Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 194 страниц)

– Да, похоже, он решил пересмотреть свои подходы к тактике «ненападения на стратегически важные миры Империи», – пусть запись и не отражала всего спектра эмоций куатовца, сарказм там явно присутствовал.

– Логичный с его стороны шаг – имея в арсенале столь мощное оружие как эти супердредноуты… Удивительно, что он ввел их в действие только сейчас. Корабли огромны, и ясно, что они строились не один год.

– Да, те же дредноуты класса «Покоритель» сепаратисты строили не меньше года, – согласился Гиддин. – И это при том, что корабль в четыре раза меньше нынешних кораблей КНС. Нет, такие суда невозможно построить сиюминутно. Даже наличие на них экипажей дроидов – и то не спасает положение с набором команды. Верные мне люди на Куате имеют некоторый доступ к ремонтным работам. Так вот, они утверждают, что корабли… Не вполне механические.

– Что ты имеешь ввиду? – в голосе Мон Мотмы появилась настороженность.

– Там есть органические элементы. Их словно вырастили где-то. Но так органично вписали в конструкцию… Я общался по этому поводу со специалистами. Так вот, они утверждают, что сепаратисты нашли крайне интересный подход. Их органическая система связи, по сути своей – нервы. И команды с мостика поступают к автоматизированным системам практически мгновенно. Как в организме.

– Вот как? И это, без сомнений, опасно для нас?

– Безусловно. На обычном корабле приказ спускается от командира к исполнителю, проходит десятки командиров рангов поменьше. Да и любая механическая система связи – уступает органическим. Представь себе, что мы с тобой могли бы не тратить время на разговоры, построение фраз, а передавали свои мысли друг другу напрямую. Насколько бы это сократило время наших обсуждений?

– В разы…

– В десятки раз, – поправил мужчина. – Так и на этих супердредноутах. Мгновенная реакция на приказы. Хорошо еще, что это касается лишь основных систем – навигации, двигателей, главного оружия, систем защиты. Если бы и обычные турболазеры были подключены к такой системе – эти корабли не имели бы себе равных. И уж точно никто не смог бы их остановить.

– Немудрено, что Палпатин наложил на них лапу, – на записи раздалось отчетливое фырканье Мон Мотмы. – С такими кораблями он разорвет Новую Республику на куски.

– Не только ее, – поддакнул мужчина. – Их флоты буквально вырезают население целых секторов, лояльных Вечной Империи. Наши специалисты высоко отзываются об их суперразрушителях – тех, которые участвовали в атаке на Корусант. Но в бою один на один, разрушителя и дредноута, я бы все же поставил на первый.

– Почему?

– Проектировал их явный профан. Корабли огромны. Их главный калибр, как и основные системы, имеют собственный источник питания. А вот турболазеры… Мало того что они не самые совершенные, так еще и запитаны от обычных реакторов. И обслуживаются дроидами. Да и их число… Всего две тысячи турболазерных орудий. Для такого огромного корпуса – это явно мало. Корабль силен на дальних дистанциях за счет своего разрушительного главного калибра. Но, стоит с ним сблизиться, войти в мертвые зоны, коих у него не мало – особенно, против обычных звездных разрушителей, и их можно взять на абордаж. Сепаратисты много выиграли за счет внедрения органических технологий. И в тоже время – они как и прежде сохраняют атмосферу на борту своих кораблей – иначе органическая часть просто погибнет. Но, уменьшив длину хотя бы в два раза, они могли многое выиграть. Увеличить маневренность, сократить количество ненужных помещений – на борту такого гиганта можно тысяч сто органиков разместить. Зачем такой огромный экипаж, если всем управляют дроиды?

– Для перевозки айлонцев?

– Выходит, тогда КНС знали, что айлоны будут с ними, еще когда разрабатывали подобный корабль? Очень сомневаюсь. Скорее всего, им просто лень так глубоко прорабатывать схемы своих кораблей, поэтому наши войска, высадившись на борт, вполне неплохо себя чувствуют там даже без специального снаряжения. В общем и целом, Мон, как и всегда – противник пытался нас удивить, но схалтурил. Также, как это было и с дредноутами типа «Покоритель». Размер огромный, а до ума довести…

– Этим куатовцы сейчас занимаются, да? Доводят захваченые дредноуты «до ума»? – поинтересовалась сенатор от Чандрилы.

