Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 194 страниц)

Трехмерная голограмма синего цвета, с обозначением светила и орбит планет, спутников и прочих небесных тел, имеющихся в системе, медленно кружащаяся над проектором дополнилась оттенками красного – зоной радиационного поражения.

И она на удивление неравномерна.

Место сражения кораблей горело огромным красным пятном, радиус которого покрывал поистине огромные площади. И что наиболее страшно – несмотря ни на какую защиту, находиться там – явно не безопасно для здоровья. Космическая радиация – дело привычная. Но когда в одном месте взрываются сразу несколько, пусть и искусственных, но солнц… В общем, есть и более простые способы самоубийства.

Оранжевая зона, окаймляющая красную, указывала на ту часть звездной системы, где смертельная радиация уже спала, но все равно представляла опасность. Умереть там все еще можно, но не так быстро, как в красной зоне.

Желтая зона являлась самой обширной и практически полностью покрывала остатки территории звездной системы. Здесь радиационный фон повышен, вероятнее всего смертелен, но все еще может сдерживаться дефлекторными полями звездных разрушителей. И именно по дальней границе этого пространства двигались корабли гранд-адмирала.

Но в какой бы из зон не находился флот Трауна – убраться из системы можно лишь с помощью гипердвигателя. Который в желтой зоне не работает – чего уж говорить о красной.

Вот только имелась одна аномалия.

Красный радиационный след, тянущийся от места сражения к границам системы, к одной из планет. Слишком большой для одиночного звездолета, или даже флота. Больше характерная для небесного тела…

– Не поняла, – изрекла Империус, чувствуя, что сейчас становится свидетелем чего-то неправильного.

– Не правда ли интересная загадка? – едва заметно усмехнулся Траун. – Нечто массивное поучаствовало в сражении, получив, как я и рассчитывал, от подрыва наших разведывательных брандеров, сильную радиационную метку. И держит курс подальше от места сражения. Причем, судя по всему – не в северную часть Неизведанных регионов, как прежде, а в восточные сектора галактики… Занимательно.

– Довольно хитро, – Оценила Империус. На курс противника ей плевать. А вот стратегия Трауна заслуживает похвалы: пожертвовать кораблями, ради того, чтобы выйти на след… чего?

– Ничего сверхъестественного, – блеснул алыми глазами чисс. – Если противник оставляет для тебя специальный след из крошек, идти по ним нет нужды. А вот пометить его – очень даже просто.

– Взрыв солнечных генераторов при уничтожении наших «ракатанских» линкоров спровоцировал выброс радиации, которая воздействовала на гипердвигатели противника, нарушив их работу, – поняла твилечка-летанка. – И даже в случае победы противника над нашими «ракатанцами», прибыв сюда мы бы все равно смогли найти противника, так как им бы не удалось скрыться.

– Именно так, – кивнул Траун. – Но это лишь одна из частей плана.

– А какая вторая?

– Например то, что дроиды на наших линкорах имели приказ провести подрыв реакторов в удалении от точки входа в системы – я понимаю, что вам красный цвет кожи к лицу, но мне, как и большей части находящихся в моем подчинении разумных – такие солнечные ванны просто противопоказаны, – заметил гранд-адмирал.

Представив чисса с румянцем на щеках, Империус едва ли не прыснула со смеху.

– Ну, а какая третья часть вашего плана? – спросила она, глядя на то, как Траун гипнотическим взглядом рассматривает голограмму системы.

– Если то, от чего наши взгляды отводили вражеские супердредноуты, присутствовало во время битвы, то оно непременно уцелело, – он указал на радиоактивный след. – И пытается сбежать.

– Оставляя для нас поистине шикарный след, – хмыкнула Империус.

– Так и задумано, – кивнул Траун.

– Значит, они обосновались возле этой планеты, – она указала на небесное тело к которому тянулась красная полоса смертельного излучения. – И пока радиация не рассеется, они беспомощны и не смогут сбежать.

Простая математика. И флот Трауна, и сепаратисты поражены радиацией, которая не даст точно настроить гипердвигатели. А следовательно – они пленники этой звездной системы. Вот только излучение, которое подхватили звездолеты Империи намного меньше. Следовательно, оно и рассеется быстрее.

– Вряд ли они вообще смогут, – заметил Траун.

– В каком смысле? – не поняла девушка.

