Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 194 страниц)

Видели когда-нибудь, как бабки в поликлинике друг с дружкой азартно спорят? Вот сейчас примерно тоже самое.

– Похоже это была ошибка – активировать все три Ноетикона не будучи джедаем, – с улыбкой произнесла Надия Грелл, сидящая вместе с Кирой Карсен рядом со мной.

– Склочники, – прокомментировала бывшая возлюбленная Героя Тайтона.

Н-да… Красочней и не скажешь.

С помощью Силы я деактивировал Ноетиконы, отправив их на полку стеллажа.

– Не знаешь как поступить – делай все по инструкции, – произнес я, пододвигая к себе поднос с деталями для светового меча.

В качестве рукояти для будущего оружия я предпочел использовать понравившуюся мне концепцию своего предыдущего меча – того самого, что использовал в свое время Тексан. Кира говорила, что Герой Тайтона украл его из коллекции Аркана, когда бежал с Закуула после пяти лет карбонитового сна.

Признаться, я мог собрать оружие и сам – не велика наука, да и в базе данных моего «Защитника» есть принципиальная схема сборки.

Но после убийства Тени, мне хотелось побыть в компании двух самых верных моих подручных. Тех, что рисковали собой, чтобы быть моими глазами и ушами рядом с Малгусом и клоном.

– Я так и не поблагодарил вас за помощь, – произнося это, я притянул к себе энергетическую ячейку высокой мощности. Именно она давала питание для светового меча. Именно она испускала энергетический поток высокой мощности, который проходил через систему заряженных фокусировочных линз, различного рода приспособлений и кристаллы, образуя пресловутый клинок, являющийся на самом деле энергетической петлей, что исходила из энергоячейки, и в ней же находила окончание своего пути. Для стабильной работы меча не было необходимости подзаряжать его – кроме тех случаев, когда клинку приходилось что-то резать и заряд ячейки расходовался. Для восполнения затраченной энергии использовалось гнездо для подзарядки. Нет, я не шучу – в торцевой части рукояти, согласно схеме, находился силовой разъем для подключения к «розетке». Напоминаю, на дворе уже тридцать тысяч какой-то там год со дня прибытия То Йоров на Тайтон и начала истории чувствительных к Силе парней, известных сейчас как ситы и джедаи. Про бесконтактную зарядку похоже в далекой-далекой не слышали. Ох, Стив Джобс, не на том ты деньги делал. Продавал бы джедаям «Световой меч», «Световой меч 3G», «Световой меч 3GS»… 12, 12 Pro, 12 Pro Max, 12 mini, SE (2-го поколения) и так до бесконечности… Главное – во все горло кричать что твои мечи лучше чем те, что изготавливают конкуренты (хотя это не так) и запустить пиар-компанию, в которой доступно доносить до населения, мол крутые «посоны» носят джедайские световые мечи.

– Мы делали то, что должны делать, – произнесла Кира равнодушным тоном. – В этом наша задача – служить своему господину.

– Если никто не обидится на шутку, то я бы даже сказала: «Мы так запрограммированы, сэр!», – с улыбкой добавила Грелл, сымитировав (нет, не оргазм) голос дроида В-1. Пародия хреновая, но говорить это я, естественно не буду.

Ну да… Нейпропрограммирование с помощью Мать-Машины… Как же я мог об этом забыть.

Признаюсь честно, когда встал этот вопрос – в меру моральных дилемм планировал использовать лишь эффект плацебо. Пафосно сказать, мол, в ваших головах закладки, я здесь капитан, признавайте мою власть и прочее…

В смерти есть определенный положительный момент. Она помогает прочищать голову.

Три смерти меньше чем за два года – уже даже не доказательство, а прям три билборда у дороги с призывом определиться – или крестик снять или трусы надеть. Нельзя быть добрым правителем и заботливым папочкой. Особенно, когда твоя задница греет Вечный Трон. Кнут и пряник следует дозировать так, чтобы тебя не сочли кровавым тираном с одной стороны, и добродушным рохлей с другой. А это такая тонкая грань… Ибо разумные в силу своей психологии зачастую воспринимают доброту и принципы за слабость.

