Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Глава 42
Туман

 
Было хорошо, было так легко,
Но на шею бросили аркан,
Солнечный огонь атмосферы бронь
Пробивал, но не пробил туман.
 
 
И мёртвый месяц еле освещает путь,
И звёзды давят нам на грудь, не продохнуть,
И воздух ядовит, как ртуть.
Нельзя свернуть, нельзя шагнуть,
И не пройти нам этот путь через туман.
 

«Сектор Газа» – «Туман».

Дарт Савич с легкой укоризной посмотрел на стоящего перед ним человека.

– Это все, доктор? – поинтересовался он.

– Да, – слегка сконфуженно, но без раболепства ответил тот.

Темный Советник, чтобы скрыть свое раздражение, отвел взгляд в сторону.

Среди тех, кто провел здесь немало времени, небесное тело получило название «Воровская луна».

Пригодный для обитания мир, граничащий с черной дырой, которая через века, возможно тысячелетия, уничтожит планету.

И то, ради чего главе Сферы Древних знаний пришлось пропустить своего ученика – молодого чисса Нуру Кунгураму – через не самую приятную процедуру. Копания в памяти мальчика не доставляли Савичу удовольствия. Порой он подумывал над тем, что следует прекратить изыскания, особенно когда крики аколита указывали на то, что его учитель забрался в слишком глубокие и болезненные воспоминания.

Но Савич своего добился.

В бытность свою падаваном Ордена джедаев, Нуру Кунгурама, а также клоны-коммандос из отряда «Прорыв» выполнили немало деликатных поручений. Например – пытались установить дипломатические отношения между Старой Республикой и Доминацией чиссов. Безрезультатно, естественно – к тому времени Бессмертный Император уже нашел путь к этому народу и склонил их к сотрудничеству.

Но в приключениях мальчика было кое-что гораздо более важное.

Он побывал здесь, на Воровской луне. И помог бежать отсюда многим. Нет, не с помощью космических кораблей – их здесь попусту не имелось: каждый кто оказывался на планете, терпел кораблекрушение. И по стечению обстоятельств, эти звездолеты даже после ремонта уже не могли покинуть гравитационного влияния черной дыры.

Нуру и несколько его помощников, использовали крайне интересный способ побега.

Они реактивировали Врата Бесконечности.

Много десятков тысяч лет назад в галактике существовали Небожители. Они безраздельно правили всем, что жило в Небесной Реке. И немало народов по их воле оказались стерты из истории.

Ква не относились к последним. Наоборот, этот народец немало впитал в себя учений Небожителей, кое-как смог даже постичь их мудрость, перенять некоторые технические новинки.

Все слышали о гипервратах гри. Среди руководства Вечной Империи – уж точно все. Превосходная технология, позволяющая перемещаться между планетами и даже звездными секторами без использования космических кораблей. Такая установка имелась на Тайтоне и была передана гри в обмен на их присоединение к Вечной Империи. Со временем, гри смогут разобраться в утраченных технология своих предков и у Вечной Империи появится огромное преимущество по сравнению со всеми своими врагами. Возможно, это произойдет еще при жизни Савича.

Но мало кто слышал о Вратах Бесконечности ква.

Они, как и гиперврата гри, умели перемещать между пространством живых существ, технику, космические корабли. Однако, в отличие от гри, ква использовали в качестве источника энергии не экзотические материи, которые могли при нарушении цикла работы попросту уничтожить планеты, где размещена установка, обратив ее в черную дыру.

Ква использовали саму Силу для питания своих Врат. И с ее помощью совершали то, что не под силу никому из разумных.

Например, кроме телепортации в пространстве, Врата Бесконечности могли уничтожить планеты и даже целые звездные скопления только лишь потому, что так мог захотеть тот, кто управлял Вратами. А делать это мог лишь чувствительный к Силе индивид.

Ироничен ли тот факт, что гри и ква построили на Тайтоне свои гиперпространственные установки – гиперврата и Врата Бесконечности? Учитывая, что обе расы находились в период своего расцвета под крылом Небожителей.

