Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 194 страниц)

– Решил в одночасье перестроить концепцию кораблестроения, что утверждалась тысячелетиями? – поинтересовалась Ар’алани. – Преподаватели в академиях учат полагаться на технику, сканеры и прочее оборудование, но не забывать наблюдать за происходящим собственными глазами с помощью увеличительного оборудования в транспаристиловых иллюминаторах…

– А вот это уже прям изюминка наших корабелов, – хмыкнул я. – Для создания все той же атмосферы присутствия, боевая рубка оборудована имитацией иллюминаторов, хотя по сути своей, это мониторы, выводящие картинку происходящего за бортом с сенсорного массива. Благодаря автономному источнику питания и защитным электро-магнитным клеткам, даже если корабль попадет под залп ионного орудия, контроль над кораблем не пропадет.

– Это все интересно до одури, – улыбнулась Ар’алани, но ты так и не ответил на мой вопрос насчет супероружия…

– Ничего от тебя не скроешь, – с обидой произнес я, ткнув на массивную «блямбу» в носовой части корабля в верхней полусфере. «Блямба» весьма проворно откатилась назад, явив «выемку», в которой удобно устроился голографический макет «Упокоителя». – Время приведения в боевое положение – две минуты. Орудие имеет частоту лазера, которая не мешает работе щитов, не ослабляя их в конкретном секторе щитов. Там все очень мудрено объяснено, но если просто – изнутри щитов огонь вести можно без вреда для них. Собственно, как и с турболазерами. Да, «Упокоитель» на борту корабля – не штатная комплектация. В твоем случае, стоит только на «Высшем Милосердии».

– Я проверю это все на практике, – кивнула Алани. – Но у меня остается еще один вопрос.

– Какой?

– Седьмая ударная группа имеет все признаки штатного комплектования, – прищурилась девушка. – И в то же время – два звездных разрушителя… Это забота о Тайтоне или…

– Вообще-то, «Высшее Милосердие» лишь формально приписан к соединению, – уточнил я. – Изначально он в него не входил, но я исправил это. Сразу после того как переименовал собственный флот.

– Опасаешься, что Тайтону может грозить опасность? – понимающе кинула контр-адмирал.

– Да вообще-то нет, – воспротивился я. – Кто-то дарит своим женщинам драгоценности, виллы, спидеры… Чем плох имперский звездный разрушитель в качестве подарка фаворитке?

– Хорошая шутка – она фыркнула. – ИЗР в частных руках – звучит прямо как начало оху… Ты серьезно?!

Глаза девушки округлились от изумления.

– А что тут такого? – уточнил я. – Могу себе такое позволить. Корабль и экипаж целиком на довольствии Кригсмарин, то есть – из моего кармана. Подбирай себе экипаж, если не устраивает этот.

– С чего такая щедрость? – очнулась Ар’алани.

– Я пообещал тебе, что ты сможешь забрать своих родственников из Доминации, прилетев туда на флагмане, – напомнил я. – Так уж выходит, что ты не захотела возглавлять мой флагман. Так сделай это на борту своего. Как закончим на Руусане – навещу тебя на Тайтоне, можем прошвырнуться в Доминацию…

– Это самый дорогой подарок, какой мне только делали, – изрекла девушка. – И такой… Подходящий… Я… Я очень благодарна и… Даже не знаю, как отреагировать…

«Хэх. Это ты еще не видела созданную для тебя персональную яхту в нижнем ангаре», – подумал с усмешкой я, наслаждаясь искренними эмоциями на лице и в Силе, источником которых была одна из моих женщин.

– Император, – ожила голограмма Серины. – Мы прибудем к Руусану через десять минут. Я получаю телеметрию из системы от ГЕМИНИ с борта «Духа Огня» гранд-адмирала Декланна. У противника подкрепление – четыре новых супердредноута в сопровождении более сотни «Бунтарей» и «Провидений». Флот гранд-адмирала потерял двадцать два «Дредноута» и шестнадцать «Рассекателей II».

– Погоди, – нахмурился я. – А что у него вообще осталось?

