Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 194 страниц)

Рука фактически смог разобраться с тем, в какой системе именно звездолет сконструирован и произведен.

Когда он понял, что Император мертв.

И вот сейчас он находился в прострации, не понимая, что ему делать дальше. Даже поделившись с ногри этой информацией, в надежде на совет, он не смог найти какого-то решения.

С одной стороны – необходимо продолжить свою миссию, так как она поручена Императором. И ее никто не отменял.

С другой – неясна ситуация с дальнейшей жизнью Лорда Арчи. Он – официально мертв. Все документы какие у него есть – напрочь поддельные.

Вряд ли кто-то из ближайшего окружения Императора знал о существовании Руки – ну кроме Черной Стражи. Однако, последние никак не могли приказывать Арчи – это привилегия Императора.

И вроде получается, что со смертью господина, он никому и ничего не должен…

– Мы продолжаем нашу миссию, – уверенно произнес он. – Нужно найти «Теневой клинок». Захватим мы его или уничтожим – это решим на месте.

Если господин в самом деле погиб, то Рука Императора просто обязан выполнить его последний приказ.

Или умереть, пытаясь…

Такова цена верности.

* * *

Он уловил возмущение в Силе.

Едва уловимое, едва ощутимое…

Следующее прямиком за чудовищной пустотой и болью, вызванной разрывом связи с Доуганом.

Медитация, которой он предавался последние часы, пошла насмарку.

Дарт Малгус, распахнув глаза, призвал к себе Силу, чтобы размять затекшие мышцы.

Поднявшись на ноги, он стряхнул одному лишь ему ведомые частички пыли с плаща.

Закованный в тяжелые доспехи сит направился прочь из собственных покоев.

Нихт-Ка – древний ситский мир, расположенный на окраине Непроницаемой Кальдеры. Ядовитая атмосфера, непригодные для жизни условия климата, древнее ситское строение, о котором давным-давно все позабыли…

Кроме тех, кому положено это знать.

Малгус проводил здесь немало времени, воплощая замысел. Он немало территорий сделал «закрытыми» для посещения кем-либо, кроме себя. Оборудовал важнейшие миры внутри Пространства ситов непроницаемой защитой из преданных лично ему дроидов.

И ждал…

Сейчас, похоже, его ожидание завершено.

Пора переходить к действиям.

На поверхности планеты это строение похоже на правильный шестиугольник в полсотни метров в высоту. Тот, кому бы посчастливилось сюда попасть и покинуть строение живым, мог бы рассказать, что стены покрыты письменами на давно забытом языке, который даже сами чистокровные ситы не помнили.

Дарт Малгус приложил немало усилий к тому, чтобы тайный комплекс под поверхностью планеты стал тем, чем он замышлялся изначально.

Секретная алхимическая лаборатория. Испытательный полигон. Место, надежно хранящее самые темные секреты.

К которым сейчас он и направлялся.

Долгое время здесь работали десятки ученых. Не самых лучших, но и не отверженцев в своих сферах. Доуган назвал бы и «крепкими середнячками».

После того как с карты галактики исчезли многочисленные светила в области кораблестроения, инженерии, кибернетики, вооружения, Республика и ситы бейновского толка искали их. Долго, упорно. Но ничего не нашли. Малгус умел заметать следы.

Этих же ученых никто не искал. Они попросту не так знамениты, как те, кого он доставил на «Объект Мау».

Но они прекрасно справились с поставленной перед ними задачей.

И больше о них никто и никогда не услышит.

Как бы сит не дорожил должностью наместника Бессмертного Императора в Пространстве ситов, как бы не мечтал о восстановлении популяции чистокровных ситов, ему пришлось избавиться и от тех, кто работал здесь после убитых им ученых.

Пусть они и не знали правды о том, на кого, а самое главное – для чего они трудились здесь, Малгус не мог рисковать. Просто не имел такого права. Ошибки в среде ситов никогда не прощались. И пусть сейчас уже другие времена, сит оставался верен своим привычкам. Лучший свидетель – мертвый свидетель.

