Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 167 (всего у книги 194 страниц)

– Спасибо, – смущенно ответил юноша, вешая рукоять себе на пояс и присаживаясь рядом. Сделав несколько глотков воды из бутылки, он посмотрел на мастера храма.

– Вы замечаете мой прогресс? – поинтересовался он.

– Для своего возраста ты неплохо сражаешься, – заметил Ас’трент. – Но все еще недостаточно хорошо, чтобы не умереть при первом же сражении.

– Я буду больше тренироваться, – пообещал подросток.

– Будешь, – усмехнулся сит. – Куда ж ты денешься.

Он тренировал этих ребят из Особой учебной группы с того самого момента, как стал наставником. И после того, как возглавил Асар Кеш, ничего не изменилось.

В этом плане.

А вот его ученики – да, изменились. Особенно эти двое.

Стрин превосходный ученик. Уравновешен, спокоен, новое впитывает как губка. Не большой любитель применения световых мечей, поскольку его талант проявляется в более тонком понимании Силы. В прошлом, из него вышел бы превосходный сит-колдун или джедай-консул. В нынешних реалиях из него получится превосходный Имперский Рыцарь – невозмутимый и рассудительный. А благодаря занятиям Мэтью Мантрелла – еще и подкованный в вопросах тактики. Азы, конечно, но даже во времена Империи ситов немногие из них, сражаясь на полях сражений, владели даже этим. А нынешние джедаи… Одним словом, Стрину все полученные знания скоро потребуются: благодаря своей усидчивости и внимательности, он уже познал практически все, что ему могли предложить на Тайтоне. Вскоре его ждал выпуск – Совет мастеров уже обсуждал решение Императора привлечь студентов старших курсов к войсковым операциям. И по просьбе Ашары, мастера и наставники усиленно занимались с ними, чтобы отточить их умения как можно лучше.

Ас’трент это решение не одобрял, но и в то же время не осуждал. Идет война, а она всегда пожирает разумных нескончаемым потоком. Тем более, что в его прошлом ни у джедаев, ни у ситов систематическое обучение не велось – аколиты и падаваны выполняли наставления своих мастеров, задания, которые должны были раскрыть те или иные аспекты личности воспитываемых. Меньше теории, больше практики: обоим фракциям были нужны солдаты, а самообразованием занимались те, у кого оставалась такая возможность в океане смертей.

Ганторис научился себя контролировать. Он все так же подвержен эмоциям, но больше не их пленник. Он падок перед Темной стороной и однажды может сорваться в ее пучину, превратившись в безжалостного зверя.

Но он борется со своими демонами. Держит их в узде. Контролирует настолько, насколько может.

Он усваивал учебную программу быстрее остальных и за те несколько месяцев обучения – не прошло и полгода с момента их знакомства – мальчик овладел Джем-Со. Не в идеале, но достаточно, чтобы понимать тактику поединка в контексте выбранной формы. У него прекрасные физические данные, следовательно, продолжая наращивать мышечную масс силовыми тренировками, и сглаживая острые углы дополнительными занятиями по фехтованию. Значит, с годами он станет только сильнее и опаснее. Как и дол.

Его тяга к знаниям – превалирующее качество личности. И Ас’трент без всяких пиететов играл на этом качестве своего ученика. Ганторис торопился жить. Ему мало учебной программы. Он прожил все свое детство на вулканической планете, не понимая своего дара. Но сейчас, узнав, как можно утолить свой голод неизвестности, насыщался.

Ас’трент контролировал этот процесс. У мальчика удивительная способность не просто слушать наставника, но слышать то, что ему говорят. Схватывать на лету. Именно поэтому, дневных занятий для него уже не достаточно. И он пришел к своему наставнику с просьбой тренировать его дополнительно.

С одной стороны – это опасный путь. Мальчик может возгордиться своими способностями, индивидуальной подготовкой. И в какой-то момент его самомнение может его ослепить, посчитав себя достаточно способным для того, чтобы доминировать над остальными учениками. Этот процесс справедлив для разумных. И лишь немногие способны подавить в себе позывы подчинять тех, кто слабее себя.

