Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 194 страниц)

Лорд Арчи и отряд ногри навестили его сокровищницу на Вейланде. Интересного там немного – так, в основном различные предметы искусства, компромат на большинство членов старого Сената, времен Галактического Республики, некоторые черновые проекты, вроде «Глаза Палпатина». Ну и бешенный пес – клон джедая К’Баота, исполняющий обязанности хранителя сокровищницы. Впрочем, работа там все еще продолжалась – нелегко проверить целую гору, даже с помощью целого отряда матерых диверсантов. Но кое-что о Палпатине все же удалось выяснить – гора Тантисс не имела ровным счетом никакой сигнализации. А значит – Палпатин, как и прежде, не доверяет никому, кроме себя, коли не позаботился о защите своей сокровищницы от пусть даже и маловероятного, но проникновения недоброжелателей.

Впрочем… Стоит ли критиковать Палпатина в этом вопросе?

Он уверен в своих силах.

Он поставил под ружье всех боеспособных – и никто в его Империи даже не пикнул. Судя по всему, их клоны продолжают штамповаться как горячие пирожки. Корабли – тоже. Пусть наши «Рассекатели II» и способны нагнуть те же «Венаторы» и «Хищники» – с «Викториями» им так везти не будет. Не говоря уже об «Имперских».

Следовало форсировать изготовление новейших звездных разрушителей. И поторопить Сиенара с его проектами. Лишившись собственных верфей по строительству и ремонту суперразрушителей, мне придется изрядно попотеть, прежде чем найти подходящие доки для своих малюток – «Гипериона» и «Предвестника». Генерал Амерон с Ротаны сообщал о новых «Доверителях III», и огромных стапелях под них… Надо будет переговорить с госпожой Пифел – следует отремонтировать «Предвестника». Чую мне скоро потребуются все мои козыри.

Ну что же… И последние отчеты касались Мандалора.

Визла не без помощи приставленных к ней командиров, захватила большую часть Хайдианского пути и миров, расположенных в его близости – от Плу до Бонадана. Корпоративный сектор, Тарис, Телос… Мандалорцы положили немало сил, чтобы разделаться с сепаратистами и «первачами» на тех территориях, которые были оговорены. Судя по рапорту Хельниора, внутри мандалорцев зреет некоторое недовольство засильем имперских командующих. До открытого противостояния здесь еще далеко… Но нрав у тамошнего народа таков, что они могут полыхнуть в любой момент.

Гораздо интереснее другая весточка из Мандалорского сектора.

Как я уже говорил, мандалорцы – не тот народ, которому бы я поверил на слово. Визла получила от меня то, что хотела – власть над собственным народом. Я получил от нее (и продолжаю получать) – огромные поставки мандалорской продукции по крайне низким ценам. И миллионы тонн бескара, который идет для изготовления брони моих гвардейцев, применяется в постройке Цитаделей… И входит в состав сплава, используемого для создания кораблей Кригсмарине. Но о последнем знают крайне немногие.

Так вот.

Безжалостный мандалорец и полукровка с замашками фашистского мясника – гремучая смесь. Тот факт, что они между собой шоркаются – это сугубо их дело. Лишь бы это не влияло на общую картину поставленных перед Хельниором целей.

Генерал со своей задачей – приглядывать за Мандлором Мстителем и ее народом – справляется, а потому заслуживает некоторого поощрения. С Визлой и Танн у него уже сложилось. Почему бы не подсластить пилюлю, послав к нему еще двух амбициозных, сильных и независимых женщин вроде Морн и Куро? Судя по всему, арканианец питает некоторую слабость к подобному типажу женского пола. Я не питал особых иллюзий на тот счет, что каждая из подложенных мной под него женщин продолжит исполнять свой долг перед Империей и слать подробные доклады, параллельно самому Хельниору. Тем паче, что к последним двум он, по завершению Хайдианской кампании довольно успешно начал подбивать клинья. По закону жанра – даже предатели меняют стороны, привязавшись к своим целям. Пока что они меня не подводили, исправно сообщая о происходящем в секторе. Но кто сказал, что однажды их верность Хельниору не может пересилить верность мне? Правильно – никто. Даже наличие в их разумах ментальных закладок, установленных по моему приказу перед отправкой на фронт – не панацея. Я же смог преодолеть установки Вишейта. Они тоже могут попробовать. А потому – необходима подстраховка.

