Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 194 страниц)

– Все должно быть не так! – завопила Лин, но мне уже было не интересно. Сделав знак Ралинай, я отвернулся, чтобы не смотреть как та вырубает разбушевавшуюся мадам под контролем главной жучихи.

– Оставляю скопление вашим заботам, капитан, – сообщил я, глядя на то, как пара Стражников уносят бесчувственное тело для прочистки мозгов. Надо будет Ашше потом хоть цветов подарить – Мать-Машина в работе с содержимым черепных коробок, просто неподражаема. – А я, пожалуй, прогуляюсь на «Предвестнике» до туманности Утегету. Посмотрим, что там за шайка слабоумных инсектоидов собралась. Да и лапки в кисло-сладком хочу попробовать. Гри утверждают, что прям деликатес. Вам привезти вкусняшек из килликов, капитан?

– Благодарю за заботу, – улыбнулась девушка.

– Ай, не стоит благодарности, – подал плечами я. – Напомните, киллики – которая по счету раса, отбазадельтаноленная нами?

– Я не вела подсчеты, господин, – смутилась девушка. – Думаю, историки сделают это за нас куда как лучше.

– И то верно, – согласился я. – Жизнь нужно прожить так, чтобы о тебе сложили песню Sabaton.

Глава 32
Власть

 
Власть – не простое слово,
Выше она законов,
Все перед нею ниц готовы пасть.
Сила свергать основы
И создавать их снова —
Вмиг сокрушит любого
Только власть.
Только власть…
 

Рок-опера «Орфей», часть I. Ясвена.

Исполнение Павла Пламенева.

Джейса, кутаясь в меховой плащ, защищающий ее от безжалостного климата Белсависа, вглядывалась в картину царящей вокруг нее суеты.

Некогда этот мир представлял из себя рай, наполненный естественной красотой флоры и фауны. Никто точно не знал, когда Бесконечная Империя раката обосновалась здесь, обустроив в недрах планеты свой тюремный комплекс, что даже спустя десятки тысяч лет не утратил своей ценности в плане удержания в плену одаренных любого пошиба. Технологии раката сковывали любого – даже самого сильного разумного, чувствительного к Силе, оставляя его гнить в изощренных стазис-капсулах на долгие сотни и тысячи лет.

Немудрено, что Император Доуган приказал восстановить этот комплекс. Для дальнейшего его использования по прямому назначению.

– Немного кафа? – рядом с ней на балкончике административного комплекса – огромной постройки, откуда происходило руководство восстановительными работами и модернизацией тюремного комплекса, появился лейтенант Императорской гвардии Адкар. Мужчина протянул ей кружку с дымящимся напитком. Вторую, разумеется, приберег для себя.

– Благодарю, – сухо ответила девушка. – Новости?

– Совсем немного, – гвардеец отхлебнул кафа из своей кружки, не отрывая взгляда от группы дроидов, что монтировали огромную масс-драйверную установку. Одну из немногих, составляющих непроницаемый противокосмический оборонительный щит планеты-тюрьмы. – Нижние уровни тюрьмы расчищены. Питание комплекса восстановлено. Сейчас ведутся работы по наладке оборудования и демонтажу поврежденных элементов системы безопасности. Месяц-другой, и тюрьма заработает в полном объеме.

– Как это и было запланировано раката? – поинтересовалась девушка.

– Даже лучше, – улыбнулся Адкар. – Кстати, вам может быть будет интересно узнать, что удалось разобраться с телепортационной установкой раката… Теперь нет необходимости путешествовать по уровням пешком или на спидере – мгновение ока, и ты на любом уровне тюрьмы.

– Хорошие новости, – кивнула Верховный судья, сделав еще один глоток. – Эш-ха?

Ракатанская тюрьма уходила вглубь планеты на десятки километров. И каждый из уровней содержал тысячи и тысячи камер, в которых содержались пленники. Площадь каждого «этажа» насчитывала тысячи квадратных километров – при желании здесь могло «храниться» население любой планеты. Что в древности и продемонстрировали раката, заперев здесь целую расу – эш-ха. Воинственные и кровожадные ублюдки, экспансия которых в галактике больше похожа на катаклизм, сметающий все на своем пути.

