Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 194 страниц)

Так сказал Вишейт Гневу Императора в свое время.

Но почему, чем больше я копаюсь в его прошлом, чем больше оцениваю все, что он когда-либо сделал и сказал, мне кажется, что все это было уготовано именно для меня?

* * *

Маршал Коробиус и 619-й штурмовой корпус на Тустре.

– Огонь! Огонь!

Системы залпового огня «Град» с фантастическим ревом, от которого даже шлемы не спасали, исторгли из своих недр десятки смертоносных снарядов.

Словно гигантские клинки, они взмыли в воздух, прорезав безупречную голубизну неба, подернутого редкими облачками. Дымный шлейф ракет, по идее, должен был демаскировать диспозицию установок залпового огня, но сейчас Коробиусу было на все это наплевать.

Орбита Тустры захвачена.

Воздушное пространство – под контролем.

Сефи даже бантовы аэрокары не могут поднять в воздух без риска, что на них свалится пара «крестокрылов», мгновенно превратив в металлолом остатки и без того поредевшего воздушного флота противника.

Семь дней длилась операция по принуждению сефи к миру.

Семь дней и ночей, полных непрекращающихся сражений, кровопролитий.

Сефи дрались отчаянно. Прекрасно понимали, что даже если они отбросят 619-й штурмовой корпус Коробиуса от своей столицы, им все равно не миновать оккупации. Гранд-адмирал Тешик терпелив. Он установил столь плотную блокаду планеты, что ни одно, даже самое юркое суденышко не могло прорваться. Системы РЭБ забивали все каналы связи сефи помехами.

Но надо отдать противнику должное – даже без единой координации, они действовали слаженно и умело.

Однако… После Нова-Гвардии уже ничто не страшно.

После Нова-Гвардии подход к ведению сражений изменился.

И вот сейчас, на равнине, в сотне километров от столицы Тустры, в зоне прямой видимости из самой высокой точки крупнейшего города планеты – дворца короля – разворачивалось последнее, генеральное сражение между имперскими штурмовиками и остатками армии сефи.

Хотя… Какое это сражение.

Побоище.

Батарея МСТА вела огонь по наползающим подразделениям ушастых едва ли не с предела собственной дальности стрельбы. «Гиацинты» подключились к обстрелу наступающих уже на средних дистанциях, перемалывая в кроваво-земляную кашу все, что еще было способно шевелиться.

«Грады» подкрепляли их в этом начинании, организовав стену огня в десяти километрах от передовых позиций корпуса.

Ну, а уж танки… Те, выстроившись фронтом, давили гусеницами и выжигали из орудий и бластерных повторителей все, что каким-то чудом смогло прорваться сквозь предыдущие огненные шквалы.

Путь к столице был один – сквозь широкий – километра полтора) мост через неглубокую реку. Архитектурная постройка была выполнена мастерами качественно – несмотря на то и дело рвущиеся на ней снаряды танков, держалась. Как-никак, а переправа пригодится самим. Не через скалы же, неприступными стенами опоясывающими противоположный берег, прорываться?

Но нападающих было слишком много. Сефи лезли на берег через скалы, пытались перейти под прикрытием моста… Лезли, буквально, из всех щелей.

Вскоре они открыли ответный, бластерный огонь, и залечь уже пришлось штурмовикам. Но танки прикрывали штурмовиков корпусами, и по сути, атака противника захлебывалась.

Что двигало сефи идти на чистейшей воды самоубийство? Неясно.

В большинстве своем, сефи являлись опытными бойцами и подобная лобовая атака для них была крайне не характерна. Отчаяние? Сомнительно, даже более того – маловероятно.

Больше похоже на отвлекающую атаку.

Словно в подтверждение мыслей маршала, из-за каменистых валунов враждебного побережья вырвались сотни спидер-байков и флаеров, обрушившись на танки столь массированным огнем, что в первые же мгновения боя запылал добрый десяток средних машин.

Штурмовики, дожидающиеся окончания артподготовки за импровизированными брустверами, включились в противостояние, выцеливая стремительного противника из стрелкового вооружения.