Для объективной картины там есть Сарисс. Она – полный антипод предпочтений Хельниора. Значит он на нее не взглянет ни при каких условиях. После всего пережитого среди Пророков Темной Стороны, девочка крайне негативна к обстоятельствам взрослой жизни. И она – прекрасный кандидат для шпиона в ближайшем окружении Визлы. После соответствующей обработки в подвалах Императорской цитадели на Закууле – она предана лишь мне.

И девочка со своей задачей справляется. На нее не особо обращают внимание, но она в первых рядах. Она все видит, все слышит, запоминает и передает лично мне. В частности – о захвате ресурсов топлива в системе Перагус. Мандалорцы спешно и тайно превращают полную астероидов систему в свою топливозаправочную точку – базу подскока для своих патрульных кораблей.

Визла приказала сей факт засекретить. Хельниор о нем не в курсе. Остальные шпионы – тоже. Лишь Сарисс каким-то чудом смогла это выведать. Как и то, что премьер-министр и министр промышленности Мандалора не сильно довольны своим правителем. И обладают достаточным влиянием, чтобы в случае чего поднять восстание.

Ценная информация. Потому как если Визлу не устроит длина поводка, который я для нее отмерил – Хельниор получит приказ решить вопрос с ней. Просто так, что ли, он ненавязчиво набивается в ее клан?

Ну, а если этот парень не справится – настанет черед Танн, Селесты, Куро… или Сарисс. Последнюю привлекать к подобному – крайнее средство. Но если придется – значит придется.

Я не для того трачу жизнь, несу потери, жертвую близкими мне разумными, чтобы мои замыслы оказались похерены.

Хронометр демонстрировал половину первого ночи по корабельному времени.

Спать не хотелось совершенно.

А вот поразмыслить над тем, что же на самом деле задумал Вишейт – следовало.

Слишком уж часто его план оказывался частью чего-то большего. Слишком часто меня пытались убедить в известности его намерений. Я слушал, соглашался, мотал на ус, но пока так и не провел мозговой штурм на эту тему. События бежали с такой скоростью, что не хватало времени остановиться и задуматься.

Да и мысли в голове путались.

Сейчас с этим проблем нет.

Пора взяться за Вишейта основательно.

Вот только где эта паскуда засела? Где мой Монолит? Где мой Клинок Мортиса?

И самое главное – где моя справедливость за убийство ученицы?

* * *

Император Палпатин в гордом одиночестве взирал с балкона, расположенного на нижнем этаже того, что некогда являлось Храмом джедаев, на гору, которую скрыло столь массивное строение.

На то, что некогда было Источником Силы, могущественным, манящим… И до рвоты отвратительным.

Источник Светлой Стороны Силы. Которая для истинного сита – мерзость.

И меж тем – это Сила. Резервуар энергии, который мог служить источником дополнительных сил – если б удалось сделать его покорным себе. Император понимал, что для этого подобное богатство следует сдедовало подходящим для собственного использования. По этой причине он и приказал разместить Императорский дворец на месте джедайской штаб-квартиры.

Несмотря на глубину своих знаний о Силе и Темной ее Стороне, Император просто не подозревал, как возможно было подчинить себе Источник Силы.

За исключением одного.

Принести в жертву кого-нибудь столь могущественного в Темной Стороне, чтобы «загрязнить» Источник.

И на примете был лишь единственный кандидат.

Дарт Вейдер.

Однако, это пугало было необходимо Палпатину в настоящий момент. Пусть и удалось подавить брожение в среде флотских офицеров, задавить в корне недовольство среди инородцев на Корусанте, пустив их всех в первых рядах штурмующих Тайферру.

