Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 194 страниц)

Напряженное молчание.

– Признайся, НК, – сощурился я. – Ты просто решил убить всех килликов?

– Восхищение. Вы абсолютно правы, хозяин! – воскликнул дроид-убийца. – Мои протоколы убийства столько времени никого не убивали, пока мы здесь!

– А как же тот грузовой транспорт с килликами-воинами? – спросил Кенни. – Который ты подозвал из протонной пушки перед прорывом ко дворцу?

– Возражение. Не считается. Он взорвался от падения, а не от выстрела пушки, – схитрил убийца. – И там было всего три тысячи килликов. Не стоит того времени, которое я потратил на уничтожение расчета орудия.

Покачав головой, разрешил дроидам действовать.

Против ожидания, вместо фееричного взрыва, Кенни просто выстрелили из своего орудия в стену. Проделав в ней дыру метра три в диаметре.

Привычно призвав Силу, я установил Боевое Слияние между сопровождающими меня одаренными. Килилки и «примкнувшие» связаны между собой феромонами и телепатией, что позволяет им действовать как единое целое. Нам подобное единение тоже не помешает.

Обостренное восприятие подсказывало, что едва мы пересекли дыру в куполе Дворца, нам навстречу заспешили разумные.

Охрана Королевы мчалась на ликвидацию угрозы. Ну-ну.

Мы убьем всех, кто стоит на нашем пути. Легко и непринужденно. Потом переступим через их трупы и разделаемся со следующими. И так до тех пор, пока не доберемся до той, кто отдала приказ атаковать мои планеты.

Это не месть. Это справедливость. И она настигнет королеву килликов здесь и сейчас.

Первый этаж мы миновали, не встретив практически никакого сопротивления. Пара солдат-килликов, попробовавших было встать на нашем пути, рухнули, не успев поднять бластеры. Одному прострелил голову НК, второго дезинтегрировал плазменным зарядом Кенни.

Но чем ниже мы спускались, тем больше ощущалось разумов, стремящихся нам навстречу.

Они маршируют прямиком к своей гибели. Они не испытывают никаких эмоций. Они готовы умереть все до единого, но уничтожить нас.

Хорошо, первая часть их помыслов меня всецело устраивает. Раз готовы – подыхайте.

Что такое пятеро одаренных, пробивающихся с неистовством сквозь толпу врагов. Особенно, когда спину прикрывают два дроида, не обличенные моралью и состраданием?

Это потоки Молний Силы, Силовых Волн, Телекинетических Бросков, сметающих инсектоидов и «примкнувших» с нашего пути. Киллики горели в потоках электричества, растирались в кровавое месиво Силой задолго до того, как приближались к нам настолько, чтобы причинить хоть какой-то вред.

Темная сторона – это превосходный антидот от всего. Даже от феромонов.

Истощать себя перед сражением – не дело. Поэтому Силовые атаки чередовались с боем на световых мечах.

Кем Вал врывался в ряды противника, круша головы и тела огромным вибромечом, подкрепляя свои намерения убивать мощными ударами рук и ног, буквально проламывающих тела килликов и «примкнувших» насквозь. Асока, Сими и Донита виртуозно работали световыми мечами, кромсая противника на куски. Редкие единицы, которые сумели как-то избежать уничтожения, добивались НК и Кенни.

Их бластеры работали с невероятной скоростью, и непередаваемой точностью. Никаких промахов. Никаких рикошетов. Один выстрел – одна смерть. Лучи энергии бластеров и потоки плазмы тянулись вперед нашего отряда, находя все новые и новые цели. При попадании некоторых килликов и «примкнувших» отбрасывало назад, если выстрелы попадали в бронированные элементы экипировки.

Но на место павших всегда вставали все новые и новые. Казалось, что им не будет числа, и это могло бы напугать.

Кого-нибудь, но не меня.

Мое абсолютное спокойствие, балансирование на грани Светлой и Темной Сторон, подпитывало остальных членов Слияния, в то же время даруя мне Силу, необходимую для тотальной зачистки.

