – голокронами, древними текстами. Да и банально – пораскинуть собственными мозгами. Слепо доверять кому-то, кто говорит, что хочет помочь – ну, право, вы не серьезно.

Даже тот факт, что Вишейт, поглотив жизнь во всей галактике, фактически станет хозяином Силы (чего последняя категорически не хочет, по словам Креи), меня не убедит. Крея, что мечтала убить саму Силу, как источник раздора, да вдруг решила встать на ее защиту? Даже не смешно.

Больше поверю в то, что у каждого, кто приходил ко мне с «добрым советом» есть какая-то своя цель. Использовать кого-то ради достижения собственных интересов – это так типично для Далекой-далекой галактики, что давно уже превратилось в штамп.

А потому, «здесь кинжал скрыт за каждою улыбкой».

Пока она проводила очищение моего разума, я удерживал ее. Почуй я неладное – и ее призрачная задница добавилась бы в мою коллекцию.

Но как ни странно, старая ведьма сдержала свое слово.

Медленно, одного за другим, в порядке, обратном тому, с которым я впитывал в себя чужие личности, она изымала осколки чужих сознаний из моего собственного. И помещала их в сферу ментальной бомбы.

Чужие знания – особенно, столь могущественных ситов – это роскошь, которой не разбрасываются. Такие уникальные вещи следует сохранять и иметь всегда под рукой.

И ментальная бомба всегда будет со мной.

Незадолго до своей гибели Экзар Кун создал Золотой Шар – колдовскую приблуду, в недрах которой он заключил души детей массасси, с помощью которой он увеличивал собственную Силу. Своеобразный «крестраж» далекой-далекой галактики. За одним маленьким исключением – после уничтожения оного артефакта, смерть его хозяина не наступит.

Сфера ментальной бомбы – мой «крестраж». Недоступный ни для кого – чуть позже я отправлю на орбиту Руусана спутники-шпионы, которые будут наблюдать за всем, что происходит в системе. Ни одна тварь, прилетевшая сюда, не останется без внимания. И без огромных усилий не сможет добраться до сферы.

От воспоминаний Экзар Куна неспроста избавились в последнюю очередь – лишь он знал как провести подобный ритуал. Пришлось основательно покопаться в его воспоминаниях, найти нужное и освоить. И лишь после этого Крея стерла присутствие Куна из моего разума.

По сути, ничего нового она не изобрела. Она провернула со мной ровно то же, что и я со своими подчиненными. Я не раз и не два извлекал критически важные воспоминания из разумов своих слуг. Как Джейсен Соло изымал воспоминания о своем падении на Темную сторону из разума Бена Скайуокера – сына Люка Скайуокера.

Потому, с одной стороны – да, очень страшно доверять свои мозги кому-то, кому не можешь доверять. Но обстоятельства такие.

А с другой стороны – я изучил все полезные (на мой взгляд) знания, что имелись у призраков. Я знал большую часть того, что знали они – в основном это касалось Техник Силы. Эти знания мной ассимилированы и останутся со мной навсегда – их Крея не касалась.

Так что, грубо говоря, она вытерла с моего «жесткого диска» резервные копии.

Я мог теперь черпать энергию из сферы, благодаря повторению того самого ритуала Куна. Но это таило в себе большую опасность – если зазеваться, то можно пустить к себе в голову куски чужих воспоминаний. Этого я уже не перенесу – повторять процедуру по очищению моих мозгов больше некому.

Крея слилась с Силой. Сам себе мозги вентилировать я точно не буду – эта Техника так не работает.

А среди живущих одаренных я более никому не доверю настолько, чтобы рискнуть.

Единственная печаль – Сфера исчерпаема. Ее ресурс Силы конечен, поэтому, однажды Сила внутри нее кончится. И в моем распоряжении будут лишь те силы, что есть у моего тела.

А это немало.

Мой уровень Силы поддается оценке.

Что бы там не плел мне Йода на Дантуине насчет превосходства над Винду, он упустил главное. И это я сейчас знаю.

Просто проверив свою кровь на те самые ублюдочные мидихлорианы. Да, среди прочего из Храма на Корусанте были прихвачены и эти приборчики. Да, я знаю, что система ориентирования на мидихлорианы в забеге с измерением пиписек – тупа и неправдива. Но за неимением лучшего – используем то, что есть.

После общения с Отцом, я знал о природе и истинном назначении мидихлориан – помогать целестийцам отслеживать одаренных. Сейчас же, после смерти Семьи, мидихлорианы, к несчастью, никуда не пропали. Со временем, когда говно в галактике подуляжется, я намеревался вернуться к этому проекту Отца – способ, по которому джедаи искали рекрутов: «О, полетели на задание! Хм, да тут мальчик-раб с чувствительностью к Силе. Берем! Вот повезло так повезло!» – меня категорически не устраивал. Да, сейчас нет проблем с одаренными в Империи – но так будет не всегда. Война уже продемонстрировала, что убыль среди Имперских рыцарей и Императорских гвардейцев высокая. Выше только у штурмовиков.