– И все же, – мне какое дело до их возражений? Я – Император, как захочу – так и будет. Вот захотел испытать на двух своих дамах стабильность работы космического гиперпортала гри, послав их с Восса в Централию, а оттуда – на борт моего корабля – и испытал. Система работает. Но корабль им придется теперь новый дарить – потому как работает эта экспресс-система доставки через черные дыры. В смысле – через жопу. Хорошо еще, что не убились.

– Вы не думали над причиной, по которой служите мне? – вопрос, казалось, застал девушек врасплох.

– Сэр? – захлопала глазами Надия. – Вроде и так все понятно…

– Сперва нас сломал Вишейт, потом он нас вам передарил, какой-то авторитет вы у нас заработали, потом программирование, – перечислила Кира. – Не уверена, что после того, как меня захватил Вишейт, я хоть день жила ради себя.

Судя по молчанию девушки-саркай, она с подружкой была солидарна в этом вопросе.

В стандартной рукояти светового меча, достигающей длиной двадцать пять – тридцать сантиметров, помимо цветового кристалла, пользователь мог добавить еще несколько – в зависимости от длины рукояти. Меч Тексана от зарядного гнезда до эмиттера имел в длину на пять сантиметров больше стандартной джедайской отметки. И благодаря этому, а также фрику и ауродиуму, ни при одноручном, ни при двуручном хвате, рукоять не скользила в ладони. Если что-то работает, то почему бы просто не использовать ту же схему? Разве что относительно броские ауродиумные детали я заменил на аналогичные из электрума.

Кристаллы для светового меча… Тысячи их! И свойства у большинства разные. Джедаи обходились одним, реже двумя кристаллами – для цвета и некой способности. Длина моей рукояти позволяла имплантировать четыре-пять кристаллов. И за счет такого набора – в том числе и изменять длину клинка, его ширину (правда всего на сантиметр) и в идеале должно было привести к сочетанию несочетаемых характеристик. Оставалось лишь выбрать из массивного стенда с контейнерами для кристалликов, что я перенес с борта «Защитника» на свой корабль, нужных мне камешков.

– А чего бы ты хотела? – спросил я, глядя Кире прямо в глаза. Девушка несколько секунд смотрела, не отрывая взгляда, затем против воли отвернулась.

– Простите, сэр, я… Не могу, – призналась она. – Когда смотрю вам в глаза, слышу этот голос-эхо… Сразу вспоминаю, как Вишейт пытал меня и ломал сознание.

Ожидаемая реакция.

Надия с виноватой улыбкой опустила глаза в пол.

Создание светового меча всегда проходило через один и тот же алгоритм. Хозяин оружия собирал себе детали – кто-то быстро, кто-то длительное время. Но все сводилось к одному – детали следовало тщательно подобрать, потому как они подгонялись друг к другу едва ли не с микронной точностью. Погрешность в правильности – взрыв. В лучшем случае – клинок не активируется или будет работать с перебоями. В худшем – всегда есть шанс раскинуть мозгами. Всегда задавался вопросом – если среди джедаев столько нетерпеливых и откровенно вздорных товарищей, как в хрониках не отражаются имена тех, кому не повезло при сборке?

– Потому что это немного позорно, – произнесла Кира, ответив на мой вопрос. Девушка, отрастив за полтора года свои рыжевато-каштановые волосы до середины лопаток, отвела левую прядь в сторону, указав на свой шрам, пересекающий одноименную щеку. – Вот что бывает, когда хреново настраиваешь фокусировочные линзы.

– Ох, – прикрыла рот ладошкой Надия. – Ты не рассказывала.

– Предпочитаю не рассказывать о своих ошибках, – произнесла девушка.