Задолго до назначения Джейсы на этот пост, эш-ха освободились, начав служить оцифрованному мозгу ракатанской ученой – Ашши, запертой в теле древнего компьютера ее расы, Мать-Машине. Императорские гвардейцы, в задачу которых входила охрана Белсависа при помощи миллионов боевых и охранных дроидов имперского производства, демонтировали и переправили в укромные места, о местоположении которых, несмотря на свой высокий статус, не знала даже Уилсаам, практически все технологии раката, не относящиеся к деятельности Тюрьмы.

Эш-ха… с ними тяжело.

Это крайне жестокий, фанатично преданный исчезнувшей Ашша, народ. Который крайне негативно относился к тому, что Вечная Империя захватывает все свободные ото льда и пригодные для комфортабельного проживания разумных, участки на поверхности планеты. Их лидер, Кровавый Коготь, здорово усложнял процесс экспансии. Нет, эш-ха, не вступали в открытую конфронтацию с вооруженными силами Вечной Империи, но всячески замедляли продвижение отрядов дроидов, устраивая скандалы по поводу и без. То конкретный участок земли, где планировалось возвести форпост, для них представляет какую-то священную ценность, то прокладка моста поверх широкой и бурной реки, по их мнению, приведет к осквернению и загрязнению последней…

Одним словом, все попытки избежать вооруженного конфликта, лишь оттягивали неизбежное.

– Мы ведем разведку с помощью орбитальных спутников и дронов, – пояснил Адкар. – Уже сейчас можно отметить, что эш-ха разделились на два лагеря. Мы присвоили их условные обозначения «Радикалы», под лидерством Кровавого когтя, и «Лоялисты». Пока нам не удалось выяснить, кто командует последними – «лоялисты» покинули обжитые территории, скрываются в сети пещер под ледяным панцирем. Сами понимаете, Судья, проникнуть туда без большого риска – не получится. Но исходя из неприятия «радикалами» последних, те явно намерены избегать конфликта с нами. Но их не более сотни тысяч.

– А «радикалов»? – спросила Джейса.

– Пять или шесть миллионов, – помолчав, ответил Адкар.

– У нас на планете всего тримиллиона «небовиков» второй модели, – напомнила девушка. – И миллион дроидов-стражей. Маловато, если все же полыхнет.

– Гораздо хуже то, что Белсавис находится на территории Первой Галактической Империи, – вздохнул Императорский гвардеец.

Верховный Судья согласно кивнула.

Планета не пользовалась популярностью в галактике. Многие тысячи лет о ней знало лишь ничтожно малое количество разумных в галактике. Лет шестьдесят-семьдесят назад здесь обосновался джедай, сколотивший небольшую группу сторонников, занимающихся ботаникой и мирно существующих здесь, не отсвечивая.

Некоторое время назад, когда эш-ха, копошащиеся на полях прошлых сражений, столкнулись с ними, произошла короткая, но яростная схватка. Большая часть джедаев погибла, некоторым удалось сбежать. Имперская разведка до сих пор вела поиски уцелевших, оберегая секрет местонахождения планеты.

За исключением Вечной Империи, архивы остальной галактики подчищены, на предмет упоминаний о Белсависе. Для рядовых обывателей, этой планеты не существовало на галактической арене. Конечно, это еще не гарантировало того факта, что сюда никто не заявится или в чьем-нибудь личном архиве нет упоминаний об этом мире, но все известные подходы к планете засыпаны минными полями. На планете размещен один из самых огромных гарнизонов имперских дроидов, мощнейшая система ПВО и ПКО, крепкие дефлекторные щиты. Не хватало лишь охранного флота, но передвижение крупных кораблей в этом секторе, близком к Эриаду «первачей» наверняка бы привлекло внимание.

