Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 163 (всего у книги 194 страниц)

– На «Имперском» изначально установлены несколько реакторов – эволюция тех, что размещались на «Венаторах» и «Хищниках». Благодаря тому, что в наши руки попали технические данные кораблей сепаратистов – в том числе и наработки Сиенара по его пресловутому генератору солнечной ионизации, нам удалось разработать действующую модель собственного устройства. Пусть он не так хорош, но один такой реактор в состоянии заменить десять венаторовских. Поэтому, на «двойке» мы устанавливаем один подобный генератор и два резервных от «Венаторов». Профицит по энергетике позволяет установить для защиты надстройки корпускулярный щит, что мы и сделали. Пришлось избавиться от запасного командного пункта и ряда внутренних помещений, для установки нашего изобретения. Более того, ради минимальных переделок, нам пришлось установить реактор близко к нижней обшивке корабля вместо ангара для транспортных кораблей, сократив при этом запасы топлива для истребителей и бомбардировщиков. Поэтому, к сожалению, тот задел, что мы оставляли для возможности расширения авиакрыла с шести до десяти эскадрилий МЛА на каждом звездном разрушителе, пришлось нивелировать. Но, с другой стороны – истребители необходимы лишь для защиты разрушителя. Для поддержки нашего флота МЛА мы разработали проект эскортного авианосца «Ланцет», способного доставить к месту сражения двадцать эскадрилий истребителей или бомбардировщиков, что очень немало.

– Соглашусь, – довольно улыбнулся Денн Уэссекс. – Так понимаю, вы рассказываете мне это не по доброте душевной?

– Нет, конечно, – улыбнулся инженер. – А для того, чтобы объяснить: все верфи Куата и за его пределами, сейчас заняты либо строительством «Имперских» второй модели, либо переоснащением первых поколений по новому проекту.

– И долго занимает переоборудование? – уточнил военный.

– Неделя при работе в три смены, – пояснил инженер. – Поэтому, вы должны понимать – если мы сейчас сунемся к руководству с предложение построить предсерийные партии вашего проекта, то это снизит производство основных кораблей. А ведь мы только-только смогли выстроить подходящую концепцию нашего флота. Наши основные противники – Вечная Империя. Их звездным суперразрушителям типа «Платан», «Предвестнику» и «Гипериону» мы противопоставили наши «Затмения», которые больше и за счет осевого суперлазера куда как мощнее вооружены. Их «Рассекатели III» противостоят нашим «Тэкторам» – шестьдесят четыре тяжелых турболазерных орудия против девяти ионных пушек, три из которых курсовые и еще по три – на каждый борт. Модернизация на новейшие реакторы и орудия дает нашим кораблям девяносто шесть тяжелых турболазеров в шести восьмиорудийных башнях на каждом борту, да еще и сорок универсальных средних лазерных пушки для противодействия МЛА и средним кораблям. После модернизации «Имперские II» тоже смогут биться с этими звездолетами, превосходя их в огневой мощи. «Рассекатели II», являющиеся основой для их флота, как и линейные крейсера типа «Предел», станут прекрасной добычей для наших «Викторий», тоже получивших обновленные энергетические установки, но, правда, четырехоружийные башни XX-7b – нет возможности установить генераторы солнечной ионизации стандартного образца, потому мы разработали уменьшенную версию. Единственное преимущество мятежников – более современные генераторы солнечной ионизации, имеющие большую производительность выхода энергии, за счет чего противник имеет возможность противопоставить нам более крепкие щиты и мощность вооружения. Но однажды нашим доблестным военным удастся захватить один-два корабля, и мы нивелируем их превосходство.

– Это вряд ли, – возразил Уэссекс. – На Манаане и Слуис-ване у нас имелась возможность захватить несколько «Рассекателей II» модели.

– И что же?

– Несмотря на показатели сканеров об отсутствии живых форм, корабли взорвались, едва угроза захвата стала очевидной, – пояснил адмирал. – Вероятно, механизм самоуничтожения.

– Все может быть, – согласился корабел.