– Я хотел бы послушать, – Карсен с прищуром посмотрела на меня. Поджав губы, девушка произнесла:

– Из-за собственной небрежности, неправильно расположила линзы. При активации, энергетическая дуга нарушила линию и рассекла часть щеки и скулы.

– Сочувствую, – абсолютно честно произнес я. – Не хотела убрать? Думаю, колто или бакта бы смогли…

– Решила оставить это как знак того, что спешка ни к чему хорошему не приводит, – пояснила девушка.

– И как? – поинтересовалась Грелл. – Помогло?

– Не особо, – призналась рыжеволосая. – Я же с вами.

Пусть она и произнесла это серьезным тоном, без намека на улыбку, шутка оказалась оценена. Оторвав взгляд от контейнеров с кристаллами, я подхватил с обеденного столика поднос со сладостями и подтащил его к нам.

– Повелитель, я не хочу, – видя, что одно из пирожных, как две капли воды похожих на земное «безе» – только фиолетового цвета и с маслянистым красным кремом поверх – парит в сторону ее лица, Карсен попыталась было отстраниться. – Я на диете и…

– Серьезно? – захлопала глазами Надия. – А почему я не знаю…

– Спалилась, – констатировал я, не отрываясь от сбора рукояти, Силой буквально вымазал лицо девушки кремом.

– Повелитель! – она с гневом посмотрела в мою сторону. Ан, нет, подружка, я заметил, как ты губки облизала и вкусила крем. – Я… Не люблю сладкое.

– Поздно, мать, – вздохнул я. – Теперь оно внутри тебя.

– Мне не двадцать лет, чтобы испытывать наслаждение от подобных изысков кулинарии, – возмутилась девушка. – Кормите этим своих учениц, любовниц…

Да твою-то мать. Я один сейчас услышал между строк обиженное «Суй вкусняшку в тех, с кем спишь!»? Нет, не показалось?

Сила говорила, что с восприятием информации у меня все хорошо.

Помимо ряда стандартных деталей, я добавил в механизм клинка блокиратор и сенсор давления. Последний деактивировал клинок на тот случай, если его не обхватывала рука, например, если его выбили или обронили. А первый как раз предусматривал фиксацию клинка в активном состоянии когда его необходимо, к примеру, метнуть. С одной стороны – благодаря сенсору давления, оружие не сможет самопроизвольно активироваться, а при необходимости – не отключится.

Были планы добавить нечто вроде считывателя ДНК – чтобы вообще запретить активацию любому, кто не обладал одним со мной геном. Но потом понял, что дело это долгое – компактную версию в ДДГ не завезли. Даже джедайский определитель мидихлориан занял бы до трети полезного объема рукояти. П – портативность.

Кристалл для светового меча – это последний ингредиент, что добавляется в блюдо под названием «световой» меч. Потому как по логике, кристалл желательно найти первым из всего объема запчастей. И наполнять его своей Силой до тех пор, пока либо кристаллик не будет полон, либо тебе не приспичит вооружаться.

За почти два года моего нахождения в Далекой-далекой галактике, доставшиеся мне в наследство на корвете кристаллы уже заряжены. Я делал это ради развлечения, в процессе тренировок или просто со скуки. После того, как подарил один камешек Сору Бандиму, остальные мне некуда было девать – не раздавать же по рукам добро, которое с таким трудом добывалось моим предшественником.

А потому, вся процедура по накачиванию Силой свелась лишь к упражнению с одним единственным черным кристаллом. И завершилась вполне успешно.

Герой Тайтона, несмотря на то что был тем еще засранцем при жизни, а после смерти и вовсе стал гнидой редкостной, являл собой пример джедая-жопошника. Который собрал поистине умопомрачительную коллекцию кристаллов. Так что выбирать мне было из чего.

