Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 194 страниц)

Глава 35
Крылья

 
Ты снимаешь вечернее платье, стоя лицом к стене,
И я вижу свежие шрамы на гладкой, как бархат, спине.
Мне хочется плакать от боли или забыться во сне…
Где твои крылья, которые так нравились мне?
 
 
Где твои крылья, которые нравились мне?
Где твои крылья, которые нравились мне?
 

«Наутилус Помпилиус» – «Крылья»

Распылив очередной истребитель противника – МЛА, похожий на зернышко – Лауна увела «Превосходство» в сторону, заложив правый вираж.

Неплохо повоевали.

Ударные ракеты израсходованы полностью, топлива – только чтобы вернуться на «Предвестник». Противников в округе – меньше, чем обломков имперских кораблей. То есть – ни одного.

Она сверилась с бортовым компьютером. Превосходно. «Черная эскадрилья» не понесла потерь. Это при том, что для большинства из них нынешний вылет – первый боевой.

– «Черный»-Лидер – КДП, – связалась она с дежурным офицером «Предвестника». – Возвращаюсь для ротации.

– Ожидаем, «Черный»-Лидер, – отозвался офицер. – Поздравляю с отлично выполненной миссией.

Ага. Спасибо.

Как-то быстро произошел карьерный рост. После гибели предыдущего комэска, командир авиакрыла «Предвестника» – майор Турр Феннир, некогда командовавший расквартированной на флагмане «Призрачной эскадрильей», решил, что она станет подходящей заменой. Мнения девушки естественно не спросил. Просто спустил ей на деку приказ. И хоть до посинения можно заламывать пальцы, объясняя, что она к подобному не готова, что она еще полгода назад сама кадетом была – Фенниру плевать. Приказ есть приказ. Война выкашивает пилотов как чума – необходимо чтобы эскадрильями командовал хоть кто-то с боевым опытом. Самым разумным вариантом, конечно, были бы клоны, но командование продолжало сохранять традиции – коли эскадрилья с самого начала была укомплектована обычными разумными, не-клонами, значит она такой и останется.

Меж тем битва за этот неизвестный мир подходила к концу.

Десант дроидов сброшен на планету, где сейчас наверняка бойня ничуть не краше того, что развернулось на орбите.

Звездные разрушители Империи с невероятной синхронностью уничтожали корабли и оборонительные сооружения безжалостного противника. Большинство. Конечно же, уничтожались – пусть имперцам и противостояли киллики, древняя раса, наверняка превосходящая нынешних разумных во многом, сопротивляться огню «Упокоителей»… Да, это нужно как следует постараться. Поток чистой энергии вряд ли может остановить даже суперсовременное защитное…

КАКОГО ХАТТА!?!?

Девушка почувствовала, как по спине поползли мурашки.

Имперский флот раздолбал силы противника в этой части орбиты. Не осталось неповрежденных защитных станций или несуразных яйцевидных кораблей. Лишь обломки и кое-где искорки, свидетельствующие о гибели МЛА. Своих или чужих…

Но сейчас…

Верхние слои атмосферы неизвестного мира в одночасье оказались недоступны.

Тонкая пелена энергетического поля отсекла армаду Империи от всех тех, кто находился на поверхности.

– «Черный»-Лидер, – связалась она с диспетчером. – Киллики подняли планетарный щит и…

– Мы в курсе, «Черный»-Лидер, – сухо и слегка нервно ответили на другом конце. – Продолжайте свою миссию.

Пожав плечами девушка придала перехватчику ускорение, намереваясь вернуться на корабль как можно быстрее. И гизке понятно – если противник не применил самую мощную из своих систем обороны в самом начале сражения, а сделал это только после высадки десанта на планету – это неспроста.

Впрочем, «Призрак Императора» это не остановит. «Предвестник» сносил щиты Корусанта без особых проблем, а теперь еще есть и «Рассекатели» с «Упокоителями». Недолго эта игрушка продержится и…

Похоже у командующего операцией имелись те же мысли. Потому как корабли Кригсмарине обрушили потоки турболазерного огня на планетарный щит. Отрывисто – по касательной – часть щита, прикрывающую северный полюс планеты – поразил залп половины всех «Упокоителей» эскадры…

И растекся по нему так, словно каждый из лучей по мощности не превосходил турболазерный болт!

