Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 194 страниц)

Глава 27
Не спеши

 
Ты спеши, ты спеши ко мне,
Если я вдали, если трудно мне,
Если я словно в страшном сне,
Если тень беды в моём окне…
 
 
Ты спеши, когда обидят вдруг,
Ты спеши, когда мне нужен друг,
Ты спеши, когда грущу в тиши,
Ты спеши…
 
 
Ты спеши, когда грущу в тиши,
Ты спеши…
 

«Мураками». «Не спеши».

– Это все? – с недоверием посмотрела Асажж на сидящего в репульсорном кресле мужчину. – Я думала, он как минимум пару месяцев проваляется в палате…

– Леди Вентресс, – хирург, поглядывающий на нее усталыми глазами, стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. – Это не сложная операция. На фронте я такие выполнял штук по сорок за день. И бойцы уже через час-другой – на передовой. Помнится, одного бойца за световой день я штопал пять раз – и после каждого он отправлялся в гущу сражения. Правда, в последний раз ему не повезло – ему отрубило руку энергетическим оружием.

– Бывает, – усмехнулась Ассаж, разглядывая молчащего Антона, который любовался своей новой, биологической рукой. Ни капли не отличающейся от той, что у него имелась с рождения. – Так что, жить будет?

– Будет, – кивнул хирург. – А насколько долго – зависит от него самого.

– Спасибо вам, – клон протянул врачу руку. Тот ответил на рукопожатие, после чего, зевнув, буркнул, что это всего лишь его работа, и медленно зашагал в сторону комнаты отдыха.

– Тот клон, о котором говорил хирург, – поинтересовалась Вентресс, – это ведь был ты?

– С чего взяла? – удивился Антон, поднимаясь с кресла. После операции его слегка повело в сторону – сказывался остаток анестезии. Асажж хотела было его подхватить, но тот оперся о стену и жестом показал, что все в порядке.

– Да вот подумала, что отрубленная «энергетическим оружием» рука – весьма красноречивое доказательство, – произнесла бывшая датомирская ведьма.

– В многомиллионной армии ты только мне отрубила руку? – поинтересовался маршал.

Асажж сделала вид, что задумалась.

– Не думаю, – наконец, бросив ломать комедию, произнесла она.

– Ну и все, – клон дал понять, что эта тема разговора его более не интересует.

Вместо этого он, постояв на месте, медленно зашагал в сторону комнаты, где оставил свою одежду. Очень-очень медленно.

– Может помочь? – спросила Асажж.

– Сам справлюсь, – отмахнулся клон.

– Не сомневаюсь, – согласилась она. – Но время отпуска кончается – нам уже через три дня нужно отбывать на Камино для принятия нового корпуса. Иначе опоздаем и придется собирать новое подразделение – твои ушлые однояйцевые братья-близнецы с недавних пор нарасхват.

– Знаю, – упрямо произнес клон, продолжая свой дрейф. Учитывая, что до комнаты оставалось еще метров десять, а в среднем клон делал один небольшой шаг за десять секунд (Вентресс специально занялась этой нехитрой математикой), то его поход мог затянуться.

Вздохнув, девушка подошла к клону, невзирая на его протесты, забросила его руку себе на плечо, помогая ускориться, перенеся часть веса на себя.

– Так будет быстрее, – прокомментировала она.

– Решила оторвать мне и вторую руку? – нахмурился клон.

– Подумаю насчет этого, – усмехнулась она. – Без рук и ног ты гораздо милее, чем пытаешься казаться.

Клон неопределенно хмыкнул.

Асажж постаралась скрыть улыбку.

Их маленькая одиссея на спутнике Эндора закончилась больше месяца назад. Небольшая база КНС, разнесенная еще при первом захвате планетки, особыми изысками не радовала. Избавиться от группы айлонцев, засевших здесь – очевидно, их командир просчитал, что тут могут появиться посторонние – не составило особого труда. Но даже того механического мусора им оказалось достаточно, чтобы собрать передатчик и настроить его на нужную частоту.