Скорее всего в этом есть немалая доля юмора. Однако, гиперврата Тайтона извлечены из недр планеты и переданы гри. А вот Врата Бесконечности там… разрушены.

Десятки тысяч лет назад на Тайтон, когда он все еще находился под контролем дже’дайи, напала Бесконечная Империя раката, которые, помимо прочего, хотели захватить и Врата. Причина их любопытства проста.

Для стандартного перемещения между планетами, врата Бесконечности должны находиться как на планете-«отправителе», так и на планете «получатели». Однако, существовало исключение из правил.

Существовали Великие Врата – самые мощные, самые совершенные, и не нуждающиеся в своих аналогах на планетах-«получателях». Такие Врата имелись на Датомире – родине ква, имелись и на Тайтоне. И оба были разрушены – датомирская установка джедаями чуть больше десяти лет назад, тайтонская – за десятки тысяч лет до настоящего момента.

О других Великих Вратах сведений не имелось. Возможно они и есть, но до сих пор не обнаружены исследователями.

Зато Дарт Савич после беседы с Императором, предшествующей получению места в Темном Совете, знал о трех планетах, где имеются простые Врата Бесконечности.

Планета под названием Ова на Внешних Территориях была уничтожена около десяти лет назад, когда нашедшие ее ученые случайно активировали Храм Бесконечности – пирамидальную структуру, в недрах которой и располагаются Врата Бесконечности. Учитывая, что ни один из ученых не являлся чувствительным к Силе индивидом, сам факт того, что они правильно активировали устройство, остается под сомнением. Скорее всего ученые активировали систему уничтожения Храма, ибо он в скорости оказался уничтожен Волной Бесконечности, выброшенной другим Храмом.

Волна Бесконечности – это концентрированная мощь Силы, выпущенная волей оператора Храма ква ради уничтожения космических объектов. Неостановимая, непреклонная и неутомимая сила разрушения и хаоса. То, что так необходимо Вечной Империи.

И третьим местом, где располагался известный галактике Храм бесконечности, оказалась пресловутая Воровская луна.

Нуру был здесь. Он смотрел в ночное небо этого спутника, и помнил рисунок звезд. Но не знал точных координат.

Потому он и подвергся исследованию памяти.

Полученные воспоминания удалось, не без большого труда, естественно, но превратить в уравнение для навигационного компьютера. Власти Темного Советника оказалось достаточно, чтобы в это непростое время получить у гранд-моффа Трахты имперский звездный разрушитель с необходимым снаряжением и контингентом для проведения исследований. Безусловно, он не сказал гранд-моффу того, что в контейнерах, что погружены на борт разрушителя, наличесвтуют спасенные с разрушенных Храмов Бесконечности детали с Тайтона и Датомира. Ему просто незачем об этом знать. Достаточно и того, что ему уже обещано: по завершению экспедиции Вечная Империя получит лучшее оружие во вселенной.

Ну, а уж найти подходящего ведущего ученого для руководства экспедицией, после того как получилось уговорить упертого гранд-моффа… простая задача.

Клаус Вуффанкуло – коренной альдераанец. Превосходный астрофизик, который долгие годы работал с теоретическими выкладками, посвященными проблемами телепортации. И пусть мужчина действовал в контексте создания модели телепорта, действующего по аналогии с принципами работы гиперврат гри, выбор Дарта Савича пал именно на него.

И вот сейчас, более двух недель изысканий на Воровской луне, доктор Вуффанкуло предоставил крайне интересные, и вместе с тем, скудные данные о пирамиде Храма Бесконечности на Воровской Луне.

Здесь в самом деле действующие Врата Бесконечности. Прекрасно сохранившиеся.

Но вот проблема в том, что последнее их использование Нуру… было катастрофическим.

– Значит, вторые Врата Бесконечности уничтожены? – успокоившись, поинтересовался Темный Советник.

– Мне жаль, Дарт Савич, но так оно и есть, – с грустью произнес доктор Ваффанкуло. На его лице лежала глубокая печаль. Грусть исследователя, который так и не сможет проверить свои теории на практике.