Достигнув криокапсулы, он с отвращением почувствовал, как его ноздрей коснулась вонь экскрементов. Хаттовы животные загадили весь уровень. Проникнуть этажами выше они не могли из-за бронированной переборки. Поэтому вакханалия грязи и антисанитарии оставалась лишь здесь.

Но вскоре ее не придется более терпеть.

Не обращая внимания на Силу, Дарт Малгус, зажег свой световой меч и без промедления и сожаления уничтожил надоевших ему животных. Как же давно он хотел это сделать…

Заметив по искажениям Силы, что как минимум одна тварь выжила, он двинулся по ее следам. Для одаренного обнаружить эту хитрую скотину – не сложно. Нашел довольно быстро – ящерица забилась в угол за корпусом насоса. И гадила там.

Хитрая мразь.

Повелитель ситов не без удовольствия раздавил череп животного одной рукой. Хорошо… Вот теперь все так, как должно быть. Порядок, смерть и удовольствие от проделанной работы.

Наконец, он подошел к тупику. Которым оканчивался довольно длинный коридор в конце его пути.

Фигура, закованная в тусклые матово-черные доспехи, играющие в свете приглушенных ламп искусственного освещения, казалась статуей. Но Малгус четко знал, что перед ним – разумный.

Сильный.

Безжалостный.

Неукротимый.

Человек, добровольно посвятивший себя служению великой цели.

С честью переживший мутацию организма с помощью модифицировавших генотип препаратов. Укрепленный с помощью ситской алхимии.

До сих пор у него была всего одна задача – быть здесь и наблюдать. Охранять самую величайшую ценность в галактике.

Какая роль отведена будет этому мужчине теперь – не ясно.

Малгус профессиональным взглядом оценил стража. Высокий, крепко сбитый. С черными волосами средней длины. Многочисленные шрамы, оставшиеся после неоднократных манипуляций с телом. Он был облачен в тяжелую броню с бескаровым и кортозисным напылениями. В дизайне доспехов угадывались элементы сервоприводов, а потому, в открытом противостоянии он грозный противник. Когда твоя и без того немалая физическая сила укреплена искусственными мышцами… Сила таких ударов будет непреодолимой.

Особенно, если учесть тот факт, что металл, из которого создана эта броня, когда-то являлся составной частью боевых доспехов древнего ондеронского последователя Фриддона Надда – Варба Налла. Последний давным-давно погиб, а его доспехи и оружие пролежали в этом строении на Нихт-Ка до тех самых пор, пока Пространство ситов не захватил Дарт Малгус. И для древних, выкованных с помощью кровавых ритуалов ситов, колдовства, Силовой ковки и многих других атрибутов Темной Стороны, нашлось гораздо более интересное применение, чем пылиться и ждать, пока их найдет кто-нибудь. Например, что было бы крайне иронично, джедай.

На поясе у немногословного мужчины покоились две рукояти светового клинка. Их клинки – кроваво-красные, ситские. Как и броня, они пропитаны Темной Стороной, аура которой была бы заметна… Где-нибудь, но не в Пространстве ситов. Собственно, поэтому, все происходило именно здесь.

Малгус никогда не видел, чтобы этот человек тренировался. Он не знал, на что тот способен. Но догадывался – случись такая необходимость, противником этот человек будет грозным.

– Ты почувствовал это? – спросил он, обращаясь к молчаливому стражу. Тот не удостоил Повелителя ситов даже взглядом. Даже кивком головы.

Для этого существа все разумные – ничто. Существует лишь один, которому он будет служить всегда. До последнего вздоха.

Переведя взгляд в сторону, Малгус посмотрел на большую транспаристиловую цистерну, которую и охранял страж.

Заполненная голубоватой жидкостью питательной среды, цистерна являла собой произведение искусства. Ее создали, применив лучшие из лучших технологии. Каминоанцы, колуми, технология Спаарти, забытые исследования джедаев в области клонирования, полученные на Дантуине… Все они так или иначе получены Вечной Империей и адаптированы для ускорения процесса создания клонов, которыми укомплектован Штурмовой Корпус Империи.