Потому-то Ас’трент согласился тренировать паренька. Он прекрасно понимал, что если откажет, тот будет искать подходы к другим наставникам. И не исключено, что те, не смотря на свою квалификацию, не смогут пустить паренька по верной дороге. Вовсе не потому, что они слабее или глупее сита.

Причина донельзя проста: они не были ситами. Они знают, как уравновесить Темную Сторону. Но не знают, как пустить ее во благо.

– Ты помнишь, что завтра ты помогаешь Калифе и О-Меру с медитациями? – поинтересовался он у паренька. Тот безропотно кивнул. Ас’трент прислушался к Силе, готовый уловить гнев, разочарование, злобу или любые другие эмоции от Ганториса. Но тот был спокоен.

Это хорошо.

Таковым было условие, с которым Ас’трент согласился его тренировать. Ганторис хотел прогресса – он его получит. Мастер храма начнет с ним индивидуальные тренировки, но лишь при условии того, что сам Ганторис станет помогать своим товарищам. Безвозмездно, фактически – бескорыстно. И самое главное – правильно.

То что парень не раздражается этому условию хорошо – значит его самомнение под контролем. И так должно оставаться. Если в разуме Ганториса закрепится эта мысль – ради получения большего необходимо прилагать дополнительные усилия, ничто не дается просто так, особенно большое могущество – из него выйдет толк. Сила в нем велика, а значит у него большое будущее.

И задача Ас’трента огранить этот алмаз. Не сточив в процессе.

– Стрин, – сит кивнул головой в сторону тренировочной площадки, приглашая на поединок. – Твоя очередь.

– Да, мастер, – молодой мужчина легко поднялся на ноги. – Начнем?

Чистокровный сит тяжело вздохнул.

Снова он оказался втянут в войну. Но на этот раз он готовил к участию в ней детей.

Глава 73
Ангелы неба

 
Небо – долгий коридор срывается в закат,
Режут даль небесные клинки.
День назад был начат спор в багровых облаках,
Над залитым кровью зеркалом реки.
 
 
Мы – ангелы неба, мы знаем, что делать
Никто не свернет.
Мы – демоны смерти отправимся вместе,
В последний полет.
 

«Ария» – «Ангелы неба».

Девятнадцатые сутки после воскрешения Бессмертного Императора.

– Дрянное место, – перекинув зубочистку в другой край рта, произнес Кэд Бейн, оглядев наполненные трупами и разрушенной боевой техникой равнины, окружающие Крепость Ужаса. – Ни одного выжившего.

– Ворчливое замечание. Какая грязная работа, – раздался голос НК-47. – Никакой эстетики. Их всех просто разорвали на куски.

– Или растоптали, – дурос указал на массивный след нижней конечности неведомого животного, в центре которого, вдавленный на добрых полметра в почву, лежал труп клона 14-го штурмового корпуса, броня которого, словно фольга, оказалась размята по всему контуру следа. – Что бы тут ни произошло, это явное дерьмо. Нужно поскорее обыскать трупы, изъять голозаписи шлемов, проверить хранилище в Крепости, – он кивнул головой в сторону мрачной цитадели, резиденции Дарта Котиуса, – и убираться.

– Насмешка. Трусишь, синенький? – фоторецепторы дроида-убийцы вспыхнули насмешливым огоньком.

– Я не самоубийца, – покачал головой тот. – Что бы не разделалось с бойцами и техникой 14-го корпуса на земле, этого уже здесь нет.

– Логический вывод. Иначе б нас уже давно прикончили, – согласился НК-47.

– А у меня есть желание чуть подольше пожить, – согласился Бейн. – Вопрос только в том, почему хатты, уничтожив боевую группу на орбите, не решились высадиться сюда?

– Возражение. Не думаю, что со штурмовиками разделались хатты, – дроид-убийца наклонился, с противным хрустом оторвал что-то в пожухлой траве Орикона. – Вопрос. Узнаешь?