Золотистый клинок энергии шипел не переставая, когда наносились удары, рассекающие противника на части. Но их было слишком много. Один клинок не справлялся.

А потому во второй руке появился еще один – собрат первого.

Пехота противника вооружена бластерным оружием – несколько архаичным, но не менее опасным, чем его современные аналоги. То и дело мелькали вибромечи, ножи, даже топоры. Гаморреанцы, люди, дуросы, родианцы, верпины… казалось, будто мы заскочили на ковчег Ноя местного разлива.

Все они без проблем ощущались в Силе. И лишать их жизни не труднее, чем обычно. Сила подпитывала тело, не позволяя мышцам устать от бесконечной связки выпадов, парирований, контрвыпадов, блоков, отражений выстрелов…

НК безошибочно вел нас сквозь лабиринты коридоров, каждый из которых норовил подкинуть нам компанию из отрядов противника различной численности. Кенни запечатывал подобные проходы, обрушая своды потолка на перекрестках.

Это даже слишком легко. Я помнил, что киллики довольно опасные противники и могущественные враги. Особенно сейчас, когда они ассимилировали знания Дурджа, и хатт его знает чьи еще. Те наемники и пираты, что прибыли сюда, тоже наверняка имели познания в науке убийства себе подобных.

Так в чем подвох?

Мы сильнее коллективного разума? Или это очередная ловушка?

Потому что сейчас ощущается все так, будто мы стая волков, забравшихся в курятник: визги, квохтанье, попытки что-то сделать со стороны жертв…

И все безрезультатно.

Сегодняшний день собирал свою кровавую жатву столь стремительными объемами, что совсем немудрено ощущать как Темная Сторона все крепнет. И приходится прилагать усилия, чтобы продолжать контролировать Равновесие. Надо будет у Винду пару уроков взять – он в этом деле прям профессионал.

Но все позже. Сейчас – мы почти у цели.

Я сам не заметил, как мы оказались на нужном нам уровне.

Не успев даже отреагировать на красоту искусно выполненных резных ворот, столь огромных, что сквозь них запросто мог бы пролететь «Защитник» и даже не волноваться о том, чтобы задеть своды, наш отряд оказался под прицелом двух массивных станковых турелей под управлением парочки родианцев.

Я вырвал обе с корнем, смяв их Силой, не позволив даже прицелиться по нам.

Зашвырнув в один из проходов, откуда потоком валили киллики, я обрушил его своды, отсекая подкрепления противника. Теперь в эту часть дворца вел только тот путь, которым мы пришли.

И противник это тоже понимал. А потому старался перебросить еще больше солдат этим путем.

Не обращая внимания на выстрелы дроидов, периодически летящие в проход термальные детонаторы и осколочные гранаты, киллики все перли и перли, словно студенты на раздачу бесплатной колбасы. И если проигнорировать их сейчас, запершись в зале с королевой, можно неплохо охренеть при попытке вырваться обратно.

По моему сигналу, Кенни, прицелившись, обрушил свод последнего коридора, похоронив под грудой обломков несколько десятков вражеских бойцов. Все, теперь мы отрезаны. НК принялся разбрасывать на завалах остатки мин – если кому-то придет в голову разобрать завалы и пуститься в погоню, их ждет немало занимательных минут.

– Меня буквально воротит от этого места, – пожаловалась Асока. Судя по тому, что я ощущал эмоции остальных участников Слияния, они с ней солидарный в полной мере. Даже Сими, не выражающая толком никаких эмоций после обработки. Даже Кему здесь не по себе. Донита едва сдерживает рвотные позывы. Сила здесь словно осквернена настолько, что кажется, будто вот-вот изо всех щелей полезут боги Хаоса и астерстес-еретики. – Учитель, давайте просто зайдем, всех там убьем и выйдем? Приключение на двадцать минут. Я не хочу прожить остаток дней с психологической травмой от того, что соприкасалась словно с трупом само Силы.

Видя мое задумчивое лицо, разглядывая барельефы, нанесенные на стены и ворота этой залы, девушка перешла на запрещенные приемы:

– Ну хотите я вечером костюм рабыни одену и весь следующий месяц буду паинькой?