– Я правильно понимаю, что «Секуторы» тоже проходят модернизацию? – уточнил адмирал Уэссекс.

– Нет, а зачем? – удивился Блиссекс. – Они и в стандартной комплектации превосходят закуульские «Импеллоры» по большинству показателей: вооружение и авиакрыло уж точно. Об этом нам сообщали по результатам сражений за Салласт и Тритон. Наши легкие крейсера типа «Арквитенс» и «Каракка» превосходно дерутся на равных в ближнем бою с закуульскими «Мародерами» и «Крестоносцами».

– Нет, – возразил адмирал. – За счет ракетного и масс-драйверного вооружения соответственно, противник превосходит их на дальних и средних дистанциях, стараясь не подпускать их близко за счет высокой скорости.

– В любом случае, – скучающе произнес Блиссекс, – Одна лишь компания «Верфи Куата» в дочерней системе сводит со стапелей в месяц четыре тысячи «Арквитенсов», «Каррак», «Тартанов» и «Уланов». По сотне «Секуторов» и «Тэкторов», пятьсот эскортных авианосцев и полторы тысячи «Имперских», теперь уже во второй версии. Не говоря уже про филиалы – с их учетом цифры возрастают на порядки. Как только новые корабли поступят во флот, первое поколение вернется для обновления и уже через неделю с того момента флот Первой Галактической Империи будет насчитывать тысячи «двоек». Кстати говоря, вам известно сколько у нас сейчас во флоте линейных кораблей?

– «Секуторов» чуть более полутора сотен, «Тэкторов» – пятьдесят и их используют в качестве флагманов эскадр, как и закуульцы применяют свои «Рассекатели» с портативными суперлазерами в роли лидирующих кораблей в соединениях, «Викторий» десять тысяч семьсот, а «Имперских» чуть более шести тысяч, учитывая наши потери на настоящий момент. Легких крейсеров и фрегатов чуть меньше семи тысяч.

– Как ловко вы обходите тот момент, что в нашем флоте существуют более десяти тысяч «Венаторов», «Аккламаторов», «Хищников», «Барышников» и прочих кораблей времен противостояния Старой Республики и Конфедерации Независимых Систем, – улыбнулся корабел. – Не говоря уже о флоте ботанов, флоте хейпанцев и артизианцев, которые мы не учитываем.

– Эти корабли используются вынужденно, – заметил начальник Имперского департамента передовых военных технологий. – Но их достаточно было для подавления инакомыслия в подчиненных нам секторах. А сейчас они превосходно действуют против кораблей джедаев, благо, что те воюют на аналогичных звездолетах.

– Понимаю, – согласился корабел. – Нет необходимости снимать с фронта передовые звездные разрушители, если достаточно и тех, что себя проявили в прошлой войне.

– Да, – согласился офицер. – Замена устаревших МЛА на звездный истребитель Альфа-3 типа «Нимб» как универсальный истребитель-перехватчик и ударный корабль GAT-12 «Скипрей» в качестве бомбардировщика просто не оставляет нашим противникам шансов.

– И в довесок к этому славному флоту, вы надеетесь еще построить несколько своих разрушителей с суперлазерами? – удивился Уолекс Блиссекс.

– Это решение окончательное, – заметил адмирал. – С вашим одобрением или нет, но «Верфям Куата» будет сделано подобное предложение. Я пришел к вам для того, чтобы вы помогли довести проект до ума. Откажете мне – вам все равно придется это делать под давлением руководства. Но согласившись помочь мне, вы будете иметь некоторую фору по времени по сравнению с официальным заказом Империи.

– Вы предлагаете мне выбор при отсутствии такового, – засмеялся корабел. – Я уже так часто слышу подобные речи, что даже перестал удивляться.

– Это означает согласие? – поинтересовался адмирал.

