Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 146 (всего у книги 194 страниц)

Интерлюдия

Звук, отдаленно похожий на тот, с каким рвется ткань, нарушил затишье, являющееся спутником Орикона уже долгие тысячелетия.

И по факту, сравнение не было так уж далеко от истины. Вот только рвалась ткань пространства и времени.

Белоснежная вспышка ненадолго развеяла смог, висящий на ступенях Дворца Ужаса. Изнанка реальности выбросила на залитые кровью и человеческими ошметками ступени тело живого существа.

Прокатившись кубарем по площадке перед главными воротами, человек в помятой и местами рваной мантии, с посеревшим от пыли и времени металлическим шлемом, более напоминающим человеческий череп с наростами на темени, приподнялся на руках. Он покачивался, словно пьяный, хрипел, словно его легкие горели огнем.

Одной рукой он сдернул с головы шлем, отбросив его в сторону, и зашелся в приступе кашля, который, казалось, выворачивал его изнутри. Но даже в таком состоянии, ощущая волнение Силы, он сумел дотянуться до своего шлема, активировав скрытую в нем начинку.

Когда очередной приступ кашля завершился, даровав секунду передышки, он поднял голову, посмотрел в блеснувшие в предрассветных лучах линзы своего шлема и улыбнулся, буквально тут же зайдясь в новом приступе.

Из глотки хлынул поток зеленовато-бурой жижи, расплескавшейся по каменным плитам. После того, как в желудке мужчины ничего не осталось, из горла хлынула кровь, потоком и сгустками.

Так продолжалось несколько минут, прежде чем мужчина, рухнув на бок, смог судорожно втянуть в себя воздух.

Он лежал так несколько секунд, прежде чем смог прикоснуться к Силе, пустив ее на поддержание себя и хотя бы частичное излечение организма. И пусть он один из самых могущественных адептов Темной Стороны в этом времени, пусть он слишком мало знает о целительстве, поскольку всю свою жизнь отдал войне, Дарт Котиус понимал, что умирает.

– Не стоило использовать телепортацию на столь дальние расстояния, – раздался голос рядом с ним, – старый друг.

Бывший Повелитель Ужаса, не в силах отреагировать на опасность, кое-как повернулся на бок, увидев стоящего перед ним высокого худощавого старика с серебристой бородой и глазами, черными как ночь. Все видимые участки его тела покрывала сеточка черных вен. Даже не прибегая к Силе Калфаюз понимал кто перед ним находится.

Его губы сложились в улыбку, обнажив зубы, на которых все еще оставались кровавые разводы.

– Нашелся, старый мудень, – засмеялся Котиус. Булькающий звук его заполненных кровью легких превратился в кашель и очередную порцию красной жидкости, оказавшейся на плите. – Явился все-таки.

– Ты плохо выглядишь, Котиус, – произнес Вишейт.

– На себя… Кха-кха-кха… Посмотри, старая развалина, – мужчина демонстративно отказался от руки древнего Императора, собравшись с силами и призвав Темную Сторону на помощь, наконец, смог подняться. И медленными неуверенными шагами направился ко входу во Дворец.

Однако, он не пошел внутрь. Не было необходимости. Жить ему осталось не так уж и много – слишком много Силы он использовал для побега с Набу.

– Три с половиной тысячи лет назад это было куда как проще, – произнес он, обессиленно рухнув на скамью рядом с парадным входом во Дворец. В очередной раз откашлявшись, он откинулся на спинку, подставив изможденное лицо теплым лучам местного светила.

– Тогда и мы были моложе, – заметил Вишейт, присев рядом. Посмотрев на Калфаюза, он словно оценил его, смерив взглядом с головы до ног. – Тебе недолго осталось, старый друг. Одно легкое уже отмерло, второе в процессе. Почки отказывают. Метастазы по всему телу…

– Скажи мне то, чего я не знаю, – все также хрипло рассмеялся Котиус. – Пришел позлорадствовать?

– Нет, – покачал головой Вишейт. – В такие минуты… Нельзя оставаться одному.

– Кто ты и что сделал с той бесчеловечной мразью, что намеревалась поглотить всю галактику? – разразился смехом, переходящим в хриплый кашель, спросил бывший Повелитель Ужаса.