– Хм… – изрек я, продолжая созерцать массивные ворота. Забавно – ни одного замка или механизма. Это дерьмо словно состоит из двух массивных половин, отлитых единым куском.

А посмотреть на местные украшения – дорогого стоит. Потому что здесь едва ли не история килликов… Вот только рассматривать ее очень и очень долго.

– Кенни, – обратился я к иокатскому дрону. – Я хочу, чтобы ты снял со стен голокопию всех рисунков. В мельчайших подробностях.

– Потребуется время, – заметил дрон, озираясь по сторонам. – И немало.

– Поверь, у тебя оно будет, – хмыкнул я, бросая прощальный взгляд на искусные ворота. На которых изображено преклонение килликов перед существом, которое я в своей вселенной считал мерзостью и плодом выражения шизофрении на бумаги.

Единственная книга по Расширенной Вселенной рассказывала об этом исчадии ада. Бессмысленное и беспощадное описание эпизода из жизни Люка Скайуокера, в котором тот был представлен как слабоумный кретин и истеричка. Мразотнее этой книги я не встречал ровным счетом ничего.

И не просто так взял под свое крыло разумных, которых считал причастными к призыву этого дерьма.

Но похоже старичок Вишейт достаточно долго пробыл в моей вселенной, чтобы хорошенько изучить вопрос. То что эта тварь здесь – явно не просто так.

Я чувствовал, как меня переполняет раздражение.

– Похоже мой бывший учитель задумал моими руками избавить галактику от всех глобальных угроз, – скрипнул я зубами, разглядывая резное изображение существа, похожего на огромную каплю, покрытую массивными чешуйками, из-под которых сочилась слизь.

– Вы знаете кто за этими дверьми? – осторожно поинтересовалась Донита.

– Знаю, – ох, как же я хочу найти Вишейта и задушить его голыми руками, глядя на то, как жизнь покидает его туманящийся от недостатка кислорода взгляд. – И просто в бешенстве от того, что единственный известный мне способ избавиться от него – не понравится никому из присутствующих здесь.

Повисло неловкое молчание.

– Так, а что мы буде делать? – осторожно поинтересовалась Асока.

– Постучим, бл. ть, – зло бросил я, мощнейшим Толчком Силы выбивая массивные ворота и проходя внутрь залы, все больше содрогаясь от подступающего отвращения, исходящего от центрального помоста, на котором находилось реальное воплощение существа, изображенного на разрушенных дверях. – Ку-ку, епта, срань трансмерная!

Глава 34
Храм

 
Любые вещи превратятся в хлам.
Никто не помнит, кто построил храм.
Такая жизнь – не сахар и не шёлк:
Здесь помнят лишь того, кто храм поджёг.
 

«Сплин» – «Храм».

– Не беспокойся о теле, – равнодушно произнес Вишейт, переступая через едва начавший остывать труп мужчины, закованного в тяжелую броню. Впрочем, Оли подозревала, что внутри находится отнюдь не привычное взгляду тело разумного. Вишейт буквально зажарил Лорда Курска своими Молниями Силы, прежде чем лишить того жизненных сил и самой Силы. Так что внутри, в лучшем случае, мумифицированный труп – скелет, обтянутый иссохшейся кожей. – От него все равно вскоре ничего не останется.

– Не обязательно было убивать слугу моего учителя, – девушка с грустью посмотрела на труп отважного бойца, заставившего Вишейта, хоть ненамного, но попотеть. Древний маньяк смог победить только после того, как уничтожил оружие мужчины, которым тот искусно отражал любые потоки электричества, испускаемые ситом.

– Он больше машина, чем человек, – сит не оглядываясь шел вперед по коридорам древнего здания. Такого же тусклого и мрачного, как и сама Нафема, куда они прибыли несколько часов назад. – Правителя оценивают по его свите. Приближая к себе убогих и ограниченных, он лишь позволяет другим считать его слабым.

