Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 194 страниц)

– Говоришь так, будто имел подобный опыт, – подозрительно произнес имперский агент.

– Да, имел, – сухо произнес дурос. – Это было на Нар-Шаддаа, лет пятнадцать – двадцать назад. Я был помоложе, кровь кипела. Как раз еще и жирный заказ получил. Решил как следует это дело отметить в борделе с зелтронками и твилечками.

– Звучит как начало охрененной истории, – Билли с наслаждением приготовился слушать, закинув ноги на приборную панель.

– Ничего там охрененного нет, – мрачно произнес Бейн. – Заведение проверенное, все бабы чистые – и наперебой твердят об этом. А я еще под спайсом был… В общем – поверил им.

– Поверил шлюхам, что они чистые? – округлил глаза Билли.

– Прикинь, – нейтральным голосом произнес Кэд. – В общем, кутил пару дней. Потом отправился на другую планету, что-то мне поплохело, пошел к местному докторишке, он меня чуть на аминокислоты не разложил, собирая анализы.

– Чую, дело кончилось бедой, – сочувствующе произнес Билли.

– Ага, – кивком Бейн подтвердил самые опасные предположения коллеги. – Раттатакский мошоночный герпис с альдераанскими хламидиями. И словно мне этого было мало – гаморреанский сифилис.

– Мать твою, – Билли вскочил в кокпите. – Бейн, мы же едим с одной посуды!

– Это было почти двадцать лет назад, малой, – примирительно произнес дурос. – Тем более, я вылечился.

– Не заливай! – попросил Кидд. – От гаморреанского сифилиса части тела отваливаются и…

– А ты думаешь, где я потерял свой нос? – дурос похлопал себя по той части черепа, что располагалась выше рта и ниже глаз. Очень гладкой части черепа. Где должен был находиться нос.

– Вернемся, я – к доктору, – Билли рухнул в кресло. – Не хватало еще подцепить от тебя что-нибудь! О, Бейн, твою-то мать! Если я чем-то от тебя заразился и передал Райо…

Дурос с тяжелым вздохом покачал головой.

– Что ж она в тебе нашла-то такого, – произнес он. – Билли, когда ты повзрослеешь?

– В смысле? – захлопал глазами тот.

– Герпис, хламидии, сифилис и прочие подобные им заболевания – передаются только половым путем, – наставительно произнес дурос. – Ты, конечно, парень смазливый и мой друг, но я свято верю, что выражение «Нет лучше влагалища, чем задница товарища» придумали различного рода любители месить глину. Не знаю как ты, а я предпочитаю баб.

– Я тоже, – обиженно заявил Кидд, недовольный тем, что товарищ в очередной раз его провел. Помолчав несколько минут, он поинтересовался у дуроса, сверявшегося с навигационным компьютером:

– А как тебе так хорошо зашили рану?

– Какую? – прищурился Бейн. Встретившись взглядом с напарником, он перекатил зубочистку в другой край рта. – Ты что, за мной в освежителе подглядываешь?

– Что? – опешил тот. – Нет, конечно! Фу, Бейн, мне от одной мысли о том, что ты можешь быть голым на моих глазах, становится так тошно, что наружу просится содержимое кишечника, а член съеживается так, что становится похож на клитор. Я про нос.

– Какой нос? – дурос почесал затылок.

– Твой нос, – напомнил напарник.

Дурос издал еще один вздох разочарования.

– Билли, – как можно более терпеливо произнес бывший наемник. – Я – дурос. У меня биологически нет носа.

Кидд молчал ровно пять секунд.

– Хаттов засранец! – обиженно заявил он. – Ты меня снова подколол!

– Ты глянь, быстро сообразил, – ухмыльнулся наемник – В прошлый раз, когда я тебе рассказал шутку про количество джедаев, необходимое чтобы забить гвоздь в деревяшку ручным молотком, ты три дня соображал, почему их двое нужно. Растешь рядом со мной!

– Ага, – фыркнул Кидд. – Один забивает, другой следит, чтобы первый не перешел на Темную Сторону, когда по пальцам попадет. Смешно, аж уссаться.

– Ну не знаю, мне было смешно, – поделился откровением Кэд.

