Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 194 страниц)

Конечно, можно себя утешать тем, что как Председатель Банков, Кловис имел куда как больший объем влияния и богатства, чем правитель пусть и огромного, но государства. Да еще и воюющего практически со всеми галактическими государствами.

Но то лишь фикция.

Кловис может быть убедительным лгуном лишь с теми, кто никогда прежде его не разоблачал. После прихода к власти на Набу, Падме совершила ряд поездок на Сципио. И как следует разобралась в делах Банковского клана.

Кловис ничтожен.

Половина акций МГБК, как и львиная доля активов муунов, на самом деле принадлежат Доугану. Не Вечной Империи, а ее правителю. Лично.

Деньги, которыми кредитовали банки Новую Республику – это средства, которыми Кловиса обеспечил Доуган. Не безвозмездно. Новая Республика, пусть и со скрипом, но выплачивала огромные проценты по займам. И эти проценты падали в карманы Доугана.

Как держатель половины акций МГБК он получал с доходов банков триллионы в различных валютах.

Он получал проценты с кредитования МГБК Мандалорского сектора.

Доуган в день имел с Банковского клана денег больше, чем Набу могла указать в статье доходов за год.

Неудивительно, что дела в его Империи шли великолепно. А Падме еще голову ломала – на какие средства он строил столь огромный флот. Одни лишь «Платаны» – это сотни миллионов кредитов. А у Доугана их немерено. Да еще два собственных флагмана…

Конечно, можно было бы попытаться разыграть карту с генетической экспертизой и, разорвав брак с Кловисом, принудить Доугана взять ее в жены. Но вряд ли это сработает. Он правитель огромного государства. Ему будет проще избавиться от шантажистки и забрать ребенка после рождения под свое крыло.

Падме решила действовать умнее.

Признаться, она была удивлена тому, что ученица Доугана – Оли Старстоун, связалась с ней пару недель назад и без каких-либо расспросов прямо констатировала тот факт, что ее учитель спал с Падме. Амидала так опешила от этой наглости, что даже не смогла найти что возразить. А уж услышав предложение стать любовницей Доугана… Недолго раздумывала, прежде чем согласиться.

После родов она быстро придет в форму и будет лучшей из наложниц Императора. Возможно, он вновь сделает ей ребенка, возможно нет.

Но все гораздо хитрее.

Через постель она сможет выбить преференции из Доугана для самой себя и Набу, чтобы оставаться в меньшей зависимости от Кловиса. Она вырастит ребенка, найдет ему подходящих учителей, а когда сын станет достаточно взрослым, с неподдельной привязанностью и любовью к матери, Падме представит его галактике как сына Бессмертного Императора. И здесь уже Доуган не сможет замять скандал. Он признает ребенка, и сделает его своим наследником.

А Падме сможет через него напрямую влиять на политику Вечной Империи.

Она вырвет у Доугана власть над его же детищем и сама станет Императрицей.

И это будет минута ее наилучшего триумфа.

Доуган еще пожалеет, что попользовался ей в каюте на «Телосе» и оставил без внимания.

В этой галактике нет ничего страшнее брошенной женщины.

Часть вторая

Глава 25
Тема Века

 
Этот мир мне не должен, но не в силах мне помешать.
Что нельзя, а что можно – я привык за себя решать.
Этот мир мне не должен, но тебя не сломать пока.
Все нити своей судьбы ты держишь в своих руках.
 

– Думаю, – Дарт Раведж оглядел присутствующих членов Темного Совета, – заседание можно начать.

– Если никто не возражает, – нейтральным тоном согласился Мейс Винду.

Зал, в котором собирались самые влиятельные разумные в Вечной Империи Закуул, спустя мгновение, опечатала Императорская гвардия, захлопнув массивные створки парадного входа.

Сегодня, впервые с момента представления Императором всех действующих членов Темного Совета, они собрались в полном составе лично.

Состав Темного Совета был… Занимательный.