Галактическая Империя наращивала темпы собственной милитаризации.

Население, в подавляющей свой части, уже смекнуло, что времена демократии остались в прошлом. Никаких протестов, собраний, высказываний против правительства. Арканианские клоны, трупперы, подавляли любое недовольство кроваво и быстрее, чем они грозили перерасти в глобальные восстания. Имперская контрразведка устраняла лидеров недовольных, эффективно лишая их централизованного руководства.

Все это позволяло увеличить производство военных кораблей – «Викторий» и «Имперских», составляющих ядро флота. «Венаторы» и «Хищники» – это прошлое, в современных реалиях они уже не эффективны. Зато могут служить прекрасными образцами учебных кораблей, на борту которых будут проходить службу молодые кадры флота, которых бросать в гущу сражений все еще рано. Не то что клонов…

Следовало подумать и о будущем.

Сейчас практически весь состав армии и флота, имеющий боевой опыт, находился на передовой, методично, систему за системой, отгрызая остатки от Конфедерации.

Супердредноуты – последний козырь в этой партии саббака, который мог выставить граф Дуку. Разведка, конечно, билась над тем, чтобы узнать – каким образом и самое главное – где, нерадивый прислужник мог построить столь огромный флот в тайне от своего бывшего господина. Впрочем, судя по вялым попыткам обороняться – Дуку пошел с этими кораблями ва-банк. И проиграл.

Он бросил все свои силы на Доугана. Мальчишка, пусть и не без потерь, но смог выдержать. Потерял огромное количество кораблей и клонов, но выдержал. Сейчас две Империи пережуют потроха КНС и о восстании торгашей можно будет забыть.

Палпатин улыбнулся своим мыслям.

Его план покорения галактики включал в себя три этапа.

Развязать войну.

Истощить ресурсы джедаев и КНС затяжным конфликтом.

Поглотить то, что останется, устранив всех врагов.

Первые два пункта уже выполнены. КНС – вчерашний день. На карте галактики остается слишком мало территорий, окрашенных в синие цвета мятежников. Дуку бежал – о нем не было слышно вообще ничего. И это радовало. Значит ни о каком централизованном противодействии говорить уже нельзя.

Доуган истощен и как только корабелы разберутся с тем, что из себя представляют супердредноуты Дуку – можно будет воевать на два фронта. Раздавить Новую Республику и самого Доугана. Это неизбежно, как и процветание Первой Галактической Империи, которой предстоит выдержать тысячелетия существования.

Все происходит так, как он задумал.

Таркин превосходно сыграл на молодости альдераанской королевы. Будь на ее месте Бреха или Бейл Органа – этот фокус бы не прошел. Но Таркин – прелесть. Он прибыл пораньше намеченного срока, извел альдераанский двор своими выходками. На совместном приеме по случаю начала переговоров, ему достаточно было лишь небольшого укола, чтобы эта мелкая тварь сорвалась. И теперь камень брошен в огород Доугана. Он мальчик не глупый – он запросит перемирия. Да, с КНС почти покончено, но ему необходимо восполнить свои потери. Которых у Корусанта практически нет. А значит, как бы сосунок не старался – он всегда будет на месте догоняющего. И это хорошо.

Это даст время создать свой собственный флот суперразрушителей. Не таких убогих, как их сделал Дуку. Использовать одаренных в качестве источника энергии для главного орудия? Право, даже не смешно. Это древняя техника раката, если верить записям ситов, и она несовершенна. Ни один обычный разумный не может похвастаться большой связью с Силой, чтобы сделать это оружие мощнее. Да и зачем столь глупо расходовать ценные ресурсы? Те, кто побывал в недрах этих машин, уже не джедаи. Темная Сторона их развратила, и теперь, получив приют на Корусанте, они станут надежной опорой трона. Инквизиторий родится гораздо раньше, чем планировал Палпатин. А кандидатов у него предостаточно. Конечно, не тысячи, как у джедаев, но сотня подготовленных инквизиторов – это огромная сила. Укрепленные Темной Стороной, они станут непобедимыми предводителями.