– Восемь «Рассекателей II», двадцать семь «Пределов» и сорок один «Мародер». Дредноут типа «Доверитель II» сильно поврежден и в сражении не участвует. Противник сумел высадить десант. На поверхности шестнадцать наших корпусов штурмовиков. У противника – два миллиона нова-гвардейцев и четыре миллиона дроидов. Расчет произведен на основании количества транспортных средств противника, спустившихся на поверхность.

– Дело плохо, – оживилась Ар’алани. – «Гиперион», конечно, силен, но… Восемь супердредноутов… Это очень опасно. И в тоже время – если мы не вмешаемся, Декланна разотрут в порошок. А вместе с ним и наземный контингент.

– А кто сказал, что мы не вмешаемся? – поинтересовался я. – Серина, объявляй боевую тревогу.

* * *

Система Перагус.

Кусок бесконечного космоса, расположенный в столь лакомом месте Хайдианского торгового пути, что стоит только удивляться – почему контрабандисты и пираты додумались обосноваться здесь и наложить лапу на залежи топлива, которыми богаты местные астероиды, а коммерсанты или та же хваленая Республика – нет.

Так или иначе, но теперь эта система принадлежит Мандалору.

– Докладывай, – Агелар Ордо находился в зале управления пиратской космической станцией, выдолбленной в скальной породе громадного астероида. Некогда здесь нашли большие запасы топлива, а после выработки кто-то гениальный придумал создать в куске камня обитаемый мирок, чтобы рабочие проживали поближе к фронту работ.

И вот сейчас, пока мандалорец просматривал информационные записи с главного компьютера, к нему приблизился один из подчиненных.

– Мы проверили пояс, – сообщил мандалорец. – Больше никого. Выставили пассивные сенсоры, организовали патрулирование. Сейчас разворачиваем управляемые минные заграждения в точках входа в систему.

– Новые приказы поступали?

– Нет.

– Отлично, – Агелар отстранился от терминала, посмотрел на своего подчиненного, с ног до головы облаченного в клановую броню и приблизившегося на расстояние шага к начальнику. – Много шахтеров уцелело?

– Тысяч восемь-десять, – неуверенно ответил тот. – Большинство взялись за оружие по приказу пиратов.

– Найди среди них главных и объяви, что если вернутся сейчас же к добыче и переработке топлива, то автоматически будут приравнены к наемным рабочим, с которыми мы впредь обращаемся по совести и предоставим все условия для комфортного труда. Кто откажется – в шлюз. Бунтари нам здесь не нужны.

– Я понял, – было видно, что если бы не шлем, мандалорец сейчас озадаченно чесал затылок. – Только… Зачем? Припугнем их – и сами начнут работать. Вот им еще платить…

В мандалорской культуре этот прием называется «келдабский поцелуй». Удар шлемом бескар’гама по лицу противника. Без предупреждения, без лишней суеты. Один короткий, сильный удар, ломающий кости носа, скул. В отдельных случаях – челюсти или даже лобную кость.

В данном случае эффект оказался больше эффектным, чем эффективным.

Два выполненных из бескара шлема столкнулись, обдав своих носителей звоном в ушах и легкой дезориентацией. Вот только если Агелар знал о последствиях своих действий и был к ним готов, то вот новобранец… Да уж, наберут по объявлениям.

Сидя на заднице, тот растерянно крутил головой, с которой уже успел снять шлем. И никак не мог сфокусировать свой взгляд на обидчике.

– Запомни сам, мандо, и передай другим – приказ командира – закон. Кто ты такой, чтобы идти против меня?

– Я… Я… – наконец взгляд парнишки стал осмысленным. Он подорвался, мгновенно оказавшись на ногах. – Я забылся. Приношу свои извинения.

– Сделаешь так еще раз – и слова твоих извинений будут написаны на площади прямиком перед дворцом Мандалора Мстителя. Кровью и мозгами. Запомнил?

– Да… – мальчишка явно обделался. Даже запашок от него характерный.