И пусть доктор узнал немало, получив с помочью чувствительных к Силе товарищей по экспедиции доступ к компьютеру Храма Бесконечности и узнав многие из тайн ква, это не поможет запустить Храм.

По крайней мере – как транспортную систему. Нуру Кунгурама в своей спешке, как-то смог не просто активировать функцию телепортации, но и отправил Волну Бесконечности на планету, к которой и двигался. Вот только оказалось что разрушительная мощь Врат Бесконечностей намного оперативнее ее транспортной функции.

Волна Бесконечности достигла второй точки маршрута раньше, чем это сделали беглецы с Воровской Луны, уничтожив врата-«получатели». И как следствие – Нуру и его спутники оказались выброшены в реальное пространство. По счастливой случайности – рядом с территорией Доминации чиссов. Которые помогли мальчику добраться до Старой Республики.

Вот еще один горький урок-упрек при обращении с древней техникой – инициатива может привести к крайне неблагоприятным последствиям.

– И других Храмов Бесконечности в галактике больше нет? – уточнил Дарт Савич. Каждые Врата имеют навигационный компьютер (или его подобие) и способны связываться с любыми другими вратами – стоит лишь указать их в качестве пункта назначения на компьютере ква.

Вот только сейчас, согласно компьютеру, в галактике больше нет активных Врат Бесконечности. Оставшиеся либо уничтожены, либо разрушены и не могут функционировать… А без этого – невозможно использовать те, что имеются в распоряжении Савича.

– Сожалею, господин, – произнес доктор Ваффанкуло. – Мне кажется, стоит начать демонтаж Храма и перенесение его на другой полигон… Кто знает, как черная дыра будет влиять на эту систему и далее… Возможно нам и не удастся больше преодолеть гравитацию черной дыры…

Да, это с трудом удалось в первый то раз – и стоило немало выжженных систем на «Рассекателе III», выпрошенном у Трахты. Сейчас, корабль, конечно, приведен в порядок, но что-то Савич сомневался в том, что, потеряв половину мощности генератора солнечной ионизации Сиенара, звездный разрушитель в состоянии вырваться из гравитационной ловушки, оказавшейся значительно сильнее, чем рассказывалось Нуру. Согласно гипотезе доктора Ваффанкуло – все как-раз таки из-за активации Храма Бесконечности в прошлый раз. Работа древней телепортационной системы ква каким-то образом отразилась на физике черной дыры. Не в лучшую для Дарта Савича сторону.

Теперь впору говорить уже не о столетиях, а о считанных годах, прежде чем вещество планеты станет частью аккреционного диска черной дыры.

Какова вероятность того, что в сложившейся ситуации – пусть и не афишируемом, но все же кризисе власти в Вечной Империи – удастся мобилизовать ресурсы для эвакуации Храма Бесконечности с Воровской луны? Это не говоря уже о том, что возникает сам вопрос – а возможно ли подобное в принципе? Ибо под корой планеты находится рукотворный источник энергии этого устройства – гигантская сфера, диаметром более двухсот километров, черпающая энергию для механизма телепортации из самой Силы.

Савич видел этот генератор всего один раз. И у него появилось стойкое ощущение дежавю. Потому что точно такую же сферу ученые гри под руководством Лло Лоо исследовали внутри Монолита Мортиса: капитан Императорской гвардии Викмар Бейн предоставил Темному Советнику некоторые секретные сведения по тому исследованию, узнав о миссии Савича.

Хатт! Как мало времени, чтобы во всем разобраться с надлежащей педантичностью! Если б не эта гребанная черная дыра…

Если б не черная дыра…

Если б не дыра…

– Доктор, – он посмотрел на Клауса, который терпеливо ожидал рядом с Темным Советником. – Вы в достаточной степени изучили Храм Бесконечности?

– Мы понимаем принципы, относительно знакомы с самим процессом… – начал ученый.

– Понимаем ли мы отличие простых Врат Бесконечности от Великих Врат? – потребовал конкретики член Темного Совета.

