Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Асока почувствовала, как виски сдавило.

В глазах потемнело, у тогруты перехватило дыхание.

Сила била в набат. Что-то ужасное должно произойти. Но, когда? Сейчас? Или через час? И где?

– С вами все хорошо, госпожа Тано? – засуетился Джерджиррод.

– Я… Я чувствую опасность… Что-то плохое… Что-то… Словно много смертей… Совсем близко… – девушка старалась описать свои ощущения как могла, но явно терялась. Потому как ужас надвигался.

– Мофф Джерджиррод, – ожил интерком станции. – Говорит лейтенант Макс. Я инициирую протоколы безопасности. Буду ждать вас на командном пункте. Нас атакуют.

– Что за хрень он несет? – скривился мофф. – Какое нападение? Куда? Мы в мертвой зоне, никто не знает где мы и…

– Уже знают, – Умак указал на крошечные точки, что появились буквально из ниоткуда на фоне черных дыр. В том месте, где находился единственный вход и выход из Скопления Мау.

Асока почувствовала, как холодок пробежал по спине. Ужас, что она почувствовала, стал ближе.

– Похоже, – процедил Джерджиррод, в бессильной злобе сжимая кулаки, – вы были недостаточно осторожны, леди Тано. За вами проследили.

– Вот дерьмо, – оскалилась Асока.

Взвыли сирены боевой тревоги. «Объект Мау» приготовился к отражению нападения флота «Оплот».

* * *

Еманд поставил на стол плетенную корзину с продуктами и с наслаждением стянул с себя мокрый плащ.

Развесив его на импровизированной сушилке рядом с камином, он с наслаждением присел возле огня, грея руки.

За окном ударил гром. Высокие арочные окна дворца заполнили ветвистые росчерки молний. Дождь, что прежде лил отвесной стеной, превратился в косой ливень, благодаря поднявшемуся ветру.

Да уж, климат на этой планете просто лучший из всех, от каких стоит отказываться. Несколько солнечных дней и сплошные ливни. Немудрено, что местные хотят отсюда убраться. И поскорее.

– Бррр, ну и погодка, – двери дворца с противоположного конца холла снова растворились, пропуская внутрь отряд клонов. По их броне небесная влага лилась буквально ручьями, отчего на каменистом полу стали образовываться огромные лужи.

Парни несли караул по периметру этого древнего строения. Так, просто на всякий случай. Ибо кто знает местных – пусть с ними удалось договориться, но, хрен его знает – вдруг попробуют силой захватить «Часовой», ремонт которого в очередной раз откладывался из-за начавшегося ливня.

Но под дождем никто мокнуть не собирался. Даже в броне.

Клоны потянулись к огню.

– Да я уже сам готов эту планету проклясть, – с отвращением произнес Констан Ин, ворвавшись в холл дворца, в комбинезоне, с которого потоком лилась вода. – Этот ремонт никогда не закончится!

Пилот подошел к камину, присоединившись к собравшимся возле камина имперцам.

– Все также глухо? – поинтересовался Алекс.

– Осел на брюхо, – проворчал пилот, имея ввиду челнок. – Только вчера выкопали яму под преобразователем, сегодня должны были заварить пробоину – и снова дождь!

– Затопило яму? – поинтересовался Еманд. Пилот согласно кивнул. Движение головой у него получилось раздражительным.

– Две минуты – и мы по горло в воде, – процедил пилот. – Придется отложить до того момента, как дождь закончится.

– Плохо, – высказался Алекс. – Меня Джомарк начинает раздражать.

– Добро пожаловать в клуб, – мрачно произнес Констант Ин. – Кстати, а где это бревно?

– Лии С’ан? – уточнил Еманд.

– А ты знаешь еще кого-нибудь в нашей компании напрочь деревянного? – скрипнул зубами пилот.

– Нет, – признался Имперский рыцарь.

– Ну вот и ответ на твой вопрос, – парировал летчик. – Так где он?

– Когда я уходил в поселок за продуктами, он был здесь. Сказал, что будет в камине, – припомнил Еманд.