– Конечно, – вздохнул Блиссекс, вновь активируя полученные чертежи. – Вы используете стандартные реакторы, но если мы заменим их на генераторы солнечной ионизации нашей разработки, то получим дополнительную энергию для укрепления щитов, а также сможем усилить корабельное вооружение, обновив артиллерию нашими новыми турболазерными башнями…

* * *

– Адмирал Декланн, – когда подошла очередь доклада единственного из всех офицеров, владеющих Боевой Медитацией, я акцентировал на нем свое внимание. – Расскажите, что происходит с Империей Кайдел-Фард. Кто они такие и что из себя представляют в качестве нашего противника?

Чернокожий командующий, подключившись к голопроектору, вывел трехмерную голограмму сектора Атризианское сотружество.

– Нам удалось установить, что под контролем Императора из династии Кайдел-Фард в настоящий момент находится более двух сотен обитаемых миров, в которых проживают сотни миллиардов разумных, преимущественно людей. Процветает рабство в отношении инородцев – новая веха, судя по всему – дань Новому Порядку Палпатина. Миры укреплены боевыми платформами, неизвестных нам типов. Минные поля, стремительные рейды боевых групп, засады – вот их тактика в космосе. Из двух попыток прорваться за пределы периферийных миров, успехом не увенчалась ни одна. Сейчас у нас состояние позиционной войны. Мы накапливаем силы, подкрепления из сектора Моддел, они, так понимаю, тоже усиливаются. Не думаю, что их император так прост, чтобы сидеть и ждать звездного ветра. Личность его нам на данный момент неизвестна, – признался Ниал. – Однако из республиканских и джедайских архивов становится ясно, что до демаркации границ они входили в состав Старой Республики и ничем особо не выделялись. Но про их прошлых правителей есть немало исторических хроник, характеризующих каждого из них как блестящего интригана, мастера политических убийств, безжалостных тиранов и прочие великолепия.

– Одним словом, Палпатин в их лице нашел себе благодатную публику, – заметил я.

– Именно так, – согласился Ниал. – Большая часть флота, с которым мы столкнулись – это сепаратистские корабли. «Провидения», «Бунтари», «Вееры», «Щедрые». Сами они их вряд ли могли захватить, что подводит к мысли о том, что Палпатин снабдил их этими звездолетами.

– Наиболее очевидная и логичная версия, – произнес Траун. – Возможно, их точки соприкосновения как раз заключены в ксенофобии и превосходстве людей над другими расами.

– Хотите отправиться туда и лично доказать им обратное? – ухмыльнулся Милтин Такел.

– Если Император пожелает этого, то я исполню любой приказ, – нейтрально заметил Траун.

– Что нам известно о их наземных войсках? – полюбопытствовал я.

– Только то, что удалось выведать у пленных, – признался Ниал. – Есть регулярная армия, набранная из низших слоев общества, преступников и прочего рода ренегатов, которые службой в армии замаливают свои грехи. Есть элитные части – Атризианский штурмовой корпус. Самое лучшее сравнение – это копия нашего спецназа, если бы их воспитывали «Нимбусы». Скорость, отсутствие жалости и сострадания. Мясники, одним словом, идущие по головам. Всегда достигают цели.

– Насколько я помню, Йовшинские мечники, оказавшие большое влияние на джедаев, тоже происходят оттуда, – вспомнилось, однако.

– Да, об этом тоже есть упоминание, – подтвердил Ниал. – Мастера ближнего боя, превосходно владеющие холодным оружием. Чувствительны ли они к Силе или нет, на данный момент не известно.

– Почему? – поинтересовался Джозеф Граджер.

– Наверняка ответ гранд-адмирала Декланна будет как-то связан с тем, что ни он, ни его подчиненные до сих пор не вели наземных сражений с атризианцами, – заметил Траун, незримо вступая на защиту коллеги.

– Именно так, – согласился тот. – На данный момент мы направляем дроидов-разведчиков, чтобы прощупать их оборону, но, к сожалению, особых успехов в этом деле не имеется.

– Из их намерений мы знаем только то, что они пытались захватить Талораан, – припомнил я. – Фактически – один из крупнейших поставщиков тибанны в галактике. Есть предположения, почему?