Соединение имперских звездных разрушителей не церемонилось с противником. Разнесли в космический металлолом суда сепаратистов на орбите, сбросили в «Часовых» десант, методично и крайне жестоко разобрались с теми, кто оставался на планете. Парочку выживших – Асажж и Антона – доставили на территорию Империи. Пару дней в компании оперативников из Сферы тайн, неделя на разбор полетов в Генеральном штабе пред лицом достопочтимого адмирала Блока, разнос за потерю базы и корпуса – не слишком сильный, правда. Не они одни потеряли столь многое.

Командование выправило для них небольшой отпуск, после того как закончило вытягивать жилы. Затем предстояло вернуться на Камино, получить под свое командование заново сформированный корпус, все с тем же номером. И далее 11-й штурмовой в новом составе отправляется… Куда? Пока не ясно. Новое задание дадут после возвращения с родины клонов на Кристофсис, где располагалась Ставка. Скорее всего – избавляться от очередной группы сепаратистских недобитков, коих после разгрома КНС осталось в галактике отнюдь немало. Они лишены больших флотов, больших армий – но продолжают контролировать некоторые планеты. Официально-то Имперское вещание заявляет о полной победе, на деле же… Не все так гладко.

Дотащив товарища до раздевалки, Вентресс позволила тому самостоятельно забраться внутрь. Спустя пару минут оттуда донесся грохот, сдержанный мат и немного шипения сквозь зубы.

Асажж с едкой ухмылкой стояла напротив запертой двери, ожидая, когда клон закончит заниматься херней и поймет, что надевать броню сейчас, едва отойдя от анестезии – ему совершенно не нужно. Вот же ж упрямые ребята!

Мимо, поглядывая на дверь, из-за которой продолжали доноситься нелицеприятные звуки, прошла парочка медиков. С удивлением озираясь на невозмутимую Вентресс, они ненавязчиво поинтересовались, какого хатта она делает в операционном блоке без медицинской одежды, и что происходит в раздевалке, за дверью в которую она продолжает наблюдать.

Отправив обоих и дальше заниматься своими делами (высказано это было, естественно, в крайне доступной форме), девушка продолжила ожидать, когда упрямый клон наконец разберется со своими проблемами. Помогать ему она уж точно не собиралась – не маленький.

* * *

– Дарт Сурик, – я поприветствовал прибывшего в мой кабинет мужчину, – располагайтесь.

Тот молча опустился на кресло, продолжая смотреть на меня немигающим взглядом.

– Освоились? – поинтересовался я его делами в Сфере реставрации.

– Да, Император, – кивнул он. – И, если говорить прямо, потребуется немало средств и времени, чтобы отстроить все, что разрушено за последнее время.

– О каких суммах идет речь? – поинтересовался я. Доклад о предстоящих затратах в сфере восстановления планет, пострадавших от сражения наших войск с противником, был поручен Сфере реставрации чуть больше двух недель назад. Его результаты уже легли на стол новому Темному советнику.

– Восемьдесят семь с половиной триллионов, – без малейших эмоций произнес он.

Сумма, надо признать просто ох… Очень большая. Да, бюджет Империи немаленький – благодаря частно-государственному партнерству во всех мало-мальски крупных компаниях, Империя получает прибыль дважды. В первый раз – с налогов и прочих поступлений в бюджет, основанных на законодательном уровне. Все платят налоги: с доходов, с ввозимых товаров и прочей занимательной части поступлений. Исключения – лишь по моему указу. Пока что, исключение касается лишь меня. То-то как-то стремается леди Ундули запросить у меня справочку о доходах и потребовать декларацию. Ну, и ладно, я не в претензии.

Второй вариант прибыли с тех же объектов – когда клиент рассчитывается за товар. От четверти до половины чистой прибыли уходит совладельцу предприятия – сиречь, Империи.

Здесь стоит сделать ремарку. Ряд крупнейших предприятий Империи в определенных процентных частях принадлежат мне. Где-то – в открытую. Где-то – через подставных лиц или компании. Подобный фокус я проворачивал, еще будучи генералом в ВАР. И он прекрасно себя оправдал.