– Ты старый ржавый и мерзкий кусок дюрастали, – заявил Кэд Бейн, глядя в мертвые глаза оторванной головы викуэя, которую НК-47 удерживал за длинные волосы на затылке. – Тебе нравится отрывать головы умершим?

– Обиженное утверждение. Он не возражал.

– Выбрось эту хрень, – поморщился дурос, с трудом удержавшись от того, чтобы не выблевать содержимое желудка. – У него сейчас глаз вывалится.

Дроид, повернув голову мертвеца лицом к себе, какое-то время изучал ее, после чего мощным ударом ноги отправил в полет на добрую сотню метров. Посмотрев на конечность, запачканную брызгами разлагающейся ткани, он с негромким ворчанием принялся вытирать ее о траву.

Дурос, не обращая внимания на стенания компаньона, неспеша, держа в руках по бластерному пистолету, принялся взбираться по ступеням главного входа в Крепость Ужаса. Поднявшись на один пролет, Кэд оглянулся, еще раз осмотревшись.

В пожухлой траве Орикона, броня штурмовиков Вечной Империи, раскрашенная в камуфляжные цвета, особо не выделялась. Но вместе с тем, теперь можно было различить темные фигуры мертвых наемников. Десятки, нет, сотни трупов. Возможно даже тысячи. Воспользовавшись монокуляром, он огляделся, старательно игнорируя стоящий в воздухе запах разложения органики.

Нет, хатты все же высадились на планете. Но их постигла та же участь, что и клонов Вечной Империи. В оптический прибор хорошо было видно, что тела разорваны на части, раздавлены, обезглавлены так, словно их рвали огромные дикие звери. Вот только незадача. Звери убивают ради еды или защиты своей территории.

Ни один из трупов не обглодан, не сожран. Значит это или вряд ли, что именно дикие звери, или же – совсем не звери.

– Кто-то приручил нечто неубиваемое и очень могучее, – пробормотал он, отнимая монокуляр от глаза. – И это что-то убило личный состав всего корпуса, разрушило технику и посадочные средства, дождалось прихода наемников хаттов и сотворило с ними тоже самое. Занятно…

Но это не отвечало на вопрос – почему хатты не провели бомбардировку поверхности? Или зачем убрались с орбиты, оставив на ней обломки своих и имперских кораблей?

Позволив дроиду копаться в трупах, изымая чипы с записями голокамер, дурос, уже не веря в то, что хозяин этих мест жив или как минимум – находится здесь, смело зашагал в сторону входных дверей. Котиус, если и был здесь, то убрался подальше – потому как иначе б предпринял меры, чтобы атаковать идущую на посадку «Фурию» компаньонов.

Он поднялся на площадку перед массивным арочным сводом входа, забаррикадированного толстой дверной плитой. Придется повозиться с тем, чтобы пробраться внутрь.

Неожиданно, его внимание привлекло тело в дорогих, покрытых желтоватой пылью одеждах, лежащее на боку рядом со входом. Подойдя ближе, он понял, по какой причине можно не опасаться гнева Дарта Котиуса.

Бывший Повелитель Ужаса мертв.

Судя по отсутствию ран от бластера, холодного оружия или светового меча – он умер сам. Причем, сероватые следы на спине дорогостоящей мантии и затылке – умер он в положении сидя. Вероятно, после этого тело упало вниз.

Случилось это довольно давно – открытые участки тела холодные наощупь. Бейн, с роду не любивший возиться с телами, подвергшимися трупному окоченению, переборол брезгливость, обшарив мертвого члена Темного Совета.

Световой меч, несколько чипов с данными. Парочка чипов на предъявителя с кругленькой суммой, идентификационные карты. Больше ничего.

Рассовав все найденное по карманам, Бейн повернулся, чтобы приняться за взлом дверного механизма, когда глаза краем зацепили нечто, блеснувшее в лучах скудного светила Орикона. Сощурившись, он пригнулся, вытащив на свет металлический шлем, некогда поблескивающий начищенными частями, а сейчас, покрытый пылью, утративший свою первозданную красоту. На верхней части имелись два декоративных украшения в виде замысловатых «рогов».