– С шутки?

– Нет, с того как ты бросился рисовать график и высчитывать логарифмы, чтобы решить задачку, – объяснил Кэд. – Но прогресс явно есть. Торможение – тоже движение.

Некоторое время они молчали. Затем, Билли нарушил тишину:

– Как думаешь, выгорит дельце?

Дурос не ответил сразу. Какое-то время он молчал, затем утвердительно кивнул.

– Дело выгорит в любом случае, – заметил он. – Если мы не справимся, то сюда просто пришлют флот и взорвут этого говнаря к хаттам.

– Эх, – мечтательно вздохнул Билли. – вот если бы флот не отвел свои корабли из Централии…

– Во-первых – акция тайная, – напомнил коллеге имперский агент. – И флот здесь появится только в случае нашей удачи или поражения. Во-вторых – держать флот здесь… Когда вокруг только праздная жизнь – себе дороже. Разумные просто пойдут по наклонной. Потому, здесь даже не попытались развернуть базу флота. Но, когда они потребуются – то будут здесь. На Салукемай нашего сигнала ждут три дредноута.

– Да, либо вывезти добычу, либо – наши трупы и добычу, – понимающе кивнул Кидд. – Но, какой ублюдок этот Бохуа Мутдах! Нанять инженеров, чтобы те разработали дроидов-убийц для устранения Императора…

– Тупая затея, – сообщил Бейн. – У них бы ничего не получилось априори. Император – не лошок татуинский, чтобы его какие-нибудь дроиды отживили. Здесь что-то другое. Кто-то хотел, чтобы мы вышли на этот след. Если бы корабли флота не были бы заняты охраной фронта – сюда бы прибыла эскадра и взяла бы этого мудака за его жирную задницу без каких-то проволочек. Деймон говорил, что Император хотел наведаться сюда лично и разобрать этого придурка на молекулы, но произошла какая-то херня на Фелуции. Потому отправили нас. Сделать все тихо и без лишнего шума.

– Ага, – заулыбался Билли. – Без шума и пыли вломиться к самому богатому чуваку в галактике, выбить из него информацию о причинах заказа дроидов-убийц и уйти. Херня делов – обычный рабочий день Имперской Разведки.

– С этим проблем не будет, – заверил его Крид. – Этот Мутдах – любитель наркоты, которую мы типа ему везем. Настоящий курьер уже давно гниет где-то в канализации Осеона, – дурос любовно погладил свой любимый нож для колки льда, который использовал для колки черепов недругов. – Так что на астероид мы прибудем нормально. Меня волнует другое…

– Как допрашивать этого жирного ублюдка? – предположил Билли. – Я слышал, что он весит почти тонну.

– Да, этот мракобес необъятный, – согласился Кэд. – Но на наши вопросы он ответит – я подведу к нему ток от реактора. Сколько бы у него не было жира в теле, нервишки ему это пощекочет.

– Тогда, что тебя волнует? – полюбопытствовал глава семейства Кидд.

– У этого вонючки денег просто дохрена, – тихо произнес Бейн. – Там сотни триллионов – поговаривают будто бюджет Старой Республики в лучшие годы мог с ним посоперничать в богатстве. И все это добро уйдет в казну Империи…

– Ну да, – согласился Билли. – Этот парень явно не головой думал, организуя покушение на Императора. Ну, или забыл, что Централия, в которой расположен Осеон – часть Империи. И на нее также распространяются наши законы. Конфискация имущества – справедливое, но слишком маленькое наказание.

– Да? – искоса посмотрел Бейн. – Тогда объясни мне, малой, почему Император разрешил тебе прихватить из богатств Мутдаха аж целую четвертую часть?

– Тебе, вообще-то, тоже четверть положена, – обиделся Билли. – И четверть – Деймону. Император забирает себе только артефакты, книги, информацию и прочее материальное. Денежки идут нам с тобой.

– Слушай, я знаю, как распределяются деньги, – отмахнулся Бейн. – И знаю также то, что свою часть я отдам Имперской Разведке. Как и Деймон – свою. Ну, может оставим себе сотню-другую миллионов. Долю Императора даже обсуждать не собираюсь – он вообще щедро распределил награду. Мне еще никогда так много за молчание не платили…

– Это да, – кивнул Билли. – Операция «Жирный пидор должен ответить», как ее назвал Император, никогда не войдет в учебники Имперской Разведки.