– И Куат, и Фондор. Убирается все лишнее. Ставятся новейшие образцы турболазеров, реакторов. Думаю, через пару месяцев, эти корабли предстанут в новом свете – сильнее и гораздо опаснее. Граф Дуку словно сделал нам огромным подарок.

– Нам?

– Я имел ввиду Первую Галактическую Империю, – в голосе куатовца послышалось смущение. – Когда при народе говоришь одно, а друзьям – правду, легко запутаться в оборотах.

– Все нормально Гиддин. Итак, два месяца, и у Палпатина будут аж четыре супердредноута?

– Скорее всего даже больше, – с болью произнес сенатор-мужчина. – Я слышал, что флот Дарта Вейдера смог захватить чуть ли не десяток таких кораблей. Между Куатом и Фондором что-то вроде соревнований – тот, кто сделает лучший проект, получит на доработку остальные захваченные корабли.

– О, Сила! Гиддин, ты понимаешь, что получи эти корабли Палпатин – все пропало! Он раздавит любого противника. Ну, может Вечная Империя пробарахтается чуть подольше. Но четырнадцать супердредноутов… Они же выследят и уничтожат все эти имперские флагманы…

– Их называют «Платаны».

– Да без разницы. По сути, только эти гиганты – залог того, что хоть что-то сдерживает Палпатина от полномасштабного вторжения в сопредельные государства. Один такой корабль стоит флота. А представь, что станет с галактикой если этих монстров будет четырнадцать? Да еще тысячи обычных кораблей? Его не остановит ничто – ни Вечная Империя, ни Новая Республика, ни Конфедерация. Даже кореллианцы – и те окажутся в невыгодном положении. Палпатин теперь сможет сжигать миры или расстреливать флоты с дальних дистанций. Он сомнет любую силу, что встанет против него!

– Уже представил, Мон. Именно поэтому, я думаю, что нам не стоит даже пытаться претворять в жизнь твой план.

Ив’ан насторожился. Какой еще план? Становится все интереснее.

– Ты про Альянс за Восстановление Республики?

– Именно о нем. Мон, нельзя бороться с тем, что неизбежно. Палпатин захватил сильнейшее оружие. Не знаю, действует ли он как и прежде в связке с Дуку, или нет, но все эти сдачи этих супедредноутов сепаратистами… очень подозрительны. Вечной Империи их захватить не удается – они всегда сражаются до конца. А Палпатину вот так прямо повезло? Я не верю в такие совпадения, Мон. Учитывая, что неизвестно где еще два подобных корабля… Нет, прости Мон, но я предпочту сохранить жизнь, чем хвататься за безнадежные авантюры. Равеноство, гражданские свободы… это утопия, которая никому уже не нужна.

– Тысячи лет назад само создание галактического государства, которым стала Республика – казалось несбыточной мечтой! Доуган смог под носом у Палпатина отхватить большую часть галактики – значит, Палпатин не всеведущ. Джедаи выжили… У нас есть шанс!

– Никаких нас, Мон. Я вижу, что ты не слышишь голос разума. Я не просто так рассказал тебе об этих кораблях и планах Палпатина. Я думал ты поймешь, что бороться с ним бесполезно. Но ты уперта. Я советую тебе как друг – брось это дело Мон. Ты не подпольщик, не диверсант и даже не опытный заговорщик. Если такие массовые призывы продолжаться – просто некого будет вербовать. На Корусанте совсем не осталось бездомных и мелких преступников – всех согнали в армию. Лишь на Нижних Уровнях еще как-то можно укрыться. Но надолго ли?

– Я поняла тебя, Гиддин, – холодно произнесла Мотма. – Ты прав, нужно думать, смотря реально на вещи. К хатту весь этот Альянс. Главное выжить.