– Я все тот же, Котиус, – помолчав, ответил Вишейт. – Ничего не изменилось. Все умирает. Ты, я, эта галактика…

– Только не твой мальчишка, – улыбнулся владелец Орикона, закашлявшись.

– Да, – ответил Вишейт. – Он смог удивить… Смерть и воскрешение. Он даже тебя провел, лучшего из провидцев.

– Плевать на меня, – улыбка не сходила с губ Котиуса. – Он переиграл тебя. Умер, вскрыл гнойники своей Империи и с благоговейной справедливостью… Кха-кха-кха, тьфу, – на плиты под ногами Калфаюза упал сгусток крови, – вырезает всех, кто осмелился пойти против него. Никого не напоминает, Вишейт?

– Когда он закончит, в его Вечной Империи больше не останется инакомыслия, – многозначительно произнес Император ситов. – Каждый пойдет за ним. Отдаст за него жизнь. Они все с радостью умрут с его именем на устах. Мальчишка может и не осознает, но двигается к краю, за которым лишь небытие. И всеобщая гибель.

– И ты с превеликой радостью впитаешь в себя эти смерти, не так ли? – спросил Котиус, посмотрев на свой шлем. Глазницы из поляризованной транспаристали все так же блестели. Хорошо… Осталось недолго, а многое еще нужно сделать.

– Я знаю тебя больше пяти тысяч лет, старый друг, – произнес Вишейт. – Мы с тобой – последние из тех, кто смогли заглянуть за границы нашего восприятия. И твоя смерть…

– Моя неудача, – поправил Котиус, вновь улыбнувшись. – Подумать только… Я был готов умереть в бою, спасая то, что мальчишка создал, дабы уничтожить тебя, положить конец твоим планам. И вот так бесславно… Из могущественного союзника я превратился в полудохлого старика, которого подводит собственное тело.

– Ты можешь еще попытаться убить меня, – напомнил Вишейт. – Здесь и сейчас.

– За пять тысяч лет я научился правильно оценивать свои силы, – покачал головой Котиус. Темная Сторона питала его медленно отказывающее тело, но ослабляла боль и ощущение скорой смерти. – Не хочу тратить свои последние мгновения на бесполезные попытки. Мальчишка уничтожит тебя сам. Он уже доказал, что умеет думать своей головой. Как бы ты не хотел его превратить в чудовищное подобие себя – он… Нечто другое. Лучше или хуже – не знаю, будущее уже не столь однозначно, как прежде. Даже не знаю, к чему это все придет…

– Нужно вовремя уметь признавать свои ошибки, – заметил Вишейт.

– Кто бы говорил, – хмыкнул Повелитель Ужаса. – Уж тебя-то они ничему не научили.

– Напротив, – возразил Вишейт. – Многому. Всему. Эксперимент по приручению этой галактики… Окончательно провалился. Все живое следует поглотить и начать заново.

– При том, что мальчишка старается? – удивился Калфаюз.

– Я пытался его научить, – признался Вишейт. – Океан соблазнов и дармовой силы. Легкость покорения миров через подчинение их правительства. Противостояние грубой силе, как результат глупого промедления. Он должен был понять: угрозы следует уничтожать сразу же, как только о них узнаешь. Вместо этого, Рик пытается сохранить то, что у него уже есть, вместо того, чтобы бросить все силы на подчинение оставшегося. Один решительный удар – и вся мощь, все разумные галактики, вся ее сила – были бы у него в руках. Но он не жаждет большего. Он словно осторожная банта – вытаптывает себе участок пустыни, и пока не освоит его – не двигается дальше. С таким подходом завоевание галактики, если он однажды прозреет и поймет, что это необходимо, затянется на годы. Я… У меня нет столько времени ждать. Не теперь, когда в отчаянных попытках образумить его, я привязал свой Призрак Силы к этому дряхлому телу. А ведь как красиво было задумано… Привести в эту вселенную, дать могущество, едва ли не за ручку провести от самого низа до вершин власти в галактике. Слушай он меня, и у него под ногами была бы вся галактика. Со мной в качестве советника он мог уничтожить юужань-вонгов одним лишь щелчком пальцев. Поделившись с ним своими секретами, мог бы спокойно уйти на покой… Но нет. Все они – каждый из потомков из его Вселенной, упрямы, строптивы и глупы. Я устал реализовывать для Доугана все новые и новые уроки. Даже моему терпению приходит конец. Пора ставить точку в этих попытках, уничтожить галактику и двигаться дальше.