Лауна хотела было вновь связаться с КДП, но передумала в последний момент.

Не слепые же.

Лучше поторопиться с ротацией. Возможно, это не последний «сюрприз» со стороны килликов.

* * *

Шаги по просторным коридорам огромного корабля сопровождались эхом.

Адмирал Эгберт не обращал внимания на многочисленные подпалины на стенах и прочих поверхностях коридора – последствия этого сражения еще долго будут мозолить глаза всем, кто взойдет на борт сепаратистского супердредноута.

Свернув в коридор, орд-роданец молча проводил глазами отделение солдат-клонов, конвоировавших пленных.

Неймодианцы, несколько гранов, госсамы. Все в крайней степени напуганы своей участью. После развала КНС они уже никакие не военнопленные – так, пираты и бандиты. С такими у имперского правосудия разговор короткий: представляющих ценность отправляют в лагеря, судьбу прочих решает трибунал. В лучшем случае получат пожизненное на Кесселе. Оптимально – расстреляют сразу после слушания.

Судя по форме – это экипаж мостика. Вахта, бывшая там на момент абордажа. У двоих – следы контакта со световыми мечами. У одного неймодианца отрублена рука по самый плечевой сустав, у госсама с нашивками командира корабля – аккуратно отрезаны обе кисти.

Значит, Дарт Малгус находится на мостике.

Этот супердредноут обнаружила разведка в необитаемой системе на границах Пространства ситов. Довольно сильно избит, но способен продолжать бой.

Имперские корабли настигли его в разгар ремонта. Вывели из строя гипердвигатель и взяли на абордаж.

Сражение получилось кровопролитным – на борту сепаратистского корабля имелось немало нова-гвардейцев. Их в плен не брали – согласно так называемой «Фелуцианской директиве» айлонцы подлежат незамедлительно казни. Жестоко? Нет. После многомиллионных убийств граждан Империи, устроенных этими нелюдями, проявлять к ним милосердие – признак слабости. Никакого суда, никакого заключения – военные преступники подлежат казни.

По-хорошему, всех сепаратистов следовало пустить в расход. Но командование не упускало шанса выведать у последних высокопоставленных чинов побежденной державы очередные крупицы информации. И, признаться, Эбгерт не слышал ничего о том, чтобы после общения с контрразведчиками хоть кто-то из тех противников, кого сочли «ценными», выживал. Либо их прятали в каких-то сверхсекретных лагерях и выдаивали информацию до последнего, либо пускали «в расход». Тихо и без лишней помпы. Адмирал всей душой желал, чтобы судьба противника решалась именно по второму варианту.

Наконец, он достиг мостика. В самом деле, его штурмовал сам Дарт Малгус – тяжелые бронированные переборки, отделяющие рубку от коридора, буквально вырваны с корнем, исковерканы, будто направленным взрывом. Вот только следов детонации не было. Дарт Малгус просто выбил эти двери Силой.

Этот корабль – первый и пока что единственный вражеский супердредноут, который попал в руки вооруженных сил Пространства ситов. Несколько раз подобные корабли пытались прорвать оборонительный заслон, но поля космических мин на подступах к Непроницаемой Кальдере – туманности, что окружала Пространство ситов и делала его непроницаемым со всех сторон кроме единственного гипермаршрута – делали свое дело.

Четыре кораблякласса «супердредноут» уничтожены прежде, чем смогли вообще добраться до узкого разрыва в Кальдере – места, откуда открывался путь к древним мирам ситов. Тот корабль, который им удалось захватить, похоже, один из атаковавших – Эбгерт видел его повреждения. Не все они нанесены турболазерным оружием.

Жаль, что наблюдательная станция, с которой велось управление минными полями и генераторами гравитационных колодцев на подступах к Кальдере, уничтожена. И узнать, сколько именно супердредноутов попытались проникнуть сюда – невозможно.

Конечно, если ты не древний сит.