Послышалась какая-то возня. По изменению голоса, Ив’ан понял, что сенатор-мужчина поднялся и оказался дальше от записывающего устройства, чем изначально.

– Рад, что ты все поняла Мон, – звук открывающейся и закрывающейся двери.

Несколько секунд молчания… Звон разбившегося стекла.

– Хаттов слабак, – в голосе слишком много злобы. Похоже рыжеволосая сенатор вовсе и не думала отказываться от своей идеи заговора. – Нужно срочно связаться с джедаями и Гармом. У них должно хватить силы, чтобы перехватить и уничтожить эти новые корабли. Вместо шестнадцати сражаться с шестью… возможно получится даже заинтересовать Доугана. Лишь бы только не состоялось это перемирие на Альдераане!

Ив’ан поставил воспроизведение записи на паузу. Интересная эта барышня, Мон Мотма. Следует подобраться к ней поближе.

* * *

– Вы поступили верно, капитан Шепард, – произнес я, выслушав доклад командира «Нормандии». – Информация, которую вы доставили, бесценна. Как и пассажиры.

– Живу, чтобы служить, – прозвучал традиционный флотский ответ.

Молодой офицер, судя по всему, думал, что на него сейчас прольются потоки императорского гнева. Мол, как так, не сражался до последнего резервуара тибанны? Но нет. Парень поступил очень мудро.

Он не просто увел свой корабль – на минуточку, лишенный масс-драйвера и возможности хоть как-то потрепать вишейтовские дредноуты. Но и смог сбросить дроидов-шпионов, которые в идеале должны были к указанных кораблям прицепиться и сообщить нам их точные координаты. Осталось лишь синхронизировать частоты дроидов шпионов с нашим навигационным оборудованием. Но этим уже займутся техники.

Гораздо более интересно услышать то, что расскажут двое гостей, которых Шепард подобрал вблизи Салукемай, куда отступил из системы Рафа.

– Вы свободны, капитан, – произнес я. Встретившись глазами с Дени, обратился к своему адьютанту:

– Коммандер, проследите, чтобы офицер получил достойную награду.

– Да, господин, – зелтронка чинно кивнула и в сопровождении офицера покинула мой кабинет.

Оставив в компании с двумя инородцами.

– Император, – Рачи Ситра поднялась со своего места. Девушка пульсировала в Силе смешанными чувствами страха, потери и неопределенности. Ей определенно жаль, что произошло именно так – Атрокса погибла, а она выжила. И фиолетовокожая твилечка ОЧЕНЬ сильно боится, что второй подряд прокол с ее стороны закончится летальным исходом. – Я… Подвела вас. И готова принять любое наказание.

Это хорошо – пример Дарт Сими многим пошел на пользу.

И это же плохо – уж настолько суеверный страх перед моей реакцией…

Извечная дилемма – что лучше: чтобы тебя боялись, или уважали?

И однозначного ответа нет.

– С вами мы поговорим отдельно, леди Ситра, – хмуро произнес я. – Отправляйтесь к себе. Через, – взглянув на корабельный хронометр, прикинул расчетное время, – двенадцать часов хочу видеть вас и ваш рапорт о произошедших событиях.

– Д-да, господин, – девушка явно озадачена. Бросив прощальный взгляд на последнего представителя народа шару, подчиненная скрылась за дверью.

– Префект Тифон, – обратился я к инородцу. – Прошу прощения, что принимаю вас в столь стесненных, походных условиях. Но вы должны понимать – мы в состоянии войны. Чудо, что леди Ситре и капитану Шепарду вообще удалось нас застать здесь. Еще час – и мы отправимся по другим координатам.

– Обстоятельства встречи не имеют значения, – без толики эмоций ответил шару. – Главное, что она произошла.

– Не могу не согласиться. Встретиться с представителем вашего народа – большая честь для меня. Кстати говоря, вы превосходно говорите на общегалактическом языке. Леди Ситра помогла?

Утвердительный кивок головой.

– Этой встречи вообще могло было бы не произойти, если бы леди Ситра не сообщила мне, что ваше государство ведет войну против истребителей моего народа, – шару наклонил голову набок, словно разглядывал меня под определенным углом.