Упор противник делал на левый фланг, стремясь всеми силами взломать оборону и ринуться к тылам.

Маршал Коробиус распорядился отправить туда отряд подкрепления, снайперам же отдал приказ выцеливать пилотов флаеров, что избрали своей целью танки. Не хватало еще потерять «броню».

К отстрелу нападающих подключились зенитчики. «Стрелы» выплюнули десятки снарядов, что брали на прицел спидеры и флаеры, уничтожая их в воздухе. Но, как назло, резерва боеприпасов к переносным зенитно-ракетным комплексам было маловато – тащить их в полном объеме от главной базы не было необходимости – и так считалось, что авиация противника подавлена. Но сефи, похоже, бросили в бой спешно переоборудованные гражданские модели. Сменяя друг друга и концентрируя огонь на ближайших «ушастиках», обороняющиеся штурмовики уравнивали эффективность своего вооружения против недостатка боеприпасов.

Эта стратегия доказала свою эффективность. Разбитые, обгоревшие и изувеченные машины противника образовали железную баррикаду, предоставлявшую людям дополнительное укрытие от вражеского огня и препятствовавшую новым атакам.

Коробиус вновь поднес к глазам бинокль и оглядел затянутое дымом поле битвы. Он вознес молчаливую благодарность тем богам военно-промышленного комплекса, чье совершенное оружие помогало сберечь жизни его парням.

Какой бы ни была причина, но «ушастики» на МЛА вступили в сражение слишком поздно, словно враг наконец осознал свою ошибку: закидывать штурмовиков трупами – бесполезно. Уже на первом заходе зенитчики Коробиуса подбили двадцать два импровизированных штурмовика противника, на втором – разнесли на куски еще один десяток, а третий уже просто захлебнулся во встречном огне обороняющихся.

Наконец, когда спидеры и флаеры уже либо лежали на земле, нещадно чадя, либо оказались разбросаны по равнине перед мостом металлическим дождем, наступление противника прекратилось. Пехота сефи на мгновение замерла, после чего откатилась за скалы.

В сражении погибло около полусотни имперских штурмовиков, еще полтора десятка получили ранения разной степени тяжести.

В ушах маршала затрещали статические разряды, и на командной частоте проскрипел голос гранд-адмирала Тешика.

– «Несущий Возмездие» вызывает штурмовой корпус.

– На связи, – соединился с командованием маршал.

– Сефи объявили о капитуляции, – послышался звук помех. – У них там то ли переворот, то ли еще чего. Но король, убивший предыдущего короля, убит…

– Новым королем? – с ехидной миной предположил клон.

– Да. Мы здесь на орбите тоже посмеялись с этого.

Маршал усмехнулся, но сейчас его улыбка скорее напоминала гримасу.

– Вас понял, «Несущий возмездие». Какие будут приказания?

– Войти в столицу, взять под контроль все стратегические точки – арсенал, казармы, ПКО, склады техники. Как закончите – дайте знать, вылетим на переговоры.

– Принял, – сухо отреагировал Коробиус.

Ну что же, Тустра капитулировала.

А вместе с ней – в этом регионе галактики у КНС не осталось сторонников или крепостей. В этом участке галактики провозглашена власть Вечной Империи Закуул.

С Конфедерацией Независимых Систем, как организованным противником, покончено.

Интерлюдия

На закате, в кроваво-красных лучах дантуинского светила, разожгли погребальные костры.

Магистр Йода, еще более похожий на старца, чем раньше, чуть сгорбившись, стоял напротив занимающихся костров, отрешенно взирая на то, как сгорают тела двух десятков рыцарей и мастеров Ордена джедаев.

Всех тех, кто погиб в кровопролитном сражении на Орд-Траси – одной из верфей Новой Республики. С которой планировалось нанести удар по позициям Галактической Империи, а в итоге…

Оби-Ван сокрушенно вздохнул.

В итоге Дарт Вейдер собственноручно уничтожил два десятка джедаев, а его корабли, получившие прозвище «Эскадра Смерти», разгромили крупный флот «Молотоглавов», купленных у Вечной Империи Закуул, и захватил одну из планет-верфей Ордена.