Мостик супердредноута поражал своими размерами. Наверное, здесь можно было бы разместить средних размеров фрахтовик – столь просторно тут. И как много трупов…

Похоже, ни Малгус, ни его ученица, что стояли сейчас перед центральным иллюминатором, не щадили никого. Десятки убитых, сотни разрушенных дроидов…

– Вы заставляете себя ждать, командующий, – в относительной тишине мостика голос Дарта Малгуса звучал ужасающе громко.

Эбгерт, впрочем, привыкший к подобному стилю общения Малгуса, молча преодолел разделяющее их пространство.

– Приношу свои извинения за задержку, милорд, – произнес он. – Опоздание вынужденное – мне требовалось дать ряд указаний, покидая борт флагмана…

– Это он не с вами говорит, – адмирал увидел стоящего рядом с переборкой справа ото всех Трояна, мужчину, командующего военными разведчиками, действующими в Пространстве ситов. Именно его подчиненные смогли обнаружить поврежденный корабль.

А сейчас, судя по всему, офицер копался в компьютере супердредноута, вглядываясь в информацию, выводимую на тактические экраны. Или, все же не в компьютере – приглядевшись, адмирал заметил разрубленного пополам дроида супертактика. К голове которого подсоединены штекеры для съема информации.

Эбгерт сделал шаг в сторону, чтобы не стоять за спиной у Малгуса. В глаза бросилось тело, лежащее у ног Малгуса.

Аквалиш лежал навзничь. Его руки и ноги были раздроблены в кровоточащие тряпки и давали понять, что вражеский командир – Кенда Ульто, один из трех сепаратистских генералов, следы которых затерялись после развала Конфедерации. Что же, список целей сократился на один пункт. Теперь осталось найти и призвать к ответу генералов Ур'Лоака и Рутрока.

Инородец явно пребывал в состоянии болевого шока. И вряд ли Малгус сможет получить от него хоть какую-то информацию…

Подойдя к Трояну, адмирал поинтересовался:

– Ульто командовал атакой?

– Нет, – покачал головой контрразведчик. Несильно пнув деактивированного супертактика, пояснил:

– Это Аут-О. Он возглавил отряд, который попытался напасть на Пространство ситов. Аквалиш руководил контингентом нова-гвардейцев и боевых дроидов.

– Тогда зачем… – для чего так пытать врага, если он не причастен к нападению? Инородец довольно быстро скончается, если ему не оказать медицинскую помощь.

– Можешь поинтересоваться у Дарта Малгуса, – усмехнулся контрразведчик. – Но, насколько я понял – Кенду Ульто планировал взорвать корабль. Если бы леди Ксисс не захватила реакторный отсек – всю флотилию бы смело.

– У них не настолько мощные источники энергии, – поморщился Эбгерт. Похоже Малгус просто наслаждался страданиями аквалиша.

– На большинстве супердредноутов – да, – кивнул Троян. – Но это – флагман. Здесь в два раза больше генераторов, чем на рядовых кораблях. Нам повезло, что этот звездолет попал в минное поле и перестрелку со своими – легко бы его мы не взяли, будь он исправен.

Не желая вступать в полемику, Эбгерт просто пожал плечами.

– Готово, – произнес Троян. Посмотрев в сторону Малгуса и Ксисс, обратился к первому:

– Дарт Малгус, я закончил с дешифровкой.

– Нашли что-то интересное? – спросил тот.

– Все, что мы хотели знать, но боялись спросить.

– Значит, генерал Ульто нам больше не нужен, – мужчина и его ученица отошли от изувеченного инородца. Эбгерт моргнул, когда услышал характерный хруст из-за спины сита – владыка Малгус сломал аквалишу шею. – Докладывайте.

– Этот корабль получил минимальные повреждения в ходе атаки на Пространство ситов, – начал контрразведчик. – Аут-О руководил флотом, что прикрывал Серенно от атак. Судя по логам его аналитического блока… Он решил, что стоит бросить непродуктивное занятие – оберегать обреченную планету. И решил скрыться за пределами Непроницаемой Кальдеры. Похоже он раньше выполнял для графа Дуку какие-то особые поручения – в частности захватил джедая Квинлана Воса…

– Короче, Троян, – потребовал Малгус.