Половина Совета – бывшие джедаи, которые, хоть и приобщились к таинствам Темной Стороны, продолжали излучать могущество джедайского учения. Остальные – урожденные ситы, либо тяготеющие к Темной Стороне Силы. И ровно посредине между ними сижу я. Ситы по правую руку, бывшие джедаи – по левую. Кажется. В прошлый раз размещались они немного иначе, но, мы же не в школе, чтобы следить за тем, чтобы ученики не меняли места за партами.

По левую руку от меня расположилась «женская бригада».

Луминара Ундули, глава Сферы закона и правосудия.

Ади Галлия, осуществляющая руководство Сферой научного прогресса.

Стасс Аллие, возглавляющая Сферу гражданской администрации.

Шаак Ти, что курировала вопросы, отнесенные к компетенции Сферы производства и логистики.

Пятым, самым дальним от меня, сидел Эвен Пиел, за которым закреплена Сфера военного командования.

Справа располагались те, кто не гнушался прибегать к Темной стороне.

Мейс Винду. Немногословный корун, яростный воин, единственный, кого в среде джедаев ситская часть Темного Совета беспрекословно уважала и не относилась к мужчине предвзято. Сфера доктрины, которая тесно сотрудничала со Сферой древнего знания, подконтрольной Дарту Савичу, сидящему справа от Винду, являлась одной из самых молодых Сфер. Из докладов Имперской разведки и Императорской гвардии я знал, что у Винду на данный момент довольно мало сторонников – мужчина оказался крайне придирчив в отборе кандидатов. Под его началом не служило ни одного разумного, кто так или иначе склонялся к Свету или Тьме. Винду держал в подчинении лишь тех, кто постиг Равновесие – а это считанные единицы из сотен обученных Имперских рыцарей. Но в то же время, он в кратчайшие сроки привел в порядок идеологическую составляющую Вечной Империи, подчинив себе все средства массовой информации, которые изо дня в день вещали из миллионов головизоров, просвещая население о ходе военной кампании против идеологических врагов Закуула. И я не мог не признать – действовал корун крайне умело. От добровольцев на призывных пунктах не было отбоя. Голофильмы о подвиге 2-го корпуса ИКЗТ на Фелуции, бойцы которого, будучи отравленные боевыми химическими веществами, одни из первых смогли дать полноценный отпор айлонской чуме. Да, они погибли – все до единого. Но их жертва, освещенная перед народами входящими в состав Вечной Империи, позволила в кратчайшие сроки, пользуясь эмоциональным подъемом разумных, решить немало проблем. Чего только стоит обустройство защитных систем Закуула, ставших непроницаемыми для любого вторжения?

И все же, я предпочитал считать его обоснованно ближе к группе Дартов – мастеров Темной Стороны Силы. Корун являлся прагматиком, и это ставило его в один ряд с ситами, что заседали в Совете. Кроме того, Винду несколько холодно общался со своими бывшими товарищами, зато его не раз замечали в общении с Дартом Савиджем, Дартом Котиусом… Даже к Раведжу Мейс, после возвращения первого с сорвавшихся переговоров на Альдераане, и то нашел подход. Собственно, примерно так же действовал и Пиел. А вот близкого знакомства с «дамочками» в Совете, ситы предпочитали избегать. Может дело в том, что одна из четырех – моя любовница (хотя, после гибели Оли я предпочел ограничить расширение «гарема», ограничив его теми дамочками, с которыми у меня уже была связь, но пока не объявил об этом никому, поскольку подходящего момента для этого все не находилось), а кто именно – этого никто не знал достоверно (ох, сколько же мне сил потребовалось, чтобы за месяц, прошедший с двухнедельной операции на Катаре, подрезать особо ретивые языки, обсуждающие мою личную жизнь едва ли не в каждом закоулке).