Магистр, кутаясь в плащ, рассматривал носки своих сапог.

Дарт Вейдер… Его ученик, которому было уготовано великое будущее.

– Беспокоит что-то тебя, Оби-Ван? – спросил гранд-мастер. Стоящие рядом магистры Ордена с вежливым любопытством прислушались к их разговору. Кеноби ощутил легкий укол раздражения. В последнее время он не любил повышенного внимания к своей персоне. То ли сказывались тайные отношения с Бо-Катан, занимающейся подготовкой новореспубликанских ополченцев, то ли сама ситуация, когда его ученик оказался виновником многих смертей. Отчасти, бывший ученик Квай-Гона считал себя причастным к смерти этих двадцати джедаев. Не справился, не смог обучить как следует.

– Да, магистр Йода, – признался Кеноби. – Я… Даже не думал, что Энакин может стать таким чудовищем.

– «Чудовище» – это мягко сказано, – с плохо скрываемым раздражением вклинился в разговор Кит Фисто. Наутоланин входил в число тех немногих, что смогли уйти с Орд-Траси. Правда, это стоило ему глаза и нескольких головных отростков. Оби-Ван всерьез переживал, что магистр может перейти на Темную Сторону – среди погибших было немало близких знакомых наутоланина. Магистр Рейн как-то обмолвился, что Фисто стал больше времени уделять тренировкам со световым мечом, более не надеясь на свой традиционный Шии-Чо и отдавая предпочтение Макаши и Соресу. Собственно, благодаря своим тренировкам ему и удалось пережить встречу с Вейдером.

– Он – монстр, – низким голосом произнесла Мавра Зейн. Женщина не участвовала в том сражении, но потеряла одного из своих учеников. Вейдер буквально размозжил свежеиспеченному рыцарю голову ударом руки.

– Машина он в большей степени, – вздохнул Йода. – Не человек.

– И все же, – подал голос магистр Рейн, – нам придется от него избавиться. Выследить и уничтожить. Сперва его, затем Палпатина.

– А есть смысл их искать? – удивился Оппо Ранцизис. Его талант к Боевой Медитации позволил отбить часть территорий у Первой Галактической Империи. И пусть это окраины галактики, но первая крупная победа – символ надежды. Знак того, что Палпатин не неуязвим. И те, кто сейчас сражаются на границах Новой Республики с безжалостными корусантскими трупперами, должны помнить это. Должны понимать – отступление подобно смерти. Потому что стоит уступить, стоит лишь на мгновение поддаться панике – и арканианские клоны сметут последний очаг демократии в галактике. – И без того известно, что на Корусанте они.

– В нашем Храме, – сквозь потрескивание костров неожиданно громко прозвучал скрежет зубов магистра Рейна. – Оскверняют наш дом!

– Не принадлежит нам более Храм, – заметил Йода. – Новый дом есть у нас. Этот.

Маленький магистр легонько ткнул тросточкой в поверхность Дантуина.

– Заботиться о нем мы должны, – назидательно произнес он, оглядев всех присутствующих. – В меру сил Совета этого.

– Маловато нас, – поморщилась Депа Биллаба. – Девять всего.

– Одиннадцать, – ровным тоном заметил Кит Фисто.

– Вы все еще считаете Доугана и Винду частью Высшего Совета, – покачала головой Мавра Зейн. – Они – не джедаи, им не место среди нас.

– Почетное звание магистра не дает им право участвовать в жизни Ордена, – заметила Джокаста Ню. – Это лишь дань уважения их заслугам. Так что, технически, нас всего девять.

– Достаточно этого, чтобы Орденом управлять, – веско заметил Йода. – Будут кандидаты достойные – пригласим их в Совет. Решенный вопрос этот.

– Но… – попыталась было возразить Мавра, однако Йода остановил ее сердитым взглядом.

– Не место и не время для споров подобных, – сурово произнес он.

Девять магистров вновь уставились на погребальные костры.