– Вот и хорошо. Остальному молодняку можешь передать тоже самое. Кто не согласен с моим решением – привлекать к добыче топлива для флота шахтеров – пусть тут же снимает с себя доспехи и лезет в штольни. А теперь, убирайся.

Дождавшись, пока фигура молодого солдата исчезнет за порогом, глава клана Ордо вернулся к своему занятию.

Итак, пираты не просто здесь базировались. Они вели добычу топлива. В огромных объемах. И продавали его на сторону – долгие годы. Сменилось больше сотни главарей банд, а они непрерывно занимались несвойственной для пиратов рутиной. Очень и очень странно. Больше половины астероидного пояса уже выработаны – судя по записям, на это потребовалось почти три тысячи лет. А топливо просто испарилось. Нет, безусловно его купили. Всегда покупали. Но кто такой этот Сет Харт, и как он сумел прожить тысячу лет, на протяжении которой стабильно два раза в год прибывал в систему Перагус для закупки наработанного топлива? А около года назад завербовал для службы несколько тысяч наемников, которые отправились куда-то в Неизведанные Регионы. Хм… А это что?

Похоже на личный дневник последнего коменданта этой станции. Интересно, чего это он там пишет?

– Забавно получается, – головидео похоже было записано прямиком из этого кресла. На нем все еще живой и бодрый комендант, тушу которого уже унесли в утилизатор, раскинувшись в кресле, разговаривал сам с собой. – Сперва Сет нанимает у нас множество бойцов, чтобы отправить куда-то там на свой Одессен. Хатт один знает где это. Теперь аж сам Дуку прилетает и переманивает за баснословные деньги у меня почти всех бойцов. Шестьдесят тысяч разумных! Не знаю, куда они отправились – мне не сообщают. Но за новую партию топлива заплатил отчего-то не Харт, а сам Дуку. Они что, вместе работают? Не знаю, что там замышляется, но если они в самом деле нанимают весь сброд по внешнему кольцу, который не работает на хаттов, то скоро от меня разбегутся даже шахтеры.

Голозапись завершилась… Судя по дате, записали ее не так давно. Всего за пару дней до атаки мандалорцев на систему Перагус.

С одной стороны – для Мандалора эта информация мало что значила.

С другой – порой данные могут оказаться куда ценнее, чем кажутся на первый взгляд.

В любом случае – следует сообщить Визле о том, что сепаратисты нанимают наемников в неограниченных количествах.

Громадные запасы топлива, вербовка отребья… Дурно все это пахнет.

И не связано ли это с появлением сотен супердредноутов у графа Дуку?

* * *

– Мы закончили, – сообщил Викмару лейтенант Сейбр, входя в рабочий кабинет.

Капитан Императорской гвардии оторвал глаза от деки, на которой изучал сведения о деятельности Трахты, не так давно назначенного на должность гранд-моффа столичного сверхсектора. Сведения прелюбопытные – но, ничего криминального. Мужчина рьяно взялся за дело, оптимизируя работу государственных органов и вооруженных сил. Несколько встреч с Темными советниками – магистрами Пиелом и Винду. Повспоминали службу Республики, обсудили усиление обороноспособности Закуула и строительство новой базы флота.

– Результаты? – поинтересовался Бейн.

– Выпотрошили его как банту перед праздником, – сообщил лейтенант.

– От гранд-моффа Гранта хоть что-нибудь осталось? – с легкой улыбкой поинтересовался капитан. Пленник оказался крайне несговорчивым. Поэтому Императорская гвардия тоже особо не церемонилась, просеяв его мозги через мелкое сито различных ментальных техник Силы.

– Довольно подробная информация о местонахождении ряда баз флота Первой Империи, – Викмар уловил, что подчиненный расстроен. – Но мы о них знали и без того. По факту, все, что он нам сообщил – так или иначе добыла Разведка. Настроения при дворе Палпатина и в вооруженных силах. Рост настроений против инородцев, усиление власти Комиссии по Защите Нового Порядка. Даже сведения о строительстве «Имперских» – и те люди Деймона раздобыли через публикации военных «первачей» в «Галактаграмме».