– Они не так чтобы значительны, – признался Клаус. – Но требуют перестройки ряда систем Храма. И специфического оборудования ква. Наше здесь не подойдет – если мы попробуем врезать нашу технику в системы ква – в лучшем случае произойдет отказ системы. В худшем – мы уничтожим всю звездную систему, а в этом секторе галактики появится новая черная дыра. Ну или пространственно-временной континуум окажется разорван, и галактика схлопнется в одном мгновение.

– Вы понимаете, как именно Великие Врата «наводятся» на планеты, где отсутствуют другие Врата Бесконечности?

– Могу с большой долей вероятности предположить, что происходит это с помощью Силы, – подумав, произнес ученый. – Исходя из того, что мы узнали о Храме, глупо считать, что компьютер этого устройства учитывает космический дрейф, расширение и скорость движения каждого небесного тела… Я склонен считать, что «нацеливание» происходит за счет поисков живых существ на планетах…

«Скорее – мидихлориан», – подумал Савич, глядя на задумавшегося ученого. Довольно логичная теория.

Сила пронизывает всю галактику (а возможно – и существует за ее пределами). Технология Врат Бесконечности основана на использовании Силы, которую сами ква называли «мощью космоса». Ох, если бы была возможность изучить технику Великих Врат в натуре, понять на практике, как именно происходит «нацеливание»…

Погодите-ка.

– Меня интересует – можем ли мы воспользоваться этим Храмом? – прервал размышления Ваффанкуло глава Сферы древнего знания.

– Активировать Врата Бесконечности? – уточнил альдераанец. – Да, мы это можем. Ваш ученик вполне справится с этим – у него уже есть опыт, а с нашими подсказками… Но, я гарантирую вам то, что следующее использование Врат Бесконечности на этой планете сделает черную дыру столь опасной, что остаток наших дней будет мучительным, но мимолетным.

– Значит, все ресурсы Храма Бесконечности в наших руках, не так ли? – Савич улыбнулся, проигнорировав предупреждение. План, возникший у него в голове, граничил с авантюрой. Но Сила твердила, что он на правильном пути. И теперь он не сомневался, что именно провидение силы заставило его вывезти из тайных хранилищ найденные ранее остатки Храмов Бесконечности на других планетах ква.

– В общих чертах это так, – согласился альдераанец. – Но без второго комплекта Врат Бесконечности где-нибудь в галактике телепортация бессмысленна. Я проводил моделирование и абсолютно уверен, что системы этого Храма просто не сработают без конечного работающего «адресата» на других планетах. Вот, были бы здесь Великие Врата…

– Мои ученые исследовали остатки Великих Врат на Тайтоне и Датомире, – эту тайну знал лишь Савич, Император и Викмар Бейн. А о том, что с этих планет удалось вывезти части установок, кроме главы Сферы Древнего Знания, осведомлен был лишь покойный ныне владыка Вечного Трона. Но сейчас, когда Император мертв, а Бейн открыто говорит, что юужань-вонги, прибытие которых ожидалось не раньше, чем через сорок с небольшим лет, могут вторгнуться в галактику в любую минуту, ставки повышаются изо дня в день. Пусть со смертью Императора будущее Вечной Империи, да и всей галактики, туманно, верные своему долгу граждане Закуула обязаны сделать все, чтобы пробиться через этот туман неизвестности. Да уж… Если раньше казалось, что проблем до хатта, то со смертью Императора, оказалось, что все, что было раньше – лишь детские игрушки. – И на корабле имеются те артефакты, которые мы вывезли. Среди них – остатки контрольного пульта из Храма Бесконечности на Тайтоне.

– Это конечно интересная информация, – глаза у альдераанца так и загорелись. – Но думаю приборы без самих Великих Врат нам не помогут…

Он замолчал. На его лице пробежали следы внезапного озарения, сменившегося сомнением.