Но даже те клонирующие цилиндры – лишь блеклая тень по сравнению с этим совершенством.

Потому что он создавался отнюдь не для массового использования. Этот клонирующий цилиндр имеет специальное предназначение.

Десятки различного рода артефактов окружают эту установку. Ее работоспособность поддерживают лучшие технологии, какие только есть в галактике. Все ради единственного момента триумфа.

И сейчас в этой питательной среде уже плавает тело мужчины.

Молодое, сильное, лишенное следов приобщения к таинствам Темной Стороны. И жаждало часа своего триумфа.

Который, если верить Силе, настал.

Малгус имел четкие инструкции на это счет. Пусть в его задачу и входило лишь сохранять происходящее в тайне, обезопасить лабораторию от настырных попыток различного рода разумных проникнуть внутрь, он проводил в комплексе немало времени.

Он чувствовал себя обязанным лично контролировать, чтобы все прошло так, как нужно. Так, как задумано. Осечек в подобном процессе быть не может.

Тело дернулось. Едва заметно, но чувствительного к Силе не обманешь. Внутри тела теплилась жизнь.

Без предупреждения, он открыл глаза. Черные как бесконечные просторы космоса.

– Ритуал завершен, – низким голосом констатировал черноволосый, подходя к панели управления в передней части капсулы. Тело внутри следило за его движениями своими черными глазами столь пристально, что у Малгуса сложилось мнение, будто человек в инкубаторе является ученым, а существа за транспаристалью – подопытными, на которых он ставил эксперименты. Всю свою жизнь…

Существо, которое планировали выпустить в большой мир – это исследователь. Угроза для всех и в то же время – надежда на лучшее.

Малгус на мгновение задумался – не стоило ли ему сейчас активировать оружие и решить вопрос кардинально. Пока он в инкубаторе, он слаб. Беззащитен. Его можно легко убить и…

Или умереть самому. Потому как рядом – цепной пес этого существа. Вряд ли Малгус победит в этой схватке. Пусть хозяин слаб, зато слуга силен. Но так ли силен, как думает сам Малгус? Или то, что ему известно об этом подручном – лишь искусная ложь, созданная чтобы запудрить мозги тех, кто посвящен в тайну перерождения?

Подумав, Повелитель ситов не стал рисковать. Пусть все идет так, как запланировано.

Прозрачная колба, наконец, опустела. Питательный раствор ушел в резервуар. Передняя часть инкубатора открылась…

– Агхры, тьфу, – человек на едва гнущихся ногах выбрался наружу, стянул с себя кислородную маску, смачно сплюнув на решетчатый пол. Его кожу покрывала склизкая субстанция смеси. Легкий тремор в конечностях… Неуверенная походка.

Если бы подручный не подхватил обнаженного человека, тот непременно бы рухнул на землю. Разум, помещенный в это тело, еще не мог полностью контролировать свою моторику. Мышечная память… В этом теле ее нет. Есть лишь знания, заключенные в черепной коробке. Но должно пройти немало времени, прежде чем разум подчинит себе тело на том уровне, которое необходимо для комфортного существования…

Переселение разумов – тяжелый процесс. Одно дело, когда разум помещают в тело, которое уже жило, в котором прежде имелся разум – привыкание происходит быстрее.

Совсем другой случай – возродиться в совершенно новой оболочке. Которая не умеет ни стоять, ни ходить… Знает как это делать, но не может претворить это в жизнь. Пока не знает…

Зато знает, как сокрушать своих врагов и обращать в бесплодные пустоши целые миры и звездные системы.

– Да-а-рт… Мал…гус, – голос, похожий на скрежет металла по стеклу. Черные бездонные глаза смотрели на наместника, прожигая его насквозь.

Повелитель Ситов опустился на одно колено, склонив голову.

– Приветствую вас, господин, – произнес он. – Все прошло как запланировано. Это тело сочетает в себе лучшее из того, чем стало тело Рика Доугана. Вся его мощь теперь с вами. Никаких огрехов, никаких изъянов. Ваш Клинок, – он перевел взгляд на черноволосого гиганта, который даже не удостоил сита взглядом, – и я позаботились о вашем воскрешении. Пространство ситов ожидает своего властелина. Верное, как и всегда.

