Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 194 страниц)

Гвардейцы, как и Руки, как ученицы, были связаны со мной Узами Силой. Небольшая уловка заключалась в том, что с помощью знаний Экзар Куна, устанавливая Узы с ними, я защищал их разум от вторжения. Условно говоря это было похоже на касание паутины, где краем выступает разум моего подчиненного. И по незримой нити Уз Силы это вмешательство идет уже ко мне, ослабляясь по мере разделяющего нас расстояния. Иными словами – надежная защита. Поэтому я мог отправлять гвардейцев и иже с ними на самые опасные задания – их мозги всегда будут в порядке. Против одаренных, естественно. Если кому-то в башку прилетит торпеда – тут, простите, мои полномочия, это самое, все.

– Временные аномалии в системе негативно сказываются на средствах связи, поэтому, когда прибыли уполномоченные на изъятие лица, они не сразу смогли сообщить о произошедшем, – хорошая подготовка к пиздецу. Но на самом деле Куларин – та еще задница. Из-за опытов Ривана там Сила такую срань вытворяет, что кажется, будто тебя живьем в кипяток суют. – Рыцарь Анфис Биена проникла в крепость.

– Вот же ж… – я хрустнул костяшками пальцев. – Женщина, мать ее! Кто разрешил!?

– Самовольно. Она взяла с собой отряд спецназа под командованием Альфы и в сопровождении маршала Ивана самостоятельно исследовала крепость.

– Когда это произошло?

– Примерно шесть недель назад.

– И вы сообщаете об этом только сейчас?

– Я узнал только за десять минут до отбытия «Предвестника». Исследовательская группа только выбралась из крепости. Она намного больше, чем кажется снаружи.

Так… спокойствие. Савич не виноват в том, что кому-то что-то захотелось. Но на кой черт она туда сунулась? Ах да, она же алмасская джедайка! Им же рассказывали истории про Ривана. Похоже решила сама по случаю увидеть все своими глазами.

– О чем сообщает группа?

– Они нашли клонов без сознания на нижнем уровне крепости, – сообщил Дарт Савич. – Анфис Биена исчезла. Командир группы спецназа – клон Альфа – тоже. Группа осмотрела крепость – есть следы исчезновения многих алхимических рукописей. Также, мы не смогли найти голокрон Дарта Ривана, о котором вы упоминали.

– А призрак? – хрен с ней с джедайкой, но Альфа! Один из двух моих первых настоящих соратников! Какого хатта потребовалось от него? Хотя… я знаю. Он владеет немалым количеством информации о тактике, стратегии, размещении войск внутри Империи. Если его расколют – урон будет немалый. Не критический – но и не малый. Если он жив – его следует спасти.

– Его нет. Никто не смог его почувствовать. Клоны утверждают, что прежде, чем они потеряли сознание, на них напало нечто, что сражалось шестью световыми мечами. Рыцарь Биена вступила в схватку, а потом они просто отрубились.

Пиздец. Просто пиздец!

Риван – один из Новых ситов, тех самых, от которых Дарт Бейн избавился почти тысячу лет назад. И этот говнюк умел путешествовать во времени. Да, не без помощи специального артефакта Темной Стороны, и получилось у него это всего разочек – потом он вроде как сдох. Но самого факта это не отменяет.

Голокрон создан во времена, когда ситы кичились своей властью и умели творить немалую херню в промышленных масштабах. Добавим туда еще тот факт, что Риван – алхимик и колдун. И получим адскую смесь знаний в голокроне.

– Рабочая версия – рыцарь соблазнилась знаниями о Темной Стороне и украла то, что смогла найти. Где она сейчас – неизвестно. Но с планеты пропал один из челноков – примерно в то время, как и рыцарь Биена вошла внутрь крепости. Отследить его не удалось, но мы уже…

– Достаточно, – поморщился я. Вины Савича ни в чем этом не было. Наоборот – мужик поступил правильно, сообщив о проблеме, не пытаясь решить ее сам. Понимал, что не его уровень. – Ситуацией с Анфис Биеной я займусь сам. Кто еще в курсе произошедшего?

– Два сотрудника мой Сферы и один Императорский гвардеец.

– Клоны?

– Для них официальная версия – налет совершил кто-то из враждебных нам одаренных – «первачи» или падшие джедаи.