Но так или иначе, все предприятия, где есть хоть часть моего капитала, исправно платят налоги. И совсем-совсем не стараются скрыть их от государства. А кто пытается – национализируется. И больше не пытается.

Поэтому, с доходами проблем нет.

А вот расходы растут.

Демарш Вишейта – кровавый и беспощадный – стоил нам миллионных жертв. И огромных убытков. Которые, хочешь-не хочешь, но придется компенсировать.

– Деньги есть, – махнул рукой я. – Каковы сроки восстановления?

– От месяцев до нескольких лет, – произнес он. – Централию фактически следует отстраивать заново.

– И она же – большая часть запланированных трат? – уточнил я, не демонстрируя ни малейшего знака заинтересованности.

Одно дело – заявить, что ряд территорий принадлежат лично тебе. Другой момент – сделать так, чтобы у тех, кто захочет поинтересоваться, чем же это ты там занимаешься, имея на руках суммы, превосходящие бюджеты большинства секторов, не возникало желания более там появляться.

И третье – сделать так, чтобы туда никто и носа не сунул.

Обеспечить непроницаемый защитный периметр Запретных территорий – вот задача, которую сейчас по факту выполняют четыре из пяти эскадр Кригсмарине. Обустраивают позиции, минируют «черные ходы» и прочее-прочее-прочее. И пока что нет никакого желания кого-либо туда допускать.

– Централия – моя головная боль, советник, – равнодушным тоном произнес я.

Тот, даже если удивился, то виду не подал.

– Как вам будет угодно, повелитель. В таком случае, траты на восстановление снижаются вдвое.

– Пока что, – заметил я. – Через два часа мы прибудем в систему Тайтон. И, боюсь, ее придется отстраивать едва ли не с нуля.

– Я уже заложил стоимость полного восстановления всего, что имелось на Тайтоне, в бюджет восстановительного проекта. С учетом изменения цен, разумеется, – вот так просто. Парень на посту без году неделя, а уже прошерстил архивы, поднял данные по суммам, потраченным на Академию, и прикинул, сколько нам придется вложить туда снова.

Да, снова.

Потому как если Тайтон и будет разрушен (что уже не раз бывало в известных мне событиях), то я буду отстраивать его снова и снова.

Потому что это – символ нашего Ордена. Место, где имеется естественное Равновесие Силы. Да, аналогичное есть и на Одессене. Но не с таким размахом. А потому, как только мы разберемся со Штурмовым флотом, то очень хорошо подумаем о том, как это дедушка Вишейт смог найти дорожку к нашим закромам. Потому как навигация в Глубоком Ядре – это вам не остальная галактика. Здесь гравитационные аномалии столь отменного качества и количества, что можно с ума сойти, коли будешь прокладывать здесь новые пути. Впрочем, у дедушки Вишейта имелось три с половиной тысячи лет на подобное. Мог и подстраховаться. Неспроста же он не возражал против Тайтона с самого начала?

– Пока еще не стоит быть пессимистом, – посоветовал я. – Вы для того и полетели со мной – чтобы осмотреть последствия налета собственными глазами.

– Благодарю за оказанную честь, – мужчина кивнул в знак признательности. – Но, если быть откровенным, думалось мне, что вы хотели испытать меня в бою лично.

«И это тоже», – мелькнула мысль. То ли я старею, и перестаю следить за своей мимикой, и на лице у меня все написано, то ли этот парень еще умнее, чем мне кажется.

– Должность в Темном Совете – не сколько привилегия, сколько и тяжелая ноша, – заметил я. – Мой совещательный орган получил свое название от предшественника – аналогичного Совета при Империи ситов. Где он выполнял роль органа управления государством в отсутствие Императора.

– Большая ошибка, – высказался Сурик. – Устраняться от власти и передавать ее в руки существ, чьи амбиции и жажда власти столь же явны, как и намерение прикончить друг друга в ближайшей стычке.

– Вижу вы уже познакомились с хрониками, – улыбнулся я.

