Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 194 страниц)

Глава 20
Цвет настроения красный

 
Цвет настроения красный.
Ты в эти дни особенно опасна!
Дьявол придумал гетто
И дни, окрашенные красным цветом!
 

Тако дал две короткие очереди поверх голов штурмовиков, засевших за импровизированным бруствером из грузовых контейнеров. Первая прошила дроида В-2, шагавшего в середине небольшой коробки, прорвавшейся через ворота лагеря, вторая – того, что вышагивал с ним рядом. Однако, ракета сорвалась с руки последнего, с раздражающим звуком прорвалась сквозь десяток метров пустоты, и разметала в куски «Преторианец», поливающий очередью наступающих.

– Проверить! – приказал маршал 1-го штурмового корпуса, метнув последнюю гранату в сторону наступающих.

Взрыв разнес на куски дроидов, но их поток словно не иссякал.

Сепы взорвали массивные ворота, достигающие шириной полсотни метров, ценой гибели целой роты айлонских Нова-Гвардейцев. Малая цена за то, чтобы прорвать непроницаемую оборону имперцев.

Отряд штурмовиков, находившийся ближе всего к подбитой машине, ведя огонь на подавление, оказался рядом с горящей и дымящей машиной. Довольно сноровисто заняли позиции, чтобы прикрыть пару солдат, что бросились вскрывать перекошенные двери.

Их товарищи, стоявшие по бокам от чадящего бронетранспортера, выцеливали рвущихся внутрь противников. Зеленые лучи перемешивались с красными, и несмотря на то, что засевшие полукругом перед прорванной обороной бойцы 1-го штурмового могли сконцентрировать на одном метре чистого пространства десятки стволов, включая тяжелые повторители, это никак не могло остановить противника.

С шипением из-за спины клона рванули десятки ракет, разворотившие двигающиеся строем фронта айлонские танки. Закрытые дефлекторными щитами, они с легкостью выдержали попадание ракет, но потеряли энергетическую защиту.

Гранатометчики повторили свой залп – на этот раз, грохочущие монстры оказались беззащитны. Но успели снести огнем своих орудий и уничтожить наиболее опасных для них противников. Отряд штурмовиков погиб, растерзанный на куски.

Тако почувствовал, что на его шлем шлепнулось нечто мягкое, мгновенно прилипшее к металлопласту. Спрятавшись за импровизированный бруствер, он перчаткой стер с себя неизвестную субстанцию. Взглянув на окровавленную ладонь, стряхнул с себя кусок чужой плоти. Бедные парни.

– Вперед! – замершие подбитые машины намертво заблокировали часть прохода, затормаживая массированный поток противника, разделяя реку наступающих на два тоненьких ручейка, которые вынуждены обходить стороной поврежденные машины.

Если получится захватить их и превратить в передовую позицию – станет дышать чуточку проще.

Противотанковые ракеты впились в броню айлонских танков, разворотив их изнутри. Легко, как консервную банку ножом вскрыть.

База, развернутая вокруг Долины Джедаев – долины, усеянной каменными статуями древних воинов, погибших тут в период Седьмой битвы за Руусан тысячу лет назад, представляла из себя правильный шестиугольник, в центре которой искомая Долина и находилась. Толстые стены из пермакрита, усиленного армированной основой, снабженные бойницами по всему периметру верхней части, имели три равноудаленных друг от друга входа. Два из которых сейчас уже уничтожены и залиты пермакритом. Этот, который только что прорвали – был последним. На углах каждой стены – дозорные башни с тяжелой универсальной артиллерией.

В центральной части базы располагались три посадочные площадки, предназначенные для посадки шаттлов и транспортных челноков. Но сейчас они использовались совсем не по назначению – в пределах базы, имеющей в радиусе полторы сотни километров, уже располагалось все, чем наземный контингент могли обеспечить флотские собратья.

До недавних пор, базу сверху прикрывал дефлекторный щит, но противник смог его обрушить в ходе предыдущей атаки, пожертвовав большей частью своей авиации, которая в массированном налете смогла лишить клонов отражающего поля, разнести генератор и сравнять с землей шесть из десяти казарм.