– Билли, коленом тебе в мозжечок, – выругался Бейн. – С какого хрена тебе то такие деньги? Всю операцию выполняю я – ты только раздобыл нам прикрытие.

– Вообще-то, – обиделся агент, – я очень похож на курьера внешне, и это – ключевой момент всей операции. А во-вторых, в отличие от вас, которые могут распоряжаться своей долей, как и где хотят, я свою долю пущу в оборот экономики Панторы. И мы сразу возвращаем долги, а также – все те средства, что нам дал Закуул для модернизации экономики. А то там процентов уже накапало – хватит чтобы еще один «Платан» построить. Это мой вклад в развитие мира моей жены – она правит, а я обеспечу планету деньгами на десятилетия вперед. А то, не сделай я этого, получается какой-то мезы…мезу…

– Мезальянс, – подсказал Бейн.

– Ага, он самый, – кивнул Билли. – При дворе уже перешептываются, что я какой-то там ухарь и приживала. Мол Райо тупая как пробка, а я альфонс…

– Билли, она тупая как пробка!

– Кэд, она моя жена!

– Это не отменяет самого факта!

– Но она моя жена!

– Билли! Твоя жена – тупая гизка! – рассердился Бейн. – Она опубликовала информацию о том, что Пантора – часть Вечной Империи Закуул за сутки до того, как Император объявил о существовании самой Империи. Я устал ржать с мемов в «Галактаграмме» с нее. То она астролокацию станции слежения на своих фотках выложила. То запостила фотку с кораблями гранд-адмирала Тигеллинуса и надписью «Наши добрые военные отправляются нести мир и процветание на Утапау».

– И что? – нахмурился Билли. – Они в самом деле полетели на Утапау…

– Вообще-то это было секретно, – насупился Кэд. – Деймон не для того создал «Галактаграмм», чтобы в нем «палились» наши люди.

– Да-да-да, я знаю, – отмахнулся Билли. – С его помощью Деймон отслеживает активность вояк из Новой Республики, «первачей» и сепаратистов. Но бред же… Какой имбецил будет публиковать в социальной сети секретную информацию?

– Ты сейчас прикалываешься, да? – хмуро посмотрел на него Бейн. Билли непонимающе захлопал глазами… А потом как понял…

– Я с ней поговорю, – пообещал он. – Надо вообще это «Галактаграмм» запретить на территории Империи.

– Нет, вещь хорошая, – возразил Бейн. – Пока недалекие придурки считают, что там они могут без ответственности публиковать различную хрень, вроде призывов к антиимперским восстаниям, разведка может вообще на работу не ходить – дебилы срывают покрова сами с себя. Думаешь, как узнали о подготовке гунганов к атаке на Империю?

– Кто-то запостил фотку в «Галактаграмме»? – догадался Билли.

– Не «кто-то», а бывший представитель Джа-Джа-Бингс, – поправил Бейн. Поправив штурвал, он слегка изменил курс грузовоза, дабы облететь стороной скопление астероидов. – Сфотографировался на фоне марширующих на спутнике Набу армии гунганов и написал «Наша готовится делать Закуулу ата-та».

– И?

– Что «и?»? – раздраженно бросил Бейн. – Прилетел туда спецназ – отряд «Инферно». Размотали нахрен их базу, этому Бингсу отбили почки, завязали уши за глазах узлом, дали подсрачника, да отправили на Кессель спайс добывать. И каждого его бойца туда же. Каждому на ушах еще татушки сделали «мамкин заговорщик». Пока тюремный транспорт прибыл, чтобы забрать этих неучей, «Инферно» и «болотники» из 17-ого подводного корпуса маршала Алгенча татуировки начали делать и на лбу.

– Такие же?