Дарт Котиус. Темная лошадка для Темного Совета. Причины, по которым он вошел в число моих ближайших приближенных особо никто не знал – кроме моего «гарема». Отчитываться о своих решениях я не перед кем не собирался. Но в тоже время, прекрасно знал, что ситская часть Совета уже успела навести справки о нем. Раведж, например, не сомневался, что его агенты выяснили истинную подноготную одного из последних приобретений Императора. Сфера тайн, которую Котиус получил в свое ведение, осуществляла контрразведывательную деятельность на территории Вечной Империи. И нельзя не признать – в том, что ни один секрет Закуула до сих пор не попал в руки врагов – это заслуга контрразведчиков Котиуса. А тот факт, что он бывший Повелитель Ужаса, Владыка Калфаюз, один из шести ближайших соратников Вишейта, лишь придавал пикантности ситуации. Раведж получил фактическое подтверждение этому, всего лишь обратившись к Имперскому архиву (позже эти данные были подчищены) и на этом свои изыскания прекратил. Похвально, дипломат тонко чувствовал, что «копать» дальше – чревато негативными последствиями. Повелители Ужаса, даже во времена молодости Раведжа, считались больными на голову психованными ублюдками. Здоров ли этот – вопрос, на который пока нет ответа даже у меня.

Капитан гвардии уже просветил меня о методах заработка Калфаюза. Что же, довольно изобретательно. Мужчина сколотил немаленькое состояние и мог ни в чем себе не отказывать.

– Сегодняшнее заседание будет посвящено отчетам о работе подчиненных вам Сфер, – пояснил я, хотя каждый из присутствующих и без того знал, какова причина сбора. Все, кроме одного – новенького.

– Но, – я сделал легкую театральную паузу, – прежде чем мы перейдем к докладам, я хотел бы представить уважаемым Темным Советникам еще одного члена нашего органа, которому даровал контроль над Сферой реставрации.

Связанные со мной через Узы Силы гвардейцы распахнули массивные двери, пропуская в Зал средних лет мужчину, что неторопливыми шагами вышел в центр помещения, позволяя собравшимся рассмотреть его со всех сторон.

– Дарт Сурик, – представил я.

Коротко стриженный, с хитроватым лицом, горящими Темной Стороной глазами, облаченный в неповоротливые, на первый взгляд, одежды. Несмотря на довольно юный возраст (он лет на пять-семь старше меня), его лицо уже несло на себе следы воздействия Темной Стороны Силы – глубоко залегшие тени под глазами и бледноватый оттенок кожи выдавали в нем опытного пользователя ситских практик.

Никто из входящих в Темный Совет не был обязан сообщать о себе хоть какую-то информацию коллегам. Более того, законодательно, под страхом смертной казни, было запрещено интересоваться прошлым Темных Советников. И уж тем более – пытаться им хоть как-то строить козни. Одно из последних нововведений в законодательстве.

Пошел на этот шаг я отнюдь не ради прихоти или чтобы скрыть какие-то темные делишки в прошлом своих советников.

Вишейт и Палпатин в известных мне событиях предпочитали не мешать грызне между своими приближенными, всячески поощряли заигрывания последних с правителями, междоусобицы и прочие интриги. Ситы считали, что занятые распрями между собой, советники не посмеют бросить вызов Императору. Ну, а тот факт, что подобная разобщенность лишь мешала продуктивной деятельности первых лиц государства, никто и не замечал.

Потому я решил пресечь подобное на корню. Если есть заговоры – гвардейцы их обнаружат без особых проблем. Не справятся они – в каждой сфере есть мои личные агенты, что исправно отрабатывают свой хлеб.

Однако, в отличие от остальных, я знал прошлое своего нового советника, как и всех прочих.

