Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Несколько секунд длилась дуэль взглядов.

Наконец, не выдержав, девушка, прожившая многие миллионы лет, отвела глаза в сторону.

– В моменты, когда ты начинаешь использовать его слова в качестве доводов, начинаю жалеть, что встала с тобой по одну сторону, – призналась она.

– Как будто у тебя был выбор, – улыбнулся я, погладив по волосам. – Шутка.

– В каждой шутке… – произнесла она, активируя дверную панель изолятора.

Двери инфекционного бокса разошлись в стороны, явив лежащего на медицинской койке Кэда Бейна без привычной для него шляпы и респираторов. Разве что ремни, которыми он был прикован к медицинской койке указывали на то, что он находится здесь против своего желания.

– Мы так не договаривались! – проорал он своим гортанно-хриплым баритоном, дернувшись вперед. – Император, я же действовал в ваших интересах! Если нужно, я забуду, что вы чем-то отличаетесь от нас…

– Конечно забудешь, Бейн, – заверил его я, заходя внутрь. – И поверь, мне совсем не приятно, что ради этого ты должен будешь оставаться в сознании…

* * *

«Темный меч», супероружие, разработанное сепаратистами ради победы над Старой Республикой путем дестабилизации проторенных гиперпространственных путей, вышел из гиперпространства на границах системы Манделл, что располагалась в Ботанском секторе.

– Активировать систему маскировки, – распорядился генерал Д’Раист, командующий трофейным звездолетом в этой операции.

– Система активна, – отчитался командир корабля. – Ботаны не могли не уловить наше появление здесь, но найти корабль сейчас уже точно не смогут.

– Только если не сблизятся с нами достаточно, чтобы выглянуть в иллюминаторы, – задумчиво произнес старший клон-коммандер Рекс, возглавляющий 501-й легион, расквартированный на время проведения операции на борту сепаратистского супероружия.

– Или если мы всем легионом начнем петь Закуульский Гимн, – пошутил командир роты «Торрент» все того же легиона, капитан Борода. Натолкнувшись на посуровевший взгляд своего непосредственного командира, Борода отвел глаза в сторону.

– Через пятнадцать минут будем на месте, – сообщил генералу Д’Раисту капитан.

– Хорошо, – согласился тот. – Приготовьте боеприпасы. Взрываем точки выхода и убираемся отсюда.

Борода не особо разбирался в тонкостях «стелс» технологий, но во время краткого инструктажа понял, что обшивка «Темного меча» изготовлена не из обычной дюрастали, а из фиберпласта – материала, способного поглощать лучи всех видов сенсоров, таким образом оставаясь незаметным для аппаратного обнаружения. В то же время, окрашенный в черный цвет он получал незаметность на фоне космоса для визуальных систем. На борту располагалась аппаратура, противодействующая различным родам сканеров и детекторов, что превращало крейсер в абсолютную «невидимку». По схожим принципам действовали и «крестокрылы»-«невидимки» Вечной Империи, причем, отменно себя зарекомендовали на поприще военного шпионажа. Однако, Борода подумал, что чувствовал бы себя куда как уютнее, если бы трофейный крейсер работал по тем же принципам, что и перехватчики типа «Фурия».

Однако выбирать не приходилось.

Борода, чья рота была ответственна за охрану и оборону мостика бывшего сепаратистского крейсера, если все же придется вступить в бой с абордажными партиями ботанов, поймал себя на том, что уже в третий раз проверяет свою экипировку. От мыслей о том, что все это нервное напряжение и работа «в тихую», к которой штурмовики не особо привычны, его оторвало шипение дверей труболифта, доставившего на мостик женщину-ученого, обязательного участника их рейда.

– Доктор Болл, – поприветствовал женщину-бивалла генерал-твилек. – Хотите порадовать меня новостями?

– Боеприпасы в полном порядке, – ответила та. – Насколько я могу судить, конечно же. Технология дестабилизаторов гиперпространственных точек для меня несколько внове.

– Чего не сказать об элетронно-протонных боеприпасах, – заметил твилек.