Одним словом – противник отчаянно намеревался прорваться к Долине, где разбили исследовательский лагерь Императорские гвардейцы, охраняющие женщину, курирующую все, происходящее на планете.

Где-то в центральной части лагеря рявкнули батареи МСТА. Надежно прикрытые зенитками, они вели огонь по наступающему противнику, перемалывая его в кровавую кашу из мяса, костей и почвы. Но всего этого было чертовски недостаточно чтобы остановить врага. Или хотя бы уменьшить его нескончаемый поток.

Похоже, сепы решили взять базу любой ценой. Как и предыдущие шесть, разбросанные на расстоянии сотни километров от этой, составляющие внешний периметр обороны главного объекта. Там айлонцы не оставили ничего живого, заливая базы морем турболазерного огня, заваливая трупами и техникой.

В резне на Руусане погибли бойцы двадцати четырех штурмовых корпусов – в полном составе. Лишь маршалу Смоуку и Имперскому рыцарю Евгуму удалось, измотав противника длительной обороной, отойти, сохранив половину корпуса. Соединившись с 1-м штурмовым, под командованием Тако, обороняющим главную базу. Остальные корпуса противник просто задавил массой дроидов и айлонских нова-гвардейцев, идущих к своей цели, несмотря ни на какие потери.

И теперь, похоже, решили повторить с главной базой ту же тактику, что испробовали на периферийных – накатывать смешанными волнами, подкрепляя бронетехникой наступление пехоты. Хорошо еще, что Императорские гвардейцы сумели прорваться к ним в тыл пару дней назад и уничтожить артиллерию – иначе бы сейчас было совсем худо. Жаль только, что ни один из гвардейцев не вернулся назад.

Они бы могли хорошенько помочь в отражении этого штурма. Сражаясь с айлонцами в излюбленном последними ближнем бою, гвардейцы ничуть не уступали противнику в мастерстве, а порой и превосходили их, кроша айлонцев сотнями. Вот только гвардейцев на планете было от силы полсотни разумных (да и те теперь в могиле), а айлонцев оставалось видимо-невидимо.

Подходили к концу боеприпасы к ракетным ЗСУ. Хорошо еще, что авиация противника уже закончилась, по большей своей части. Заканчивалось продовольствие и медикаменты.

Полевые госпитали уже переполнены. Хирурги – что дроиды, что органики, уже не справляются. Парни держатся буквально на честном слове. Но иных вариантов просто нет – или так, или никак.

Отступление даже не рассматривается.

Тако одним из первых оказался возле подбитых машин. Но это только среди имперцев.

Из-за корпуса танка показался айлонец, беззастенчиво целящийся в грудь маршала из бластерной винтовки.

Командир укрылся за краем мертвой боевой машины, позволив айлонцу стрелять по раскалившейся броне гиганта. Тем временем, Тако, юркнув под корпус машины, просунул ствол «Вершителя» сквозь катки, выстрелил в ногу противника, заставив того рухнуть ничком на землю. Вторым выстрелом проделал дыру прямиком в той части шлема, что прикрывала темечко. Больше противник не шевелился.

Маршал тут же бросился назад, отметив, что подоспевшие бойцы накрыли наступающего противника шквальным огнем, быстро разделавшись с остававшимися врагами из отряда прорыва.

Спустя мгновение, второй отряд, пытавшийся было прорваться через лазейку с другой стороны, достиг своей цели, положив группу айлонцев, понеся при этом значительные потери в собственных рядах.

Появилась небольшая передышка. Но будет она явно недолгой – в каком-то километре от их позиций уже двигались новые подразделения противника. Усиленные бронетехникой.

– Бойцов с повторителями под броню, – распорядился он, заметив ротного. – Обеспечить огневые точки. Подтяните сюда «Преторианцы» – раз не можем использовать их по назначению, пусть организуют здесь пробку из подбитой техники. Это не позволит айлонцам продавить их уничтоженные танки.

Сейчас бы очень помогли собственные, но они были потеряны все до единого за время прошедших боев. Хотя, постой!