Человек, принявший имя «Дарт Сурик», в прошлом – член группы чувствительны к Силе индивидов, называющих себя «Колдунами Тунда», проживающих на одноименной планете в Централии. Еще одна секта, проповедовавшая изначально пути Темной Стороны Силы, но со временем отошешдшая от ортодоксальности в пользу собственного взгляда на Силу – это-то и спасло их от общения с джедайским ударным отрядом в прошлом. Насколько я помнил, по данным Сферы древних знаний, колдуны весьма неохотно общались с рекрутерами Имперских рыцарей, спровадив их восвояси. Их не стерли в порошок только потому, что Империя вышла из тени и началась полномасштабная война всех со всеми. О колдунах просто забыли – Империи они не мешали, козней не строили, к врагам не переметнулись (насколько известно).

Когда Вишейт, скрывающийся под личиной графа Дуку, навестил этот регион, разорив его до основания (то-то обрадовались многочисленные потомки богатеньких извращенцев, когда айлонцы вырезали сливки галактического общества на Осеоне), колдуны считались вырезанными все до одного.

Ан нет, оказалось, что один все же выжил.

Он немало помог гранд-адмиралу Заарину в вопросе уничтожения сепаратистских орд в Централии, раскрыв несколько давно забытых гиперпространственных путей внутри скопления. Его лично представили мне во время операции на Катаре, когда тот принуждал недовольных всем и вся катаров. По каким-то причинам Император счел этого человека достойным вхождению в Темный Совет – так считал каждый из присутствующих. И иное их не волновало.

Истина заключалась в том, что Сурик – это колдун-исследователь, который последнее десятилетие провел в поисках различных артефактов джедаев и ситов, отдавая предпочтение техникам последних, но при этом не забывая о самоконтроле. На него вышли после изучения библиотеки Боххуа Мутдаха – колдун продавал ему немало побрякушек. И, когда оказалось, что он фактически сотрудничает с имперскими вооруженными силами, встреча оказалась крайне плодотворной.

Например – получением координат логова давно почившего Дарта Вективуса вблизи Биммиеля. Пусть планета и находилась на территории подконтрольной Первой Галактической Империи, Рачи Ситра в компании отряда спецназа смогла добраться до шахты на астероиде – доме умершего сита. И сейчас проводила изыскания, каталогизируя его многочисленные реликвии и знания. Но, в первую очередь, отправившийся вместе с ними лейтенант Императорской гвардии должен был решить кардинально вопрос с духом Вективуса. Ракатанская клетка разума сможет запереть Призрак Силы, после чего займет свое место в моей сокровищнице на одной из Запретных Территорий. Даже тот факт, что поглощение чужих сущностей сведет меня с ума, не остановит от нивелирования угроз на будущее. Насколько я помню, именно дух Вективуса помог Люмии завершить ее обучение и стать полноправной Темной леди ситов. А затем было падение на Темную Сторону племянника люка Скайуокера, Вторая Галактическая Гражданская война и прочие прелести жизни. Нет, ребята, так не пойдет. То, что я не могу вас сожрать без последствий, еще не значит, что вам будет позволено и дальше существовать.

Особенно, учитывая тот факт, что будущая Люмия – Шира Бри – уже вывезена за пределы Корусанта и вскоре вместе с Исанн Айсард прибудет на Закуул. Нет, ребятки, если я хочу чтобы Вечная Империя не развалилась также быстро как Галактическая в моей вселенной – следует в самом деле охотиться и изымать опасные знания и артефакты. Не знаю, что там уничтожали джедаи все эти тысячи лет, когда говорили, что избавляются от наследия ситов, но работу они выполнили не очень хорошо.

– Я приветствую всех, – мужчина низко поклонился мне, выпрямился, обвел взглядом присутствующих после чего, получив от меня разрешение, опустился на свое место пятым по правую руку. Среди ситов.

Каждый из присутствующих ощущал исходящую от него мощь.

Сурик – очень мощный практик Темной Стороны Силы. И, в отличии от многих остальных – не использует световое оружие, предпочитая расправляться с врагами лишь с помощью своих талантов. Согласно докладной записке гранд-адмирала Заарина, колдун обрушил на лагерь Нова-гвардейцев на Тунде столь искусное колдовство, что те перебили себя сами. Пока имперцы наблюдали с орбиты, как два миллиона айлонцев истребляют друг друга. Такого побоища еще не видывал никто. И такого союзника следует приблизить к себе. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Темные Советники безмолвно продемонстрировали свою готовность перейти к делам.