– Выходит, зря вывернули его на изнанку? – Викмар почувствовал досаду. Да неужто Имперская Разведка работает так хорошо, что знает все то, что известно вражескому гранд-моффу?

– С одной стороны – да, – согласился Сейбр. – С другой… Любопытен момент, что стоило нам перейти на более глубокое ментальное сканирование, у него умер мозг. Просто выключился, как компьютер. Его вскрыли судебные медики – мозг необратимо поврежден. Но не нами.

– Жажду услышать подробности.

– Этот гранд-мофф подвергся обработке с помощью Силы. Мы обнаружили следы буквально стирания воспоминаний – и не просто удаления фрагментов памяти из сознания, как это делаем мы, а умерщвление синапсов и нейронов. Кто-то сильно постарался, чтобы этот парень, если он попадет в плен, не выболтал секретов. Допрашивал бы его обычный человек – Грант просто бы и не знал, что часть его воспоминаний уничтожены. А при столкновении с одаренным, после такой обработки, эта ментальная закладка просто выжигает мозг. В любом случае – никаких следов и информации.

– Отсутствие результата – тоже результат, – философски заметил Бейн. – Теперь мы знаем, что наш противник умеет заставлять своих людей держать язык за зубами.

– Палпатин? – назвал Сейбр имя наиболее вероятного манипулятора с мозгами военных столь высокого ранга.

– Скорее всего, – согласился Бейн. – Судя по данным о Вейдере – тот даже мочится под себя. Учитывая его прежние умения как Энакина Скайуокера – он сейчас просто физически не способен на подобные манипуляции.

– Хотелось бы знать, что за ритуал применил Палпатин, – с завистью произнес Сейбр. – Освой мы его, и можно было бы не беспокоиться о самой возможности перебежчиков.

– Пожалуй, соглашусь с тобой, – кивнул Викмар. – Напомни об этом, когда будем брать штурмом Корусант.

– Думаешь, что будем? – полюбопытствовал Сейбр. – Я слышал, Дарт Раведж полетел на Альдераан, чтобы заключить перемирие с «первачами».

– Не более чем красивая сказка, – вздохнул капитан Императорской гвардии. – Корусанту нужна тишина хотя бы на одном из фронтов. Они накопят силы, пока мы будем воевать с Конфедерацией, а как только увидят, что мы ослабли достаточно, чтобы броситься и разорвать нам глотку – так и сделают.

– Император это понимает? – задал вопрос Сейбр, хотя и сам должен был знать на него ответ.

– Конечно понимает, – скривился Викмар. – Нам, к сожалению, такая передышка тоже нужна. Резервы флота и армии на исходе. Будет у нас месяц – и мы заткнем все дыры. На Камино за это время вырастят две тысячи новых корпусов, под ружье встанут до трех миллиардов пехотинцев… Нет, кто бы что ни думал – Вечная Империя не падет даже если потеряет большую часть своей территории. Мы лишь сократим фронт и сможем перегруппироваться. А потом, нас будет просто не остановить. Это как сжимать пружину – когда дойдешь до предела, она разожмется с такой силой, что мало никому не покажется.

– Поживем – увидим, – риторически заявил Сейбр. – Что же, пойду закончу преобразование Дарт Сими. Повелитель уже справлялся о ней несколько часов назад.

– Очевидно хочет вернуть рогатку в стойло, – предположил Викмар. – С ней есть проблемы?

– Никаких, кроме того, что эта баба древняя как сама мир и слишком долго подкрепляла себя поглощением жизни одаренных. Организм хрупкий, – пояснил Сейбр. – Но для Императорской гвардии нет ничего невозможного.

Усмехнувшись тому, что лейтенант продекламировал девиз их подразделения, капитан проводил того взглядом и вернулся к чтению документов.

Что же, как и предполагалось, за гранд-моффом Трахтой не замечено ничего подозрительного. Пока что. В любом случае, за ним продолжат наблюдать. Как делали это за всеми высшими офицерами Империи, которые переметнулись на сторону Закуула.