– Ты уже не так силен, чтобы провернуть подобный фокус в одиночку, – напомнил Котиус. – Даже в лучшие годы тебе требовалось подходящее оборудование: Зилдрог на Нафеме, Явинский воскрешающий артефакт для применения на Зиосте. Сейчас же, у тебя ничего нет. А твое тело не выдержит впитывания в себя большей Силы, чем есть на данный момент.

– Я и не собираюсь использовать это тело как резервуар Силы для своего эндшпиля, – покачал головой Вишейт. – Оборудование Ордена Ужасного Взгляда, как и прежде – превосходно работает, впитывая боль и страдания, смерти со всей галактики, усиливая меня.

– Значит, у тебя есть еще одна подстраховка, – горько усмехнулся повелитель Ужаса.

– Не совсем так, – вздохнул Вишейт. – Зилдрог лишь открыл мне способ поглощения живой энергии. Явинский артефакт, при помощи которого я высосал Зиост и был возрожден Реваном – это как раз и есть подстраховка. Точнее – была. А вот Орден Ужасного Взгляда… Это как раз то, при помощи чего я намеревался уничтожить жизнь в галактике во время Первой Галактической Войны… Если бы я знал, что ни один из Повелителей Ужаса не предал меня… Да, сейчас бы галактика сияла уже иначе.

– Сомневаюсь в этом, – Калфаюз замолчал, почувствовав, как внутри лопнула кишка. – Хатт… Надо было потренироваться перед тем, как телепортироваться с Набу сюда.

– Да, – признал правоту собеседника Вишейт. – Сила подвела тебя. Твое тело старо и в процессе дезинтеграции и обратной реконструкции клеток, произошел сбой. Твое тело умирает. Но я могу помочь тебе…

– Не нуждаюсь, спасибо, – сквозь боль улыбнулся Калфаюз. – Последний раз когда я пошел у тебя на поводу, я и остальные мои товарищи стали Пророками ужаса. Нет, в этот раз уже не получится манипулировать мной. Возьми свое предложение, сверни потуже и засунь прямиком себе в задницу. Я умру свободным от твоих манипуляций. И буду ждать тебя в Бездне.

– Придется провести там немало времени, прежде чем мой час настанет, – заметил Вишейт. – Это тело слабо, но не надолго. Все готово для апгрейда – и тогда мой потенциал вернется. А раз война сделала новый оборот – то и энергии Темной Стороны Силы стало больше, мои силы возрастут на порядки, чтобы реализовать последний акт моего резервного плана. Мои слуги уже прибыли на Гарн и проводят последние приготовления.

– Слуги? – поморщился Калфаюз. – Почему я не удивлен тому, что они у тебя все еще есть?

– Рик сам виноват в том, что они оказались пробуждены, – вздохнул Вишейт. – Мальчику стоило сразу уничтожить Зонаму-Секот, но почему-то эта мысль в его голове не закрепилась. Вместо этого его чисс полез за добычей информации. Результат, сам понимаешь, всегда в мою пользу. Поэтому мои бывшие враги – те, что остались еще живы после тысячелетий заморозки и обработки на живой планете – вновь под моей рукой. За исключением твоей подружки.

– Я не куплюсь на это, Вишейт, – покачал головой Котиус. – Я знаю, что Сатель умерла.

– Но ты можешь быть рядом с ней бесконечно долго, если присоединишься ко мне, – пообещал Вишейт. – Да, та, что есть у меня – не оригинал, но ее более молодая и помнящая тебя копия. Мои слуги скопировали ее сознание, создав в будущем клона со всеми воспоминаниями, когда она пыталась бороться с Тенебри…

– Да, вы молодцы, все трое, – рассмеялся, закашлявшись под конец, Калфаюз. – Успевали гадить друг дружке под самым носом. Сразу видно – одного болота хатты.