– «В»? – недоверчиво проворчал Алекс. – Может он имел ввиду «у камина»?

– Может, – пожал плечами забрак, посмотрев на весело потрескивающие деревяшки в камине.

Собравшиеся некоторое время молчали.

– А что если…? – нерешительно начала Констант, кивнув в сторону дров.

– Акт самосожжения со стороны нети? – усмехнулся Алекс. – Ну хоть что-то новенькое.

Еманд прыснул со смеху.

Встреча с нети – разумным деревом по имени Лии С’ан выдалась горячей. Объявивший себя защитником планеты, нети задал им жару на пляже. Хорошенько оттдубасил своим световым посохом – именно древком, а не клинком, Еманда. Так, что до сих пор ребра и место, на котором забрак любил сидеть, побаливают. И это при том, что в схватке лишился руки и обеих ног – как никак, а Имперский рыцарь умел противостоять одаренным. Но не конкретно этому нети.

Утихомирить засранца удалось лишь хорошенько прожарив его Молнией Силы – до тех пор, пока дымящееся разумное дерево не перерубил своим посохом рукоять клинка Еманда.

Но тут на помощь пришел Констант Ин.

– Кстати, – забрак улыбнулся, припомнив окончание «встречи». – Ин, ты так и не сказал откуда у тебя джеонозианская звуковая пушка.

– После бойни на Джеонозисе их немало оказалось на руках у клонов, – пожал плечами пилот. – Я одну выменял. По площадям работает куда как лучше, чем бластер. Вот у меня в кабине одна и осталась.

– Да, без нее хрен бы мы это разбушевавшееся бревно остановили, – согласился Алекс. – Горит, мать его, а не сдается. Кстати, Еманд. Ты же общался с ним. Что он из себя представляет? Он за нас или…

– Он ни за кого, – признался Имперский рыцарь. – Когда-то – лет пятьсот-семьсот назад, был джедаем. Его обучал кто-то из странников-джедаев. Нашел его на какой-то планете. Обучал самостоятельно. По его словам, Лии всего раз появился в Храме – чтобы пройти Испытания и стать джедаем. Потом покинул Корусант и с тех пор шляется по галактике.

– С какой целью? – напрягся Констант. – Не верю я в благоразумие таких вот отшельников.

– Мне он сказал, что ищет свою родную планету, – произнес Еманд. – Я не силен в истории их расы, но вроде бы как среди них все – одаренные.

– Я слышал, что среди присоединившихся к Императору джедаев тоже есть нети, – почесал подбородок Алекс. – Генерал Тра С’аа. С ней еще генерал Толм время проводит.

– В каком смысле? – нахмурился Еманд. Он не особо знал коллег по цеху. Особенно тех с кем не имел чести обучаться на Тайтоне.

– В том самом, – невесело хмыкнул Констант. – Жарит он ее. Когда джедаями были – особо не скрывались, а сейчас… Куда бы их не послали – всегда вдвоем. Даже на Кристофсисе вместе живут – в одной квартире.

– А ты откуда это знаешь? – удивился Еманд.

– У меня немало друзей в армии и на флоте, – поморщился Ин. – Делимся сплетнями помаленьку.

Еманд понимающе кивнул. Затем встрепенулся, когда до него дошел смысл предыдущих фраз.

– В смысле?! – он округлил глаза. – Человек спит с деревом?!

Среди клонов раздались смешки.

– Эта галактика давно сошла с ума, – вздохнул Констант. – Кто-то любит трахать вагины, кто-то долбит дупло. На вкус и цвет, знаешь ли…

– Не армейцы, – донесся голос откуда-то сверху, – а сплетники какие-то.

Собравшиеся задрали головы.

С потолка, зацепившись ветвью за балку, спускался на удлиняющейся ветви-руке сам Лии С’ан.

Как только разумное дерево коснулось пола, он на мгновение замер, пока его похожее на древесную кору обличье не изменилось, приобретая характерные для представителей расы забраков очертания.

– А, – протянул Констант, – вот и наш друг-бревно.

– Бревно – это то, что согласится с тобой в постель лечь, – отрезал нети. – Я – разумное дерево.