– Смотрите, чтобы ваши подчиненные ни с кем об этом не трепались. Гвардия будет молчать, – прикинул варианты я. – Продолжайте работу по остальным проектам.

– Да, мой Император, – мужчина, поклонившись, вышел.

Когда дверь отсека вновь опечаталась Кортаной, я рухнул в ближайшее кресло, испустив протяжный выдох. Какая ж срань. Все в этой галактике через жопу! Если не делаешь что-то сам, все идет наперекосяк. Где сейчас искать эту бабенку с награбленным? Предположим, что она исчезла в одно время с шаттлом. Значит у нее около шести недель фору. За такое время можно всю галактику пересечь, оставаясь на ночевки на планетах.

Я не сомневаюсь, что девица завела разговор с призраком и тот насрал ей в уши миллион обещаний. Молодая дуреха и повелась. Умыкнула все, что тот указал ей, сперла корабль с гипердвижком и учесала. Где искать – не ясно. И скорее всего, когда она всплывет где-нибудь в галактике, у нее уже будет культ каких-нибудь технотварей. И начнется бурление говен.

Не надо нам такого. Ее следует найти как модно раньше. Забрать все, что украла. И либо вернуть на нашу сторону принудительно – либо прикончить.

Придется слегка откорректировать свои планы.

Нужен специалист в охоте на одаренных.

Как хорошо, что я знаю того, для кого подобное не проблема.

Откинувшись на спинку кресла, я закрыл глаза, старательно вырисовывая в воображении образ нужного мне разумного.

* * *

– Я сейчас легкие выплюну, – Баррис со стоном рухнула на колени, упершись лбом в поверхность тренировочной площадки.

Номад, оббежав трусцой вокруг мириаланки, со смешком прокомментировал:

– Не знаю, чему тебя учат джедаи, но вставать в коленно-локтевую позу задницей к тридцати тысячам бегущих марафон, пышущих тестостероном мужиков – крайне неудачная идея.

– А? – девушка с трудом оторвала взгляд, подняв его на бегущего на месте клона, облаченного в полный доспех с рюкзаком за спиной. Номад лишь хмыкнул.

– Честь, говорю, береги смолоду, – бросил он, провожая взглядом медленно бегущих мимо застывшей в интересной позе мириаланки. И не стоило даже терзать себя вопросами, какого хатта часть бойцов сбилась «с ноги», устроив вместо массового забега толкучку. Передние выворачивали головы в шлемах, чтобы рассмотреть пикантные подробности девичьего тела, обтянутого тонким и довольно провокационным тренировочным костюмом. Задние, кому еще на глаза не попалась бывшая джедайская задница, неумолимо перли вперед. Образовалась неконтролируемая давка.

– Какого х. я темп снизили? – рявкнул он на бойцов. – Что, задницу бабскую никогда не видели? Я вас сейчас лично каждого отсношаю черным сорокасантиметровым резиновым…

Договаривать не пришлось. Бойцы, справедливо предположив, что лучше продолжать бег с полной боевой выкладкой, чем пасть жертвой расправы не обладающего терпением командира. Даже если удастся хоть мельком посмотреть на красивую женщину.

– Бобсон! – заметив командира легиона, внесшего дезорганизацию в процесс подготовки новичков, маршал окликнул его. Как только клон появился перед непосредственным командиром, Номад себя в выражениях сдерживать не стал.

– Мать твою цистерну инкубаторскую! Когда наведешь порядок в легионе?

– Сэр, они ж «блестящие»! – попытался было оправдаться подчиненный. – Увидели, сбились…

– А в следующий раз, когда увидят баб, но уже вражеских, словят болт в башку! – и не думал смилостивиться Номад. – И то, что они только выбрались из инкубаторов – еще никак их не оправдывает. А сейчас – бегом! Марш!

Баррис проводила клона сочувствующим взглядом. Затем, отдышавшись, посмотрела на маршала, который ни на мгновение не сбился с бега на месте.

– И долго ты нас еще так гонять будешь? – поинтересовалась она.

– До тех пор, пока не сочту годными, чтобы служить в моем корпусе, – не помедлил с ответом маршал. – И что самое интересное – ты пока в этом корпусе самое слабое звено.

– Я – Имперский рыцарь! – с оттенком гордости и нотками уязвленного самомнения возразила Оффи.

– Ты – девчонка, которая мало что представляет о жизни, военной службе и своем месте в этой необъятной, полной ох. енных сюрпризов и неурядиц Вселенной, – поправил Номад.