Поэтому в сети существовали, «тщательно» замаскированные от случайного обнаружения поддельные координаты Белсависа – малоизученная система в сотне световых лет от настоящего места расположения планеты-тюрьмы. На нее натолкнулись имперские патрули случайно. В каталогах астранавигационных баз данных, последняя так же не значилась. Поэтому разведка «сунула» концы в воду, воспользовавшись черной дырой в системе, как обоснования «отсутствия» планеты. Да уж… дожили… фальсифицировать гибель целой планеты Джейса еще не пробовала в своей жизни.

– И вместе с тем, одними дроидами мы не справимся, – заметила Верховный Судья. – Я обращусь к Императору с просьбой прислать нам подразделения Штурмового корпуса.

– Вероятнее всего нам откажут, – заметил Адкар. – Как и отказывали до этого. У нас есть производственные мощности по созданию «небовиков» и дроидов-стражей. Я думаю лучше будет увеличить объемы их выпуска…

– Или добыть союзников, которых не нужно вести через территорию противника, – заметила девушка. Встретившись глазами с гвардейцем, пояснила:

– «Лоялисты». Происходящее с ними сейчас – это не первый случай, когда эш-ха разделяются. В прошлом небольшая группа этого народа хотела перебороть свое прошлое и встать на путь развития и культуры. Сейчас – примерно тоже самое. Возможно, если мы предложим им технический и культурный прогресс – они нас поддержат.

– Скептически отношусь к такому умозаключению, – признался гвардеец. – Но попробую установить с ними контакт, дабы заручиться их поддержкой. Но, ничего не обещаю.

– Если ничего не делать – результата не добиться, – пожала плечами девушка. – А сейчас мы можем, как минимум, попытаться. Держи меня в курсе событий. А я пока рассмотрю апелляции к приговорам тех наемников, которые торговали нашим вооружением для хаттов.

– Я думал они все уже казнены, – несколько напрягся лейтенант. – Или будут доставлены на каторгу в миры Неизведанных регионах, для обустройства поселений.

– Пока не рассмотрю их доводы на «суровость приговора суда» – не могу гарантировать, – заметила Верховный Судья. – Но склоняюсь к мысли, что пощады они не достойны.

* * *

Гранд-адмирал Траун не являлся чувствительным к Силе разумным.

Это леди Империус знала достоверно.

Но сейчас, стоя на мостике «Химеры», летанка буквально могла ощущать эмоции чисса, как если бы они имели физическое воплощение.

– Занятно, – девушке показалось, что прошло несколько часов, прежде чем чисс смог оторвать свой пристальный взгляд от иллюминатора. Разглядывая ту самую точку пространства, в которой исчез, не приняв бой, вражеский сепердредноут.

Любой знакомый леди Империус по прошлым славным денькам офицер Империи ситов пребывал бы в ярости, ознаменовав вспышкой неконтролируемого бешенства свой провал. А любой сит на его месте просто бы вышел из себя и беда любому, кто оказался б поблизости.

Очередной провал.

Меж тем, гранд-адмирал являл собой образец спокойствия и холодного благоразумия. Лишь с помощью Силы, твилечка могла понять, что чисс испытывает легкую досаду. Учитывая обстоятельства – Траун просто образец психологической устойчивости.

– И только? – улыбнулась Империус, сложив руки на груди и повернувшись лицом к сидящему в кресле на мостике гранд-адмиралу. – Очередная наводка – и в очередной раз пусто.

– Несмотря на то, что разведывательные дроиды, побывавшие в системе, зарегистрировали в ней наличие крупных структур противника, – чисс заложил ногу на ногу, сложив руки домиком перед собой. Его красные глаза смотрели прямо перед собой, после чего он перевел взгляд на летанку. – Какие из этого следуют выводы, леди Империус?

– Нас водят за нос, – выдала она самое логичное объяснение. – Ведь не просто так дронов уничтожают через две-три минуты после прибытия в систему.