Ни джедаи, ни Доуган не смогут их остановить.

Палпатин позволил себе еще одну усмешку.

Таркин сообщил ему о том, кто присутствовал на встрече. Некий Дарт Раведж.

Интересное имя. Которое носил в древности один из членов Темного Совета Империи ситов Дарта Вишейта.

Мог ли выжить древний сит? Мог. Технологии, да и сама Темная Сторона позволяли вытворять и не такие фокусы.

Мог ли это быть кто-то из падших на Темную Сторону джедаев? Да, конечно. Принял имя давно почившего сита, как Дарт Риван в свое время пытался подражать Дарту Ревану.

В любом случае – Доуган играет с силами, которых не понимает. Вся его концепция Единой Силы, о которой проповедуют проплаченные им каналы ГолоНета, глупость. Свет и Тьма никогда не могут достичь согласия. А потому, остается только наблюдать за тем, как Вечная Империя разорвет себя на части изнутри. И забрать то, что от нее останется себе.

Поэтому Таркин не прекратил переговоры. Он подложил Доугану логическую ловушку, вынуждая того или отторгнуть Альдераан, который незамедлительно будет наказан за свое вероломство, или отвергнуть сам факт переговоров – и тогда вся мощь Первой Галактической Империи свалится ему не голову. В любом случае – он проиграл. Не стоит браться за то, в чем ты не специалист.

Тот же совет он мог бы дать и мандалорцам. Да, они сильно потрепали Галактическую Империю, отхватив кусок Хайдианского пути. Но лишь потому, что там не имелось сколько-нибудь сильных военных группировок.

Вскоре это будет исправлено.

Особенно – когда Корусант заключит союзное соглашение с Хейпанским консорциумом. Тогда ситов будет просто не остановить.

Палпатин бросил прощальный взгляд на иссушенный неизвестно как Источник Силы. Манящий и недоступный. Древние тексты указывали на некоторые артефакты, что способны извлечь Силу из Источника без остатка, но Палпатин не ощущал следов применения в этом месте ситской магии. А раз так, то по записям древних ситских колдунов, со временем, Источник вновь наполнится Силой. Возможно даже попробовать поэкспериментировать, напитать его Темной Стороной, благо что для этого можно использовать ряд древних артефактов-безделушек. Ну или принестив жертву несколько плененных Дуку джедаев, извлеченных из недр супердредноутов. С этими разумными сейчас работают инквизиторы. Думается, там найдется несколько подходящих кандидатов для ритуала, дабы осквернить это место и затавить служить целям сита.

Если же нет, и Источник вновь наполнится Светлой Стороной… Это будет проблемой. На какое-то время. Однако, Палпатин не сомневался, что сможет разрешить сложившуюся ситуацию. Его замыслы всегда исполнялись достаточно точно.

Он приручит Источник, чего бы это не стоило. Он справится.

Но для этого, сперва нужно избавиться от этого немощного тела. Источник разрушит дряхлую оболочку.

Император, негромко рассмеявшись, направился по перекидному мостику в сторону скрытой в глубине Императорского дворца лаборатории по клонированию – точной копии той, что сокрыта на Биссе.

Арканианцы, наконец, закончили работу.

Настало время Императору Палпатину сбросить с себя дряхлые оковы и новые вехи будущего своей Империи строить в расцвете своих сил.

Когда Дарт Вейдер прибудет на аудиенцию, бахвалиться своими успехами, его ждет еще одно подтверждение величия Темной Стороны.

Как и всегда, Палпатин взбодрил своего подмастерья туманными намеками.

А теперь он лично продемонстрирует ему реальный стимул.

И Дарт Вейдер, верный пес, вцепится в горло врагов Первой Галактической Империи с еще большей хваткой.