Кремация проходила на одной из отдаленных площадок Ордена. Стоящее рядом помещение Совет распорядился превратить в мемориал погибшим. После того как тела сгорят, дроиды отсеют прах от продуктов горения, замуруют в погребальные урны и расположат их в храмовой усыпальнице.

На церемонии, помимо магистров, присутствовало чуть больше сотни рыцарей и в два – а то и в три – раза больше падаванов. Все они, облаченные в традиционные робы джедаев, безмолвно наблюдали за тем, как догорают останки их собратьев.

Солнце почти исчезло за горизонтом.

Йода качнул головой.

– И, как всегда, двое их. Не больше и не меньше. Учитель и ученик.

Оби-Ван вздрогнул, услышав изречение гранд-мастера.

Йода произнес те же самые слова одиннадцать лет назад, на Набу, когда в огне сгорало тело Квай-Гон Джинна. Когда все считали, что Дарт Мол погиб…

Когда все считали, что сепаратистские настроения в Среднем Кольце и на Дальних рубежах – всего лишь преувеличения. Что Республика – непогрешима и незыблема.

Как же все они ошибались.

Оби-Ван безмолвно наблюдал за тем, как догорают погребальные костры.

Он размышлял над тем, где же он ошибся, воспитывая и обучая Энакина Скайуокера пути джедаев.

Когда угли дотлели и от двадцати тел остались лишь груды золы и пепла, Оби-Ван Кеноби уже знал ответ.

Он ошибся одиннадцать лет назад, в покоях Верховного Совета, когда не выразил протест побуждению Квай-Гона Джина об обучении юного Скайоукера.

Мальчика не следовало обучать путям Силы.

Знай Оби-Ван о будущем Энакина то, что знает сейчас… Его меч бы не дрогнул.

Одна смерть во имя спасения тысяч других джедаев, миллионов обычных разумных… Справедливая цена.

После завершения церемонии, в темноте ночи, Оби-Ван неспешным шагом двигался через равнины Дантуина к своему жилью.

И размышлял над тем, не стоит ли ему нарушить свои обеты и самостоятельно исправить ошибку юности.

* * *

На борту своего личного флагмана – звездного разрушителя типа «Имперский» – под названием «Истребитель», Дарт Вейдер с интересом квалифицированного механика изучал новый протез правой руки. Старый, установленный в медицинском центре на Корусанте, оказался изувечен на Орд-Траси во время сражения с джедаями. Но Вейдер не печалился об этом. Какая разница, сколько протезов он потеряет, если это не его настоящие руки?

В личных покоях, расположенных в надстройке разрушителя, он еще неделю назад приказал оборудовать мастерскую, в которой мог бы чинить повреждения своего доспеха. Никто и ничто не должно видеть его немощь. Для каждого в Империи он – символ страха и неотвратимости воли Императора. А посему – наличие любого техника, который мог бы ему помогать в исправлении повреждений, недопустимо. Он в состоянии позаботиться о себе сам.

Несмотря на увечья, Вейдер не был глуп, как это мнил Император.

Убедившись, что швы обновленного костюма не пропускают к остаткам его плоти воздух извне, Повелитель ситов счел свою работу, выполненную при помощи дроидов, удовлетворительной. Он несколько раз сжал и разжал пальцы нового протеза, прежде чем имплантированные в его череп чипы смогли подстроить новый девайс под заданные параметры.

Да, это подойдет. Не идеально, но сгодится, чтобы не выглядеть калекой. Полноценный ремонт можно будет провести по возвращению на Корусант. Сейчас же хватит и этого.

Гораздо больше его волновал сам факт получения им увечья. И от кого? Кит Фисто! Два десятка джедаев полегли от меча Темного Повелителя, а инородец смог его достать! Наутоланин, чей уровень владения световым мечом чуть выше чем у протокольного дроида! Неуклюжий экзот, которому посчастливилось пережить сражения с сепаратистами, отрубил ему руку, повредил сервоприводы правой ноги и распорол грудную бронепластину. Еще немного, и джедайский ублюдок смог бы его прикончить!

Его! Дарта Вейдера! Ученика Дарта Сидиуса!