– Что же, давайте приступим, – я вновь взял слово. – Дарт Раведж. Я хочу знать, подробности происходящего вокруг нас.

– За последние две недели ситуация в галактике разительно изменилась. Конфедерация, как организованная сила, перестала существовать, – начал глава Сферы галактического влияния, а в центре залы, перед глазами советников появилась трехмерная карта галактики. – Новая Республика значительно расширилась восточнее и северо-западнее своих предыдущих территорий, – я уловил брошенный мельком взгляд Ади Галлии в мою сторону. Некий невысказанный упрек. Потому как недалее чем неделю назад, я волевым решением отдал значительные территории Неизведанных Регионов (около двадцати секторов) джедаям. И дело тут не в альтруизме. Эти системы находились на краю галактики, чрезвычайно удалены от известных нам гиперпространственных трасс, а навигация в тех районах – просто космос. Нам не хватает ресурсов, чтобы контролировать столь обширную территорию – откровенно бедную на полезные ископаемые. А из населения там – полтора ранкора. Так что мы с Йодой пришли к обоюдно выгодной договоренности. Они получали территории, на которых могли основать совершенно секретные базы вдали от навязчивых глаз, а в обмен не требовали назад Великий Голокрон. Как по мне – отдать ненужные планеты в обмен на кладезь информации, так справедливая цена. Не говоря уже о том, что эти территории подверглись нашествию вонгов, рвавшихся к чиссам. Пусть в современных реалиях и не факт, что гости из другой галактики нагрянут по известному мне курсу, но чую, что они просто так не сменят курс. Даже если узнают, что их гиперприводы работают, полетят они все тем же курсом, что и в известных мне событиях – наверняка этот курс разработан их шпионами как наиболее благоприятный с точки зрения незаметности. – Галактическая Империя поглотила значительную часть планет Конфедерации, в том числе и их «денежные миры», что предполагает теперь наличие у Палпатина лишних триллионов для создания нам проблем. Мы свои позиции тоже укрепили, не оставшись в стороне от раздела трупа КНС. Мандалорцы контролируют значительные территории на востоке – практически все миры вблизи Хайдианского пути. Проблем с ними пока что не предвидится, но сам факт, что они стоят между нами и нашими недавно завоеванными территориями на северо-востоке галактики, не может не вызывать опасения. В общих словах – это все, что касается изменения ситуации в галактики.

– Вот как? – удивилась Луминара Ундули. – Но вы ничего не сказали насчет активности, которую проявляют правители Хейпского консорциума.

– Это так, – согласился Раведж. – Но здесь более уместно выслушать магистра Пиела. Хейпс, их столица, проигнорировал все наши попытки выйти с ними на связь и установить дипломатические представительства. Здесь дипломатия бессильна.

– Вот как? – усмехнулся Дарт Котуис, копируя манеру мириаланки. – Неужто потомков пиратов и рабовладельцев тяжелее уговорить, чем чиссов?

– Если бы они шли на контакт, – проворчал Пиел, – возможно было бы и проще…

– А так, нашего представителя – аристокра Чаф’ормиби’трано – хейпанцы даже не допустили до переговоров, – пояснил Раведж. – Перехватили его корабль на подступах к созвездию и передали первое и последнее предупреждение – не приближаться к границам Концорциума.

– Как интересно, – промолвил я, пробарабанив пальцами по подлокотнику своего кресла. – Мы знаем причину, по которой они так себя повели?

– Наиболее очевидная – наличие парламентеров с Корусанта, – выдал версию Раведж. – Анализ ситуации показывает, что Палпатин ищет союзников. Хейпанцы вполне могут таковыми стать. Особенно, если учитывать тот факт, что ионизирующая туманность, что отделяла их от галактики последние три тысячи лет, так и не была прорвана ни одним из кораблей Республики.