– Хо…ро…шо, – человек сделал шаг. Его колени подгибались, не в силах удержать тело в вертикальном положении. Но Клинок Императора не отходил ни на мгновение от своего хозяина, страхуя его, словно заботливый отец дитя. – Как… Си-и-и…ту-у-у…а-а…ция-а?

– Все, связанные Узами Силы с Доуганом уже знают о его смерти, – Малгус поднялся на ноги, подхватив своего господина под вторую руку. – Предполагаю, что вскоре начнется передел власти в Вечной Империи. У нас есть некоторое время в запасе – связаться с верными людьми и сообщить им истинное положение дел. Мятежники проявят себя, начав борьбу за Вечный Трон. Как и задумывалось, мы дадим им время раскрыть себя и проявить. После этого – уничтожим.

– Пал…палпа… Палпатин, – наконец ему удалось произнести слово целиком, – в курсе… Произошедшего?

– Думаю, да, – не стал кривить своей черной душой Повелитель Ситов. – Эхо от смерти Доугана было столь мощным, что его невозможно не заметить тем чувствительным к Силе разумным, кто хоть как-то контактировал с ним.

– Значит… Дже… джедаи… тоже… знают, – хозяин определенно делал прогресс в освоении речи. – Мы… готовы…к… этому…?

– Безусловно, – с оттенком гордости за проделанную работу произнес Малгус. – Смею заметить… Этот план… лучший за те тысячелетия, что мне довелось видеть за тысячелетия. Я думаю, что такого шага с вашей стороны не ожидал никто.

– Я… в этом… уверен, Малгус, – обнаженный человек, приняв из рук своего Клинка привычную для него мантию, негромко рассмеялся. – Посмотрим… кто из них… достаточно глуп. А пока… вызови ко мне некоторых разумных. Пора воздать им по заслугам.

Глава 37
Нулевой километр

 
Это мой нулевой километр! Пожирает сентябрьский полдень,
По колесам играет оркестр – камень за камнем, камень за камнем.
Это мой нулевой километр! Начинаю отсчет от Казани,
Мы построим Китайскую стену здесь! Камень за камнем…
 

«Мураками» – «Нулевой километр».

Спустя стандартный час после произошедшего на планете Темного улья килликов.

Не спрашивая разрешения, лейтенант Императорской гвардии Макс вошел в апартаменты моффа Джерджеррода.

Охранная служба самого Императора владела всем самым лучшим. В том числе – и превосходным оснащением собственных доспехов. Однако Максу не требовалось использовать прибор ночного видения, чтобы обнаружить в полутемном жилище его хозяина.

Человек находился в своей спальне. И, судя по тому, что говорила лейтенанту Сила – мужчина явно не один.

– Мофф Джерджеррод, – дверь ушла в сторону, стоило ему с помощью Силы сломать замок.

– Макс, твою мать! – мужчина как ошпаренный вскочил со своей партнерши, едва прикрывшись простыней. – Какого хрена?

– Чрезвычайная ситуация, мофф Джерджиррод, – лейтенант смотрел прямо в глаза офицеру, даже не пытаясь разглядеть прелести Дженны Зан Арбор, которая лежала на кровати и изо всех сил делала вид, что это не она, а если и так, то не раздета, а если и в неглиже, то это никак не связано с постельными утехами со своим начальником. А уж если и связано, то никак не влияет на ее работу. Потому как органический контингент на «Объекте Мау» ограничен, а регулярные тренировки в продолжении рода необходимы всем без исключения.

По крайней мере так ему говорила Оволот Куэйл Утан, объясняя свою заинтересованность в молодом гвардейце. Однако, время подобных развлечений прошло.

– И это не могло подождать до начала рабочей смены? – огрызнулся мофф, явно раздраженный тем, что его планы на вечер сорвались.

– Ни минуты, – признался Макс. – У нас код «Вашу маму и там и тут показывают».

Джерджеррод, на секунду опешив, несколько раз моргнул, после чего выматерился так, что даже Арбор зарделась.