– Штаб, – Тако активировал соответствующую частоту. – Мне позарез нужны «Судные дни»!

– Принято. Высылаем, – ответил дежурный боец.

Взглянув на наседающего противника, Тако усмехнулся.

Да, этим ублюдкам повезло пробить ворота. Но десятиметровые стены базы им пробить не удалось.

Значит, обороняющимся корпусам получится продержаться еще немного.

Когда подойдут к концу боеприпасы, останется только взять свои «Паззлы» за стволы, да использовать в качестве дубин.

Относительную тишину предстоящего сражения нарушили многочисленные, практически оглушающие звуки, характерные для летательных аппаратов, снижающихся на огромной скорости.

– Сэр, смотрите! – стоящий поблизости солдат указал в небо.

Тако вскинул голову, отфильтровав солнечный свет, увидел десятки средних размеров кораблей, рвущихся к поверхности, невзирая на огненное зарево, окружающее их корпуса. Но, судя по очертаниям, пилотам этих кораблей не приходилось беспокоиться о том, что их разорвет на куски сопротивление плотной атмосферы Руусана.

«Часовые» оборудованы дефлекторными полями.

Их пилоты и не такие штуки вытворяют.

– Вот это – по-нашему! – злорадно рассмеялся маршал. – Обожаю охотиться на индюшек! Выше нос, парни! Прибыла кавалерия!

* * *

Глядя на заходящий на посадку корабль, Влади’мир чувствовал некоторую тревогу и нервозность.

Вот только не мог понять ее причины.

Может быть, дело в том, что он считал, что на встречу прилетит безобидный транспортник, а не переделанный для сражений фрахтовик?

Кореллианский звездолет был переделан со вкусом. Две счетверенные пушки – сверху и снизу корпуса – фактически контролировали все пространство вокруг корабля. Да, от массированного налета не спасет, но ряд переделок – особенно, двигатели – намекал на то, что пилот позаботился о том, чтобы его посудину не поймал ни один истребитель. Хотя… Влади’мир видел в действии перехватчики Вечной Империи. Вряд ли от них может удрать хоть что-то.

Бывший контрабандист почувствовал себя неуютно.

Кто бы не являлся хозяином этой посудины, парень любит скорость, не терпит, когда мешают его работе, и готов с оружием отстаивать неприступность корабля.

Аж воспоминания нахлынули. В свое время мужчина был таким же. Как и все контрабандисты, у которых хватает мозгов, чтобы не пасовать перед каждым первым патрулем.

– Навевает старые воспоминания? – промурлыкала стоящая рядом Аль‘она. Бывший контрабандист со вздохом посмотрел на супругу. Как же она прекрасна – как в день их первого знакомства. Такая же статная, с очаровательной улыбкой. За все те годы, что они прожили душа в душу, ничто не изменило ее.

Ни годы безденежья, ни время, когда он, чтобы сводить концы с концами, работал контрабандистом, возя спайс для хаттов по всей галактике, ни рождение дочери, появившейся на свет в тот самый момент, когда Влади’мир уходил на своем фрахтовике от лоханок Корпуса Юстиции на Бестине с трюмом полным спайса. Ни даже когда у них появились большие деньги, благодаря удачным инвестициям.

Аль’она оставалась все той же простой женщиной с Топравы, что всегда поддержит мужа, без скандалов и истерик выслушает проблему и в меру сил подскажет совет.

На Кореллии, откуда он сам родом, есть поговорка: «Притягиваются только противоположности». Словно намек на то, что два похожих друг на друга человека никогда не могут быть счастливы.

Да вот только их брак – прямое тому опровержение. Оба ответственные, слегка замкнутые, веселые. Про таких говорят «душа компании». Да вот только не любили они «компаний», предпочитая наслаждаться обществом друг друга. Но если того требовали обстоятельства – за словом в карман не лезли, разговор поддержать умели. Даже если не особо соображали в теме. Кстати, в этом их главное отличие – если Влади’мир сперва предпочитал обдумать, а потом ответить, Аль’она умела заболтать любого и за словом в карман не лезла.