– Ты не пробовал доносить до него свои светлые мысли как-то иначе? – поинтересовалась Старстоун, едва не вскрикнув от того, что заметила сработавший детонатор мины. К ее изумлению, боеприпас испарился, рассыпавшись в труху. А вместе с ним – и сотни остальных, которыми оказался буквально усеян захламленный коридор. – Знаешь, если просто сесть и поговорить, то можно добиться от собеседника гораздо большего внимания…

– Это не сработало с твоими желаниями, почему должно было сработать с моими? – не оглядываясь поинтересовался сит.

– Вообще-то сработало, – поморщилась девушка. Конечно, не сразу… Пришлось на Темную сторону перейти. Поугрожать расправой его подстилкам…

– У меня нет нескольких лет, чтобы вдалбливать в его голову прописные истины, – возразил Вишейт, скрывшись за поворотом коридора. Оли собиралась было двинуться следом, но в ту же секунду из-за поворота раздался взрыв и перед ее глазами промелькнули потоки пламени и превратившиеся в шрапнель куски штукатурки. Не веря своему счастью, девушка загорелась взглянуть на останки Императора ситов, но тот, как ни в чем не бывало, вернулся к развилке, не глядя на нее бросив:

– Не тот коридор, – и скрылся в прямо противоположном ответвлении. Старстоун выждала несколько секунд, но нового взрыва не произошло, потому, горестно вздохнув, пошла быстрым шагом следом.

– Ты не думал, что своими противоречивыми действиями, ты лишь подвергаешь Рика опасности? – поинтересовалась она.

– Это научит его заботиться о себе, – у девушки сложилось впечатление, что цель, из-за которой Вишейт привез ее на эту ужасную планету, где даже Сила ощущалась как нечто далекое, словно звук, проходящий через студень, находится не в конце какого-то коридора. А непосредственно в одном из них. Уж больно подозрительно внимательно он вглядывался в стены… Словно искал одному лишь ему ведомый знак. – Правитель должен понимать, что при отсутствии достойного наследника, единственное, что удерживает его государство от распада – он сам. Вечной Империи нет еще и года, а он уже допустил, чтобы в сердце его земель находились куски Республики. И хаттские системы.

– Я бы попросила, – обиделась за учителя Оли. – Если бы кое-кто не натравливал на нас айлонцев, мы бы не были так ослаблены.

– Ты становишься надоедливой, – произнес Вишейт. – Мы уже обсуждали этот момент.

– Ну да, – скривилась Оли. Эх, а так хотелось старика еще разговорить. Попробовать рассказать ту же историю, но вновь. И по мелким оговоркам понять – врет он, или нет. Правду повторить легко. А вот ложь… – Между прочим, говоря о том, что ты делаешь Рика сильнее с каждым из своих испытаний, ты забыл кое о чем.

– Да неужели? – издевательски хмыкнул Вишейт.

– Твой план не допускает того, что Рик умрет, – торжествующе заметила Оли.

– С чего ты это взяла? – удивился древний сит.

– Эм… Ну, вообще-то, если он умрет, то все твои старания пойдут прахом, – подытожила она свое умозаключение. – Не будет тебе потомка, который бы правил галактикой, вспоминая твои уроки…

– Даже если Егор – последний вариант моих биологических потомков, это не значит, что я не могу продолжить свое дело после его смерти, – резонно заметил Вишейт. – Пусть это и не будет так эстетично, как первоначальный план.

– А, вот оно где твое гнилое нутро! – прищурилась девушка. – «Воспитаю Рику императрицу». Так и знала, что тебе нельзя верить.

– Нельзя, – подтвердил Вишейт. – Все, что я тебе говорю – ложь. Ты не найдешь истины во мне. Но все, что я тебе говорю – правда.

Девушка едва не запнулась, услышав последнюю тираду.

– Ты мне чуть мозг не сломал, – призналась она. – Как это вообще можно понять? То ты мне ложь говоришь, то истину, то правду.

– Истина – недопустима и недостижима, – философски заметил Вишейт. – Она абсолютна. Ее невозможно познать. Когда разумные поняли это, они выдумали слово «правда», которая у каждого живущего и жившего – своя. А потому, слова, мысли и поступки одного – есть ложь для другого.