– Некоторое время назад знакомый вам Дарт Малгус имел столкновение с вооруженными силами нашего самого главного противника, – начал объяснять гранд-адмирал. – Император называет их юужань-вонгами. В Доминации чиссов они известны под именем «Чужаки Издалека». И захваченные технологии подвергли изучению. Любопытно, но пришельцы используют органическую технологию гипердвигателя. Собственно, как и любую другую – сугубо биологического происхождения.

– Иными словами… мы столкнулись с их кораблем? – нахмурилась Империус. Да уж, и без того непростая миссия по уничтожению вражеской суперверфи оказалась связана с внегалактическими пришельцами. Выходит, сепаратисты сотрудничают с ними? Вероятно, раз их супердредноуты имеют биологические части.

– Не совсем верно, – в очередной раз внес поправку Траун. Империус почувствовала, как у нее начинает дергаться глаз. Есть что-то, что гранд-адмирал может не оценить настолько тонко, что с первого взгляда разложит по полочкам?

– Боюсь, скоро у меня мозоль на языке выскочит от повторения этого вопроса, но «Что вы имеете ввиду, гранд-адмирал?» – произнесла она.

– Тренируйте все части тела, леди Империус, – посоветовал Мит’трау’нуруодо. – Как только мы догоним наших «друзей», – «Которых только за х. р и в музей», – добавила про себя летанка, – предстоит наземная операция. Я хочу, чтобы вы возглавили ее.

– Наконец-то хоть какое-то веселье, – хихкнула леди-сит, позволив себе пропустить по телу волну Темной Стороны Силы. Наконец-то она сможет выплеснуть всю накопившуюся ярость и пустить кровь противнику…

– Вы сказали «догоним»? – сообразила она. – Но судя по радиационному следу, они держатся на дальней стороне планеты. Или вообще высадились на нее.

Летанка ткнула в голограмму аккуратным ноготком, покрытым черным лаком.

Красный радиационный след тянулся от голограммы небесного тела на границах звездной системы… Вот только ей показалось, или когда она смотрела первый раз на изображение, орбита, по которой вращалась планета вокруг звезд была менее эллипсоидная?

– Очень сомневаюсь, что в первом, что во втором предположении, – признался Траун. – Но не исключаю, что оба варианта в некотором смысле верны. Посмотрите на голограмму еще раз. Сопоставьте ширину радиационного следа с размерами всех известных кораблей сепаратистов…

Моргнув несколько раз, леди-сит подозрительно посмотрела на ледяную глыбу спокойствия гранд-адмирала Трауна.

– Вы же это не серьезно? – поинтересовалась она. Особо не надеясь на то, что чисс захохочет и скажет, что шутка удалась.

– У меня своеобразное чувство юмора, леди Империус, – признался он. – Но в нынешней ситуации оно не участвует.

А казалось, что хуже быть не может.

* * *

– На боевом курсе, – сообщил коммодор Димус Лаг, подойдя к молчаливо стоящему на мостике звездного суперразрушителя типа «Платан» «Аватар» гранд-адмиралу Рууфану Тигеллинусу. – До цели пять минут хода.

– Отлично, коммодор, – отозвался командующий. – Можете приступать.

Блокада системы Слуис Ван завершена.

В военной науке цели и задачи – не тождественные понятия.

Задача любой осады – измотать противника, принудить его сражаться изможденным, обессиленным и лишенным ресурсов. А вот цель – захват вражеских позиций.

Имперский флот под руководством гранд-адмирала Тигеллинуса несколько недель надежно блокировал подвоз продовольствия и материалов на родину расы слуисси. Имперские звездные разрушители окружили планету с ее великолепными орбитальными доками, взяв под прицел все известные точки входа и выхода в звездную систему. Крейсера-заградители типа «Воспрещающий» выуживали из гиперпространства десятки фрахтовиков – как честных купцов, так и контрабандистов, пытавшихся доставить на планету необходимое.

Конечно, идеальных блокад не бывает.

Некоторые фрахтовики все же сумели преодолеть завесу кораблей Империи, и на поверхности их наверняка встречали как героев. Коммодор злился от того, что противнику удается нарушать изоляционизм, но он понимал – имеющегося флота недостаточно, чтобы намертво блокировать каждый уголок звездной системы. Для этого потребовалось притащить сюда в десять раз больше кораблей. А это бы значило, что значительная часть территории, входившей в зону ответственности гранд-адмирала, осталась бы без защиты. Учитывая близость к границам Первой Галактической Империи подобное было бы крайне опрометчивым шагом.

Впрочем, и последние сепаратисты не сидели сложа руки.