– Противодействуют детальной разведке, – едва заметно кивнул Траун. – Позволили нашим дроидам-разведчикам обнаружить себя, после чего, дождавшись, когда он отправил нам первый пакет данных – о наличии сил противника в этой звездной системе – уничтожили его, пока мы совершали прыжок. И ушли, не дожидаясь нас. Весьма нетривиальный трюк. На такой не попадаются дважды.

– Но мы попались, – выгнула бровь Империус. – Трижды.

– Правда? – с легкой иронической улыбкой спросил Мит’трау’нуруодо. И что-то во взгляде, позе, интонации этого нече… мужчины, заставило твилечку-летанку усомниться в справедливости своих последних выводов. – А я думал, что мы позволяем противнику считать, что он водит нас за нос.

Мысленно девушка чертыхнулась. Вот поди сейчас, гадай – когда он понял, что остатки сепаратистов решили поиграть в прятки. Явно не в этот раз. В предыдущий? Или в самый первый.

Они работали бок о бок уже не первую неделю. Но при всем при этом, девушка не могла похвастаться тем, что понимает гранд-адмирала. Он подмечал несущественные мелочи, объединяя их в единую картину. И на основании скрупулезной умственной работы, без каких-то проблем просчитывал дальнейшие действия противника.

Он бывает когда-нибудь не прав?

Немногие чувствительные к Силе индивиды способны на такие действия. А здесь… Нет, она еще раз просканировала его. Этот чисс не способен чувствовать Силу. Но этот «недостаток» он с изяществом компенсировал своим мозгом.

Самой… сексуальной чертой мужчины.

Некоторое время гранд-адмирал молчал, явно погруженный в свои мысли. Затем, проведя по лицу рукой, затянутой в изящную белоснежную перчатку, скомандовал:

– ГЕМИНИ, выведи карту поисков.

Возникла голограмма ближайших десяти секторов. И тонкая красная линия, пересекающая их – маршрут флота Трауна, следующего за противником. Ровным цветом мерцали три точки – места, в которых дроны-разведчики обнаружили силы сепаратистов. Места где побывали имперские корабли.

– Что скажете, леди Империус? – поинтересовался ее мнением Траун.

– Скажу, что если мы и дальше продолжим гоняться за ними, то через несколько прыжков я начну звереть, – бросила летанка. – Вы же знаете, что Император сослал меня сюда не просто так. Если к моменту его прибытия мы никак не продвинемся… он меня в порошок сотрет.

– Не забивайте голову ненужными эмоциями и допущениями, – посоветовал Траун. – Император суров, но справедлив. В своем наказании, как вы назвали службу под моим началом, виноваты только вы. Но я не об этом спросил. Посмотрите на карту, и скажите, что вы видите?

Девушка бросила ленивый взгляд на карту. Ничего. Просто курс, все дальше уводящий их от центра галактики. Ничего стоя…

– Нас выманивают, – осенило ее.

– Браво, – усмехнулся Траун. – Вы совершенно верны – тянут, словно банту за поводья, все дальше в Неизведанные регионы. Не задавались вопросом – зачем им это?

– Наверняка ловушку готовят, – поморщилась летанка.

– Не «наверняка», а «без сомнений», – поправил Траун. – Но вопрос в другом. Посмотрите на дистанции прыжков.

Летанка вновь уставилась на карту. Несколько секунд разглядывала ее, прежде чем произнести:

– Прыжок между вторыми и третьими координатами короче, чем тот, что был между первыми и вторыми.

– Верно, – кивнул чисс. – На треть. Не наводит ни на какие подозрения?

– Нет, – уверенно произнесла девушка.

– А жаль, – вздохнул Траун. – Тогда, давайте подведем черту к той информации о враге, какую имеем.

Вот этот момент в чиссе ее раздражал. Потому что она прекрасно знала: гранд-адмирал не нуждается в повторении того, что уже однажды услышал. И логические цепочки ему не зачем высказывать вслух. Он дипломатично озвучивал ход своих мыслей для нее. И наверняка понимал, как ее это раздражало.