– Дуку доверял ему, – пояснил тот. – Он оставил для него координаты Коррибана, поручив захватить Пространство ситов для себя и организовать оборону на случай, если удерживать Серенно станет нерационально. Но, похоже, Дуку не знал, что мы уже подчинили себе эту территорию…

– Это уже не важно, – махнула рукой леди Ксисс.

– Что произошло после гибели его флота на минном поле? – пожелал знать сит.

– В том-то и проблема, сэр, на минах погиб не весь флот Аут-О. Только дредноуты. Более тридцати линейных кораблей по-прежнему стерегут Серенно…

Взглянув на сита, Эгберт понял, что тот начинает раздражаться. Троян сообщал картину произошедшего в целом, а Малгуса такие детали не особо волновали.

– Вероятно кому-то из супердредноутов удалось уйти, – предположил он. – Иначе как можно объяснить тот факт, что на борту этого корабля – следы суперлазера?

– Вы правы, адмирал, – кивнул контрразведчик. – Позвольте, я кое-что обобщу. После развала КНС на отдельные очаги сопротивления, наибольшая группировка войск и флота осталась в секторе Д’Астан – оборонять Серенно. Граф Дуку забрал с собой большую часть супердредноутов и больше не вернулся. У них осталось три тактических супердроида – Аут-О, Калани и Кракен. Дурдж был отправлен Дуку на какую-то секретную миссию в туманность Утегету. Калани получил в распоряжение несколько супердредноутов и отбыл в Неизведанные Регионы для обороны чего-то, под названием «Цитадель». Прошу прощения, но информации об этом объекте нет. По крайней мере у Аут-О.

– Вероятно «Цитадель» – это место, где строились супердредноуты, – предположила леди Ксисс.

– Продолжайте, – сказал Малгус, даже не обратив внимание на умозаключение своей подопечной.

– Остатками флота КНС руководил супертактик Кракен. В его подчинении находился и Аут-О со своим флотом. Как я понял, Аут-О осуществлял лишь общее руководство оставшимися силами КНС по обороне Серенно силами собственного флота – три десятка линейных кораблей и двадцать два гивинских фрегата типа «Веер», да пять супедредноутов. В его же подчинении находился и генерал Ульто, командовавший наземными силами – это почти миллион айлонских нова-гвардейцев. После того как граф Дуку не вышел на связь в течение обозначенного промежутка времени, Аут-О перешел к реализации плана по захвату Пространства: я вижу, что он прекрасно осведомлен о действиях гранд-адмирала Зинджа и по его расчетам, Серенно не удержать. Он решил действовать всеми имеющимися силами, но Кракен отказался следовать приказу Дуку, посчитав его нерациональным. Вот кстати, что меня насторожило – Кракен в качестве своих доводов против плана Дуку приводит сведения о потерях сепаратистов в Пространстве ситов – они относятся к тому периоду времени, когда вы подчинили себе эту территорию. То есть, сепаратисты все же знали о том, что здесь больше нет их сил и территория контролируется врагом.

– Любопытно… Почему один супертактик это знал, а второй – нет? – высказал вслух вопрос Эбгерт.

– Причем в неведении тот, с кем Дуку тесно общался, – подметила леди Ксисс.

– Похоже, или кто-то подчистил базу данных Аут-О, заставив его думать, что здесь нет противника, либо он не настолько грамотен, как Кракен, – развел руками Троян. – В любом случае, Кракен устроил переворот. Дроиды на кораблях его флота атаковали органиков, перебили их. Флагманский супердредноут Кракена нанес повреждения флагману Аут-О, после чего первый и подвластные ему корабли покинули территорию систему Серенно.

– И где они сейчас? – полюбопытствовал Эбгерт.