Мужчина подошел к стулу, на котором в беспорядке лежала его форма, очевидно снятая в порыве страсти, и принялся ее надевать прямиком на голое тело.

– Странноватый код, – произнесла единственная девушка в комнате. – И что он означает?

Макс не удостоил ее ответом.

Этот код был разработан капитаном гвардии Викмаром Бейном на основе фольклора родной планеты повелителя. Название придумал сам Император, но судя по тому, что эта директива никогда и никем не отрабатывалась на учебных тренировках, мало кто верил в то, что при жизни услышит про «маму». Потому что этот код менял абсолютно все. И значил он вовсе не то, что чья-то родительница овладела навыками телепортации. Все с точностью до наоборот.

Контакт с правителем потерян. Как наиболее близко связанный с ним, капитан Бейн санкционировал процедуру, по которой Императорская гвардия, с целью недопущения кризиса власти, брала под свой контроль все стратегические части Вечной Империи до дальнейшего прояснения ситуации.

Одновременно во всех частях галактики.

Лейтенант Сейбр, изменив свою миссию, уже высадился на Салукемае и получил контроль на его фабриками.

Ферус Олин инициировал закрытие границ Гордианского Предела.

Сам Викмар, вместе с подчиненными генерала Закуульской гвардии генерала Гая, блокировал любое несанкционированное перемещение в системе Закуул и близлежащих секторах. Также указанные штурмовики бескровно – по мере возможности, консервировали Цитадели, мягко, но непреклонно переходя к охране имущества Императора. И вскоре они начнут задавать крайне неудобные вопросы членам Темного Совета, гранд-моффу Трахте и офицерам Генерального Штаба на Одессене.

Логану выпала честь подчинить южные территории – Камино, Джеонозис, Хайпори, Ротану и многие другие.

На Белсависе Адкару предстояло выяснить, не причастна ли к исчезновению Императора Верховный Судья Джейса Уилсаам.

Труднее всего с военными. Если гражданские (коли непричастны) лишь поропщут на то, что их слегка ограничивают в свободе перемещения, то вот гранд-адмиралы… Они подчинялись напрямую Императору. Лишь перед ним держали ответ. Как они отреагируют на это – неизвестно. Однако, в конце концов, соответствующий приказ продублирован командирам Штурмовых Корпусов и пехотинцам. Первым разрешено применять оружие в случае попыток неподчинения со стороны вторых.

И так – по всей Империи.

Лишенные Бессмертного Императора по воле случая или злому умыслу, верные Рику Доугану разумные готовились прибегнуть в случае необходимости к крайним мерам. И если потребуется – они зальют кровью галактику, но не позволят пойти прахом трудам повелителя.

– А означает этот код то, – застегивая брюки, пробормотал Джерджиррод, – что если все действительно настолько плохо, тот факт что я сотру задницу в этих штанах, станет моей самой маленькой из проблем. Джанна, возвращайся к себе – «объект Мау» опечатан. Никто не войдет и не выйдет из Утробы, пока мы не получим соответствующий приказ.

Дождавшись когда мофф закончит одеваться, Императорский гвардеец пропустил его на выход перед собой. Пора приниматься за работу.

* * *

Спустя два стандартных часа после произошедшего на планете Темного улья килликов.

Ар’алани прибыла в ангар, куда сел корвет типа «Защитник», вывезший всех спасшихся с планеты килликов спустя полчаса, после того как посадочные опоры корабля коснулись палубы «Предвестника». Следовало проконтролировать исполнение приказа.

Как только массированный взрыв на месте дворца королевы килликов уничтожил последний, планетарный щит значительно ослаб. Потребовалось немного времени, чтобы «Упокоители» и главный калибр Императорского флагмана обрушили последнюю линию защиты злополучного мира.

А затем орудия всех кораблей, как только их экипажи узнали о поступившем от ударной группы приказе Императора, обрушили на планету смертельный град тибанны.