– Император сообщил нам координаты места, где располагается база сепаратистов, на которой производят супердредноуты, – начал Траун. – Мы отправили туда разведчиков. Ничего. Тогда мы начинаем прочесывать ближайшие сектора, отправляя разведывательных дронов. Большая часть из них возвращается, остальные же – нет. Заметьте – не просто не возвращаются, а даже первичные данные не передают. Контрастирует с тем, что сейчас мы такие пакеты данных получаем, не правда ли? Хотя обстоятельства, вроде бы не изменились. Так?

– Не так, – тряхнула лекку летанка. – Тогда мы просто запускали дронов. Сейчас – идем за ними всем флотом.

– Блестящее замечание, – похвалил чисс. – И как только мы начали это делать – стали получать небольшие куски информации от дронов-разведчиков. Но, куда бы мы ни прибыли – всюду находим лишь пустоту. И намек на то, что противник только-только ушел – мы буквально дышим в дюзы сепаратистам, не в состоянии их догнать и уничтожить. Рассылаем дронов по направлению вектора отступления противника, вновь получаем сигнал, и вновь бросаемся вслед за ним. И делаем так в третий раз, между прочим.

– Зачем? – удивился Империус. – Вы же сказали, что это ловушка.

– А я разве говорил, что мы в нее не попадемся? – удивился чисс. – Как только мы прыгнем в следующий раз, то установим, что дистанция прыжка противника сократилась еще на треть. Мы повторим процедуру, и снова найдем следы сепаратистов. И снова прыгнем.

– Туда, где нас уже ждут, – заметила девушка.

– Конечно, – утвердительно кивнул чисс. – Классическая тактика заманивания. Нас сперва сбили толку, затем позволили испить чашу нетерпения и неудовлетворенности поисков, а сейчас скармливают заранее проработанный путь. Где застанут врасплох и уничтожат. Весь флот Империи, действующий в Неизведанных регионах. Неплохой результат, если учитывать, что план основывается на одном лишь азарте командующего Имперскими силами.

– И что вы предлагаете? – с нетерпением в голосе спросила Империус.

– Предлагаю закончить играть на условиях противника, – произнес Траун.

– То есть?

– Наша задача – поиск и уничтожение базы сепаратистов, – вздохнул Траун. – Противник стремится создать перед нами иллюзию того, что мы его уже почти догнали, вот-вот найдем, настигнем, ввяжемся в бой. Возможно даже – победим.

– Могу поспорить на свой световой меч, что нет, – хмыкнула Империус.

– Не вижу смысла в подобном пари, – улыбнулся чисс. – Противник весьма искусно использует психологию. Довольно ловко подменил основную цель второстепенной.

– Охотились за базой, а сами не заметили, как начали гоняться за единственным супердредноутом, – поморщилась летанка.

– Почему же не заметили? – улыбнулся Траун. – Верфи, создающие двадцатикилометровые корабли обычно не меньшего размера. Их не так-то легко переместить на орбите, и уж тем более – в гиперпространстве.

– Возможно их никто и не перемещал, – задумчиво произнесла Империус. – Те координаты, которые нам передали изначально – они могут быть не верны.

– Или же – противник в самом деле их переместил, – Траун погладил свой подбородок кончиками пальцев. – А сейчас – уводит нас подальше. Хотя… есть и третий вариант.

– Какой?

– Тот корабль, который мы наблюдаем – это арьергард отступающих сил противника, – предположил Траун.

– И что мы будем в таком случае делать? – ей показалось, или впервые она услышала слова неуверенности, произнесенные чиссом.

– У нас есть несколько гипотез, отсеем самые неправдоподобные – что останется, и есть истина, – пожал плечами Траун. Видя непонимание на лице Империус, пояснил:

– Я не намерен терять флот в погоне за призраками. Ракатанские разрушители, пусть и не обладают достаточной силой главного калибра, чтобы уничтожить корабли противника, зато они просто превосходно испаряют обшивку.