В прошлом, лишь несколько разумных были столь же искусны, чтобы навредить ему. Вентресс во время их дуэли на захолустной планетке в Гордианском Пределе. Винду во время дуэли в кабинете Палпатина. Да тот хаттов дроид с плазменной пушкой! Вейдер вздрогнул всем телом, вспомнив этот скрежущий и насквозь искусственный голос.

«ГЛАЗААА!». Вопль, что снился ему в кошмарах.

Крик машины, которая смогла его победить.

Это больше всего задевало самолюбие Дарта Вейдера. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы разузнать судьбу каждого из тех, кто смог ранить его. Шпионы в КНС сообщали ему, что Вентресс погибла где-то на Дальних Рубежах во время атаки айлонской Нова-Гвардии на форпост Вечной Империи. Шпионы в новой Республике вещали, что Мейс Винду примкнул к Доугану. На этом информация о коруне терялась, но Вейдер был твердо убежден в том, что бывший магистр служит своему новому хозяину. Также как и тот дроид, что не только украл у Энакина чувство непобедимости, но и похитил его ученицу, возлюбленную, тоже действовал с подачи Доугана. Ведь явился в кабинет Палпатина в компании сенатора Сьюпи с Рилота. Может быть для кого-то это было «притянуто за уши», но Вейдеру хватало доказательств причастности Доугана к покушению на Палпатина и похищению возлюбленной Вейдера одним фактом – Рилот стал частью Вечной Империи.

Но было кое-что еще. За что Вейдер намеревался мучительно долго убивать бывшего соратника по Ордену.

Обри Уин сделала свой выбор еще до того, как ее похитили. Она до появления того дроида уже поставила себя в пику мнению Энакина. Сделала это так, как это делала в свое время Амидала.

Вейдер лишь фыркнул, проведя аналогию между своими женщинами.

Обе предали его. Использовали, клялись в любви, а в итоге – оказались на стороне его врага.

И если Амидала уже не вызывала никаких эмоций, то Обри…

Может быть Энакин Скайуокер и погиб в кабинете Палпатина, но его знания и связи на Корусанте, никуда не делись.

Декстер Джеттсер, Декс, близкий друг Оби-Вана, его осведомитель, что держал закусочную в одном из столичных районов. Вейдер казнил его, когда тот отказался выдать свою сеть осведомителей. Как казнил всех тех, кто отказывался сотрудничать.

И как только об этом стало известно, Темный Повелитель мог рассчитывать на стукачей из прошлой жизни.

Когда Вейдер того хотел, он мог кропотливо идти по следу. А он очень хотел найти того дроида, что покушался на Палпатина.

Он нашел и уничтожил закусочную на нижнем уровне, которую держал до глупости храбрый тойдарианец, что напомнил ему Уотто. Вейдер вырвал ему крылья собственноручно и раздавил пальцами одной руки череп. Только за то, что тот осмелился ему лгать. Разорвал на куски наутоланина из «Черного Солнца», что попытался встать на защиту держателя кантины. Вейдер залил кровью весь уровень до тех пор, пока не нашлись благоразумные существа, что дали ему информацию о побеге искомых объектов с Корусанта.

А вместе с этим, Вейдер прознал про одного врача, который умел хранить тайны и не гнушался фальсифицировать идентификационные карточки с помощью замены биометрических данных – именно благодаря этому у твилечек, дроида и Уин получилось сбежать.

А у доктора не получилось.

Вейдер нашел его во время своего тайного визита на Корусант – пока адмирал Юларен резал как свиней сепаратистских ублюдков, Темный Повелитель продолжал свою вендетту. Сила твердила ему, что тщедушный докторишка знает многое…

Но даже Вейдер не был готов к тому, что станет ему известно, когда он углубился в изучение архива подпольного медика.

Изучая дела пациентов, Вейдер едва не нарушил концентрацию, едва не разрушил с таким трудом освоенное Сокрытие Силы, без обучения которому бы не посмел промышлять прямиком под носом Учителя.

Подумать только – медицинские карты могут сказать о низости и подлости джедаев гораздо больше, чем Палпатин.