Как и запланировано его хозяином.

* * *

«Несущий возмездие» задействовал маневровые двигатели, уворачиваясь от столкновения с раскуроченным, деформирующимся под напором внутренних взрывов корпусом «Барышника».

Гигантский, по меркам обычных звездолетов, боевой корабль Торговой Федерации распадался на части, на своей шкуре почуяв всю убийственную мощь корабельной артиллерии имперского флагмана.

Коммодор Каэл Гэлвин, командующий кораблем молча принял тот факт, что нахальство вражеского командира – попытаться протаранить звездный суперразрушитель – не увенчалось успехом. Он стоял на мостике своего корабля, разглядывая побоище, устроенное гранд-адмиралом Тешиком на орбите родины расы сефи, планеты Тустра.

– Хотите что-то сказать, коммодор? – старший офицер сидел в кресле, сложив руки на груди, безотрывно наблюдая за тем, как наступающие строем фронта «Рассекатели» обмениваются турболазерным огнем с медленно пятящимися назад боевыми кораблями Конфедерации.

Два десятка имперских звездных разрушителей выбивали дух из превосходящих их вдвое численностью «Бунтарей» и «Провидений». С потерей флагмана, противник утратил любую возможность переломить ситуацию в свою пользу. Дроиды, командующие оставшимися кораблями, просто не способны творчески мыслить. Они действуют согласно шаблонной тактике. Которая давно уже известна.

И контрмеры против которой давным-давно выработаны имперской военной машиной.

– Нет, сэр, – произнес командир «Несущего возмездие». – Все идет согласно вашему плану.

– Ни один план не совершенен, – заметил гранд-адмирал. – Свою предстоящую победу мы обеспечили тщательной разведкой.

Несколько дней разведслужба флота под теми или иными прикрытиями бороздила систему Тустра, досконально выявляя особенности дислокации противника.

Противник использовал относительно стандартную схему обороны планеты – разместил свой флот по экватору, сделав сердцем построения флагманский корабль. Так или иначе, но в случае противодействия атакующим, вражеский командир не мог стянуть все силы в кулак для уничтожения сил вторжения. Лишь вводить их в бой постепенно.

Этим-то недочетом и воспользовался Тешик.

Тустра – относительно оживленный мир. Здесь имеется немало точек входа и выхода в гиперпространство и из него, отчего действия вражеского командира, в общем-то оправданы – у него в любом случае, при подобном размещении кораблей, имелся заслон для противодействия.

Но эта стратегия не работала, когда противник имел большое количество вооруженных и маневренных кораблей.

Тешик ввел «Платан» в систему первым. Мощный корабль с прекрасной броней и мощным вооружением стал первенцем в предстоящем кровопролитии.

Особенности путешествия через гиперпространство накладывают на боевые корабли ряд ограничений. В первую очередь они касались того, что при выходе со сверхсветовой скорости, боевой корабль некоторое время оставался без щитов и сканеры его были не столь точны в своей работе. И подловив момент, противник, ожидая удара, мог буквально прикончить страдальца до тех пор, пока не будут задействованы системы защиты прибывшего корабля.

Сравнивая крохотные «Рассекатели» с размерами кораблей КНС, Тешик счел приемлемым риском, что именно «Несущий возмездие» начнет сражение. Его массивный и хорошо бронированный корпус мог выдержать внезапный встречный огонь без дефлекторов. В то время как прибывшие «Рассекатели» могли укрыться за широкой спиной гиганта, обезопасить себя и после этого, блистая защитой, присоединиться к сражению.

Видя подобную неудачу со своей стороны, противник выдвинулся навстречу имперским боевым кораблям…

И это стало для него единственной, но в тоже время – роковой ошибкой.

К месту действа прибыли «Пределы». Прячась за спинами более мощных собратьев, линейные крейсера с помощью масс-драйверов искалечили большую часть кораблей противника, сведя его атакующий посыл к разгрому. Отчаянная попытка протаранить «Несущий Возмездие» со стороны вражеского флагмана успехом не увенчалась.