– Ты же знаешь, что у тебя проблемы с общением? – поинтересовалась Старстоун. – Твои рассказы утомляют уже на второй минуте.

– Потому что ты слушаешь, но не слышишь, – ответил Вишейт, остановившись, как вкопанный, посреди коридора, внимательно разглядывая одну из стен.

– А ты обещаешь учить своим премудростям, но только тратишь время, – огрызнулась Оли. – Которое, судя по тому, как чернеет твое тело – заканчивается.

– Что верно: то, что учитель учит, или что ученик учится? – неожиданно посмотрел на нее Вишейт. – Или все же учитель учится тому, чему его обучает ученик?

Девушка провела рукой по лицу.

– Мне срочно нужно выпить. Я перестала тебя понимать…

Вместо ответа, Вишейт лишь коснулся участка стены коридора, после чего по ней пробежали фиолетовые искорки. Запахло жженой пылью и… Стена исчезла.

– И куда же ведет потайной проход? – поинтересовалась она.

– Туда, где ты будешь перенимать мои знания, – ответил Вишейт, посмотрев на нее. – Я уничтожил Силу на своей родной планете многие тысячи лет назад. Ничто не в состоянии отследить нас здесь.

– Монолит вообще-то тоже Силу не пропускает наружу, – заметила Оли. – А вот мертвый слуга Рика – это уже прям сигнал к тому, чтобы он бросился сюда сломя голову.

– Особенности Нафемы мешают ему точно также, как и всем остальным, – резонно заметил Вишейт. – Он не мог общаться с этим своим слугой часто, пока тот был здесь. Это истощает ресурсы организма – потому он и проиграл. Но именно на Нафеме есть то, без чего твое обучение не будет иметь смысл.

Девушка намеревалась саркастически поинтересоваться о смысле сказанного древним Повелителем Ситов, но тот, игнорируя ее интерес, лишь шагнул в темноту. Буквально растворившись в ней. Спустя некоторое время черноту прорезала желтоватая молния, высветившая окружность, в центре которой возвышался массивный столб, напоминающий огромный молниеотвод с поперечной балкой «радиусом» в верхней части. Вишейт безмолвно вступил на платформу, после чего исчез в очередной вспышке желтоватого света.

– «Давайте поучимся у самого Императора Вишейта», говорили они, – пробурчала девушка, за неимением альтернативы подходя к платформе. – «Будет весело!», говорили они…

Помедлив, она все же поднялась на платформу. В следующую же секунду, желтоватая вспышка ослепила ее, вызвав ощущение невесомости собственного тела.

Но это длилось лишь мгновение.

Уже через пару секунд, она почувствовала, что вновь ощущает габариты и вес организма. И пляшущие перед глазами искры стали тускнеть…

– Телепорт раката, – прозвучал откуда-то рядом голос Вишейта. – Ракатанские технологии – единственные, что без сбоев работают на Нафеме.

– Ну-да, ну-да, – несколько раз зажмурившись, Оли поняла, что способность видеть возвращается к ней. Вот только вокруг по-прежнему было темно. Пусть и не так кромешно, как раньше, но приятного мало. – Мне кажется, или мы в какой-то пещере?

– Когда-то здесь размещался центральный сервер древнего оружия моей расы, – произнес Вишейт. Оли показалось, будто помещение наполняется светом. – Здесь я впервые вышел на контакт с Зилдрогом и приобщился к мудрости своих предков.

– Помнится, этого ублюдка прикончили, – покопавшись в памяти, изрекла Оли – Или как и традиционно в нашем приключении – все умирает не до конца, пока не обнаружили бездыханное тело?

– Зилрог мертв, – уверенно произнес Вишейт. – Я использовал его обитель для сбора образов.

Да, здесь действительно было освещение. Тусклое, но оно позволяло разглядеть, что девушка и ее сопровождающий находятся перед входом в огромную пещеру…

По полу которой были раскиданы здоровенные куски астероидов подозрительно похожей друг на друга формы.