Итак, юный Дарт Вейдер обладал показателями мидихлориан в крови свыше двадцати тысяч. Это выше, чем у самого магистра Йоды, который, если не пиздят данные из экспроприированных компьютеров Храма, мог похвастаться восемнадцатью тысячами. У Палпатина таковых было под двадцать – но источник этих данных я никак не мог припомнить, вероятнее всего, услышал это в своем мире очень и очень давно. Оставайся Энакин с руками и ногами, он со временем мог неплохо обучиться и надрать задницу Палпатину. Сейчас же Избранный – тупой обрубок с жалкими остатками. Он даже угрозы для меня сам по себе не представляет: один разряд Молнии – и все, зовите гробовщиков, хоронить пора.

Кеноби имел тринадцать с половиной тысяч, как и тело графа Дуку, что является крайне недурным показателем. Если правильно помню, детвора Скайуокеров была где-то на уровне этого старичка-боровичка по этому показателю, а значит, по законам евгеники, потомство Скайуокера, что сейчас вынашивала Уин, должно быть посильнее. Насколько – пока не ясно. Вырастут – поймем, возьмем под свое крыло и как следует воспитаем. В лучших традициях Вечной Империи Закуул. Ну, а если будут мутить воду и мешать – хм, ребят, наличие высокого уровня мидихлориан еще не показатель крутости.

Винду обладал дюжиной тысяч мидихлориан. Что интересно, ровно такие же результаты демонстрировал и Мол (да-да, его кровушку мои гвардейцы проверили в застенках – потенциал своих подручных следует знать. Ну, или хотя бы приблизительно представлять).

Эйла, Шаак Ти – обладатели десяти тысяч мидихлориан. Собственно, от восьми до одиннадцати тысяч мидихлориан – это показатели всей одаренной части моего гарема. Исключение составляла лишь Кайли. Дочь выжгла в обретенном ею теле существ-шпионов и проверить ее потенциал не удавалось.

Теперь, что касается меня.

Оригинальный Рик Доуган обладал, согласно архивным записям, десятью с половиной тысячами мидихлориан. Обычный средний уровень.

А вот дальше начинаются чудеса.

Потому как в данный момент я разглядывал результаты своего теста.

Девятнадцать тысяч с мелочью.

При том, что образец крови, который хранился на Закууле и был получен во время моего посещения столицы, мог похвастаться отметкой в двадцать три тысячи.

Таким нехитрым образом получаем вывод – я стал сильнее, поглощая Призраки. И вроде бы все хорошо, и даже логично – оперируя тезисами Отца, можно было утверждать, что число мидихлориан – это не показатель самого могущества в Силе. Это косвенный знак, как флажок, указывающий, каков твой потенциал. И эти слова Отца можно подтвердить экспериментально.

КНС проводила эксперименты по переливанию крови Сайфо-Диаса генералу Гривусу, дабы сделать киборга восприимчивым к Силе. Но ничего не вышло – уровень мидихлориан в остатках органики Гривуса остался прежним. Поэтому, сколько не переливай такую кровь – сильней не станешь.

Следовательно, моя Сила возросла по причине поглощения именно Призраков, которые по сути – локализованные куски Силы. Крея извлекла из меня воспоминания Призраков – и лишила части моего могущества. С этим мне не поможет даже Сфера, она – лишь батарейка, и моих внутренних резервов, на которые и липнут мидихлорианы, она не увеличит.

Иными словами, в этой галактике у меня, на данный момент, всего три сильных противника.

Вишейт, чей потенциал не ясен.

Палпатин.

И мои клонированные тела.

Не знаю, как это связано, но создавались они в те периоды, когда я обладал наибольшей Силой. И по логике вещей – уровень мидихлориан в них должен быть максимальным из возможных у меня…

Но хрен там плавал.

В клонах тот же уровень мидихлориан, что и во мне сейчас. И он падал.

Капитан Ралинай провела замеры с разницей в несколько часов – и показатели оказались ниже, чем даже у меня сейчас. Ненамного – на десятки единиц, но тенденция деградации на лицо.

От полного вырождения клонов спасло лишь то, что они теперь находятся в изоляции от Силы – Черная Стража окружила клонов неимоверным количеством йсаламири, блокирующих Силу. Рискованно, конечно – если я погибну, то эти милые зверюшки не позволят мне воспользоваться телами. Но на этот случай я подстраховался – как только капитан Ралинай почувствует мою смерть, она избавит от защиты один клон. Большего мне для возрождения не нужно.

Как деградационная херня связана с клонами, какие скрытые механизмы протекают в телах – не ясно. Записей об этом в джедайских архивах и изученных мной древних текстах не имеется.

Но вывод простой – если это тело умрет, то в новом теле я буду слабее.

Да, остается вариант с тем, что переселившись в новое тело можно снова заняться обжорством – все же Призраков Силы осталось в галактике немало. Я знания о них берегу как зеницу ока – это моя заначка на самый черный день.

Но придется бороться с сумасшествием. А это – проблема, причины которой я обозначил выше.

Размышляя над этим, я пришел к выводу, что наиболее очевидна причина деградации связи с Силой в клонах – это отсутствие в них моего сознания. Они пустые оболочки, которые несмотря ни на что, увядают – как сорванные с дерева яблоки.