– Вряд ли из-за пустого интереса или жадности, – произнес Руфаан Тегеллинус. – Две сотни обитаемых систем – это очень много. Вероятнее всего, до тех пор, пока они не получили флот у Палпатина, им хватало тех объемов, которые они имели прежде.

– А сейчас, с увеличением потребностей – выросли и аппетиты, – подметил Афшин Макати. – Это может значить то, что их собственные запасы тибанны ограничены.

– Это может не иметь логики, – заметил Декланн. – Те корабли неизвестных нам типов, с которыми мы встречались, использовали преимущественно кинетическое и ракетно-торпедное вооружение.

– Возможно, они в принципе ранее не использовали тибанну или турболазеры, а с появлением флота из кораблей сепаратистов, возникла необходимость в подобном сырье, – не сдавался Макати.

– Не исключено, – согласился Ниал. – В любом случае, у нас не хватает сил, чтобы прорвать их оборону, у них – чтобы пробиться сквозь мою.

– Патовая ситуация, – обозначил я. – Тем не менее, следует ее разрешить. Оставлять у себя под боком такую силу мы не имеем права. Гранд-адмирал Батч, – мужчина вытянулся, ожидая приказа. – Поскольку гранд-адмирал Декланн ныне занят атризианцами, перебазируйтесь вместе со своим флагманом и резервом из вашей армады в сектор Моддел. Гранд-мофф Трахта передаст в ваше распоряжение флот. На вас и гранд-адмиралов Тигеллинуса и Такела ляжет обязанность при переходе в наступление захватить Беспин, Тайферру, Эриаду, желательно еще и Фондор, тем самым рассечь Западный Сверхсектор «Первачей» на части и разбить их по кускам. Гранд-адмиралам Тешику, Граджеру и Макати предстоит при наступлении выйти на линию Зелтрос – Манаан – Квелор – Эксоген – Исено – Денон и соединиться с нашими территориями вблизи базы на Чардаане. Гранд-адмиралы Заарин, Пеллеон и Такел – ваша задача будет в том, чтобы выйти к Плу – Филордис – Ктиль – Текли – Зелтрос, тем самым окружив Хейпанский консорциум. Эти маневры позволят нам лишить противника значительной части мелких, но продуктивных верфей, установить сплошной фронт, отвоевав большую часть региональных гиперпространственных путей и обезопасить нашего единственного поставщика колто – Манаан.

– Император, – обратился ко мне гранд-адмирал Траун. – Я не так силен в астрографии известной части галактики, но разве Плу – не часть территории мандалорцев?

– Часть, – согласился я. – Гранд-адмирал Заарин, насколько далеко мандалорцы откатились по Хайдианскому пути?

– Вплоть до Тариса, – сообщил любитель изобретать МЛА о бедственном положении «соседей». – Фельдмаршал Хельниор вместе с Сев’ранс Танн стараются удержать их на этом рубеже для перегруппировки, но мандалорцам не хватает кораблей. Вероятнее всего, вскоре они запросят нас о помощи.

– Я ее окажу им лично, – улыбка тронула мое лицо.

– Сэр, – нарушил свое молчание Пеккати Син. – Какими будут указания насчет Кореллианского сектора?

– Гарм Бел Иблис не выказывает желания сотрудничать хоть с кем-то, – припомнил я доклад Дарта Раведжа. – Не так давно они крепко всыпали «первачам», разгромив их на голову. Для нас это хорошо – Палпатину придется удерживать в том районе секторальный флот, чтобы не допустить расширения противника. Кроме того, кореллианцы вплотную подошли к изучению «Балансира», а это означает, что если у них внезапно произойдет чудо, то нам придется вмешаться, чтобы как минимум подчинить себе станцию.

– Это же древняя рухлядь, – поморщился Милтин Такел. – Что в ней такого?

– О, – с улыбкой протянул Освальд Тешик. – Поверьте на слово – много.

– Как минимум – может оперировать гравитационными, электро-магнитными и прочими видами излучений и сил, достаточных, чтобы двигать небесные тела или уничтожать планеты, – добавил я.

– Не очень хорошо, – задумчиво произнес Пеккати Син, очевидно памятуя о состоянии своего флагмана. Точно, почти забыл.