Командиру не пристало покидать мостик в подобной ситуации, но она хотела знать, что произошло. Почему чувствительные к Силе женщины, наблюдавшие сражение на мостике, без каких-то предупреждений и сговоров, рухнули на палубу и стали вопить нечеловеческим голосом. Почему они утверждают, что Рик погиб… И нет лучше источника ответом на этот вопрос, кроме того, кто видел его последние мгновения.

Вот только сейчас, похоже, в ангаре начнется настоящая война. И следующий вслед за ней генерал Никс откровенно не рад тому, что видит он и командиры штурмовых корпусов, до которых слух тоже дошел.

Девушки – как представители человеческой расы, так и экзотки, разделились на два лагеря.

В одном – команда «Защитника»: сестры Гелла, Ша’ала Донита, Дарт Сими, НК-47, Кем Вал. Все они визуально подавлены, сломлены…

А напротив них – остальные. Те, кого Император не взял с собой на планету килликов. Ксиаан Амерсу, Реннакс Омани, Б’инк Утрила, Ларант Тарак, Ветт…

И словно дуэлянтки, перед каждой из групп стояли две молодые экзотки и…

– Тупая дырка! – Эйла даже не подумала сдерживаться. То что перед ней по сути ребенок, ее не заботило.

Твилечка еще раз от души залепила Асоке еще одну пощечину. Маленькая тогрута лишь дернулась, продолжая молча испускать слезы из глаз.

– Эйла! – замах для нового удара перехватила Б’инк Утрила. Уроженка Рилота не растерялась, намереваясь ударить другой рукой, но ту перехватила уже Ларант Тарак. – Прекрати!

– Тано не виновата! – попыталась образумить та свою подругу. – Она получила приказ и…

– К хатту приказы! – дернувшись еще несколько, Секура с ненавистью указала на лежащую у ног Кем Вала Дарт Атроксу, упакованную в медицинскую капсулу. – Надо было скормить эту суку тому чудовищу, а Императора… Рика…

Девушка не договорила, захлебнувшись слезами. Она обмякла, прекратив избиение (хорошо еще тут детей нет! О чем вообще думают эти мокрощельные гизки?!), повисла на руках двух своих товарок.

И словно по команде, все присутствующие дамы принялись орать друг на друга, высказывая какие-то несвязные претензии. Дашейд, оценив происходящее, молча взвалил капсулу с телом летанки на плечо, медленно пошел в сторону выхода. НК-47, молча стоял рядом. Но не выпускал из рук свою винтовку.

– Что происходит? – негромко поинтересовалась чисс у стоявшей чуть поодаль от конфликта зелтронке Дени – адьютанта Императора.

Девушка явно напряжена, губы поджаты, в глазах слезы…

– Он погиб, – прошептала та.

– Кто? – опешила Ар’алани. Но… Догадалась. В ангаре не было лишь одного человека. Того, кто так или иначе связывал всех их. – Как?

– Леди Тано, – голос молодой зелтронки дрожал, – она… Она сказала… Там было какое-то чудовище. Император пострадал от… феромонов Дарт Атроксы – королевы килликов… и он, он…

Девушка расплакалась, отвернувшись.

– Бессмертный Император Доуган пожертвовал жизнью, – хрипло произнес командир 8-го штурмового корпуса маршал Флеш. Как и все командиры штурмовиков он находился в ангаре. Но клоны никак не проявляли себя, предпочитая лишь молча наблюдать за разворачивающейся сценой. Меж тем от взора командира «Предвестника» не укрылось, что все они – даже Никс, при оружии. Словно намерены пустить его в ход.

– Зачем?! – глаза чисски расширились так, словно она намеревалась сделать так, чтобы ее веки встретились друг с другом на затылке.

– Чтобы спасти их, – с отвращением произнес другой клон. Маршал Тит. – Лучше бы засунул их всех по одной в пасть тому, что его сгубило…

– Эти тупые дуры только и делают, что орут друг на друга, – поддержал коллег маршал Дсуу.

– Жалкое зрелище, – согласился клон Кеймейкер. Маршалы Коуди и Блай молча их поддержали кивками.

– Генералы, – презрительно хмыкнул Лодброк.