– Задолго до встречи с вами, – уточнил мужчина. – Колдунам всегда была интересна Сила. Некогда нам повстречались джедаи, которые уперто твердили, что основа нашего учения – древние знания и философия ситов. Я путешествовал по галактике долгие годы, стараясь обнаружить следы их деятельности, почерпнуть мудрость. В своих изысканиях я наткнулся и на труды по истории ситов. Обрывочные, конечно, и не самые достоверные. Но они были. В том числе и о жестокости и безумии Императора Вишейта. Я примкнул к вам, чтобы отомстить ему…

– И что дальше? – поинтересовался я.

– Простите? – нахмурился Дарт Сурик. – Что вы имеет ввиду?

– Что будете делать, когда отомстите? – казалось бы, вопрос содержателен был и в первой редакции.

Мужчина ответил не сразу. Судя по тому, что задумался – ранее он этот вопрос себе не задавал. Или предпочитал не заострять внимание.

– Мое будущее связано с Империей, – наконец выдал он ответ. – И только с ней.

– Очень на это надеюсь, Дарт Сурик, – прозвучало даже как-то угрожающе. – Потому что, вы должны понимать: выход из Темного Совета – лишь вперед ногами.

Он снова помолчал. О чем думал – не знаю. Он прекрасно умел скрывать свои эмоции в Силе – то ли обучался этому фокусу, то ли делал это неосознанно. Но делал это качественно. Мне для подобных трюков пришлось порвать на куски массасси и переработать дух Экзар Куна. А затем – долгими часами медитаций переваривать полученные знания.

Несмотря на целый месяц передышки после завершения активных военных кампаний, поговорить «по душам» с Суриком не представлялось возможным. Да и сама идея внедрить его в Совет возникла далеко не сразу. Но после разговора с Винду – прощупать этого парня требовалось самому. И пусть Императорская гвардия, Имперская Разведка и Руки не смогли за этот месяц найти ничего предосудительного против его кандидатуры, предпочитаю лично знать тех, кому вручаю часть своей власти на постоянной основе.

– Меня устраивает этот вариант, милорд, – негромко, но твердо и с непоколебимой уверенностью, произнес Дарт Сурик. – Я вас не подведу.

Хороший ответ.

Ни Сила, ни интуиция мне ничего не нашептывали по этому поводу. Вероятнее всего, верить ему можно. Но доверие следует заслужить годами службы.

– Что ж, – я вызвал голограмму проекта Оссусской Академии. – Давайте поговорим о нашем возрождении Оссусса.

– Проект терраформинга на основе Кузни Строителей Бесконечной Империи раката завершен и готов к использованию, – переключился на рабочую волну Темный советник.

До прибытия на Тайтон есть время. Раз ко всем сюрпризам мы готовы – пора обсудить и крайне интересные вещи в собственном государстве.

* * *

«Агрессор», изрыгая ежемоментно сотни синих турболазерных болтов, медленно плыл по орбите Каамаса.

Корабли «Эскадры Смерти» – полсотни звездных разрушителей типа «Виктория» – следовали в кильватере своего флагмана, располагаясь на геостационарной орбите.

И все как один вели бомбардировку планеты.

Черная глыба Повелителя ситов молчаливо взирала на разгорающееся огненное море на поверхности некогда цветущей планеты, расположенной в системе Цигнус Центральных миров. Родиной расы, прославившейся своими дипломатическими и миротворческими традициями.

Рассадник врагов Нового Порядка, мятежников и смутьянов, которых следует искоренить.

Император дал немало времени врагам Империи, чтобы проявить себя. И сейчас их настигло правосудие.

– Владыка Вейдер, – командир «Агрессора», капитан Фирмус Пиетт – молодой, амбициозный, исполнительный. И не задающий вопросы. – Входящее сообщение от Императора Палпатина.

– Я приму его в своей каюте, – пробухал Вейдер.

– Это не голосвязь, господин, – отчеканил Пиет. – Это кодированное сообщение.

Командир флагмана протянул ситу деку.