– Вы подумали о том же, о чем и я? – поинтересовался Савич, глядя на задумчивого ученого. Да, он Темный Советник Вечной Империи. И он представитель элиты государства. Но сейчас в нем как никогда ярко бушевал огонь, раздирающий изнутри любого ученого. Жажда знаний напополам с безумием.

– Я не могу ручаться, что мы сможем интегрировать эти артефакты в этот Храм, – честно предупредил ученый. – А даже если сможем – не уверен, что мы сможем превратить обычные Врата Бесконечности в Великие Врата, даже имея контрольный пульт, через который производится «нацеливание» Храма в любую точку галактики. Да и к тому же, не факт, что наше вмешательство в работу этого Храма не спровоцирует новый рост приливных сил черной дыры и планету не разорвет на части…

– В таком случае, давайте от нее избавимся? – предложил Савич. Клаус Ваффанкуло посмотрел на него с удивлением. А затем понял ход мыслей своего господина.

– Может сработать, – признался он, прикинув что-то в уме. – Но, думаю, потребуется время на настройку Храма… возможно придется переписать протоколы безопасности, а язык программирования ква – это просто…

– Решите проблему, господин Ваффанкуло, – с нотками металла в голосе потребовал Дарт Савич. – Как только угроза черной дыры минует, у вас будет все время мира, чтобы изучить этот Храм Бесконечности, улучшить его и возможно, построить собственный аналог.

– Это… могло бы прославить меня, – ученый явно загорелся идеей. – Всех нас…

– Сделайте эту работу, доктор, и я позабочусь о том, чтобы ваше имя оказалось увековечено в хрониках Вечной Империи Закуул, – Савич позволил себе мысленно улыбнуться. Как ученый и исследователь, он прекрасно понимал, какие струны души следует задеть у аналогичной категории разумных, чтобы заставить их действовать в своих интересах. Когда-то сам Бессмертный Император подобным образом завербовал его на службу в Темный Совет. И этот наркотик оказался сильнее любого спайса.

– В таком случае, – плотоядно облизнулся ученый, – приступлю немедленно. Время дорого… Да, и нам потребуется оператор…

– Я подготовлю своего ученика, – заверил Ваффанкуло Савич, прекрасно понимая, что Кунгурама будет изо всех сил сопротивляться тому, что от него потребуют выпустить в галактику еще одну Волну Бесконечности.

Просто потому, что побоится последствий – возможных смертей, которые последуют за тем, как Империя подчинит себе Храм Бесконечности и научится с его помощью уничтожать целые флоты и планеты.

Но чтобы там себе не напридумывал мальчишка – он сделает так, как нужно. Хочет он того, или нет.

Империя превыше всего.

* * *

Наблюдать за заходом двух татуинских солнц – поистине неблагодарное занятие.

Поскольку на километры вокруг лишь песок, песчаные дюны, редкие песочно-пылевые бури… И жара.

Ничто так не раздражает, как жара.

И песок.

Ак’гал Усар, проворчав недовольство на своем родном языке, отстранился от стены, которую подпирал последние несколько часов.

Бегство с Нафемы на шаттле. Приземление, продажа звездолета и поиск нового корабля на Бонадане, который уже принадлежит, собственно, как и весь Корпоративный сектор, мандалорцам. Долгие и убедительные «просьбы» к капитану фрахтовика, везущего груз на Татуин, доставить их туда совершенно бесплатно. Хорошо еще, что хозяин того корыта, что доставил его и девушку-ученицу Императора на Татуин, согласился очень быстро. Сломай ему дашейд и вторую руку, пришлось бы управляться с его ржавой шаландой самим. А Ак’гал Усар очень не любил летать в общем и пилотировать – в частности.

И вот, поплутав порядочное количество дней на Татуине, в Анкорхеде и Мос-Эспа, девчушка выдала новую идею – добраться до одной из тайных баз Императора. Которые, как ни странно, разбросаны по всей галактике. В том числе – и на здесь, на Татуине.

С виду – обычная такая себе выкопанная в толще песка яма, в склонах которой располагаются жилые помещения, ремонтные мастерские, комнаты для спаррингов, медитаций. Даже персональный ангар здесь есть. И новенькая «Фурия» внутри.