– Нужно разогнать эту толпу, – подал идею Мастер. – Пока в ход не пошли световые мечи.

– Согласен, – выразил свое мнение маршал Дед. – Идеи?

– Свето-шумовые, – к удивлению присутствующих, маршал Хэллаген, особо не церемонясь, активировал указанный боеприпас и катнув его по палубе в сторону конфликтующих женщин и молча наблюдающих за происходящим дашейда и дроида-убийцы, следом отправил еще одну гранату. Остальные с небольшим опозданием последовали его примеру.

Чисс едва успела отреагировать, зажмурив глаза и закрыв уши руками, прежде чем одна за другой, взорвались гранаты. Пару секунд она боялась даже пошевелиться, после чего, несмотря на цветные пятна в глазах, все же сориентировалась. А вот одаренные – нет. Девушки истерично выли и старались разбрестись в стороны…

– Переходим к станнерам, – скомандовал Никс, первым обездвижив ближайшую к нему твилечку. Ксиаан Амерсу, вскрикнув, рухнула на пол.

Следом за ней, за какие-то секунды, последовали и остальные.

Когда стрельба парализующими зарядами завершилась, возле «Защитника» на ногах стоял лишь один НК-47.

– Как-то непривычно, – все же она немного оглохла от взрыва, поняла Ар’алани, заметив, как поморщился от ее голоса Флеш. Слишком громко говорит. – НК-47 молчит и никак не комментирует.

– Сдержанное объяснение, – тут же отозвался дроид-убийца. – Мой поведенческий модуль выдает противоречивую информацию, из-за чего матрица личности перегружена…

– Кто-нибудь понял, о чем он? – поморщилась Ар’алани.

– Дроид горюет, – объяснил Дсуу.

– Серьезно что ли? – опешила командир флагманского звездного суперразрушителя.

– Без шуток, мэм, – подтвердил Хэллаген. – Там на планете, киллики вынудили…

– Раздражение. Они убили Кенни! – произнес на полной громкости своего вокабулятора НК-47.

– Сволочи, – процедил сквозь зубы Флеш, хрустнув костяшками пальцев.

– Да, – согласилась Ар’алани, поглядев на клонов. – Но, что нам теперь делать?

Ответом ей было гробовое молчание.

Жизнь в Вечной Империи Закуул начиналась заново.

Спустя стандартные сутки после произошедшего на планете Темного улья килликов.

– … а я ему и говорю: «Если ты настолько туп, чтобы совать свой отросток в двух мохнатых и рогатых экзоток, то нам с тобой не по пути», – со смехом добавила Лана Кут, отхлебнув кафа из кружки.

После произошедшего нападения Вишейта на Гордианский предел, Император распорядился перенести в Скоплении Курнахт все мало-мальски серьезные исследования. Так, гениальная девушка-корабел, а также многочисленные инородцы – гри, колуми, даже шару – оказались здесь.

Кайли, натянуто улыбнулась. Вроде еще пять минут назад говорили о работе Ланы, и вот – уже обсуждают ее бывшего мужа. Парадокс женского общения – чем бы ни начинался разговор, всегда он закончится обсуждением мужчин.

Похоже Дочь немного отстала от жизни. Потому как чувствовала себя не в своей тарелке за такими беседами. Перед тем как Рик полетел к килликам, он приказал ей остаться на Н’Зоте – осмотреть Обри Уин. Кайли не нашла поводов воспротивиться этому – чисто технически эта девочка вынашивала племянников целестийки. И, хвала Силе, беременность протекала без патологий.

И при других обстоятельствах, она, конечно, поддержала этот бабский треп. Ей сейчас было отнюдь не до веселья. Возможно окружающие ее разумные и не понимали произошедшего, но она… она – Целестийка. Она чувствует происходящее в галактике.

Даже не связанная с Риком Узами Силы, она чувствовала, что произошло ужасное. Далекое присутствие Бессмертного Императора… Исчезло.

Что могло послужить причиной этому она не знала. И не находила себе места, пребывая в неизвестности.

В новом теле она лишилась большей части своих сил. И стоило больших трудов, чтобы прислушаться к изменениям Силового фона в галактике.