– Будем учиться камешки двигать? – ехидно поинтересовалась она. – Так я этому уже лет десять-одиннадцать обучена. «Размер не имеет значения» и прочее…

– Испытания Егора подходят к своему завершению, – от слов Вишейта у девушки по спине пробежали мурашки. – Мой наблюдатель сообщил, что он нашел того, кого я призвал в этот мир, дабы научить его одной из основополагающих истин.

– Какой же? – тихо поинтересовалась Оли.

– Жертвенности, – ледяным тоном произнес Вишейт. – «В боли он обретет силу».

– Звучит как извращенный вариант Кодекса ситов, – поежилась девушка. Температура здесь явно далека от положительной.

– Это не просто философское высказывание, – возразил Вишейт. – Когда наши разумы в этой вселенной соприкоснулись, я сказал ему: «Человек может достичь абсолютно всего. Если готов пойти на жертву». Он должен понять – его путь в достижении поставленной цели будет тернист и извилист. Ему придется терять тех, кого он приблизил к себе, тех, кого любил, тех, кто ему дорог. Он даже не подозревает, чего стоит абсолютная победа и сколько тех, кто следует за ним, погибнут. Это потери, которые следует приносить. Распоряжаться чужими судьбами вне зависимости от того, как ты относишься к тем, кто тебе дорог. Джедаи связаны с Силой путем отрицания привязанностей к разумным. Ситы черпают силу в своих страстях. И те и другие готовы пожертвовать тем, что любят и ценят, ради достижения своих целей. Рик никогда прежде не жертвовал чем-то существенным. Сегодня он должен сделать такой выбор.

– А если выбор окажется неверным? – едва слышно спросила девушка.

– Не бывает неверного выбора, – заметил Вишейт. – В любой дилемме выбранный вариант – правильный. Сделавшему выбор остается лишь либо смириться с последствиями, либо нести свою ношу до конца дней.

– А что если он вообще откажется выбирать? – ой как ей не нравилось то, что говорит Вишейт. Очень сильно не нравилось…

– Тогда он умрет, – без намека даже на толику сочувствия или жалости сказал Вишейт. – А затем умрут все те, кто за ним последовал. И будут умирать до тех пор, пока ты не завершишь свою подготовку, чтобы занять место моего ученика на Вечном Троне.

– А ты…? – у нее просто не нашлось слов, чтобы правильно сформулировать вопрос.

– Очередная корректировка плана, – пояснил Вишейт. – Если Егор не справится, то я займу место наставника подле тебя. И буду наблюдать за тем, как ты усвоила мои уроки.

– А…

– Если и ты меня подведешь, то значит я вернусь к изначальному плану, – пообещал Вишейт. – Уничтожу все в этой галактике и запущу ее заново. Сейчас же, прекрати пялиться на истребитель юужань-вонгов, и слушай внимательно. Я расскажу тебе, как провести Нафемский ритуал так, чтобы ты могла уничтожать и технологии вонгов. Для начала, тебе предстоит узнать, что не все они отрезаны от Силы…

* * *

Едва его «крестокрыл» покинул главный ангар флагмана гранд-адмирала Мартио Батча – звездный суперразрушитель типа «Платан» с гордым названием «Защитник», Факир, бросив взгляд на контрольный пульт, с удовлетворением отметил, что все истребители его эскадрильи следуют за ним.

– «Бритва»-Лидер «бритвам», – он открыл канал связи с пилотами своего подразделения. – Выстраиваемся в боевой порядок.

Салласт.

Гребаный Салласт в гребаной одноименно системе в секторе Брема. Вулканический мир с ядовитой атмосферой, неприветливым к чужакам климатом на пересечении Римманского и Сильверстийского торговых путей. Родина корпорации «СороСууб», одной из последних, трепыхающихся частей КНС.

Чем примечателен этот мир, помимо привлекательной для туристов поездки по подземным пещерам?