– За них я могу ручаться, – уверенно произнесла та. – Но опять же, наш груз – это экспериментальная технология. Без предварительных испытаний я не могу гарантировать успеха связки закуульского солнечного генератора и электронно-протонных бомб.

– Считайте, что наш рейд в эту систему и есть испытания, – предложил начальник штаба Кригсмарине.

– Остается надеяться, что для нас они не станут последними, – вздохнула женщина-инженер.

– Постараемся, чтобы все завершилось успешно, – твилек не хотел оглашать то, что знали присутствующие на корабле и без напоминания: если миссия «Темного меча» провалится, всех их ждет смерть. Жестокость которой напрямую зависит от того, насколько изобретательны в пытках и ненависти к врагам ботаны в период ар’край.

В системе Манделл титульная раса Ботанского сектора собрала до полутысячи боевых кораблей. Несколько десятков звездолетов дежурили вблизи точек перехода в те или иные системы Пространства ботанов и сейчас трофейный крейсер-супероружие аккуратно обходил по широкой дуге один из патрулей, что двигался к месту их выхода из гиперпространства, дабы разобраться, что же за нарушитель прибыл в систему.

Конечно, маловероятно, что ботаны проигнорируют показатели своих сканеров – они далеко не глупы и не могут не знать о том, что во флоте Вечной Империи Закуул имеются звездолеты-невидимки. Оставалось надеяться на то, что противнику не известно о захвате «Темного меча» – все же в тот момент, когда гранд-адмирал Зиндж захватил сепаратистский крейсер во славу Закуула, ботаны уже находились в информационной блокаде.

Минуты тянулись так долго, что Борода не раз уже хотел спросить, долго ли еще элегантный звездолет будет шугаться от каждого встречного звездолета противника, обходить патрули, прорываясь в самый центр вражеского построения. К той самой заветной точке гиперперехода, в которой начиналась или заканчивалась (в зависимости от направления движения) секретная магистраль, соединяющая Хейпский консорциум и Ботанский сектор.

И все же «Темный меч» добрался до своей цели. Пусть это и заняло намного больше времени, чем планировалось изначально, но невидимый ни глазу, ни сенсорам крейсер прибыл в координаты, отмеченные в приказе генерала Д’Раиста.

– Приступайте к постановке «сюрприза», – приказал твилек.

Где-то в недрах «Темного меча» сотни техников принялись изымать в индивидуальных инерционных пеналов специальные боеприпасы – дестабилизаторы гиперпространства, каждый из которых размерами достигал не менее двадцати пяти метров. Габариты хорошей яхты, а вот стоимость и эффект – куда как более масштабные.

Весь процесс демонстрировался на мониторах в рубке: голокамеры, установленные в единственном главном ангаре «Темного меча», отслеживали действия каждого из членов экипажа, чья работа была связана с подготовкой специального боеприпаса к установке.

Идея, которая придумана кем-то из спецназовцев, развитая до нынешнего состояния самим Бессмертным Императором.

В отличие от ионных орудий, электронно-протонные бомбы, несмотря на свои компактные размеры, имели огромный поражающий эффект – любая техника в радиусе сотни километров от места детонации выходила из строя. При подрыве ЭПБ, в отличие от ионного оружия, выгорала абсолютно вся электроника – даже та, которая не была подключена к источнику энергии. В этом и преимущество технологии уничтожения электроники, разработанной доктором Сионвер Болл. Поговаривают, что она разрабатывала эти бомбы для Старой Республики – «солдатское радио» говорило об этом практически авторитетно. Но за некоторое время до демаркации границ, после эпизода с буйством Зверя Зилло на Корусанте, доктор пропала из Республики. И обнаружилась на территории Вечной Империи Закуул. Превратив свои бомбы в специальные боеприпасы для флагмана Бессмертного Императора. Сражение с сепаратистскими супердредноутами на орбите планеты Руусан наглядно продемонстрировало эффективность ЭПБ. Вот только, если Борода правильно расслышал слова генерала Д’Раиста, стоимость подобных снарядов и бомб была такой, что проще было построить парочку звездных разрушителей типа «Рассекатель III».