Прекрасный трофей, на котором можно отправиться в любую часть Вечной Империи, перестав, наконец, скрываться ото всех.

Правда, как только Император узнает, что его ученица и приставленный к ней телохранитель перебили всю охрану поместья, наотрез отказавшихся сотрудничать, и по какой-то причине объявивших их предателями, едва обоим верным прислужникам Бессмертного Императора было позволено произнести свои коды допуска… Странно все это.

Как и решение девчушки не лететь напрямую в Империю и объявить о своем возвращении, а затаиться, окунуться с головой в произошедшее за время их отсутствия. И уж только после этого – предстать перед Императором.

Почувствовав в Силе приближение опостылившего за все это время образа Оли Старстоун, дашейд подобрался.

– Что ты выяснила, дитя?

– Из тебя крайне хреновый папаша, Ак’гал, – странно, девочка явно расстроена. Настолько, что даже не скрывает. – А мы в жопе.

– Согласен, – рыкнул Теневой Убийца. – Мы на Татуине.

– Мы мертвы, придурок мускулинный, – огрызнулась девушка, взяв курс на ангар. – И пора сваливать отсюда. Чем быстрее, тем лучше.

Молчание она нарушила лишь тогда, когда «Фурия» начала прогревать двигатели.

– Ты должна мне все рассказать, девочка, – дашейд пристально посмотрел на подопечную. Хотя… стоит ли беспокоиться о ее защите? Она перебила больше сотни боевых дроидов, стерегущих эту тайную крепость, «стронхолд» Императора, чтобы добраться до центрального компьютера и уже оттуда влезть в имперскую сеть. Благодаря тому, что этот комплекс не являлся частью объектов Империи, решение правильное – их не смогут отследить во время входа в систему.

– Нас все считают мертвыми, – произнесла она, совершенно не обращая внимание на то, что двигатели перехватчика уже прогрелись после долгой консервации и бортовой компьютер сообщил об отсутствии неисправностей.

– Почему?

– Наверное потому, что этот древний мудак перебил всю базу, изучающую Монолит Мортиса, – в бессильной злобе бросила девушка. – Немногие спаслись. И ни одного из Императорских гвардейцев, которые могли бы подтвердить наш плен – в живых не осталось. Так что, для всей Империи – мы трупы.

– В том числе и для Императора, – задумчиво произнес Ак’гал. Теперь понятно, почему ни он, ни девочка не смогли связаться со своим повелителем. Он разорвал связывающие их Узы Силы.

– Он тоже мертв, – угрюмо произнесла Оли.

– Да, ты говорила, что это взбеленило Вишейта, – припомнил дашейд, поковырявшись пальцем в зубах. Сожранный намедни джава, не захотевший продавать им за имперскую валюту спидербайки в Анкорхеде, оказался излишне жилист. И до сих пор его остатки напоминали о себе. – Но смерть – не повод считать его умершим. У Императора немало лазеек, как пережить любое убийство…

– Ты мне об этом говоришь? – глаза девочки плеснули обжигающим огнем. – Этот любитель инопланетных дырок скопытился. С тех самых пор, как Вишейт сбежал с Нафемы, о Бессмертном Императоре больше ни слова. Его смерть официально подтверждена в документах Императорской Гвардии. Объявилась какая-то набуанская подстилка, которая утверждает, что залетела от его самострела…

– Королева Амидала, – уточнил Усар, с укоризной посмотрев над девчонку. – Хорошая леди, чувствительная к Силе не будет забывать имена друзей и врагов.

– Ох ты, прости меня, – саркастически скривила свою человеческую мордашку Оли Старстоун. – Мне прям до глубины яичников неудобно от того, как мне похуй на имя, данное при рождении этой любительнице раздвинуть рогатку…

– Смерть Императора могла вызвать проблемы на Закууле, – предположил Ак’гал.