Так, например, с месяц назад, противник смог прорваться сквозь заградительный отряд, приведя подкрепление – крупную флотилию гивинских фрегатов типа «Веер». Новинка сепаратистов оказалась малоприятным сюрпризом, способным на средних и близких дистанциях ощутимо пощипать линейные корабли Тигеллинуса.

Именно поэтому сейчас они являлись первоочередной целью.

– Сэр, разрешите вопрос? – спросил Димус.

– Конечно, коммодор, – кивнул Руфаан.

– Почему мы атакуем именно сейчас? – вопрос, волновавший коммодора. Как и большинство офицеров флота.

– А что вас смущает, Димус? – удивленно спросил гранд-адмирал. – Мне кажется, время наиболее подходящее. И обстоятельства располагают.

– А чем они отличаются от того, что было вчера или позавчера? – полюбопытствовал коммодор. – Все та же осада, все те же корабли сепаратистов, обороняющие верфи, которые готовы производить корабли для наших врагов.

– Готовы – ключевое слово, – улыбнулся Руфаан. – Но больше недели не производят.

– Откуда вам это известно? – удивился коммодор Лаг. – Разведчики ничего подобного не сообщают.

– Потому что наши разведчики не приближаются к самим верфям, – напомнил Тигеллинус. – Все, что нам удается получить – это снимки военных кораблей, находящихся в доках.

– Что в общем-то подтверждает тот факт, что слуисси стоят корабли…

– Нет, – улыбнулся гранд-адмирал. – Это доказывает, что они УМЕЮТ их строить, что никогда не оспаривалось. Но в настоящий момент, противник исчерпал свои запасы руды и материалов, необходимых как для строительства, так и для ремонта своего флота. Содержание кораблей в состоянии готовности – это деньги, расход топлива и постоянное бодрствование экипажей. Так можно прожить день, два, неделю. Но не месяцы. Особенно когда на планете миллиарды голодных жителей. И они очень недовольны тем курсом, которое избрало их правительство.

– У вас есть осведомитель на Слуис-Ване! – понял Димус Лаг.

– Верно, – согласился гранд-адмирал. – И не один. По правде говоря, они еще есть на верфях, на самой планете и даже на кораблях противника. Не говоря уже об отрядах спецназа на поверхности Слуис-Вана.

– Что? – опешил коммодор. – Спецназ? Здесь?

– А что вас так удивляет? – хмыкнул гранд-адмирал.

– Кроме того, что мы обещали завоевать планету несколько недель назад? – улыбнулся Димус.

– Да, неприятно получилось, – согласился Тигеллинус. – Нарушенное слово обесценивает авторитет. Но мне кажется, что в сложившейся ситуации для Вечной Империи Закуул и лично Императора Доугана будет предпочтительнее, если мы захватим одну из стратегических верфей с минимальным уроном, нежели впоследствии Темному Советнику Дарту Сурику придется вкладывать миллиарды имперских кредиток в восстановление разрушенного. Тем более – под носом у наших недругов «первачей».

– Сэр, – понизив голос поинтересовался Димус. – А вы…

– Верю ли я в то, что слухи о кончине Бессмертного Императора сильно преувеличены? – понял гранд-адмирал. Взглянув на лицо командира своего флагмана, он вздохнул, после чего добавил:

– Я не привык ошибаться в людях, Димус. Вы знаете это на собственном примере.

– Мне кажется, это все же разные вещи, – покачал головой коммодор Лаг. – Одно дело – наработка опыта, а совсем другое – смерть…

– Чем дольше я живу на свете, тем больше подмечаю одну любопытную деталь, – Тигеллинус внимательно посмотрел на позицию противника. Да, как и прежде, командующий флотом слуисси разбил свой флот на мощные отряды, каждый из которых охранял собственный участок кораблестроительных мощностей планеты. В отличие от того же Куата, где верфи – это огромное кольцо, опоясывающее саму планету, верфи Слуис-Вана являются типичными представителями более распространенного способа размещения верфей. Множество орбитальных доков, выведенных на высокую орбиту – туда, где гравитация планеты на них действует слабо и не грозит сбросить на поверхность, а законы космической механики еще недостаточно сильны, дабы отбросить рукотворные объекты в черноту космоса. – Весьма и весьма неплохое построение, не находите?

– Командующему слуисси не занимать тактического мастерства, – раздраженный тем, что Тигеллинус переключил его внимание, ответил Димус. – Они отводят свои звездолеты за корпуса верфей.