– Есть немного, – согласился Влади’мир. – Этот корабль явно принадлежит контрабандистам. Сомневаюсь, что среди них нашелся хотя бы один порядочный человек…

– Ну, один-то нашелся, – улыбнулась Аль’она. – Я двенадцать лет назад за него замуж вышла.

Польщенный тонкой лестью со стороны супруги, Влади’мир вознамерился было привлечь ее к себе и поцеловать в порыве нежности, но стравленный компенсаторами воздух посадочной аппарели фрахтовика прервал его намерение. Как-то не хотелось изливать чувства на глазах у посторонних.

Меж тем, в клубах белесого тумана, источаемого системой подъемного механизма испарений, показались несколько фигур. Слишком больших…

Рука привычно легла на рукоять бластера.

– Убери, – посоветовала жена. – Это – просто сопровождающие. Ты же не думал, что дочка прилетит в гости одна?

– Хороши сопровождающие, – прищурился Влади’мир. – Вуки, какой-то пацан… А это еще кто такой? Краснорожий какой-то. И баба та мне не нравится – видишь, как сложена, явно подготовленный боец.

– М… Не знаю, никогда не видела такую расу, – одними губами ответила Аль’она. – Можно поинтересоваться у…

– ПАПА!!МАМА!!! – расталкивая двоих взрослых, с рампы, словно пушечный снаряд, спрыгнула на землю и на невообразимой скорости понеслась к мужчине маленькое чудо. Влади’мир почувствовал, как екнуло сердце. Как же она выросла.

Чудо, в котором любящий отец едва узнал свою дочь, мгновенно оказалось рядом, бесцеремонно сграбастав в объятья обоих родителей.

– Как же я рада вас видеть! – тонкий, словно колокольчик, голос дочки, окончательно выместил из головы отца все посторонние мысли.

– Софи, – мужчина подхватил дочку под руки, закружив в воздухе. Едва не крякнул от неожиданности – да, в четыре годика, когда ее забрали вербовщики джедаев, она весила явно меньше. Или он ослабел от сытой жизни? – Доченька, как же мы рады тебя видеть!

– Я по вам так скучала, так скучала! – тараторила девочка. – О, мама, у тебя новая прическа?! Тебе идет! А можно я тоже постригусь под карэ?

Аль’она отрицательно покачала головой.

– Нет, Соник, тебе идут твои длинные волосы. А мне идет такая прическа. Влади, поставь ее на землю! Я тоже хочу ее обнять!

Бывший контрабандист с сожалением передал ребенка на руки жене.

Они не виделись почти восемь лет… С тех самых пор, когда джедаи взяли ее на обучение. И ни весточки, ни сообщения. Да, они предупреждали, что детям запрещено общаться с родителями… Но это было то еще испытание. Хорошо еще, что Софи время от времени отправляла короткие сообщения, к которым прикладывала свои голофото. Иначе, к своему стыду, отец бы ее мог и не узнать.

Как же хорошо, что этим ублюдкам надавали по шее! Теперь они точно не будут красть детей и воспитывать из них бесчувственных машин.

– Господин Влади’мир, – высокий мужчина с красным оттенком кожи и странноватыми наростами на лице подошел к родителям Софи, сдержанно поклонился. Погодите-ка. Чем-то его наряды напоминают джедайские. Какого хатта?! Их же уведомляли, что дочка учится в Академии Вечной Империи! – Я наставник Ас’трент, из Академии Имперских Рыцарей Закуула. Это я звонил вам, чтобы договориться о встрече.

– Добро пожаловать на Альдераан, – с вежливой улыбкой произнесла Аль’она, поцеловав дочку в макушку. Влади’мир с подозрением покосился на наставника и его сопровождающую. Да, так и есть. У обоих световые мечи на поясе. Бывшие джедаи, что ли?

Мужчина сухо пожал протянутую ему руку красномордого наставника, пока супруга представляла себя и его. В свою очередь Ас’трент вежливо обратил внимание на стоящую рядом с ним женщину.

– Позвольте представить вам мою спутницу – наставница Фай-Тор Ана, – вкрадчивый у него голос, надо признать. Располагающий.

– Рада с вами познакомиться, – мило улыбнулась Аль’она.