– Это уже не важно, – заметил Вишейт. – Бойня в галактике началась с новой силой. Темная Сторона крепнет – ты не можешь этого не ощущать, пусть твои возможности и ограничены. Высший Шаман Рур, старый глупец, даже не представлял, как ограничено он использовал свои технологии накопления Силы для продления своего существования. Но не страшно – легенда об Ордене Ужасного Взгляда известна столь немногим, что прервать ритуал не в силах никто. Как и найти планету, на которой произойдет мое возрождение. И тогда… Как только вслед за передовыми отрядами юужань-вонгов прибудут основные силы, Небесная Река превратится в место грандиозной резни – этих смертей будет достаточно, чтобы накопить необходимую мне энергию, чтобы стать полноценным повелителем Силы, лучшим целестийцем, и опустошить галактику, поглотив все живое и все, что есть в Бездне. Ведь теперь, благодаря Егору, по чьему приказу была убита Абелот и разрушена ее планета, оттуда никто не сбежит. Ну, разве что Марка Рагнос, при помощи своего скипетра, – Вишейт недобро ухмыльнулся. – Но он не рискнет, зная, что я буду ждать его с этой стороны жизни. А после опустошения галактики, вся Сила будет подчиняться мне. Ничто уже не будет иметь значения, если я не решу иначе. Падение целестийцев и утопление галактики в крови послужит теперь моему собственному величию. Я создам эталон галактического государства – если того захочу. Если нет – за границами есть другие галактики, десятки, тысячи их. Я перекрою их по своему желанию или же оставлю в покое. В конце концов, их судьбы не важны – главенствующую роль играет лишь мой замысел.

– Значит, – Котиус отхаркнул еще один кусок легкого. – Все было запланировано с самого начала? План не изменился ни на мгновение?

– Ты первый и последний, кому я могу сказать правду, Калфаюз, – заметил Вишейт. Вглядываясь в лицо своего давнего соратника и господина, Повелитель Ужаса не мог отрицать того факта, что возможно впервые в жизни это существо может сказать правду. Или же – в очередной раз искусно солгать.

– Потому что я все равно умру, – понял Повелитель Ужаса.

– Даже если произойдет чудо и на этом спутнике планете окажется Рик, он быстрее прикончит тебя за гибель своих клонов на Ориконе, – Вишейт указал на тысячи мертвых тел, которыми была усеяна округа. – После всего того, через что мы прошли вместе, Котиус… Ты заслужил услышать правду.

Откашлявшись, древний сит посмотрел в черные глаза Вишейта:

– Весь во внимании.

– Я в самом деле пытался изменить хоть что-то в этой галактике, – произнес Вишейт. – Не ради себя – ради будущего. Возможно, единственное, что я совершил в своей жизни не из личных эгоистичных побуждений – попытался привнести мир в Небесную Реку ради грядущих поколений и развития технологий, общества… Мои потомки и слуги выбивались из сил, продвигая мой План. Ведь все просто – чем больше в Небесной Реке государств и независимых миров, тем больше вероятность восстаний. Именно поэтому Рик должен подчинить себе всю галактику – сплоченная, она была бы готова к уничтожению вонгов любыми путями. Ведь должно быть понимание, что вонги – не последние разумные во Вселенной. Однажды придут и другие. Сейчас же… Рик научился интриговать и выстраивать многоходовые комбинации, пусть и опасные даже для него самого, но неизменно приносящие пользу его делу. Он застрял в своем видении ситуации, оставляя на будущее возможность бесконечных войн, защищая лишь то, что ему доступно в настоящий момент. Его «смерть», на которую купился даже я, наглядно показала – союзники могут и предадут. Лишь полная победа, ценой всего, может гарантировать успех в сражениях с вонгами. Егор этого не видит. Значит, ему придется страдать. Более помогать ему я не намерен. Пусть испытает тяжесть неверных решений на собственных плечах. Я всего лишь напитаюсь энергией и завершу все эти нелепые пантомимы всех этих Императоров-дилетантов и воссоздам Нафемский ритуал в масштабах всей Небесной Реки.