Доктор оказался не так-то прост. Помимо неофициальной практики на Нижних уровнях, он имел вполне комфортную клинику на Верхних. И среди его клиентов имелось немало джедаев. Преимущественно женского пола.

Возвращаясь к своему флоту, Вейдер читал досье на пациентов и ярость требовала уничтожить каждого представителя Ордена лгунов.

Они говорили ему о том, что следует остерегаться чувств, привязанностей, близости. Но сами делали за его спиной именно это.

Он нашел записи о Луминаре Ундули, которая побывала на приеме вместе с Шаак Ти, обсуждая с доктором вопрос расстройства сексуальной предпочтительности. Их обеих влекло друг к другу, но их смущала разная расовая принадлежность. Они побывали у доктора всего раз, получив исчерпывающую консультацию более пяти лет назад. Пять лет они скрывали свои отвратные отношения! Но продолжали поучать остальных!

Личное дело ученицы Ундули, Баррис Оффи изобиловало данными о ее психической неустойчивости, большом стрессе. Доктор посоветовал ей легкие успокоительные. Отмечая на каждом новом приеме то, что девушка страдает зависимостью к лекарственным препаратам. Джедай-наркоманка.

И таких записей были сотни. За разные периоды времени, о разных джедаях, но все они пестрели яркими фактами о личной жизни джедаев.

И не только их.

Этот доктор обслуживал тайно немало известных личностей. Он делал аборт зелтронке-юмористке, оплаченный сенатором Бейлом Органой. Который, к слову, после этого случая сделал у этого же врача вазэктомию. Похоже решил, что мимолетные удовольствия не должны влечь за собой рождение бастардов.

Но самое интересное поджидало его в самом конце файлов.

Падме Амидала сделала аборт в этой клинике. Судя по предположительной дате зачатия, это случилось во время того, как слетала с Доуганом на Сципио, выпрашивать еще один кредит на нужды ВАР. Педантичный доктор установил возраст плода, перед тем, как избавиться от него. Аборт Амидала сделала сразу же после того, как вернулась со своей поездки на Хайпори. Вейдеру не потребовалось много времени, чтобы понять – к этому зачатию он не имеет ровным счетом никакого отношения. Значит, и здесь его Доуган обошел!

Интересно, знал ли он об этом? Или хитрая сука Амидала провела и его? Зная ее характер не понаслышке, Вейдер склонялся ко второму варианту. Бывшая королева Набу «гульнула на стороне» и поспешила избавиться от следов своего падения, поскольку Энакин Скайуокер не поверил бы в свое отцовство, скажи она об этом. Не в тот период времени, когда их брак трещал по швам, а сам Избранный безвылазно торчал на фронте и никак не мог принять участия в продолжении своего рода. Сила умеет многое – но не зачатие сквозь световые годы.

Теперь становится понятно, по какой причине она на самом деле сунулась в горнило войны, полетев к Доугану. Она хотела сообщить тому о беременности. Но, то ли побоялась это сказать, то ли Доуган приказал избавиться от ребенка – мальчика, между прочим – но она решила выскоблить себя. Как интересно. А ведь этот ребенок мог унаследовать чувствительность к Силе. Нет, Доуган не дурак. Он вряд ли бы приказал избавиться от ребенка. Скорее всего, запер бы Амидалу где-нибудь очень далеко и дождался рождения ребенка. Тем более, что уже на тот момент он наверняка имел огромные ресурсы, чтобы скрыть этот факт.

Хм… Да, записи об оплате указывают, что деньги на аборт внесла лично Амидала. Десять тысяч кредитов. Слишком большая сумма за довольно простую процедуру. Возможно доктор должен был скрыть еще что-то? У него, к сожалению, этого уже не спросишь.

Вейдер пролистывал медицинские карты джедаев, машинально отмечая знакомые фамилии. Похоже этот доктор пользовался большой популярностью у храмовников.

Даже ученица Доугана – Оли Старстоун – и та побывала здесь.