– Судя по тому, о чем разговаривали Аут-О и Кракен перед началом заварушки, последний согласен с тем, что остаткам сепаратистского сопротивления необходима уединенная, недоступная для остальных база, где они могут отсидеться и восстановить силы, – сверившись с декой произнес Троян. – Конфликт вышел потому, что Кракен считал Пространство ситов – провальной идеей. Его вывод основывался на том, что если Дуку исчез, то и его план по захвату Коррибана и прочих планет может быть дискредитирован. Поэтому, Кракен был настроен подчинить себе участок галактики, изолированный, но обладающий сравнительной стратегической ценностью, изолированностью от остальной галактики, наличием ресурсов и малым населением, слабой оборонительной сетью…

– Куда делась эта груда металлолома?! – потребовал ответа Малгус.

– Точно не известно, но исходя из их переговоров – Кракен намеревался захватить Хейпский Концорциум. С ним ушла большая часть оставшегося флота КНС.

«Мать твою-джедайку!», – закатил глаза Эбгерт. Этого еще не хватало.

– Супертактики известны тем, что поступают так, как считают, что будет эффективнее, – произнесла Зул Ксисс. – Я читала отчеты из Штаба Первой системной армии после заварушки на Корусанте – тактики и супертактики убивали некоторых своих командиров, считая тех неэффективными…

– Какими силами он располагает? – прохрипел Малгус.

– Три супердредноута, более тысячи линейных кораблей: авианесущих разрушителей типа «Провидение», легких разрушителей типа «Бунтарь»… Да там одних только «Барышников» больше двух сотен, – взглянул на Повелителя ситов Троян. – Если принимать на веру данные о численности дроидов – Кракен располагает армией едва ли не в миллиард машин, полностью укомплектованных техников, боеприпасами и прочим.

– Дело дрянь, – поморщилась Зул. – Похоже один хитросделанный супертактик у нас под носом захватил Консорциум и теперь манипулирует им, как если бы на арену галактики вышли сами хейпанцы.

– Непонятно только, как он смог туда проникнуть, – высказался Эбгерт.

– Нет ничего проще, – раздраженно произнес Малгус. – Хейпанцы буквально мастурбируют на свой изоляционизм. Кракен просто подвел к их границам свой корабль, те наивные идиоты прилетели его выпроводить, он привел весь флот, захватил корабль хейпан и получил доступ к их сети гипертрасс, что позволило ему в кратчайшие сроки захватить весь Консорциум.

– Нелегко контролировать целую цивилизацию, – с сомнением заметила Зул Ксисс.

– Проще простого, – махнул рукой Малгус. – Берешь в заложники столицу и ее граждан…

– Звучит так, словно вы уже поступали схожим образом, – усмехнулся Троян. Увидев, как на него с недоверием смотрят три пары глаз, встрепенулся:

– Что? Я не силен в истории.

– Учитель больше трех тысяч лет назад атаковал Корусант и собственноручно вырезал немало джедаев, – с улыбкой произнесла Зул. – А потом разгромил его так, что джедаев Сенат выпер на мороз…

Малгус бросил неодобрительный взгляд в сторону ученицы. Но та сделала вид, будто ничего не заметила.

– Пугает, когда о подобной странице в истории джедаев с улыбкой рассказывает бывший джедай, – адмирал Эгберт вздрогнул.

– Так или иначе, но захват сената и убийство канцлера, ровно как и блокада Корусанта помогли Империи ситов поставить Республику на колени…

– Я бы сказала – раком, – хмыкнула Зул.

– Да что с тобой не так? – сложив руки на груди, сит с неудовольствием уставился на ученицу.

– Все хорошо, – наконец стушевалась она. Эгберт лишь покачал головой. Джедай, дорвавшийся до Темной стороны… Что может пойти не так? Даже Экзар Кун подтвердит, что ничего плохого в таких случаях произойти не может. Но стоит намекнуть Повелителю Малгусу, что стоит держать его ученицу подальше от звезд.

– Подготовьте сообщение в Генеральный Штаб, – распорядился Малгус, глядя на Трояна. – Там должны знать, что вся идея наладить отношения с Хейпанским Консорциумом – пирог с дерьмом.

– Будет исполнено, милорд, – Троян по-уставному ударил себя в грудь кулаком.