– Забавно слушать это от тебя, – Калфаюз снова закашлялся. – Хотеть мира в галактике… Создать его чужими руками, выращивая преемника, и под конец психануть, чтобы перечеркнуть все, что получилось, ради чего? Чтобы уничтожить неправильную по твоему мнению жизнь в галактике и начать все заново?

– Ничего иного не остается, – заметил Вишейт. – Ты понимаешь, что это высшее благо. Вонги уже на подходе. Мой шпион сообщает, что они уже восстанавливают гипердвигатели. Сколько времени им потребуется для достижения Небесной Реки? Один прыжок, несколько дней полета на рабочих гипердвигателях, и население целой галактики уже на пороге, готовое своей яростью утопить в крови любое инакомыслие.

– И тебе не жаль будет, если Егор умрет? – поинтересовался Котиус.

– Абсолютно наплевать.

– И это после всех твоих слов о том, как ты ратовал за своих потомков? – усмехнулся Повелитель ужаса.

– Отчего-то мои дети посчитали, что лояльное отношение к ним с моей стороны – признак слабости, – произнес Вишейт. – Разубеждать их в этом я не собираюсь. Проще уничтожить. Да и к тому же, у бога нет семьи…

– «Бога», – рассмеялся, с перерывами на хриплый кашель, рассмеялся Котиус, чувствуя, как отнялись нижние конечности и левое легкое. – Помнится, у юужань-вонгов тоже есть боги… И Верховный Повелитель имеет с ними прямую связь. Не подеретесь за одну-то галактику?

– Да, ты прав, – не меняя выражения лица, ответил Вишейт. – Шимрра Джамаане в самом деле говорит, что слышит Юн-Юужаня, верховное божество и создателя юужань-вонгов. Искусно лжет, но топорно… Когда его цивилизация прибудет в Небесную Реку, то они встретят бога, которого так долго искали… Меня… Мой агент в обществе юужань-вонгов уже приступил к работе над этим.

Они молчали некоторое время, разглядывая друг друга, прежде чем Калфаюз, осознав, как именно Вишейт намерен контролировать сроки и полноту истребления жителей галактики.

– Думаю, тебе пора, – сплюнув кусок внутренностей, произнес Калфаюз. – Окажи честь, не заслоняй свет звезды своим тлетворным влиянием.

– Последнее предложение спастись, Котиус, – предупредил Вишейт. – Просто присоединись…

– Я умру свободным ото всех оков, Вишейт, – с окровавленной улыбкой произнес последний из Повелителей Ужаса.

Император ситов, посмотрев на тело, доживающее последние свои минуты, повернулся к обреченному человеку спиной, исчезнув в ослепительной вспышке Телепортации.

Котиус, убедившись, что старый друг и враг в одном лице на самом деле покинул обитель Повелителей Ужаса, взглянул в глаза своему шлему.

– Мне жаль, что так произошло, Рик, – произнес он. – Я… Верил, что поступаю правильно… Все, что могу – это оставить эту запись. Воспользуйся ей и моими архивами в Крепости Ужаса. Не позволь Вишейту подчинить себе юужань-вонгов… Я… Верю…

Договорить он уже не успел.

Сердце Дарта Котиуса остановилось в три часа девять минут по местному времени.

И ровно через мгновение мертвая тишина Орикона нарушилась трубным ревом сотен ситских Монолитов, скорбящих в память о своем умершем хозяине.

* * *

Когда голографическая трансляция завершилась, в Высшем Совете джедаев повисла тишина.

Магистр Кит Фисто хотел смеяться.

Ну право, стоит только посмотреть на вечно невозмутимое лицо Йоды, озадаченно-ошарашенное у Оби-Вана Кеноби, Рейна, Мавры Зейн и Депы Биллабы, растерянное у Коулман Ккая и Джокасты Ню, чтобы понять: в очередной раз Доуган сумел обыграть всех. Палпатина, джедаев, собственных граждан. Притворился мертвым – наутоланин знал, что существуют техники, позволяющие продлить свою жизнь или сохранить сознание после смерти, но чтобы пережить последнюю – очень навряд ли. Посмотрел со стороны кто ему друг, а кто нет – и теперь решил проредить сорняки в своей теплице.

– Похоже, темные времена настали для нас, – наконец, произнесла Депа Биллаба. – Поправьте меня, если ошибаюсь. Но Доуган фактически во всеуслышанье заявил, что джедаи ему не союзники.