Девушка возмущенно фыркнула.

– Да, а еще ты бывшая наркоманка, – не упустил момента подпустить шпильку клон.

– Я пять недель в завязке! – с гордостью вскрикнула Баррис, выпрямившись и подойдя к клону вплотную. С трудом сдерживая себя от ярости, она до боли в руках впилась ноготками в ладони. Только не сорвись! Только не сорвись!

У тебя был помутнен разум из-за боты! Ты была больна! Никто не имеет права оскорблять кого-то из-за того, что он болел.

– Ты пять недель на препаратах, которые выводят эту дрянь из твоего организма, – уточнил Номад. – И еще три недели той же терапии.

– Которые ты будешь тратить на то, чтобы гонять меня по плацу? – скривилась девушка. – Я думала, что мы прилетели на Камино ради пополнения!

– Да, – невозмутимо ответил Номад. – И качество пополнения меня не устраивает. В них может быть и нет чипов-ингибиторов. Может в них и вложены все новейшие знания о тактиках современного боя, которые мои братья нарабатывали своим потом и кровью. Но в этом корпусе Я решаю, кто будет служить со мной бок о бок, а кто – нет.

– Я могу попросить перевод в любой другой корпус, – напомнила девушка. – И не терпеть все эти издевательства.

– Ну иди, попросись, – неожиданно легко согласился мужчина. – Все корпуса «ветераны» уже имеют собственных Имперских рыцарей. Попадешь к «блестящим». И сдохнешь в первом же серьезном бою.

– У нас же затишье, – опешила девушка.

– Ага, – усмехнулся клон. – То-то я думаю миллионы новых клонов в инкубаторах выращивают. Будем парадными коробочками ходить в местах дислокации. Очнись, мать, – голос клона под шлемом стал серьезным. – Мы в галактике, в которой мало кто не хочет оторвать от нашего государства хотя бы маленький, но кусочек. Сегодня, завтра, через год – война начнется. И чем раньше и чем лучше мы к ней будем готовы – тем меньше ребят – твоих товарищей, моих братьев – полетят назад в мешках для трупов.

– На все воля Силы, – вздохнула Баррис.

– Но это не значит, что можно сесть на задницу и сидеть, ожидая, когда же все войны отгремят, – сурово возразил Номад. – Армии не создают для потехи. Наш удел – воевать. Атаковать, обороняться – но не заплывать жиром и не сдаваться в плен.

– Говоришь так, словно меня в чем-то обвиняешь, – насупилась мириаланка.

– Обвиняю, – кивнул клон. – Где твой рюкзак со снаряжением, боец?

– Эхм… – девушка замялась. – Я… у меня его не было.

– С самого начала старта? – уточнил клон.

– Ну да, – согласилась Оффи. Точно, Номад же бежал в конце колонны, подгоняя отстающих и не видел, что она была без рюкзака с припасами.

– Первый урок на сегодня, – клон резко перестал бежать на месте, четко отмаршировав пару шагов. – Приказы должны исполнять все бойцы. Без исключений. Это понятно?

– Ну… да…

– Тогда, никто на тебя в обиде не будет, – хохотнул Номад. Прежде чем девушка поинтересовалась что он имеет ввиду, он едва различимым щелком комлинка, активировал тактический канал связи. – 611-ый корпус, здесь Номад! Отставить выполнение учебного задания! Возвращаемся на исходные позиции и начинаем тренировку с самого начала. Благодарим за это прекрасное утро леди Оффи и ее умение игнорировать мои приказы.

Девушка закатила глаза. Да что ж это такое! Тридцать километров бега – и теперь все с самого начала? При том, что осталось чуть больше десяти?

– Ты издеваешься что ли? – спросила она обреченным тоном. – Почему…упражнение начинаем заново?

– Из-за тебя, – пояснил Номад. – Приказ – един для всех. Если я приказал – взять с собой рюкзаки с амуницией – значит так и должно быть. Без исключений.

Девушка рассеянно посмотрела в сторону многочисленных клонов, которые, прекратив бег по полосе препятствий, расположенной в недрах одного их многочисленных зданий-«грибов». Она практически на материальном уровне ощущала их усталость и злость оттого, что изнурительную пробежку придется начинать с самого начала. И они уж точно в этот момент не питали большой любви к Баррис, как виновнице происходящего.