Вот даже как. Палпатин посчитал ниже своего достоинства связаться со своим учеником лично? Прислал депешу, как какому-нибудь второсортному командиру-ополченцу?

Учитель все больше и больше начинал раздражать.

То, что Сидиус все это время лишь играл с ним, намереваясь заполучить Избранного в свои ряды, Вейдер осознал не так давно. Сит хотел получить самого могущественного одаренного из ныне живущих. Да, будь он тем, кем был до момента появления Винду в кабинете канцлера, возможно их отношения сейчас бы развивались иначе.

Но сейчас в услужении Палпатина – жалкий обрубок былой мощи. Хатт! Да он даже пописать не может самостоятельно – катетер вставлен прямиком в его мочевой пузырь. А другой – в прямую кишку.

Вейдер уже привык к этому неудобному костюму, теша себя мыслью, что хоммиты близки к решению поставленной перед ними задачи. Но Сидиус не уставал напоминать ему о его немощи. Сидиус. Похожий на гнилой фрукт!

Повелитель ситов чувствовал, как в нем разгорается огонь ярости.

Сидиус потешается над ним. Демонстрирует свое превосходство над вейдеровской немощью.

– Вы свободны, капитан Пиетт, – Вейдер забрал предназначенную для него деку, даже не соизволив ознакомиться с ее содержанием.

Философия ситов подразумевала, что учитель должен научить ученика всему, чтобы сделать достойным продолжателем династии. Придерживался ли этой точки зрения Сидиус?

Очевидно, что нет.

Вейдер для него более не ученик. Слуга. Изуродованный, но пока еще ценный ресурс. Просто по причине того, что под рукой Палпатина не так много одаренных.

Шпионы докладывали, что Сидиус организовал Инквизиторий – карательный отряд, состоящий из падших на Темную сторону одаренных. Кто-то переметнулся от джедаев. Кто-то – вынутые из недр сепаратистских супердредноутов одаренные, многих из которых Вейдер никогда даже в глаза не видел.

Всего – полсотни разумных. Которые сейчас слабы, сломлены, растеряны. Им нужно время, чтобы вернулась их былая мощь.

А до тех пор, все они – уязвимы. Их относительно легко убить.

Вейдер мог бы покончить с ними быстро и без проблем – просто обратившись за помощью к 2001-у легиону, верному одному лишь Повелителю ситов.

Лицо под непроницаемой маской прорезала улыбка.

Выходит, он размышляет о том, чтобы свергнуть Палпатина?

Интересные мысли. И, что самое главное, укладывающиеся в концепцию Правила двух.

Учитель должен убить учителя и возвыситься над ним. Доказать делом свою собственную силу и умение стать лучше. Привнести новые вехи в дело власти ситов над галактикой.

Сидиус избавится от него сразу же, как только кто-то из этих недомерков, привлеченных в Инквизиторий, наберет силу.

Значит, следует нанести удар раньше этого срока.

Захватить власть в Галактической Империи…

Самому сесть на трон.

Раздавить механической рукой горло ублюдка, который сломал его жизнь своими слащавыми речами. Обещаниями могущества, которого так и не дал. То, что Вейдер получил от Сидиуса – крохи. Реальная библиотека Палпатина намного обширнее. Если бы у него были те голокроны, что были украдены из Храма джедаев…

А это идея.

Кем украдены эти голокроны? Официально – неизвестно.

Но если рассуждать логически – они точно не у джедаев. В противном случае, ботаны, ведущие в двойную игру, это уже разузнали бы. Они всегда ищут свою выгоду. Иначе бы они не помогли уничтожить дефлекторные генераторы Каамаса, позволив «Эскадре Смерти» преодолеть фактически непреодолимое препятствие. Вейдер мог бы и дальше неделя за неделей держать планету в осаде, непрерывно бомбардируя отражающие экраны родины каамаси. И не добился бы успеха.

Но помогли ботаны.

Не Палпатину.

Ему лично.