Да тем, что «СороСууб», несмотря на свой маркетинг, прославляющий разработку одних из лучших гражданских кораблей в галактике, с поразительной легкостью изготавливал и военные корабли. В больших количествах. Словно их вообще не волновала блокада звездной системы, они без проволочек выставляли на защиту своего мира тысячи легких истребителей новых, ранее неизвестных моделей, десятки боевых кораблей. В очертаниях большинства из них проглядывалось гражданское прошлое – тонкая броня, небольшая скорость, нерационально распределенная артиллерия. Но вот тот же тяжелый крейсер типа «Бесстрашный» или крейсер типа «Освободитель» – это однозначно военные корабли.

И это обстоятельство уже стоило Империи нескольких неудачных попыток штурма системы. Пусть Батч вовремя успевал остановиться, понимая, что противник имеет (особенно после присоединения к салластианцам сбежавших с родины гивинов фрегатов типа «Веер») все шансы как следует поистрепать флот Вечной Империи в открытом противостоянии, гранд-адмирал после двух неудачных попыток штурма, не сдался. И даже не отчаялся.

Теперь настала очередь очередного, третьего штурма.

Ядро флота Саласта – двадцать «Бесстрашных» широким фронтом держались перед главными силами Имперского флота. Пусть эти корабли и меньше стандартного звездного разрушителя, достигая в длину чуть более километра, звездолеты такого типа могли похвастаться крепкой броней, эстетическим внешним видом, который придавали судну противника гладкие обводы корпуса. Да и к тому же его огневая мощь превосходила таковую у любого стандартного линейного корабля ВИЗ. С такими опасными противниками связываться «Рассекателям» второй модели опасно для дальнейшей эксплуатации последних.

А потому Батч осторожничал.

– Командир, снова разведка боем? – с ленцой поинтересовался один из пилотов.

Неизвестно, догадывался ли противник, что гранд-адмирал предыдущие разы лишь старался проверить оборону противника, особо не надеясь на удачное завершение кампании в первом же бою.

Батч изучал противника, то и дело используя различные тактические выкладки – как современные, так и те, которым несколько тысяч лет. Архив Вооруженных Сил Вечной Империи – это кладезь информации о сражениях прошлого. Поговаривали, что его наполнял сам Император из Архива Ордена джедаев. Но так это или нет – никто достоверно не знал.

Факира это интересовало в меньшей степени. Свое дело он знал и нарушать приказы, данные ему, не собирался.

– Вроде того, – многозначительно ответил он.

Шесть звеньев эскадрильи рассредоточились. Подобную процедуру проделали и прочие эскадрильи, поднятые кораблями Империи.

Командиры звеньев подтвердили получение приказа.

Факир коснулся пальцами переключателя на панели и плоскости в боевой режим. Изучил показания сенсоров, но ничего особенного не заметил.

Противник, как и прежде, действовал стандартно – держался между Салластом и флотом Империи, выставляя в качестве мальчиков для битья свои тяжелые крейсера. С флангов их прикрывали «Вееры», позади висели авианесущие «Освободители», исторгающие в вакуум космоса сотни пилотируемых МЛА салластианцев.

Батч также действовал стандартно – держал в центре свой ЗСР, по бокам, «сверху» и «снизу» флагмана – отряды «Рассекателей II» и «Пределов II». А фланги сторожили «Мародеры». Чуть позади и много в стороне от главных сил Батча, параллельно кромке атмосферы Салласта, в проекции правого фланга сепаратистов, держались медицинские «Пельты» – наследие времен ВАР, замену для которых так и не разработали инженеры ВПК Вечной Империи. Охраняла полдюжины медицинских кораблей пара «Воспрещающих». Бежать из этой системы противник не собирался, а потому кораблям-заградителям работа по специальности пока не требовалась. Но благодаря их сравнительно мощному вооружению и защите, они прекрасно чувствовали себя в качестве боевого охранения. В крайнем случае, если что не так, им на помощь придут десять «Виндикаторов», ожидающих вблизи «Пельт» своего часа с десантом внутри.

Факир переключил комлинк на командную частоту, связанную с «Защитником».

– «Бритва»-лидер на связи. Готовы к выполнению задачи.