А теперь займемся членами Темного Совета. У них пополнение – Дарт Котиус. Возглавляет Сферу тайн. Прибыл несколько дней назад. Погружен в работу – принимает дела, знакомится с подчиненными. Хм… Ничего примечательного, кроме того, что проявляет знаки внимания к Луминаре Ундули. Занятно.

Вдвойне интересно, что бывший Повелитель Ужаса прибыл на Закуул не сразу же, как поступил на службу. Несмотря на то, что экономнее и быстрее было бы лететь напрямик, он заскочил на Нар-Шаддаа. Хм… Посетил букмекерскую контору. Интересно. Заядлый игрок? Не похоже. Судя по отчету наблюдателя – денег у него при себе было немалое количество. Но сделал он всего одну ставку. А нет, не одну. Несколько. Практически все, что у него было – миллион пеггатов. Ох ты ж… А вот сам вид ставок крайне интересен. И специфичен.

Какой-то хатт-дегенерат решил поднять денег на политической ситуации в галактике. И желающих вложиться в это дело оказалось совсем немало.

Наибольшей популярностью пользовалась ставка «Будет ли заключен мир между Корусантом и Закуулом на Альдераане?». В отличие от большинства букмекерских контор, хатт-владелец позволял клиентам самим предлагать варианты развития событий в ставке. Вместо простых «да», «нет» присутствовали сотни вариантов. Вплоть до того, что сам Император с какого-то хатта полетит на переговоры с доверенным лицом Палпатина. В самом деле – ему же делать больше нечего, общаться с очередным лизоблюдом. Хм… Вот значит, какой вариант предложил бывший Повелитель Ужаса. Неожиданный… Крайне… Впрочем, в свете последних событий – даже как-то логично. Пусть это и совершенно дикая мысль.

Но меж тем Калфаюз поставил на нее треть своих средств. Учитывая коэффициенты, в случае победы он может себе купить целую луну.

Хм… Не самые очевидные варианты ставок, большие суммы… Похоже, Калфаюуз смог обойти правила букмекеров и казино, не допускающих к себе одаренных.

Викмар мог побиться об заклад, что ставки, сделанные Дарт Котиусом сыграют. Вряд ли его подводит пророческий дар.

Прикинув в уме, сколько средств получит в итоге Темный Советник, капитан Императорской гвардии негромко присвистнул. Хватит чтобы купить себе целую звездную систему. И небольшой флот в придачу.

* * *

– Доложите о состоянии корабля, – приказал я, появляясь на мостике и отметив про себя, что вахта без суеты и паники выполняет свою работу.

«Гиперион» выскочил из гиперпространства несколько секунд назад. Благодаря расчетам Серины, корабль вышел в точке позади построения флота Декланна.

Ниал использовал стандартную оборонительную тактику: разместил «Дух Огня» в центре, а по бокам от него – «Рассекатели» и «Дредноуты». Чуть поодаль держались «Пределы», выстроившиеся в несколько эшелонов. «Мародеры», сведенные в несколько отрядов, располагались на значительном удалении – похоже, им отводилась роль маневренных сил, наносящих жалящие фланговые удары.

И лишь подойдя к иллюминатору, заметил, что справа от нас висит огромная туша. «Доверитель II», последний из той пары дредноутов, что были посланы на помощь.

Вид у могучего корабля, мягко говоря, удручающий. Множество отсеков разгерметизировано, корпус закопчен и местами пробит внутрь на несколько палуб вниз. Часть артиллерии уничтожена – на месте турболазерных батарей красовался огромный оплывший шрам – похоже, след от скользящего выстрела одного из вражеских супердредноутов.

– Сэр, все на местах, – ответ Серины не заставил себя долго ждать. – Боевая тревога объявлена. Все тактические данные загружены на командирский терминал.

Один из тактических мониторов, встроенных в стойку, ожил, демонстрируя поток данных.

– Как проходит высадка? – спросил я. Перед началом сражения я намеревался максимально облегчить корабль от пассажиров. Всех штурмовиков – на поверхность. Нашим там и без того не сладко – пока будем возиться с сеповским металлоломом, бойцы ослабят противника на земле.