– В военном плане нам остается только догадываться – что из себя могут представлять хейпанцы, – заключил Пиел.

Как вам везет, что вы этого не знаете. Хейпский Консорциум – это сила, с которой следует считаться. Никто и никогда, кроме основателей этого государства, не смог покорить местных. Туманность, что отделяет скопление от остальной галактики, непреодолима. Для тех, кто не знает секретных гиперпространственных маршрутов, разумеется. А знают их лишь сами хейпанцы.

Имперская разведка так и не смогла установить способ, с помощью которого Палпатин связался с Хейпсом. И как их представителей пропустили на территорию Консорциума, что извечно проповедовал изоляционизм. Разве что, в известных мне событиях, они нарушили свое затворничество ради брака главы Новой Республики – Леи Органы с принцем хейпанцев. Так может… Хотя, нет, херня какая. Кто в здравом уме пойдет свататься к печеному яблочку?

Хотя не стоит забывать и о том, что Палпатин в Расширенной Вселенной обзавелся клонами. И вполне вольготно жил, терроризируя галактику. Если бв не заговор среди его приближенных, которые испортили клонов, неизвестно как бы сложилась судьба галактики.

А есть ли сейчас в окружении Палпатина те, чьих амбиций достаточно, чтобы плести подобные заговоры? Сомневаюсь. Его Империя на взлете, Вейдер железной рукой придушил всех тех, кто хоть как-то высказывался критикой в адрес новой власти. Да, помнится было восстание директора академии на Кариде и курсантов, но, будет ли оно в настоящем? Не факт, ой как не факт. Известные события уже давно забыты, превратившись в пыль воспоминаний.

– Что мы можем им противопоставить? – поинтересовался я у магистра Пиела. – И Хейпсу и Корусанту?

Диалог плавно перетек в вопросы к магистру-ланнику.

– Сейчас наше положение гораздо лучше того, что было месяц назад, – произнес он. – Мы смогли восполнить наши потери в кораблях основного класса. С верфей Дромунд-Калакара, Аллантина IV, Ротаны, Рендили, Хамбарина, Кристофсиса, Минтуина, Лантиллеса спущено более трех тысяч звездных разрушителей типа «Рассекатель II», «Пределов», «Прокламаторов», «Виндикаторов», чуть больше пяти сотен «Воспрещающих» и более трехсот «Импеллоров». На данный момент, мы укомплектовали все флоты и имеем некоторый резерв. На Джеонозисе, Альдераане, а также ряде других более мелких верфей построено больше пяти тысяч «Мародеров» – этого мало, чтобы закрыть наши бреши в малых судах флота. Имеются некоторые проблемы с патрулированием подконтрольных систем. Я распорядился начать закупку модернизаций крейсеров типа «Гозанти» производства корпорации «Хаор Челл» – эти корабли достаточно вооружены и защищены, чтобы заниматься патрулированием. В современном линейном бою толку от них чуть, а вот поддерживать порядок на трассах и «демонстрировать флаг» в секторах – самое то. Учитывая, сколь большие флоты мы вынуждены держать в секторе Хамбарин и системах Колумуса, Альдераана, можно говорить и о том, что фактически мы вновь находимся в положении, когда наших основных сил для затяжной войны не хватит.

– Их более чем достаточно, – заметил я. – Вы не берете в расчет те корабли, которые переданы флоту из состава Кригсмарине.

– Вы совершенно правы, Император, – согласился ланник. – Более пятидесяти «Рассекателей II» и почти сотня «Пределов». Я не указал их в докладе, поскольку работы по принятию этих кораблей до сих пор ведутся.