– Вас понял, «Бритва»-Лидер, – удивился ли он тому, что вместо голоса офицера контрольно-диспетчерского пункта услышал самого гранд-адмирала Батча? Да нет, не особо. Как-никак, а план, частью которого являлась эскадрилья Факира разработал именно этот разумный. – Удачи вам.

Факир сделал глубокий вдох, затем выдох, заставил себя расслабиться. Конечно он доверял командованию. И был уверен в плане, но… Отчего-то, каждый раз, когда к делу привлекались неармейские подразделения, он начинал нервничать.

– «Бритвы», на связи лидер, – он перешел на частоту своих подчиненных. – Курс – два-семь-четыре. Через, – он сверился с хронометром, – пять минут готовимся к прыжку в гипер.

– Командир, – озадаченно обратился к нему ведомый. – Но это же курс на выход из системы!

«А то я не знаю», – подумал Факир.

– Все верно, – произнес он. Командир эскадрильи ненавидел моменты, когда не мог заранее проинструктировать своих парней на корабле. План, разработанный гранд-адмиралом Батчем, коммодором Отемом при участии Факира и нескольких командиров штурмовых корпусов, а также кораблей, коих противник никогда не видел в этой звездной системе, требовал максимальной четкости по времени. Если хоть один элемент окажется провальным… Или о нем не дай бог узнает противник… Шанс на завершение сражения в системе в кратчайшие сроки будет потерян. – Выполняйте приказ.

На экране главного монитора Факир видел, как «Воспрещающие» приходят в движение. Их курс не пересекался с курсом противника или союзников. Они словно отходили в сторону. Приборы фиксировали начало работы генераторов гравитационных колодцев.

Астромех послушно вывел информацию о двух гравитационных конусах, которые блокировали возможный путь отхода по Римманскому торговому пути к Слуис-Вану – еще одной непокоренной планете КНС.

Салласт не имел планетарного дефлекторного или корпускулярного поля.

Системы ПВО для салластиан – не первой свежести и за исключением тех орудий, что есть на кораблях, ее считай что на самой планете и нет. Зато наличествует немалое количество орудий ПКО, которые при поддержке кораблей на орбите, могут устроить славную трепку кораблям Батча, если те сунутся на прорыв через флот противника.

Рисковать разделением флота на отряды, чтобы один атаковал флот противника, а второй – обеспечивал высадку, Батч не мог. Высадка десанта – дело не из легких. Особенно, когда цель – крайне враждебная планета, на которой если и не собьют столь замечательные цели как десантные корабли, то уж точно устроят ад на поверхности штурмовикам, пользуясь неблагоприятным родным климатом.

И вот здесь гранд-адмирал предложил крайне интересный и сумасбродный план.

Салласт до недавнего времени управлялся президентом, никак не связанным с корпорацией «Соро Сууб». Это уже после падения КНС правление корпорации захватило власть на планете.

Фактически, правление корпорации контролировало вооруженное ополчение Салласта. И пусть оно объявило себя независимым после падения КНС, Империя не собиралась закрывать глаза на наличие сторонников сепаратистов у себя под боком.

Хронометр отсчитал необходимое количество секунд. Факир перевел привод гипердрайва, и вслед за своим комэском остальные пилоты эскадрильи «Бритва» покинули реальное пространство.

* * *

– Не жалеешь, что покинул Академию? – Азамат сверился с приборами. До выхода из гипера – десяток минут. Можно напоследок переговорить с напарником. Впредь им вряд ли удастся это сделать.

– Никоим образом, – заявил сидящий на кресле навигатора Тайбер Занн. – Я не уверен, что хочу продолжать карьеру военного. Имперская разведка мне более интересна.

– Ненавидишь следовать приказам? – усмехнулся Зеро-4.

– Ты еще скажи про романтику, приключения и прочий бред для малышни, – фыркнул мальчишка. – Хочу играть по-крупному. Один имперский агент может поставить на уши целую галактику – я читал в архивах о подобном. Начинать младшим оператором в экипаже какого-то корабля на задворках галактик – это не та жизнь, которой я хочу.