Сперва Вейдер даже не собирался углубляться в изучение ее файла – весьма объемного, кстати. Но затем, заметив в списке пациентов собственную бывшую ученицу, Обри Уин, Темный Повелитель решил заострить внимание на обеих. Сила подсказывала ему, что следует повнимательнее отнестись к этим документам.

Ученица Доугана – весьма колоритный персонаж. В первую очередь тем, что… Несостоятельна как женщина. Девочка наблюдалась у врача с тех самых пор, как встретилась с Доуганом во время миссии по охране Нута Ганрея. И диагноз ее неутешительный – бесплодие. Ни один курс терапии не помог ей. Вейдер решил не вникать в подробности ее диагноза – это ниже достоинства Повелителя Ситов.

А вот к своей бывшей ученице отнесся крайне заинтересовано.

Обри впервые обратилась к этому врачу сразу же после того как стала близка с Энакином. Как только они стали близки, первое же появление на Корусанте – и она здесь.

Вейдер, прочитав заключительные строки последнего медосмотра, прошедшего за несколько дней до событий в кабинете Палпатина, почувствовал, что его механические пальцы дрожат.

Обри беременна. Никаких сомнений – от Энакина Скайуокера. Она не столь ветренная особа, чтобы увлекаться случайными связями.

Двойня. Предположительно – мальчик и девочка.

Сын и дочь.

Вейдер почувствовал еще большую ненависть к Доугану. Тот был занозой в заднице с первой их встречи. И со временем неприязнь только увеличивалась. Сейчас, когда Вейдер понял, что не просто так Доуган украл у него беременную возлюбленную, желание разорвать оппонента стало едва ли не материальным.

Вот в чем дело! По Храму ходили слухи, что между Доуганом и его ученицей какие-то странные отношения. Судя по тому, что Падме забеременела от него, он в самом деле не гнушался близкими контактами со своим окружением, выбирая смазливых бабенок. Что Амидала, что Старстоун – весьма привлекательны. Но первая избавилась от его ребенка, вторая – не может иметь детей.

Доуган похитил Обри, чтобы воспитать ее и Скайуокера детей как своих! Ну еще бы! Зачатые двумя джедаями, одним из которых был сам Избранный, он мог получить невероятно чувствительных к Силе детей. Должным образом обработать их, воспитать в нужной идеологии…

Хорошая попытка, Доуган.

Вейдер сам не заметил, что, вспоминая об этих событиях, он едва не сломал в бессильной злобе сжатые в кулак пальцы протеза.

О, Доуган. Тебе это с рук не сойдет. Совсем скоро Император прекратит играть с тобой во все эти игры. И позволит Вейдеру уничтожить тебя.

«Если тебе только хватит сил»…

Вейдер почувствовал на лбу испарину. Он узнал голос, который это произнес.

Энакин Скайуокер.

Тот самый мальчишка-раб с Татуина, что отравлял его существование. Как бы Вейдер не старался, он не мог прикончить остатки Энакина. Они бежали в самые потаенные глубины разума, подтачивая его незыблемую веру в собственное могущество.

И делали это успешно.

Поражение от Кита Фисто заставило Дарта Вейдера задуматься над тем, не утратил ли он большую часть своей мощи с потерей конечностей.

Он не мог это проверить – джедайские архивы, что могли пролить свет на этот вопрос, хитрый Доуган вывез на своем флагмане. Палпатин прямо не отвечал, предпочитая юлить и провоцировать своего ученика.

Он считал Вейдера всего лишь пугалом и инструментом. Пусть считает. Вейдер играет ту роль, которая ему нужна в настоящий момент.

Палпатин считал, что держит его на поводке, обещая воссоздать тело Энакина Скайуокера и переместить в него разум Дарта Вейдера. Возвращение мощи – то, чего так желал сломленный сит.

Палпатин продолжает манипулировать им, как делал это многие годы. Хорошо, пусть так. Но в своем стремлении насмехаться над увечным, Палпатин предлагает ему знания Темной стороны. Которые Дарт Вейдер старательно изучает. Энакин Скайуокер остановился в своем развитии. Дарт Вейдер знает цену ошибкам прошлого. Он знает, что если будет получать знания от одного лишь Палпатина, то тот навсегда останется его хозяином.