Они вышли на связь с Дартом Вейдером несколько дней назад. Представители Пространства ботанов. Да, они скрывали свои личины, но их посыл был понятен. Доуган вернул свою экономическую блокаду на место, обложив ботанов непомерными таможенными сборами, отчего те начали терять терпение и деньги. Последнее они ценили ничуть не меньше, чем хатты. И ботаны не были довольны Новой Республикой, которая молча игнорировала сей факт. Нет, вроде бы, по заявлениям представителей ботанов, сенаторы Новой республики вели какие-то переговоры с Вечной Империей. Но никаких успехов.

Ботаны переметнулись. Не в открытую. Но факт остается фактом.

Они предлагали свою помощь ему – Владыке Вейдеру, чтобы заработать амнистию за присоединение к Новой Республике. И, в качестве первого взноса в предполагаемый союз, давали немало.

Небольшая группа ботанов, окопавшаяся на планете Каамас под самыми благовидными предлогами. Достаточно компетентная, чтобы уничтожить генераторы, питающие дефлекторные поля планеты.

Естественно, Вейдер воспользовался их предложением. И теперь Каамас пылал.

Все корабли, кроме одного – на котором бежали диверсанты – уничтожались кораблями «Эскадры Смерти». Никто и никогда не расскажет, что произошло здесь. А подконтрольные Палпатину СМИ выдадут правдоподобную сказочку для стада тупых бант, что смотрят «Новости ГолоНета».

Значит, голокроны могут быть только в двух местах.

У Сидиуса.

Или у Доугана.

И Вейдер склонялся к последнему варианту.

Сидиус – достаточно опытный адепт Темной Стороны. И ситы до него – тоже не глупцы. Наверняка, то, что похищено из Храма джедаев – подделки или малозначительная информация. Иначе бы ситы давно выкрали их из джедайской штаб-квартиры.

Остается только Доуган.

Его концепция Равновесия Силы, о которой вещали различные каналы в ГолоНете первые несколько недель с моменты объявления о выходе из состава Республики, подразумевает и обучение Темной Стороне. Иначе и быть не может. Вот кому необходимы были те голокроны.

Жать только, что этот факт никак не меняет планы самого Вейдера. Эти голокроны есть. Но как и сокровища Палпатина – они недоступны для его ученика. Возможно, правильнее было бы обратиться за помощью к графу Дуку – все же тот тоже сит. Но Дарту Тиранусу Вейдер не верил. Тот слишком глуп, чтобы десятилетие верить Палпатину и плясать под его дудку, даже не помышляя о том, чтобы избавиться от него и захватить власть самому.

Тем более, что до сих пор не ясно – продолжала ли КНС сопротивление по своей инициативе или все также плясала под дудку Сидиуса.

Нет, ему необходимо найти свой собственный источник знаний о Темной стороне.

Возможно на Коррибане или Зиосте – древних колыбелях ситов он мог бы раздобыть что-нибудь полезное. Но эти планеты под контролем Закуула. И соваться туда без армады Вейдеру было точно не с руки. Тем более это было бы глупо – об этом мгновенно прознает Сидиус и сделает выводы.

Нет, нужно что-то принципиально иное!

Хаттовы шпионы и осведомители за последние недели не принесли ему ничего толкового! Безделушки и видавшие виды артефакты, которые пылятся в подставном логове сита на Корусанте.

Оставался последний вариант. Дождаться возвращения еще одной группы искателей. Темных джедаев, которых Сидиус отправил на секретное задание.

Стоило немало труда, чтобы разузнать за чем они охотятся.

И еще больше – сделать так, чтобы они пришли прямиком к нему в руки. А чтобы никто ничего не заподозрил…

Вейдер про себя чертыхнулся.

Он сам себя переиграл.

Открыв деку, он ввел изобретенный его бывшим астродроидом дешифровальный ключ, чтобы снять электронную защиту с сообщения.

Сидиус приказывал нанести удар по Сципио. Значит Комиссия по Защите Нового Порядка уже подготовила необходимую дезинформацию о связи Кловиса с мятежниками. И слепила убедительные «доказательства».