– Думаю, мы все правильно поняли его слова, – помедлив, произнес Оппо Ранцизис. – Гранд-мастер, правда ли это, что его поддержка была оплатой за похищение наших реликвий?

– Сказал Доуган то, что хотел сказать, – ответил Йода. – Разгромлены мы были, слабы. Забрал он у нас наследие наше, лишь малое оставив. Не готовы были мы сразиться с ним, оттого и решение такое принято.

– Если мы не выступим с опровержением, то многие джедаи сочтут нас бесчестными, – с запалом сказала Мавра Зейн. – Получать финансирование в обмен на торговлю своими реликвиями…

– Решение это отнюдь не легко мне далось, – проворчал гранд-мастер. – И последствия его осознавал я. Из сложившихся на тот момент реалий, лучший из вариантов принял я – поддержка, в обмен на предъявление права владения голокронами и реликвиями, что находятся уже не в руках наших.

– То есть, мы обменяли наследие тысячелетней истории нашего Ордена на горстку кредиток? – обомлела Мавра Зейн.

– У нас немало осталось, – заметил Оппо Ранцизис.

– Вернул Доуган нам немало хроник исторических, – вторил гранд-мастер. – И обученных джедаев в Ордене у нас немало.

– Не говоря уже о том, что в стан Ордена вернулись тысячи джедаев, обученных доугановскими инструкторами, – задумчиво произнесла Джокаста Ню.

– Но делать с этим что-то все равно следует, – произнес Коулман Ккай, поглядев на молчащего Оби-Вана Кеноби. – Как и с Дартом Вейдером…

– Если только слова Доугана верны, – поспешно добавил магистр Рейн. – Мы уже слышали эти слова прежде. но не можем их не опровергнуть, ни подтвердить. Как и то, что Скайуокер признан мертвым после происшествия в Сенате и кабинете Палпатина…

– Самим Палпатином, – негромко добавил учитель бывшего татуинского раба.

– Провел нас Владыка Ситов, – с горечью произнес Йода.

– Никогда такого не было и вот опять, – улыбнулся Кит Фисто. – Из раза в раз одно и то же…

– Меньше сарказма, магистр Фисто, – посоветовал магистр Рейн. – Эту ситуацию никто не мог предвидеть…

– Как и наличие у Доугана романа с Падме Амидалой, – добавила Депа Биллаба.

– А у той – со Скайуокером, – усмехнулся наутоланин. – Стоит напомнить, что Асока Тано – первая ученица Скайуокера – оказалась в армии Доугана после своего изгнания за провал при атаке на Храм?

– А вторая ученица – Обри Уин – исчезла после происшествия в кабинете Палпатина, – произнес Коулман Ккай. – И дальнейшая ее судьба неизвестна…

Кит с усмешкой фыркнул под неодобрительные взгляды Джокасты Ню, Мавры Зейн и Депы Биллабы.

– Нашли в этом что-то смешное, магистр Фисто? – поинтересовался Оппо Ранцизис.

– А никто не видит закономерность? – поинтересовался наутоланин.

– Какую? – нахмурился Коулман Ккай.

– Падме Амидала была близка со Скайуокером, – понял магистр Рейн. – Асока Тано была его ученицей. И в конце концов они обе оказались в распоряжении Доугана.

– Можно не сомневаться, что Обри Уин тоже где-то у Доугана, – изрек Кит, бросив взгляд на молча поглаживающего свой бородатый подбородок Оби-Вана Кеноби.

– Интересно другое, – изрек Коулман Ккай. – Почему Скайуокер, если это, конечно, правда, предал Орден Джедаев?

– Думаю верить можно Доугану, – произнес Йода. – Правда – его оружие. Второй раз уже он подобным образом правду доносит до галактики.

– В прошлый раз, когда он вывалил в ГолоНет информацию о деятельности Сидиуса, то сказал, что тот намерен сделать из Энакина своего ученика, – нарушил свой обет молчания Оби-Ван. – И никто не поверил в серьезность этого замечания. Мы все решили будто это дезинформация, но теперь… Мне так не кажется. Сила подсказывает мне, что Энакин в самом деле стал Дартом Вейдером. И это моя ошибка. Сейчас я понимаю, что решение о присвоении моему бывшему ученику звания рыцаря-джедая было опрометчивым. Его падение – мой недосмотр.