На бриффинге сообщалось, что группа спецназа, находящаяся на Ботавуи, предложила использовать электронно-протонные бомбы в качестве космических мин. При подрыве они бы обездвиживали корабли противника, выжигая в них электронику, но не уничтожали сами корабли, которые запросто можно затрофеить, высадив абордажные группы после того как лишенные систем жизнеобеспечения члены экипажа умрут от удушья. А впоследствии, мертвые остова можно пустить на переплавку для нужд военно-промышленного комплекса Вечной Империи. Или же – начинить взрывчаткой и направить в скопление кораблей противника. В общем – варианты применения захваченных вышеуказанным способом звездолетов ограничены лишь фантазией тех, кто будут распоряжаться дальнейшей судьбой полных трупов остовов.

По словам доктора Сионвер Болл, площадь поражения ЭПБ зависела от количества поражающего элемента – выработанной внутренними механизмами при детонации бомбы энергией. И решение – подключить к электронно-протонной бомбе самый совершенный на данный момент источник энергии в Вечной Империи – закуульский солнечный генератор, было найдено по совету Бессмертного Императора. И потому, в настоящий момент, трюмы «Темного меча» полны подобного рода прототипами в количестве десяти штук, действия которых должно хватить на то, чтобы вывести из строя без каких-либо потерь со стороны закуульцев большей части звездолетов ботанов.

Поэтому, сразу же после того как «Темный меч» обезопасит территорию Пространства ботанов от любой возможности появления неожиданных подкреплений со стороны Хейпского консорциума и системы Бот, куда вскоре начнется вторжение Кригсмарине, сепаратистский трофей начнет размещать СЭПБ – суперэлектронно-протонные бомбы – в местах гиперпространственных переходов к другим системам в Ботанском секторе. Ясное дело, что после детонации дестабилизаторов гиперпространства, когда ботаны в системе Манделл останутся без связи с системой-метрополией Бот, и из Хейпанского пространства к ним уже не смогут подойти корабли поддержки (по крайней мере, целые), ботанский командующий попытается ускользнуть из потерявшей свою ценность звездой системы Манделл в любую другую, чтобы прийти на помощь ботанам в системе Бот.

Именно на это и рассчитан план с СЭПБ – как только ботанские корабли окажутся в зоне действия поражающего элемента, умные мины выведут их из строя, снизив количество флота, распространившегося по системам Бот. Будут ли это десятки или сотни кораблей – неизвестно. Но в любом случае – потратить большие деньги на экспериментальную технологию, но сохранить до генерального сражения в системе Бот и без того побитые в предыдущих сражениях корабли эскадры «Призрак Императора» – правильное решение.

А как только в расположение адмирала Ар’алани поступит «Объект Два» – дни предателей-ботанов окажутся сочтены.

* * *

Матамунэ едва устоял на ногах, когда его флагманский звездный разрушитель типа «Имперский», носящий грозное имя «Агрессор», неожиданно вывалился из гиперпространства, так и не достигнув начальной точки маршрута, известного среди небольшого количества разумных под кодовым обозначением «Бисская дуга».

Судя по стонам, доносящимся из «ям», завидной реакцией, позволившей человеку не раскроить череп о переборку или иными вариантами понести тяжкое увечье – из вахты на мостике могли похвастаться не все.

– Старпом, – зычным голосом рявкнул он, выискивая глазами второе лицо в экипаже на борту этого корабля. – Что произошло?

– Сэр, – подчиненный поднялся с пола мостика, одним движением утерев белоснежным платком капли крови, проступившие из ссадины на лбу. – Что-то принудительно вырвало нас из гиперпространства.

– Боевая тревога, капитан, – распорядился адмирал. – Сканируйте пространство на предмет кораблей противника!