– Да они по всей галактике, – поморщилась девушка, взявшись за штурвал. Медленно, поднимаясь на репульсорной подушке, перехватчик стал взымать в воздух. – Я читала донесения Имперской разведки. Каждая-каждая-каждая-каждая-каждая сука и мразь, которую Рик в свое время вытащил из жопы мира, решила, что она может объявить себя нейтральной, или переметнуться к врагам.

– Это плохо, – заметил Усар. – В Империи должно быть единство.

– А то я не знаю? – усмехнулась девушка. – Смерть Доугана повлекла за собой разброд и шатания среди гражданских. Военных держат в бескаровой хватке гранд-адмиралы. Темный Совет под присмотром Императорской гвардии продолжает управлять Империей по рутинным вопросам. Принято решение закрыть границы для всех. Бывшие союзники – джедаи и мандалорцы – мутят воду. Палпатин себе простату стимулирует биологическим оружием. Какие-то там хейпанцы повылазили из своей анальной дыры на границе с Вечной Империей и стремятся к союзу с Корусантом. Корреллианцы в себя поверили. Какая-то там еще империя на северных границах с Неизведанными регионами проявила себя… короче, ужас один. Лишь доминации чиссов традиционно похер, сидят и в ус не дуют. Хотя заверили сразу же, как только подтверждена была смерть Императора, что они как и прежде – союзники Закуула. Но в контексте всей ситуации, чую я хитрожопость в их словах… Не верю я никому. И оттого моя жажда вишейтовской крови, уничтожившего столь хорошее и легкое время, взывает к моим низменным инстинктам массовой убийцы все сильнее с каждой секундой.

– И что ты планируешь делать дальше? – поинтересовался дашейд, наблюдая за тем, как «Фурия» покидает атмосферу песчаной планеты, двигаясь по орбите, подбираясь к вектору гиперпрыжка из системы.

– Да есть один план, – покусав губы, произнесла девочка. – Все в лучших традициях моего покойного учителя – слабоумие и отвага. Вот правда, гложет меня мысль, что сделай я это и станет только хуже… Правда… Ак’гар, – она внимательно, словно в первый раз заметила своего компаньона, посмотрела на Теневого Убийцу. – Ты же устойчив к Силе, не так ли?

– Это особенность моей расы, – дашейд заподозрил неладное. – Мы многое можем. Кем Вал в свое время смог запереть в своем теле разум могущественной леди-сит. Мы можем попробовать захватить власть в Вечной Империи. Ведь ты была ученицей и любовницей Императора, это определенный статус…

– Да у него таких «учениц» и любовниц от Дантуина до Закуула раком не переставить, – поморщилась девочка, чьи руки поржали над клавиатурой, готовя навигационный компьютер к путешествию. – Нет, идея с захватом Вечного Трона хороша… Но чтобы она исполнилась, нужна поддержка элиты Империи. А что может быть лучшим наследником Доугана кроме той, кто принесет Темному Совету, Императорской Гвардии и гранд-адмиралам голову существа, из-за которого Рик Доуган, собственно, и скопытился? Аккуратно отрубленную световым мечом, да еще с какой-нибудь кричащей надписью, вырезанной виброножом на лбу Вишейта… Ну вроде «Шел к успеху, не повезло, не фартануло»… Как тебе идея, Ак’гал Усар?

Дашейд впервые за всю свою многотысячелетнюю жизнь почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

– Для той, кто все это время педалировала Императорские идеи Равновесия Силы, ты пизд. ишь подозрительно по-ситски вероломные вещи, – с опаской произнес он, впервые в жизни употребив в своей речи матерную брань.

– Достойная ученица своего учителя, – в глазах девушки блеснуло аудодиумное сияние, и звездолет ушел в гиперпространственный прыжок.

* * *

Бесконечная темнота Умбары не являлась проблемой для Ан’джея.

Темнота – это скрытность. А последняя – главное оружие ассасинов Вечной Империи.

Глава Академии с удовлетворением наблюдал с балкона недавно отстроенного административного здания, как на тренировочных площадках убийцы – как одаренные, так и нет – тренировались в искусстве скрытого удара по противнику.