– Насчет разумности бы поспорил, – хмыкнул Ин. – Ты чего туда залез?

– Медитировал, – отозвался нети.

– На потолке? – усомнился Еманд. – Не удобно же…

– Не удобно учиться на Тайтоне и получить по шее палкой, – возразил нети. – Остальное – на усмотрение. Или тебя не учили этому?

– Ой, да заглохни уже, – Алекс, тем временем подошедший к столу, вынул из корзинки фрукт и бросил нети. – На, перекуси.

Лии поймал фрукт, с брезгливостью на него посмотрел и вернул обратно.

– Брезгуешь что ли? – фыркнул маршал.

– Каннибализмом не занимаюсь, – отрезал Лии.

– А чем же ты питаешься? – удивился Еманд.

– Да чему вас только учат, – расстроенно пробормотал нети. – Я – дерево! Я питаюсь в ходе процесса фотосинтеза. Свет, воздух и вода – вот и все, что мне нужно.

– Воды тут предостаточно, – засмеялся Констант. – Можешь выйти, похлебать из той лужи, что под челноком натекла.

– Я не на помойке пророс, – равнодушно заметил нети. – Вообще-то, когда я согласился вам помочь и перенес корабль с побережья во внутренний дворик дворца, ты обещал, что починишь корабль быстро.

– И починил бы, – кивнул Ин. – Если бы не этот хаттов ливень. Яму, что мы выкопали под поврежденным механизмом, залило водой.

– Не услышал сейчас причины, по которой нельзя продолжить ремонт, – заметил нети.

Еманду украдкой улыбнулся.

Острый на язык нети никогда не видел перед собой проблем. Даже на Джомарк он прилетел на борту какого-то разваливающегося в полете фрахтовика. И по его словам, остался здесь, так как решил, что местные, принявшие его как своего защитника, были отнюдь не против, чтобы он пустил тут корни. Во всех смыслах.

Неудивительно, что представитель расы-долгожителя, которая сама являлась часть природы, смог убедить местных в том, что не нужны им здесь никакие имперцы. И оказал Еманду и компании теплый прием.

Да, знакомство вышло неважным, но главное, что нети согласился помочь им в починке корабля. И не препятствовать тому, чтобы имперцы улетели отсюда. И донесли до своего начальства, что Джомарк не желает ни к кому присоединяться.

Хотя… За время, проведенное здесь, в обществе нети, Еманд стал подумывать над тем, не стоит ли позвать нахала с собой. Опытный воин, чьи взгляды на Силу не особо отличались от концепции Единой Силы, принятой в Ордене Имперских рыцарей, мог оказаться полезным. Как в обучении подрастающего поколения, так и на фронте.

Если бы только удалось поговорить с глазу на глаз…

И починить этот гребанный корабль.

– В отличии от тебя, бревно, – заметил Констант. – Ни я, ни другие парни из моего экипажа, не могут дышать в яме, заполненной водой. А иначе к повреждениям не добраться. Придется ждать, пока дождь не закончится и яму нельзя будет осушить.

– И это вся проблема? – скривился нети, зашагав к выходу. Затем, сообразив, что за ним никто не идет, обернулся.

– И чего сидите, жопы греете? Пойдемте, подниму ваш корабль, почините, и убирайтесь с Джомарка.

Имперцы переглянулись между собой.

– Мне часа два нужно, чтобы заварить пробоину и протестировать все, – осторожно произнес Констант. – Никто не сможет держать «Часовой» над землей так долго…

– Никто, может быть и не может, – согласился Лии. – Я – могу. Чего расселись? Вам нужна помощь или нет?

Глава 23
Твой день

 
Ты вернулся в жизнь, в наш непрочный дом
Полный странных лиц и чужих имен.
Как в измерении другом тебе дышалось нелегко.
Нежеланный гость, человек войны.
Словно ржавый гвоздь в чердце чувство вины.
Но ты сдаваться не привык и не требовал любви.
 
 
Твой день – день, когда тебе везет,
Твой год – Бог простит, а рок спасет,
Твой век – то, что было все твое.
Время все быстрей берет на прицел.
 