– Повелитель, – Надия, одними глазами наблюдала за тем, как Кира мечется по моим апартаментам, силясь убежать от пироженки. Ага, надейся, наивная. – Могу ли я задать вопрос?

– Конечно можешь, – направляя за Кирой вкусняшку, разговаривая с Надией, я параллельно Силой прощупывал обилие кристаллов, в надежде, что Великая подскажет мне те, что будут нужны, что отзовутся на мой ментальный взор. Но хрен мне размером с фашистскую каску. Сила решила поиграть в партизана. Ладно, сука трансцендентальная, я сделаю это сам. – Но уверена, что хочешь услышать ответ?

– Да, – сглотнув, произнесла девушка. – Я… Так поняла, что Тень – это вместилище вашей темной части сознания.

– Именно так, – не стал делать загадку из этого в свою очередь уже единственный мужчина в этой зале. – Думаю, Реван, узнав об этом, перевернулся в Силе раза три да против часовой стрелки.

– С ним подобное было, – улыбнулась девушка. – Но… Все наше учение построено на том, что мы придерживаемся Равновесия между светом и Тьмой… А как вы…?

– Хочешь спросить, не лицемерный ли я ублюдок, что ратует за Равновесие, но при этом – лишен одной из граней своей сущности? – суть вопроса проста, как и то, что «дважды два = семь». Слепой бы узрел подтекст.

– Ну… Не совсем так, но… – девушка замялась. – Не к случаю помянув Ревана, я уже видела своими глазами что может сотворить Темная сущность. А вот Светлая…

– Поверь, то что я избавился от своей деструктивной части еще не значит, что я превращусь в ортодоксального джедая, который с каменных выражением лица будет задвигать про принципы неопределенности путей силы, параллельно нарезая на тонкие ломтики строганины инакомыслящих, – заверил я девушку. – Гнев и Спокойствие – это атрибуты человеческой психики. Даже разделение сознания не способно подобным образом изменить разумного. Я бы поточнее сказал, что Тень, наряду с моими знаниями, впитал все самое деструктивное, что во мне было. Жажду разрушений, насилия ради насилия, геноцид, желание постить ублюдочные картинки в «Галактаграмм»… В целом я остался прежним. В частностях же…

Я притянул к себе один из кристаллов, что выбрал для своего светового меча.

– Понтит, – мгновенно определила Грелл. – Разновидность адеганских кристаллов…

– Помогает справиться с эмоциями, – согласно киваю. – Чтобы, если кто вздумает обвинять меня в чрезмерной жестокости, у меня всегда было оправдание, дескать «Руки у меня охуенно чистые, а голова невъебенно холодна».

Девушка-саркай смущенно заулыбалась.

Второй контейнер вызвал у нее подозрение.

– Это же металл, – произнесла Кира.

– Цыц, – погрозил пальцем я, кивнув в сторону пирожного, что висел позади девушки. – Пока не съешь, в разговоре не участвуешь.

– И все же…? – задала свой вопрос Надия, приличия ради взяв в руки сладости с подноса.

– Барабская руда, – пояснил я. – Позволяет клинку резать все что угодно, в том числе и нарушать при резком взмахе стабильность энергетической петли, превращая взмах светового меча в «выстрел» энергией. В одном из предыдущих клинков было такое дополнение – мне понравилось.

– Даминд, – опознала следующий кристалл саркай. – Чтобы удлинять и расширять клинок.

– Верно, – я продемонстрировал следующий. – Знаком?

– Я никогда не ставила себе задачу запомнить все кристаллы, – улыбнулась девушка. – Только те, с которыми имела дело.

– Камень с Цереи, Каша, – прояснил я судьбу желтоватого кристалла. – Помогает целиком концентрироваться на сражении.

– Как и Понтит?

– Да, схожие эффекты, – пришлось согласиться. – Все хотел узнать, кто из них прочищает мысли сильнее. А вот это Фиркранн – он создает электрический заряд на клинке, позволяя эффективнее бороться с дроидами.