– Винить себя не стоит в этом, Оби-Ван, – возразил гранд-мастер. – Решение это Высший Совет принимал. Как и решение не верить словам Доугана о том, что Дарт Вейдер это избранный бывший. И сейчас не верю я в это. Вспышка Темной стороны в Неизведанных Регионах убедила нас события форсировать. Тем более, что проявил себя юный Скайуокер в охоте на «Темного Жнеца», в битве с Вентресс в Гордианском Пределе…

– Я знаю, что вы это не одобрите мои умозаключения, гранд-мастер, – произнесла Депа Биллаба, – но… Никому не кажется, что все произошедшее – это вина Доугана?

– Простите? – поднял голову Оби-Ван. Кит, от неожиданности икнул, отчего на пол выпала припрятанная в складках плаща фляжка с кореллианским виски. Но состояние общего шока сыграло в пользу того, что очередная промашка наутоланина вышла незамеченной и ему удалось скрыть доказательства своей слабости.

– О чем вы говорите, магистр Биллаба? – спросила Джокаста Ню.

– Это просто догадка, но… – Депа смахнула со лба испарину. – Посмотрите на все произошедшее со стороны… Доуган всю свою жизнь провел в изысканиях мастера Абхиры – своего учителя, джедая-тени. Борьба с Темной Стороной ни на ком не проходит бесследно, – магистр Рейн, возглавивший Корпус Теней Нового Ордена Джедаев, возмутительно хмыкнул. – Чем они занимались в Неизведанных Регионах – неизвестно. Но с ваших слов, гранд-мастер, мы знаем, что возродился древний Император ситов – Вишейт.

– Доуган сказал мне это, – признался низкорослый зеленый магистр.

– Но доказательств мы никаких не видели и не знаем, – произнес Рейн.

– Значит, ничего кроме слов Доугана мы не имеем, – подытожил Коулман Ккай. – А мы уже сталкивались с тем, что он мастерски плетет интриги, лжет и оперирует истиной в своих целях.

– Вот у меня и возникла мысль, – продолжила Биллаба. – Что если Доуган и Абхира столкнулись в Неизведанных Регионах с кем-то или чем-то, что изменило восприятие Доугана. Предположим, что он получил доступ к ситским знаниям, или знаниям дже’дайи и решил, что имеет право перекроить галактику?

– Такие случаи уже были, – согласилась Джокаста Ню. – Великие Расколы, Братство тьмы, Реван и Малак…

– Собственно, он и добился того, что хотел, – согласился Коулман Ккай. – Подыгрывал Палпатину, чтобы получить больше власти, переманивал джедаев на свою сторону – ведь заметьте, что тех, кого ему навязывал Совет, он или погубил или о них более никто не слышал в большинстве своем.

– А сам он не раз требовал прислать ему конкретных джедаев, – заметил магистр Рейн. – Которые в итоге стали его генералами…

– Так почему мы можем хоть на мгновение предположить, что Доуган вернулся в Республику после смерти мастера Абхиры вовсе не для того, чтобы продолжить свое обучение, а для захвата галактики, пораженный Темной Стороной? – поинтересовалась Мавра Зейн, очевидно принимая сторону своей подруги Биллабы. – На Джеонозисе он продемонстрировал Темную Сторону.

– По этому поводу расследование уже было, – проворчал гранд-мастер Йода. – Не выявили они ничего…

– Вам самому не смешно? – поразилась Депа. – Расследование было в руках магистра Винду и Темной Женщины.

– И оба они переметнулись к Доугану в конце концов, – подметил Оппо Ранцизис.

– Заметьте, что главная причина, по которой Скайуокер стал рыцарем-джедаем раньше времени – это вспышка Темной Стороны в Гордианском Пределе, – произнесла Мавра Зейн.

– Который на данный момент – принадлежит Доугану, – подхватил Коулман Ккай.