– «Предвестник» направлен на Ротану для ремонта, – посмотрев на командующего альдераанской армадой, произнес я. – Насколько помню, там есть минимум один док почти подходящего для «Платана» размера. Я уже распорядился, чтобы ремонт был профинансирован.

– Благодарю, повелитель, – уважительно поклонился Пеккати.

– Кроме того, стоит напомнить всем, что у противника есть новое оружие, – взял слово Гранджер. – Ударные ракеты с органическими головками самонаведения.

– Технология сепаратистских супердредноутов? – посмотрел на своего коллегу Траун.

– Да, – ответил тот. – Наши сенсоры не обнаруживают момент захвата, а поэтому ракеты крайне опасны. Я предполагаю, что на Манаане они попытались провести испытания – и получилось отлично, я потерял много хороших пилотов.

– Значит, – взял слово Батч, – они распространят их по всем флотам.

– В идеале необходимо узнать, где они их производят, – заметил Афшин Макати. – И провести диверсию.

– Темный Советник Дарт Раведж и Имперская Разведка уже работают в этом направлении – признался я. – Как только узнаем – сотрем с лица земли этот объект. Предварительно заимев техническую документацию. Или же мои ученые в Запретных Территориях обнаружат способы противодействия этим ракетам.

– Было бы неплохо, – признался Гранджер. – Они здорово «кусаются».

– Для того и созданы, – развел руками я. – Гранд-адмирал Макати. На вашу зону ответственности приходится удар хейпанцев. Есть информация, чтобы поделиться с коллегами?

– Есть, – согласился Макати. – И много.

Завладев кабелем подключения к голопроектору, он вывел объемные фигуры над проекционной решеткой.

– В основном, боевые действия против нас ведут суда, прежде принадлежавшие КНС, – пояснил Афшин. – Что логично, учитывая информацию о том, что весь Консорциум завоеван тактическим супердроидом Кракеном. А следовательно, нам пора ожидать что где-то выплывут не только привычные нам «Провидения», «Бунтари», «Щедрые», крейсера типа «Алмаз», с которыми нам так и не удалось повоевать по причине того, что Коммерческая Гильдия и КНС использовали их преимущественно как транспортные корабли – в виду слабого вооружения и защиты. Также, в сражениях замечены тяжелые транспортные суда Торговой Федерации типа «Захватчик» – те самые, что они бросали на нас в период оккупации.

– Это звездолеты Торговой Федерации, предшествовавшие «Барышникам»? – уточнил Траун.

– Именно они, – подтвердил Блок. – Вооружены на уровне тяжелых крейсеров, плюс авиагруппа не из последних.

– Собственно, исходя из ретроспективы данных, полученных при лоботомии Аут-О, Кракен увел с собой три супердредноута, более тысячи линейных кораблей, из которых только «Барышников» достоверно известно – двести пятнадцать единиц, технику и боевых дроидов. Число последних – свыше миллиарда, – произнес полковник Д'Раист. – Это огромные силы. И вывезти их он мог только лишь с помощью звездолетов снабжения Торговой Федерации. Они хоть и не вооружены как следует, но могут доставить много боли и страданий, сбросив свой груз на любую планету.

– Прибавьте к этому еще минимум шестьдесят кораблей собственного хейпанского дизайна, – продолжал Макати, зациклив внимание на средних размеров корабле, похожем на два веретена, скрепленных между собой центральными частями. – Хейпанский «Боевой дракон». Вещь неказистая, а вот вооружен он на совесть. Нашим разведчикам удалось собрать ряд данных по кораблям…

– А захватить хотя бы один? – поинтересовался Тигеллинус.

– А тут интересно, – хмыкнул Макати, переглянувшись с Пеллеоном. – Они взрывают свои корабли сразу как только возникает угроза захвата. Вместе с экипажем.

– Нестандартное поведение для разумных гуманоидов, – заметил Траун.

– Вероятнее всего, так Кракен пытается скрыть тот факт, что кораблями управляют дроиды, – предположил Син.