– Нет. «Диванный оппозиционер». Я когда отчет читал, думал уссусь со смеху – там еще фотографии прилагались этих гунганов с татуировками на морде и ушах. Военная полиция хотела было разбирательство начать, мол, издевательство над военнопленными, «нечеловеческое отношение», но потом тоже посмеялись дружно, написали рапорт, мол, Закуул с Набу не воевал, так что гунганы – не военнопленные, да и вообще нелюди ебаные, так что «нечеловеческое обращение» в отношении них должно быть по умолчанию. Не люди же? Не люди. Значит обращаться и содержать будут не как людей.

Просмеявшись, Билли отметил, что они уже приблизились к цели.

Осеон 5792 – астероид, на котором засел самый богатый утырок в галактике, был не так велик, как прочие астероиды в этой системе. В самой широкой части его протяженность оказалась не больше пятнадцати километров. Похожий на сплюснутый сверху и снизу диск, сращенный с более мелкими каменными элементами, будто осколок некогда разрушенной планеты.

Но, стоит отметить, что живущий здесь человек, приложил немало усилий и средств, чтобы это местечко не казалось просто куском камня.

Поверхность астероида с одной из сторон «диска» усеивали небольшие озерца, между ними простирались лужайки и то здесь, то там виднелись рощи деревьев. Все это великолепие было укрыто высокими транспаристиловыми куполами, связанными между собой прозрачными переходами, и поддерживалось искусственной гравитацией. Когда фрахтовик приблизился, оба агента могли различить что под самым большим куполом, в окружении травянистого поля и рощ деревьев, располагался старомодный дворец. Чем-то напоминающий королевский дворец Тида, но очень отдаленно.

А вот нижняя сторона… При виде огромного многообразия кораблей – боевых, прогулочных, дорогостоящих яхт, у Билли засосало под ложечкой. Если хотя бы одна из этих кореллианских канонерок на ходу и вооружена (а скорее всего, так оно и есть) то им придется плохо.

– Есть оборонительная система, – когда Бейн указал на несколько возвышенностей, оказавшихся замаскированными турболазерными башнями, Кидду и вовсе поплохело. – Не ссы, прорвемся.

Два вооруженных охранника в стильной форме – и в тяжелой нательной броне – встретили обоих агентов у подножия трапа фрахтовика. Хотя с высоты нескольких тысяч метров порт выглядел весьма оживленным, сейчас он казался на удивление опустевшим. Насколько хватало глаз, не было видно никого вокруг – ни органики, ни механизмов.

Охранники, похожие друг на друга как однояйцевые близнецы (или – клоны) проводили обоих бывших наемников, каждый из которых нес в руках здоровенные сумки с наркотиком, по пермакритовому покрытию к служебному зданию из рифленого пластика, где лифт, больше подходивший для промышленных целей, доставил их вниз, к репульсорному поезду. Который, в свою очередь, довез обоих до резиденции.

И все это – в гробовом молчании.

У Билли сложилось впечатление, словно они едут на собственные похороны. Но тревожности ни он, ни тем более дурос, не проявляли.

Когда, наконец, поезд прибыл, двери разъехались в сторону, и охранники эскортировали обоих агентов в огромную библиотеку. Вдоль стен сферического помещения тянулись стеллажи со всевозможными книгами, когда-либо созданными мыслящими и чувствующими расами Галактики: чипы, хранилища памяти, светящиеся пирамидки и кубы, кассеты и пленки самой разной совместимости, переплетенные публикации с твердыми и мягкими обложками, свитки, фолио, глина, деревянные и бамбуковые дощечки, кость, шкуры, натянутые на деревянные каркасы, связки веревок с узелками и еще множество других артефактов, о чьем назначении молодой мужчина мог судить по их присутствию среди уже им опознанных.

«Да уж, Император явно в этом разбирается», Не хватало только библиотекарей и посетителей. Место казалось совершенно безжизненным. Охранники бесцеремонно направили обоих гостей к центру комнаты, где расслабленно ждал страдающий ожирением гигант. Ему вслух читал престарелый и немощный прислужник в длинном белом одеянии. На самом Мутдахе из одежды были только фиолетовые шорты, из которых вполне можно было сшить несколько пижонских костюмчиков, а оставшейся ткани хватило бы еще на пару брюк.