А потому Дарт Вейдер готовится и ждет.

Ждет, когда группа хоммитов-клонеров, нанятых им тайно, смогут создать для него клонированное тело Энакина Скайуокера.

Ждет, когда преданные лично ему агенты найдут и доставят Темному Повелителю в его секретное убежище артефакты Темной Стороны.

В том, что ученик Сидиуса без особых проблем нашел и приобрел через подставных лиц в свое пользование бывшую резиденцию Доугана на Корусанте была некая злая ирония. Дарт Вейдер же предпочитал рассматривать это с той точки зрения, что он шел по следу Доугана, выявляя его тайные манипуляции. Однажды это даст Вейдеру понимание того, как Доуган смог так высоко забраться.

А с другой стороны, Дарт Вейдер понимал, что за ним следят. Палпатин никогда бы не позволил своему увечному ученику жить по собственным правилам. Поэтому, Вейдер делал все, чтобы запутать шавок учителя. Новые апартаменты Вейдера – всего лишь фикция, где нет ничего поистине ценного. Пусть Повелитель продолжает считать его глупым и сломленным – свою настоящую резиденцию Владыка ситов планировал разместить там, куда Палпатин не сможет сунуть свой нос.

И для этих целей как никогда прежде подходила планета Каамас, родина признанных дипломатов, каамаси. Вейдер уже знал, что вскоре Палпатин прикажет уничтожить население этого мира – те мешали его планам укрепления диктаторской власти. Надежные люди в командовании флота уже сообщили, что по возвращению на Корусант, Вейдер получит соответствующий приказ. И он его выполнит.

А затем, тайно направит на планету преданных лично ему лиц, которые построят надежное убежище для Темного повелителя. И там он займется изучением Темной Стороны Силы так, как должно.

А когда его тело будет готово, когда Вейдер наберет необходимую ему мощь, он свергнет Палпатина, возглавит Империю и огненным штормом пронесется по галактике, истребляя своих врагов. Он заберет своих детей у Доугана. Он воспитает их преданными лично себе.

И воцарится над галактикой.

Навсегда.

* * *

– … а потом, вырвет твои кишки, обмотает вокруг шеи и на них повесит, – в глазах Оли Старстоун блеснули нотки предвосхищения. Даже Сила в ней всколыхнулась в предчувствии кровожадной расправы.

– Все? – скучающим тоном поинтересовалось тело графа Дуку.

– Э, нет, – слегка смутилась Оли. – Так, я тебе рассказала, как мой учитель лишит тебя ног, как порвет задницу на закуульский флаг, как вырвет кишки… О, придумала! Твое сердце он скормит гизкам…

– Гизки травоядны, – возразил Вишейт, не отрываясь от созерцания внутренностей дворца, в котором, по его словам, прежде жил Отец – лидер последних целестийцев.

– Тогда, Рик отберет из них самых кровожадных, сделает их людоедами, и они тебя сожрут, – ничуть не растерялась Оли. – Ты пожалеешь о своем решении так играть с ним, старик.

– Мне более пяти тысяч лет, – голос «Дуку» походил на эхо. И это пробивало до дрожи. Когда-то Доуган прибегал к чему-то подобному – во время приема делегаций в Шпиле, но затем, по каким-то причинам, перестал так нагонять жуть. – Я больше, чем «старик».

– Ты древний ублюдочный засранец, – поправилась Оли. – Ты будешь валяться в ногах у моего мастера и просить пощады.

Вишейт едва слышно рассмеялся. Он посмотрел на девушку черными, лишенными белков глазами, от которых бросало в дрожь. Собственно, как и от его тела, изрезанного сетью черных вен.

– Ты забавная, – констатировал он.

– А ты – психопат, который совершенно зря решил сыграть на чувствах моего учителя и продемонстрировать ему «мое» убийство, – фыркнула Оли. – Кстати, а что это было?

– Иллюзия Силы и ситское колдовство, – безэмоционально ответил Вишейт. – Я создал твой образ на основе той крови, которую получил. И убил его.