Сейчас флот Империи, выстроившись клином, пробивался сквозь выведенные из строя звездолеты противника, концентрированным огнем подавляя сопротивление тех «Бунтарей», что спешили к месту сражения с дальней стороны Тустры.

Но итог вполне закономерен.

Гранд-адмирал Тешик победил и сомневаться в этом не приходилось.

Как минимум потому, что сепаратисты стянули остатки своих сил в одну точку на орбите.

– ГЕМИНИ, – обратился к сердцу суперразрушителя командующим флотом. – Отправь сигнал десантному ордеру. Они могут начинать.

– Выполнено, гранд-адмирал, – спустя секунду отчитался дроид.

Вектор входа в систему был выбран отнюдь не случайно.

Свои сильнейшие корабли вражеский командир сосредоточил в небе над столицей Тустры – единственного города на планете, в систему обороны которого входили и орудия ПКО. Ввяжись противник в дуэль, сохраняя дислокацию вверенного ему флота – пришлось бы пробиваться с огромными потерями.

Но вражеский командир предпочел выйти из зоны прикрытия планетарных орудий, чтобы побыстрее расправиться с силами вторжения. Логика в этих действиях была, причем немалая – у него было банально больше кораблей. Он не знал, что силы Тешика поделены на отряды, каждый из которых вступает в бой в свое время.

Как, например, отряд «Виндикаторов», что оказался с противоположной стороны Тустры, придя к планете совершенно иным маршрутом. И сейчас, лишенный радости встречи с планетарными орудиями, усиленно высаживал десант – корпус штурмовиков под командованием маршала Коробиуса.

Все четко как в голошахматах. Противник поддался на уловку, и в результате сейчас способен лишь молча наблюдать за тем, как десантные корабли доставляют на поверхность его планеты сотни тонн грузов, тысячи человек и единиц техники.

Плацдарм для захвата Тустры обретал свои очертания.

* * *

Закончив свой доклад, Асока несколько секунд просто хлопала глазами. Затем, тогрута присела на диванчик, продолжая наблюдать за моей реакцией.

– Ты молодец, – произнес я. – Файлы по инспекции я посмотрю позднее, но то, как ты разделалась с одаренным…

– Знаю, – это было не по-джедайски, – поникла девушка. – Надо было с ним раз на раз выйти на световых мечах.

Я едва не прыснул со смеху.

– А что ж ты ему не предложила: «Эй, уважаемый, слышь, давай отскочим побормочим?» – вопрос заставил девушку нахмурится.

– Это была шутка, – уточнил я.

– И после смерти Оли у вас еще достает сил на юмор? – с ноткой грусти поинтересовалась Асока.

– Со смертью близких жизнь не заканчивается, – угрюмо произнес я. – Такие утраты бьют по нам, несомненно. Но поддаваясь ярости и гневу, стремясь отомстить, мы лишь усугубляем ситуацию. Слышала что-нибудь про тоннельное зрение?

Девочка отрицательно мотнула головой.

– Представь, что ты можешь смотреть лишь прямо перед собой. Все, что за пределами твоего взгляда – остается неизведанным. И там может поджидать опасность. Упустишь ее – и пиши пропало. Я скорблю по потере Оли – как и каждого из своих подчиненных. Я скорблю из-за смерти Атроксы, адмиралов Ширано, Илио Вара, маршала Дизи Азмо, маршала Синилиана – и многих других. Но в тоже время понимаю, что если буду слепо гнаться за их убийцами – ничего хорошего из этого не получится. Месть – это блюдо, которое подают холодным. Вишейт ответит за все – я вырву его гнилое сердце из груди, обязательно. Но тогда, когда буду знать, что это не очередная подстава. С каждым своим действием он повышает ставки в этой войне. И однажды, ставки могут оказаться столь высоки, что у меня возникнет вопрос – готов ли я их сделать. Не уверен, что смогу положить на алтарь победы все, чего добился.