– Да, Конфедерация крайне мешает моим планам, – признался я. – Но в первую очередь позвольте выразить мои соболезнования по факту гибели вашей расы.

– Это пустое, – неожиданным образом ответил шару. – Вы не сожалеете. Не нужно пустых слов.

Эвоно как. Интересно как этот парень сумел преодолеть мою защиту и считать эмоции?

– Шару владеют Силой? – поинтересовался я.

– Нет. Мой народ живет… Жил вне этого энергетического поля.

– Я думал Сила пронизывает все живое в этой галактике.

– Это так. Но шару не чувствительны к Силе. Никогда не были.

Любопытно. Я думал подобное только с вонгами бывает.

– Что ж, не будем тянуть время. Я хотел выйти с вашей расой на контакт. Пусть и при таких обстоятельствах, но это произошло.

– Зачем вы хотели контакта с нами?

– Шару – одна из немногих великих рас, существовавших задолго до Республики. Гри, колуми, раката – в той или иной степени Вечная Империя поддерживает контакты с ними со всеми. Культурный обмен, технический обмен…

– Культура раката? – голос не выражал эмоций, но прозвучало как вопрос. – Она у них есть?

– В некотором роде – есть, – согласился я. – Те раката, с которыми имеем дело мы – не те, что вы видели прежде и…

– Это не важно. Что вы хотели от шару?

– Как я уже сказал…

– Ложь. Что вы хотели от шару?

Упертый парень. Не знаю как, но он видит меня насквозь. И это неприятно. И это раздражает. И это бесит.

– Хорошо. Давайте на чистоту. Через сорок с небольшим лет наша галактика подвергнется вторжению целой расы. Они называются юужань-вонги. Ненавидят дроидов, технику, фанатики боли и кровавых жертвоприношений. Культура современной галактики построена на технических достижениях. Механизмы в каждой сфере жизни. Столкновение интересов неизбежно. Как и кровопролитная война. Я намерен встретить это вторжение во всеоружии. И собираю союзников. Вместе мы сможем отразить нападение. Достижения древних рас поможет нам сделать это малой кровью. Колуми и гри уже наши союзники.

– И раката?

– Памятуя их историю и стремление к кровопролитным походам по всей галактике, предпочитаю держать их под неусыпным контролем. Никогда не знаешь, что они могут предпринять.

– Очень правильное толкование самобытности народа раката, – согласился Тифон. – Вы хотели получить от шару их технологии?

Как-то вычурно он говорит. Особенность мышления этого народа или что-то другое?

– Скажем, ваша технология создания полей, блокирующих переход в гиперпространство – вполне могла бы помочь нам в борьбе. Предотвратить отступление противника – немаловажно на поле боя.

– Шару не передали бы вам эту технологию, – заявил Префект. – Никакую из наших технологий.

– Почему же?

– Шару не делятся с низко развитыми народами своими достижениями. Технологии шару представляют опасность для молодых рас.

– Поэтому на вас и напала Конфедерация – захватить ваши технологии и применить против нас.

– Нет, – огорошил меня инородец. – Не поэтому.

– Хм… Ну, уж точно не ради дружеской беседы. Иначе бы они не стали уничтожать ваш народ.

– Уничтожение шару – не цель атаки, – опроверг мое предположение Тифон.

– Вот как? Не знал, что вам известны планы противника. Учитывая тысячелетия вашего отсуствия.

– План целестийцев всегда один и тот же, – вот, что не фраза – то бриллиант. – Уничтожение технологий шару. Это цель.

– Зачем уничтожать что-то, что столь ценно? – нахмурился я. Вишейт бы никогда не поступил таким образом. Технология блокировки гипердвигателей слишком ценна, чтобы вот так просто взять и уничтожить с помощью ритуала все действующие образцы. А судя по тому, что Рачи уже успела сообщить – ритуал произошел практически сразу после их бегства с планеты. Значит ли это, что Вишейт нашел то, что хотел? Или он просто стер в порошок все планеты системы, лишь бы только не допустить самого факта попадания их ко мне? Слишком расточительно. Нет, он наверняка получил их. Просто нам это не известно.