– Восхищен прозорливостью человеческого ума, – с оттенком одобрения произнес Руфаан. – Тактика, избранная нашим оппонентом, не может не принести успех. Думается, мы действуем против генерала Ур'Лоака.

– Того самого, который пленникам головы отгрызал? – поморщился Лаг.

– Он самый, – согласился гранд-адмирал. – И не нужно так выражать свое пренебрежение, коммодор. Все мы не без греха. Тем более, что сегодня уважаемый генерал преподаст нам хороший урок.

– В смысле – мы движемся к верфям, чтобы участвовать в сражении, которое не принесет нам победы? – насторожился Димус.

– Напротив, – заулыбался Тигеллинус. – Это сражение добавит Слуис-Ван в копилку судостроительных миров Вечной Империи. И уверяю вас – слуисси станут одними из самых преданных сторонников Императора к концу сегодняшнего дня. Хотя нет… Думаю, все же им потребуется неделя на это.

– Почему вы так в том уверены? – недоверчиво спросил Димус.

– Простой политический расчет, – «объяснил» Руфаан. Видя непонимание в глазах своего подчиненного, улыбнулся:

– Слуисси перешли на сторону Конфедерации Независимых Систем только по причине недоверия Старой Республике. Это даже символично – раса, которая приложила немало усилий к распространению влияния Республики в этой части галактики, оказалась одной из первых, кто вышел из ее состава. Знаете, кстати, почему?

– На них тоже налоги грабительские повесили? – поинтересовался коммодор.

– Нет. Просто слуисси по своей природе неторопливы. Они медлительны, но за счет подобного склада ума и мышления, они продуктивны. Потому их верфи, – гранд-адмирал указал на сотни космических доков, виднеющихся прямо по курсу флагмана, – столь многочисленны. Условно, «Верфи Куата» могут построить один звездный разрушитель за месяц. Слуисси для этого необходимо два, а то и три.

– Хреновые они работники просто, – так, а вот уже и начало. Оборонительные платформы, передовая линия обороны верфей, приняли на себя первые удары турболазеров флота Тигеллинуса. Что характерно – линейные крейсера гранд-адмирала со своими масс-драйверными орудиями игнорировали станции, нанося удары по сепаратистским кораблям, заставляя тех отходить все ближе к планете.

– Ничуть, – возразил Тигеллинус. – Просто слуисси делают все очень и очень качественно. Потому, есть поверье, что механик-слуисси стоит тех денег, которые ему платятся. Наряду с верпинами, они непревзойденные инженеры и механики.

– И рассуждения о природе этой расы помогут нам победить?

– Конечно. – уверенно заявил Тигеллинус. – Как минимум потому что наш противник делает все ровно так, как я и запланировал.

– Не уверен что понимаю, – признался коммодор.

– Все очень просто, дорогой друг, – улыбнулся Димус. – Как ты помнишь, нашу блокаду не раз и не два прорывали корабли контрабандистов…

– И это меня сильно беспокоит, – признался Лаг.

– А если я тебе скажу, что позволил им прорвать блокаду? – поинтересовался он. – Как и «Веерам» гивинов?

– Не понял… зачем осложнять себе операцию?

– Себе ли? – усмехнулся Тигеллинус. – Родина слуисси фактически бесплотна – в угоду индустриализации они загрязнили почву своего мира. Теперь на поверхности лишь пустынные горные хребты и бесчисленные заводы. Слуисси импортирую продукты питания. И поверь – пищу они любят ничуть не меньше, чем копаться с механизмами.

– Блокада вызвала у них голод, – припомнил Димус. – А голод – это недовольства среди населения.

– Именно так. А контрабандисты, доставившие хоть немного продуктов – это почти национальные герои. Вот только их задача совсем не так проста.

– Вы сказали, что на вражеских кораблях ваши люди, – прищурился коммодор. – Диверсанты?

– Конечно, – не стал отрицать Тигеллинус. – Видишь ли, совсем недавно я получил информацию о том, кто может быть вражеским командиром. Как ты наверное помнишь, слуисси с первого дня осады игнорируют наши попытки выйти на связь.

– Кроме того случая, когда они нас послали в ответ на предложение присоединиться к Вечной Империи, – уточнил коммодор. – И когда на протяжении месяца между нашими и их кораблями едва ли не каждый день происходят локальные перестрелки, из-за которых нам приходится отводить часть сил для ремонта?