Влади’мир встретился с женщиной глазами. В которых мелькнуло узнавание, а потому джедайка поспешила отвести их в сторону.

– Знакомы, – сухо произнес мужчина. – Кажется, это вы выперли меня из Храма Джедаев когда я хотел встретиться с дочерью?

– У вас хорошая память, – лицо джедайки изобразило подобие вежливой улыбки. – Да, это было семь лет назад. Это я отказала вам во встрече тогда.

– И шесть лет назад тоже, и пять, и четыре… – угрюмо произнес Влади’мир.

– Дорогой, не заводись, – Аль’она положила ему руку на плечо. – Большое вам спасибо, что прилетели. Мы уже и не чаяли увидеть дочку до конца обучения!

– В нашей Академии иные правила, чем у джедаев, – терпеливо пояснил красномордый. – Император, как глава Ордена, не видит ничего зазорного в том, чтобы ученики и студенты поддерживали контакты с родителями.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Влади’мир. – Уже месяц прошел, как развалилась Республика, и джедаи, поджав хвост, свалили с Корусанта, а дочку мы видим только сейчас. Если у вас проблемы с кораблями, – он кивнул в сторону фрахтовика, на котором прибыли гости, – могли бы сообщить. Не бедный человек, сам бы прилетел. Вон «Курган» столько времени без дела и…

– Боюсь, это совершенно исключено, – вежливо заметил Ас’трент. – Местонахождение Академии строго засекречено. Сами понимаете – Вечная Империя находится в состоянии войны.

– Ну да, молодцы, нечего сказать, – хмыкнул бывший контрабандист. – Только образовались, а уже воюете. Мирное государство, мать его итить…

– Влади, – в голосе супруги появилось недвусмысленное предупреждение. – А что же мы стоим тут? Давайте пройдем в дом.

– С удовольствием, – отозвалась Фай-Тор Ана. – Не будет наглостью с нашей стороны попросить вас пристроить наших пилотов?

Влади’мир посмотрел в указанном направлении. Они что, серьезно?

– Пацан и вуки? – удивился он. – С каких пор…?

– С радостью, – перебила его жена. – Они могут разместиться в домике для гостей.

Собственную усадьбу на Альдераане Влади’мир и Аль’она приобрели относительно недавно. До этого, домом для маленькой семьи служил видавший виды фрахтовик с гордым названием «Курган», перевидавший за свою полусотлетнюю жизнь хозяев больше, чем иные девицы в публичном доме. Но служил верой и правдой. Домом, транспортом и источником дохода.

Чуть более восьми лет тому назад, Влади’мир подписался на доставку груза спайса для Джаббы. Большой партии, цена которой на рынке составляла больше трехсот тысяч кредитов. Таких денег кореллианец не видел в одном месте отродясь. Соблазн был слишком велик…

Поэтому немудрено, что он не выполнил заказ. Бежал в Корпоративный Сектор, где сбыл товар по сходной цене, обогатившись на двести тысяч кредиток. И пустился в бега – вместе с женой и дочерью.

Контрабандист никогда не заработает такую сумму, даже если будет впахивать годами. Всегда нужно тратиться на ремонт корабля, на взятки таможенникам, на покупку информации о патрулях. Все что тебе остается – от силы тысяча-другая кредитов в год.

На такую сумму семью не обеспечишь и ребенку лучшего будущего не дашь. А очень хотелось. Сведение концов с концами – не то, что должен видеть ребенок в свои первые годы жизни.

Броситься с маленьким ребенком в Неизведанные Регионы в поисках спасения от гнева короля преступного мира – значит поставить крест на жизни Софи. Но и другого пути назад не было.

Поэтому, когда во время промежуточной стоянки на Терминусе, джедаи обратили внимание на маленькую Софи, рассказали о ее даре… Решение было очень непростым. Но, по крайней мере, так можно было рассчитывать на то, что хотя бы дочка уцелеет в этой сумасшедшей гонке. Со временем Джабба успокоится и можно будет слетать на Корусант, забрать Софи из Храма и улететь.