– Я… Понимаю, учитель, – произнесла девочка. – И все же… Мне грустно. Какой бы она ни была… Она была частью нашей дружной сумасшедшей семьи. А он ее казнил…

– Он ее убил, – уточнил я. – Казнь – это наказание за что-либо. А убийство порой не имеет веских оправданий. Вишейт – маньяк, и искать логику в его действиях – непозволительная роскошь. Ничто не оправдывает его действия – кроме того, что в столь извращенной форме он собирался сделать мне как можно больнее.

– Но поступил как трус, – буркнула девочка. – Нет, чтобы сразиться на световых мечах с ней, дать шанс…

– Асока, – примирительно обратился к девушке я. – Ты понимаешь, почему по большей части одаренные используют оружие ближнего боя?

– Э… – девочка встретилась со мной глазами. – Это какой-то тест?

– Нет, это вопрос. Даже если ты не знаешь на него ответа – я тебя в шлюз не выброшу.

– Ну… Световой меч легче контролировать одаренному и… Ладно, сдаюсь, я не знаю.

– Дже’дайи основали свой Орден в первую очередь для познания мира, – начал я. – Сомневаюсь, что они предполагали, что придется воевать. Но, когда раката напали на них, дже’дайи применили оружие – прообраз световых мечей. И с началом каждой войны, джедаи, да и остальные секты, становятся более воинами, чем философами или мыслителями. Раз уж мы затронули джедаев, к которым так или иначе мы оба имели отношение… На протяжении всей истории они придерживались концепции хранителей мира, старались использовать свои умения, знания и дружбу с различными сомнительными личностями были ради блага галактики. Традиционное «защита, не нападение». Джедаи прошлого умели быть воинами – как во главе армий, так и при сражении с противником один на один. И частью этого является принятие ответственности за свои действия.

– Не совсем поняла… – протянула Асока.

– Джедаи и ситы прошлого издревле считали, что поединок с врагом с глазу на глаз – высшая воинская доблесть. Хочешь отнять чью-то жизнь – загляни в его глаза. Ситы использовали этот момент ради личного торжества, ради наслаждений страданиями жертвы. Джедаи – для принятия на себя ответственности за лишение жизни. То, что ты сумела избежать традиционной пляски со световыми мечами – лишь больше подчеркивает твой личностный рост. Мы не джедаи и не ситы. Мы нечто большее. Мы не подстраиваемся под обстановку. Мы используем все доступные нам резервы для достижения результата.

– А… Разве Палпатин или Вишейт не делают так же? – робко поинтересовалась Тано.

– Делают, – согласился я. – Казалось бы – в этом мы похожи. Но какова цель подобных мероприятий? Палпатин желает смерти джедаям не из-за их ошибок – у кого их нет? Не из-за того, что галактика прозябает в неравенстве, голоде, рабстве. Палпатин желает личной власти. Но, что потом? Когда враги повержены, власть захвачена. Что делать дальше? Когда война – суть самой жизни, то добившись победы, ты просто не знаешь что делать, плывешь по течению, сконцентрировавшись на личностном росте. Вишейт смог спасти свой народ, построил Империю. Палпатин воплотил древний план в жизнь – отчасти, конечно, но воплотил. И они оба пошли по одному и тому же пути – ударились в изучение Темной Стороны Силы, игнорируя происходящее в галактике. Джедаи в свое время поступили почти также – победили ситов, посчитали, что уничтожили их навсегда. И на что они потратили последнее тысячелетие? На борьбу с неравенством? На помощь обездоленным? На словах – да. Ведь они исполняли поручения канцлеров и Сената. На деле – ничего не изменилось. Джедаи и ситы – две стороны одной медали. Слова разные – результат один и тот же.

– А мы… Что тогда мы?