– За что ты меня ненавидишь? – устало поинтересовалась она.

– С чего ты взяла? – судя по тому, что ей говорила Сила, Номад был искренне удивлен ее вопросу.

– Ты же знаешь, что я не смогу пробежать эту дистанцию еще раз, – с горечью признала свое поражение Оффи. После того, как она перестала обращаться к боте, ей словно стало труднее достучаться до Силы. И практически невозможно – с помощью нее укреплять свой организм. – И тем более – с рюкзаком.

– Не сможешь сегодня, завтра, послезавтра, еще неделю, но к концу курса ты это сделаешь, – пообещал Номад. – Будь уверена – я постараюсь. Потом еще благодарить меня будешь.

– Очень сильно в этом сомневаюсь, – сообразив, что в лице маршала она не найдет сочувствия, девушка понуро зашагала к стартовой точке.

– Не сомневайся, – бросил ей вдогонку клон. – Делай – или не делай. Полумеры, как полуправда – ни к чему хорошему не приводят.

Услышав последнее, девушка почувствовала, что еще сильнее впилась ногтями в свои ладони. Но отвечать ничего не собиралась.

По крайней мере до тех пор, пока не преодолеет эту хаттову дистанцию.

* * *

– Крайне необычная просьба, Мейс, – признаюсь, корун меня очень удивил. – Я так понимаю, ты проработал этот вопрос с кем-то из Темного Совета?

– Нет нужды, – заметил Винду, пригубив каф. Мы разговаривали в моем рабочем кабинете на борту «Предвестника». Уединенном местечке, о существовании которого знал каждый на борту. Но куда допускались лишь единицы. – Решение принимать только вам.

– Ты же знаешь, что наедине мы общаемся без титулов? – уточнил я. Винду, отхлебнув еще один глоток из кружки, согласно кивнул.

– Привычка.

– И все же – почему именно эта кандидатура? – уточнил я.

– Фэй немало лет, – произнес бывший джедай. – Она старше Йоды. Мудрее него… Опытнее.

– Она сторонник Равновесия, – напомнил я. – Мне виделось, что Академией на Оссусе будет руководить кто-то более… «проджедайский» что ли.

– Я тоже так думал, – произнес Корун. – И все же, пришел к выводу, что следует оставлять во главе Академий именно приверженцев Единой Силы.

– Объяснись, – попросил я. В общем-то у меня имелись собственные соображения на этот счет. В первую очередь основанные на том, что глава любой Академии – это лицо, в первую очередь ответственное за подготовку молодых студентов. Развитие талантов, но без ущерба для нашего Ордена. Плодить могущественных ситов или джедаев я не собирался. Хватит с нас гражданских войн.

– Глава Академии – это административный пост, – заметил Мейс. – Координация обучение, организация процесса. Непосредственной подготовкой занимаются наставники. А глава – это в первую очередь символ. Символ Ордена Имперских рыцарей. Эти люди подотчетны лишь тебе. Ты – глава Ордена. Ты – сторонник Равновесия. Теперь представь, что будут думать, если у тебя в подчинении – один сторонник Равновесия, один джедай и один сит? Не говорю уже про Академию на Умбарре. Звучит уже как анекдот.

– «Заходят дже’дайи, джедай и сит в бар и заказывают фильтрованное, светлое и темное пиво соответственно», – усмехнулся я. – Но в чем твой резон просить именно за нее?

– Сама она никогда этого не сделает, – просто ответил Винду. – Я же, возглавляя Сферу доктрины, не могу проигнорировать тот факт, что назначение одного из легендарных джедаев на пост главы древней джедайской академии вызовет крайне положительный отклик в сердцах присоединившихся к Империи джедаев.

– А возможно – и привлечет в наш Орден новых, – озвучил я недосказанную мысль.

– И это тоже, – согласился Мейс.

– Ты же помнишь, что мы с тобой почетные магистры джедайского Ордена? – уточнил я, ненавязчиво намекая на то, что не стоит гадить в колодец, из которого черпаешь водичку.

– Я принадлежу только одному Ордену, – ровным тоном произнес Винду, глядя мне в глаза. – И его глава сидит передо мной.

Ни толики намека на обман, хитрость или бесчестие. Винду для меня – открытая книга. Это… иронично. Учитывая, какие терки с ним у меня были в джедайское время. Учитывая, что именно он подослал ко мне Оли – шпионить и доносить.