– А, мои курьеры, – пропищал гигант, без усилий паря в невесомости библиотеки. Его плоть волновалась от малейшего движения. – Как я понимаю, у вас есть для меня товар, и вы храбро преодолели опасности солнечного шторма, чтобы как можно скорее завершить ваше дело. Я верно излагаю?

Один охранник довольно ловко забрал сумки с наркотиком и отнес их на богато инкрустированный ауродиумом деревянный резной стол в дальнем конце библиотеки. Проверив содержимое сумок, он молча кивнул богачу, мол, все в порядке. Второй охранник протянул руку:

– Отлично, давай выкладывай, – Билли моргнул, не понимая, чего от него хотят.

– О чем это ты говоришь? – богатей издал хриплый смешок.

– Твое оружие, дурашка. Отдай ему свое оружие. Тебя полностью просканировали еще в лифте. И ты, дурос, тоже.

С недовольным выражением лица Билли осторожно извлек из кармана требуемое и протянул вышибале. Бейн без промедлений выложил оба своих бластарных пистолета.

– Что теперь? – мягко спросил Кидд. Судя по всему, сканер в лифте не распознал смену личности. Предыдущий курьер (как и остальные, кто выполнял эту работу) имел вживленный имплант, с которым пришлось помучаться, чтобы переписать заложенную в нем информацию так, чтобы подлог не вскрылся.

– Это все, охрана, спасибо, – радостно ответил Боххуа Мутдах, затем повернулся к невозмутимому прислужнику и добавил – Ты тоже можешь идти, Экисп.

Билли, Кэд и миллиардер, сидевший в центре помещения, остались одни.

– Я сердечно благодарен вам, парни, за то, что вы доставили столь нужную для меня вещь, – богатей кивнул в сторону сумок с наркотиками. – И прошу простить заботу о моем добром здравии, которую часто демонстрируют нанятые мной работники. Вы ведь новенькие?

– Да, – хрипло ответил Кэд. – Что насчет оплаты?

– О, – богач расплылся в отвратительной улыбке. – Охрана отдаст вам деньги когда будете уходить.

– Нам обещали кучу денег, – скривился Билли. – Не уверен что эти два доходяги смогут принести все…

– Они сходят несколько раз, – заверил их богатей.

– Нас просили не задерживаться, – произнес Билли, продолжая играть роль главного в их группе. – Можно вас попросить, чтобы им помогли?

– Сожалею, – с грустью произнес Мутдах. – Мой Экисп очень стар, чтобы носить тяжести. А никого кроме этих двух бойцов я здесь не держу. Не так-то просто раздобыть верных только тебе людей…

– Это точно, – кивнул Бейн, кивнув Билли. Тот, особо не церемонясь, приблизился к столу и двумя сильными движениями, вырвал из него пару резных ножек.

– Что происходит? – взвизгнул пузырь, продолжая скачать при низкой гравитации.

– Справедливость, кусок ты жирного дерьма, – произнес Бейн, поймав брошенный ему предмет. – Здесь и сейчас.

– Охрана!!! – завопил жирдяй, когда дурос сделал в его сторону угрожающий жест. Бейн только криво ухмыльнулся, одним прыжком оказавшись возле входа в этот кабинет. Кидд расположился с другой стороны.

Оба охранника, едва пересекли дверной проем, схлопотали по черепно-мозговой и отправились в крепкий сон. Агенты, разобрав оружие, разделились.

Билли отправился за прислужником, дурос же, подойдя к парящей в воздухе и медленно снижающейся из-за малой гравитации настольной лампы, вырвал из нее провода. Скрестил между собой, вызвав небольшой парад искр.

– Ну что, – он улыбнулся, в очередной раз перекинув зубочистку в другую часть рта. – Давай побеседуем, жиртрест. Кто и почему надоумил тебя заказать дроидов IG-88 для убийства Императора Доугана? И подробнее, ублюдок, времени у нас хоть отбавляй…

Глава 13
Сладкие грезы

 
Мечты сладки как сны,
Грезы опасны и грешны.
Я обошел этот безумный мир,
Каждый ищет что-то и хочет.
 
 
Кто-то ждёт унижения.
Кто-то сам хочет унижать.
Кто-то ждёт искушения.
Кто-то сам хочет искушать.
 