Посмотрев на труп, затем снова на шлем, Бейн понял, что в руках его головной убор мятежного Темного Советника. Но если он скатился после того, как тело упало – то должен был оказаться в другой стороне. Однако, траектория такова, будто Котиус, сидя на своем месте, специально отбросил предмет своего гардероба туда, где его будут меньше всего искать.

Повертев изысканную вещ в руках, Бейн уже было собрался выбросить его, но тут заметил, что подкладка шлема топорщится в том месте, где по идее, не должна была этого делать. Воспользовавшись своим ножом для колки льда, он вспорол подкладку, усмехнулся.

Рванул ткань, отдирая ее по всей поверхности. Да, так и есть. В шлеме система голозаписи. Искусно выполнена, хорошо скрыта. Объективы – в глазницах, и запись ведется в чип данных, расположенный в самом толстом месте шлема – на затылке. Занятно.

Вытащив чип, Бейн подключил его к своему наручному компьютеру. Разобрался в каталоге записей, быстро нашел ту, что относилась ко времени после бегства Темного Советника с Набу. Активировал.

Некоторое время ничего не происходило. Созерцание части Крепости Ужаса, самого Темного советника, одного взгляда на которого достаточно, чтобы понять – ему настолько плохо, что он вряд ли проживет долго.

А затем…

«Не стоило использовать телепортацию на столь дальние расстояния, старый друг», – в кадре появился похожий на живой труп граф Дуку. Который, как оказалось, уже не совсем граф Дуку, но…

Бейн просмотрел запись до конца. Почувствовал, что у него начинает дергаться веко правого глаза.

– Тупая железка, – крикнул он НК-47. – Тащи свою задницу сюда! Мы улетаем!

* * *

– Мастер Шегрен, – войдя в зал Совета, глава храма Став Кеш, почувствовал, что дело неладно.

Директор Академии, леди Заврос, встретила его возле большого стола, за которым собирались мастера храмов для обсуждения различных вопросов. И вид ее сейчас был далек от того, чтобы называться привычным.

На ней была обтягивающая тело легкая тканевая броня, чего она не позволяла себе никогда. Даже на тренировках. А вид… несколько измученный.

– Директор Заврос, – он уважительно поклонился. – Я думал будет какое-то собрание…

– Нет, – отрезала она. – Вы должны будете заменить меня некоторое время.

– Простите? – заморгал мужчина. – Как это?

– Сила подсказала мне, что приближается нечто страшное, – произнесла она, понизив голос. – Я должна лететь. Тайно.

– Но…

– Никаких возражений, – отрезала она. – Вам я доверяю и надеюсь, что вы сохраните мой отлет в тайне. Для всех остальных я отправилась в глубокую медитацию. Это понятно?

– Да, конечно, но… – он окончательно запутался. Сила даровала Видение? Чего? Почему никто не должен знать, что она отбывает? – Вы можете объяснить, что происходит?

– Хотела бы, – призналась тогрута. – Но, не могу. Это… личное. Необходимо поставить точку в давно назревшем вопросе. Вы сделает то, о чем я вас прошу?

– Да, конечно, – замялся он. – Просто… для меня это ново.

– Для меня в свое время тоже, – она ободряюще улыбнулась. – Возможно вам понравиться и не захотите освобождать место Директора.

– Нет уж, – запротестовал он. – Мне хватает Став Кеш и…

Девушка прервала его жестом, призвав к молчанию.

– Я бы поговорила с вами еще, но время не терпит. Мне кажется, я уже и так затянула с отлетом… Желаю вам удаче. И да прибудет с вами Сила!

Не произнеся более ни слова, она молча двинулась к выходу.

Проводив ее взглядом, Шегрен покачал головой:

– И с вами, Директор. Похоже, там, куда вы направляетесь, она вам понадобится.

* * *

Когда звездный суперразрушитель типа «Платан», под названием «Защитник» покинул гиперпространство на краю звездной системы Индупар в секторе Адо, дюжина «крестокрылов» покинули гостеприимное нутро корабля быстрее, чем от них можно было этого ожидать.