Не уважать его нельзя – он в одиночку покрошил Палпатина и Избранного. Он один из нескольких сотен Имперских рыцарей, что всем сердцем приняли Равновесие. И следовали ему не отклоняясь.

Доверял ли я ему? Не так, чтобы молча согласиться на предложение.

Доверял ли я еще кому-нибудь? Не так, чтобы подставлять спину.

Вот она – тяжесть ноши правителя. С одной стороны – опыт прошлой жизни, когда ты знаешь, что каждым первым правителем моего мира вертели богачи, друзья, знакомые, родственники и так далее по списку. Покойный Николай II не даст соврать.

С другой – нельзя вечно ограничивать себя, жить в страхе предательства. В конце концов, помимо долга правителя есть еще и собственная жизнь. И то, что в моем ближайшем окружении одни лишь дамы легкого для меня поведения ситуацию не исправит. Темный Совет – это не место сбора моих корешей. Но кто сказал, что среди советников не может быть моих друзей? Конечно, при соблюдении принципа «дружба дружбой – служба службой».

– Что ж, – заключил я, – предположим, сефи – подходящая кандидатура на пост главы Оссусской Академии. С той же позиции давай подойдем к вопросу Коррибанской Академии. Предложения?

– А разве у тебя нет кандидатур? – удивился бывший джедай. – Я думал, что с этим проблем не будет – ситы готовы тебе в рот заглядывать.

– С чего ты взял? – настала теперь моя очередь изумляться.

– Переговорил со всеми тремя, – объяснил Мейс. – Ну, кроме новичка. Равидж, Савич, Котиус – они верные служаки. Преданные тебе. И свое дело знают – уж поверь мне на слово. У них нет уязвимых точек в служении Вечной Империи.

Мейс Винду – уникальный джедай своего времени. Его природная способность – видеть уязвимости объектов и предметов: дроидов, конструкций, живых существ. С помощью этого он голыми руками превращал в металлолом сотни боевых дроидов КНС на Дантуине в самом начале войны между Конфедерацией Независимых Систем и Галактической Республикой.

– Ситы больше всего любили и любят власть, – напомнил мне Винду. – Ты дал ее им. Раведж спустя тысячелетия вернулся к тому, что любит больше всего. Савич получил желаемое – доступ к неограниченным знаниям. Котиус – возможность уничтожить своего бывшего хозяина. Он уже стал одним из самых привилегированных существ в Империи – и его это устраивает. Опасение у меня вызывает лишь Дарт Сурик.

– И в чем же?

– Он явно не простил Вишейту того, что тот уничтожил его собратьев-колдунов. Он уязвим, потому что пребывает в сомнении – сможет ли он одолеть того, кто опустошил его родину.

– Тогда можешь сообщить ему, что Вишейт мой, – произнес я. – В дружеской беседе, конечно.

– Я понимаю, что это личное, – признал Винду. – Но и для него тоже…

– Найди в Империи того, кому бы не поднасрал пятитысячелетний безумец? – задал я риторический вопрос.

– Один ты можешь и не справиться, – Винду отвел глаза в сторону. – Я… я вижу, что ты боишься не справиться.

– Боюсь, я единственный, кому вообще под силу разобраться с ним, – нехотя, но приходится это признавать. Вишейт разбрасывал как тряпки всех, кто пытался его прикончить. Но не мог справиться с теми, кто имел к нему личные счеты. А у него передо мной просто гигантский кредит. И оплатить этот счет он может только сдохнув от моей руки. Это единственное убийство, которое доставит мне удовольствие – смотреть как в глазах убийцы моей… ученицы тухнет свет – справедливая цена за то, что мне пришлось пережить по воле этого… существа.

– Я понимаю, – едва заметно произнес Винду. – Мне тоже жаль Оли…

– Ты не пекся о ее безопасности, когда подсылал девчонку шпионить за мной, – напомнил я. – При этом – был убежден в том, что я – сит.

– Я оказался почти прав, – возразил Винду. – Но… знай я тогда то, что знаю сейчас… Пройди я этот путь… Я бы все равно отправил ее к тебе.

– Вот даже как? – удивился я. – И почему же?