Эгберт мысленно поблагодарил всех известных ему богов, что Дарт Малгус отвернулся к леди Ксисс, намереваясь провести с ней воспитательный процесс, напрочь забыв о своем флотоводце…

– Адмирал, – ну вот. Стоило только подумать о том, что можно отдохнуть… – Я хочу, чтобы вы немедленно сформировали перегонный экипаж для этого супердредноута.

– Сейчас же этим займусь, – согласился орд-радамец. Могло быть и хуже, на самом деле. Простенькое дельце-то…

– Корабль необходимо перегнать в Пространство ситов, – а вот это уже что-то новенькое. – Я желаю, чтобы наши лучшие специалисты изучили его и превратили этот кусок металлолома в адекватный боевой корабль.

– Сэр, – нахмурился флотоводец. – Директивы ГенШтаба предписывают отправить его в распоряжение Кригсмарине…

– Именно поэтому никому и не нужно знать о том, что нам удалось заполучить эту посудину, – глаза повернувшегося лицом к адмиралу сита полыхнули расплавленным ауродиумом. – Ни ГенШтаб, ни Император, ни одна из его подстилок. Этот дредноут – мой трофей. И отныне станет моим флагманом.

Ох, как же Эгберту не нравились все эти закулисные игры…

– Я распоряжусь, чтобы его перегнали к Дромунд-Калакару, – согласился он.

– Вы меня не поняли, адмирал, – с тихой угрозой в голосе произнес сит. – Никто, связанный с Императором лично, не должен знать о существовании этого корабля.

Попахивает заговором. Что грозит крайне неприятными последствиями.

– Сэр, – сдержанно напомнил о себе Троян. – Как офицеры Империи мы не можем допустить, чтобы этот корабль был использован во вред Империи и Императору.

– Я и не собираюсь восставать против Императора, болваны, – рявкнул Малгус. – Я – наместник Императора в Пространстве ситов! Я лидер последних чистокровных ситов в галактике! И я не идиот, чтобы затевать гражданскую войну! Мне нужен флагман – достаточно мощный и способный противостоять любым неимперским кораблям. И чем меньше разумных будут знать о его существовании – тем больше будут впечатлены тем, что у нас есть супердредноут с суперлазером. Все понятно?

– Да, сэр. – ответил Эгберт.

Осталось только придумать, куда спрятать эту громадину. Потому как после того, как Пространство ситов заселили подданными Вечной Империи, и последними чистокровными ситами, звездных систем, в которых бы не проживали разумные. Осталось крайне мало.

На Коррибане расположена Академия и ведутся постоянные археологические и восстановительные работы памятников ситов. А в самой звездной системе ведется нескончаемая разработка астероидных поясов на предмет добычи полезных ископаемых.

Система Дромунд – политический центр Пространства. Здесь же расположена главная верфь Малгуса.

Атисс – еще один культурный памятник Темной стороны. Как и на Ашес-Ри, в системе Бостирда, здесь обитают чистокровные ситы.

В системе Ч'ходос развернута база флота и наземных сил Малгуса. Здесь даже в тихое время не протолкнуться от разумных и звездолетов.

Джагуада – крайне населенная система. Даже после массовых расстрелов в первое время оккупации, здесь проживают миллиарды. По этим же причинам скрыть что-то в системах Дреззи – верх глупости. Рельг – сельскохозяйственный мир, поставляющий еду для Пространства.

Хар-Шиан запрещен для посещений – там Малгус расположил какие-то свои личные владения, облюбовав и восстановив руины древней крепости Нага Садоу. И всего две системы, кроме этой, имели тот же статус – Крейяс и Нихт-ка. Но что там происходит – вообще не ясно.

Системы Корриз, Бхаргебба, Нфолгай, Савек, Сволтен – буквально застроены шахтами по добыче ископаемых. Здесь прятать секретный корабль-гигант просто безумие.

Оставались Рельг, Хар-Дельба, Кальсунор. И добрый десяток миров в системах, у которых и названий то нет.

– Думаю, в таком случае мы доставим супердредноут в систему Хар-Дель, – предложил адмирал. – Место довольно глухое…

– Подробности меня не интересуют, адмирал, – предупредил Малгус. – Корабль должен соответствовать высоким имперским стандартам. Срок – месяц.