– Первые корабли покинули ангары, – иного и не следовало ожидать. У нас не ваховский корабль-собор, что сбрасывает десантные капсулы с мужиками в форме на голову врагов за минуты. Если не придерживаться очереди – в створах ангаров будет просто толчея.

Взглянув на тактическую выкладку по наземным силам, горько усмехнулся. Как и предполагал – противник осаждал наш лагерь, разбитый вокруг Долины джедаев. Хорошо еще, что гвардия и штурмовики успели превратить то место в настоящую крепость, пока Кайли работала внизу. Да и до сих пор работает. Уж не знаю, чего она там выдумывает, но, судя по всему, ритуал отнюдь не так прост, как кажется.

– Навигатор, мне необходима информация по текущему построению флота и положению противника, – приказал я.

– Будет исполнено, сэр, – отозвался немолодой мужчина, возглавляющий навигационно-тактическую группу.

Мне не нужно было даже поворачивать голову в сторону правой «ямы» – я прекрасно слышал, как его руки запорхали над клавиатурой. Ещё секунда – и на главном экране развернулась карта звёздной системы. Несколько дюжин небольших треугольных значков отмечали позиции соединения адмирала Декланна, разместившейся между высокой орбитой Руусана и приближающимися кораблями противника, держащими курс со стороны спутника. Судя по пометкам базы данных – того самого спутника, где Вос Парк тараном разнес станцию прослушки сепаратистов. Слишком неудобное положение. Нахождение на орбите загоняло наши корабли в ловушку гравитационного колодца – то же самое, что драться, прижимаясь спиной к стене. Звездолетам придется для движения использовать избыточную мощность, дабы преодолеть силу притяжения планеты.

Я посмотрел на дисплей и нахмурился. Гранд-адмирал перестраивал весь флот более плотным порядком – построение в ширину достигало километров десяти от края до края, не более. Если бы сепаратисты применили свое супероружие, у кораблей не осталось бы места для маневрирования.

Противник неуклонно приближался. В центре его построения располагались восемь супердреноутов, «Бунтари» и «Провидения» держались эшелонами выше и ниже основных сил. Логика проста как атом водорода – сблизиться, и подавляющим огнем прикончить.

Будь здесь одни лишь супердредноуты – я бы рискнул кинуться на них. Принять «Гиперионом» удар на себя. Но тут поистине до задницы обычных разрушителей, которые уничтожат поврежденный суперразрушитель раньше, чем мы сможем адекватно устранить полученные повреждения, полученные от них. А звездолеты противника, пропади мой флагман или разрушитель Декланна – порвут наш флот на куски. Нужна иная стратегия.

– Доктор Сионвер Болл, – я открыл канал связи с ученой, трудящейся в отдельной лаборатории на борту «Гипериона». – Как наши дела с чудо-оружием?

– Вы требуете от меня невозможного! – динамик комлинка отдавал горечью. – Я собрала четыре экземпляра, благо что у меня имелись прототипы и кое-какие детали. Но восемь… При всем желании – не сегодня.

– Хорошо, четыре так четыре, – уполовинить флот противника тоже хлеб. Раздавить оставшихся вдвоем с «Духом Огня» проблемой не будет.

– Серина, отправь дроидов для доставки изделий в ангар Разбойного эскадрона. Пусть с прикрытием эскадрильи «Титан» и «Черной эскадрильи» выберут время и нанесут удар по четырем супердредноутам. Рассчитай для них огневое решение, оптимальное для всей операции.

– Будет сделано. «Дух Огня» открыл с нами канал связи.

– Свяжи нас. Шифрованное соединение.

Передо мной появилась голограмма Декланна. И несмотря на то, что качество связи оставляло желать лучшего, было заметно, что гранд-адмирал явно знавал лучшие деньки. Собственно, если посмотреть на его «Платан», лишь отчасти отличающийся от виданного мной «Доверителя II» в лучшую сторону (очевидно, сказывается превосходство Имперского Флота в энергообеспечении за счет генераторов солнечной ионизации Сиенара), состояние командующего флотом всецело соответствовало состоянию его флагмана.