Отвратительное чувство – головная боль, превосходящая по своим масштабам пределы разумного.

Ар’алани открыла глаза, мгновенно их закрыв.

На лицо падал яркий теплый ласкающий и согревающий солнечный свет.

Молодая женщина поморщилась, сцепив зубы, чтобы не застонать.

Основательно мутило. Наверняка, последствия травмы головы и…

Естественное освещение.

Чисс, открыв глаза, наконец сориентировалась.

Она лежала на кровати, просторной, явно не походящей на ее койку на борту «Предвестника». А учитывая белоснежный цвет постельного белья, идущий вразрез с традиционно принятым на флоте серо-стальным, предположение только подтверждалось.

Стены комнаты, в которой она находилась, больше напоминали камень песочного оттенка. Огромное окно в стене напротив той, где стояла кровать, занавешено легким тюлем, трепыхающемся от дуновений ветерка. Да и обстановка более соответствовала апартаментам где-то на планете и… Звуки ветра, шума качающихся деревьев и пение птиц окончательно расставили все на свои места.

А приятный запах, исходящий от цветов, расставленных в красивых керамических вазах в комнате, совершенно точно указывал ей на то, что она отнюдь не в своей каюте. И даже не на борту космического корабля.

Она на планете.

– С добрым утром, – ее ушей коснулась приятная вкрадчивая речь. Голос отдавал бархатом, нежностью и властностью.

Чисс повернула голову в сторону источника звуков.

В плетенном кресле сидел молодой и привлекательный мужчина. Облаченный в легкую светлую одежду он внимательно разглядывал ее, отложив на колени деку, которую, по-видимому, изучал до этого.

Чисс нахмурилась, стараясь припомнить кто же это… И почувствовала, что кровь прилила к ее лицу.

– Здравствуйте, Император Доуган, – да, похоже головой она приложилась очень сильно. Конечно, Императора редко видели без брони, в которой он, казалось, даже спал. Но так, чтобы не узнать вовсе… Решительно стоит показаться врачу. – Где мы находимся?

– В ваших апартаментах, – мужчина потянулся, хрустнув суставами пальцев, которые переплел между собой. – Как вы себя чувствуете?

– Немного мутит, – призналась Ар’алани. Бросив быстрый взгляд по сторонам от кресла, она с подозрением заметила легкий плед и подушку, лежащие позади сидения Императора. Он что, ночевал здесь? – Последствия удара головой, наверное…

– Скорее всего, – кивнул мужчина, прикрыв рукой зевок. – Медики говорят, что на организм чиссов колто действует менее эффективно. Печально, но у вас аллергия на бакту и боту. Необычная и крайне редкая реакция организма. Что же, если самочувствие не улучшится, мы попробуем исцеляющий транс…

– Простите, – чисс поморщилась от головной боли. – Но… На какой мы планете?

– Не планете, – возразил мужчина. – На спутнике. Явин IV.

– А это…

– Гордианский Предел, Запретные территории, – с улыбкой пояснил он. – Одна из моих личных вотчин.

– Место, где строили «Предвестник», – припомнила Ар’алани.

– Ну, строили его не в этой системе, – возразил Император. – В другой. Но она довольно близко отсюда. Когда вам станет лучше, если хотите, мы можем туда отправиться – посмотреть за восстановлением корабля.

– Император позволяет своим подчиненным вот так просто путешествовать на секретные верфи? – удивилась адмирал. В среде чиссов подобное нарушение секретности никогда не допускалось. Несмотря на свое высокое положение в вооруженных силах Доминации, Ар’алани никогда не посещала верфи семей Митт и Нуруодо, строящих флот для чиссов. Просто потому что эти объекты – не для посторонних глаз. Там сосредоточены многочисленные секреты, которые даже военным знать не следует. А здесь… Мало того, что она находилась на территории, доступ на которую был строго ограничен. Так еще и с легкостью могла отправиться к стапелям, изготавливающих звездные суперразрушители. Похоже, у нее скоро случится когнитивный диссонанс. – В Доминации подобное не допускалось…

– Вы больше не в Доминации, – напомнил мужчина. – И… Не откажете мне в одной просьбе?