Аура Императора пропала.

Массив эмоций, могущества, воли, ярких отличительных черт – вот совокупность, которая делает каждого разумного индивидуальным в Силе. И понимая это – всегда можно отследить того, кто тебе нужен.

Если ты достаточно силен.

К сожалению, человеческое тело не в состоянии выдержать подобный контакт с Силой – оно просто сгорит от обилия энергии, пропускаемой сквозь клетки.

Разумеется, она понимала, что если Император жив, и исчез, то его будут искать. Его женщины, Черная Стража, да хоть вся Империя…

Однако, если он мертв…

– Лана, – девушка обезоруживающе улыбнулась, прервав словарный поток собеседницы. – Правда, я бы с радостью пообсуждала мужчин и их падкость на что-то диковинное вроде волосатых… хм… дыр, но мне нужна помощь.

– А, – с оттенком разочарования произнесла Лана Кут. – Точно… Ты же сказала, что тебе нужно слетать по делам… А я вспомнила, что у меня так муж маскировал свои походы на сторону… Думаю, тебе нужно обратиться в Цитадель. Без разрешения капитана Ралинай скопление Курнахт не может покинуть никто. Конечно, если ты не имеешь такого разрешения от Императора…

– Да вот как-то при жизни он мне его не выдал, – скривилась Кайли. Похоже проблема…

– Ты что, в курсе? – понизив голос прошептала Лана.

– О чем? – не поняла Омас.

– Ну… – девушка-кораблестроитель явно нервничала. И вряд ли хотела что-то подобное обсуждать в своем рабочем кабинете. – Видишь ли… Мне сказали по секрету…

«Ферус Олин, с которым у нее роман, поделился служебной информацией», – перевела с женского-намекательного языка на общечеловеческое наречье Дочь.

– В общем… Есть слух, что Император мертв, – одними губами произнесла Лана Кут. – Гвардейцы перестали ощущать его присутствие. Я слышала, что один из Черных Стражников доставил Ралинай в коматозном состоянии в Цитадель – у стражников связь с Императором сильнее, и по ней как-то это ударило… Но вроде бы она пришла в себя – я видела ее сегодня утром. Смотреть страшно – она будто с покойником в кровати проснулась…

«А вот это уже… Очень плохо», – Кайли почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Пусть она и не была эмоциональной, но… Все же предпочитала думать, что все иначе.

Наверняка капитан Ралинай пережила на себе эффект внезапного насильственного разрыва Уз Силы. Когда подобная связь разрушается, то бьет по ранее связанным между собой умам – и чем сильнее связь, тем хуже последствия.

– Так что, думаю, – призналась Кут, – тебя вообще не выпустят куда-либо. Скопление «опечатают» станциями гравитационных колодцев и минными полями сразу же, как только сюда вернется «Предвестник» с «Призраком Императора».

– Сколько им еще лететь? – на борту флагмана должны быть разумные, которым она может донести свой план. Наверняка есть – там много тех, с кем Рик спал. Среди них наверняка есть хотя бы одна, которой его судьба не безразлична. Ведь она может попытаться, может помочь…! Нужно только пересечь галактику и…

– Не знаю, – призналась Лана. – Они двигаются вместе с эскадрами «Опустошителей миров», а у тех с гипердвигателями не особо… По крайней мере, мне сказали подготовить доки для ремонта кораблей через неделю…

– Слишком долго, – поморщилась Кайли. – За это время его дух уже сольется с Силой…

– Ну, прости, – развела руками женщина-инженер. – Меня и так могут наказать за разговоры с тобой и…

– У тебя же есть корабли-«невидимки»? – Кайли без раздумий использовала на подруге Убеждение Силой.

– Да… Один Х70-В, – монотонным голосом произнесла она. – Подарок Феруса…

– Он мне нужен, – потребовала Дочь. Подумав, добавила:

– И скорее всего он к тебе уже вряд ли вернется.

– Это плохо… – произнесла Лана, меж тем передавая Дочери пульт управления системой охраны корабля. – Подарок…