Они двигались с Бисса обычным маршрутом. Не раз и не два уже корабли проходили этим путем от тайной планеты гранд-моффа Таркина, до системы Императрица Тета. И никаких проблем, никаких сбоев. Этот маршрут в недрах Глубокого Ядра стабилен за счет навигационных маяков, расставленных по всему гиперпространственному маршруту и активируемых только в случае перехода между этими двумя звездными образованиями космических кораблей Первой Галактической Империи. Мера предосторожности, разработанная по аналогии с охраной секретного гиперпространственного пути, ведущего к Ротане – тайной кузнице военной техники, некогда принадлежавшей «Верфям Куата».

Не раз и не два боевые корабли гибли из-за внезапного прекращения работы гипердвигателя. Кто-то из-за ошибки навигационного компьютера, что забрасывал звездолеты в скопления черных дыр, в короны звезд или в атмосферу небесных тел, откуда выбраться, преодолев силу планетарного притяжения, не было никаких шансов. А в период войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем сепаратисты не раз подлавливали республиканские звездолеты в момент завершения прыжка в гиперпространстве. Пользуясь тем, что после завершения перехода звездолеты на некоторое время ослеплены, пока со сканеров и прицельных систем вооружения не развеется остаточная радиация, и дефлекторные проекторы неактивны, а вооружение лишено возможности реагировать на угрозы, противник наносил порой катастрофический для звездолетов урон, отчего те превращались в груды металлолома еще задолго до наступления активной фазы сражения.

Но сейчас вокруг «Агрессора» и каравана следующих за ним грузовых кораблей располагались лишь чернота космоса и далекие звезды…

– Обнаружены корабли противника! – вскричал старший помощник. Молодой парень, добившийся своего положения благодаря происхождению из семьи влиятельных аристократов, что позволило ему в столь юные годы оказаться не на какой-нибудь патрульной лоханке в должности младшего помощника старшего техника в отсеке ассенизации.

– Идентифицировать! – приказал Матамунэ, понимая, что с большей степенью вероятности, в этом участке космоса могут находиться корабли лишь одного галактического государства. Он украдкой встретился взглядом со старшим артиллеристом. Экипаж «Агрессора» целиком и полностью лояльны своему командиру. Но вот старпом… это совершенно сторонний человек. Не принадлежащий их кругу. Абсолютно бесполезный человек. Не обладающий никакими ценными данными.

– Вечная Империя! – сообщил старпом, получив данные от оператора. – Три звездных разрушителя типа «Рассекатель III», один крейсера-заградитель типа «Иммобилизирующий», два линейных крейсера типа «Предел», два дивизиона корветов типа «Мародер» по дюжине кораблей в каждом! Нас окружили! Мы в зоне действия искусственной гравитации…

– Ясно, капитан, – спокойным тоном произнес Матамунэ. Один «Имперский» против целого флота. Похоже закуульцы ловили рыбку покрупнее.

– С нами вышли на связь! – раздался голос вахтенного.

– Выводите на голотерминал, – распорядился адмирал, зашагав в сторону отсека связи, расположенного на мостике недалеко от турболифта.

– Сэр, – словно собачка на привязи, за ним следовал старпом. – Вы что, намерены общаться с этим сбродом?! Это ниже нашего достоинства! Мы должны их уничтожить! Прорваться за пределы зоны искусственной гравитации…

– Старпом, – спокойно ответил адмирал Первой Галактической Империи. – Вы какие спайсы курите?

– Адмирал? – непонимающе захлопал глазами тот.

– Против нашего корабля три десятка боевых кораблей, – напомнил Матамуне. – Этот бой не имеет смысла. Нас уничтожат быстрее, чем мы сможем выпустить свои истребители.

– Но ведь дефлекторы уже подняты и орудия наведены! – не унимался юнец.

– Отлично, – хмыкнул Матамуне, встретившись глазами с командиром отряда корабельной службы безопасности. – Уведите этого молодчика на гауптвахту. С ним наверняка захотят потолковать в Службе Имперской Безопасности.

– Что?! – опешил аристократ, когда крепкие руки взяли его подмышки и потащили прочь с мостика. – Вы предатель! Вас будут судить!