– Долг офицера не позволяет мне отказывать своему командиру и…

– Забудьте на минутку, что вы офицер, Ар’алани, – попросил Император. – Вы еще и молодая, привлекательная женщина. Которой бы я хотел предложить…

– Я не стану частью вашего гарема, – выпалила чисс. Мужчина осекся. Мгновение он просто моргал, недоуменно подняв брови. Казалось ответ его ошарашил, и он не мог подобрать слов. Женщина внутренне позволила себе улыбнуться. То что нужно – решительный и кардинальный отпор, дабы пресечь следующие попытки. Не то, чтобы внимание Императора ей не нравилось – кто из девушек откажется от компании харизматичного и обладающего приятной внешностью молодого человека? Разве что те, кто предпочитают отношения не с противоположным полом, но к подобным адмирал себя никогда не относила. – Мое решение присоединиться к Империи было продиктовано желанием продолжить военную службу, а не намерением запрыгнуть в постель к правителю государства, которому я служу.

– Так, – наконец Император справился с шоком. – Это, конечно, забавно. Но, вообще-то, я хотел попросить вас присоединиться ко мне в инспекционной поездке на «Гиперион». Но ответ про гарем я постараюсь запомнить.

Ар’алани почувствовала как к ее лицу приливает кровь.

Стыда она давненько не испытывала – с тех самых пор, как стала служить в вооруженных силах Доминации. А вот перешла под командование Императора и… Неловкая ситуация. Очень неловкая.

– Простите, – тихо произнесла она. – Я… Не о том подумала.

– Это заметно, – кивнул Император. – Надо будет сказать смотрителю гарема, чтобы занес ваше имя в черный список, так как вы категорически против и все дела… Кстати, вы подали мне прекрасную идею. Можно будет выпускать нагрудные значки для девушек с надписью «Я не стану частью Императорского гарема». Чтобы, прибывая куда-то, я сразу видел тех, кто не хочет присоединиться к этому маленькому, но дружному коллективу. Еще можно снять голофильм «Ар’алани – служить бы рада, но в гареме тошно».

– Император, – девушка рывком села на кровати. Голова взорвалась болью, но чисс лишь поморщилась, обхватив ее обеими ладонями. Краем глаза она заметила, что мужчина поднял глаза, принявшись рассматривать светильники на потолке. – Я… Наслышана о вашем сарказме. Можно прекратить эти издевки? Извинения были принесены и…

– Адмирал, я согласен сменить тему разговора, – мужчина даже не взглянул на нее. – Но при одном условии.

– Да, конечно, – боль понемногу отступила.

– Раз между нами сугубо рабочие отношения, о чем вы мне предельно ясно дали понять, – медленно произнес мужчина. – Не могли бы вы их зачехлить?

– Кого? – не поняла молодая женщина. А затем, скосив глаза вниз, тихо взвизгнула, поспешно растянула перед собой простынь, которой укрывалась ранее. Конечно, разумнее было бы обернуться в нее, но так, во-первых, она обнажит еще больше своего тела (кто бы ни был уложивший ее в кровать, он явно позаботился о том, чтобы избавить ее от нижнего белья), а во-вторых, завернутая в тонкую простынь девушка с темным цветом кожи – что может быть еще сексуальнее? Лицо пылало так, что на нем можно было разогреть ужин. – Простите…

– Да вам-то за что извиняться? – заметив, что собеседница скрыла от него обнаженную грудь, да и вообще сидит на кровати отгородившись от него белоснежной простыней, растянутой в руках словно занавеска (учитывая влажный климат, похоже здесь вообще не знали что такое одеяла) по самый подбородок. – Это вопросы к обслуживающему персоналу, который догадался до такого. Ладно, это дело десятое. О… Касательно вашего способа… Защиты… Видите ли…

– Давайте сменим тему, – холодно, но вежливо предложила она. – Прошу вас.