– Мелочь, – отмахнулся Тигеллинус. – Их правитель еще ответит за свою дерзость. И, справедливости ради, замечу, что сепаратистам приходится тоже не сладко – их корабли тоже подлежат ремонту после таких перестрелок. Но ключевой в этом плане совсем другое.

– Хотелось бы понять, что именно.

– Стиль мышления слуисси.

– Яснее не стало.

– Видишь ли, Ур'Лоак достаточно опытный командир, – пояснил Тигеллинус. – Он прекрасно знает, что держать флот на передовой, когда есть «Голаны», каждый из которых обладает достаточной мощью и защитой, сравнимой с имперским звездным разрушителем.

Словно аккомпанемент его словам, вдали взорвалась одна из оборонительных платформ.

– Сравнимой, ага, – улыбнулся Димус.

– Я говорил про обычный разрушитель, а не «Платан», – уточнил гранд-адмирал. – Ну так вот. Пока мы вскрываем оборону верфей, Ур'Лоак, прекрасно понимая, что нам нужны именно доки, прячется именно за ними. Чтобы пробиться к его кораблям, нам придется маневрировать, а это нарушит монолит нашего строя, откроет корабли для флангового удара. Будут тяжелые последствия, которых я бы хотел избежать.

– Поэтому вы отгоняете Ур'Лоак и его звездолет огнем масс-драйверных орудий наших «Пределов»?

– Да, мне необходимо, чтобы они добрались до атмосферы, – подтвердил Тигеллинус.

– Зачем?

– Гравитация, – пояснил гранд-адмирал. – Когда, благодаря диверсии, на их кораблях откажут двигатели, часть звездолетов сепаратистов рухнет на поверхность планеты. Это приведет к разрушениям и массовой гибели местных жителей. Что в свою очередь вобьет между ними и сепаратистскими военными клин.

– Сепаратисты начнут обвинять местных, что корабли упали из-за некачественного ремонта, а местные возмутятся этому факту? – догадался Димус.

– Голодный разумный – агрессивный разумный, – изрек гранд-адмирал. – А прибавьте к этому то, что криворукие вояки сепаратистов под началом Ур'Лоака еще и роняют на их головы корабли – получим взрывоопасную смесь.

– И ваши агенты спровоцируют восстание? – догадался Димус.

– Помогут ему оформиться пораньше, – подсказал Тигеллинус. – Как я и говорю, слуисси… слегка подтормаживают. Потому, им необходимы провокаторы, которые помогут направить народный гнев в верном направлении.

– Понимаю, почему вы так преданы Императору, – неожиданно заявил командир флагманского звездного суперразрушителя. – Попробуйте вы провернуть нечто подобное в Старой или Новой Республике – вас бы разжаловали.

– Меня б повесили, – холодно заметил Руфаан. – Но Императору я предан по совершенно иным причинам. И, как уже сказал – в этой галактике есть любопытный факт. Пока ты не увидишь тело – рано говорить о смерти. И до этого момента – Бессмертный Император Рик Доуган для меня живее всех живых. О, еще одна станция взорвалась… Думаю, можно дать команду нашим истребителям – пусть пощупают вражеские МЛА. Никакого риска и сумасбродства – нам будет достаточно и того, что авиация противника существенно уменьшила свое количество.

– Будет исполнено, гранд-адмирал, – с готовностью ответил он. – А… что делать с Имперскими рыцарями и десантом?

– Пусть ждут, пока не наступит подходящее время, – приказал Руфаан Тигеллинус. – Как только слуисси капитулируют, но никак не раньше – пусть выдвигаются. На первых порах оккупации планеты, нам потребуется немало сил, чтоб не отпускать становление имперской власти. А сейчас… давайте приступим к тому, зачем мы все здесь сегодня собрались.

* * *

Спустя двадцать стандартных суток после произошедшего на планете Темного улья Килилков.

Задание не нравилось ей с самого начала.

– Ты же джедай-археолог, говорил он, – ворчала Рачи Ситра, шагая по коридорам заброшенной добывающей шахты Джонекс восемь-одиннадцать, расположенной в звездной системе MZX32905, около планеты Биммиель. – Будет весело, говорил он…

– Ничего сверхъествественного не произошло, леди Ситра, – потребовал от нее, шагающий рядом лейтенант Тобиус.

– Все это время – как слепые котята, – скривилась фиолетовокожая твилечка. – Я этих зверей готова придушить собственными руками…

– Когда мне поручали сопровождать вас, Император говорил, что вы более терпеливая и спокойная барышня, – все тем же менторским тоном произнес лейтенант.