– Непременно, – согласился Матамуне, активируя голопроектор. Возникла голограмма женщины, затянутой в форму адмирала Вечной Империи Закуул. Длинные белые волосы, собранные в аккуратный хвост на затылке. Небольшой шрам под правым глазом. Суровые, но достаточно нежные черты лица. – Рад видеть коллегу-адмирала. Мое имя Матамунэ, я командую этим соединением.

– Адмирал Калли Трилм, Имперский Флот Вечной Империи Закуул, – представилась она. – Глубокое Ядро и ряд секторов Центральных Миров находятся под юрисдикцией государства, которому я служу и являются частью Запретных Территорий, являются вотчиной Бессмертного Императора Рика Доугана. Сдавайте свои корабли и с вами обойдутся, как и положено с военнопленными.

– Не думаю, адмирал Трилм, – вздохнул Матамуне. – Вы не тронете мой экипаж.

– С чего это? – заинтересовалась она.

– Код доступа «Альфа-Семь-Эта-Девять-Три-Пи-Семь-Один-Девятнадцать», – спокойно назвал он последовательность данных, которую ему сообщил генерал Деймон перед тем, как перешел на сторону Вечной Империи Закуул. «Однажды, ты сыграешь свою роль, – заверил его бывший республиканский шпион. – И миллиарды уничтоженных на Хамбарине будут отомщены. Не сепаратисты более всего виноваты в гибели твоих сородичей. Палпатин – источник этого зла. И ты поможешь его остановить. Один удар в самое сердце. Вырвать с корнем самое ценное и лишить их преимущества. Такова твоя цель. Твоя – и членов твоего экипажа». – Экипаж звездного разрушителя «Агрессор» лоялен мне до последнего матроса. Корабли конвоя – к вашим услугам.

– Код принят, – бывший сепаратистский адмирал Калли Трилмс сверилась с данными компьютера. – Рады вашему возвращению на родину, Имперский агент Зеро-1.

– А уж я-то как, – вздохнул адмирал Матамунэ, предчувствуя, как же сильно он устанет писать рапорта обо всей своей работе, проделанной на посту охранника Бисса. Но прежде всего…

– Адмирал Трилм, вам необходимо передать предупреждение чрезвычайной важности в Генеральный Штаб и лично Бессмертному Императору, – произнес он. Видя, что девушка насторожилась, добавил:

– «Звезда Смерти» в игре.

Глава 76
Вот тебе моя кровь

 
Я давно разучился любить.
Чувства не растоптать и сердце мне не разбить.
Но, когда по весне я столкнулся с тобой,
Твой отказ что-то сделал со мной.
 
 
Это гнев заставлял меня быть лучшим во всём.
Я хотел показать, как пылаю огнём,
Как меняется мир – а всё дело в тебе —
Как пробуждается монстр где-то прямо во мне!
 
 
Вот тебе моя кровь.
Видишь: её тебе я дарю?
Вот моя любовь,
Этот огонь мне помогает в бою!
Ты как в небе звезда,
Но заря уводит меня от тебя.
Ты не любишь меня!
И всё больше горю я от огня!
 

Павел Пламенев – «Вот тебе моя кровь!»

Двадцать третьи сутки после воскрешения Бессмертного Императора.

– Владыка Вейдер! – новое тело не доставляло обычной боли, что бывший джедай испытывал, стоя на одном колене перед голограммой своего повелителя. – Вы отлично потрудились в деле возврата временно оккупированных мятежниками территорий у джедаев.

Закованный в новую броню, отдаленно напоминающей костюм жизнеобеспечения, который носил тот, кто прежде называл себя Энакином Скайуокером, чувствовал, как по его телу струится Темная Сторона Силы.

Пламя, подчиненное бескаровой воле, что удавила своей недрогнувшей рукой дракона страха, дремавшего у него внутри, разливалось по артериям, подпитывая каждую клетку молодого организма. Он с удовольствием чувствовал как его руки и ноги слушаются без милисекундных задержек, как это было с протезами. Пусть и самыми совершенными на данный момент, но все же – тормозящими «Рыцаря без страха» в бою.