И это ставит Вишейта еще на одну ступень выше меня (хотя казалось бы, куда выше-то?) Технология шару действует куда как масштабнее, чем генераторы гравитационных колодцев, применяемых во флоте Вечной Империи. Уже как минимум потому, что наша технология имеет ограничения – малую площадь действия. Шару смогли блокировать работу гипердвигателей в целой звездной системе, а мы можем подобное сотворить разве что в небольшом участке космоса.

Вооружи он свои корабли подобной технологией – да ни один флот не спасется.

– Затем, что он не может проникнуть в наши города и извлечь наши технологии, – спокойно заметил шару. – Ни один из моего народа не будет помогать целестийцу. И он это прекрасно знает. Его ритуал уничтожил мой народ. Уничтожил нашу технику. Теперь его ничто не сдерживает. Ему нечего бояться.

Что-то в его словах было… Неправильное. Какая-то мелочь…

– Как технология шару сдерживала целестийцев? – нахмурился я.

Префект наклонил голову уже на другой бок.

– Также как и вас, – ох уж эти недосказанности. – Но в масштабах галактики.

– Погодите-ка! – я буквально подскочил с кресла. – Вы хотите сказать, что гиперпространственное возмущение за пределами галактики – дело рук шару?!

– Да, – спокойно заметил тот. – Мы создали ее, чтобы запереть целестийцев и их летающую планету в этой галактике. Не позволить творить бесчинства в других галактиках.

– Стоп-стоп-стоп, – смутился я. – Как это? Ваша технология же действует только в пределах системы! Да и запустилась она лишь после того, как мы активировали Арфу Разума?

– Кто вам такое сказал? – безэмоционально удивился шару. – Великий Барьер работал с тех самых пор, как только мой народ сбежал от целестийцев в подземные города. Мы создали Великий Барьер с тем учетом, чтобы он противодействовал принципам работы гиперпространственной технологии целестийцев. Активировали его и ушли под землю, оставив после себя следы катастрофы.

– Каким образом? – нахмурился я. Если я правильно помню, нынешние гиперпространственные технологии – это относительные реплики полученных в прошлом технологий целестийцев и раката. Логично, что ни один корабль из Небесной Реки не смог вырваться за пределы галактики – они работали на тех же принципах, что и целестийские. Колуми уже подтвердили это, разбирая по винтику Мортис.

– Нарушает фундаментальные принципы гиперпространства, – подтвердил мою догадку шару. – Великий Барьер охватывает галактику повсеместно. Его ширина равняется, в переводе на ваши системы счисления, около ста световых лет. Из себя он представляет область, наполненную статическими помехами, смертоносным для органики излучением и рядом физических явлений, которых вы еще не открыли. Ближе к центру Великого Барьера целестийский гипердвигатель накапливает в себе разрушительный заряд энергии, который уничтожает установку. У попавших в ловушку нет иного пути, кроме как двигаться на досветовых двигателях, подвергаясь смертельной для органической жизни смертоносной радиации Барьера.

Похоже на мышеловку. Хочешь улететь из галактики? Милости просим, двигай. Где-нибудь подальше от обитаемых миров, твой гипердвигатель пойдет вразнос и сдохнешь от радиации.

– Дайте угадаю, – помрачнел я. – В какую бы сторону не двигался корабль – за пределы галактики или к ее центру – излучение убьет всех органиков раньше, чем они выберутся из этой ловушки? Так вы уничтожили целестийцев, проживающих на Иокате?

– К тому времени мы уже были в стазисе, – пояснил Префект Тифон. – Но, согласно записям нашего Регистратора – да. Их планета вошла в соприкосновение с нашим полем, и все жители погибли. Почти все.

Все чудесатее и чудесатее. Похоже, ни одна история прошлого этой галактики, которую я услышал, до конца так и не правдива.

– Вы сказали, что Великий Барьер теперь не сдерживает Вишейта, – я облизал пересохшие губы. – Почему?