– Без привлечения верфей, сэр, это просто не реально, – покачал головой Эгберт.

– Реально, адмирал, – хрипло ответил Малгус. – И выполнимо. Вы сделаете то, что я приказал, если хотите продолжить жить и служить Империи и дальше.

Возразить здесь попросту нечего.

* * *

Десантный челнок типа «Часовой», заложив вираж, принялся снижаться, прорезая слои атмосферы Джомарка.

Лейтенант Императорской гвардии Сейбр вглядывался в открывающиеся перед ним виды. Остров с высокими скалами, узкими полосками песка, цепью приземистых зданий. И монструозного вида жутковатым замком, возвышающимся в центре этого клочка суши.

– Наш объект живет здесь? – поинтересовался он, повернув голову в сторону стоящего рядом Имперского рыцаря Еманда. Молодой забрак утвердительно кивнул. – Неплохая обитель для того, чей жизненный цикл основан на фотосинтезе.

– Сэр, замок уже был здесь, когда мы прибыли, – счел своим долгом пояснить командир 2-го штурмового корпуса Алекс.

– Значит он занял его после того как подчинил себе местных, – заключил Сейбр.

– Это как-то осложняет нашу миссию? – напрягся мужчина, пилотирующий корабль.

– Нисколько, – ответил лейтенант. – Если придется, я сравняю с землей и нети, и его замок.

– Быть может стоит сперва переговорить с ним? – предложил Еманд. – Как-никак он разумен…

– Проще было бы сжечь его с орбиты, – посетовал пилот Констант Ин. – Могу побиться об заклад, что турболазеры звездного разрушителя, на котором мы сюда прибыли, смогли бы выжечь и дворец, и это полоумное дерево с ювелирной точностью.

– Сильно же он вас задел, – усмехнулся Сейбр.

– Не люблю, когда в мой корабль бросаются всяким мусором, – с оттенком злобы произнес Констант.

Лейтенант предпочел проигнорировать репризу.

Меж тем «Часовой», описав два круга вблизи острова, по указанию гвардейца, принялся снижаться. Местом посадки выбрали сравнительно просторную площадку в центральной части поселения. Присыпанную мелким песочком.

– Раньше здесь этого не было, – прокомментировал Алекс. – Наш шаттл в прошлый раз тонул в грязи.

– Похоже, приготовились к визиту гостей, – процедил сквозь зубы Констант Ин.

– Это точно, – согласился Еманд. – Хоть не бросаются ничем.

– Что не означает, будто нас здесь ждут с распростертыми объятиями, – заметил Сейбр. Корабль мягко коснулся поверхности посадочными опорами, но лейтенант этого практически не заметил.

Как и не заметил присутствие кого-то иного, чувствительного к Силе.

Или нети покинул планету, или крайне успешно применял техники Силы, позволяющие скрывать свое местонахождение.

А потому, предстоит увлекательная и содержательная беседа с местными.

– Рыцарь Еманд, – он перевел взгляд на одаренного. – По вашему мнению, аборигены дружелюбны к нежданным гостям?

– Не имею ни малейшего представления, – признался забрак. – По донесениям разведки…

– Они мне известны, – холодно осадил молодого одаренного лейтенант. – Маршал Алекс. Пусть ваши люди обеспечат охрану нашего транспорта. И пусть распакуют наши «гостинцы».

– Будет исполнено, – клон мгновенно скрылся в пассажирском отсеке, раздавая указания сопровождающим экспедицию штурмовикам и «небовикам».

Возможно это и излишне – являться на встречу во главе звена звездных разрушителей, с целым корпусом штурмовиков… Сейбр знал себе цену и понимал, что справится со строптивым нети, если дойдет до конфликта. Но с порога предпочитал позаботиться о безопасности своей экспедиции. Никому не повредит, если собственность Империи будет охраняться на время пребывания здесь ее же военными. С местными всегда можно уладить разногласия.

Трап челнока с шипением опустился.