Отлично. Можно будет решить немало дел сразу.

Но в первую очередь, Вейдера интересовало совсем иное.

Сообщение имело «двойное дно». И понять его можно было только если знать, как правильно читать данное послание.

Сидиус может гордиться тем, что у него немало лизоблюдов среди чиновников и высших сановников Империи.

На стороне Вейдера – реальная сила. Уничтожение неугодных в армии и флоте. Беспрекословное подчинение ему трупперов – клонов арканианского производства – сделалои его главной фигурой в вооруженных силах.

Немудрено, что в сообщении, отправленном по военной линии связи, преданные ему люди, входящие в окружение Палпатина, внесли сведения, интересующие Вейдера.

Расшифровав еще один шифр, Вейдер пробежался глазами по строчкам сообщения.

Да, учителю решительно есть что прятать от него. Например – тайную базу, на которую сейчас направляются два темных джедая, успешно выполнившие свою миссию. Значит, они добыли то, что необходимо было Палпатину.

Что в свою очередь означает, что есть все возможности приступить к реализации своего плана намного раньше, чем он рассчитывал.

– Капитан Пиетт, – он подозвал командира «Агрессора» к себе. – Сколько времени необходимо для завершения приказа «База-Дельта-Ноль»?

– Еще двое суток, Повелитель Вейдер – отчеканил Фирмус. Превосходно.

– В таком случае – продолжайте, – приказал он. – Подготовьте мой истребитель. Я отправляюсь на Сципио. Как только закончите здесь – двигайтесь следом.

– Как прикажете, мой лорд, – щелкнув каблуками, офицер бросился исполнять приказы.

Может быть у него и нет той Силы, что была раньше, но он, как и прежде – сильнейший из джедаев. У него предостаточно времени, чтобы на своем модернизированном истребителе добраться до секретной базы Палпатина, вырезать там всех падших джедаев, забрать все, что ему приглянется, и добраться до Сципио раньше «Эскадры Смерти».

К тому времени, как Палпатин прознает о небольшом расхождении во времени, для него это уже не будет иметь значение.

Мертвецу плевать, где пропадал его бывший ученик.

Громыхая тяжелыми ботинками, Вейдер направился к выходу с мостика.

Пора отправляться. И лично узнать, что же такое эта самая база «Око Палпатина».

* * *

Закат на Тайтоне – это вещь достойная отдельного повествования.

Тусклые лучи проходят сквозь слои атмосферы, окрашивая пейзажи мира, расположенного в Глубоком Ядре. Отбрасываемые рельефом и фауной тени причудливо изгибались, вырисовываясь в причудливые картинки.

И все было прекрасно до тех пор, пока в системе не появился враг.

Они уничтожили станцию «Фурия», бдившую за безопасностью периметра Академии. Как и почему они остались незамеченными – никто не знал.

А может и знали – но Совет Мастеров Храмов предпочитал не распространяться об этой информации среди учеников. Мало ли, что послужило причиной, повлиявшей на подобное происшествие?

Так или иначе, но Лисандр не знал причины, по которой, при всей мощи военной машины Империи, о которой трубили направо и налево, враг смог нанести удар в самое сердце Закуула.

Он много чего не знал, пробиваясь сквозь заросли кустарников. Инструктора так и говорили ему: «Твоя тяга к знаниям велика, Лисандр. И похвальна. Но импульсивность и поспешность в действиях и принимаемых решениях – губительна».

По их словам, по этой причине он и не мог до конца контролировать себя. Не мог достичь Равновесия. И это злило.

Буквально раздражало.

Сейбру ничего не стоило закончить обучение и стать Императорским гвардейцем – и не просто каким-то там безликим бойцом, чье имя даже и не вспомнят. Нет, старший брат – лейтенант гвардии. Командует собственным отрядом. Искусен в бою, в обращении с Силой.

Пусть они и не общались долгое время и о судьбе единственного своего родственника юноша не знал ровным счетом ничего, преподаватели в Академии и Храмах, всегда ставили того в пример. Не только Лисандеру, но и другим ученикам. Вот только большая часть его курса уже покинула Тайтон, став Имперскими рыцарями. А Лисандр не мог.