– Потому что сила Барьера контролируется технологиями моего народа, сокрытых в недрах наших планет, – пояснил Тифон. – Сейчас эта технология уничтожена – не знаю как, но целестиец это смог сделать.

Зато я знаю, как. Если припомнить описание Дрю Карпишина о посещении Нафемы Реваном, ритуал полностью уничтожал не только жизнь, но и все технологии – дроидов, станки, аэрокары. Да, Зилдрог выжил, но скорее всего потому что сам являлся частью ритуала. Вишейт и его будущие Повелители Ужаса тоже.

– Почему выжившие целестийцы не уничтожили вас? – нахмурился я. – Вы ведь были беззащитны в своей спячке.

– Наши города находились под землей, экранированные от любых видов сканирования, – пояснил Тифон. – На поверхности остались лишь тока – наши собратья, чей разум оказался заключен в кристаллические деревья. Целестийцы решили, что нас погубил катаклизм, и проигнорировали нас.

Немного не логично со стороны Отца, но… Учитывая, что остальные целестийцы очевидно хотели свалить за пределы галактики, а он намеревался здесь обосноваться ради своих экспериментов – можно принять эту теорию за рабочую. Хромую, косую, несуразную, но рабочую. Посмотрим что еще нам будущее преподнесет.

А преподнесет оно… М-мать твою!

– Великий Барьер действует на органические технологии? – спросил я.

– Органические гипердвигатели? – уточнил шару. Получив от меня утвердительный кивок головой ответил:

– Мой народ никогда с подобным не сталкивался. Думаю, если принципы органических технологий идентичны целестийским – то да, будет работать. В противном случае, излучение Барьера просто воздействует на органику, необратимо повреждая ее.

– И если сейчас Барьер пал, то те, кто находятся в его пределах могут воспользоваться гипердвигателями? И добраться до нашей галактики намного раньше?

– Если восстановят свои гипердвигатели – да, – согласился шару. – Я не знаю особенностей тех технологий, который используют указанные вами юужань-вонги, а ваш интерес продиктован именно ими, поэтому, любые выводы ничего не стоят, поскольку будут приблизительными.

– Я понял вас, Префект, – просто замечательно. Вместо сорока пяти с небольшим лет до вторжения вонгов у нас осталось неизвестно сколько.

Барьер «шириной» около сотни световых лет. Сейчас на дворе двадцать первый год до битвы при Явине. Вонги в Расширенной Вселенной появились в двадцать пятом году после Явина. Итого, имеем, что до их прибытия должно было остаться сорок пять сорок шесть лет. Что означает совершенно дикую мысль – они уже преодолели тот барьер, на котором разрушаются гипердвигатели. Значит – двигаются в обычном пространстве. Барьер уничтожен, больше никаких постоянных помех. Сколько времени им потребуется, чтобы потрепанные аномальным излучением органические корабли восстановили свой потенциал? Сколько времени потребуется совершить гиперпрыжок и оказаться у нашего порога? Они могут появиться у нашего порога завтра, через неделю или уже где-нибудь осели. Просто великолепно!

Чудесно мать твою!

Конфедерация, напрямую контролируемая Вишейтом в обличье графа Дуку (и почему я этому даже не удивлен?), которая ведет войну против меня и Палпатина. С армадой супердредноутов в кармане.

Палпатин, перешедший в наступление на Конфедерацию и Новую Республику, причем, нельзя не сказать, что без особого успеха.

Джедаи, ввязавшиеся в войну против «первачей» и Конфедерации.

И я, без особых резервов, намертво повязанный в противостоянии с Вишейтом не на жизнь, а на смерть.

Прибавьте ко всему этому неизвестную переменную в виде вонгов, которые могут вот-вот ворваться в галактику с двух ног! Просто охуенные шансы выжить во всей этой войне всех против всех! Потому что я более чем уверен, что Вишейт прекрасно знает и о местонахождении вонгов, скорости их передвижений.

Не просто так он начал войну на истребление.