– Это весьма ценные корабли, – возразила Империус, сообразив, что Траун намерен пустить трофеи вперед основных сил. И уже категорически решил принести авангард в жертву, коли возникнет такая необходимость. – Воссоздать их будет трудно…

– Эти разрушители созданы по технологиям, отличающимся от наших, – уточнил ее замечание гранд-адмирал. – Мы в достаточной степени их изучили, чтобы говорить о том, что на борту этих звездолетов не осталось ничего, что было бы неизвестно Империи. Кроме того, на их содержание уходит слишком много ресурсов, что затратно с точки зрения логистики и обеспечения Экспедиционных сил Империи. Но в них есть неоспоримый плюс.

– Какой же? – вероятно это будет достаточно простой и незатейливый ответ. Истина, что не «где-то рядом», а на самой поверхности. Просто лишь Траун достаточно изощрен, чтобы решить возникшую задачу наиболее эффективным способом.

– Мы улучшили эти корабли, по сравнению с оригиналом, – пояснил он – Закуульские солнечные генераторы, питающие эти корабли – превосходный источник энергии. А управление кораблями столь простое, что с ним справятся и дроиды…

Летанка нахмурилась. Траун крайне редко давал прямые ответы на заданные вопросы. Предпочитая ставить перед достойным собеседником некие недосказанности, разгадать которые способен лишь пытливый ум.

Империус как раз обладала таким.

– Вы хотите отправить вслед за противником ракатанские корабли, с экипажем из дроидов, – поняла она. – Но… что они могут сделать, попав в ловушку?

– То, с чем не справились наши дроны-разведчики, – пояснил Мит’трау’нуруодо. – Продержаться достаточно долго, чтобы провести детальное сканирование кораблей противника в конечной точке, чтобы дать нам преимущество перед дальнейшими действиями.

– Перед атакой, вы хотели сказать, – предположила девушка.

– В некотором роде, – согласился Траун. – Не стоит забывать и об основной задаче. Если база противника в конечной точке всех этих прыжков – мы это узнаем от дроидов на борту ракатанских звездных разрушителей. И тогда заявимся туда во всеоружии.

– А если нет? – поинтересовалась Империус – Если там только лишь корабли сепаратистов, но никак не то, что мы ищем?

– Тогда мы покончим с этой досадной помехой на нашем пути, – лаконично ответил Траун. И чуть тише добавил. – Закуульский солнечный генератор – это по сути своей, миниатюрная искусственная звезда. А я, как и мой оппонент, вряд ли видел, что бывает со звездной системой, когда в ее недрах взрываются сразу несколько искусственных звезд.

Оценив ответ мужчины, летанка позволила себе хищную улыбку.

Трауну следовало родиться три с половиной тысячи лет назад, во времена Империи ситов. Место в Темном Совете ему было бы обеспечено.

* * *

Он стоял на самой высокой точке естественной части планеты – той ее крупицы, что осталась незанята бесконечно перестраиваемым городом. Кусок естественной красоты, вокруг которого на массивных репульсорах плавали платформы с дорогостоящими ресторанами, где за баснословные деньги посетители могли получить кроме изысканных блюд еще и возможность лицезреть последние крупицы естественного облика планеты.

Как и тысячи раз до этого, Палпатин наслаждался видами ночного Корусанта, облаченный в искусно изготовленную из дорогостоящих материалов мантию столь черного цвета, что казалось, будто она поглощает весь свет вокруг Повелителя ситов.

«Последняя крупица естественной красоты»…

Так окрестил горы Манараи какой-то журналист в «Новостях ГолоНета» несколько лет назад. Помнится. тогда обсуждалась реконструкция площади Монументов – культурного мемориала, увенчивающего один из пиков гор. Жаркие дебаты вокруг строительных работ бушевали в Галактическом Сенате несколько месяцев. Продажные сенаторы использовали реконструкцию каждый в своих мелочных и корыстных целях. Кто-то бил себя конечностями в грудь и верещал о сохранении исторического наследия. Кто-то степенно говорил о светлом будущем и заботе о туристах.