– Мы – сама медаль. Мы добры к друзьям и народу нашей Империи. Мы безжалостны к врагам и недругам. Впитываем лучшее ото всех учений о Силе. Но наша цель – не власть над галактикой. Наша цель – забота о процветании нашего народа. Скольких проблем помогло избежать тебе твоя маленькая хитрость на борту вражеского флагмана?

– Эм… Многих?

– Мы не можем сказать с уверенностью, что произошло, не создай ты декомпрессию на мостике сепаратистского корабля. Но лишь подумай – смогла бы ли ты победить противника, которому, если не врут архивы джедаев – больше двадцати тысячелетий?

– Не знаю, – призналась Асока. – Порой мне кажется… Что Вишейт нас переигрывает.

– Не тебе одной, – ответил на откровение я. – С одной стороны, его действия кажутся поступками безумца. С другой… Он давно сошел с ума. Но при этом умудрился построить аж две Империи. Смог пережить три свои смерти – и каждый раз у него хватало сил, чтобы начать все с начала. Да, возможно у него и свистит фляга, но он задумал нечто глобальное. Да, он считает нас пешками в своей игре. И так будет, если мы продолжим делать то, что он хочет.

– Например – искать его, чтобы отомстить за смерть Оли.

– За убийство Оли, – поправил я. – Вряд ли мы можем понять суть его замыслов, но в одном я уверен – он убил ее в «прямом эфире» не просто так. Это способ психологической манипуляции со мной. Способ заставить меня делать то, что он хочет.

– А что он хочет? – тихо спросила Асока.

– Давай прикинем, – предложил я. – Время порассуждать у нас есть – пока корпуса пополняются новыми клонами.

После Руусана «Гиперион» отправился на Явин IV. Я воочию рассмотрел место битвы флота Вишейта в системе, где изучался Монолит. Серина сопоставила обломки, подтвердив гибель всех наших кораблей в той системе. Я чувствовал отголоски Темной Стороны Силы, и по ощущениям они совпадали с описанными в некоторых древних текстах последствиями Шторма Силы. Иных причин объяснения гибели большей части флота супердредноутов я не могу найти. Следовательно – сделал это не Вишейт – если б он применил эту Технику, то точно б смог ее контролировать. Да и незачем ему столь широкомасштабный прием – его флот мог запросто раздавить корабли охранения Монолита. Значит, это сделала Оли.

Ученый-колуми Лло Лоо в своем докладе указал, что перед вторжением супердредноутов, Оли применила Силу, чтобы оживить Монолит. Возможно, это и стало причиной, по которой Вишейт смог найти эту безымянную систему. Девочка попыталась уничтожить его с помощью своего недюжинного дара. Получилось… Не очень.

Поэтому, Вишейт прошелся по Гордианскому Пределу, лишая меня ресурсов. Верфей, планеты с одаренными… Он не тронул систему Явин, но остальные… Потребуется еще немало времени, чтобы восстановить разрушенное.

Так или иначе, но сейчас мы принимали пополнение из числа клонов, что создаются в моей личной клонирующей лаборатории на Явине IV. До Камино лететь долго – учитывая, что я планировал заняться Катаром лично. Да и те клоны, что производились каминоанцами, полезнее всего на фронте. Закончим – продолжим дожимать сепаратистские гнездовья.

– Итак, давай оценим действия Вишейта с самого начала, – предложил я. – Но не будем использовать для воссоздания картины те мысли, что мне подбрасывали в свое время другие разумные и которые я считаю несостоятельными, либо не имеющими подтверждения. Итак, Вишейт. Он в какой-то период своей жизни в Старой Империи ситов, узнает, что является первым опытом целестийцев по созданию нового поколения этих выродков. К тому времени дела у ситов идут не очень – они проигрывают в Великой гиперпространственной войне. Поэтому, захватив власть на своей планете, Вишейт, обнаружив наследие целестийцев – супероружие Зилдрог – решает многократно усилить себя. И этим же способом – уничтожить всех, кто представляет для него опасность. Он уничтожает жизнь на Нафеме, впитав ее в себя, получает огромную Силу…