А раз так…

Хм… Быть может это откроет неожиданную перспективу в решении вопроса с Вишейтом.

Следовало все обдумать. Очень и очень тщательно.

Но, не сейчас. В этот момент времени меня больше интересовало положение дел в моей Империи. Личные вендетты не должны мешать общему делу.

И, перво-наперво, следовало решить ряд вопросов, которые в ближайшем будущем, учитывая поведение Палпатина, могут оказаться поистине нерешаемыми.

Коснувшись панели связи, я набрал контакты Деймона. Имперской разведке предстоит потрудиться.

* * *

– Шеф, – Тупой посмотрел на Джозефа умоляюще. – Может, пойдем?

– Можешь идти, – Грехайм отпил немного кафа, продолжая сквозь затемненное стекло аэрокара наблюдать за своей целью.

Гребанный Дэймон! Он что, всерьез думает, что Зеро-240 совсем нечем заняться, кроме как следить за маленькой девочкой в парке вблизи одной из лучших школ Корусанта?

– Идти? – сперва обрадовался, а затем нахмурился Тупой. – А куда?

– Нахер, – конкретизировал свое разрешение Грэхайм. – Можешь идти нахер. И ты, и твой братец. От вас толку, как от вомп-песчанки мяса.

– Э… Босс, – Еще Тупее традиционно выглядел намного тупее своего брата. Если у первого на лице эволюция оставила хоть какие-то следы своего вмешательства, то при рождении Еще Тупее решила, что с нее хватит и пора бы отдохнуть. Собрала вещи, рванула на Гисперидум… И, судя по тому, что разум в теле Еще Тупее никак не планировал заработать – эволюция тоже вмешиваться в его судьбу не желала. – А «нахер» – это куда?

– Туда, – кашибанец не глядя ткнул пальцем себе за спину. Оба дуболома переглянувшись, выбрались из кара. Джозеф лишь грустно вздохнул. Ну, что за идиоты?! Кто в здравом уме, услышав посыл «Иди нахер!» соберется и пойдет? Ну, кроме этих двоих.

Как всегда, придется действовать самостоятельно.

Джозеф с грустью сбросил с себя куртку и шляпу. Проверил свою внешность в отражении хромированного убранства кара. Покачал головой, после чего надел на шею заготовленный ошейник, на медальоне которого был выбит его «обратный адрес».

Ох, на какие жертвы приходится идти ради Империи.

Позор! Хорошо еще, что в этом местечке нет никого, кто смог бы отличить кашибанца от простого домашнего питомца. Здесь, в учреждении, расположенном вблизи Императорского дворца, вообще не было кого-нибудь, кроме людей.

Джозеф легко преодолел небольшой тротуар, после чего с легкостью преодолел ограду парка, углубившись в кустарники, за которыми с любовью ухаживали садовники – судя по состоянию растительности.

Искомый объект он нашел довольно быстро.

Девочка лет девяти-десяти расслабленно сидела на лавочке, отдельно от остальных детей, занятых на детской площадке. Она взирала на них с явным равнодушием, что наглядно демонстрировало ее отношение к сверстникам. Ей абсолютно не была интересна чья-то компания. Девочка наслаждалась одиночеством. Рядом с ней стоял небольшой термоконтейнер, откуда маленькая будущая женщина извлекала охлажденные фрукты и с удовольствием их вкушала.

Старательно изображая из себя домашнее животное, Грехайм расположился неподалеку, поморщившись от отвращения принялся вылизывать шерсть. Хатт! Какое унижение!

Краем глаза он отметил, что девочка вроде бы даже не пошевелилась, продолжая с равнодушием взирать на окружающих. Но кашибанец чувствовал, что она как-то наблюдает за ним. Крайне пристально. Изучающе. Так снайпер разглядывает свою цель, в уязвимые места которой намерен положить один-единственный смертельный выстрел.

Он продолжал играть свою роль, морщась от шерсти, что попала ему в рот. На какие ухищрения приходится идти, ради выполнения задания! Да проще было ее похитить и…

– Какой милый, – голос девочки сквозил льдом и равнодушием. Джозеф почувствовал, как по спине пробежали мурашки. – Иди сюда!

Она похлопала рукой по участку лавочки рядом с собой.

Похоже контакт налажен…

Кашибанец, прекратив вылизывать себя, едва удержался от того, чтобы не выматериться, почувствовав, как комок шерсти юркнул по пищеводу. Продолжая играть роль питомца, он неспешно на четырех лапах проследовал к указанному месту, вскочил на лавочку, покружился, после чего, превозмогая отвращение, подошел к девчонке и потерся об нее головой.

Она провела пальцами с острыми коготками по его голове. Джозеф почувствовал, что по телу пробежала волна удовольствия. Девчонка своими коготками почесала ему за ушами, отчего кашибанец издал звук, похожий на довольное утробное урчание.

– И чей же ты? – все тем же безэмоциональным голосом поинтересовалась девчонка, разглядывая медальон на его шее. – Хм… Далеко же ты от дома.