Двадцать секунд – абсолютный рекорд во флоте гранд-адмирала Мартио Батча. А возможно – и во всем Имперском Флоте. Надо будет позже узнать – если останутся живы.

Факир и следующие за ним одиннадцать пилотов-«бритв» разбились по парам, стремительно врываясь в атмосферу сельскохозяйственной планеты Индупар. Что ж, разумным внизу будет на что полюбоваться: благодаря силе трения «крестокрыл», пролетая сквозь плотные слои атмосферы, будет похож на мчащийся по небу метеор.

– КДП «Защитника» – эскадрилье «Бритва», – раздался голос из динамиков шлема на тактической частоте эскадрильи. – Флот прибыл, корабли противника реагируют. Через пару минут поднимут по тревоге истребители наземного базирования.

Факир взглянул панель управления: обратный отсчет уже начался – астромеханик серии R2, получая информацию с флагмана и систем «крестокрыла» принялся по собственной инициативе корректировать время выполнения задания.

– «Бритва»-лидер – КДП «Защитника», – произнес Факир. – Вас понял. Проходим стратосферу и границу планетарного щита. Будут гости – позаботимся.

– Удачи, «Бритва»-лидер, – пожелали на том конце.

– Спасибо, – поблагодарил Факир. – Нам она не нужна. У нас есть профессионализм.

И меж тем, он кривил душой.

Вылет из ангара звездного суперразрушителя, еще даже не замедлившегося после перехода в гиперпространстве, да спуск на форсаже сквозь атмосферу в поверхности планеты, негостеприимно относящейся к закуульцам, да еще с заданием разнести в клочья генераторную станцию, питающую планетарный щит, который противник так и не успел включить до того, как дюжина «крестокрылов» оказались под ним, избежать фатальной встречи с «актисами», базирующимися в гарнизоне, планетарными зенитчиками… Да, тут потребуется не только профессионализм, но и удача, и, возможно, совсем немного помощь любого божества из необъятного пантеона любой религии в галактике.

Руки в перчатках, сжимающие рукоять управления, взмокли.

«Крестокрыл» отвесно несся вниз, разрывая своей носовой частью, объятой пламенем поверх дефлекторов, плотные слои атмосферы. Высотомер истерично визжал, дуэтом с чириканьем астромеха исполняя арию «Мы все сдохнем, человек, поверни назад!». Но Факир оставался непреклонен.

Внизу покоилась огромная черная глыба, усеянная крапинками света: с этой стороны на Индупаре властвовала ночь. Выровняв машину, которая стала забирать влево, клон-пилот без помех увеличил питание дефлекторов, пожертвовав буферами накачки орудий. Позади фузионных двигателей, получивших дополнительный корм, удлинились языки термоядерного огня. Судя по показаниям бортовых систем, пилоты Факира проделывали тот же фокус, понимая, что расчеты плотности атмосферы оказались неверны. Они отстают на десять секунд. В операции, где каждая секунда выверена с маниакальным садизмом ушлого педанта, каждое мгновение промедления может обернуться крахом.

И даже «Защитник», окруженный кораблями сопровождения – звездными разрушителями, линейными крейсерами и тучами истребителей и перехватчиков, им не поможет, если они ошибутся. Потому как «первачи» на исходе полутора минут с момента вторжения, наконец-то среагировали. Прозрачная пленка планетарного щита отрезала дюжину смельчаков от основных сил флота.

Никто не стал рисковать, загоняя корабли Вечной Империи в атмосферу. Потому что, несмотря на все попытки, разведке не удалось обнаружить данные о высоте работы планетарного щита. Потому, он с одинаковой эффективностью мог простираться на высоте сотни километров, а мог и на пятидесяти. И горе тому, кто окажется в зоне действия проекторов в момент включения – энергетическое поле просто разрежет корабли на части. В таком случае, это будет самая быстрая и слабоумная операция в истории звездных войн.

Командование решило рискнуть, выведя «Защитник» на геостационарную орбиту – там, где ни один щит достать не сможет. И уже оттуда эскадрилья «Бритва» начала свой спуск/падение/крушение/идиотскую попытку сломить оборону одним ударом – нужное подчеркнуть.