Убийства, похищения, дестабилизация, дезинформация, перевороты… Вот далеко не полный список того, чему обучены ассасины. Тайная карающая рука Вечного Трона, о которой знают лишь совсем немногие.

Сидя в своем кабинете в недрах Академии, Ан’джей, глава учебного заведения, смерил оценивающим взглядом стоящего перед ним кейджи.

Стоит независимо, не боится, но и не раболепствует. Холодный расчет – он сейчас анализирует, что сможет сделать в просторном кабинете с двумя разумными – директором Академии и его заместителем, в случае, если ситуация выйдет из под контроля. Хороший подход.

– Ты прежде обучался путям Силы, – констатировал глава учебного заведения.

Грем, бывший клон-убийца, а ныне заместитель Ан’джея, уже предоставил всю имеющуюся информацию на этого перебежчика.

Наемник, некогда учился в Храме джедаев. Стал наемником еще задолго до восхождения Вечной Империи. Завербован «первачами» для кражи древних знаний Дарта Руина на Алмасе. Перешел на сторону Закуула, когда запахло жаренным.

И его-то Викмар Бейн счел подходящим для обучения на ассасина? Право, какой бред.

Главу Академии одолевали огромные сомнения. В первую очередь – под вопросом лояльность кейджи.

– Да, было дело, – спокойно ответил тот.

– Ты изъявил желание стать нашим оперативником, – продолжал медленно подводить к главному Ан’джей. – Почему?

– Я немало времени провел в качестве наемника, – пожал плечами тот. – Этот путь ничуть не хуже.

– Что тобой движет? – поинтересовался Грем, наблюдая за кейджи из другого угла кабинета.

– Желание служить, – произнес тот. Ответ, который бы каждый наставник хотел услышать. Но здесь собрались не дураки.

– Ложь, – констатировал Ан’джей. – Ты провалил первую попытку. Еще две неудачи – и вместо обучения ты отправишься на тренировочную площадку в качестве учебной мишени. Итак, мне повторить вопрос?

– Власть, – вот это уже чуть ближе к истине.

– Снова ложь, – раздражает. У директора и его зама есть немало дел, чтобы просто так терять время выпытывая из кандидата то, что он должен был сказать с первых слов.

– Ассасины не ищут власти, – уточнил Грем. – Ты знаешь девиз нашего подразделения?

– «Ничто не истинно – все дозволено», – продекламировал кейджи то, что написано в главном холле Академии. Первое, что видят те, кто приходят сюда – именно эта надпись.

– Превосходно, – хмыкнул Ан’джей. – Читать ты умеешь. Как ты понимаешь наше кредо?

– Вам на все насрать, мочите кого прикажут любым доступным образом? – предположил кейджи, именующий себя не иначе как Злой Изгой. Настоящего имени, естественно, он никому не сказал. Да это и не важно – здесь, на Умбаре, нет настоящий имен.

– Неверно, – едва ли не прорычал Грем. – Ассасины – не мясники. Не убийцы…

– Точнее – не только убийцы, – поправил директор учебного заведения. – Мы – тайные агенты с широким спектром задач. Но да, устранение – одна из них. И наше кредо отнюдь не достижение цели любыми средствами. Это абсурд и отговорка мясников. Правильное же толкование кредо ассасинов гласит: «Ничто не истинно», что подразумевает, что основы любого общества, системы, политического строя – зыбки и неустойчивы. В любое время правда может смениться ложью и наоборот. Ассасин, выходя на задание, должен обладать гибким умом и набором навыков, которые позволят ему разобраться на месте и принять верное решение. Убийство – не выход изо всех ситуаций. Поэтому в действие вступает вторая часть нашего кредо. «Все дозволено». Мы заявляем, что способ решения поставленной перед нами задачи, выбирается самим исполнителем. И никто и ничто не может вмешаться в его работу. Тем самым мы уверяем – ассасин готов нести ответственности за совершенные им действия и принимает последствия выполнения или провала миссии. Это азы нашей культуры.