Скольких джедаев он уже убил, став Темным Повелителем ситов? Несколько десятков? Сотню? Больше?

Он перестал считать после того как его алый клинок, словно гильотина, оборвал жизни первой дюжины бывших соратников по Ордену джедаев. Он убивал их будучи инвалидом без ног и одной руки, гадящим в трубки, впаянные в его посрамленное и изувеченное тело.

Он убивал их, получив назад свое истинное могущество. Рубил конечности, вспарывал животы, глотки, пробивал бронированным кулаком грудины, давил подкованным сапогом черепа.

Он – Владыка Вейдер, Темный Повелитель ситов. Дарт Вейдер. Карающий меч и палач Первой Галактической Империи.

И сейчас, в момент, который он прежде воспринял бы как каторгу – стоять, преклонив колено перед своим мастером, Дарт Вейдер лишь едва сдерживал улыбку.

Ибо сегодняшний день начался, без преувеличения, не просто хорошо, а отлично.

Его флагман, звездный супердредноут типа «Затмение», носящий имя «Ярость», как отражение его самого, его внутреннего мира – обители неиссякаемой ярости, ненависти, раскаленного гнева, словно вулканический мир, что озаряет темноту извержениями сотен вулканов, дрейфовал на орбите планеты Афран IV. А внизу, на поверхности мира, богатого лесами и прославленными деревообработчиками, полыхал огонь.

Суперлазер «Ярости» не в состоянии расколоть планету – сколько бы десятков корабельных реакторов на нем не установлено. Но вот пробить планетарный щит, выжечь атмосферу и верхний слой почвы… О, да, это – с превеликим удовольствием. Дарт Вейдер неоднократно доказывал эффективность своих действий, с помощью страха перед неизбежной аннигиляцией, заставляя джедаев бежать сломя голову так далеко, что они не успевали эвакуировать мирное население. И как бы разумные на планетах не молили о пощаде, Владыка Вейдер не считался с их желаниями. Мятежные миры должны были стать уроком для всех остальных планет в галактике. Террор и тотальное уничтожение – это сигнал, который должны услышать все: оставьте ряды мятежников до тех пор, пока на орбите вашей планеты не появился флот Первой Галактической Империи.

Но приверженцы демократии и джедайских догм слишком твердолобы, чтобы услышать истину. А потому их миры горят. И так будет до тех пор, пока Дарт Вейдер лично не прибудет на Дантуин и не вырежет всех джедаев в этом их Новом Храме. Каждого – мужчину и женщину, взрослого или ребенка. Раньше он не мог этого сделать, но сейчас… Он даже не вздрогнет, топя джедаев в их собственной крови. Даже не вспотеет, насаживая голову гранд-мастера Йоды на свой световой меч. И будет улыбаться, смотря на чучело, которое сделает из старого маразматика.

О, да, он это сделает. Как только распотрошит Джедайскую унию.

– Благодарю, Император, – пряча улыбку от голокамеры, произнес молодой сит. – Я служу вам и делу Империи.

– Похвально, что ты верен, – оценил Император. – Однако, не все придерживаются того же мнения.

– Мятеж джедаев будет подавлен в ближайшее время, – уверенно произнес сит. – Завтра адмирал Эндел Сейт начнет наступление на Билбринги и к концу недели эта верфь вновь станет нашей. А в течении месяца, двух, я доберусь до Дантуина и…

– Нет, Владыка Вейдер, – осадил горящего энтузиазмом юного подмастерью. – Передайте адмиралу Юларену полномочия по нанесению ударов по джедаям.