– Огромный флот, – заметил Калфаюз. Тонкий намек на то, что Темным советникам было бы крайне интересно узнать, откуда в моем распоряжении столь огромные силы. Вот только ответа на эти вопросы я не дам. Как и не расскажу о трех Звездных Кузнях, строящих для меня флот из «Рассекателей III» и обновленных «Пределов» – доработке от Бевела Лемелиска, позволившей избавиться от погонного масс-драйверного орудия, расположенного на верхней палубе и открытого всем ветрам. Нет, «Предел II»не лишился своего главного козыря – кинетических орудий. Просто их перенесли под защиту корпуса. И теперь на кораблях не один «ствол», а два. Эдакая «двустволка-горизонталка» в исполнении линейного крейсера. И, что вдвойне приятно – надежно защищено броней. И противник не догадается о спрятанном для него сюрпризе до тех пор, пока не отойдут в сторону массивные броневые плиты в носовой части.

То ли еще будет. Вот закончит «Гиперион» свой ремонт, получит свое собственное масс-драйверное орудие, способное швыряться средних размеров астероидами – вот тогда будет вообще красота.

Я же пока использую в качестве флагмана своего любимца «Предвестника». Который отныне передвигается в сопровождении кораблей, ранее входивших в эскадру «Призрак Императора». Нет, это подразделение, как и прежде, существует. И возглавляет его все тот же адмирал Модус. Но теперь основная «рабочая лошадка» Кригсмарине – «Рассекатели III» и «Пределы II». За исключением тех, что сопровождают меня, охраняют «Объект Мау», да Запретные Территории. Они пока что еще не могут быть заменены новыми кораблями – по причине их нехватки. Но уже сейчас все флотские офицеры рангом старше коммодоров, получили в качестве флагманов «Рассекатели III». Со временем «двойки» отойдут на второй план, но произойдет это отнюдь не скоро.

– Что с нашей армией? – поинтересовался я.

– Мы восполнили потери Штурмового корпуса за счет поставок клонов с Камино, – сверился с записями Эвен. – Каминоанцы получили заказ на три миллиарда клонов-штурмовиков и до конца текущего года смогут его выполнить.

– Одессен? – поинтересовался Дарт Савич.

– С него поставки значительно меньше, – едва заметно поморщился Пиел. – Клонов из этих партий мы в основном направляем в Экспедиционный корпус гранд-адмирала Трауна и повышаем численность Закуульской гвардии.

– Что с недобитками КНС? – Стасс Аллие хотела было что-то спросить, но перебить меня не решилась.

– Силы гранд-адмирала Зинджа вышли к Серенно и осадили систему. Также мы ведем осаду Суллуста и Слуис-Вана. Как только возьмем под контроль эти системы – мы решим вопрос с наличием у нас полноценных верфей для строительства кораблей линейного класса на юго-западе галактики, – пояснил Пиел.

– Насколько я помню доклады гранд-адмиралов Тигеллинуса и Батча, они обещали взять обе системы в короткие сроки, – в самом деле. Разговор шел о неделе – двух. С тех пор прошло больше месяца.

– В данном случае, нам гизку подложили «первачи», – поморщился ланник. – Они позволили гивинам выпустить из системы Яг’Дул больше пятисот новейших кораблей – в обмен на сдачу системы.

– Ублюдки, – шикнула Шаак Ти.

– Да нет, – задумчиво произнес Винду. – Они поступили довольно разумно. Предложили гивинам достойные условия для сдачи и обещали не преследовать тех, кто покинет территорию Галактической Империи. Немудрено, что гивины бросились помогать суллустианцам и слуисси – они последние из очагов сопротивления КНС, не считая Серенно, конечно.

– Небольшая месть нам за затягивание в вопросе статуса Альдераана и продолжения мирных переговоров, – констатировал Дарт Раведж.

И… Не скажу, что удивлен поступком Палпатина. Он всецело переложил в СМИ ответственность на нас за дипломатический конфликт на Альдераане.