Этим поступком Влади’мир никогда не гордился. И, честно говоря, был готов к тому, что дочка при первой же встрече в лучшем случае выскажет ему в лицо все, что думает о нерадивом папаше. Обошлось.

Джабба остыл только лишь с месяц назад. Да и то, потому что по слухам его прикончил родной дядя, Зиро, который отправил в хаттский ад не только Джаббу и его сына Ротту, но и всех мало-мальски влиятельных хаттов, полностью захватив контроль над их территориями.

И лишь тогда семья Влади’мира смогла выйти из подполья.

Приумноженного за эти годы капитала хватило, чтобы купить небольшой домик на Альдераане, где он поселился с женой, открыв небольшую транспортную компанию, по старой памяти перевозя грузы на «Кургане». Власть пока в дела не лезла – да и по слухам, у них своих проблем хватало.

Оставалось лишь забрать малютку из Храма… Но как киллики на голову, посыпались различного рода проблемы. Реформирование Республики, появление Вечной Империи, война, переворот на Альдераане…

Услышав об атаке на Храм, они рванули на Корусант. С помощью старых уловок и связей (все же, не зря он в свое время занимался контрабандой плазмы с Набу – Джозеф Грейхам, державший на Корусанте публичный дом, оказался весьма полезным в вопросе разыскивания информации о дочери) смогли приземлиться на планете и разузнать обстоятельства штурма…

Наверное, если бы через сутки с ними не связались из Ордена Имперских рыцарей, сообщив, что девочка в порядке, они умерли с горя.

А теперь такой повод – новые учителя Софи разрешали ей видеться с семьей! Как можно не радоваться подобному?

Предоставив супруге время всласть наобщаться с дочкой, Влади’мир увлек Ас’трента в свой кабинет. Предстояло побеседовать с глазу на глаз.

– Выпьете? – указав на бутылку отменного кореллианского виски, поинтересовался хозяин кабинета.

– Благодарю, – наставник дочери принял из рук мужчины стакан с янтарной жидкостью.

Пригубив восхитительного напитка, Влади’мир вопросительно посмотрел на сидящего перед ним наставника.

– Так о чем вы хотели переговорить? – поинтересовался он, припоминая слова наставника по голосвязи. Об этой части их общения не знала даже Аль’она.

– Ваша дочь имеет все шансы стать одним из могущественных Имперских рыцарей, – вот даже как. Выходит Софи отнюдь не рядовой фокусник, как привык считать ее отец о джедаях.

– Моя девочка, – усмехнулся мужчина.

– И вместе с тем, есть ряд проблем, – продолжал наставник. – Она импульсивна, не любит, когда ее поучают, упряма…

– Вся в меня, – усмехнулся Влади’мир, вспомнив себя в юности. – Не вижу в этом никаких проблем.

– Меж тем, они есть. Обучение в Академии требует большой сосредоточенности, внимания к деталям и полного доверия к наставникам. Определенный прогресс в этом есть, но мне кажется, у девочки сформировался некий предвзятый…

– Ну еще бы, – прищурился бывший контрабандист. – Ее забрали в Храм, когда она была очень маленькой. И ни разу не позволили встретиться с нами – хотя джедаи, что забирали ее, говорили об обратном.

– Да, мы изучили эти сведения, – кивнул Ас’трент. – Вербовщики были поражены ее потенциалом, поэтому… В общем, они солгали.

– Убедился в этом за прошедшие восемь лет, – фыркнул Влади’мир. – Хорошо еще, что мне удалось подкупить одного из гражданских служащих Храма, и он передал дочке деку, с помощью которой мы общались.

– Как я уже сказал, я считаю Софи перспективной ученицей, – напомнил наставник. – В последние месяцы, судя по рассказам ее бывшей наставницы, она стала более капризной. Я считаю, что это связано с тем, что джедаи ужесточили свои меры безопасности и ваше общение прекратилось.

– Да, мы не общались месяца три-четыре…

– Поэтому, я испросил разрешения директора Академии, чтобы организовать для нее встречу с вами. Есть основания полагать, что пребывание в кругу семьи позволит ей расслабиться, избавиться от негатива и спокойно вернуться к обучению.