– Быстрее, хаттово семя, шевелите задницами! – ревел командир 14-го штурмового корпуса Пустос, подгоняя своих бойцов, стремительной камуфляжной лавиной захлестывающих ландшафт Ворзида. – Вы что, хотите жить вечно?

Штурмовики с ходу бросались в бой.

Их выдернули с недавно обустроенной базы на захваченной планете Вейнай, как раз после того, как бывший источник доходов сепаратистов – планета-курорт, окончательно перешел во владения Вечной Империи. И все равно, Пустосу казалось, что слишком уж долго его бойцы пробыли на планете, дожидаясь прибытия подразделений ИКЗТ.

Слишком долго.

После того, как армада Императора играючи продавила оборону планеты Вейнай, ставшей предыдущей целью, именно 14-ый корпус направили в качестве временного гарнизона – подавлять волнения среди местных, обезопасить территорию. Империя огромна – ИКЗТ на все планеты не хватает. А здесь – необходимо подчинить себе все миры сепаратистов в этой части галактики. Вырвать все ростки неповиновения, обезопасить тыл, закрепиться и двигаться дальше. Немудрены проволочки.

Опыт показывал – солдат, даже выращенный и обученный для войны клон, должен быть всегда при деле. Иначе снижается общий уровень подготовки, приобретенные навыки устаревают.

Поэтому, время, проведенное на планетах сепаратистов, когда штурмовики не были заняты основной своей работой – войной, он рассматривал как потраченное в пустую.

И чем больше на пути оказывалось таких вот планет, где отсутствовали регулярные войска противника, тем больше Пустос раздражался.

Клоны дисциплинированные солдаты. Но если они и дальше будут воевать против слабого врага – тем больше расслабятся.

Адмирал Эбгерт провел образцово-показательную операцию по вторжению в эту систему. «Рассекатели II» и «Пределы» материализовались на орбите планеты. Из их ангаров хлынули сотни истребителей и перехватчиков, что мгновенно принудили к посадке несколько дюжин кораблей, попытавшихся было сбежать с планеты. Тех, кто оказался слишком туп и самонадеян отрезвляли довольно быстро – протонная торпеда в бочину и подыхай в вакууме. Конечно, если твоя новомодная яхта не взорвалась от такого «привета».

А десантные корабли огненным дождем, возникающем при входе твердых тел в атмосферу на большой скорости, посыпались на планету, неся в своих чревах тысячи солдат, штурмовых дроидов и «небовиков». Слишком избыточное количество бойцов для захвата столь непримечательного мира.

Ворзид V – последняя цель в череде стремительных атак. Мир картежников, наркоторговцев, расхлябанности и…

– Ракета! – донесся до него крик одного из бойцов. И практически в ту же секунду небо над отрядом штурмовиков прочертил дымный след, разворотивший борт еще одного десантного челнока. Машина пережила попадание лишь благодаря дефлекторным щитам, но буквально камнем рухнула на поверхность – взрыв задел двигатели.

– Контакт! – завопил еще кто-то.

По позициям клонов, высадившихся в центральной части города, с нескольких сторон ударили бластерные залпы.

Пустос, прислушиваясь к докладам об убитых и раненных, мрачно усмехнулся.

Похоже, «картежники и наркоманы» припасли для имперцев ряд сюрпризов.

Тем интереснее будет операция.

– Внимание всем! – рявкнул он на тактической частоте корпуса. – Усилить бдительность! Действуем с максимальной осторожностью!

Пригнувшись за развороченным десантным кораблем, из недр которого выбирались, пригнувшись, потерпевшие крушение штурмовики, он принялся выглядывать цели на крышах домов – как раз в тех местах, откуда был нанесен ракетный удар.

– Боец! – из люка «Часового» показался клон-снайпер. – Ко мне!

Перехватив винтовку «Пожинатель» поудобнее, клон одним движением приютился рядом с командиром.

– Три цели на семь часов, – сделал целеуказание маршал. – Дальность – семьсот метров. Верхний этаж. Пятое окно от левого угла дома.