– Она сделала тебя лучше, – пояснил Винду. – Едва она объявилась возле тебя, ее глаза стали блестеть таким огнем восхищения, что моя уверенность в твоей виновности таяла каждый раз, когда я видел ее. Конечно, можно было бы предположить, что ты смог ее перевербовать. Все же ее уязвимость – не понравиться кому-то. По крайней мере – была таковой. Но пообщавшись с ней на борту «Предвестника», когда мы возвращались с Дантуина на Закуул я понял, что девочка-архивариус осталась в прошлом. Ты вырастил из нее женщину. Здравомыслящую, рассудительную, подготовленную. Такими и должны были становиться рыцари Ордена джедаев. Но… не получилось. И потому я скорблю – что не все джедаи увидели истинность пути Равновесия.

Н-да… знал бы ты как все обстояло на самом деле. Здравомыслящая Оли – это что-то из области фантастики. Хотя… вроде бы после ее дня рождения, она таковой и стала – в пределах своей собственной эволюции. Для меня же она навсегда останется…

– Вернемся к обсуждению кандидатуры главы Коррибанской Академии, – предложил я. – Ну и кто же с позиции Сферы доктрины будет наиболее подходящим кандидатом?

Помолчав несколько минут, Винду озвучил свое мнение.

Поставившее меня в тупик окончательно.

* * *

Расположенная на пересечении Хайдианского пути и Целонианского ответвления – двух важнейших в этой части Внешнего кольца гиперпространственных маршрутов – планета Серенно могла предоставить своим жителям и гостям превосходные виды на тропически леса и саванны, словно нарисованные горы с шапками белоснежного снега, и неожиданно чистые для мира, давно уже ставшего частью галактического сообщества океаны.

Чего нельзя сказать о большинстве планет, на которых сосредоточены капиталы многочисленных аристократических семей, местная элита заботилась о сохранении чистоты и красоты своего мира. Не было дымных труб промышленных районов, в небесах не гудели тысячи спидеров, а изящно украшенные декоративными статуями и предметами ландшафтного дизайна элементы природы, изящно сочетающие в себе как красоту первозданности, так и технологичность современности, так и радовали глаза.

– Красивый мир, – произнес Озрей, едва Хермит пересек пункт досмотра и присоединился к нагаю за пределами блещущего спокойным изяществом здания космопорта.

– Не могу не согласиться, – произнес джабиимец. – На моей родине лишь тучи, дожди, молнии, грязь…

– Нага в этом плане чуть получше будет, – усмехнулся нагай.

– Ну если только ты считаешь, что засушливый шарик с горами, столь частыми, как щетина на пятый день после бритья, болотистые низменности и разреженная атмосфера, в которой начинаешь задыхаться – лучше того места, где я рос, то да, – хмыкнул командир отряда.

– Когда не видишь ничего другого многие поколения, то начинаешь ценить то, что имеешь, – философски заметил Озрей Н’Таккиомандайф.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул Хермит, забрасывая на спину походный рюкзак.

Напарник, а по совместительству – и заместитель командира отряда спецназа Вечной Империи «Вестники Ада», последовал его примеру. Бросив взгляд на то, как худощавого на вид мужчину едва не опрокинул его собственный вещмешок, джабиимец лишь ухмыльнулся.

Красиво играет парень.

Высокий и по меркам обычных людей – донельзя худой, с бледными кожными покровами, Озрей, как и большинство нагаев, вызывал у окружающих лишь чувство жалости и сочувствия. Чем нагаи и пользовались.

Кто обращает внимание на сирых и убогих? Крайне мало разумных.

А если этот «доходяга» еще и является «законтрактированным работником», согласно документам, находящимся во внутреннем кармане куртки Хермита? Лишь электрический рабский ошейник, да нарисованная на правой щеке татуировка свидетельствовали о том, что этот мужчина находится в неволе.

Такова легенда для проникновения на Серенно.

Оставшись без поддержки своих союзников по КНС, разгромленных один за другим, аристократы Серенно отчего-то решили, что их планета будет спасена от ужасов войны с помощью всесилия денег.

Они нанимали всех – контрабандистов с собственными кораблями, наемников с ссомнительной репутацией, пиратов, что еще не приняли очередные заказы на новую работу. Флот сепаратистов, охраняющий планету, на деле оказался куда как большего того, о котором заявляла разведка. Похоже, сами местные времени зря вемени не теряют – на орбите более пятидесяти кораблей линейного класса: «Барышники», «Провидения», «Бунтари». Даже несколько «Щедрых» откопали – видать крайне сильно прижало их. Раз основную массу их кораблей составляли простые перевооруженные фрахтовики, то резервы у них поистине иссушены. Они ставят на кон все, чем обладают. Хотя по логике вещей – результат не превзойдет возложенных ожиданий.