– Но… Хорошо, просто попробую это развидеть. В общем, я чего зашел-то, – девушка бросила быстрый взгляд на подушку и плед за креслом Императора. Таки «зашел», да? – Через шесть часов будет готов доклад о кораблях сепаратистов, с которыми мы столкнулись. Инженеры еще копаются внутри и крайне впечатлены, по предварительным донесениям. Если вы достаточно хорошо себя чувствуете, я хотел бы вас видеть в Тронном Зале. Как-никак, вы командир моего флагмана и имеете боевой опыт в сражении с этими дредноутами. Хотелось услышать ваше мнение и насчет «Предвестника» и «Гипериона». Это же ваш корабль..

– Мой корабль – который из них? – уточнила Ар’алани.

– Который… Да любой, выбирайте, – Император положил на край кровати деку. – Здесь самая полная информация об обоих кораблях. Вы – командир моего флагмана. Поэтому, решайте, какой из этих разрушителей больше подойдет нам для участия в переговорах на Альдераане.

– Но до них же около двух недель, – нахмурилась адмирал.

– Вообще-то неделя, – поправил Император. – Вы довольно долго плавали в колбе с колто. За это время на верфях успели многое. Но не все. Почитайте доклады, примите решение.

Мужчина не прощаясь направился к двери. Ар’алани следила за ним глазами, слегка доворачивая свою простыню так, чтобы мужчина не увидел даже частички ее обнаженного тела.

Остановившись возле двери, Император поднял руку, чтобы коснуться панели замка. Но так и не нажал клавишу. Он несколько секунд стоял молча, затем решительно повернулся к ней лицом.

– Адмирал, я задам вам личный вопрос, потому что меня буквально разрывает любопытство. Если хотите, можете не отвечать.

– Конечно, – согласилась та. – Спрашивайте.

– Кто вам сказал, что отгораживаться от мужчины, дабы скрыть свои прелести, тонкой простыней – хорошая идея?

– Это прекрасная идея, – с легкой улыбкой заметила она. – Естественное освещение находится передо мной, не обладает чрезмерной интенсивностью, следовательно контуры тела не просвечиваются, и вам они не видны.

– А, ну да, – кивнул мужчина. – Вы как всегда предельно осмотрительны. Тогда, маленький совет. Если хотите скрыть свое тело от мужчины подобным образом – не забывайте про зеркало, что висит над изголовьем вашей кровати.

Девушка, вздрогнув всем телом, медленно повернула голову в указанном направлении. Только для того, чтобы лицезреть свое собственное, ничем не прикрытое отражение в огромной зеркальной панели. Сглотнув ком, подступивший к горлу, она повернула не выражающее ни единой эмоции лицо к Императору. Также медленно обернула вокруг себя простынь. Какая уже разница, будут видны контуры фигуры или нет?

– Что-нибудь еще? – холодно поинтересовалась она.

– Если вы не против, – Император пригладил волосы. – А что значит ваша татуировка на пояснице?

– Ошибка молодости, – ледяным тоном ответила чисс. – Надпись на чеуне…

– Да, это я разобрал, – признался Император.

Ар’алани почувствовала, что ей становится душно. А лицо горело так, словно его окунули в вулканическую лаву. В самом деле. Император знал чеун – язык чиссов. Значит и знал, что фраза переводится на общегалактический как «Открыта приключениям». И не нужно осуждать – кто из нас в молодости не совершал подобных глупостей?

В конце концов, у нее на теле не одна татуировка. Она была молода, неопытна и даже не думала, что поступит в военную академию и о нанесении тату придется пожалеть. У чиссов не существовало техники безопасного сведения татуировок – любое воздействие такого плана опасно для кожи. Вот и пришлось смириться. Знать бы, что тату увидят при таких обстоятельствах… да, стыда здесь просто неимоверное количество.

– Простите, адмирал, – произнес Император. – Порой меня заносит и… В общем, я не хотел как-то вас оскорбить. Я уважаю вас как военного и компетентного командующего моим флагманом. Но и не могу отрицать того факта, что вы красивая девушка, которая…

Император не закончил. Он внезапно остановился. Его рот остался открыт в немом крике, а глаза расширились от удивления и боли. Словно что-то резало его изнутри. Руки и лицо начали мелко трястись, а сам мужчина как подкошенный рухнул на колени. Из его рта вырывались какие-то несвязные звуки, больше похожие на возгласы боли…