– Понял, – клон одним движением привел орудие в боевую готовность, клон сделал несколько выдохов, после чего повернулся, поднялся на ноги, развернулся в указанном направлении и менее чем за секунду выпустил три выстрела, едва заметно доворачивая ствол в сторону движения противника.

– Цели поражены, сэр, – отрапортовал он.

– Молодец, – похвалил маршал.

Рядом очередь из тяжелого повторителя прошила несколько бойцов, неосторожно покинувших укрытие. Вот! То, о чем он и думал. Расслабились! Ну какой идиот при смене места дислокации будет подниматься выше укрытия?

Похоже на то, что в этом мире им придется повозиться.

Ну, ничего страшного.

Зато подействует на штурмовиков отрезвляюще.

По наводке корректировщиков снайпер уничтожил еще несколько целей. Ракеты больше не мешали высадке.

Но это было не все. Еще одна группа разумных – судя по одинаковой форме и вооружению – толи силы безопасности, толи чья-то охрана – приближались к месту высадки слева, прижимаясь к стене здания. Очевидно планировали ударить во фланг. Для эффективной атаки их маловато. Наверняка отвлекают внимание. Впрочем, они были еще достаточно далеко, чтобы дать ему несколько секунд на подготовку.

Несмотря на то, что этот отряд не представлял непосредственной угрозы прямо сейчас, чужаки на противоположной стороне площади находились в очень удобной позиции, чтобы убить нескольких его бойцов, что отражали атаки с фронта и правого фланга, а значит, с ними следовало разобраться в первую очередь.

Маршал, не разгибаясь, бросился в сторону целей. Не будь солнце сейчас за его спиной, а противники столь беспечны, что посчитали, будто их маневры за транспаристировыми витринами не будут заметны (ну, а как же отбрасываемые тени?), его маневр мог бы и не состояться.

Прозвучало семь выстрелов, и семь наемников повалились на землю, стоило маршалу в прыжке выскочить из-за угла.

Удовлетворившись тем, что на этом фланге стало относительно безопасно, маршал перезарядил пистолет «Вершитель» и переключил свое внимание на вражеских солдат, выходящих из-за дальнего угла здания. Этот отряд был теперь ближе, намного ближе и уже открывал огонь. Первой мишенью Пустос избрал самого дальнего чужака, чтобы быть уверенным – он сможет разобраться с остальными, даже если те решат спасаться бегством.

Пистолет выплевывал бластерные молнии одну за другой. Противники растерялись, едва среди них появились мертвецы, заметались, а меткие выстрелы сбрасывали их безжизненные тела на мостовую.

Когда мишеней больше не осталось, Пустос перезарядил пистолет, поставил его на предохранитель и снова убрал в кобуру. Затем он перетащил со спины винтовку, проверил уровень заряда. Полная обойма. Отлично.

Приметив командира роты, он поманил его к себе.

Раз противник решил окружить клонов и расстрелять их перекрестным огнем, то пора научить его, что в подобные игры можно веселиться и вдвоем.

Почти полторы сотни штурмовиков, вскинув оружие двинулись вперед по улочке, намереваясь обойти позиции обстреливающих их собратьев разумных и ударить с тыла.

* * *

Элер в изнеможении прислонился спиной к стене.

Как же он устал.

Несколько недель боев за Манаан полностью измотали и 16-ый подводный корпус и его командира.

– С вами все хорошо? – булькающим голосоп поинтересовался оказавшийся рядом селкат.

Клон, стянув с головы шлем, приложил к губам фляжку с водой. Сделал несколько глубоких глотков.

Парадоксы особенностей службы в подводных штурмовых корпусах, окрещенных в Имперской армии не иначе как «болотники», заключался в том, что большую часть своего времени ты проводишь в воде. Но тебя всегда преследует жажда.

– Да, – кивнул он. – Теперь все хорошо.

Если можно так назвать результаты битвы за Манаан.

Десятки тысяч погибших, еще больше – пропали без вести в океанических пустошах планеты.

Постройки на поверхности – в руинах.