Тупые жадные интриганы, словоблудие которых имеет лишь одну цель – попытки получить больше сторонников. Наивные глупцы считали и считают, что подобными методами можно получить власть над умами разумных.

Никто даже не догадывался, что тайному инициатору реконструкции – недавно избранному на тот момент Великому канцлеру Палпатину было совершенно наплевать и на культурное наследие, и на притоки туристов.

Его волновало лишь то, что под самым носом джедаев он смог создать еще одно личное убежище, скрытое ото всех глаз. Никто и никогда не узнает о нем, кроме тех, кого Палпатин посвятил в эту тайну.

Отсюда он мог видеть свой город. Тысячи огней ложились ему под ноги, пресмыкаясь, как и положено низшим существам, служащим ситам.

Но то, что было у него под ногами, не интересовало его. Он смотрел вверх, он хотел видеть звезды. И он видел их – несмотря на огни никогда не засыпающего города. Несмотря на движение транспорта. Несмотря на расстояние.

Палпатин хотел видеть звезды.

И он их видел.

Он всегда получал то, что хотел.

Ледяной ветер колыхал черный плащ. Руки он сцепил за спиной, позволяя потокам воздуха ласкать его кожу до раздражающего обветривания. Все это пустяки, которые он легко устранит с помощью Силы.

Звезды над его головой мерцали. А ведь когда-то мальчику с Набу, которому богатый и влиятельный муун из рода Дамаск открыл величайшие тайны галактики, даже не мог представить, что эти огоньки над головой – далекие миры, которыми он будет править. Властвовать безраздельно.

И бесконечно долго.

Скоро, очень скоро…

Все это окончательно и бесповоротно станет принадлежать только ему.

Ему одному.

Палпатин позволил себе добродушную улыбку. Ту самую, что он отрепетировал на посту Великого Канцлера, изображая мудрого и добродушного правителя Республики. Советника и друга для юного Энакина Скайуокера.

Теперь эта улыбка принадлежала Императору Палпатину.

Ситы прошлого с достоинством и гордостью носили на себе следы разрушительной мощи Темной Стороны, к которой прибегали. Это не вызывало у них отвращения – наоборот, чем уродливее был сит, тем больше его боялись. Потому как вывод, глядя на изуродованного, но живого сита, один. Единственный.

Если этот разумны способен сотворить с собой подобное, то сколь велика его мощь? И что он может сделать с ее помощью со своими врагами.

Также думал и Палпатин, разглядывая в зеркало свое лицо после приснопамятного сражения в собственном кабинете. Не лицо… маска, на которой запечатлено уродство. Которое должно было внушать страх – по всем заветам ситов прошлого.

Но сейчас другое время.

Ситы ушли в подполье тысячелетие назад. О них забыли, превратив в страшную сказку.

Их более не боялись. И их разрушительная мощь, оскверненные разрушительной мощью Темной Стороны Силы тела уже не внушали трепет.

Потому, добившись того, чего он хотел, Палпатин посчитал, что Правило двух – традиция ситов учения Дарта Бейна – всего лишь пережиток прошлого.

Он отбросил эту философию, растворив ее в огне обновления. Как сделал это с немощным и дряхлым телом.

Все существование ситов подчинено двум целям – истреблению джедаев и захвату власти в галактике. Учение Дарта Бейна достигло своей кульминации – и не справилось с возложенной на него задачей. Джедаи живы, пусть их и погибло немало. Галактика у ног ситов, но не вся.

Тысячелетний план дал осечку. И нуждался в пересмотре.

Сжав в кулак руку, Палпатин ощутил кончиками пальцев молодую и здоровую кожу. Клонированное тело соответствовало тому возрасту, в котором он начал свой путь в качестве политика здесь, на Корусанте.

У него впереди десятилетия насыщенной жизни. А когда и это дело придет в негодность, он заменит его, и продолжить жить дальше, взирая на то, как Первая Галактическая Империя сокрушает своих врагов одного за другим.

И власть ситов вновь воцарится над всей галактикой…

Палпатин улыбнулся. Фраза, придуманная им в начале своего обучения, была ложью четь более, чем полностью.