– Император, – в голосе Ниала столько усталости, что кажется, будто каждое слово дается ему с трудом. – Благодарю, что пришли к нам на выручку.

– Иначе нельзя, гранд-адмирал. Введете в курс ситуации?

– Все просто – они атакуют, мы отбиваемся, – вяло произнес чернокожий мужчина. – До последнего момента удавалось их сдерживать, но сейчас… Они уничтожили один из моих отрядов и под прикрытием своих супердредноутов, смогли высадить десант. С поверхности доносят, что сдерживают их, но отчаянно нуждаются в поддержке. Ваше прибытие для нас словно глоток воздуха и…

– Вижу вы починили двигатели и щиты дредноута. Зачем?

– Небольшая тактическая выкладка. Как боевой корабль «Доверитель II» уже мало что из себя представляет. Зато как корабль прикрытия… Я расположу его более целым бортом к противнику и превращу в дрейфующую батарею, которая отвлечет сепаратистов от нас в первой фазе боя и позволит флоту укрыться за его корпусом.

– Логичнее было бы использовать его в качестве ротационного корабля.

– Да, повелитель. На это они и рассчитывают.

– Что же, гранд-адмирал, действуйте. «Гиперион» оттянет на себя половину супердредноутов противника. Серина – перешли на «Дух Огня» наши тактические выкладки.

– Выполнено, – отозвалась ГЕМИНИ.

– Хм… – Декланн слегка оживился, увидев данные. – Может сработать.

– Мы провернули это несколько дней назад на Айлоне. Там это сработало на «отлично».

– Родина Нова-Гвардии? – уточнил Декланн.

– Бывшая родина. Сейчас это безжизненный кусок шлака.

– Понял. Вы принимаете командование, Император? – в голосе гранд-адмирала прозвучала некоторая надежда. Словно у него появилась возможность сбросить с плеч тяжеленный груз.

– Только своим флагманом. Флот – ваша вотчина. Не волнуйтесь, я поддержу вас Силой.

– Спасибо, – на губах измученного человека появилось подобие улыбки. – Огневой контакт через сорок секунд. Пора начинать.

Разговор завершился.

Противники вышли на дистанцию открытия огня.

«Гиперион», как и прочие корабли Вечной Империи, построенный в форме клина, реализовал свое преимущество в расположении артиллерии: в настоящий момент Серина наводила все башенные турболазерные орудия прямо по курсу. По опыту айлонской заварушки уже известно, что корабль в состоянии просадить огнем своей артиллерии не только щиты вражеских супердредноутов, но и отменно накостылять в открытом бою.

И снова хвала всем богам, что у меня хватило ума переманить на свою сторону Сиенара. Благодаря ему, мои корабли в состоянии терпеть даже самый жестокий обстрел – в том числе и суперлазеров.

Я опустился в командирское кресло – «тёплое местечко», как называли его между собой члены вахты, – и сверился с полученной информацией от ГЕМИНИ. Это кресло установили на мостике после приснопамятного полета Ар’алани с последующей травмой головы. Учитывая, какой с него открывается обзор… Словно место в первом ряду на представлении.

– Похоже, у адмирала припасены козыри в рукаве, – я уловил появление чисски на мостике задолго до того, как она встала рядом со мной. – Отправлять поврежденный «Доверитель» в качестве авангарда – самоубийство. В первую очередь – для членов экипажа того корабля.

– Я понимаю, контр-адмирал, – спокойным тоном ответил ей, даже не посмотрев в сторону девушки. – Пришли дать ценные советы?

– Нет. Наверное нет, – неуверенно добавила она. – Все же две головы лучше, чем одна.

– Две головы – это уже мутант, – заметил я. – Что же, устраивайтесь поудобнее, контр-адмирал, начинаем.

По правде говоря, меня тоже беспокоило состояние ротанского корабля, но нельзя было позволять Ар’алани перейти определённую грань. Последнее, в чём я сейчас нуждался, так это в том, чтобы авторитет Декланна оказался подорван. У него есть четкий план, имеющий весьма неплохие шансы на успех.