– Но при этом сбрасывает десанты на планету, состоящие из дроидов? – усомнился Пеллеон. – Нет, здесь что-то другое. Но выяснить мы не можем – без их навигационной базы мы не знаем как попасть внутрь Барьерного Тумана.

– Вернемся к вооружению «Боевых драконов», – предложил я.

– Да, конечно, – Макати слегка смутился. – Пятьсот метров длины от носа до кормы, сорок турболазерных орудий, расположенных в верхней и нижней части «веретен». Примечателен тот факт, что эти части корабля вращаются вокруг своей оси, что позволяет компенсировать частотой огня крайне медленную перезарядку орудий. Аналогичное количество ионных орудий, причем сверх этого есть пара трехствольных ионных пушек, которые здорово просаживают наши щиты. Кроме того, минимум десять пусковых установок протонных торпед. И самое интересное – необычные мины, которые позволяют блокировать область космоса для ухода в гиперпространтво.

– Аналог наших крейсеров-заградителей? – удивился я.

– Технология похожа, – согласился Макати. – Но объекты стационарны и имеют ограниченное время работы, после которого подрывают себя. Не удалось захватить ни один образец. Кроме этого, на каждом – по три эскадрильи неизвестного типа истребителей, уступающих нашим «крестокрылам», но «Превосходства» от них спасаются лишь благодаря своей маневренности.

– Нехорошие новости, – подметил я. – Тактика?

– Не более, чем атаки рейдерских групп, – произнес Макати. – Ударили, отступили, сменили место удара. Стараются прорваться к планетам, для сброса десанта. Получается не особо, но силы вторжения просто огромны.

– Соглашусь, – произнес Пеллеон. – На Контрууме все никак не удается от них избавиться.

– Как и на Амбрии, Умбаре, Зелтросе, – продолжил Макати. – Пока мы не найдем способ как подловить их при выходе из Барьерного Тумана – мы в позиции догоняющих и вынуждены обороняться.

– Почему бы не установить на корпуса их кораблей отслеживающие устройства? – поинтересовался Заарин.

– Пробовали, – признался Пеллеон. – Вблизи Барьерного Тумана маячки перестают работать. Скорее всего, они входят в туманность, что блокирует передачу наших сигналов, после чего очищают корпуса.

– Этот дроид весьма изобретателен, – заметил Тигеллинус. – Даже для тактического супердроида.

– Есть и другой путь, – произнес Траун.

– В самом деле? – я с интересом посмотрел на чисса.

– Окружим их и осадим весть Хейпский консорциум, – просто ответил мой первый гранд-адмирал.

– Многовато потребуется кораблей, – почесал нос Такел.

– Флот держать у каждой туманности нет нужды, – продолжал Траун. – Как только перейдем в наступление, вышлем разведчиков на истребителях и легких кораблях с улучшенными сенсорами изменения гравитации. Откуда бы они не появлялись из-за пределов Барьерного Тумана, их отследит аппаратура, а затем можно будет уже и разрабатывать план вторжения.

– Попробуем, – согласился я. А какой смысл возражать, если альтернатив нет?

По крайней мере до того, как мы не возьмем Ботанский сектор и не разузнаем что там за черных ход из звездной системы Манделл внутрь Барьерного Тумана.

* * *

Штурмовой перехватчик «Карающий меч», дрейфовал в звездной системе Манделл.

База флота Ботанских Вооруженных Сил походила на разбуженный улей насекомых. Пятьсот семьдесят боевых звездолетов, окружающих космическую станцию размером с небольшой планетоид, ощетинившийся дефлекторными полями и тысячами турболазерных батарей, непрерывно барражировали, держа под контролем все точки входа и выхода в систему.

– Наверное, – нарушил молчание в рубке перехватчика Вассер, командир отряда спецназа «Бета», – если бы было можно, то ботаны залезли бы и в гиперпространство, лишь бы знать, с какой стороны им прилетит.