На орбите – десятки кораблей в различной степени повреждений.

Но победа осталась за Империей.

Конечно, придется еще потрудиться, чтобы зачистить остатки аквадроидов КНС и айлонских боевых пловцов. Но это уже детали.

Сейчас же следует проинформировать гранд-адмирала Граджера, что источник колто остался за Империей.

Селкат стоял рядом, напряженно вглядываясь в клона, что не обращая внимания на обожженную дыру в низу своего живота – результат попадания бластерного заряда из айлонского ружья, настраивал коммуникационную панель на своем наруче.

* * *

Асока швырнула реквизированный в ангарах «Объекта Мау» «крестокрыл» в правую «бочку», но Сила подсказала ей, буквально в последний момент, что сей маневр – неплохой способ бесславно уйти из жизни. Девушка прервала маневр, отжала рукоять управления кораблем и Т-65 ринулся «вниз». Место, в котором он должен был оказаться в результате маневра прошила очередь из турболазера.

R2D2 негромко, но возмущенно забикал.

– Знаю, Эрдваша, – поморщилась девушка, – нам здесь не рады.

Астромех, которого она прихватила в эту поездку больше по привычке, чем из большой надобности, выдал еще одну трель, суть которой сводилась к тому, что его нынешний хозяин столь же безрассуден, как и предыдущий. Да и вообще нынешнее поведение девушки – сплошь результаты обучения у Энакина.

От неожиданности тогрута дернула штурвалом в сторону. «Крестокрыл» описал в безвоздушном пространстве такую неказистую, рваную и откровенно отвратительную загогулину, что будь здесь кто-нибудь из пилотов-асов, ее б непременно высмеяли.

Хорошо, что здесь таких, кроме нее, не имеется.

Странно другое.

Астродроид перешел в собственность Асоки после полета Падме Амидалы на Хайпори. И до сих пор ни разу не вспоминал о бывшем владельце.

Интересно, что его заставило это сделать сейчас? Ладно, потом разберемся.

Девушка поймала на прицел идущий в лобовую атаку истребитель противника и вдавила большим пальцем гашетку. От машины сепаратистов во все стороны брызнули ошметки. Асока все же исполнила изначальную «бочку», поскольку иначе прорваться сквозь облако обломков, не повредив машину, не могла.

Как бы сепаратисты не прорвались внутрь Скопления Мау, уйти им не удастся.

Эскадра «Рассекателей» второй модели уже выстроилась двумя полукруглыми эшелонами между атакующими и станцией, уменьшая количество нападающих.

Как бы не был огромен флот противника – защиту для «Объекта Мау» подобрали наиболее оптимальную.

Десять звездных разрушителей, вооруженных «Упокоителями» – это вам не шутки.

Это десять боевых звездолетов Империи, которые и в обычном-то бою могли накостылять противнику благодаря грамотному расположению артиллерии. Асока видела, как турболазерные болты прожигали броню километровых вражеских кораблей. Как бы не были крепки хваленые «Оплоты», судя по всему, флот обороны Мау имел на своем вооружении турболазеры с кристаллами, многократно усиливающими поражающий эффект.

И, что наиболее печально для врага, «Упокоители» – это вам не дерьмо банты.

Тано уже видела, как действуют вражеские суперлазеры. Они огромны и разрушительны. Но они вмонтированы в корпус корабля и стрелять могут лишь вперед, да на несколько градусов в сторону.

«Упокоители» же… эти установки расположены в разделенном надвое носу корабля и сектор обстрела у них куда как выше. Тем более, что для смены зоны поражения, команде корабля достаточно отработать маршевыми. По тому же принципу меняли свой прицел и вражеские супердредноуты. Вот только одно дело – развернуть кораблик длиной восемьсот метров, и совсем другое – сделать это с многокилометровой махиной.

Так или иначе, но спустя всего десять минут после начала сражения, передовой отряд противника уже представлял из себя поистине жалкое зрелище.