– И какие же три из этих кристаллов вы хотите поместить в свой световой меч? – поинтересовалась Надия.

– Ну три, а пять, – возразил я. Видя непонимание в глазах девушки, пояснил. – В стандартную рукоять помещается всего от одного до трех за счет скромных размеров. Мой меч на пять сантиметров длиннее, что позволит поместить внутрь два дополнительных кристалла. И… Думаю, это будет Понтит, Барабская руда, Даминд, Фиркранн и вот этот черный красавец, – я продемонстрировал единственный кристалл из мандалорского меча. – Насколько я понял, это крайне редкая разновидность Велморита, не желтая, а черная за счет определенных изменений, проведенных предыдущим владельцем. Итого, получаем: концентрацию, возможность неплохо резать все подряд и претворять в жизнь возможность метнуть в кого-нибудь всепроницающий всплеск энергии, изменение размеров клинка, электрические разряды и чрезвычайно тонкую дугу, что облегчит фехтование.

– И вы так просто говорите мне о начинке своего меча? – удивилась девушка. – В мое время это была несколько… Интимная часть жизни джедая…

– А мы и не джедаи, – напомнил я. – Кроме того я уверен, что мне не придется использовать его против тебя.

Собрать световой меч – это не Скайуокеру руку отрубить.

Тут нужна сноровка, опыт и немного мастерства.

Соединить все элементы так, чтобы не познать результата трения эбонитовой палочки в эбонитовом стакане, весьма сложно. Для этого необходимо весьма глубокое погружение в Силу. Исходя из того, что указано в ряде джедайских голокронов, мол, чем выше уровень связи с Силой у того, что меч конструирует, тем процесс протекает быстрее, предположу, что суть связана в первую очередь со способностью длительное время выдерживать чудовищные нагрузки от неподвижной медитации. Но с этим у меня проблем нет – я как-то свой день рождения спраздновал, случайно увеличив количество адептов ЦПХ. Н-да, порой вспоминаю, аж стыдно… Позвали тортик покушать…

Не верьте тем, кто говорит – собрать световой меч может только чувствительный к Силе – тоже вранье. Не назову имен и фамилий, но в известных мне событиях находилась пара-тройка умельцев, что смогли это сделать с помощью прямых рук и необъятных резервуаров терпения.

Сила же позволяет чувствительному к ней совместить детали оружия довольно точно. Благодаря предвидению можно понять, правильно ли ты собираешь световой меч – когда узлы неверно соединены, то Сила начинает бурлить, подобно кипящей воде. По крайней мере – в моем случае. Если так происходит у всех, то понятно, почему тех, кто неправильно собрал оружие меньше чем саперов, переживших свою единственную ошибку.

Что немаловажно, процесс сборки светового меча полностью отрывает тебя от реальности. Чувство времени оставило меня, едва я отдал всего себя подгонке деталей… Как правильно установить энергетическую ячейку, как лучше повернуть фокусирующие линзы, не разместить ли кнопку активации в другом месте, а достаточно ли этого конкретно магнитного стабилизирующего кольца, или следует установить мощнее в виду увеличения количества кристаллов, подходит ли инертный изолятор к конкретно этому диатиумному элементу…

Очнулся я от того, что Сила перестала моделировать для меня сигналы опасности. Конструкция собрана идеально. Ровно так, как она должна работать.

– Император? – девушка-саркай посмотрела на меня с опаской. – С вами все хорошо?

– В чем дело? – спросил я. И практически сразу почувствовал, что моей спине и ногам можно сказать: «Несите новые!». Потому что они затекли так…

– Вы пробыли в медитации больше четырех часов, – пояснила Кира Карсен, сидящая напротив.