– Навряд ли, – возразил клон по имени Рейд, снайпер и медик отряда в одном лице. – Скорее, они бы влезли в нашу сеть, чтобы сломать «лед» и узнать, когда ожидать гостей и в каком составе.

– Да, наверное так, – кивнул головой Вассер, откусив от питательного батончика, входящего в состав полевого пайка. – Ботаны не особо любят марать руки в чем-то, предопределяющем их прямое участие.

– Опять же, – Рейд ткнул пальцем в сторону звездолетов ботанского флота. – Вот тебе ярчайший пример. Когда «приперло» – отложили гордость в другую шкуру и ринулись объявлять свой ар’край.

– А это я вообще считаю большой тупостью, – заметил командир отряда. – На что они рассчитывали? У них один сектор – у нас под тысячу будет, включая Северные Территории. У них две с половиной тысячи кораблей…

– Было, – поправил Рейд.

– … было две с половиной тысячи боевых звездолетов, – внес коррективы в свою речь капитан, – сейчас – меньше тысячи. У нас же… Кстати, а сколько кораблей в нашем флоте?

– Я что, похож на флотского? – удивился Рейд.

– Нет, ты эрудированная заноза в заднице, которая вечно меня поправляет, – вздохнул Вассер. – Думал, ты и в этом осведомлен.

– Если бы я знал об этом, то скорее всего меня бы уже допрашивали где-нибудь в военном отделении ИСБ, – хохотнул напарник.

– И то правда, – подметил капитан, потянувшись к стаканчику с кафом. Сделав глоток бодрящей жидкости, откинулся на спинку кресла пилота, энергично орудуя челюстями, пережевывая импровизированный завтрак.

Есть что-то более раздражающее для спецназа, чем сидеть в засаде в нескольких миллионах километров от базы противника на суперсовременном боевом корабле, скрытым маскировкой на адеганских кристаллах, в то время как под носом снуют звездолеты противника, которые ты не имеешь права даже пошугать протонными торпедами?

Да, есть.

В дополнение ко всему вышесказанному сидеть в кокпите и вести наблюдение за тем, как противник укрепляет свою оборону, то и дело вываливая новые космические мины в точках выхода из гиперпространства, или перемещая громадные «Голаны» на все новые позиции.

Делали они это крайне специфично – оградились от нежданных появлений кораблей со стороны всех ботанских систем, кроме непосредственно Бот. Неудивительно, и, в общем-то логично, учитывая, что лишь Бот и Манделл остались незахваченными имперцами в Ботанском секторе.

Вассер не знал конкретно, что творится в столичной звездной системе ботанов – для этого есть отряд «Призрак». Но догадывался, что там происходит нечто подобное. Но в больших масштабах. Потому как в Манделле лишь три объекта достойны внимания Вечной Империи Закуул.

В первую очередь – сам отравленный и безжизненный мир Манделл, на котором ботаны разместили несколько автоматических систем слежения, сканирующих ближний космос на предмет изменения показаний в гиперпространстве. Ничего нового, такие же системы располагала Великая Армия Республики в свое время, а Имперская Армия и Флот до сих пор так делают на ключевых мирах вдоль всех известных гипепространственных путей.

Вассер, как и все клоны из отряда «Бета», относился к поколению клонов, названных в честь той же буквы древнего тионского алфавита. Они не участвовали в войне между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Не сжигали планеты тофов, вагаари, сси-руук в Неизведанных Регионах. Даже в мятеже клонов – как окрестили в «Новостях ГолоНета» акт массового перехода бывших республиканских солдат и матросов на сторону Вечной Империи Закуул.

Их создали позднее, когда Бессмертный Император уже наводил порядок в своем раскинувшемся на добрую половину галактики государстве.

От роду Вассеру, Рейду и другим клонам спецназовцам из поколения «бета», являющимся на данный момент самыми «старыми» из всех своих собратьев-«бет»… Сколько месяцев назад он и его собратья-«беты» покинули клонирующие цилиндры? Месяц-два, может быть больше. Короткие тренировки для оттачивания навыков, загруженных в их разумы с помощью устройств «мгновенной памяти». И распределение по отрядам.