– Артиллерийский пост? – я повернулся в кресле к офицеру, командующему нашими батареями.

Изящная девушка скорее напоминала обликом фарфоровую статуэтку, чем боевого офицера, но я имел возможность наблюдать ее в деле – притом не раз, и уже знал, что её хрупкость не простирается глубже кожи. Старший артиллерист «Гипериона» обладала стальными нервами, а вместо крови в её жилах тек хладагент, по сравнению с которым, та субстанция, что охлаждает наши реакторы – едва теплая водичка.

– Орудия заряжены и наведены, – отчиталась она. – Дайте нам еще десять секунд и процент попаданий возрастет в разы…

– Боюсь, у нас уже нет этих секунд, – Серина на голографической тактической схеме отметила, что с борта кораблей противника уже сорвались тысячи дроидов-истребителей. – Контрольно-диспетчерский пункт. Поторопите с выгрузкой наших летунов – мне не нравится вступать в бой с открытыми настежь створками ангаров.

Дредноут занимал позицию прямо над «фалангой», выстроенной гранд-адмиралом. Оказавшись на месте, он, обмениваясь залпами с противником со стороны правого, наименее поврежденного борта, развернулся к противнику указанным бортом, чтобы подставлять им как можно меньшую поверхность.

– Император, – произнесла голограмма Серины, – ГЕМИНИ «Духа Огня» передаёт кодированный сигнал. Это уточненные данные по управлению огнём и сектору нашей ответственности.

– Перешлите их артиллеристам и выведите на мой экран.

Тактическую карту пересекла полоса, соединяющая «Гиперион» с одним из приближающихся сепаратистских супердредноутов. В уголке вспыхнул таймер, отсчитывающий время до начала стрельбы: двадцать три секунды.

– Покажи мне огневое решение по всем вражеским кораблям.

Карта покрылась паутиной траекторий, под каждой из которых отсчитывал время крошечный таймер. Гранд-адмирал Декланн приказывал своему флоту прятаться восьмикилометровой за тушей «Доверителя» до… О, как. Жаль сразу не сообразил, что к чему.

Затея была рискованной, но – если всё получится – гениальной.

– Огневое решение по супердредноутам передано Разбойному эскадрону?

– Да.

– Вот сейчас пойдет потеха, – улыбнулся я.

– Безумие, – покачала головой Ар’алани. – Он прикрывается «Доверителем» и «Гиперионом» ради абсолютно авантюрной идеи. Которая сработала один раз, да и то не у него…

А мне нравится.

Декланн определил истребителям с известными элетронно-протонными торпедами четыре супердредноута, что располагались в правой части вражеского боевого порядка. «Дух Огня», занимая позицию «ниже» и за спиной «Доверителя», брал на себя пятый. «Гипериону», оказавшемуся симметрично своему суперколлеги «выше», отводился крайний слева. Противник действовал зеркально нам, уплотняя свой порядок – суперлазер такая вещь, которая стреляет только прямо перед собой – конечно, несколько градусов отклонения присутствуют, но в рамках космического сражения – это даже не серьезно. Сгрудившись, Декланн предлагал противнику сбиться в кучу, дабы как можно комфортнее растерзать «Доверитель II» и «Гиперион». Даже логично для противника – так супердредноуты быстрее разберутся с нашими гигантами. И в случае чего могут вести массированный заградительный огонь из турболазеров… В носовом секторе.

А вот чтобы применить свое чудовищное оружие против кораблей, заходящих с фланга – придется ювелирно маневрировать. И все, кто окажутся с флангов стесняют движение тех, кто в центре.

Конечно, противник мог расширить свой строй – то тогда бы ему пришлось идти на нас не строем фронта, а полусферой. И лишить часть своих орудий возможности вести огонь по нам.

Да, очень рискованно. Но я уже коснулся Ниала сквозь Силу. И понял, что у него есть план и на этот случай. Для противника тактика выглядит отчаянной. Как и должна. Для нас же это – шанс.