– Второй – Лидеру, у нас гости, – раздалось предупреждение из комлинка.

Факир, негромко выругавшись, снова проверил показания сенсоров. На экране появились три красные отметки, которые двигались тем же курсом, что и эскадрилья «Бритва», на расстоянии в десять кликов друг от друга. Сенсоры определили незнакомцев как ненавистные юркие, но уступающие «крестокрылам» в крепости щитов «Эта-2» «Актис». Дежурное звено, не иначе. А должны были быть на сорок кликов севернее. Но это однозначно машины, которые уже были в воздухе на момент вторжения. Слишком быстро для планетарных летчиков.

– Предположительно – дежурное звено, – проговорил Факир, с облегчением заметив, что огонь вокруг его корабля растаял. Отлично. Снизив мощность дефлекторов до стандартной, подал энергию на орудия. – «Бритвы», еще десять километров вниз и переходим к веселью.

Противник стремительно приближался, определив, что странные горевшие объекты, рухнувшие в атмосферу, вовсе не какие-то там метеоры, а вражеские истребители. Однозначно не привезшие гостинцев. А значит – с пилотами Факира «первачи» намерены покончить. Хорошо, пусть попробуют.

Снизившись до заданной высоты, истребители перешли к горизонтальному полету, стремительно вырываясь из пределов ночи, с каждой секундой все ближе подбираясь к границе терминатора.

Светило Индупара открылось пилотам внезапно. Система поляризации кокпита «крестокрыла» активировала затемнение, но Факир на несколько мгновений все же ослеп. К счастью, астромех отреагировал мгновенно, удерживая машину на курсе до тех пор, пока зрение не вернулось к пилоту.

Несколько секунд спустя «Золотая эскадрилья» оказалась на границе дня и ночи. Судя по показаниям приборов и разведданным, их цель – небольшой городок с аванпостом, рассчитанным на батальон бойцов и три эскадрильи прикрытия – располагался в чаше огромного котлована, где некогда добывались полезные ископаемые, а сейчас проживали местные фермеры.

Прекрасно. Осталось немного.

Чем ближе они подбирались к огромной долине, окруженной скалами, тем явственней взорам Факира открывали промышленные объекты, сельскохозяйственная техника, вспаханные поля, девственные лесные рощицы, могучая река, запруды, системы ирригации. Красивый мир и совсем не похож на Салласт, где они базировались в прошлом. Что ж, хорошо: перед началом борьбы за Эриаду, они хоть насладятся красотами других, неурбанизированных планет.

Индупар, помимо того, что поставляя продукты на Эриаду, являлся и базой эскортных сил, охраняющих торговые караваны от налетов. Жаль только сам эскорт некому охранять.

Приборы показали, что в воздух поднялось еще несколько машин «первачей» – все те же «актисы», но к тому моменту, как они сблизятся, все уже будет кончено.

Массивная приземистая постройка генератора планетарного щита была бы узнана даже на Корусанте. Пермакритовое основание в виде усеченной трапеции, и огромный проектор-тарелка на вершине. Даже с закрытыми глазами найти можно.

– Плоскости в боевой режим, – распорядился Факир, первым готовя машину к бою.

До цели совсем немного. Прицельная рамка сменила зеленый цвет на желтый. Астромех непрерывно передавал на монитор данные о дистанции до цели. Еще немного.

Наконец, загорелся красный цвет.

Факир, к тому времени уже переключив тумблер на ручке управления, выбрал протонные торпеды. Несколько нажатий большим пальцем – и все они ушли в цель. Кассета под брюхом машины опустела. Как и у остальных пилотов, вот только их целями оказались подоспевшие вражеские МЛА и корпуса военных построек.

Притянув ручку к себе, Факир взмыл в воздух, уводя машину подальше от места будущего катаклизма. Судя по приборам – за ним последовали и остальные. Двигатели в форсаж, крутое восхождение и…

И в ту же секунду по ним открыли огонь. Астромех заверещал, сообщив о том, что они попали под облучение зенитных систем. R2 насчитал восемь вспышек – по ним ударили из ракет. Скользнув вправо, Факир вывел машину на одну линию с врагами – подоспевшими «актисами». Ведомый держался справа – там, где ему и положено быть.