В Великой Армии Республики было потеряно, расформировано, уничтожено или дезертировало не так уж и мало клонов каминоанского производства. «Беты», в чьих разумах были загружены знания не только о военной технике и стрелковом вооружении, но также и информация об устройстве космических кораблей и их систем, прекрасно вписывались в концепцию спецназа. Ведь бойцам из элитных частей приходилось не только проводить разведку на местности, взрывать склады, арсеналы и казармы противника, но и управлять всеми возможными видами техники и звездолетов – мало ли какие знания потребуются для выполнения той или иной задачи?

«Альфы», то есть клоны, созданные для Великой Армии Республики (не путать с Элитными Республиканскими Коммандос типа «Альфа»), составляющие сейчас костяк как Имперского Корпуса Сил Специального Назначения, так и Штурмового Корпуса, с большой прохладой относились к «бетам», что вливались в их ряды, принимая на себя названия погибших подразделений. Вассер не знал лично тех ребят, что прежде именовали себя отрядом спецназа «Бета», но по рассказам тех же «нулей» понимал: братья погибли неспроста. И чтобы хоть отчасти соответствовать высокой планке спецназовца и не стать «белой бантой» в ИКССН, «бетам» придется сильно попотеть, прежде чем они заработают авторитет и уважение среди клонов предыдущих поколений. «Альф» можно понять – их обучали тому, что они знают, и делали это узкоспециализировано. Рядовые штурмовики разбирались в оружии и боевой наземной технике. Клоны-пилоты – в МЛА. Инженеры – в устройстве техники и вооружения. Медики – в анатомии и лекарственных препаратах. «Беты» получили все свои навыки путем простого нейропрограммирования при своем создании. И владели всем набором знаний, какой только имелся у специализированных клонов-штурмовиков. Немного несправедливо, но такова высшая воля тех, кто носят звания куда как большие, чем командиры отряда спецназа. Вряд ли даже Альфа – нынешний командующий ИКССН – знал ответ на вопрос «Где справедливость?». Ведь, наверное, нельзя просто собрать всех «альф» и «перепрошить» их до уровня «бет». Или нет?

Вероятнее всего, справедливо последнее, потому как в настоящий момент, кроме как в спецназ, «беты» более не поступали в Штурмовой Корпус. Ими восполняли потери в ИКССН и – по слухам, ходящим между спецназовцами – комплектовали экипажи кораблей Кригсмарине и подразделения, подчиняющиеся напрямую Императору – «Кулак Императора». Возможно где-то еще оседали «беты», возможно в Запретных Территориях или Закуульской Гвардии, но по понятным причинам, эта информация не разглашалась. Даже элите Имперской Армии – спецназу.

А возможно все это не их дело.

Ведь у них, конкретно у «Беты» есть приказ: при получении шифрограммы нанести удар по наземной базе ботанов, «ослепив» их флот. Вероятнее всего, после этого начнется вторжение в систему.

Но никто этого не подтверждал и не опровергал.

Пусть они и «беты», пусть они в чем-то превосходят «альф», все они просто солдаты в огромном механизме. Им отдают приказы, и они их выполняют. Хорошие солдаты всегда выполняют приказы.

А «беты» – чертовски хорошие солдаты.

Иначе, какой был смысл их создавать?

* * *

«Средняя температура по больнице» – удовлетворительная.

– Резюмируя все вышесказанное, – после того как Митт’рау’нуруодо последним из двенадцати гранд-адмиралов завершил доклад о состоянии дел в зоне своей ответственности, слово перешло ко мне. – Ситуация далека от аховой, но и не самая хорошая. Удовлетворительно, но без изысков. Мы утратили ряд периферийных звездных систем в период кризиса власти, но отбили их назад. Ведутся бои на Контрууме, Ондероне, Амбрии, Умбаре, Роммамуле, вдоль всего Римманского пути, Бестина и десятки других приграничных систем. При этом вы, господа, подавили централизованное восстание внутри Империи, за что вам отдельное спасибо. Наши границы восстановлены и держатся. Адмирал Блок, все так?