Что взять с ватаги оборванцев и недисцплинированных ублюдков, когда сюда прибудут корабли гранд-адмирала Зинджа? Перемелют все, что готовы выставить против них остатки сепаратистов и сбросят на планету десант.

А штурмовики и боевые дроиды уже закончат начатое.

Но для этого, следовало быть осторожным.

Серенно – это родина графа Дуку, лидера КНС. Он мог оставить здесь немало сюрпризов – например генератор планетарного щита, который сведет на нет все попытки наземного штурма.

Именно для этого – сбора сведений и подготовки диверсий изнутри вражеского расположения – сюда и прибыли двое спецназовцев.

Под личиной наемника, привлеченного обещаниями богатства и его раба. И несколько других членов его отряда уже находятся на планете.

Как и ключевая часть плана – разведывательная ячейка нагаев, оставленная здесь с незапамятных времен для наблюдения за возможными противниками.

Нагаи и их противники тофы – крайне непримиримые враги. Последних Вечная Империя уничтожила, полностью выжгла их родной мир, а оставшихся – публично казнили на Наге, как дань уважения народу, выбравшему путь служения Вечной Империи.

Нагаи говорили об этом неохотно – что их разведчики находятся в Небесной Реке. Как-никак, а это подчеркивало бы их агрессивный настрой и былую готовность занять свое место под лучами окрестных светил.

Поговаривали, что Император лично имел беседу с представителем правительства нагаев. И после долгих часов переговоров, оба лидера пришли, по-видимому, к удобному варианту. И нагаи предоставили подходящую информацию для внедрения Империей своих агентов в бывший столичный мир КНС.

– Кстати, – негромко поинтересовался Хермит у своего спутника. Путь им предстоял неблизкий – согласно условиям контракта, им предстояло самим добраться до места сбора наемников и представится будущему командиру, который введет их в курс дела и обозначит новые обязанности. – Хотел поинтересоваться. Конечно, если можешь ответить и это не секретная информация.

– Спрашивай, – хоть он и не поднял виду, но Хермит за все то время, что провел бок о бок с этим разумным, прекрасно понимал, что тот сейчас напрягся. И оценивает ситуацию исходя из концепции, которая предусматривает убийство противника, попытавшегося покуситься на святое. – Но, помни, Хермит, ответ тебе может не понравиться.

Взвесив «за» и «против» спецназовец все же решился:

– Как-то быстро вы решили раскрыть свою агентурную сеть.

– Такова была договоренность наших лидеров, – пожал плечами нагай. Поворачивая на тротуаре куда-то в сторону от архитектуры космопорта планеты. – М помогаем вам решить проблемы с КНС, а взамен…

– Что взамен то? – не унимался Хермит. – Что вам могут еще предложить? Планета ваша на дотациях Империи, народ сыт и доволен…

– Но, признаться по правде, многие нагаи уже мечтают покинуть Нагу и увидеть место, в котором не приходится биться за каждый день своего существования, – печально произнес Озрей. – Но, после того как мы захватим Серенно – проблема решится сама собой.

– Каким образом? – недоверчиво покосился на товарища командир отряда «Вестники Ада».

– Думаю, скрывать бессмысленно, – признался нагаи. – Ты все равно скоро узнаешь об этом. После того как мы выведем из строя системы защиты планеты и Серенно перейдет под контроль Вечной Империи, Император преподнесет ее нам в качестве нового жилья. И мой народ переселится сюда, наконец-то получ ив шанс на безбедную жизнь, когда не придется драться из-за последнего куска хлебаили глотка чистой воды. У нас будет свой дом. И, знаешь, у меня к тебе есть предложение, друг.

– Начать худеть и срочно стать похожим на вас? – ухмыльнулся Хермит.

– Ну, если есть такое желание, – уклончиво произнес Озрей. – То, могу посодействовать присоединению к народу нагаев.

– Каким это образом? – нахмурился Хермит. Нет, нагаи ему нравились – хорошие, честные, волевые ребята. Понятие чести для них – первостепенно. Но стать «одним из них»… Как-то двусмысленно звучит.

Озрей улыбнулся.

– Видишь ли, друг, есть у меня кузина, которой категорически не везет с выбором мужей…