Этот маневр позволил ему увернуться от предназначенных для него ракет, но те тут же изменили курс и последовали за комэском и его напарником. Да еще и эти «актисы». К Факиру прицепились сразу три ракеты: он видел их по характерным шлейфам. Через секунду ему удалось взять на мушку один из вражеских истребителей: рамка прицела загорелась красным. Предварительно переключив режим огня, клон нажал на гашетку. На мгновение перед глазами у него появился противник, но столкновения удалось избежать. Сенсоры показали, что где-то позади произошел взрыв, и сразу три истребителя бросились в погоню за обидчиком. О, да их стало больше.

Хатт! До взрыва базы успели подняться аж полтора десятка машин «первачей». Дерьмо.

Факир не торопился раздавать приказы. Пилоты и сами знали, что делать. Приказа продолжать бой с превосходящим противником на тот момент, когда проектор уже уничтожен, у них не было. Следовало вернуться на корабль. Но как же оставить своих врагов без веселья?

Пришлось потрудиться, чтобы сесть на хвост вертким «актисам». Вражеские перехватчики замедлили ход, очевидно надеясь, что «крестокрылы» проскочат мимо. Но Факир и его ведомый имели на этот счет другие планы. Он успел открыть огонь из счетверенки и подбил первого же, кто попал под лазеры, метко разрушив кабину. Истребитель лениво покачнулся и, войдя в штопор, устремился к поверхности планеты. Факир проследил за тем, как подбитый им корабль спланировал вниз, рухнув неподалеку от поросшего лесом поля, где и взорвался, одновременно с этим, поджигая лес. Ведомый же располосовал свои огнем фюзеляж вражеского «актиса» прямо рядом с кокпитом; готовый взорваться, «Эта-2» перекувырнулся в воздухе и разлетелся на множество обломков.

– «Бритвы», все целы? – поинтересовался он на канале эскадрильи, дожигая огнем из своих пушек одного из попытавшихся его преследовать «актисов». Еще двоих прикончил ведомый. Противник, начавший столь резво и глупо, внезапно стал разрывать дистанции: судя по приборам, в небе кружили штурмовики и перехватчики с «Защитника».

– Да, командир, – ответил ведомый. – Домой?

– Ну уж нет, – отрезал комэск. – Эти говноделы стреляли по нам ракетами! Я хочу крови их зенитчиков!

– Это общее чувство всех пилотов, – заметил ведомый. – Но, может быть, не стоит?

– Стоит, – процедил Факир, уловив месторасположение пусковых установок. Его истребитель довернул в сторону. – Очень даже стоит.

* * *

– … тем самым, капитан Сагоро Отем, – продолжал вещать прокурор, зачитывая доказательства вины в измене Присяге бывшего командира звездного суперразрушителя.

Джейса, которой Император поручил рассмотреть это дело лично, в виду его исключительной важности, наморщила лоб, на котором проступили капельки пота.

Перед глазами мелькали образы и картины возможного будущего… Десятки вариантов, и каждый из них был ужасен. Смерть, разруха, гибель цивилизации…

Девушка издала едва слышимый стон, до боли прикусив внутреннюю поверхность щеки. Боль отрезвила, разум прояснился.

– Суд объявляет перерыв, – резко произнесла она, не дав государственному обвинителю даже огласить обвинение до конца. Немыслимая дерзость со стороны представителя судейского корпуса, на которую округленными глазами отреагировал даже подсудимый, обвиняемый в самом тяжком для имперского военнослужащего преступлении.

Не обращая внимания на удивленных участников процесса, Уиллсаам молча, сдерживая головные боли, до скрежета сцепив зубы, скрылась в совещательной комнате.

Сбросив с себя мантию, она активировала комлинк:

– Подготовьте мой корабль к немедленному вылету, – распорядилась она, принявшись собираться в дальнюю дорогу.