– Джедаи бы так никогда не поступили.

– Нынешние – конечно. Но наш Орден не придерживается их взглядов на обучение. Поэтому, мы здесь – чтобы не допустить кризиса. Поверьте на слово – несмотря на свой юный возраст, Софи обладает Силой, способной уничтожать здания…

Что-то ему не нравится на что намекает этот красномордый.

– Звучит так, словно это не простое предположение…

– А это и не предположение, – спокойной возразил Ас’трент. – В Академии, Софи, психанув, уничтожила тренировочный лагерь.

– Вы шутите? – охнул Влади’мир.

– Умею, но предпочитаю делать это в подходящей компании и обстоятельствах, – заметил наставник. – Сами понимаете, что в нынешней ситуации условия не совпадают. Поэтому, я и хотел поговорить с вами с глазу на глаз. У Софи сильная эмоциональная привязанность к родным. Если усугублять этот кризис – будет только хуже. Но если мы все вместе справимся с ее переживаниями – ваша дочь сможет творить благие дела, подчинив себе свой дар.

– Может проще отказаться от обучения? – с сомнением спросил Влади’мир. – Если она не будет знать всех этих ваших опасных штук…

– Боюсь, и это невозможно, – Ас’трент пригубил виски. – Соник нравится учиться. Но сейчас, если не справиться с кризисом, ее психика воспротивиться всестороннему обучению – сами понимаете, кроме тех знаний, которые ей интересны, есть и те, которые дети в ее возрасте считают бесполезными, например, контроль над собой. А без контроля, ее неуправляемая мощь – угроза.

– И что вы предлагаете?

– Нам бы хотелось, чтобы вы с супругой пообщались с дочерью, помогли поставить на место ее моральный компас, ненавязчиво указали на то, что всестороннее обучение важно. Она может слушать мои уроки с открытым ртом, но по-настоящему, услышать доводы в пользу того, что ей не нравится делать, она примет только от действительно близких ей людей.

Влади’мир нетерпеливо забарабанил пальцами по столешнице. Все это требовало обдумывания. Верить на слово красномордому не следовало. Пусть может он и Имперский рыцарь, но у него световой меч. Он наверняка прежде являлся джедаем. Тем более появился в компании джедайки. Значит веры им – чуть. Как говорится – ты можешь перекрасить свой ржавый фрахтовик, но от этого он ржаветь не перестанет.

Кроме того, в свое время он и Аль’она согласились на обучение Софи у джедаев, а не каких-то там Имперских рыцарей. Возможно лучшим для дочки будет вернуться в семью и найти себя в чем-то ином.

– Вернемся к этому вопросу завтра утром, – сухо произнес Влади’мир, разом допивая содержимое своего стакана. – Сегодня вечером на Альдераан прилетают важные шишки, в столице запланированы празднества. Я хотел бы показать дочери, как прекрасна жизнь и за пределами этих ваших Академий.

– Не имею ни малейшего возражения на сей счет, – Ас’трент улыбнулся краешком губ, осушив собственный стакан.

* * *

Крушение многокилометрового космического корабля, миллионов тонн металла, это вам не тоже самое, что и бумажный самолетик, упавший на подоконник.

Это – катастрофа.

Некогда обладающий грациозностью и определенной красотой, супердредноут, неумолимо притягиваемый гравитацией Руусана, совершал отчаянные попытки спастись.

Его маневровые и аварийные стартовые двигатели то и дело старались откорректировать траекторию, но любые попытки на корню пресекались артиллерией «Гипериона». Мой флагман, заняв позицию на геосинхронной орбите, методично расстреливал двигатели противника, испепелял спасательные капсулы и немногочисленные летательные аппараты, попытавшиеся было покинуть обреченный корабль.

В общем-то, ничего из этого не имело значения.

Клубок Темной Стороны Силы, кипящий яростью и злобой, по-прежнему оставался на борту корабля.

Не знаю, на что там рассчитывал Крайт, но на его месте я бы попытал счастья на истребителе – когда эта махина, «Затмение курильщика», рухнет, спастись можно будет только чудом.

Ага!