«Упокоитель» не знает жалости. Яркие оранжево-красные лучи прошибают дефлекторные экраны и корпуса «Оплотов» с такой быстротой, словно их и в помине нет. Да, у «Упокоителей» есть свои недостатки – эти установки требуют огромного расхода энергии. Даже генераторы солнечной ионизации производства Сиенара не могли обеспечить их питанием для бесперебойной стрельбы.

А потому, эскадра, разбив передовой отряд противника, перешла от стрельбы залпами к одиночным выстрелам. Каждый из кораблей выискивал себе цель самостоятельно, наносил по ней удар и ждал своей очереди, заряжая установку и ведя огонь корабельной артиллерией. В то время как соседние «Рассекатели» по очереди использовали собственные «Упокоители».

Асока сбросила скорость, позволив преследователю промчаться мимо, а сама пристроилась ему в корму чуть левее. Прицельная рамка сменила цвет с красного на зеленый, и девушка нажала гашетку.

Счетверенный выстрел разворотил «стервятник». И снова «бочка», и снова форсаж.

Тактический компьютер бесперебойно вел счет убывающим в небытие кораблям противника. «Оплотов» внутри скопления накопилось под две с чем-то сотни; эскадра «Рассекателей» медленно, но верно сокращала их количество. Противник потерял уже половину кораблей, однако от своей цели – сблизиться со станцией, не отступал.

Более того, они давили массой, заставляя «Рассекатели» все ближе подходить к станции, сохраняя расстояние для маневров.

R2 сообщил о том, что первые залпы противника легли на корпус «Объекта Мау» как раз в то время, когда девушка совершенно дикими маневрами смогла прорваться через строй вражеских истребителей.

– Мофф Джерджиррод, как у вас ситуация? – поинтересовалась она, связавшись с КДП станции.

– Могло быть и лучше, леди Тано, – голос моффа был спокоен. – Истребителей не так много, как могло быть – всего-то шестьсот эскадрилий, – то есть на каждом из «Оплотов» по три эскадрильи всего? Глупость какая, этого совсем недостаточно, чтобы прикрывать корабль и уж тем более – послать кого-либо из МЛА в атаку.

Но это только в том случае, если рассматривать сражение кораблей один на один. В данный момент, противник располагал более чем семью тысячами истребителей. В то время как «Рассекатели» могли выставить против них всего чуть менее двух тысяч машин – «крестокрылов» и «глазастиков». Еще десяток эскадрилий – с борта самой станции. Все равно – количественный перевес по МЛА за противником. На стороне атакующих лишь количественное преимущество, но не качественное. В то время как у обороняющихся – автоматизированные системы ПВО – как на самой станции, так и на звездных разрушителях. И благодаря дроидам типа ГЕМИНИ, координирующих свои действия друг с другом, противника встречала буквально завеса огня.

Немудрено, что истребитель Асоки – единственный, что болтается в глубине вражеского строя. Пилоты-клоны следовали приказам оборонять станцию, не подпуская к ней бомбардировщики противника. С крупными кораблями сепаратистов так или иначе разберутся имперские звездные разрушители.

А вот Асока лично разберется с тем отголоском Темной Стороны, что она чувствует на борту «Оплота», который, по-видимому, является флагманским.

На борту находился одаренный. Хоть это и казалось невероятным, поскольку считалось, что кроме Дарта Крайта, Вишейт пустил на батарейки для своих супердредноутов. Впрочем, скоро узнаем.

«Крестокрыл» Асоки крутанул «полубочку», одновременно сделав четыре двойных выстрела по группе вражеских истребителей, покидающих ангарную палубу облюбованного ей «Оплота» после ротации. Первые два прошли настолько далеко, что противник даже успел уйти из зоны поражения и выстрелить в ответ, но вторые два стерли пару истребителей противника с лица Галактики: сначала разбили изогнутые плоскости, затем пробили центральные гондолы, в которой располагались электронные мозги «стервятников». Малые корабли противника закружились, безвредно уходя в сторону.

Асока отвернула корабль, избегая встречи с зенитной турелью, прикрывающей зев ангара, выпустила по ней парочку ударных ракет, после чего истребитель влетел в пустующий ангар.