Устав, наконец, бороться с преследующим ее пирожным, рыженькая дожевывала последнюю вкусняшку с подноса. И выглядела чуть менее холодной рыбкой, чем обычно. Хм… А ведь точно. Я хотел поговорить с ней после того, как девушка побывала в моем стронхолде на Нар-Шадда (где сейчас обитает Квинлан Вос и его семейка) и вернулась оттуда крайне… Измененной. Предательство ее бывшего возлюбленного, что верность не хранил и лукавить в делах сердечных умел как боженька, девушку изрядно надломили. И я хотел поговорить, что называется «по душам». А еще хотел направить ремонтную бригаду в свою крепость на Татуине, разгромленную силами Оли… И решить вопросы с порядком престолонаследия собирался как-то…

Похоже я познал дзен. Ибо никак иначе объяснить причину, по которой я внезапно «вспомнил» о том, что планировал сделать, но благополучно забыл, объяснить не могу. Неужели я сейчас медитировал как-то по-особенному? Однозначно – дольше, чем обычно.

– Это много разве? – поинтересовался я. – Помнится, джедаи и пару дней могли создавать световые мечи. И даже месяцами…

– Да, это обычная практика и… – Кира переглянулась с Надией. – Вы серьезно?

– Что? – голова слегка гудела, а живот бурчал, требуя наполнить его едой полностью.

– Никто и никогда не садился вот просто так и не собирал световой меч из несоединенных предварительно деталей, – терпеливо пояснила Надия. – Обычно процесс долгий, потому что требуется много времени на соединение ряда узлов между собой. Сборку делят на этапы – потому она и занимает так много времени.

– А… – понимающе кивнул я. – Что ж вы сразу не сказали?

– Вы разве не собирали световой меч ранее? – с подозрением спросила Надия.

– Все бывает в первый раз, – черная глянцевая рукоять, украшенная драгоценным металлом, поднялась, послушная моей воли, с пола передо мной. Она медленно завертелась по часовой стрелке вокруг невидимой оси, позволяя рассмотреть себя со всех сторон. И отметить по моему скромному мнению, что получилось поистине великолепно.

– Будете пробовать его активировать? – просила Кира.

– Пробовать – нет, – мотнул головой я, беря оружие в руку. – А вот активировать…

Палец привычно лег на кнопку активации.

С характерным шипением в пространство перед моими глазами разрезала полоска тьмы, окутанная бело-серебристым кантом. Непроглядная чернота клинка завораживала, словно гипнотизировала…

С треском по клинку пробежало несколько белоснежных молний.

– Работает, – заключил я, испытывая неописуемую удовлетворенность от завершения процесса. Моя сила гармонировала с кристаллами внутри рукояти, отчего меня словно убаюкивал звук морского прибоя.

– А ты, вижу, – деактивировав оружие, повесил его на пояс, одновременно с этим встал на ноги, предварительно сняв с мышц негативные синдромы от долгого нахождения в одной позе, – решила все же полакомиться вкусняшками?

– Уговорили, – с набитым ртом произнесла она.

– Ну вот, – улыбнулся я. – А ты боялась…

Из динамиков интеркома «Предвестника» зазвучал баззер боевой тревоги.

– Точно же, – подмигнул я Карсен. – Мы прибыли в сектор Чоммель.

– Вот сейчас пойдет потеха на Набу, – многозначительно произнесла Кира, оглядываясь в поисках салфетки, чтобы убрать крем с губ.

Не удосуживаясь ограничивать себя такими пустяками, я вплотную подошел к девушке, прижал к себе и поцеловал.

Опешившая от неожиданности Карсен беспомощно хлопала глазами, глядя на то, как я одними губами убираю с ее губ остатки пирожного. Когда вкусняшка на милашке закончилась, дернул к себе молча стоящую рядом и скромно разглядывающую потолок Грелл.

– Все руки не доходят с тех пор, как ты себя в зеркале показывала, – посетовал я, запечатав ее уста своими.

Набу… Подождет.

* * *

Закончив с текущими делами, Темная Женщина, тщательным образом просканировав свое жилище, по совместительству являющееся дальней частью ее рабочего кабинета на Мандалоре, опечатала вход.