И чем дольше у него не получалось постичь Равновесие, удержать себя на тонкой грани между Светом и Тьмой, тем больше он раздражался. И тем больше неудач его постигало.

Когда произошло вторжение в систему, он находился далеко от Храма Вур Тепе – кузницы, где молодые студенты постигали искусство Силовой Ковки, обработки металлов, созданию собственного оружия и доспехов. Последнее являлось своеобразным выпускным экзаменом в Храме.

И, к сожалению, Лисандр не в полной мере с ними справился.

Он создал прекрасные доспехи. Легкие, прочные, не сковывающие движений. Провел немало времени в Калете – библиотеке Академии и всего Ордена, изучая наследие прошлого. Выискивая самое лучшее из того, что могла предложить военная мысль современности и прошлого.

Чем-то получившаяся закрытая броня с легким шлемом походила на одеяния ситов-убийц прошлого. Как и двухклинковый световой меч, который он выбрал своим оружием. Подобное оружие не имело широкого распространения. С удлиненной рукоятью, двумя световыми клинками метровой длины, оно имело невероятный потенциал в обороне и контратаке. Кроме того, как показывала практика, немногие одаренные понимали, как противостоять подобному смертоносному изобретению.

И если броню он создал достаточно быстро и успел к ней привыкнуть, то вот оружие… Даже мастер Вур Тепе выказывал сомнения в эффективности двухклинкового меча. Упертость Лисандра в желании обладать именно этим оружием – одинаково эффективным за счет подбора кристаллов и против дроидов и против органиков – привела к конфликту с мастером Храма. Он отказался помочь молодому студенту в изготовлении оружия.

И это при том, что по распоряжению директора Академии все студенты старших курсов должны были быть вооружены и готовы к защите планеты – в связи со вторжением противника!

И вновь Лисандра сочли недостойным. Амбиции молодого человека шли вразрез с методикой обучения Академии. Они считали, что он не может стать полноценным Имперским Рыцарем, поскольку не овладел в совершенстве боевыми Техниками Силы. Хаттова Молния Силы, которую он так и не мог создать, несмотря на свой отнюдь немаленький потенциал! Простое воплощение физического явления стало для него приговором.

Он не станет Имперским Рыцарем до тех пор, пока не освоит эту простую, но в тоже время, недоступную для него технику. Хотя бы крошечный разряд электричества!

Но нет. Молния оказалась ему не по зубам. Как бы он не старался призвать Темную Сторону, вскармливая ее своим гневом и яростью, ничего не выходило.

Не помогли и медитации, которые он проводил глубоко в пещерах Тайтона, стремясь разобраться в себе. Они словно экранировали Силу вокруг, позволяя направлять ее внутрь себя, позволяя заглянуть в самую свою суть.

И вот сейчас, выбравшись на поверхность, глядя на блики красного и оранжевого оттенков, он отчетливо понял, что провалился и на этот раз.

Уходя в пещеры, он не брал с собой комлинк. Скалы блокировали любые сигналы и наличие этого устройства было бессмысленным.

И вот сейчас, он стоял, пораженный открывшейся ему картиной.

Сколько же времени он провел в пещерах? Впадая в глубокую медитацию, можно утратить чувство времени. Да, он добился своего – смог все же понять, как именно расположить кристаллы в световом мече, чтобы эффект от них был максимально эффективным. Он добился своего, что еще раз доказывало, что мастера Храмов – не истина в последней инстанции.

Он смотрел на горящее строение Храма Цигун Кеш – величественного строения, в котором под мудрым руководством мастера Робертса и его помощников будущие Имперские Рыцари постигали Силу. Рэд Робертс – единственный из мастеров Храмов, который считал, что Лисандр достоин завершить обучение. То, что у него проблемы с контролем над Силой и своими эмоциями – это еще не приговор. Он может продолжить обучение на Коррибане, где его научат использовать свою неустойчивость во благо, научить превращать слабости в силу.