– И там же исчез магистр Иит Кот, что послужило началом перестановок в Высшем Совете, – заметил Оби-Ван. – Мы ввели в свой состав Луминару Ундули, Стасс Аллие, которые, как и Эвен Пиел, Ади Галлия и остальные – присоединились к Доугану.

– Возвращаясь к его восхождению к власти, вас не смущает тот факт, что все его повышения так или иначе продвигал Палпатин? – продолжала Мавра Зейн. – Вспомните Альдераан. Исчезает Органа, который не одобрял действия Доугана – и во главе планеты встает его бывший адъютант, Мара Кросс Ульго, которая, как удобно, оказывается альдераанской аристократкой. Все сектора, что покинули состав Республики, так или иначе оказались в его власти. Отстранен сенатор Фри Таа – и на его место встает сенатор Сьюпи, а Рилот едва ли не в первых рядах становится частью Вечной Империи. Сенатор Чучи, о которой имелись подозрения, что она любовница Доугана – и вот, сперва исчезает Ассамблея Панторы, затем и правитель планеты – барон Папаноида. Манаан отказывал нам в поставках колто, как и Талораан с тибанной – и все они часть Вечной Империи. Хотите верьте, хотите нет – но Доуган с самого начала манипулировал всеми нами, ради достижения своих целей. Палпатин обвинил его в атаке ракгульским вирусом Корусанта при помощи сенатора Мон Мотмы. И что же, где они сейчас? Наверняка отсиживаются в Вечной Империи, пока пиар-менеджеры Доугана выдумывают оправдания. Даже хаттова Элин Тирелл, репортерша на зарплате Палпатина, что выставляла Доугана в лучшем свете – и та оказалась на стороне последнего. Вспомните! Незадолго до переворота, Доуган и его будущие союзники фактически контролировали треть галактики с помощью клонов, которых ни при каких условиях не хотели менять на арканианские. И все благодаря тому, что он встречался с Палпатином, спас ему жизнь в Опере от покушения – которое возможно сам и устроил!

– И эти же клоны, о которых вы сказали, сейчас – основа его армии, – произнесла Джокаста Ню.

– Больше похоже на то, что уважаемая магистр Биллаба натягивает гизку на ранкора, – покачал головой Фисто. – Не зная всех подробностей, мы оперируем догадками и на основе домыслов фактически возлагаем на Доугана ответственность за все произошедшее в галактике.

– А разве это не так? – с нажимом произнесла Мавра Зейн. – Куда ни глянь, каждая наша проблема оборачивается очередной победой Доугана! И в итоге, он крадет то, что тысячелетиями принадлежало нам, финансирует нас, фактически создавая еще одну точку напряженности для Палпатина. Что было бы с пресловутой Вечной Империей, если бы джедаи, вместо того, чтобы создавать свое государство – рассеялись по галактике?

– Ну это уже вообще из области фантастики, – упрямо заявил Кит Фисто. – Новая Республика была создана для сохранения устоев гражданских свобод и…

– И где они сейчас? – обозленно бросил магистр Ккай. – Нас два года водили за нос, как юнлингов при игре в «салки»! Палпатин, Доуган, Вишейт – да уже наплевать, что из этого правда, что ложь! Нас сделали крайними во всех грехах и все, что мы теперь можем – принимать на себя часть той угрозы, которую должен был вынести на себе Доуган и его Вечная Империя!

– Нас обманули, обокрали и подставили, – подытожил Оппо Ранцизис. – И могу поспорить, что Доуган неспроста поднял вопрос о том, что Дарт Вейдер – это Энакин Скайуокер. Намеренно он пытается поставить это нам в пику, спровоцировать вновь действовать так, как нужно ему. Играет на чувстве вины и долга джедаев.

– Никогда такого не было и вдруг опять, – усмехнулся Кит Фисто, оглядев присутствующих. – Ну, а что дальше? Мы порефлексировали, возможно даже верные домыслы озвучили, но что это меняет? Палпатин намерен нас уничтожить. Доуган фактически объявил нас сторонним государством. У нас на пороге армия злобных клонов, не щадящих никого…

– Признаться, мне тоже не ясно, чего вы хотите, магистр Биллаба, – задумчиво произнес магистр Рейн, – озвучивая ваши соображения. В чем глубинный смысл ваших слов?