Не нужно никаких свидетелей тому, что будет происходить здесь в ближайшее время.

Расположившись на кушетке, беловолосая женщина с наслаждением пригубила из кружки горячий каф, после чего, достав из тайника ряд информационных кристаллов, вставила один из них – самый свежий судя по дате записи – в приемное гнездо деки.

Генерал Хельниор вернулся из поездки на Кристофсис чуть больше суток назад. Куро прекрасно знала причину, по которой тот совершал вояж через половину Южных территорий Вечной Империи: Мандалор Мститель решила поиграть с огнем, дав понять правительству обезглавленной Империи, что может сделать фортель с отделением своего вассального государства от Закуула, если ее желания на восстановление денежных потоков не будут удовлетворены. Хитро, провокационно и в крайней степени глупо.

Как-то в бытность свою джедаем, Темная Женщина вела преследование одного анзата. И тот попытался скрыться в одном баре. «Голубая устрица», вроде. Заведение… Крайне специфичное. Молодая джедайка такого еще не видела. Но с тех пор считала, что вся галактика – «Голубая устрица». Потому как в ней творится какая-то… В общем и целом, всегда находится тот, кто хочет поиметь ближнего своего.

Мандалор – это «Голубая устрица» в квадрате. Здесь сумасшествия и содомия разума происходят гораздо чаще. Проще пересчитать по пальцам моменты, когда все идет нормально.

Новости, с которыми вернулся имперский генерал, бывшая джедайка еще не знала – Хельниор обсуждал их лично с Визлой. Удовлетворен ли шантаж или стоит разыгрывать карту со сменой власти – указаний из Империи тоже не поступало. Следовательно, предстояло пока что ограничиться лишь сбором информации. Пока не поступит новых вводных – она исполняет первую часть поручения Императора: наблюдает. За этим ее сюда и послали. Следить за мандалорцами, Мандалором и Хельниором. А также – за Селестой Морн, Сев’ранс Танн и Сарисс. Император направил к мандалорцам всего одного мужичну-генерала и трех взрослых женщин, не считая саму Визлу, с которой, судя по всему, прежде был в партнерских отношениях – если учесть то время, когда мандалорианка помогала ему на Кристофсисе. Куро признавала, что как командующий войсками Хельниор талантлив и беспощаден – больше половины завоеванных древними противниками джедаев территорий так или иначе покорились непосредственно полкуровке. И трое из четырех женщин, посланных на Мандалор Императором – тоже. Танн, Морн, Визла – все они жены Хельниора. И наглый ублюдок еще подбивает клинья к самой Темной Женщине. Что это: наглая похоть, романтические порывы или полукровка, имеющий огромное влияние на Визлу и фактически являющийся соправителем всего мандалорского государства (которое, вот потеха, за все время так названием и не обзавелось), старательно убирает с игровой доски к себе в постель тех, кто должен за ним приглядывать? Пока не ясно – с одинаковой долей вероятности правдивым может оказаться любое из предположений.

Благодаря своим экстраординарным способностям, в том числе и возможностью без опаски для себя проходить через твердые предметы, Темная Женщина умудрялась устанавливать подслушивающие устройства пассивного характера работы, не обнаруживаемые обычными средствами, в самых недоступных местах дворца, где обитала Визла.

В частности – в ее спальне.

Надев наушники, Темная женщина включила проигрывание записи…

Несколько часов утомительно болтовни, переливание из пустого в порожнее вопросов, которые Куро знала и без подслушки. Одни и те же доказательства «плюсов» и «минусов» независимости.

Скука. Могли бы чего поизобретательнее придумать. Так, а вот это уже интересно.

«– Да!

– Нет, – уверенный мужской голос. Хельниор.

– Да!

– Нет.

– Хельниор, мне кажется, ты слишком много на себя берешь?!