Но как увязывается тотальная зачистка галактики от разумных с тем, что больной ублюдок открыл самым кровожадным ублюдкам дорогу к нашим планетам?

Очень скверно ощущать себя в позиции догоняющего. Представляю, как себя чувствовал Палпатин, когда из тени вышла Вечная Империя.

И чем больше новостей я узнаю, тем больше склонен считать слова Дарта Котиуса о том, что План Вишейта выдержит любую критику и для древнего маньяка совершенно не важно, как и где мы, обычные разумные букашки, трепыхаемся.

– Мы можем как-нибудь восстановить работу Великого Барьера? – с надеждой поинтересовался я.

– Будь у нас технологии моей расы, или хотя бы знакомые с ней ученые – без сомнения, – ответил шару, все еще больше вгоняя меня в тоску. – Но я последний из своего народа. Я знаю многое, но не все.

– Префект Тифон, – я внимательно посмотрел на последнего шару. – Все, что поможет нам задержать юужань-вонгов на подлете к галактике, все что может отсрочить ту бойню, которую они нам всем уготовили эти безжалостные убийцы – все это нам нужно. Надеюсь вы понимаете – это не просто раса, это население целой галактики, и они не намерены останавливаться. У них свои цели здесь – месть целестийцам за разрушения своего дома. Но, боюсь, они вряд ли захотят остановиться перед такой малостью как покорение галактики и уничтожение инакомыслящих.

– Убийца моей расы не просто так уничтожил Великий Барьер, – согласился Префект. – Он делает ставку на вторжение юужань-вонгов?

– Похоже на то, – подтвердил я. – Но в чем смысл? Вонги ненавидят целестийцев. Сомневаюсь, что они помогут ему в завоевании галактики…

Мысль, которая блуждала в моей голове, но никак не могла оформиться, наконец, предстала во всей красе.

Вишейт и не намеревается захватывать галактику. И никогда не пытался.

Он всегда хотел ее уничтожить. Поглотить, чтобы стать богом Небесной Реки. Перекроить ее по своему желанию. И править уже тем, что создаст по своему образу и подобию.

А если вспомнить его триумфальное возвращение более трех тысяч лет назад, когда он впитал в себя энергию смертей республиканцев и имперцев на Явине IV…

– Ему нужна бойня, – тихо произнес я. – Чтобы получить силы из смертей триллионов разумных. А уже с этой мощью – перекроить галактику так, как посчитает нужным. И вонги подходят на роль истребителей любых рас в этой галактике как нельзя лучше.

Префект посмотрел на меня столь пристально, будто глядел в самое сердце моей души. И молчал.

– Префект Тифон, – горло отчего-то сдавило. – Я прошу вас помочь нам остановить это чудовище. У нас просто нет вариантов. Или победим мы – или нас всех уничтожат. И гибель вашей расы, как и всех остальных – будет напрасной.

– Я согласен, – равнодушно ответил шару. – И был согласен с того момента, как помог леди Ситре сбежать с Рафы IV. Сделаю все, что в моих силах.

Хоть это радует.

Но почему-то меня все равно терзают сомнения насчет того, что Вишейт предусмотрел и этот вариант развития событий.

Ведь даже А’Шарадд Хетта превратил в Дарта Крайта…

До чего предусмотрительный упырь!

* * *

– Итак, – выдохнул я, глядя на лежащий на моем столе двуручный меч. – Кортозис.

– Очень много кортозиса, – поправила Ксиаан Амерсу. – Мы пока что только начали проработку захваченной информации на заводе, но лишь за последний месяц они изготовили больше ста тысяч мечей.

– А сколько мы захватили? – оторвав взгляд от оружия, я посмотрел на сидящих в моем кабинете Киру Карсен, Надию Грелл, Эйлу Секуру, Ксиаан Амерсу, Б’инк Утриллу, Реннакс Омани, Дарт Хексид, Ларант Тарак. Девушки уместили свои попки на двиванчике слева от меня. Напротив них, будто две принцессы, расположились Оли и Асока.