– Но, – опешил бывший джедай. – Император… Почему? Мне достаточно сжать руку и сломать им горло…

– Отправляйся на Комменор, Дарт Вейдер, – резко оборвал подчиненного Дарт Сидиус. – Там сейчас располагаются остатки нашего флота в Регионе Колоний. Из-за демарша Таркина, причины которого до сих пор не ясны, ты должен отправиться туда, провести чистку, избавиться от всех приспешников Таркина и его сторонников, после чего всеми доступными силами ударить по мятежникам из Вечной Империи, прорвать линию фронта и показать им мощь ситов!

– Учитель, – Вейдер почувствовал раздражение. Его разум лихорадочно метался, в поисках оправдания и лукавого аргумента, который бы позволил ему провернуть свою собственную месть. – Нет необходимости тратить время и силы на отвоевание этих территорий. Одновременно с ударом на Билбринги я планировал тайно выдвинуться на Хайдианский путь и возглавить нападение на Мандалор, что позволило бы продвинуться вглубь вражеских территорий и окружить огромную территорию, обеспечив нашим войскам стратегически важные логистические пути. Тем более, что мои шпионы сообщают, что на Мандалоре в ближайшее время встретятся Рик Доуган, правительство мандалорцев, а также два члена Совета джедаев – Оби-Ван Кеноби и Кит Фисто. Уничтожив их всех одним ударом, можно повергнуть сразу трех наших противников в состояние нокдауна – без лидеров они ничто, просто дикие звери, которые перебегут под наши флаги в ту же секунду. А прорыв фронта в центре наших территорий… Воспользуемся примером Доугана – отведем свои корабли и армии для перегруппировки и удержания тех секторов, где все еще имеем присутствие. Позволим лизоблюдам и изменникам на захваченных территориях проявить себя – и тогда, когда начнется наш освободительный поход, мы сомнем их порядки и выжжем бунтующие миры в назидание остальным…А-А-А!!!!

Жуткая боль пронзила падшего джедая. Рожденная в задней части его шеи, она с невероятной скоростью вниз по позвоночнику и вверх, в черепную коробку, отчего та словно взорвалась болью. Пораженные судорогой мышцы тела Дарта Вейдера обмякли, не в силах удержать его бронированное тело в изначальном положении. С громким лязгом, он рухнул на пол отсека связи, не в силах взять под контроль свое собственное тело. Рот заполнялся слюной, неконтролируемо исторгаемой телом, глаза слезились, легкие словно забыли, что им необходимо работать, дабы тело не умерло от кислородного голодания…

Сколько это продолжалось, он не знал. Но в один момент стиснутые спонтанно сокращающимися мышцами голосовые связки смогли исторгнуть хриплый возглас боли, что пронзала все тело – от кончиков волос до ногтей пальцев на ногах.

– Это было первое и последнее предупреждение, Владыка Вейдер, – надменно произнес Палпатин, взирая голограммой на своего послушного палача снизу вверх. – Ты же не думал, что я доверю тебе вновь большую Силу, после того, как ты ее столь бездарно потерял? Никто и никогда не получает от меня преимущества без того, чтобы я не имел возможности указать зарвавшемуся разумному его место. Ты Вейдер, не исключение.

– Про…прошу… проще… – заплетающимся языком попытался было оправдаться растянувшийся по полу бронированный гигант. Но не смог.

А меж тем Палпатин продолжал говорить так, словно вообще не замечал униженного подмастерья.

– Следующего предупреждения не будет, Вейдер, – презрительно скривив губы, бросил он, смотря куда-то в сторону. – Еще раз ты попытаешься оспорить мой приказ – твоя голова слетит с плеч. И возвращать тебя к жизни я больше не буду. Ученик, который не оправдывает надежды и не воспринимает уроки – должен быть уничтожен. Хотя, надо признать, ты выказал верные мысли. Уничтожение Доугана, Мандалора Мстителя и двух членов Высшего Совета Ордена джедаев серьезно ослабит наших противников. Но тебе должно знать свое место! Делай то, что приказано, мой ЮНЫЙ УЧЕНИК, – Дарт Вейдер почувствовал, как внутри него разгорается пламя ярости, еще горячее, чем было. Примерно так к нему обращался Оби-Ван, желая напомнить падавану его место. Выходит, какую бы сторону он не занял, он продолжает оставаться лишь пешкой в чужой игре? Нет, не бывать этому. Император Дарт Сидиус вскоре увидит, что такое ярость Дарта Вейдера. – Я лично займусь решением этой проблемы. А чтобы твои военные не утратили инициативы к наступлению против джедаев, я направляю к ним адмирала Терринальда Скрида и его «Суверена». Джедаи слишком тупы, чтобы распознать игру, которую с ними ведут. А когда спохватятся – будет уже поздно.