* * *

– Давайте кое-что уточним, – я посмотрел на стоящих передо мной Киру Карсен и Надию Грелл. – У вас обеих были Видения Силы?

– Да, Император, – тихо ответила девушка-саркай.

– И в ней вы видели угрожающую мне опасность, – продолжал я озвучивать информацию, которую от них же и получил несколько минут назад.

– Смертельную опасность, – поправила Кира.

– Ну, это не ново, – улыбнулась Оли, чтобы разрядить обстановку. – Умер, ожил, с кем не бывает?

Раздались нервные смешки среди присутствующих в моем кабинете Асоки, Кайли, Ларант, Ветт, Надии и Киры. Лишь стоящие «на часах» дашейды сохраняли холодное равнодушие.

– Ар’алани знает, что вы здесь? – поинтересовался я, глядя по очереди на Киру и Надию.

– Да, предупреждена, – сказала Кира. – Предоставила нам одну из «Фурий» для быстрого перемещения.

– Ясненько, – произнес я любимую фразочку известного на моей прошлой родине «отсебятеля» и актера озвучки анимэшек под ником Анкорд. Эх, помнится, как-то смотрел в его переводе «Извращенку со вторым размером» и по молодости лет впечатлялся словарным оборотам… да, были времена.

– Возможно это просто предполагаемое будущее, – с сомнением произнесла Кайли Омас. – Сила всегда в движении…

– Никогда не слышал о том, чтобы сразу у семерых было подобное Видение Силы, – с сомнением произнес я, ворочая в голове свои мысли.

– Семерых? – округлила глаза Оли. – Как это…?

– Во время зачистки Набу у Дарт Хексид было видение кровавой бойни в галактике и тьмы, что принесут наши штурмовики, – пояснил я. – Не далече, как сегодня утром со мной связались Ашара и Джейса, сообщившие об этом же. Но еще раньше – Малгус. И гребанный Верховный Мистик Анжей-Ка с Восса, предупредил меня о том, что «тьма приближается и лишь вместе вам удастся ее остановить». Теперь и вы трое, – кивок в сторону Карсен, Грелл и молчаливо стоящую в углу Атроксу, всеми силами показывающую, что она не дезертировала, а исполняла повеление Силы. – Это неспроста…

– И при всем этом, Сила не дарует тебе самому Видения, – задумчиво произнесла Дочь. – Все чудесатее и чудесатее…

– Согласен, – кивнул я. – Жить стало лучше, жить стало веселее…

– Опять эти идиомы из прошлого, – поморщилась Ларант. – Ничего не понятно, но очень интересно.

– Все свободны, – произнес я. – Отправляйтесь на «Защитник», Энн и Танн вас разместят. Выдвигаемся… в одно местечко. Ашара и Джейса прибудут туда же к моменту нашего прилета.

Несмотря на явное желание поспорить, девушки молча, бросая на меня озадаченные взгляды, покинули кабинет, оставив меня одного. Не считая дашейдов.

Первым в стену полетел пустой стакан, в котором еще час назад плескался прохладительный сок. Следом, вскочив из-за стола, перевернул последний, выпуская в него потоки Молний Силы до тех пор, пока от этого предмета мебели не остались лишь закопченные куски металла. Да и весь интерьер «слегка» пострадал. Придется делать ремонт.

Ну хоть клокочущая во мне ярость, наконец, нашла выход. Даже полегчало слегка.

– Господин? – прорычал Кем Вал. – Все хорошо?

Самый лучший вопрос человеку, который только что на его глазах в приступе ярости уничтожил собственный кабинет.

– Да, Кем, все отлично, – выдохнул я. – Просто замечательно.

На самом деле – не так. Совсем не так.

Просто видение, разом очутившееся у всех моих одаренных Рук первого состава, да еще после того, что я увидел, просмотрев пересланную мне голозапись, сделанную покойным Котиусом (спасибо тебе, дорогой ты мой человек за это, жаль, что мы не смогли поговорить перед твоей смертью, очень жаль), меня откровенно не радовало.