Ситы никогда не контролировали галактику. Никто из них прежде не возглавлял столь обширные территории, какие сейчас подвластны Палпатину. И это лишнее доказательство того, что он – лучше их всех.

И имеет законное право начать новую веху в истории ситов.

Учение Дарта Бейна гласило, что учитель должен воспитать достойного ученика, сделав его лучшей версией себя. И финальное смертельное противостояние покажет, сможет ли ученик превзойти учителя. Этот постулат служил единственной цели – отбраковке слабых из Ордена ситов. Никчемные погибали, в то время как сильные и могущественные продолжали жить и развиваться.

С каждым новым поколением ситы становились лучше.

И весь этот порядок вещей служил тем двум вышеупомянутым целям.

А потому сейчас Дарт Сидиус имеет все полномочия послать древнюю традицию к хатту. И начать новую эволюцию ситов.

Не будет никакого ученика, достойного сменить Палпатина на посту главы Империи. Это достижение, полученное путем десятилетия интриг, личных жертв – его заслуга. И добровольно передавать это кому-либо, омолодившийся Палпатин не собирался. Ведь он фактически победил смерть. И может править вечно.

Ему не нужны ученики – он не намерен впредь делиться с кем-либо хотя бы частью своей силы и знаний. В этом нет необходимости – ему нужны лишь преданные слуги.

И они у него будут.

Ради этого момента пришлось пожертвовать многим.

Чем-то сознательно, чем-то – по независящим от него обстоятельствам. Но это было необходимо.

Необходимо было убрать Вейдера с Корусанта как можно дальше, обеспечить его условиями для «спуска пара», дабы кровавая резня на Камаасе, Сципио и других мирах, заглушила возможное эхо Темной Стороны, пока Палпатин проводил ритуал переселения своего разума из дряхлой оболочки в новый сосуд. И это удалось – миллионы смертей на Камаасе и последующая за этим резня на «Оке» заглушили любые побочные эффекты.

Никто в этой галактике не узнает, что Император Палпатин стал на десятки лет моложе и в сотни раз опаснее.

Жалел ли он, что пустил в расход своих инквизиторов?

Смешной вопрос. Естественно нет.

Какой прок от кучки бывших джедайских неудачников, чьи мозги либо загрязнены храмовыми мантрами, либо окончательно пришли в негодность в связи с длительностью нахождения в недрах сепаратистских супердредноутов? Никакого, кроме той роли, какую они сыграли. Приковали к себе внимание Вейдера.

Даже то, что он вывел «Око» из строя, а сейчас стремительно спешит к флоту, боясь, что Палпатин прознает о его вольностях. Наивный глупый мальчишка-раб. Слишком тупой и завистливый, чтобы считаться ситом. Вскоре от него придется избавиться – как только он решит ряд проблем. Палпатин мог бы справиться с ними и сам, но в данный момент его внимание требовали совсем иные вопросы.

Хейпский консорциум.

Жемчужина, бесконечно богатая как ресурсами, так и кадрами. Огромных трудов и средств стоило найти подход ко двору королевы-матери Най'Кориш, правящей Консорциумом в данный момент, дабы подтолкнуть ту сделать первый шаг навстречу новым отношениям. Ей чуть больше тридцати стандартных лет, молода, хороша собой.

И у нее с Палпатином есть одна уникальная черта – они оба ненавидели джедаев. Очень давно, и очень рьяно. Он – тайно и по религиозным причинам. Она… признаться, Императору было наплевать на первопричину ее ненависти. Достаточно было и того, что женщина испытывала искреннюю антипатию к храмовникам.

Несколько джедаев смогли укрыться в Консорциуме после провозглашения Нового Порядка. Най’Кориш приказала выследить и убить каждого из них. Меньше недели потребовалось ее армии, чтобы загнать словно зверей два десятка рыцарей. Их головы, присланные в качестве подарков Императору вскоре после воцарения, послужили прекрасным предлогом для начала дипломатических и личных отношений.