– Учитель, – наконец смог вымолвить Дарт Вейдер, кое-как на дрожащих конечностях поднимаясь с пола. – Оби-Ван на Мандалоре… Я много достиг в постижении Темной Стороны силы, но чувствую, что должен быть на Мандалоре… Умоляю… Позвольте мне его убить…

– Не сомневайся, Лорд Вейдер, – расхохотался Дарт Сидиус. – Ты будешь на Мандалоре.

С издевательским хохотом, правитель Первой Галактической Империи прекратил сеанс связи.

Тот, кто прежде носил имя Энакина Скайуокера некоторое время для верности продолжал оставаться коленнопреклоненным перед отключившимся голопроектором. И лишь убедившись в том, что мастер более не попытается с ним связаться, а Сила наконец подчинила его собственное тело его же разуму, поднялся во весь рост.

– «Джедаи слишком тупы, чтобы распознать игру, которую с ними ведут?» – процитировал он Палпатина с надменным оскалом. – А разве только их водят за нос?

Но ответить на риторический вопрос ему не смог бы никто.

Дарт Вейдер, обратившись к Силе, принялся пропускать ее через свое тело. Волна за волной, шаг за шагом исследуя клонированный организм.

Наконец, спустя несколько минут концентрации, Темная Сторона позволила обнаружить то, что он искал.

– Адмирал Эндел Сейт, – он активировал комлинк, связавшись с самым кровожадным и беспринципным ублюдком, что когда-либо находился под его началом. Идеальный кандидат на должность командира его флагмана. – Мы немедленно покидаем орбиту Афрана IV. Возьмите курс на… – он на мгновение задумался.

Насколько вероятно, что Палпатин, находящийся в системе Хоруз, воспользуется ближайшим к нему Браксантским путем, чтобы проследовать по маршруту: Федж – Кетарис – Агамар – Борго-Прайм – Г’вини – Хальманд – Бендомир, чтобы коротким прыжком от последнего уйти с Хайдианского пути напрямую к Мандалору? Маловероятно. На пути территории Вечной Империи. Как бы быстро он не действовал, предупреждение о вторжении достигнет Мандалора гораздо быстрее, чем корабли Палпатина. С другой стороны, по данным агентуры, Доуган планировал прибыть на Мандалор к концу месяца. Следовательно, в запасе целая неделя. Палпатин запросто может ради сохранения в тайне своего передвижения воспользоваться переходом от планеты к планете, избегая гиперпространственных путей. Тогда, наиболее вероятно, что его путь: Федж – Феда – Урс – Генасса – Уайликсс, откуда флот может прямым переходом пройти до недавно завоеванной планеты Корсин, а оттуда – за сутки добраться до Бендомира, который к тому моменту все же падет под напором солдат Вейдера. А уже оттуда – прямой прыжок в Мандалорский сектор. Но опять же – вопрос в том, насколько быстро собирается Палпатин нагрянуть на встречу предателей.

– Берите курс на Паланхи, а оттуда – до Увиу Эксен, – распорядился он. – Свяжитесь с нашими наблюдательными пунктами на Агамаре и Корсине. Пусть отслеживают перемещение в гиперпространстве массивных объектов. Любые данные – сразу мне. Объявите тревогу в седьмом, девятом и пятнадцатом флоте – нам нужно будет сопровождение. Встретимся с ними на Увиу Эксен. Дальше я объявлю, куда мы выдвигаемся. Вскоре мы будем совершать правосудие над предателями Первой Галактической Империи.