– Чуть больше пятиста, – сверилась с записями в деке Ларант. – Они отправляли партии по десять тысяч штук с планеты к своим войскам. Пока мы ведем проработку информации о том, куда именно проводились эти поставки.

Я согласно кивнул.

Выясним конечный адрес – сможем нанести удары по этим базам.

Твою ж мать… Ситуация осложняется с каждым часом.

Вонги на подходе.

Айлонцы, вооруженные кортозисными мечами.

Дальше что?

Союз Палпатина и Вишейта?

Тотальное падение джедаев на Темную сторону?

– Кортозис путает нам все планы, – произнесла Кира Карсен. – В руках Нова-Гвардии он станет столь ужасным оружием, что не каждый джедай или Имперский Рыцарь сможет с ними справиться.

– На самом деле не все так плохо, – нахмурившись произнесла Оли. – Они изготавливают оружие из чистого кортозиса. А он, если мне не изменяет память, довольно хрупок. Ну, получится у них один-два раза прервать световой меч – но потом это просто бесполезная игрушка.

– Не скажите, леди Старстоун, – произнесла Надия. – Хрупка лишь кортозисная руда. Или неочищенный кортозис. В наше время их добавляли в сплавы, чтобы это оружие не было столь несовершенным. С тех пор прошло тысячи лет…

Моя ученица насупилась, поджав губки.

– Да, – согласилась Тарак. – Данные с завода указывают на то, что айлоны применяют очищенный кортозис. Обрабатывают его и получают металл, не уступающий по крепости дюрастали. Так что… Кортозисное оружие – это очень большие проблемы.

– Кортозис, айлонцы… Что может сделать этот день хуже? – поморщилась Утрила.

– Скорое прибытие вонгов? – предположил я. Да, близкий круг я предупредил о новостях. Одна голова хорошо, а две и больше, хоть и мутант, но лучше. Сейчас, пока трофейные команды возвращаются с планеты, а артиллеристы «Гипериона» готовятся к бомбардировке, мне нужны адвокаты дьявола, чтобы решить, как именно отражать данную угрозу.

Если бы не ситуация, я бы даже пошутил на тему того, что мои ближайшие доверенные лица – те, в ком побывал мой член. Но как-то язык не поворачивался шутить в этой ситуации.

Лица девушек помрачнели. Всего, что я знаю о вонгах, они конечно не услышали, но основные моменты – их кровожадность, связь с целестийцами в прошлом, неприятие машин, жестокость, незримость к Силе… Это им необходимо знать.

– Значит, следует нанести удары по айлонцам до тех пор, пока не явились вонги, – решительно произнесла Дарт Хексид. – Если Вишейт открыл им галактику для вторжения, значит, не стоит исключать того факта, что он попытается вступить с ними в союз.

Да, такое возможно. В известных мне событиях Расширенной Вселенной, вонги не чурались наймом айлонцев, связями с коллаборационистами из «Бригады Мира». Даже с хаттами – и с теми нашли общий язык. Учитывая амбиции Вишейта – вполне возможно, что тот пойдет с ними на союз. В его случае любые средства оправдают конечную цель.

– Это будет довольно легко, – наморщила носик Реннак Омани. – Не знаю, то ли айлонцы растеряли свои навыки за последние тысячи лет, то ли их репутация сильно завышена – но мы ведь вторглись на их родину. И без проблем победили!

– С каких пор потеря убитыми и раненными семидесяти восьми процентов атакующих является победой? – недовольно выдала Кира Карсен. – Больше ста двадцати тысяч клонов убито. Еще восемьдесят – ранены. Цифры приблизительные, конечно, но это практически разгром. Если бы не предварительная орбитальная бомбардировка – они бы уничтожили наши силы вторжения.

– Это при том, что в интервенции участвовали самые подготовленные, элитные части штурмовиков, – напомнила Эйла Секура.

– Это при том, что мы сражались против не самых лучших частей айлонцев, – заметила Ларант. Поймав на себе заинтересованные и настороженные взгляды присутствующих, девушка вопросительно посмотрела на меня. Молча кивнув, я разрешил ей сообщить то, что она уже предоставила мне в своем докладе.