Огнем орудий или же просто движением корпуса машины, она разнесла на куски десяток дроидов, что попытались было ее остановить огнем из бластерных карабинов.

Даже не смешно.

Тупые жестянки.

Девушка аккуратно припарковала свой истребитель в углу ангара так, чтобы иметь возможность добраться до него, если придется убираться отсюда очень быстро.

Выскочивший из посадочного гнезда R2 покатил было за ней следом, когда она, отражая белоснежными клинками редкие выстрелы выживших дроидов обратно в стрелков, направилась к турболифту.

Ей требовалось добраться до мостика.

Именно там находился тот, от кого разило Темной Стороной.

– Останься здесь, Эрдваша, – попросила она, погладив дроида по куполообразной голове. – Заблокируй ангар, чтобы тебя никто не нашел. Я скоро.

Дроид издал трель различных звуков, выражая свое несогласие. Он привык быть в центре внимания и событий. Прости дружочек, но это осталось в прошлой жизни.

Асока дождалась, когда кабина прибудет на ангарную палубу. С помощью Силы разорвала на куски двух супердроидов В-2, что оказались внутри, переступила через их обломки и ткнула в нужную ей кнопку.

Ну-с, посмотрим, что там за адепт Темной Стороны.

* * *

– Мы рады приветствовать вас, Дарт Раведж, – рыжеволосая королева Альдераана восседала на массивном троне.

Который для нее явно великоват.

– Королева Ульго, – дипломат слегка поклонился.

Процедуры в дипломатии – это основы. И даже глубина поклона при встрече на высшем уровне важна.

Поклонишься слишком низко – и тебя сочтут раболепствующим, или, что хуже в данной ситуации – «ведомым». Ставящим хозяина выше себя.

Что, учитывая положение Раведжа, курирующего в Темном Совете Сферу галактического влияния, станет катастрофой.

Несмотря на то, что в тронном зале королевского дворца на Альдераане на встрече присутствовало всего пара десятков разумных, допусти сит оплошность – и об этом станет известно быстрее, чем он вернется в отведенную для имперской дипломатической миссии резиденцию.

– От имени Бессмертного Императора позвольте выразить вам благодарность за радушно оказанный прием, королева Ульго, – ровным тоном произнес главный дипломат Вечной Империи.

Стоящие за его спиной полдюжины Императорских Гвардейцев в Силе едва заметно вспыхнули насмешками.

Каждый из присутствующих в тронном зале прекрасно знал, что Бессмертному Императору нет необходимости благодарить кого-то из своих подданных за то, что они «согласились» принять две делегации на своей территории. Император мог приказать. А флот гранд-адмирала Пеккати Сина, базирующийся в системе – гарантия того, что воля Императора будет исполнена. Одного звездного суперразрушителя будет достаточно для того, чтобы превратить Альдераан в безжизненную пустыню. Невзирая ни на флот обороны Альдераана – с каких пор полдесятка «Трант» являлись помехой?

А большего себе, даже при наличии верфей, нынешняя правящая семья не могла себе позволить. Альдераан фактически существовал на дотации Закуула. И не являлся стратегически важным миром, для которых существовали послабления в рамках численности и состава собственных вооруженных сил. Толи дело Ротана.

Империя не возбраняла желание правительства входящих в ее состав рядовых систем и секторов иметь собственные вооруженные силы. Правда жестко контролировала их численность и вооружения жестко регламентировалось, не превышая мощи половины ударной группы. Отбиться от пиратов или патрулировать пространство в охоте за контрабандистами – да, пожалуйста.

А вот иметь полноценный флот… здесь не может быть никаких «но». Либо вам есть что предложить Империи и получить квоты на усиление собственной защиты, либо не стоит и пытаться. Эскадры, по планам Генерального Штаба, со временем должны будут охватывать каждый сектор и являться гарантом безопасности.

Сейчас же, пока Альдераан и ряд близлежащих систем фактически находятся в глубине территорий противника, а ближайшие к ним принадлежащие Империи сектора – это недавно завоеванные миры Глубокого Ядра, то Император счел за лучшее держать в системе целый флот.