– Да

– …. Мы отделяемся! – уверенно произнесла Шей.

– Нет, – все так же спокойно заявляет Хельниор. – Я получил четкие данные – транш будет. В десять раз больше, чем прежде. Это стоит того, чтобы обождать и не принимать скоропалительных решений.

– Я сказала независимость! – в голосе Визлы появляется угроза. – Войска Палпатина у наших границ!»

– Хммм… – Куро не раз слышала эту интонацию в речи имперского генерала. И закатила глаза, понимая, что последует за этими словами.

В подтверждение ее слов послышались звуки падения брони на твердый пол.

Прикинув в уме сколько у них это займет, Темная Женщина включила перемотку аудиозаписи, параллельно запустив программу распознавания речи – на тот случай если во время тренировочного забега процесса продолжения рода эти двое захотят поговорить. Нет, ничего стоящего – одни аханья, оханья, томные вздохи и женские крики удовольствия. Скучно.

Перемотав два часа записи, Куро восстановила воспроизведение, когда послышались новые слова:

– Я сказала, мы отделяемся, – хм, а голос у Визлы уже не такой уверенный.

– Нет, – холодная непокобелимость Хельниора. Это он что, через постель ее переубеждает? – Не отделяемся.

– А я говорю – да!

– Хммм… Что за упертая женщина? Давай-ка попробуем кандибобриком…

Куро в очередной раз запустила перемотку. Программа сообщила ей, что связная речь объявилась лишь спустя четыре часа. Хм, он что, по возрастающей идет?

– Живая? – вяло поинтересовался мужчина.

Со стороны Мандалора Мстителя донеслась какая-то несвязная речь.

– Это возражение? – уточнил Хельниор.

– Угу, – слабый женский голос.

– Хм-м-м-м-м… Пойдем в гамак, попробуем стоя. И шлем захвати.

Звуки быстрых перемещений босых ног по мраморному полу вызвал у Темной Женщины легкую улыбку.

– Я готова подождать до тех пор, пока поставщики не предъявят нам претензии, – быстро произнесла Визла. – Потом – пусть твоя Родина выпутывается сама! За убийство инструкторов я отдельно спрошу!

– Успокойся, женщина, – с ленцой произнес Хельниор. – Мне стоило больших трудов чтобы уговорить его не раздувать твои игрища с Кэлом Скиратой. Если бы не мое красноречие – ты бы уже смотрела на днище имперских звездолетов в небе над Мандалором.

– Я не верю, что ты разговаривал непосредственно с…

– Да итить тебя в ракетный ранец! – воскликнул мужчина. – Я стоял с ним лицом к лицу! На борту его корвета! Или мне ты тоже не веришь?

– А какие доказательства, что это именно он? – задумчиво поинтересовалась женщина. – Я люблю более твердую валюту, когда дело касается оплаты работы…

– Он сказал, что при первой встрече надрал тебе задницу так, что ты на всю жизнь запомнила…

– Вот теперь верю, – скороговоркой произнесла Визла. – Только Доуган может так неправдоподобно врать.

– Так это или нет – скажешь ему лично. Он обещал прибыть на Мандалор лично – как только решит несколько проблем внутри Империи…

Остановив запись, Темная Женщина удовлетворенно хмыкнула.

Выходит, Хельниор лично общался с Императором. Или по крайней мере верил, что с ним. Значит, или кто-то в Империи придумал как всех обдурить, или Доуган в самом деле обманул смерть. В очередной раз.

Молодая женщина еще несколько раз прослушала эту запись, после чего уничтожила чип, отформатировлаа деку, заметая следы.

Значит, Хельниор еще более не прост, чем она думала. Он не только выдающийся мясник, приведший к порядку вагаари и тофов, но и лицо, способное говорить напрямую с Императором (при условии подлинности последнего). Коли так, то ушастик очень не прост…

Хм… Шесть часов почти подряд… Силен, ничего не скажешь.