– Да в самом деле! – всплеснула руками леди Ситра. Вдвоем они повернули в коридоре, все глубже уходя в недра астероида. – «Лети вот туда, найди там шахту, в шахте сит, высоси вот в эту хреновину его дух». Задание – блеск просто.

– Обычный вторник, – пожал плечами, слегка звякнув бронированными пластинами гвардеец. – Хотя признаю, Призрак Дарта Вективуса – не самый разговорчивый персонаж…

– Да он просто заеб. л со своими Иллюзиями Силы! – в сердцах выкрикнула твилечка. – Хаттовы минокки, ранкоры, нексу! Если б этот говнюк не сдох, я бы его сама убила! Это ж надо быть такой гнидой знатной…

– Дышите спокойнее, – негромко рассмеялся Тобиас. – Это Темная Сторона туманит ваш разум.

– Видит Сила, если б не важность добычи этого Призрака и его голокрона, я б взорвала нахрен эту шахту! – продолжала хорохориться твилечка. Заметив взгляд своего напарника, отвела глаза в сторону. – Ну да… и еще кое-что.

– Император бы вам этого не простил, – возразил Императорский гвардеец. – Конечно, это не мое дело, но… порой мне кажется, что он был слишком мягок к своему гарему. И если б он проявил больше жесткости – многих проблем бы удалось избежать.

– Согласна, – поникла головой девушка. – Хотя… дело сделано, чего уж тут…

– Это точно, – мужчина сосредоточенным взглядом посмотрел на клетку разума раката, которую нес в руке. – Как думаете, Призрак в самом деле сможет все исправить?

– Очень на это надеюсь, – поежилась Рачи. – Если я облажаюсь третий раз… Короче говоря – если не сработает, убей меня сам, хорошо?

– Почему? – от удивления Тобиас даже замер.

– Если я вернусь на флагман с плохими новостями, девчонки меня порвут, – призналась твилечка. – Эйла наверняка пришибет. Ар’алани привяжет к стволу турболазера и выстрелит. Хексид и Сими, как я слышала балуются помещением световых мечей в заднепроходные…

– Император подбирал в гарем фриков? – поинтересовался гвардеец.

– Ой ты какой разговорчивый-то стал, а? – съязвила Рачи Ситра. – Пока Император не помер ходили все такие в своих шлемах, языки в жопы позасовывали и только слышали от вас: «Да, господин! Как прикажете, хозяин!». А сейчас все, осмелели.

– Соглашусь, – негромко произнес молодой мужчина. – Я… сказал лишнего. Приношу извинения.

– Да ладно тебе, – махнула рукой твилечка. – Ты ж не в ЦПХ пришел с торчащим… ну ты понял, в общем. Тогда б да, тебе б не жить.

– Куда пришел? – не понял гвардеец. – Мэм, не забывайте – наше задание первое для меня, после метаморфоз. Я еще много не знаю.

– А, точно же, – шлепнула себя ладонью по лбу твилечка. – В общем, на флагманах Императора есть зона, которая относится к его личным апартаментам. А рядом с ними – блок кают первого класса, который занимают девушки из гарема. Когда только построили «Гиперион», и он стал флагманом Кригсмарин, Император над общим входом в блок для гарема, прикрутил вывеску. Реннакс Омани и Асока Тано спрашивали у него, что значит эта аббревеатура: «ЦПХ».

– И что он ответил?

– А я даже наизусть выучила, – похвасталась Рачи Ситра. – «Место, посещение которого для мужчины в юные годы столь же обязательно, сколь и приятно. А воспоминания об этих славных боевых походах будут греть его сердце. И желательно, чтобы следом за подобными приключениями не пришлось знакомиться с местным венерологом».

– Что-то из его родного мира? – смекнул гвардеец.

– Да, – кивнула Рачи, явно припомнив какой-то эпизод из пршлого. – Ты бы видел, с каким воодушевлением и блеском в глазах он произносил это… Выстроил нас всех в шеренгу, по росту, толкал речь о том, что наш труд идет на благо Отечества, партии и рабочего класса и эта табличка над входом символизирует нашу причастность к лучшим труженикам тыла… Мы до сих пор всем гаремом считаем, что с расшифровкой Император нас где-то наеб. ал, а вот где именно – понять не можем.

– Всякое может быть, – решил Тобиас.

Дальнейший путь до центральной пещеры они проделали молча.

Вот только гвардеец никак не мог отделаться от ощущения, что где-то на задворках Силы он слышит раскатистый смех.