Из ангара погибающего корабля выскользнул изящный кораблик, в котором я ощущал ауру Темной Стороны. И одного брызжущего ядом разумного.

Превосходно. Дарт Крайт вышел погулять.

– Ар’алани, – бросив «крестокрыл» в пикирование, я открыл канал связи с флагманом. – Активируйте генераторы гравитационных колодцев. Этот ублюдок не должен уйти из системы! Если нужно – брось на него все авиакрыло!

– Принято, – в голосе девушки я почувствовал беспокойство. Но это все потом.

Сейчас главная цель – Крайт.

– Эй, дерьма кусок, – компьютер моего «инкома» подобрал необходимую частоту для связи с кораблем Крайта. – Куда же ты собрался? Или боишься, что я спущу на тебя своих штурмовиков? Слышал на Контрууме тебя нагнул даже смертельно раненный штурмовик. А на Фелуции тебя так через хуй бросили, что ты сбежал оттуда как девочка, рыдать в жилетку своему папику.

Вялая провокация. Дун Моч без световых мечей. Интересно, достаточно ли он умен, чтобы проигнорировать и…

– Доуган! – а, нет, тупой как гунган. – Я давно ждал с тобой встречи, предатель! Сейчас ты сдохнешь!

– Ну да, ну да, – кивнул я. – А десяток Императорских гвардейцев в «крестокрылах» за моей спиной говорят: «Пошли бы-ка мы нахер». Хотя знаешь, я попрошу их не вмешиваться. Я сам тебя прикончу. Здесь, на земле – где угодно. Выбирай.

– Я не буду играть по твоим правилам, Доуган, – ехидно заметил Крайт. – Если ты не понял, то мой истребитель быстрее твоего. И я уже закончил расчет прыжка в гипер… До встречи, сосунок!

– Ну-да, ну да, – улыбнулся я, подбираясь к нему поближе. – Чего же не прыгаешь? Ах, прости, забыл тебе напомнить – у нас тут гравитационная ловушка, так что залупу тебе с каску нова-гвардейца, а не прыжок в гипер.

Переключившись на канал связи с флагманом, поблагодарил чисску за своевременное включение генераторов.

– Держите конус гравитации таким образом, чтобы он не смог сбежать. Надо – вызови сюда все, что только может помешать ему.

– Поняла.

Возвращаясь на канал связи с Крайтом, отметил, что он прекратил изображать из себя умельца-Съебастиана, и отчаянно насилует свой реактор, дабы выбраться за пределы конуса гравитации.

Да как бы не так.

Я ткнул пальцем в клавишу.

– Хетт, лапочка, куда же ты? Дедушка Вишейт тебя по головке не погладит, когда узнает, что ты просрал его флот, туеву хучу нова-гвардейцев, да еще и позорно сбежал.

– Вишейт? – в голосе бывшего джедая послышалось удивление. – Я не знаю о ком ты, но голову ты мне не запудришь! Вдвоем с Дуку мы избавим галактику от…

Его словарный понос прервался моим гоготом.

Ай да Вишейт, ай да сукин сын!

– То есть, он тебе даже не рассказал? – надо признать, Хетт хороший пилот. Несмотря на то, что отряд Императорских гвардейцев, блокировавших ему выход из сферы поражения орудиями «Гипериона» отгонял его от свободы орудиями и ракетами «крестокрылов», А’Шарад весьма умело бросал свой кораблик в совершенно дикие петли и бочки, каждый раз избегая участи быть подбитым. – Глупое дитя, – то, что носит шкуру Дуку, уже давно не старичок-аристократ. Внутри него – призрак древнего сита. Вишейт, Император ситов, который три с половиной тысячи лет назад начал бойню, известную как Великая галактическая война…

– Ты лжешь! – прорычал Хетт. – Я знаю истину! Ты завидуешь его могуществу, ты хочешь править галактикой! Но я и Дуку сокрушим и тебя, и Палпатина, и джедаев! Мы создадим галактику справедливого мира…

Разговаривать с ним сейчас – примерно тоже самое, что доказывать арабу-террористу, что после смерти его не ждет ни рай, ни куча девственниц.