Сейбр, за компанию с маршалом и рыцарем Емандом, спустился на землю, краем глаза отмечая, как споро и четко штурмовики организовали круговую оборону корабля, распределив сектора обстрела. Однако, оказалось, это излишне.

Потому как никто из местных даже не соизволил выйти из своих хибар. Не было ни окриков, ни попыток агрессии. Ровный эмоциональный фон. Как будто всем плевать.

– В прошлый раз было иначе, – заметил Еманд.

– Пока рано делать выводы, – предостерег Сейбр. Отсутствие эмоций к агрессии – не панацея. Противник может быть банальным дроидом. Или тренированным на противостояние одаренным.

– Я разыскиваю нети по имени Лии С’ан, – он использовал Силу, чтобы усилить свой голос. Если это дерево рядом – он придет. – И прошу помощи в его поисках.

– Они могут не знать общегалактического, – встав в проеме, ведущем внутрь челнока, Констант Ин сложил руки на груди, демонстрируя всем своим видом безразличие к происходящему.

– Все они понимают, – процедил сквозь зубы Алекс. – Прячутся.

– Или готовят засаду, – предположил Еманд. – В любом случае, нам здесь сильно не рады.

– Пока это лишь догадка, – Сейбр проследил, чтобы штурмовики, за спинами которых располагались клетки с йсаламири, расположились так, чтобы нейтрализующее Силу поле не касалось имперских одаренных.

– Тогда они просто не врубаются, на кой хатт нам помогать, – предположил Констант Ин.

– Они в любом случае нам помогут, – заявил Сейбр. Не став надрывать голосовые связки, он поднес к вокодеру шлема мегафон, предоставленный кем-то из штурмовиков. – Я повторяю в последний раз: нам нужен Лии С’ан. Если он не выйдет к нам – мы начнем обыск города…

Похоже, местные все же услышали.

Из оконного проема ближайшего к Сейбру дома блеснул алый выстрел…

Который лейтенант с легкостью парировал, отразив в небо. Еще раз убедившись в том, что не зря расставил бойцов с йсаламири так, чтобы они не мешали его обращению с Силой.

– А вот этого делать было не нужно, – произнес он в мегафон. – Нас атаковали. И мы в полном праве ответить на агрессию…

– Сэр, – Алекс приблизился к гвардейцу. – Мы в меньшинстве. Если начнется бойня – мы не знаем сколько их, чем вооружены. Мои парни хороши, но…

– Уничтожьте дом, – приказал лейтенант, даже не посмотрев в сторону клона.

Сейбр чувствовал оторопь, которая поразила Еманда, некоторое замешательство Констант Ина…

А вот маршал…

– Отделение! – Алекс круто развернулся на пятках, обратив на себя внимание ближайшего сержанта. – Уничтожить цель!

Выдрессированные на неукоснительное исполнение приказов, девять бойцов в камуфляжной расцветке брони бросились к постройке, на ходу оцепив ее и явно демонстрируя свое намерение расстрелять хлипкое здание из «Паззлов».

Сейбр вновь открылся Силе. Если его расчет не верен… Ан нет.

– Немедленно прекратите! – прозвучал явно окрепший с помощью Силы голос нети, выскочившего из-за угла противоположного дома. Лейтенант позволил себе улыбку.

Решительно интересный персонаж этот нети. За всю свою жизнь гвардеец лишь читал о такой редкой технике Силы, как Рев. Но живых практиков не видел.

Не менее интересно его оружие. Световой посох. Крайне редкая практика. Судя по рапорту рыцаря Еманда – довольно опасная. Но не для гвардейца.

– Отставить уничтожать дом, – приказал он бойцам. По его же указке отделение, намеревавшееся якобы уничтожить постройку, обступило и нети.

– Я велел вам не возвращаться! – рявкнул похожий на забрака инородец, ткнув пальцем в Еманда. – Что вам еще здесь нужно?

– Вы – Лии С’ан, – вместо ответа констатировал Сейбр. Превосходно. Бойцы рассредоточились так, как нужно.

– А ты самый догадливый из них? – нети с силой вогнал свой посох в песок. – Убирайтесь! Этот мир под моей защитой!