Естественно, отдавать планету я не собирался. Даже если бы «первачам» можно было бы верить. Альдераан и сопутствующие системы для них – как кость в горле. Расположены так удобно, что находятся в Центральных мирах. Привычные для галактики маршруты проходят сквозь эти системы, а прокладывать новые – занятие не из быстрых и отнюдь не из дешевых. Конечно, с помощью гивинов – талантливых математиков – «первачам» удастся устранить эту проблему, но, опять же – не скоро.

Так или иначе, вне зависимости от целей Палпатина – снизить расходы на трансфер или же просто устранить мешающую ему систему – теперь уже мы использовали дипломатические проволочки в своих целях.

– Магистр Пиел, – я посмотрел на ланника. – Военной разведке удалось выяснить, какое оружие было применено против наших сил на Хоте?

– Отчасти, милорд, – вздохнул бывший джедай. – Мы подозреваем, что действовал проект «Теневой клинок».

Эм… Это еще то за херня? Даже не слышал о таком.

– Подробности? – поинтересовался я.

– Очередной проект супероружия сепаратистов, – произнес Ланник, продемонстрировав присутствующим голограмму изящного корабля размером с «Предел», абсолютно черного цвета. И без каких-то внешних систем вооружения. – В начале войны в Совет джедаев поступила информация о том, что сепаратисты ведут работу над технологией уничтожения точек выхода из гиперпространства. Особого значения этому никто не придал, поскольку это казалось невозможным. Никаких детальных подтверждений этому не нашлось, поэтому об этом донесении благополучно забыли.

– Что он может, кроме того чтобы дестабилизировать гиперпространственные трассы? – спросила Ади Галлия. – Насколько я помню тот доклад, речь шла лишь о гипотетическом эксперименте.

– Не вижу ничего, что могло бы противоречить фактам, – возразил Дарт Савич. – Есть враждебный корабль, способный доставить нам немало проблем. Следует разобраться с ним.

– Это будет непросто, – прокряхтел Пиел. – «Теневой клинок», судя по тем данным, что собрала военная разведка, все же построен. По планам, он должен был быть завершен примерно через год-два, но захваченная нами информация на Раксус-Секундус указывает на то, что граф Дуку направил на достройку этого корабля немало средств в последние месяцы. По обрывочным сведениям мы можем сказать, что «Теневой клинок» обладает системой маскировки – он практически невидим на сканерах. Он довольно быстр, вооружение примерно соответствует нашим «Рассекателям» второй модели. Ну, и функция дестабилизации гиперпространства.

– Где он, вы знаете? – спросил Винду.

– К сожалению – нет, – покачал головой Пиел. – Можем только предполагать, что он базируется на одной из оставшихся планет сепаратистов.

– Или – на любой другой, что не указана на картах, – резонно заметил Калфаюз.

Или – на любом куске камня в этой гребанной галактике!

– Иными словами, – негромко произнес я. – У вас нет ничего, чтобы помешать ему и дальше терроризировать наши территории.

– Боюсь, это не в нашей власти, – с огорчением произнес Пиел. – Мы можем, конечно, составить модель его рейдов на основе данных о системах, которые пострадали за последний месяц…

Ну, конечно. Три сектора на уши поставил один кораблик, а вояки могут лишь руками развести.

– На этом ваша роль в поимке «Теневого клинка» закончена, – принял решение я. – Направьте всю имеющуюся информацию по кораблю мне. Решением этой проблемы займется кто-нибудь из моих людей.

Квинлан Восс, например.

Ситуация с этим супероружием сепаратистов мне нравилась все меньше и меньше с каждым днем. За пять недель он нанес удары по шестидесяти населенным мирам, отрезав их от нормального гиперсообщения, взорвав точки входа-выхода – участки пространства, в которых издревле корабли либо начинали свой разбег для перехода на сверхсветовую скорость, либо наоборот, сбрасывали ее. Пусть КНС и пала, но, если эта тварь продолжит резвиться в наших западных территориях, или не дай Сила, перережет наш юго-восточный коридор снабжения – придется несладко.